COLEGIO DE LA UNIVERSIDAD ANTONIO NARIÑO

CARTOGRAFIA

¿Qué es la cartografía?
La cartografía es la rama de la geografía encargada de la representación gráfica de un
área geográfica, usualmente en términos bidimensionales y convencionales. Es decir que
la cartografía es el arte y la ciencia de hacer, analizar, estudiar y comprender todo tipo
de mapas. Por extensión, es también el conjunto de mapas y documentos similares que
existen.

La cartografía es una ciencia antigua pero vigente. Intenta satisfacer el deseo del ser
humano de representar visualmente la superficie del planeta Tierra, cosa relativamente
difícil dado que se trata de un geoide.

Para ello, esta ciencia acude a un sistema de proyecciones que intenta servir de
equivalencia entre la esfera y el plano. Así construye un equivalente visual de los
contornos de la geografía terrestre, su relieve, sus ángulos, todo sometido a una escala
específica y a un criterio previo, que elige qué cosas son importantes de representar y
cuáles no.

Historia de la cartografía
La cartografía nació con el deseo del ser humano de explorar y aventurarse, cosa que ocurrió bastante temprano en la historia: el primer mapa de
la historia data del 6.000 a. C., y consistía en una pintura mural en Anatolia, en la antigua ciudad de Çatal Hüyük.

Posiblemente la necesidad de hacer mapas obedecía a tanto el establecimiento de rutas comerciales, como la planificación militar de la conquista,
ya que en aquel entonces no existían Estados dotados de territorio.
 El primer mapamundi, es decir, el primer mapa del mundo entero conocido por la sociedad occidental
del siglo II d. C., fue obra del romano Claudio Ptolomeo, obedeciendo tal vez al deseo del orgulloso
Imperio Romano de definir sus extensas fronteras.

En cambio, durante el medioevo la cartografía árabe fue la más desarrollada del mundo, así como la China
que data del siglo V. Se estima que unos 1.100 mapamundis sobrevivieron a la Edad Media. La verdadera
explosión de la cartografía en Occidente vino junto a la expansión de los primeros imperios
europeos, entre los siglos XV y XVII. Inicialmente, los cartógrafos europeos copiaban los mapas antiguos y
los empleaban como base de los propios, hasta que la invención de la brújula, el telescopio y la
agrimensura les permitieron aspirar a mayor exactitud.

Así, globo terráqueo más antiguo, esto es, la representación visual del mundo moderno en tres
dimensiones más antigua que se conserva, apareció en 1492 y fue obra de Martín Behaim. La
incorporación de América (con ese nombre) se produjo en 1507, y el primer mapa con un ecuador
graduado surgió en 1527.

Importancia de la cartografía
La cartografía es fundamental hoy en día. Es imprescindible para todas las actividades globalizadas, como el comercio internacional y los
viajes masivos intercontinentales, ya que requieren una comprensión mínima de dónde están las cosas en el mundo.

Dado que las dimensiones del globo son tan grandes que hacen imposible el contemplarlo en su conjunto, la cartografía es la ciencia que nos
permite las mayores aproximaciones posibles.

Elementos de la cartografía
A grandes rasgos, la cartografía basa sus labores de representación en una serie de elementos y conceptos que le permiten organizar con
exactitud los distintos contenidos de un mapa conforme a un punto de vista y una escala específicos. Tales elementos cartográficos son:

• La escala. Dado que el mundo es inmensamente grande, para representarlo visualmente necesitamos reducir el tamaño de las cosas de
manera convencional, para así mantener las proporciones de las cosas. Dependiendo de la escala empleada, las distancias que
normalmente se miden en kilómetros pasarán a medirse en centímetros o milímetros, construyendo así un criterio de equivalencia.
• Los paralelos. El globo terráqueo se divide cartográficamente en dos conjuntos de líneas, el
primero de los cuales son los paralelos. Si el planeta se divide en dos hemisferios a partir del ecuador,
entonces los paralelos son líneas paralelas a ese eje horizontal imaginario, que seccionan el globo en
franjas climáticas, a partir de otras dos líneas conocidas como trópicos (de cáncer y de capricornio).
• Los meridianos. El segundo conjunto de líneas que dividen por convención al globo terrestre,
los meridianos cruzan los paralelos de manera perpendicular, siendo el meridiano “eje” o central
(llamado “meridiano cero” o “meridiano de Greenwich”) el que pasa por el observatorio real de Inglaterra
en Greenwich, Londres, y que coincide en teoría con el eje de rotación de la Tierra. A partir de entonces
el mundo se divido en dos mitades, demarcadas por un meridiano cada 30°, cortando la esfera terrestre
en una serie de gajos.
• Las coordenadas. Cruzando paralelos y meridianos se logra una cuadrícula, y con ella un
sistema de coordenadas que permite asignar a cualquier punto terrestre una latitud (determinada por los
paralelos) y una longitud (determinada por los meridianos). Aplicando esta teoría es cómo funcionan los
sistemas globales de posicionamiento.
• Los símbolos cartográficos. Los mapas poseen su propio lenguaje, que permite identificar los
elementos de interés, en base a una convención específica. Así, por ejemplo, se asignan ciertos
símbolos a las ciudades, otros a las capitales, otros a los puertos y aeropuertos, e