CONSTRUCCIÓN

Nuevas tecnologías en el mundo de

los aditivos superplastificantes para
hormigón

(Artículo publicado en la Revista Obras Urbanas número 56)

Cristina Valverde, Yolanda Serrano y Juan Domínguez. Sika, S.A.U.
En los últimos años la evolución de los aditivos plastificantes y superplastificantes
para el mundo del hormigón ha sido espectacular, cubriendo prácticamente todas
las necesidades que este mercado demanda. Aun así, en numerosas ocasiones
los fabricantes de hormigón preparado han pedido a los fabricantes de aditivos
productos que pudiesen mantener durante un tiempo prolongado la manejabilidad
del hormigón, sobre todo en tiempo caluroso. Es sabido que la perdida de la
manejabilidad del hormigón supone una serie de problemas que, en numerosas
ocasiones, se resuelven de manera que perjudican claramente la calidad de éste.
Atendiendo a esa demanda, Sika, S.A.U. como empresa líder e innovadora en el
sector de los aditivos para hormigón ha desarrollado un nuevo polímero que viene
a solucionar de manera definitiva dicho problema.
Mayores tiempos de manejabilidad y mayor facilidad de puesta en obra del
hormigón fresco, implica mejorar y facilitar la producción de hormigón y hacerla
más flexible. Por otro lado, es un requisito fundamental que el inicio de fraguado
del hormigón no se vea alterado. La solución para estos requerimientos es la
nueva tecnología: Sika ViscoFlow.
Una trabajabilidad excepcional
La clave de Sika ViscoFlow es una nueva gama de policarboxilatos o PCEs,
capaces de mejorar el tiempo de trabajabilidad del hormigón de forma muy
significativa, consiguiendo tiempos de transporte y puesta en obra nunca antes
alcanzados para los aditivos tradicionales. El inicio de fraguado no se altera, sólo
se ve modificado por el tiempo ganado de manejabilidad del nuevo polímero.
Así, el tiempo de trabajabilidad puede definirse con los siguientes requisitos:
 Mantenimiento del cono y de la trabajabilidad del hormigón constante
durante horas, sin retardos de fraguado y por consiguiente, un desarrollo de
resistencias iniciales adecuado
 Apto para una inmensa mayoría de las aplicaciones del hormigón, incluidas
aquellas  con relaciones agua/cemento bajas, incluso con condiciones de
temperaturas muy altas o muy bajas
Un polímero para requisitos más elevados
Sika ViscoFlow no es sólo un nuevo aditivo, representa una nueva herramienta de
trabajo, una ampliación del campo de aplicaciones y de las posibles respuestas a
las demandas de los clientes.
 En cualquier hormigón se puede emplear Sika ViscoFlow para trabajabilidades
muy elevadas y así asegurar el objetivo final de manejabilidad. Este efecto se
consigue sin retardo en el tiempo de fraguado.
 La trabajabilidad del hormigón se mejora y se asegura incluso con los cementos
más críticos y con cementos con los que los policarboxilatos habituales endurecen
demasiado rápido.
 Incluso en condiciones ambientales adversas, como a muy elevadas
temperaturas, la trabajabilidad conseguida con Sika ViscoFlow es superior a la de
otros aditivos, incluyendo hormigones con bajas relaciones agua/cemento, por lo
que la mejora en la durabilidad del hormigón conseguido es muy importante.

Antes de entrar a profundizar en la tecnología y prestaciones de este nuevo

polímero, es interesante hacer un repaso por la evolución histórica de los aditivos
reductores de agua, a modo de recordatorio.

Evolución histórica de los aditivos

Lignosulfatos-Plastificantes
En los años 30 se desarrolló la primera generación de aditivos para el mundo del
hormigón a base de lignosulfonatos. Los lignosulfonatos se obtienen del proceso
secundario de la extracción de la celulosa de la madera. Generalmente tienen que
ser tratados con el fin de reducir su contenido en azúcares para contrarrestar su
efecto retardador.
Su característica fundamental es que permiten reducir el agua en el hormigón
como máximo un 10% o conseguir, a igual relación agua/cemento, un aumento de
la fluidez. Como efecto negativo principal podemos destacar la tendencia a
producir retrasos en el fraguado del hormigón, sobre todo cuando se utilizan altas
dosificaciones.
Estos aditivos se han estado utilizando de manera generalizada en los últimos
años, aunque ya se están sustituyendo por otros de nuevas tecnologías.
Superplastificantes
En los años 60 de manera casi simultánea se desarrolla la segunda generación de
aditivos. En Japón aparecen los Naftalenos – Sulfonatos con la intención de
reducir la relación agua/cemento y en Alemania aparecen los condensados de
Melamina – Sulfonato con la idea de mejorar la fluidez del hormigón sin variar la
relación agua/cemento.
Los aditivos superplastificantes vienen a suponer una revolución en el mundo del
hormigón pues permiten confeccionar hormigones de altas resistencias y altas
prestaciones, que sin su utilización serían impensables.
Naftalenos – Sulfonatos
Los Naftalenos son productos resultantes del proceso de refinado del carbón.
Como características principales hay que destacar que permiten reducir
aproximadamente un 20 % el agua de amasado del hormigón, le confieren una
buena manejabilidad al mismo y las resistencias a los 28 días suelen mejorar
considerablemente.
Tienen como efecto negativo que pueden ocluir aire en el hormigón, aunque en
cantidades no demasiado elevadas.

Melaminas – Sulfonatos
Los condensados de Melaminas están basados en polímeros sintéticos. Confieren
una reducción similar de agua a la de los aditivos basados en Naftalenos y su
característica fundamental es que las resistencias a edades tempranas son más
elevadas. Son muy adecuados para la fabricación de elementos arquitectónicos
con cemento blanco porque el polímero es incoloro.
Puede ocurrir que a bajas relaciones a/c, se pueda producir flujo viscoso.
Los superplastificantes de segunda generación han tenido como efecto negativo
principal que la pérdida de trabajabilidad del hormigón es demasiado rápida, por lo
general se aconseja su utilización en obra. Esta pérdida de trabajabilidad tan
acelerada se ha mejorado considerablemente con los aditivos superplastificantes
de tercera generación.
Copolímeros de Vinilo
Estos polímeros sintéticos poseen moléculas de mayor tamaño que los anteriores,
proporcionando un efecto plastificante superior. La disposición de las partículas del
cemento es mucho más efectiva y así proporcionan una mayor reducción de agua
(aproximadamente un 30 %). También le confiere al hormigón un mayor tiempo de
manejabilidad que la de los superplastificantes de melaminas o naftalenos.
Los superplastificantes de copolímeros de vinilo han sido utilizados en diversos
ensayos de laboratorio para confeccionar hormigones autocompactables, bién
solos o en combinación con aditivos viscosantes o espesantes, con buenos
resultados.

Policarboxilatos
Los policarboxilatos pertenecen a la tercera generación de aditivos
superplastificantes. Químicamente se basan en copolímeros de ácido acrílico y
grupos éter de ácido acrílico y poseen largas cadenas laterales a diferencia de los
superplastificantes tradicionales.
Los aditivos tradicionales a base de melaminas y naftalenos se basan en un efecto
de dispersión de las partículas del cemento. Esta se consigue porque la molécula
del aditivo tiene una estructura de dipolo con grupos cargados negativamente.
Esas moléculas se absorben por los gránulos del cemento y los dota de cargas
negativas, haciendo que los mismos se repelan entre sí.
El efecto de repulsión electrostática disminuye progresivamente al depositarse
sucesivas capas de productos de hidratación en la superficie del grano de
cemento, lo que conlleva a una pérdida de la fluidez y la trabajabilidad.
Los nuevos aditivos, basados en éteres policarboxílicos, basan su efecto
dispersante en importantes cadenas laterales y, mucho menos, en la pura
repulsión electrostática. Las largas cadenas laterales crecen más allá de los
productos de hidratación del cemento formados, proporcionando una mayor
dispersión.
Estas cadenas laterales son responsables del efecto estérico. Al transcurrir el
tiempo, una segunda molécula se activa mediante el efecto estérico y así se logra
una actividad más duradera en el tiempo.
Estos aditivos son los primeros que permiten confeccionar Hormigones
Autocompactantes. En general las moléculas de aditivos acrílicos le confieren al
hormigón, a modo de resumen, las siguientes características:
 Elevada reducción de agua
 Gran cohesión
 Tiempo de manejabilidad muy superior a la de los superplastificantes
convencionales.
 Gran impermeabilidad
 Excelentes acabados superficiales
Nueva generación de policarboxilatos
En los últimos años se ha llegado a un control total sobre la formulación de los
policarboxilatos empleados en aditivos de hormigón. Se sintetizan las moléculas de
forma muy específica, modificando la cadena central o columna vertebral,
generando un determinado número de cadenas laterales en la molécula, o bien
determinada longitud de éstas…

En general la columna vertebral de la molécula, con grupos carboxilo, es

responsable de:

 La reducción de agua alcanzable

 Asentamiento inicial
 Tiempo de mezclado
Mientras que las cadenas laterales, su longitud, densidad, etc… determinan
esencialmente el mantenimiento o caída de la trabajabilidad del superplastificante.
Dependiendo de cómo  y cuantas de estas cadena laterales se introduzcan, se
pueden conseguir distintas configuraciones de polímeros según sea nuestro
interés.

Esto se traduce en propiedades muy diferentes dentro de los propios

policarboxilatos. Existen aditivos base únicamente policarboxilato capaces de
generar resistencias elevadas a 3 y 4 horas, como Sika Viscocrete 20 HE, y otros
que pueden proporcionan una trabajabilidad de 4 a 6  horas sin retardo, como la
nueva gama Sika ViscoFlow.
De forma esquemática, en la nueva gama Sika ViscoFlow las cadenas laterales
son más cortas que en los policarboxilatos tradicionales, lo que, junto con la
densidad de cadenas, produce una mejora muy significativa del tiempo de
trabajabilidad y bombeabilidad del hormigón alcanzando tiempos de transporte y
puesta en obra nunca antes vistos para los aditivos base policarboxilato.

La última revolución
La aparición de los superplastificantes supuso una revolución en el mundo del
hormigón, permitiendo fabricar los primeros hormigones de altas resistencias, que
dio paso al auge de la construcción de rascacielos sobre todo en EEUU.
Otra de las revoluciones importantes fue que los superplastificantes han permitido
fabricar hormigones autocompactantes posibilitando el  diseño de estructuras con
formas increíbles  en el mundo del hormigón.
Por último los superplastificantes dan un paso más, permitiendo confeccionar
hormigones en los que el tiempo de manejabilidad de los mismos ya no es un
problema, pudiendo conseguir que esa manejabilidad se pueda controlar con solo
variar la dosificación de dichos aditivos .
Esta última revolución se llama Sika Viscoflow.

Bibliografía
 Rixom, M.R; Aditivos para hormigones. Composición, propiedades y
empleo
 Dominguez J;Utilización de los aditivos en el hormigón
autocompactante. Cemento y Hormigón, Octubre 2003
 New superplasticizers: from research to applications. Y.FHoust,
R.J.Flatt, P.Bowen, H.Hofmann, ËPFL, U.Mäder, J.Widmer, U.Sulser,
T.A.BÜRgue, Sika, Switzerland.
 READY-MIXED CONCRETE INDUSTRY STATISTICS YEAR 2013,
ERMCO Boulevard du Souverain 68 1170 Brussels – Belgium
 DATOS ESTADÍSTICOS ANEFHOP, 2014 Trimestre 4º.
 Relating Fresh Concrete Viscosity Measurements from Different
Rheometers. Chiara F.Ferraris and Nico S.Martys. Journal of Research
of the National Institute of Standars and Technology.