Calidad del aire

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 249 mil muertes

prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire exterior y alrededor de 83 mil
muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire debido al uso de
combustibles sólidos en la vivienda en las Américas en 2016. Además, los contaminantes
climáticos de vida corta, como el carbono negro, son poderosos forzadores del clima con
posibles consecuencias negativas sobre el calentamiento global y su impacto en la salud.
Todas las personas pueden estar expuestas a la contaminación del aire.
Sin embargo, se perciben grandes diferencias entre grupos de población y localidades
geográficas. Por ejemplo, quienes residen cerca de carreteras o recintos industriales a
menudo están expuestos a elevados niveles de contaminación ambiental exterior; o las
personas que usan combustibles sólidos como fuente de energía doméstica pueden ser las
más afectadas por la contaminación del aire ambiental en espacios interiores. En algunos
casos, las diferencias de exposición entre los grupos de población pueden estar vinculadas
con las inequidades en el desarrollo, la implementación y el cumplimiento de las leyes,
reglamentos y políticas ambientales.

La contaminación del aire ha cobrado reconocimiento y prominencia en las agendas

globales. En septiembre del 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la
Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Las referencias centrales a la contaminación
del aire en la Agenda se hacen bajo la meta 3.9 (reducir sustancialmente el número de
muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación
del aire, el agua y el suelo), 7.1 (garantizar el acceso universal a servicios energéticos
asequibles, fiables y modernos) y 11.6 (reducir el impacto ambiental negativo per capita de
las ciudades, incluso prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los
desechos municipales y de otro tipo). Para mayor información ingrese a la Agenda para el
Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Datos clave
 La contaminación del aire es el principal riesgo ambiental para la salud pública en
las Américas .
 En todo el mundo, cerca 7 millones de muertes prematuras fueron atribuibles a la
contaminación del aire ambiental en 2016. Alrededor del 88% de estas muertes
ocurren en países de ingresos bajos y medios.
 + de 150 millones de personas en América Latina viven en ciudades que exceden
las Guías de Calidad del Aire de la OMS.
 La exposición a altos niveles de contaminación del aire puede causar una variedad
de resultados adversos para la salud: aumenta el riesgo de infecciones respiratorias,
enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer de pulmón las cuales afectan
en mayor proporción a población vulnerable, niños, adultos mayores y mujeres.
 La contaminación del aire en el hogar se asocia al uso de combustibles y prácticas
de cocina ineficiente
 Calidad del aire
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Smog sobre Santiago de Chile

El índice de calidad del aire (ICA) es una cifra que proporcionan las autoridades
de una zona (normalmente urbana) y que refleja las cantidades de contaminantes
presentes en el aire.1 Cuando la calidad del aire es buena (tiene pocos
contaminantes), las personas pueden respirarlo indefinidamente sin que su salud
se vea afectada. Cuando es mala pueden darse irritaciones oculares, todo tipo de
problemas respiratorios e incluso cardíacos.2 Si la calidad del aire baja (o, por las
condiciones atmosféricas, se prevé que pueda bajar) de unos límites (que son
distintos en cada país), las autoridades pueden tomar medidas como prohibir la
circulación de todos los vehículos que emitan contaminación, de algunos de ellos,
prohibir la práctica de deporte al aire libre o recomendar el uso de mascarillas.
Técnicamente se puede definir3 la calidad del aire, inmisión o valor límite como
la concentración de contaminante que llega a un receptor, más o menos alejado
de la fuente de emisión.

Índice

 1Factores
 2Instalaciones industriales
 3Usinas térmicas
 4Vehículos con motores de combustión interna
 5Normativa internacional sobre la calidad del aire
 6En espacios cerrados
 7Referencias
 8Véase también
 9Enlaces externos

Factores[editar]
Actualmente los controles y la reglamentación se han incrementado y la calidad de
los combustibles también se ha mejorado. Sin embargo el tráfico vehicular se ha
incrementado exponencialmente, transformándose en la principal fuente
contaminante en las ciudades. A nivel mundial se ha descubierto que
las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la combustión del petróleo, el
carbón y el gas natural están participando en forma determinante en el incremento
de la temperatura global a causa del efecto invernadero. Ahora bien, los
principales causantes de una mala calidad del aire son 4 los óxidos de
azufre, óxidos de nitrógeno, el ozono troposférico (a baja altura, diferente
del estratosférico, que es muy beneficioso), el monóxido de carbono,
los compuestos orgánicos volátiles y las partículas en suspensión.
Las principales fuentes antrópicas (de origen humano, llamadas
también antropogénicas, pero este término no lo recoge 5 la RAE) de
contaminación del aire son:

 Las fábricas o instalaciones industriales sin los filtros adecuados para las

emisiones aéreas.
 Las centrales termoeléctricas.
 Los vehículos con motor de combustión interna.
 Las calefacciones de gasóleo, gas natural, carbón o biomasa.6
La calidad del aire puede ser comprometida también por causas naturales como:

 Erupciones volcánicas.
 [Viento] fuertes con transporte de partículas en suspensión.
La lucha contra la contaminación atmosférica se desarrolla en los siguientes
frentes:

 En el control de las fuentes de contaminación antrópicas y fijación de estándares

adecuados para las emisiones; y
 En el seguimiento de la calidad del aire y determinación de estándares mínimos, a
partir de los cuales se ponen en marcha medidas excepcionales y obligatorias para
limitar las emisiones.

Industria contaminante
Un letrero de la calidad del aire, señalando un aviso de ozono alto, Gulfton, Houston, Texas

Instalaciones industriales[editar]
Para cada sustancia contaminante se reglamenta la cantidad máxima que puede
ser descargada en las emisiones aéreas. Los valores máximos son fijados
generalmente por la autoridad nacional que se ocupa del medio ambiente. Las
normativas pueden ser validadas para todo el territorio nacional, o específicas
para algunas regiones en particular, por sus características propias. Las empresas
productoras de emisiones tienen la responsabilidad de cumplir con las normativas
prescritas. Es responsabilidad de las empresas obtener los respectivos permisos
de funcionamiento.
El control individual sobre cada uno de los productores de emisiones, y hacer
cumplir la normativa existente, es sumamente importante. Sin embargo no es
suficiente. En efecto, si en una determinada área existen numerosas industrias
que descargan emisiones atmosféricas, aun respetando los límites individuales de
emisiones, la calidad del aire puede verse afectada.
Es necesario establecer por ley parámetros que determinen el máximo grado de
contaminación admisible. Estos parámetros son de dos tipos:

 Valores límites: indican, para cada sustancia, la cantidad máxima aceptable;

 Valor de guía: indican, para cada sustancia, la cantidad máxima deseable;
En la normativa ambiental nacional se establece sobre quién recae la
responsabilidad del seguimiento de la calidad del aire y de los diversos
parámetros.
Las plantas industriales que producen emisiones atmosféricas particularmente
peligrosas pueden incluso ser restringidas en relación a la localización de las
mismas.

Usinas térmicas[editar]
Para lo que se refiere a las usinas térmicas, la legislación generalmente tiene dos
aspectos:

 Limitar la emisión de sustancias contaminantes; y,

 Limitar el uso de agua.
Estos dos objetivos se alcanzan con reglamentaciones complementarias, y se
refieren particularmente a usinas termoeléctricas y para plantas destinadas a la
calefacción.

Emisiones de un automóvil

Vehículos con motores de combustión interna [editar]

Los vehículos con motor de explosión son los principales responsables de la
contaminación del aire en las áreas urbanas. Las normativas que se refieren a
este tipo de contaminación se pueden disponer en dos grupos:

 Medidas de emergencia: que comprenden límites para establecer situaciones de

alerta y de emergencia. Estos límites pueden imponer la restricción parcial o total de
la circulación.
 Medidas preventivas: estas pueden definir las características técnicas de los
modelos de vehículos circulantes, y la definición de los parámetros individuales de las
emisiones. La normativa referente a la calidad de los combustible, particularmente en
lo que se refiere al contenido de azufre.

Normativa internacional sobre la calidad del aire [editar]

 Directiva de 2008 relativa a la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más
limpia en Europa (2008/50/CE)
 Directiva marco de 1996 sobre evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente
(96/62/CE)
 protocolo de Gotemburgo del Convenio sobre contaminación atmosférica
transfronteriza a gran distancia de la Comisión Económica para Europa de las
Naciones Unidas (LRTAP)
 Directiva sobre techos nacionales de emisión de la UE (2001/81/CE)7

En espacios cerrados[editar]
La expresión "calidad del aire" a secas se refiere a espacios abiertos, pero
también es importante la calidad del aire en espacios cerrados (por ejemplo,
oficinas), ya que influye en la salud de las personas y en el rendimiento de los
trabajadores.8 Eso sí, en espacios cerrados los contaminantes del aire son
distintos, por ejemplo un porcentaje excesivo de dióxido de carbono,
o formaldehídos.
Más de la mitad de la población mundial depende de combustibles sólidos (leña,
estiércol, etc.) para cocinar, lo que causa enfermedades respiratorias que afectan
principalmente a mujeres y niños en países en desarrollo. Cada año, la
contaminación del aire en lugares cerrados genera alrededor de millón y medio de
muertes. Asimismo, la dependencia de los combustibles sólidos agrava las tasas
de deforestación y contribuye por lo tanto al cambio climático mundial.
Las intervenciones disponibles para reducir los niveles de contaminación del aire
en lugares cerrados se dividen en aquellas que cambian la fuente de la
contaminación, las que mejoran el medio ambiente habitable y las que modifican el
comportamiento del usuario. Si bien diversos análisis concluyen que estas
intervenciones han logrado una reducción en la contaminación del aire en lugares
cerrados, existen pocas evaluaciones de impacto disponibles sobre su
rentabilidad, así como de su eficacia en el mejoramiento de la salud, el bienestar y
el medio ambiente. 9