Los dos puntos:

¿Qué son? Los dos puntos son este signo de puntuación [ : ]

¿Qué marcan? Una pausa abrupta en el discurso.

¿Cuál es su intención?  Detienen el discurso para llamar la atención sobre lo que sigue a

continuación. Es como si gritaran: “¡Un momento, esto es importante!”

¿Cómo se distingue de la coma?  La pausa es mucho mayor que la de la coma y

normalmente es incorrecto usar coma cuando lo que corresponden son dos puntos.

¿Cuándo se utiliza? Se usan en los casos siguientes:

1/ Para dar paso a una enumeración, a una lista de elementos.

“Van a subastar tres manuscritos: uno de Borges, otro de julio Cortázar y un tercero de
Antonio Machado”.

También para cerrar una enumeración, mostrando la conclusión final, se utilizan los dos
puntos.

“Natural, sana y equilibrada: así debe ser una buena alimentación.”

2/ Los dos puntos preceden a las citas textuales. En este caso, después de los dos puntos
se suele escribir la primera palabra con inicial mayúscula. Ejemplo:

Ya lo dijo Descartes: «Pienso, luego existo».”

3/ Tras las fórmulas de saludo en las cartas y documentos. 

También en este caso la palabra que sigue a los dos puntos se escribe con mayúscula y,
generalmente, en un renglón aparte.

Querido amigo:

Hace dos meses que quería escribirte…”

4/ Se utilizan los dos puntos cuando explicamos algo y, a continuación, damos un

ejemplo. Por ejemplo, aquí: 

De vez en cuando,   Álvaro tiene algunos comportamientos inexplicables: hoy ha venido a

la oficina con las zapatillas de andar por casa”.

5/ En general, en cualquier momento que necesitemos una pausa mayor que la de una
coma, y queremos hacer especial énfasis en lo que se dice después de los dos puntos, por
ejemplo, cuando se trata de la conclusión de un razonamiento o de algo sorprendente que
queremos remarcar.

“Siempre lo sospeché: estaba loco”.

“Encontró lo que buscaba: el cofre de las joyas

El punto y coma:

¿Qué es? El punto y coma es este signo de puntuación [ ; ]

¿Qué marca? Indica una pausa superior a la marcada por la coma e inferior a la señalada
por el punto.

¿Cuál es su intención? Por lo largo de la pausa, tiene la intención de dividir oraciones

completas entre sí.

¿Cómo se distingue de la coma? La pausa es mayor que la de la coma y, al dividir

siempre (¡siempre!) enunciados completos, la entonación de la frase decae claramente
cuando aparece un punto y coma (más parecido a cuando usamos punto que cuando usamos
coma).

¿Cuándo se utiliza?

Se utiliza en estos casos:

1/ Delante de conjunciones como pero, mas y aunque, sin embargo, por tanto,

por consiguiente, en cambio… cuando la frase tiene cierta longitud.

“Lorena estaba muy emocionada con la idea de venir a la fiesta; por tanto, dejó todo lo
que tenía planeado para prepararse”
“Su discurso estuvo muy bien construido y fundamentado sobre sólidos principios; sin
embargo, no consiguió convencer a la mayoría de los diputados del Congreso”

2/ Para separar los elementos de una enumeración cuando se trata de oraciones

complejas que incluyen comas. Ejemplos:

“La chaqueta de Sebastián  era azul; los pantalones, grises; la camisa, blanca y el abrigo,
negro.”

3/ Para separar frases completas yuxtapuestas, es decir, que indican acciones que

ocurren a un mismo tiempo, especialmente cuando en estas se ha empleado la coma.
Ejemplos:

“La muchacha, gozosa, corría hacia su casa; sus padres, preocupados por ella, no
cesaban de llamarla al móvil”.

“En aquel alegre día de primavera los pájaros cantaban; el sol, mientras, salía por el
horizonte“

En muchos de estos casos, se podría elegir separar las frases con punto y seguido.