Richter naci� en Zhyt�myr, Gobernaci�n de Volinia, Imperio Ruso, de padre alem�n de

Rusia y madre rusa.1? Creci� en Odesa. Fue autodidacta, algo poco habitual en estos
casos, aunque su padre -pianista y organista- y uno de los alumnos de su padre -un
arpista checo- le dieron una educaci�n musical b�sica.2? Richter era un excelente
lector a primera vista, y practicaba regularmente con las compa��as locales de
�pera y ballet. Empez� a trabajar en el Teatro de �pera y Ballet de Odesa como
pianista acompa�ante en los ensayos.3?
Inicios

El 10 de marzo de 1934, dio su primer recital en el club de ingenieros de Odesa,

pero no empez� a estudiar formalmente piano hasta tres a�os despu�s, cuando decidi�
buscar a Heinrich Neuhaus, famoso pianista y profesor en el Conservatorio de Mosc�.
Durante la audici�n, Neuhaus le susurr� a otro estudiante: "Este hombre es un
genio". Aunque Neuhaus dio clase a muchos grandes pianistas, entre ellos Emil
Gilels, Radu Lupu, y Jean-Marc Savelli se dice que consideraba a Richter su "alumno
genial, al que hab�a estado esperando toda la vida", a la vez que admit�a que no
hab�a podido ense�arle "nada".

En sus comienzos, Richter tambi�n hizo sus pinitos en la composici�n, e incluso

parece que toc� algunas de sus composiciones en la audici�n de Neuhaus. Sin
embargo, abandon� la composici�n poco despu�s de mudarse a Mosc�. A�os despu�s,
explic� esta decisi�n: "Quiz�s la mejor manera de explicarlo es que no tiene
sentido traer m�s mala m�sica al mundo".4?

En 1940, todav�a estudiante, estren� la Sonata para piano no. 6 de Sergu�i

Prok�fiev, compositor a cuyas obras quedar�a asociado para siempre. Se hizo famoso
por ser expulsado dos veces en su primer a�o en el conservatorio.
Tras el tel�n de acero

Richter conoci� a la soprano Nina Dorliak en 1943. Poco despu�s la acompa�� en un

programa que inclu�a canciones de Nikol�i Rimski-K�rsakov y Prok�fiev. "�ste fue el
primer encuentro de una asociaci�n que durar�a el resto de sus vidas. Richter y
Dorliak se casaron en 1945 oficialmente y fueron compa�eros inseparables. Ella era
el contrapunto a su naturaleza impulsiva. Le daba cuerda a su reloj, le recordaba
sus citas y organizaba sus compromisos profesionales".5?

En 1949, gan� el Premio Stalin, lo cual lo llev� a dar varias giras de conciertos
en la URSS, Europa del Este y China. Richter dio sus primeros conciertos fuera de
la Uni�n Sovi�tica en Checoslovaquia en 1959.6? En 1952, Richter fue invitado a
interpretar el papel de Franz Liszt en la pel�cula sobre la vida del compositor
Mija�l Glinka, llamada Kompoz�tor Glinka (en ruso: ?????????? ??????) dirigida por
Grigori Aleks�ndrov. El papel principal fue interpretado por Bor�s Smirnov.

En 1960, desafi� a las autoridades al tocar en el funeral de Bor�s Pasternak.7?

En Occidente

Richter se dio a conocer en Occidente gracias a grabaciones de los a�os 50. Uno de
sus primeros defensores fue Emil Gilels, quien durante su primera gira
estadounidense, en la que recibi� magn�ficas cr�ticas, dijo: "Esperen a escuchar a
Richter".8?

Richter dio sus primeros conciertos en Europa Occidental en mayo de 1960, cuando se
le permiti� tocar en Finlandia. Ese mismo a�o le fue permitido tocar en Estados
Unidos. Su debut tuvo lugar el 15 de octubre de 1960 en Chicago, donde toc� el
Concierto para piano n� 2 de Johannes Brahms, acompa�ado de la Orquesta Sinf�nica
de Chicago y Erich Leinsdorf, y consigui� muy buenas cr�ticas.9? La gira de 1960
culmin� con una serie de conciertos en el Carnegie Hall.10?

Sin embargo, Richter afirm� que no le gustaba tocar en Estados Unidos.11? A causa
de un incidente en 1970 en el Alice Tully Hall de Nueva York, cuando un grupo de
manifestantes antisovi�ticos irrumpi� en un concierto de Richter y David �istraj,
Richter jur� que no volver�a.8?

En 1961, toc� por primera vez en Londres. Su primer recital, con obras de Haydn y
Sergu�i Prok�fiev fue recibido con hostilidad por los cr�ticos brit�nicos.
Concretamente, Neville Cardus dijo que su estilo era "provinciano", y se preguntaba
por qu� hab�a sido invitado a Londres, si ten�a la ciudad tantos pianistas de
"segunda clase" propios. Tras el concierto del 18 de julio de 1961, donde
interpret� los dos conciertos para piano de Franz Liszt, los cr�ticos cambiaron de
parecer.12?
�ltimos a�os

Aunque disfrutaba al dar conciertos en p�blico, Richter odiaba planear las

temporadas de conciertos, y en sus �ltimos a�os sol�a tocar en conciertos
anunciados con poca antelaci�n, en salas peque�as y oscuras, tan solo con una
l�mpara para iluminar la partitura. Richter afirmaba que de esta manera el p�blico
pod�a concentrarse en la m�sica, en vez de en sucesos irrelevantes como los gestos
y muecas del int�rprete.13?Era un fan�tico de la marca YAMAHA de pianos y sol�a
llevar su propio instrumento a todos los recitales. En m�s de alguna ocasi�n tuvo
problemas en las aduanas al tratar de pasar el instrumento que a veces llevaba en
un remolque. Tambi�n se plante� tocar gratis al final de su vida y en muchas
ocasiones renunci� a cuantiosos emolumentos por tocar en peque�as poblaciones por
un cach� econ�mico similar al de cualquier pianista principiante. Richter nunca fue
un divo, sino un exc�ntrico. Si no se ve�a capaz de tocar bien alguna de las piezas
acordadas no dudaba en llamar por tel�fono y anular el recital.14?

En 1986, Richter se embarc� en una gira de seis meses por Siberia y dio unos 150
recitales; a veces tocaba en pueblos peque�os, donde ni siquiera hab�a una sala de
conciertos.15? Se dice que, en sus �ltimos a�os, Richter contempl� la posibilidad
de dar conciertos gratis.16?

Al final de los a�os 80, la t�cnica de Richter decay� parcialmente debido a su edad
y a problemas de coraz�n.17? Este proceso de envejecimiento continu� en los 90, y
le caus� gran frustraci�n.18? Sin embargo, en 1995 segu�a tocando las piezas m�s
dif�ciles del repertorio pian�stico, incluyendo el ciclo Miroirs de Maurice Ravel,
la Sonata para piano no. 2 de Sergu�i Prok�fiev, y los estudios y Balada no. 4 de
Fr�d�ric Chopin.19?20?

Su �ltima interpretaci�n grabada fue un concierto de 1994 con la Orquesta Sinf�nica

Shinsei de Jap�n y su amigo Rudolf Barsh�i como director, en el que toc� tres
conciertos de Mozart.21?

El �ltimo recital tuvo lugar en una reuni�n privada en Lubeca, Alemania, el 30 de

marzo de 1995. El programa incluy� dos sonatas de Haydn y las Variaciones y fuga
sobre un tema de Beethoven, de Max Reger, pieza para dos pianos que interpret� con
el pianista Andreas Lucewicz.22?

Richter muri� en su casa a las afueras de Mosc�, de un ataque al coraz�n. Hab�a

atravesado un largo periodo de depresi�n debido a su incapacidad para actuar en
p�blico. En el momento de su muerte, Richter estaba aprendiendo los F�nf
Klavierstucke, D. 459, de Schubert.23?

Nunca se sinti� plenamente identificado con el r�gimen sovi�tico aunque tampoco

ofreci� mayores problemas a las autoridades rusas. Hizo lo que quiso consciente del
reconocimiento que se le dispensaba, y no dud� tanto en solidarizarse con otros
colegas m�sicos cuando estos cayeron en desgracia como en tocar por deseo propio y
a modo de homenaje durante los funerales celebrados por la muerte de Stalin. Jam�s
se plante� abandonar definitivamente la URSS porque viajaba al extranjero cuando
quer�a y porque no le gustaba el modo de vida norteamericano y su irradiaci�n
occidental.