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El bautizo
La denominación "Agujero negro" es atribuida a John Archibald Wheeler, y la
utilizó básicamente porque dicho fenómeno no es visible a la vista y a que traga
todo lo que está próximo a él como si fuera un hoyo al que todos caen
indefectiblemente. Antes de este nombre poseía diversas denominaciones
como "estrella congelada", "ojo del diablo", entre otros.
Buscando padrinos
La evolución de su nombre ha ido de la mano con el entendimiento de dicho
fenómeno que de por sí resulta fascinante. Ya en 1783 John Michell planteó la
idea de lo que sucedería con una estrella súper masiva la cual poseería una
gravedad tan grande que ni la misma luz escaparía a su gravedad. Pero no fue
hasta 150 años después que el astrónomo de origen bávaro Karl Schwarzchild
consiguió explicar matemáticamente el fenómeno de los agujeros negros; para
ello se apoyó en los estudios de relatividad que realizó Albert Einstein. A partir
de ese estudio es que se crea la variable del radio de Schwarzchild el cual
determina un radio de horizonte de sucesos en el que la masa de un cuerpo
puede ser comprimida para formar un agujero negro. Pero el inconveniente es
que con esta teoría los recientemente denominados agujeros negros sólo eran
conocidos como fenómenos sin carga ni rotación.
En 1963 el físico y matemático Roy Kerr describió el comportamiento teórico de
un agujero negro en rotación. Su modelo predecía una rotación constante en
velocidad, siendo la forma y el tamaño dependientes de la velocidad de
rotación y de la masa del agujero. El modelo indicaba también una relación
directa entre la velocidad y el grado de deformación que el agujero poseía
considerando que todo cuerpo que formara el agujero negro llegaría
indefectiblemente a un estado estacionario.
Se incrementa el interés
Es así como los agujeros negros (aún no bautizados) suscitan el interés de los
más eminentes científicos y matemáticos de nuestro mundo. Stephen Hawking
conjuntamente con Roger Penrose define al agujero negro como "un conjunto
de sucesos del cual nada es posible escapar a gran distancia". Aquí se hace
popular la palabra "singularidad" la cual se utiliza para describir en una palabra
las condiciones sumamente especiales en las que se encuentran la densidad y
el espacio - tiempo. Penrose define el término "singularidad desnuda" como el
estado en donde la densidad y el espacio - tiempo son infinitas, este estado
sólo se dá dentro de un agujero negro. Otros científicos inmersos en el estudio
de los agujeros negros fueron (antes de su denominación) Carl Sagan, Werner
Israel, Richard Feynman, entre otros.
Y finalmente... un nombre
No fue hasta luego de diversos estudios e infinidad de descubrimientos que
finalmente en 1969 el científico John Weeler acuñó el término "AGUJERO
NEGRO" desde el punto de vista de la naturaleza de la luz (onda - partícula).
Esto debido a la fascinante idea de una gravedad casi infinita de la que no
escapa nada (ni siquiera la luz).
Como se detectan
Hasta el momento, (si es que has seguido el orden del menú de la izquierda),
hemos podido ver a grosso modo qué es un agujero negro, hemos revisado un
poco de la historia de cómo fue que se encontró un término apropiado a este
fenómeno, hemos visto como se forman (recuerda siempre a Chandrasekhar),
hemos visto inclusive con un caso práctico como es que son detectados, y
hemos entrado a la polémica de cómo es que pueden ser medidos. Pues bien,
a partir de aquí las cosas van a tratar de ser un poco más profundas, dado que
no podemos decir que conocemos de agujeros negros si es que no hemos
entendido a cabalidad su relación con la teoría de la relatividad general
(olvídate de Newton si quieres entenderlo). Así que abróchate los cinturones y
sigue leyendo.
Hemos visto que un agujero negro es un fenómeno cuya característica más
saltante es la gravedad casi infinita que posee, sabemos que es tan grande que
ni siquiera la luz puede escapar, pero la idea se rompe si es que queremos
entenderlo con la física básica que nos brindaron en el colegio. La teoría
general de la relatividad describe a la gravedad como una manifestación de la
curvatura del espacio - tiempo. Cuanto más masivo sea un objeto mayor será
su influencia sobre el espacio y el tiempo, si hablamos de casos límites un
objeto masivo distorsionará al espacio - tiempo de tal manera que las reglas
geométricas que conocemos dejarían de aplicarse.
El entendimiento de qué pueda ocurrir en un agujero negro (hablamos claro de
lo que pasaría al pasar el horizonte de sucesos) es pura especulación puesto
que al no cumplirse ninguna ley física no podemos ni siquiera predecir que
ambiente existirá. Es como querer saber cómo era todo antes del Big Bang, es
decir, ¡sólo Dios lo sabe!. Supuestamente la teoría de la relatividad especial
puede predecir que ocurre hasta llegar a ese horizonte de sucesos,
sencillamente todo movimiento deja de existir (incluido el paso del tiempo) pero
la veracidad de dicha teoría se ha puesto en los últimos meses (mayo del 2000)
en tela de juicio pues un grupo de científicos realizaron un experimento en un
túnel cuántico en donde demostraron que los fotones pueden viajar más rápido
que la luz. Esto revoluciona todo lo hasta ahora conocido.... significa que
nuestro entendimiento sobre el comportamiento físico cerca al horizonte de
sucesos puede no ser como lo predice la teoría de Einstein.
La teoría de la relatividad habla acerca de que la gravedad afecta al tiempo
pues afecta a la velocidad de la luz... bueno, mucho de lo que se ha hablado
parte de esa premisa, no se trata de algo tan sencillo de aceptar considerando
que en la actualidad existen dos teorías dominantes en la física: la teoría
cuántica y la teoría de la relatividad, cada una irreconciliable en algunos puntos
con la otra. Sin embargo se piensa que muchos de los fenómenos descubiertos
y estudiados en los últimos tiempos como las singularidades parten
inevitablemente de la relatividad general.
¿Qué efectos tiene sobre nuestro planeta la existencia de los agujeros negros?
Calma, el agujero negro más cercano a nuestro planeta está bastante lejos (al
menos lo que conocemos), sin embargo los investigadores a nivel mundial
llevan un registro constante no solo de la actividad de los agujeros negros ya
detectados sino también están a la búsqueda de nuevos agujeros negros y de
estrellas moribundas que estén a punto de entrar a la fase de agujero negro.
¿Y qué pasará con nuestro Sol?
Si queda alguna duda no queda sino mencionar que el Sol de nuestro sistema
no puede convertirse en un agujero negro debido al factor del límite de
Chandrasekhar, el cual requeriría que sus dimensiones fueran de 1,5 veces los
actuales. Por cierto, la estrella que nos dá calor tiene 5'000,000 de años de
vida.
Actualmente se presume que en el centro de nuestra galaxia existe un agujero
negro, el cual provoca el movimiento y la forma de ella, esto no debe de
asustarnos (por el momento) pues con los conocimientos actuales se ha
concluido que sus efectos sobre nuestro Sistema Solar y sobre nuestro planeta
son prácticamente nulos. Aunque se han encontrado evidencias de la
presencia de agujeros negros fuera de los centros de galaxias, esto abre un
nuevo campo de estudio pues modifica y amplia los posibles tipos de agujeros
negros que pueden existir.
La imagen mostrada a la izquierda ha sido
difuminada para poder mostrar con mayor
nitidez la emisión de rayos X de una extensión
de nubes de gas a altas temperaturas
rodeando al posible agujero negro súper
masivo Sagitario A. La temperatura ha sido
calculada en aproximadamente varios millones
de grados y ha sido producida probablemente
por ondas de choque generadas por la
explosión de una supernova y quizás por la
colisión de vientos provenientes de jóvenes
estrellas masivas. El probable agujero negro
se encuentra a unos 10 años luz del centro de
nuestra galaxia.
Imagen tomada con un espectrómetro de imágenes avanzado (ACIS)
Escala: Imagen está a 1.3 arcmin sobre un lado.
Dos imágenes mostrando lo mismo, a la
izquierda de la foto tenemos una imagen
tomada con rayos X mientras que la de la
derecha ha sido tomada con una cámara
óptica. Ambas fueron captadas por el
Observatorio de rayos X Chandra y por el
telescopio espacial Hubble respectivamente.
El primero muestra un punto del cual emana
una cantidad enorme de rayos X mientras que
el segundo muestra una galaxia en espiral
asociada con la fuente de rayos X: la fuente
de dichos rayos está localizada en el centro
de dicha galaxia y posee una emisión
energética baja de rayos X ésta es consistente con la absorción de una fina
nube de gases. La combinación de una emisión poderosa de rayos X,
absorción de rayos X de baja energía y la relativamente apariencia óptica
normal de la galaxia sugiere que la fuente es un tipo raro de agujero negro
denominado un "quasar Tipo 2".
¿Y los agujeros de
gusano?
Los agujeros de gusano son
consecuencia de un agujero
negro que se encuentra girando
con cargas determinadas, esto
provocaría que esté
simultáneamente interactuando
con un agujero blanco, la
combinación de ambos es
denominado un agujero de
gusano.
Sin embargo, como hemos visto, los agujeros blancos no existen y si alguien
cae en un agujero negro llegará a dirigirse hacia el centro de la singularidad
pero no atravesará un agujero de gusano pues este requiere que exista un
agujero blanco. Pero teóricamente se piensa que si éste existiera habría una
conexión entre la ubicación del agujero negro y como salida se tendría al lugar
en donde está ubicado el agujero blanco.