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La terapia con ventosas ha sido conocida por más de 5,000 años e incluso es considerado
tan viejo como la historia de la humanidad misma. En muchas culturas, se utilizaban los
cuernos huecos de animales para lograr extraer el veneno de picaduras de serpientes y
curar lesiones de la piel. Este cuerno, aunque muy primitivo pero beneficioso,
posteriormente fue evolucionando poco a poco a copas de bambú hasta ser adaptadas
a una versión de copa de vidrio. En la actualidad, se han diseñado múltiples versiones y
tipos de ventosas en diversos materiales.
Para ser sinceros, todavía los orígenes reales de esta modalidad terapéutica se mantienen
desconocida. Algunos autores opinan que tuvo su nacimiento en la cultura china, griega
e incluso egipcia. Aunque no lo creas, existe evidencia bibliográfica del mismísimo
Hipócrates, sí, el que es considerado Padre de La Medicina Moderna. Hipócrates y sus
seguidores recomendaban el cupping para el tratamiento de diversas afecciones como
anginas, trastornos menstruales y entre muchas otras.
Sin embargo, el registro pictórico más antiguo sobre el implemento de las ventosas fue
encontrado en jeroglíficos hace 1,500 años A.C en Egipto. Las traducciones de los mismos
mostraban claramente que lo utilizaban para curar la fiebre, el vértigo, desequilibrios
menstruales y acelerar el proceso de sanación de enfermedades. En India, también se
conoce el uso de las ventosas aplicadas directamente en regiones anatómicas que en su
cultura denominan centros y meridianos energéticos los cuales a su vez están
relacionados con órganos y aspectos psicológicos y fisiológicos del individuo. (1)
Son muchos los objetivos por los que esta técnica fue utilizada por diversas generaciones,
pero todas tienen una en común: desintoxicar el tejido superficial de sustancias que
quedan atrapadas en pequeños vasos sanguíneos para ser liberadas. Incluso, se describe
una modalidad en el que se hace una pequeñísima incisión en la piel para que este
residuo nocivo sea efectivamente removido del tejido.
De este modo, el sangrado superficial que inicia desde los vasos más pequeños hasta los
situados dentro del músculo se “descongestionan” de las sustancias pro inflamatorias sin
causar daños colaterales. Sin embargo, como fisioterapeutas, debemos estar siempre
alertas y evitar un sangrado excesivo en caso de emplear el bleeding cupping.
Y así fue como esta técnica milenaria dio su salto a la fama siendo utilizado por
celebridades como: Gwyneth Paltrow, Lady Gaga, Justin Bieber, Madonna, Victoria
Beckham, Kim Kardashian y un sinfín de personalidades de Hollywood y el
entretenimiento.
1. Teoría de la compuerta
Pero, ¿qué significa eso? Te explico: tanto la actividad de las fibras nerviosas delgadas
como de las gruesas excitan las células de transmisión de dolor, pero la activación de
fibras delgadas no deja que las células inhibitorias actúen, es decir, deja pasar la señal de
dolor. Por el contrario, cuando la activación de las fibras gruesas es mayor, excita las
células de inhibitorias y consecuentemente, enlentece el proceso de transmisión de
dicha señal dolorosa. Así, mientras más sea la activación de fibras gruesas, menos es el
dolor que se percibe.
De esta manera, podemos concluir que el CT cuando es aplicado, desencadena una serie
de factores neuroquímicos activando las fibras nerviosas gruesas y desactivando
parcialmente la señal dolorosa transmitida por las fibras delgadas. Para nadie es secreto
que la aplicación de cupping tanto estacionario como dinámico genera estímulos que
pueden ser percibidos por el paciente como incómodo o doloroso, pero al final de la
sesión, queda una sensación de alivio.
Como sabemos, esta teoría nos indica que hay muchas lesiones que precede a una injuria
primaria, aunque una este distante de la otra. Esta teoría se establece sobre la premisa
de que los signos y síntomas de enfermedades que afecten a uno o varios niveles
dermatoméricos, puedan verse reflejados en cambios y alteraciones de otras estructuras
relacionadas con el mismo. Estos signos pueden ser reconocidos en la piel ya que se
puede tornar pálida, fría, pegajosa debido a vasoconstricción o enrojecida por la
vasodilatación. Además, el tejido subcutáneo se torna brillante, edematoso y denso. Los
músculos se vuelven menos contráctiles, las articulaciones y ligamentos se ven afectadas
al reducir el fluido sinovial ocasionando de esta manera, movimientos restringidos y
dolorosos.
Sahbaa et al. (2005) dijo que el cupping reduce significativamente los marcadores de
laboratorio de artritis reumatoide y modula la condición de células inmunológicas
particularmente las de tipo natural killer y receptores de interleuquina 2.
Por otra parte, Raza et al. (2012) evaluó la concentración del interferón gamma e
interleuquina 4 en cultivos de sangre y el resultado mostró que dicha concentración era
mayor respecto a la del tejido sin cupping. Otro estudio por Ye LH, (1998) reveló que el
cupping produce efectos bidireccionales en la inmunoglobulina de humanos logrando
su regulación. Zhang et al (2001) reportó que el cupping puede regular la oxihemoglobina
y desoxihemoglobina. Como portador de la hemoglobina, el glóbulo rojo es un
importante sistema de densa que trabaja para reconocer antígenos ye liminar complejos
inmunes, células tumorales y efectoras y regular la función inmunológica.
El estudio más reciente sobre esta teoría es el de Yang Guo et al. (2017) en el que propone
que el microambiente es modificado cuando es estimulado en la superficie de la piel y
dichos estímulos son transformados en señales biológicas. Este efecto en cascada activa
el sistema neuroendocrinoinmunológico lo cual produce un efecto terapéutico.
La teoría de tensegridad explica también otro fenómeno analizado por Ingber. Al aplicar
un esfuerzo de torsión a las moléculas individuales que atraviesan la membrana celular y
conectan la matriz extracelular con el citoesqueleto interno, las células se vuelven más
rígidas: los filamentos se ponen más tensos, se acortan y se agrupan en fibras.
Se explica así la admirable eficiencia del cuerpo humano, que para conservar su equilibrio
funcional necesita muy poca energía. También se aclara cómo, al aplicar tensión en un
punto del conjunto, todo el cuerpo reacciona al unísono: los elementos interconectados
de la estructura se reajustan globalmente en respuesta a cualquier acción mecánica
local.
Ya sabemos que la fascia es una matriz tridimensional de tejido conectivo que rodea
huesos, músculos, vísceras, órganos y piel, dándoles forma, soporte y conexión a través
de todo el cuerpo. Dicha matriz conecta desde el dedo grande del pie hasta el punto más
alto del cráneo. El colágeno le aporta a la fascia fuertes y flexibles fibras de proteínas, las
cuales son más abundante en el tejido conectivo. La elastina le permite a la fascia regresar
a su longitud original y ayuda la elasticidad del tejido. Por otra parte, la sustancia
fundamental es un gel que rellena los espacios entre las fibras para mantenerlas
hidratadas y maleables.
Dicho esto, la tixotropía es una propiedad de la fascia que le permite cambiar de estado
sólido a un estado más líquido. Existen tres factores que facilitan el movimiento de la
fascia a un estado más maleable: hidratación, calor y movimiento. Dentro de la red fascial
de fibras de elastina y colágeno, hay un fluido gelatinoso conocido como la sustancia
fundamental. Cuando este gel se encuentra frío en relación con la temperatura del
cuerpo, se vuelve más viscoso. Mientras más viscoso sea el tejido, más grueso y difícil de
mover será. Por el contrario, si el tejido está cálido, más maleable se tornará.
o Sliding Cupping: dolor miofascial, cefalea. Modalidad muy común en los centros
clínicos.
Siempre que estemos en una aplicación de ventosas debemos preguntar al usuario sobre
su tolerancia al estímulo que estamos provocando. Incluso, antes deberías haber hecho
un mapa de palpación en las áreas dolorosas y haber evaluado cuán irritable se
encuentran y si existe algún tipo de alteración somática.
Hay una gran diferencia entre ocasionar un estímulo nociceptivo que pueda ser
momentáneamente doloroso y terapéutico a causar más daño en el tejido por querer
aplicar el tratamiento en todo el cuerpo en una misma sesión. Hay que aprender a
“escuchar” al tejido y, sobre todo, respetarlo, así lograremos pasar desde un estado de
restricción a uno más manipulable.
Para continuar con el ejemplo, para preparar el tejido es necesario estimularlo
previamente con nuestras manos, de esta manera vamos iniciando una relación entre
fisioterapeuta-tejido-paciente.
En un estudio reciente realizado por Yadav et al (2016) investigaron cómo podía afectar la
práctica de la “respiración profunda con un ritmo marcado” al aprendizaje de nuevas
destrezas motoras. Este tipo de práctica es muy común en diferentes programas de
meditación y han demostrado ser efectivas a la hora de optimizar diferentes funciones
cognitivas y fisiológicas.
En pacientes de edad avanzada hay que tener aún más precaución de no lesionar la piel
debido a la presencia de fragilidad capilar. Por eso, particularmente no recomiendo que
la aplicación de ventosas exceda más allá de los 10 minutos y siempre vigilar el
Hay que advertir a los pacientes sobre la marca de las ventosas en caso de que vayan a
exponerse a luz del sol en playas o piscinas ya que la piel al estar sensible está más
propensa a absorber los rayos solares y podría tardar más tiempo en desaparecer las
marcas.
Las marcas de cupping suelen tener la peor apariencia en la primera sesión debido al
estancamiento de las sustancias previamente discutidas. En los tratamientos posteriores
en los mismos puntos será menos marcado debido a la mejora del flujo sanguíneo. Los
finos capilares debajo de la piel se llenan y vacían libremente debido a la optimización del
metabolismo. Una sensación de bienestar permanece en el cuerpo del paciente y a veces
acompañado de somnolencia y ligera sed.
Como cualquier otra terapia, el cupping no es una cura mágica para cualquier tipo de
dolor, especialmente si tratamos condiciones crónicas instauradas acompañadas por
estrés emocional. Como fisioterapeutas, debemos evaluar y dosificar las sesiones en las
que emplearemos esta técnica a lo largo del plan de tratamiento para nuestro usuario.
Existe un debate a nivel mundial sobre cómo categorizar las marcas de cupping en la
piel. The English Medical Dictionary describe el moretón como: ‘contusión o área oscura
y dolorosa en la piel’. Mientras que la equimosis es explicada como ‘fuga local de sangre
El cupping puede ser de gran ayuda para restablecer el flujo sanguíneo y mejorar la
circulación linfática a las partes inmóviles o inactivas del cuerpo, y es especialmente
beneficioso cuando se trata a pacientes con accidente cerebrovascular o cualquier otro
trastorno de desgaste muscular. El siguiente mapa de tratamiento puede ser integrado
en la práctica de fisioterapia.
Zona 1 (Superior)
• Región ventral: esta zona incluye la parte superior del tórax debajo de las
clavículas; se usa principalmente para tratar afecciones respiratorias como el
asma, el enfisema, el resfriado común y las afecciones emocionales.
Trastornos del cuello y los hombros, cefalea occipital, tensión relacionada con el estrés,
dolores y debilidades deltoides y bíceps, dolores y debilidades en la muñeca, tríceps y
problemas en las manos y los dedos, trastornos de los pulmones como tos, asma y otros
problemas respiratorios, resfriados, escalofríos y la fiebre, el vértigo y la presión arterial
alta pueden tratarse con CT en la zona superior.
• Región ventral: esta zona es el estómago y el área del abdomen inferior. Se usa
para la mayoría de las afecciones gastrointestinales, así como para los problemas
menstruales en las mujeres.
• Región dorsal: esta zona comienza desde la sexta vértebra torácica (T6) hasta la
undécima vértebra torácica (T11).
Los trastornos del hígado, vesícula biliar, bazo y estómago, falta de apetito, eructos, hipo,
tórax y músculos abdominales, afecciones emocionales como disposiciones nerviosas,
enojo y frustración, y trastornos sanguíneos como la anemia pueden tratarse esta zona.
Zona 3 (Inferior)
Esta zona comienza desde la 11ª vértebra torácica (T11) y termina en la cuarta vértebra
lumbar (L4). Los trastornos de los riñones, los problemas de la espalda baja, la vejiga y
otras afecciones urogenitales, los trastornos del intestino delgado y grueso, los trastornos
sexuales, los trastornos menstruales (incluida la menstruación dolorosa) y los problemas
de infertilidad (hombres y mujeres) pueden tratarse en esta zona.
Esta zona comienza desde la cuarta vértebra lumbar (L4) e incluye el sacro, las caderas,
los muslos (músculos isquiotibiales) y los músculos de la pantorrilla (gastrocnemio). Las
afecciones como dolores de lumbago, dolores de ciática, entumecimiento y debilidad de
las extremidades inferiores, parálisis y otras debilidades musculares de la parte inferior
del cuerpo, infertilidad en hombres y mujeres, problemas menstruales y dolores genitales
pueden tratarse en esta zona.
Al tratar los puntos de la cabeza y el cuello, hay veces que es mejor tener al paciente
sentado. La aplicación de gel no inflamable en la cabeza también puede ayudar a obtener
una buena succión.
Aplicaciones: dolor de cabeza, migraña, afecciones oculares, quejas del oído, afección
nasal, dolores de cuello, espasmos de cuello, post accidente cerebrovascular, parálisis,
parálisis de Bell, tortícolis, lesión por latigazo y dolor de muelas.
A veces puede ser necesario tratar al paciente mientras está de pie. Esta posición se utiliza
principalmente al tratar dolores de piernas, ciática e incluso espalda.
Cuando el área a tratar está alrededor de una articulación, como el codo o la articulación
del tobillo, se usan vasos pequeños más apropiado.
Durante los procedimientos de succión facial, es necesario tener más cuidado ya que la
piel del rostro es bastante sensible y podría causar fácilmente que aparezcan marcas de
cupping en la piel. Para evitar marcas, siempre elija la técnica de ventosas ligeras y no
mantenga la taza en una posición por más de 2 minutos a la vez.
Con este método de cupping la presión de los dedos en la planta del pie se reemplaza
por una succión con ventosas negativa en la planta del pie. La aplicación de cupping
debajo de los pies en pacientes diabéticos está relativamente contraindicado.
Durante las sesiones de cupping sobre los ancianos utiliza siempre los métodos de
succión de ligera a mediana intensidad. Todas las técnicas fuertes, incluyendo el cupping
massage, están contraindicados en pacientes ancianos.
Cupping en los puntos abdominales siempre dará como resultado que se aspire más
tejido en la copa. Esto es bastante aceptable y normal ya que la piel alrededor del
abdomen es suave, suelta y no tiene apego a estructura ósea. Podemos ver esto más
claramente cuando se colocan por debajo y alrededor de los puntos del ombligo. La
succión de más piel en la copa puede ser engañosa y puede confundirse un nivel de
succión muy fuerte, por eso sugiero que consultes con tu paciente y asegúrate de que la
presión dentro de la copa no sea excesiva.
Esto se debe a que la reacción fisiológica instantánea a la lesión es una oleada de líquido
sinovial y sangre en el sitio de la lesión para "proteger" el área lesionada (de ahí la
hinchazón del sitio lesionado). Si la herida es grave, la sangre también se escapa en los
tejidos, lo que resulta en una hinchazón azul y negro. En esta etapa, la terapia con
ventosas no es una forma adecuada de tratamiento, ya que la condición podría empeorar
debido al poder de succión que se crea dentro de la copa.
¿Se puede administrar cupping en caso de una herida abierta? La respuesta es,
definitivamente no! La curación de heridas lleva tiempo y depende de varios factores
como oxigenación, infección, factores relacionados con el paciente, como diabetes,
deficiencias nutricionales, tabaquismo y los medicamentos se encuentran entre los
factores de curación importantes. Una vez más, reitero el punto que he hecho
anteriormente, el cupping no es la elección adecuada del tratamiento en etapas agudas,
pero es más eficaz en las fases de curación y recuperación de la lesión.
Factores que afectan la cicatrización de heridas: la oxigenación del tejido local (pO2) es el
factor más importante en la cicatrización de heridas. Es una mala pO2 local que
finalmente explica los problemas de curación en el tejido irradiado o en un paciente con
diabetes mellitus, enfermedad vascular periférica, infección crónica y úlceras por presión.
Curiosamente, el fibroblasto, que deposita el colágeno para la curación de heridas, es
sensible al oxígeno. La síntesis de colágeno requiere una pO2 en el rango de 90 a 95
mmHg; En pacientes con una dieta normal con suficiente vitamina C, la disponibilidad
de O2 para el fibroblasto es el factor limitante de la velocidad para la producción de
colágeno. La pO2 local adecuada depende de varios factores. Debe haber un O2 inspirado
En lo que respecta a la terapia con ventosas, podemos agrupar las lesiones en dos
categorías: lesiones por uso excesivo y traumatismos en el campo. Las lesiones por
sobreuso son el resultado de mini-repetitivos y acumulativos. Estas no aparecen como
una queja de inicio súbito sino más bien como un inicio lento. La agravación empeora
con cada actividad o ejercicio. En consecuencia, cuando la demanda se vuelve
suficientemente intolerable para que la persona busque ayuda, la lesión ha penetrado en
capas más profundas del tejido corporal, lo que resulta en la necesidad de un tratamiento
mucho más extenso. Sin embargo, en lesiones de campo, las lesiones por trauma están
involucradas, luego de esperar a que la etapa aguda inicial de la lesión se resuelva, el
manejo de la lesión responde más rápidamente. Esto por lo tanto se reflejará
favorablemente en el largo plazo.
o Esguinces de tobillo.
o Tendinitis y rupturas del tendón de aquiles.
o Lesiones del tríceps sural.
o Síndrome de estrés de musculatura tibial.
o Lesiones de rodilla (LCL, MCL, etc.)
o Síndrome de la banda iliotibial.
o Desgarro total o parcial de isquiotibiales.
o Lesiones del cuádriceps femoral.
o Lesiones de cadera.
o Síndrome doloroso en la columna lumbar.
La publicación más notoria y ampliamente aceptada como la más autorizada sobre los
puntos de activación es Dolor y disfunción miofascial: el Manual de puntos de activación
de Simons y sus colegas, que describen el punto de activación miofascial como "un punto
hiperirritable en el músculo esquelético asociado". con un nódulo palpable hipersensible
en una banda tensa. El punto es doloroso a la compresión y puede dar lugar a dolor
referido característico, sensibilidad referida, disfunción motora y fenómenos
autonómicos. Los tipos de puntos de activación miofascial incluyen: activo, asociado,
adjunto, central, clave, latente, primario y satélite (Simons et al, 1999).
Cuento largo hecho corto: en términos generales, cualquier acción o movimiento que
ponga una carga extra en el sistema musculoesquelético puede ser el culpable. Postura
incorrecta persistente al sentarse o caminar, cargar o levantar cargas pesadas,
accidentes, tensiones, caídas, exceso de trabajo, uso excesivo de un grupo muscular
particular y un estilo de vida estresante pueden contribuir para desencadenar la
formación de puntos dolorosos.
Métodos de tratamiento
Durante la sesión de CT, la presión negativa también hará que la sangre rica en oxígeno
fluya hacia el punto de disparo, liberando el nudo muscular. A veces los puntos de
activación son difíciles de eliminar completamente, especialmente cuando se tratan
puntos de activación de larga data. Estos pueden requerir una aplicación de cupping más
frecuente, que puede ser tan a menudo como tres veces por semana.
Aquí es cómo Simons et al (1999) describen los puntos de activación activos y latentes:
1. ¿Es seguro?
Todos los métodos de ahuecamiento descritos en el libro son seguros para practicar
cuando son realizados por un experto o practicante entrenado.
3. ¿Duele?
En la mayoría de los métodos de tratamiento con ventosas, se experimenta una
sensación de "tirón" en lugar de "dolor". Sólo moviendo las ventosas fuertemente pueden
causar sensaciones dolorosas en algunas personas.
o En los pacientes que se quejan de letargo o agotamiento, las ventosas vacías deben
emplearse sólo por poco tiempo (es decir, un máximo de 5 minutos).
o Está contraindicado para personas con sospecha de hemorragia por cualquier tipo, y
en tumores de cualquier forma, incluida la tuberculosis. Asimismo, está
contraindicado el cupping de cualquier tipo para personas que han sufrido un paro
cardíaco en los últimos 6 meses.
o Evita colocar las ventosas sobre las venas grandes tales como las venas varicosas. La
terapia con ventosas está contraindicada en todas las etapas de una enfermedad
infecciosa aguda.
1. What is the origin of Hijama (cupping)? [Internet]. Toronto: Oksana Gryvnak; 2017
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https://guiastematicas.bibliotecas.uc.cl/normasvancouver/enlinea/paginaweb
2. Naseem Akhtar Qureshi et al. (2017). History of cupping (Hijama): a narrative
review of literature. Journal of Integrative Medicine. 2017, 15 (3), 172-181. Available
from: http://www.jcimjournal.com/jim/
3. Abdullah et al. (2017). The medical perspective of cupping therapy: Effects and
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https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2225411018300191?via%3Dihub
4. Andrzej Pilat. Consideraciones biomecánicas relacionadas con el sistema fascial.
Terapias miofasciales: Inducción miofascial. 1ª ed. Madrid: McGraw-Hill
Interamericana; 2003. 140-158.
5. Ibai López. EFMH ES el método de Ibai López. Tixotropía, dinámica de fluidos y
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6. Ilkay Zinhi Chirali. Preparing the patient for cupping treatment. Traditional
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7. Ilkay Zinhi Chirali. What to expect during and after cupping therapy. Traditional
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8. Ilkay Zinhi Chirali. Complementary and alternative medicine (CAM) therapies that
can safely introduce cupping to their treatment protocol. Traditional Chinese
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9. Ilkay Zinhi Chirali. Sports injuries. Traditional Chinese Medicine Cupping Therapy.
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11. Ilkay Zinhi Chirali. FAQS and precautions and contraindications. 3rd ed. China:
Elsevier; 2014. 311-313.
2.Atleta reconocido a nivel mundial que mostró sus marcas de cupping al mundo:
¡ a. Michael Phelps
¡ b. Bruno Mars
c. Katy Perry
d. Wendy Sulca
4. La activación de fibras delgadas nerviosas permiten que las células inhibitorias del dolor actúen.
¡ a. Falso
¡ b. Verdadero
10. La tixotropía es la propiedad que tienen los tejidos de pasar de un estado “gelatinoso” a uno más acuoso y
manipulable.
¡ a. Verdadero.
¡b. Falso.
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