Sarraceno

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Grabado que representa una escena de las Cruzadas: Ricardo Coraz�n de Le�n mandando
decapitar a los sarracenos.
Sarraceno es uno de los nombres con los que la cristiandad medieval denominaba
gen�ricamente a los �rabes o a los musulmanes. Las palabras �islam� y �musulm�n� no
se introdujeron en las lenguas europeas hasta el siglo XVII, utiliz�ndose antes
expresiones como �ley de Mahoma�, mahometanos, ismaelitas, agarenos, moros, etc.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Fuentes cl�sicas
3 Fuentes francesas medievales
4 Uso peyorativo en castellano
5 V�ase tambi�n
6 Notas
7 Enlaces externos
Etimolog�a
La etimolog�a del t�rmino es confusa. El DRAE recoge que la palabra castellana
�sarraceno� deriva de la latina sarraceni, y esta de la aramea rab�nica sarq[iy]in,
que significa �habitantes del desierto� (de sraq, �desierto�).1? Otras fuentes la
hacen derivar del t�rmino griego Sa?a????? (transcrito saraken�s), y este del �rabe
?????? (transcrito sharqiyyin), que significa �orientales�.2?

Mientras que el DRAE recoge como primera acepci�n que los sarracenos son los
naturales de la Arabia Feliz (aproximadamente el actual Yemen, al sureste de la
pen�nsula ar�biga),1? otras fuentes indican que el t�rmino sarakenoi es por el que
se conoc�a en la Antigua Grecia a las tribus n�madas del centro y norte de Arabia,
a quienes los romanos, establecidos en la provincia de Arabia P�trea
(aproximadamente la actual Jordania), denominaban en lat�n sarraceni. En las
rese�as de la vida de san Mois�s de Egipto (siglo II), se indica que �A petici�n de
Mauvia, reina de los sarracenos, fue obispo y ap�stol de esa naci�n�.

Autores cristianos altomedievales como Juan Damasceno (hacia 730)3? e Isidoro de

Sevilla (hacia 630)4? proponen una etimolog�a derivada del personaje b�blico Sara,
casada con Abraham, que hizo desterrar a Agar y al hijo de esta, Ismael, de cuyo
linaje descender�an los �rabes, �con las manos vac�as� (ek tes Sarras kenous).5?

Fuentes cl�sicas
La primera fuente datable del uso del t�rmino es la Geographia de Claudio Ptolomeo
(siglo II), que nombra Sarakene a la regi�n entre Egipto y Palestina que comprende
el norte del Sina�, llamada as� por la ciudad de Saraka.6? Ptolomeo tambi�n
menciona al pueblo de los sarakenoi, que habitaban el noroeste de Arabia.6?

Hip�lito de Roma, el Libro de las Leyes de los Pa�ses (o Di�logo del Destino, del
gn�stico sirio Bardaisan o de uno de sus disc�pulos) y Uranius mencionan tres
pueblos distintos en Arabia hacia la primera mitad del siglo III: los saraceni, los
taeni y los �rabes.6? Esos taeni, m�s tarde identificados con la tribu �rabe Tayyi,
se localizaban en torno al oasis de Khaybar, en direcci�n al �ufrates, mientras que
los saracenoi se situaban al norte de aquellos.6? Estos sarracenos localizados en
el Hejaz septentrional aparecen como un pueblo con cierta capacidad militar y
opuestos al Imperio romano, que los caracteriza como barbaroi (b�rbaros).6? Se
describen en una Notitia Dignitatum datada en tiempo de Diocleciano (siglo III),
como componentes de diferentes unidades del ej�rcito romano, distinguiendo entre
�rabes, liluturaenos y sarracenos.7? Los sarracenos aparecen formando la caballer�a
pesada (equites) de Fenicia y Thamud.7? En una praeteritio, los enemigos derrotados
por Diocleciano en su campa�a del desierto sirio se describen como sarracenos. En
otros informes militares del siglo IV (guerras Romano-Sas�nidas) no se mencionan
�rabes, sino sarracenos involucrados en batallas tanto al lado de los persas como
de los romanos en lugares tan lejanos como Mesopotamia.7?8?

La Historia Augusta incluye un resumen de una carta de Aureliano al Senado romano

que se refiere a Zenobia, reina de Palmira, en estos t�rminos: �Debo decir que tal
es el miedo que esta mujer inspira en los pueblos del este y tambi�n en los
egipcios, que ni los �rabes ni los sarracenos ni los armenios se mueven contra
ella�.7? Una cr�nica bizantina primitiva sobre los sarracenos en el mismo contexto
es la escrita por Ioannes Malalas (siglo VI).7? La diferencia entre ambas fuentes
es que Malalas ve a los palmiranos y a todos los habitantes del desierto sirio como
sarracenos, y no como �rabes, mientras que la Historia Augusta ve a los sarracenos
como distintos de los s�bditos de Zenobia, ni palmiranos ni �rabes.7? Ammianus
Marcellinus (finales del siglo IV), historiador de Juliano el Ap�stata, escribe que
el t�rmino sarraceno designa a los �habitantes del desierto� sirio, en sustituci�n
del t�rmino arabes scenitae.7? En tiempos posteriores a Amiano, los sarracenos
ser�an conocidos como guerreros del desierto.9? El t�rmino sarraceno se hizo
popular tanto en la literatura griega como la latina, y con el tiempo se confundi�
con el de �rabe e incluso con el de asirio, arrastrando definitivamente
connotaciones negativas.8?

Los t�rminos persas correspondientes a �sarraceno� son tazigan y tayyaye, que

Esteban de Bizancio (siglo VI) sit�a en la capital lakhmida de Al-Hirah.10?

Eusebio de Cesarea nombra a los sarracenos en su Historia Ecclesiastica, cuando

cita una carta de Dionisio de Alejandr�a en la que este describe la persecuci�n de
Decio: �Muchos fueron, en la monta�a de Arabia, esclavizados por los b�rbaros
sarkenoi�.6? La Historia Augusta (hacia el a�o 400) refiere un ataque de ciertos
saraceni, de los que no da m�s informaci�n, al ej�rcito de Pescenio Niger en Egipto
que ocurri� el a�o 193.11?

Fuentes francesas medievales

En las fuentes francesas medievales, el t�rmino sarrasins tiene una peculiar
aplicaci�n que surge a partir de la invasi�n musulmana rechazada en la batalla de
Poitiers (732) y la fijaci�n de marcas fronterizas por el Imperio Carolingio. En
este contexto se acab� por denominar de forma imprecisa como sarracenos a
cualquiera de los enemigos exteriores de religi�n no cristiana, a los que tambi�n
se designaba, de forma igualmente impropia, como paganos. Entre ellos estaban no
solo los musulmanes de Al-�ndalus o Sicilia, sino poblaciones europeas cuyas
peculiares manifestaciones religioso-culturales eran interpretadas como una vuelta
al paganismo o una resistencia a la cristianizaci�n, como la de Arpitania, en los
Alpes.12? El caso de los vascos es a�n m�s confuso, puesto que son expl�citamente
confundidos con los musulmanes del valle del Ebro en la Chanson de Roland (siglo
XI) al reflejar la batalla de Roncesvalles (778).

Uso peyorativo en castellano

El uso peyorativo en castellano se refleja en la expresi�n sarracina, que adem�s de
sin�nimo de sarracena significa �pelea entre muchos, especialmente cuando es
confusa o tumultuaria�, o �ri�a o pendencia en que hay heridos o muertos�.13?

V�ase tambi�n
Alforf�n (trigo sarraceno).
Hierba sarracena (hierba de Santa Mar�a).
Sarrac�n (localidad de la provincia de Burgos).14?
Cr�nica sarracina o Cr�nica del Rey Rodrigo (1431, Pedro de Corral).
Aljama Sarracena de la Villa de Altura.
Notas
 Real Academia Espa�ola y Asociaci�n de Academias de la Lengua Espa�ola (2014).
�sarraceno�. Diccionario de la lengua espa�ola (23.� edici�n). Madrid: Espasa. ISBN
978-84-670-4189-7.
Fuentes recogidas por el Oxford English Dictionary, que las califica de �not well
founded� (no bien fundadas).
De la Herej�a, en La Fuente del Conocimiento.
Etimologiae, IX,2,57
G�nesis 21, 10-14
Retso, Jan. 2003. The Arabs in Antiquity: Their History from the Assyrians to the
Umayyads. Routledge. ISBN 0-7007-1679-3 pg. 505,506.
Retso pg. 464,465,466.
Retso pg. 517.
Retso pg.523
Retso pg.493
Retso pg. 457.
Joseph Henriet (2002) Nos anc�tres, les Sarrasins des Alpes, Archives vivantes,
�ditions Cabedita. ISBN 978-2-88295-360-5 Cap�tulo Normands, Hongrois et Sarrasins.
Real Academia Espa�ola y Asociaci�n de Academias de la Lengua Espa�ola (2014).
�sarracina�. Diccionario de la lengua espa�ola (23.� edici�n). Madrid: Espasa. ISBN
978-84-670-4189-7.
El nombre de la localidad procede de un nombre vasc�n medieval de var�n y no de la
palabra sarraceno.
Enlaces externos
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