Pirámide de Maslow

La pirámide de Maslow, o jerarquía de las necesidades humanas, es una teoría psicológica

propuesta por Abraham Maslow en su obra Una teoría sobre la motivación humana (en inglés, A
Theory of Human Motivation) de 1943, que posteriormente amplió.

Obtuvo una importante notoriedad, no sólo en el campo de la psicología sino en el ámbito

empresarial del marketing o la publicidad. Maslow formula en su teoría una jerarquía de necesidades
humanas y defiende que conforme se satisfacen las necesidades más básicas (parte inferior de la
pirámide), los seres humanos desarrollan necesidades y deseos más elevados (parte superior de la
pirámide).

Pirámide de Maslow: jerarquía de necesidades.

Jerarquía de necesidades

La escala de las necesidades se describe como una pirámide de cinco niveles: los cuatro primeros
niveles pueden ser agrupados como «necesidades de déficit» (deficit needs o D-needs) (primordiales);
al nivel superior lo denominó por última vez «autorrealización», «motivación de crecimiento», o
«necesidad de ser» (being needs o B-needs).

La idea básica es: sólo se atienden necesidades superiores cuando se han satisfecho las necesidades
inferiores, es decir, todos aspiramos a satisfacer necesidades superiores. Las fuerzas de crecimiento
dan lugar a un movimiento ascendente en la jerarquía, mientras que las fuerzas regresivas empujan
las necesidades prepotentes hacia abajo en la jerarquía.

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La Pirámide de Maslow tiene 5 niveles de necesidades:

1. Necesidades fisiológicas - básicas

Incluyen las necesidades vitales para la supervivencia y son de orden biológico. Dentro de este grupo,
encontramos necesidades como: necesidad de respirar, de beber agua, de dormir, de comer, de sexo,
de refugio. Maslow piensa que estas necesidades son las más básicas en la jerarquía, ya que las
demás necesidades son secundarias hasta que no se hayan cubierto las de este nivel.

Son necesidades fisiológicas básicas para mantener la homeostasis (referentes a la supervivencia):

 Necesidad de respirar, beber agua (hidratarse) y alimentarse.

 Necesidad de dormir (descansar) y eliminar los desechos corporales.
 Necesidad de evitar el dolor.
 Necesidad de mantener la temperatura corporal, en un ambiente cálido o con vestimenta.

Incluyen las necesidades vitales para la supervivencia y son de orden biológico. Dentro de este grupo,
encontramos necesidades como: necesidad de respirar, de beber agua, de dormir, de comer, de sexo,
de refugio. Maslow piensa que estas necesidades son las más básicas en la jerarquía, ya que las
demás necesidades son secundarias hasta que no se hayan cubierto las de este nivel.

2. Necesidades de seguridad y protección

Las necesidades de seguridad son necesarias para vivir, pero están a un nivel diferente que las
necesidades fisiológicas. Es decir, hasta que las primeras no se satisfacen, no surge un segundo
eslabón de necesidades que se orienta a la seguridad personal, al orden, la estabilidad y la
protección. Aquí se encuentran: la seguridad física, de empleo, de ingresos y recursos, familiar, de
salud, etc.

Surgen cuando las necesidades fisiológicas están satisfechas. Se refieren a sentirse seguro y
protegido:

 Seguridad física (asegurar la integridad del propio cuerpo) y de salud (asegurar el buen
funcionamiento del cuerpo).
 Necesidad de proteger tus bienes y tus activos (casa, dinero, automóvil, etc.)
 Necesidad de vivienda (protección).

3. Necesidades de afiliación – sociales

Maslow describe estás necesidades como menos básicas, y tienen sentido cuando las necesidades
anteriores están satisfechas. Ejemplos de estas necesidades son: el amor, el afecto y la pertenencia o
afiliación a un cierto grupo social y buscan superar los sentimientos de soledad. Estas necesidades se
presentan continuamente en la vida diaria, cuando el ser humano muestra deseos de casarse, de

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tener una familia, de ser parte de una comunidad, ser miembro de una iglesia o asistir a un club
social.

Son las relacionadas con nuestra naturaleza social:

 Función de relación (amistad, pareja, colegas o familia).

 Aceptación social.

4. Necesidades de reconocimiento – de estima

Tras cubrir las necesidades de los tres primeros niveles de la Pirámide de Maslow, aparecen las
necesidades de reconocimiento como la autoestima, el reconocimiento hacia la propia persona, el
logro particular y el respeto hacia los demás; al satisfacer dichas necesidades, la persona se siente
segura de sí misma y piensa que es valiosa dentro de la sociedad; cuando estas necesidades no son
satisfechas, las personas se sienten inferiores y sin valor.

Según Maslow existen dos necesidades de reconocimiento: una inferior, que incluye el respeto de los
demás, la necesidad de estatus, fama, gloria, reconocimiento, atención, reputación, y dignidad; y otra
superior, que determina la necesidad de respeto de sí mismo, incluyendo sentimientos
como autoconfianza, competencia, logro, independencia y libertad.

Maslow describió dos tipos de necesidades de estima, una alta y otra baja.

 La estima alta concierne a la necesidad del respeto a uno mismo, e incluye sentimientos tales
como confianza, competencia, maestría, logros, independencia y libertad.

 La estima baja concierne al respeto de las demás personas: la necesidad de atención, aprecio,
reconocimiento, reputación, estatus, dignidad, fama, gloria, e incluso dominio.

La merma de estas necesidades se refleja en una baja autoestima e ideas de inferioridad. El tener
satisfecha esta necesidad apoya el sentido de vida y la valoración como individuo y profesional, que
tranquilamente puede escalonar y avanzar hacia la necesidad de la autorrealización.

La necesidad de autoestima es la necesidad del equilibrio en el ser humano, dado que se constituye
en el pilar fundamental para que el individuo se convierta en el hombre de éxito que siempre ha
soñado, o en un hombre abocado hacia el fracaso, el cual no puede lograr nada por sus propios
medios.

5. Necesidades de autorrealización

Por último, en el nivel más alto se encuentran las necesidades de autorrealización y el desarrollo de
las necesidades internas, el desarrollo espiritual, moral, la búsqueda de una misión en la vida, la
ayuda desinteresada hacia los demás, etc.

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Este último nivel es algo diferente y Maslow utilizó varios términos para denominarlo: «motivación
de crecimiento», «necesidad de ser» y «autorrealización».

Es la necesidad psicológica más elevada del ser humano, se halla en la cima de las jerarquías, y es a
través de su satisfacción que se encuentra una justificación o un sentido válido a la vida mediante el
desarrollo potencial de una actividad. Se llega a ésta cuando todos los niveles anteriores han sido
alcanzados y completados, o al menos, hasta cierto punto.

Personas autorrealizadas

Maslow consideró autorrealizados a un grupo de personajes históricos que estimaba cumplían dichos
criterios: Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, Mahatma Gandhi, Albert Einstein, Eleanor Roosevelt,
William James, entre otros.

Maslow dedujo de sus biografías, escritos y actividades una serie de cualidades similares. Estimaba
que eran personas:

 Centradas en la realidad, que sabían diferenciar lo falso o ficticio de lo real y genuino.

 Centradas en los problemas, que enfrentan los problemas en virtud de sus soluciones.
 Con una percepción diferente de los significados y los fines.

En sus relaciones con los demás, eran personas:

 Con necesidad de privacidad, sintiéndose cómodos en esta situación.

 Independientes de la cultura y el entorno dominante, basándose más en experiencias y juicios
propios.
 Resistentes a la enculturación, pues no eran susceptibles a la presión social; eran
inconformistas.
 Con sentido del humor no hostil, prefiriendo bromas de sí mismos o de la condición humana.
 Buena aceptación de sí mismos y de los demás, tal como eran, no pretenciosos ni artificiales.
 Frescura en la apreciación, creativos, inventivos y originales.
 Con tendencia a vivir con más intensidad las experiencias que el resto de la humanidad.

Metanecesidades y metapatologías

Maslow también aborda de otra forma la problemática de lo que es autorrealización, hablando de las
necesidades impulsivas, y comenta lo que se necesitaba para ser feliz: verdad, bondad, belleza,
unidad, integridad y trascendencia de los opuestos, vitalidad, singularidad, perfección y necesidad,
realización, justicia y orden, simplicidad, riqueza ambiental, fortaleza, sentido lúdico, autosuficiencia,
y búsqueda de lo significativo.

Cuando no se colman las necesidades de autorrealización, surgen las metapatologías, cuya lista es
complementaria y tan extensa como la de metanecesidades. Aflora entonces cierto grado de cinismo,
los disgustos, la depresión, la invalidez emocional y la alienación.

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Características generales de la teoría de Maslow

 Sólo las necesidades no satisfechas influyen en el comportamiento de todas las personas,

pues la necesidad satisfecha no genera comportamiento alguno.
 Las necesidades fisiológicas nacen con la persona, el resto de las necesidades surgen con el
transcurso del tiempo.
 A medida que la persona logra controlar sus necesidades básicas aparecen gradualmente
necesidades de orden superior; no todos los individuos sienten necesidades de
autorrealización, debido a que es una conquista individual.
 Las necesidades más elevadas no surgen en la medida en que las más bajas van siendo
satisfechas. Pueden ser concomitantes pero las básicas predominarán sobre las superiores.
 Las necesidades básicas requieren para su satisfacción un ciclo motivador relativamente
corto, en contraposición, las necesidades superiores requieren de un ciclo más largo.

Críticas a la Pirámide de Maslow

Pese a que algunas investigaciones dan soporte a la teoría de Abraham Maslow, la mayoría de los
datos recopilados en muchas investigaciones no parecen ir en la misma línea que la Pirámide de
Maslow. Por ejemplo, Wahba y Bridwell (1986) concluyen que hay poca evidencia para demostrar la
jerarquía postulada por Maslow. Además, la Pirámide de Maslow también ha recibido críticas por ser
difícil de probar su concepto de autorrealización. La investigación de Maslow en este sentido, estaba
basada en una muestra de individuos muy pequeña. La crítica a su metodología hace referencia a que
él mismo eligió a las personas que consideraba autorrealizadas, tras leer sobre ellos o hablar con ellos
y llegar a conclusiones acerca de lo que es la autorrealización. Algunas de las personas a las que
investigó son Albert Einstein o Eleanor Roosvelt.

Independientemente de estas críticas, la Pirámide de Maslow representa un aporte importante en un

cambio de visión dentro de la psicología y contribuyó a establecer una tercera fuerza dentro de la
profesión (las otras dos fuerzas principales eran el psicoanálisis y el conductismo). Su enfoque
respecto de la psicología y de la vida en general inspira entusiasmo, ya que no considera a las
personas como seres pasivos, ni se centra en las conductas patológicas. La Pirámide de Maslow ha
tenido una gran repercusión no solamente en la psicología, sino que también ha sido importante en
el mundo empresarial o en el deporte, por ejemplo. 

En un estudio publicado en 2011, investigadores de la Universidad de Illinois pusieron a prueba la

Pirámide de Maslow y descubrieron que la satisfacción de las necesidades de la pirámide
correlacionaban con la felicidad de la persona. Pero esta investigación, al contrario que la teoría de
Maslow, concluyó que las necesidades de reconocimiento y autorrealización también eran
importantes pese a que no estuvieran cubiertas las necesidades más básicas