campos de concentraciones nazis:

Auschwitz
La Alemania nazi construyó a partir de 1940 varios campos de concentración y un campo de
exterminio en Auschwitz que, al igual que el resto de los campos de concentración, estaban
administrados por las SS, bajo el mando de Heinrich Himmler. Los comandantes del campo
fueron Rudolf Höss hasta el verano de 1943, al que siguieron Arthur Liebehenschel y Richard Baer.

Auschwitz era una población cercana a Katowice, en la confluencia de los ríos Vístula y Sola, en

la Alta Silesia. Esta región había sido cedida a Polonia en el Tratado de Versalles y en 1940 tenía
unos 1.400 habitantes, la mitad de ellos judíos. La Alta Silesia era una de las regiones que se iban a
anexionar al Reich después de la invasión alemana de Polonia de 1939, pero al estar altamente
industrializada no era adecuada para la germanización por colonos granjeros, prevista por las
autoridades nazis para los nuevos territorios. En consecuencia Auschwitz fue concebido, en
primera instancia, como un campo de tránsito para someter a la población polaca que debía ser
utilizada como mano de obra semiesclava.

El 27 de abril de 1940 Himmler decidió la creación del campo y el día 30 nombró a su primer
comandante, el SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss. Höss se hizo cargo del mando a partir del 4
de mayo,a y su primer cometido fue la construcción de las instalaciones a partir de unos
barracones del ejército polaco, sobre unos terrenos dedicados a la doma de caballos.4 Los
primeros internos de Auschwitz fueron 30 criminales alemanes procedentes
de Sachsenhausen cuya finalidad era convertirse en los primeros kapos del recinto, y 728
prisioneros políticos polacos que llegaron el 14 de junio desde Tarnów.25 Tanto el sistema
de kapos como el famoso lema Arbeit macht frei («El trabajo os hará libres») fueron importados
por Höss a partir de su experiencia en Dachau, su primer destino en el sistema de campos nazi.

El primer cambio importante en las funciones, para las que estaba destinado el campo, se produjo
en septiembre de 1940 cuando Oswald Pohl realizó una visita de inspección al nuevo campo. Pohl
era jefe de la Oficina Central de Administración y Economía de las SS (SS-WVHA, por las siglas
en alemán de SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt) y estaba interesado en la explotación de las
canteras de grava y arena cercanas, por lo que ordenó a Höss que aumentara la capacidad del
campo y añadió un piso a los barracones ya existentes.78 Poco después, en noviembre de 1940,
Himmler y Höss decidieron poner en marcha proyectos de investigación y explotación agrícola.
Ambos estaban interesados en la agronomía y planearon, entre otra cosas, la construcción de
laboratorios, el drenaje de pantanos y la cría de ganado. Sin embargo, el emplazamiento de
Auschwitz en la confluencia de dos ríos, lo convertía en un lugar poco conveniente para tales
propósitos y muy propenso a las inundaciones, a pesar de lo cual esta actividad nunca fue
abandonada y miles de prisioneros murieron intentando abrir canales o canalizando ríos.9

Cerca de 6.500 miembros de las SS sirvieron en Auschwitz realizando pequeñas o grandes tareas
con el objetivo de lograr la denominada solución final al «problema judío» o «cuestión judía». La
mayoría de ellos sobrevivieron a la guerra. Con las primeras prisioneras, llegaron también las
primeras vigilantes al campo en marzo de 1942 trasladadas desde el campo de Ravensbrück, en
Alemania. El campo femenino fue trasladado a Auschwitz Birkenau en octubre de 1942, y María
Mandel fue nombrada jefa de vigilancia. Cerca de un total de 1.000 hombres y 200 mujeres de las
SS sirvieron de vigilantes en todo el complejo de Auschwitz. De entre todos los funcionarios,
solamente 750 fueron llevados a juicio, casi todos relacionados con crímenes contra la población
polaca. Höss dio una descripción detallada del funcionamiento del campo durante su
interrogatorio en los Juicios de Núremberg, detalles que complementó en su autobiografía. Höss
fue ejecutado en 1947 enfrente de la entrada del crematorio de Auschwitz I.

Desde 1940, Witold Pilecki, un soldado de la Armia Krajowa (organización de la resistencia polaca

a la ocupación nazi) fue voluntario para ser llevado como prisionero a Auschwitz y obtuvo una
considerable cantidad de información que fue llevada a Varsovia y de allí a Londres. Por otra parte,
los aliados tenían información aérea detallada de los campos desde mayo de 1944. Dos prisioneros
fugados (Rudolph Vrba y Alfred Wetzler) habían reunido descripciones precisas y mapas que
llegaron a los aliados durante el verano de 1944. El 13 de septiembre de 1944, bombarderos de
los Estados Unidos atacaron la fábrica de Buna Werke asociada con Auschwitz III, y la destruyeron
parcialmente.

El 17 de enero de 1945, ante la inminente llegada de los soviéticos, el personal nazi inició

la evacuación de Auschwitz con dirección al oeste de Loslau. La mayoría de los prisioneros
debieron marchar hacia el oeste. Los demasiado débiles para caminar fueron dejados atrás. Cerca
de 7.600 prisioneros fueron liberados por el Ejército Rojo el 27 de enero de 1945.

Durante los años de funcionamiento del campo, cerca de 700 prisioneros intentaron escapar del
mismo, de los cuales solo 300 lo lograron. La pena aplicada por intento de fuga era generalmente
la muerte por inanición, y sus familias eran arrestadas e internadas en Auschwitz para ser
exhibidas como advertencia a otros prisioneros. El número total de muertes producidas en
Auschwitz está todavía en debate, pero se estima que entre un millón y un millón quinientas mil
personas fueron exterminadas allí.

En enero de 1945, las tropas soviéticas entraron a Auschwitz y liberaron a los prisioneros que
quedaban, una gran parte de ellos estaban confinados en la enfermería y el resto no poseía ya las
facultades físicas para verse envueltos en las marchas de la muerte.

Buchenwald
Buchenwald se inauguró en 1937, con prisioneros traídos del campo de concentración de
Lichtenburg. Buchenwald fue habitado por prisioneros, homosexuales, testigos de Jehová
y prisioneros políticos, entre otros.

En principio, se trataba de un campo para prisioneros políticos. La ampliación para judíos se

produjo en 1938 y, tras la Noche de los cristales rotos, entraron en él unos 10 000 judíos.
Buchenwald fue uno de los campos de concentración más utilizados en la Alemania nazi, junto
con Auschwitz, siendo éste el más importante. En 1945, justo antes del fin de la guerra, tenía un
sobrecupo de alrededor de 100 000 prisioneros judíos. A partir del 6 de abril de ese mismo año, los
oficiales de Buchenwald dieron la orden de enviar a los judíos a las llamadas marchas de la muerte.
Cuatro días después, el 11 de abril, los estadounidenses descubrieron el campo de concentración,
poniendo así fin al horror.4 En total, pasaron 240 000 prisioneros por las puertas de Buchenwald y
se estima que más de 50 000 murieron, 10 000 de los cuales eran judíos.

Dentro del campo se hicieron varios experimentos seudocientíficos, utilizando a los prisioneros
como sujetos de prueba. Algunos de esos experimentos fueron pruebas médicas en las que se
ensayaban vacunas contra la tifoidea, el cólera y la difteria, entre otras. Uno de los médicos de
Buchenwald afirmó haber creado una vacuna contra la homosexualidad mediante un trasplante
de hormonas.

El primer comandante del campo de concentración de Buchenwald fue Karl Otto Koch. A su

segunda mujer, Ilse Koch, se le llamaba la «perra de Buchenwald» por su crueldad y brutalidad en
el trato de los presos (gustaba, por ejemplo, de coleccionar la piel tatuada arrancada de los
cadáveres de los prisioneros) y su promiscuidad con los guardias del campo.5 El segundo
comandante del campo fue Hermann Pister.

El nombre del campo fue un quebradero de cabeza para los constructores, ya que se erigió muy
cerca del Castillo de Ettersburg, en la colina de Ettersberg, lo que se asociaba directamente con
el Clasicismo alemán y con el escritor Goethe, el cual, a su vez, representaba la realización del
espíritu alemán y ya había sido instrumentalizado por el partido nazi. De ahí que no se pudiera dar
el nombre de Campo de concentración de Ettersburg, ya que se opuso la Nationalsozialistische
Kulturgesellschaft in Weimar ('Asociación Cultural Nacionalsocialista de Weimar'). El nombre de la
vecina ciudad de Hottelstedt también se descartó, puesto que entonces los trabajadores del
campo pertenecientes a las SSdeberían conformarse con un sueldo menor por cuestiones
administrativas (Weimar era una ciudad mayor que Ettersburg y los oficiales percibían su salario
en función de la importancia del municipio donde tuvieran su puesto de trabajo). El campo fue
bautizado con el nombre de Buchenwald a sugerencia de Heinrich Himmler, lo que permitió a los
soldados mantener su nivel económico por pertenecer al municipio de Weimar.

Buchenwald, que durante la guerra fue utilizado sobre todo para la industria de armamento, no
era un campo de exterminio industrializado, como los grandes campos de concentración
de Gobierno General (Gobierno General de los territorios polacos ocupados). Sin embargo,
muchos de los prisioneros fallecieron asesinados o debido al duro trabajo y a las inhumanas
condiciones de vida. Algunos grupos de prisioneros, como los prisioneros de guerra soviéticos,
fueron, no obstante, ejecutados masivamente y conducidos a las instalaciones de fusilamiento.
Dentro de las formas de ejecución, se encontraban el fusilamiento (en la enfermería, mediante
una cámara escondida con el verdugo al interior, donde se le hacía pasar al que sería ejecutado a
medir su estatura, momento en el cual se abría una pequeña ventana a la altura de la región del
cuello y cabeza del prisionero, por donde se realizaba el disparo fatal). Otra forma de ejecución era
el ahorcamiento, el cual se efectuaba en el subterráneo del edificio de los hornos de cremación.

En la parte exterior de la verja se erigieron unos barracones aislados para prisioneros ilustres, en

los que permanecieron, entre otros, Léon Blum, Rudolf Breitscheid, Fritz Thyssen y Édouard
Daladier.