Introducción 

al estudio de 
las corrientes 
alternas 
 
Marcelo A. Sobrevila 
 

 
 Introducción al estudio de las corrientes alternas 
Corriente continua 
Se  denominamos  corriente  continua  a  la  circulación  de  electrones  por  un  circuito 
siempre en el mismo sentido, aunque su intensidad sea variable.  
 

Representa una corriente continua pura 

Como  la  que  entregan  los  generadores 

electroquímicos. 

El  valor  de  la  intensidad  permanece  constante 

mientras no cambie la resistencia del circuito. 

Corriente periódica o pulsante 
El valor de la intensidad no permanece constante 
pero si su sentido de circulación. 
Las variaciones van siguiendo un orden tal que los 
valores se repiten en forma periódica. 
El intervalo de tiempo para que se repita un valor 
se llama periodo y se señala con T.  
La cantidad de periodos contenidos en la unidad 
de tiempo se denomina frecuencia y se indica con 
f.  
Si el periodo se mide en segundos, la frecuencia 
se mide en ciclos por segundo (c/s), o Herts (Hz). 
 
La relación entre la frecuencia y el periodo es: 

1
 
 

La corriente pulsante tiene intensidad variable siguiendo una ley conocida. 
Todos los valores están a un lado del eje de los tiempos. 
Por lo tanto el sentido de circulación es invariable (corriente continua). 
 
 Corriente alterna 
Cuando la corriente cambia periódicamente de sentido, tendremos corriente alternada. 
Satisface las siguientes condiciones:  
‐Su periodo puede dividirse en dos partes 
iguales (semi‐periodos) 
 
‐La sucesión de valores de un semi‐periodo 
es igual a la del siguiente. 
 
‐Pero con distinto signo (distinto sentido de 
circulación).  
 
1 Los semi‐periodos se llaman también semi‐ondas. 
 

Corriente alterna sinusoidal 
 
 

‐Se llama corriente alternada sinusoidal, a la 
corriente  alternada  cuyos  valores  siguen 
una ley sinusoidal. 
Para estas corrientes siguen siendo válida la 
expresión de la frecuencia. 
 

1
 
 

 
 La generación de la corriente alterna 
Para que exista corriente en un circuito, es necesario  que éste tenga una fuerza 
electromotriz (f.e.m.) que ponga en marcha los electrones.  
En los circuitos de corriente continua, la f.e.m. impulsaba los electrones siempre 
en  la  misma  dirección.  Haciéndolos  entrar  por  un  borne  y  expulsándolos  por  otro, 
siempre en la misma forma.  
En un generador de corriente alternada la f.e.m. debe ser también alternada. La 
polaridad no es fija, sino que va cambiando con el tiempo. 
La  forma  más  común  de  generar  corriente  alternada  es  por  medios 
electromagnéticos. 
 

Vemos  el  esquema  de  un  generador  elemental  fundamentado  en  este 
fenómeno.  
Existe  una  parte    rotante  consistente  en  dos  polos  magnéticos  que  giran  con 
velocidad angular constante ω (radianes por segundo).  
En ambos costados hay bobinas A y B conectadas en serie, arrolladas en el mismo 
sentido, y que en conjunto completan N espiras.  
Cuando el rotor (polos magnéticos) gira, irá ocupando sucesivamente diferentes 
posiones: 
 
 

 
En la posición (a) se toma como referencia o punto de partida, entrega todo su flujo 
magnético que llamaremos Фmx, a las bobinas. 
 

En la (b) no ejerce influencia, debido a que el flujo del rotor no se concadena con el 
circuito magnético del estator, y no es recibido por las bobinas del mismo.  
 

En la (c) el flujo es máximo Фmx, pero con sentido contrario al de (a). 
 

En (d) otra vez, no entrega flujo a las bobinas.  
 
Considerando  que  entre  todas  las  posiciones  intermedias  hubo  variación 
sinusoidal del flujo (que prácticamente se cumple con suficiente aproximación en las 
máquinas generadoras), el flujo magnético que reciben las bobinas A y B por efecto del 
rotor, puede expresarse por medio de: 

Ф cos  
 
Siendo: 
  el flujo instante a instante.
Ф el valor máximo del flujo.
 el ángulo recorrido por el rotor en su giro partiendo de una horizontal
como referencia.

Expresamos este ángulo en función del tiempo:

2
 
Siendo:  
T el tiempo que el rotor tarda en dar una vuelta. 
   Con esto, el ángulo descripto será: 

2
2  

 
Que reemplazamos, tenemos: 

Ф cos Ф cos 2  
 
Estas variaciones de flujo magnético producirán en las bobinas A y B fuerzas 
electromotrices inducidas, que calculamos con la ayuda de la ley de Faraday – Lenz: 
 

Ф 2 sen 2  

 
Agrupando los términos constantes: 
 

2 Ф  
 
Que reemplazada nos proporciona: 

sen  
 Esta expresión es la ley de los valores instantáneos de una f.e.m. alternada en 
función del tiempo, tal como la que se produce en las centrales eléctricas.  
Esta f.e.m. alternada genera una corriente alternada,  que recorre la resistencia 
R, aplicando la ley de Ohm a cada instante, podríamos obtener la intensidad que circula 
para cada uno de los valores que va tomando la f.e.m. de la expresión.  
La expresión de los valores de la intensidad en función del tiempo será: 

sen sen  

 
Esta función es la que se ha graficado en la figura.  
En la figura reunimos las tres funciones antes vista: 
 
 

Los valores fundamentales de la corriente alterna 
Tenemos que: 
El sistema generador tarda T segundos en dar una vuelta completa.  
A cada vuelta que dé el par de polos, se ha generado una alternancia o ciclo.  
La cantidad de ciclos por segundo se llama frecuencia  
Se vincula con el periodo T a través de la ecuación 

1
 
A la expresión: 

2
 
se la conoce con el nombre de pulsación. 
 y a las expresiones: 

sen  
 

sen sen  
 
Se las conoce como expresiones analíticas, o ecuación de los valores instantáneos.  
Esta última representa los valores que va tomando una corriente alternada, a medida 
que transcurre el tiempo.  
La sinusoide i=f(t), que vemos en la figura, es la representación gráfica de la corriente 
de un sistema cartesiano.  
En algunos casos es necesario usar el valor medio, que señalamos con Im, y cuyo valor 
obtenemos con ayuda de la figura. Trazamos 
 

Un rectángulo (rayado en forma oblicua) de base T/2 y cuya altura es Im.  

Dicha superficie debe ser igual a la encerrada por la semi‐onda y el eje de los 
tiempos (rayada en forma vertical). 
 
  
2
 

2 2
sen sen  

 
2 1 2
cos  

 
0,6366  
 

En forma más general, si se trata de una onda no sinusoidal, el cálculo del valor 
medio se hace con la siguiente expresión general. 
 

1
 

Pero el más usado y técnicamente más útil es el valor eficaz, porque es el que 
registran los instrumentos eléctricos de medida.  
Desde el punto de vista matemático, el valor eficaz es la raíz cuadrada del valor 
medio cuadrático.  

Observando  la  figura  vemos  que  la  onda  ,  en  fino,  representa  los 
valores de la intensidad elevados al cuadrado. 
 El valor medio de esa onda es  , que se calcula tomando un rectángulo de base 
T/2 y altura   (rayada en forma oblicua). 
Igualando al área comprendida por la función   y el eje de los tiempos 
en el mismo intervalo (rayado vertical fino). Este valor es: 

 
2
  
2
 

1 cos 2
 
2 2 2
 

1 1 1
sen 2  
2 2 22
 

 
2
 

0,707  
√2
 
Para la onda sinusoidal en forma más general, tratándose de una onda no sinusoidal, el 
cálculo del valor eficaz se puede hacer mediante la siguiente expresión general: 
 

1
 

La  denominación  de  valor  eficaz  se  debe  al  hecho  de  que  una  corriente 
sinusoidal,  recorriendo  un  conductor,  o  una  tensión  sinusoidal,  aplicada  en  los 
extremos, produce iguales efectos térmicos que una corriente continua.  
En base a esto se puede ensayar la siguiente definición: 
Valor eficaz de una corriente (o una tensión) alternada, es un valor particular de 
la corriente (o de la tensión) continua que producirá en una resistencia dada, iguales 
efectos térmicos.   
 Esto se puede demostrar en forma simple. Dividamos un periodo T en n partes 
iguales, y suponemos estos intervalos suficientemente pequeños como para considerar 
en ellos la corriente alternada como valor constante.  
La energía que se disipa en ese tiempo T, en una resistencia es: 
 

⋯  
 

Si en un tiempo igual, una corriente continua recorre la misma resistencia, la energía 
será: 

 
 
Igualando y despejando: 
 

⋯ ∑
 

Que es la definición del valor eficaz, concordante con la fórmula. 
El valor medio y el valor eficaz, así definidos, son también válidos para corrientes 
no sinusoidales, pero por lo regular en estos casos se calculan gráficamente. 
Aunque de menor importancia práctica, definiremos aquí el factor de amplitud 
como la relación siguiente: 

Que en caso de onda sinusoidal vale  √2  y para completar este grupo de 
valores importantes, definiremos como factor de forma a la relación: 

 
Que para ondas sinusoidales vale:  1,11