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Asignatura: Fundamentos de Ingeniería Bioquímica FIB ( propia)

Tema V: Aplicaciones de la Biotecnología

Conferencia No.11
Tecnología de producción de Biogás

Sumario:
Procedimientos de obtención.
Usos del biogás.
Métodos de purificación y almacenamiento del biogás

Introducción:
Debido a la crisis petrolera y sobre todo la contaminación del medio ambiental que genera
la generación de energía a partir del petróleo y sus derivados, parece ineludible volver a
interesarse por la única fuente de carbono renovable que es además la que está disponible
en cantidades importantes, en los productos agrícolas y pecuarios o sus residuales tanto de
las cosechas como de la crianza de los animales, así como de la transformación industrial
de los mismos. Dentro de estas opciones sin dudas las que no sean incompatibles con las
fuentes de alimentación directa del hombre como los cereales (soya, maíz, corza y semillas
de girasol y otros) actualmente empleados para la obtención de Biodiesel,
Precisamente aquí juega un papel primordial la obtención de biogás a partir de desechos
agroindustriales en general, derivados de las cosechas, y la producción de productos
agroindustriales ejemplos de esto son muy fáciles de distinguir por Uds. que deberán ser
objeto de un intensa y efectiva explotación y desarrollo para contribuir al empeño de la
sustitución del petróleo como fuente energética, sin incrementar el hambre en los pueblos.
Sobre este tema es que versara la conferencia.

Objetivos:
-Conocer los fundamentos de los métodos de obtención de biogas
-Conocer los usos principales en los que empléale biogás
-Conocer los fundamentos de los métodos de purificación y almacenamiento de biogás

DESARROLLO
Los procesos anaerobios han surgido como una vía para la conversión de sustratos en
productos y energía, involucrando en su desarrollo científico- técnico a diferentes
disciplinas.
La diversidad de catalizadores ha provocado una interrelación entre las investigaciones y
tecnologías durante décadas, donde se incluyen estudios en sólidos y sistemas sediméntales,
el tracto intestinal humano y de animales y otros.
Aunque, los conocimientos alcanzados necesitan de un análisis critico y experimental, ellos
permiten la evaluación y selección de las tecnologías emergentes del tratamiento biológico
anaerobio, se considera económicamente favorable para el tratamiento de efluentes con una
concentración superior a los 2000 mg DQO/L.
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Muchos conceptos fundamentales, mecanismos biológicos, cinéticos están presentes en el

desarrollo y control de la aplicación de los procesos lo cual ha permitido la optimización e
innovación.
La conversión anaerobia de un material orgánico complejo en metano y dióxido de carbono
consta de una serie de etapas, en serie o serie – paralelo, en las que está implicado un
número considerable de micro organismos.
Los sustratos específicos que se emplean en estos procesos dependen de la afinidad de los
mismos con las bacterias metanogénicas que son cruciales para la estabilización anaerobia
de la variedad de sustratos utilizados por lo tanto constituye la etapa final en la
transferencia de electrones de las especies donantes. Afortunadamente estas bacterias
utilizan sustratos simples en su crecimiento y metabolismo. Sin embargo, es conocido que
pueden utilizar como donantes de electrones en la formación de metano, los alcoholes y el
monóxido de carbono. Por lo tanto, podemos decir que 2/3 del metano producido durante la
conversión microbial anaerobia es derivada del acetato y 1/3 de la reducción del dióxido de
carbono, cuando existe presencia de abundante fuente de carbono.
Existe competencia entre la acción de las diferentes bacterias que actúan en el proceso
existiendo tiempos de duplicación microbial en el orden de 24 horas considerándose
procesos extremadamente lentos y procesos rápidos en el orden de 4 horas, por otra parte
las bacterias metanogénicas son inhibidas por la presencia de hidrogeno libre lo que hace
necesario mantener los niveles bajos de hidrógenos para alcanzar conversiones microbiales
altas. Esto hace que se establezca un metabolismo sintróficos de los compuestos orgánicos
y en particular los ácidos orgánicos. Precisamente aquí radica el fundamento de la
tecnología de producción del biogás.

PROCEDIMIENTOS DE OBTENCIÓN.

Las principales opciones energéticas de la biomasa:

 Combustión y Pirólisis: Produce monóxido de carbono, carbono, grafito y un poco
de metano. La gasificación da una mezcla de CO 2, H2, CO y N2. tiene la ventaja de que
tolera cantidades de agua en el sustrato de hasta un 10 o 12 % en general y la energía
calorífica generada puede ser termodinámicamente aprovechada de forma eficiente, pero es
caro el proceso inversionista y no esta destinado para introducir de forma sencilla.
 Etanol: Hidrólisis de Biomasa generada de los residuos del cultivo o subproductos
agroindustriales derivados, de cosecha de arroz, bagazo, cereales, caña de azúcar,
remolacha, suero de leche y otros, de cuya fermentación se obtiene etanol y/o metanol y su
combustión genera energía hasta su degradación térmica a CO y H2, N2 y cenizas.
 Biogás: Fermentación anaeróbica de la Biomasa o metanización de la biomasa. Está
particularmente bien adaptada a los residuales o subproductos húmedos. Parte de la masa
carbonada que se somete a la degradación anaerobia sufre una mineralización progresiva y
da un gas rico en metano, el residuo de la fermentación tiene un valor como fertilizante.
*El rendimiento energético es inferior al generado por las otras vías, pero presenta la
ventaja de permitir una valoración energética de productos húmedos y de conservar su
potencial fertilizante. No obstante, el rendimiento que se obtiene en la purificación
mediante la digestión anaerobia es satisfactorio y además permite la recuperación del gas
metano.
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*La fermentación metánica aparece como una forma de purificación más económica que la
purificación clásica por vía aerobia para los efluentes a los cuales se puede aplicar, es decir,
a efluentes muy cargados de material orgánico disuelto.
*El biogás es una mezcla de gases producido por bacterias durante el proceso de
biodegradación de materia orgánica en condiciones anaeróbicas, que artificialmente se
obtiene en biodigestores. La generación natural de biogás es una parte importante del ciclo
biogeoquímico del carbono. El CH4 producido en este proceso es el último eslabón en una
cadena de microorganismos que degradan materia orgánica y devuelven los productos de la
descomposición al medio ambiente. El biogás está compuesto principalmente por CH 4, CO2
y, en menores proporciones, SH2, H2 y otros gases (CO, O2,...).
*El proceso por el cual se obtiene el biogás es una fuente de energía renovable, que se
obtiene a partir de sustratos de despreciable valor económico en la mayoría de los procesos
y que, además, son una fuente de contaminación y enfermedades, como los desechos de
agua albañales, agroindustriales, basura y materia organiza urbana o excremento de cerdo,
aves, ganado, en fin, de todas las opciones para la generación energética de la biomasa, es
la que mas contribuye a la higiene ambiental y sus desechos finales semisólidos son
extraordinariamente beneficiosos para el ambiente y para el hombre como fertilizante
biológico de los suelos.

Fundamentos de la Tecnología de Producción de Biogás

El proceso de conversión anaerobia depende de diversos factores como por ejemplo: del pH, la
temperatura, la disponibilidad de nutrientes, la presencia de sustancias tóxicas, el tiempo de retención,
la relación carbono – nitrógeno (C:N )  y el nivel de carga (An 1996).

• La temperatura: habitualmente se admite que la digestión anaerobia no se puede

efectuar sino a temperaturas superiores a 10 º C e inferiores a 65ºC.
• Zona mesofílica hacia los 40ºC,
• Zona termofílica entre 50-55ºC.

 El pH: en las diferentes fases de la digestión, el pH fluctúa entre los valores de 6.5
y 8.0.
– Una disminución del pH por debajo de 6.5 puede significar una concentración
demasiado alta de ácidos grasos volátiles y por tanto una inhibición de la metanogénesis.
– Por encima de un pH 8.0 se produce la formación de hidrógeno, de hidrógeno
sulfurado y de amoniaco.

• Tiempo de retención: depende de la composición misma del sustrato y las

condiciones de funcionamiento que se mantienen (tipo de biorreactor, procedimiento,
temperatura..etc...) que permiten determinar el tiempo de permanencia óptimo de desechos
o de efluentes en el digestor.
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Existen dos parámetros para identificar el tiempo de retención de las  sustancias en el digestor:

1.           El tiempo de retención de los sólidos biológicos (TRSB) que se determinan dividiendo la
cantidad de MO o SV que entra al digestor entre la cantidad de MO que sale del sistema cada día.
El TRSB es asumido para representar la media del tiempo de retención de los microorganismos
en el digestor.

2.           El tiempo de retención hidráulico (TRH) es el volumen del digestor (VD) entre  la media de la
carga diaria.
Estos parámetros son importantes para los digestores avanzados de alto nivel, los cuales han alcanzado
un  control independiente del TRSB y del TRH a través de la retención de la biomasa. La medición del
TRH es más fácil y más práctico que el TRSB al nivel de las granjas (An 1996).

 El potencial redox: Los ensayos realizados en cultivos puros han demostrado que
las bacterias metanógenas sólo actúan a un bajo potencial redox: -300 a -330 mV. Por esto
es conveniente la introducción al digestor de elementos oxidantes y particularmente de
asegurar una buena hermeticidad.

• Los nutrientes y los inhibidores: habitualmente se admite como óptimo una

relación de C/N de 35 y C/P de 150.

  Toxicidad
Los compuestos tóxicos incluso en bajas concentraciones, afectan la digestión y disminuyen los niveles
de metabolismo. Las bacterias metanogénicas son generalmente las más sensibles, aunque todos los
grupos pueden ser afectados (Marchaim1992).
Un nutriente esencial también puede ser tóxico si su concentración es muy alta. En el caso del
nitrógeno, mantener un nivel optimo para garantizar un buen funcionamiento sin efectos tóxicos es
particularmente importante.
Por ejemplo, en alimentos de alto contenido de proteína para el ganado, un desbalance por altos
contenidos de nitrógeno y bajas disponibilidades energéticas, causa toxicidad por generación de
amonio.
Usualmente, el nivel de amonio libre debe ser mantenido en 80 ppm (Anderson et al 1982).
Sin embargo, una concentración más alta, alrededor de 1500-3000 ppm, puede ser tolerada (Gunnerson
y Stuckey 1986).
De Baere et al (1984), citado por Marchaim (1992) reporta señales iniciales de inhibición a una
concentración de NH4 + de alrededor de 800 ppm.
Se debe tener precaución para evitar la entrada al digestor de ciertos iones metálicos, sales, bactericidas
y sustancias químicas sintéticas (Yongfu et al 1989).
Rodríguez (1996) ha reportado la reducción de gas cuando son utilizadas excretas de animales tratados
con antibióticos. 
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Etapas de la digestión anaeróbica:

Esquema de los mecanismos del proceso de fermentación anaerobico para obtener metano.

Agua con partículas orgánicas.

(carbohidratos, proteínas, grasas)

Hidrólisis por
Enzimas extracelulares.

Moléculas orgánicas solubles.

(azúcar, ácidos grasos,aminoácidos)

Bacterias formadoras de ácidos

(butirico, propionico)
H2; CO2
Ácido acético
Bacterias acetanogénicas

Metanogénicas CH4; CO2 Utilización de H2

La hidrólisis del sustrato

– Las moléculas más grandes y complejas del sustrato (lípidos, glúcidos, proteínas...)
son despolimerizadas y transformadas en moléculas más sencillas por acción de bacterias
hidrolíticas.
– La hidrólisis se reconoce como una etapa limitante, dado que algunos residuos
orgánicos naturales son muy resistentes a la acción bacteriana.

La acidogénesis.
– Una parte de los monómeros producidos por la hidrólisis del sustrato es
transformada en ácidos grasos (ácido acético, propiónico, butírico..), alcoholes (metanol,
etanol..), gas carbónico e hidrógeno.
– Esta fase pone en juego una población compleja de bacterias, en su mayoría
anaerobias estrictas (bacteroides Rumicola clostridium, Bifido bacterium..) aislables en
cultivos puros.

La acetogénesis.
– Esta etapa es primordial en el proceso dado que transforma a los productos de la
acidogénesis en precursores del metano (ácido acético, ácido fórmico, hidrógeno y gas
carbónico)
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– Estas reacciones permiten evitar una acumulación de ácidos grasos volátiles,

diferentes al acético, los cuáles, a concentraciones muy elevadas se convierten en
inhibidores de la metanogénesis

• Se han podido identificar algunas especies: Desulfovibrio, Clostridium

thermoaceticoum, Clostridium formocoaceticum, Acetobacter woodii, la mayor parte de las
bacterias acetógenas aún son poco conocidas. Esta etapa de la fermentación metánica ha
permanecido muy ignorada.
• Se puede notar que las especies viven en simbiosis con las bacterias metanógenas,
consumidoras de hidrógeno.

La metanogénesis.
– Las bacterias metanógenas son organismos anaerobios estrictos (Metano-bacterium
thernoautrophicum, Methanosarcina barkeri...) Estas bacterias realizan la síntesis del
metano especialmente a partir de hidrógeno, y de gas carbónico:
– CO2 + 4 H2 à CH4 + 2 H2 O
Y a partir de ácido acético:
– CH3 -COOH à CH4 + CO2
– Secuencia de las reacciones de metanogénesis
4 H2 + CO2 -> CH4 + 2 H2O
4HCOOH->CH4+3CO2+2H2O
CH3COOH->CH4+CO2

4CH3OH->3CH4+CO2+2H2O

4 (CH3)3N + H2O -> 9 CH4 + 3 CO2 + 6 H2O + 4 NH3

• Los principales géneros de microorganismos que se han identificado incluyen los
bastoncillos (Methanobacteriurn, Methanobacillus) y las esferas (Methanacaccus,
Methanosarcina)
• Estos cuatro grandes grupos de bacterias están siempre asociadas en los
fermentadores metánicos y esto complica la investigación fundamental porque hace falta,
para estudiarlas, razonar sobre cultivos mixtos.

• Las sustancias que sirven como substrato a los organismos metanogénicos son: CO2
+ H2, formiato, acetato, metanol, metilaminas y monóxido de carbono. Las reacciones
típicas de producción de energía ligadas a estos compuestos son las siguientes:

– En un digestor anaerobio, las dos vías principales de producción de metano son: (1)
la conversión de hidrógeno y dióxido de carbono en metano y agua y (2) la conversión de
acetato en metano y dióxido de carbono. Los organismos metanogénicos y los acidogénicos
comparten una relación <sintrópica> (mutuamente beneficiosa) en la que los metanógenos
convierten en metano y dióxido de carbono los productos finales de la fermentación, tales
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como el hidrógeno, el formiato o el acetato. Los metanógenos son capaces de utilizar el

hidrógeno producido por los organismos acidogénicos debido a su eficacia en la
hidrogénesis.

Generalidades operacionales y Constructivas de Biodigestores de Biogás

Si tenemos en cuenta que los primeros biodigestores que se construyeron en China y en la India fueron
de cúpula fija y de campana flotante respectivamente, más tarde se han desarrollado otros más
sencillos, rápidos de hacer y con materiales más baratos como goma, poli-vinil-cloruro ( PVC), red-
mud-plastic (RMP) y polietileno (Kopiske 1985; Werner et al 1989;Esquerra1989).

Gas

ENTRADA

RECICLO

SALIDA

– Distintos sistemas de plantas de biogás según su régimen de carga

Según el régimen de carga, los digestores ( Mayari 1998; López 1998) suelen dividirse en:
1-     De lote o batch: se cargan de una vez en forma total o por intervalos durante varios días, y la
descarga se efectúa cuando han dejado de producir gas combustible. Es aplicable cuando se
presenten  problemas de manejo o cuando la  materia orgánica está disponible de forma
intermitente.
2-  De régimen semi-contínuo: este tipo de digestor es más usado en la zona rural, cuando se trata de
sistemas de uso doméstico. Se cargan por gravedad una vez al día con volúmenes de mezcla que
dependen del tiempo de fermentación. Producen una cantidad   de gas constante al día.

3- De régimen contínuo: este tipo de digestor se desarrolló principalmente para el

tratamiento de aguas negras y en la actualidad su uso se ha extendido al manejo de otros
substratos. Son plantas de gran tamaño en las que se emplean equipos comerciales para
alimentarlos, proporcionarles agitación y control. Por estas razones son  grandes
consumidoras  de energía.
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4- Completamente mezclados: a diferencia de los anteriores, estos sistemas requieren

menores tiempos de retención (10 a 30 días). Son aplicados a residuos con alto porcentaje
de sólidos totales, a fin de lograr un mayor contacto entre la biomasa microbiana y el
sustrato en cuestión (Weiland 1993; Clausen y Gaddy 1983; Demuynck 1984; Kostenber y
Marchaim 1993).

En la actualidad, para garantizar la mezcla en el interior del reactor se emplean diversos  sistemas
tales como : sistema  de paletas internas, los digestores con movimiento circular a través de un eje
central y por medio del retorno del propio biogás  a presión.

El tiempo de mezclado varía en dependencia de la complejidad del sustrato empleado,

regulándose  en cada caso  a fin de controlar la velocidad global del proceso (Rojas 1995).

La principal desventaja de estos reactores la constituyen las bajas velocidades de carga con que
pueden ser operados y los relativamente altos tiempos de retención requeridos, unido a la
complejidad del sistema de mezclado, sobre todo en su construcción y mantenimiento (López 1996).

5- De dos etapas: existen múltiples combinaciones de digestores de dos etapas. La

concepción de estos sistemas está basada en el hecho de que varios grupos de bacterias
involucradas en el proceso de descomposición de la materia orgánica compleja  requieren 
de diferentes condiciones de pH y tiempo de retención para su óptimo crecimiento.

En estos sistemas, en el primer reactor ocurre la hidrólisis y acidogénesis de la materia orgánica

compleja, mientras que en el segundo se lleva a cabo la acetogénesis y metanogénesis  del material
acidificado (Mata-Alvarez 1987). 
Las variantes estudiadas de estos sistemas de doble etapa presentan como desventaja largos tiempos
de retención hidráulicos, requeridos en la primera fase del tratamiento y las bajas eficiencias de
conversión reportadas (Ghosh 1975; Rijkens 1981).
Aún con la aplicación de reactores de alta tasa en la segunda etapa, la velocidad de conversión
total y la eficiencia global es determinada por la etapa de la hidrólisis y acidificación, por lo que
cualquier estudio en cuanto al mejoramiento de la velocidad de esta primera etapa sería de gran
importancia a los efectos económicos de esta variante (López 1996).
6- De digestión anaerobia seca: este tipo de digestión es referida al proceso de degradación de residuos
orgánicos con concentraciones de sólidos totales del orden del 20% o superiores.  Las principales
ventajas de este sistema comparado con los procesos de digestión de lodos anteriormente citados son
los siguientes:

-   Bajos consumos de agua. Solamente se requiere una mínima cantidad de agua para llevar
a cabo el proceso.

-   El volumen del reactor es relativamente pequeño, debido a la alta densidad de materia orgánica con
que es operado
-   Los requerimientos energéticos, con el fin de mantener una temperatura controlada del sistema son
bajos (producción endógena).
– Variantes constructivas
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Como se mencionó anteriormente los biodigestores más utilizados en la agricultura  son los de régimen
semi-contínuo, que de acuerdo a su principio  de funcionamiento y construcción pueden ser:
1.  De campana flotante o tipo hindú. Es el más popular en la India, país en el que varias
instituciones hasta 1985 han construido diferentes tipos de estas plantas, resultando en la
instalación de más de 460 000 unidades. Estos biodigestores poseen una campana donde se
almacena el biogás y que a su vez flota sobre el residual  Aunque una cantidad de estas
plantas  fueron construidas con ladrillos, cemento y acero, más tarde se desarrolló la
tecnología KVIC con campana de diversos materiales como: ferrocemento, fibra de vidrio,
de polietileno de alta densidad, de PVC, de láminas rígidas de PVC y hasta de cemento y
bambú. (Nazir 1991; Srinivasan  y  Hanuman 1986; Robin 1990). Esta variante se
construye de forma vertical u horizontal y en cuanto a su uso social y volumen pueden ser
individuales o comunales.

2.  De tipo chino o de cúpula fija. Alrededor de 7 millones de plantas han sido construidas
en China, las cuales son fabricadas de distintas formas y capacidades, con diferentes
materiales pero tienen un diseño básico en el que el biogás es colectado en una cúpula fija
(Nazir 1991). En Tailandia se ha diseñado  este tipo de biodigestor pero con anillos de
bambú, mientras los coreanos desarrollaron uno de bajo costo  que consiste en un tanque de
ladrillos y cemento cubierto con lona de PVC.

3.  Del tipo tubular o de Plug Flow. Hechos de goma,  polietileno o  Red-Mud-Plástic (RMP). Este
último  material fue desarrollado por primera vez en Taiwan y después en China donde ha demostrado
sus excelentes cualidades para ser usado en biodigestores. Este material producido en forma laminar es
una mezcla de lodos rojos residuales de la extracción de la bauxita y contiene PVC, plasticador,
estabilizador y otros ingredientes (Gopalakrishnan 1982; Lockstoke 1983).
Al principio los digestores de RMP se hacían tubulares, más tarde  se construyeron en forma de tiendas
de campaña Tentscher (s.a.). También de esta forma se han construido biodigestores en Nepal, pero de
PVC (Devkota 1986).
En los últimos años,  países como Colombia, Etiopía, Tanzania, Vietnam, Cambodia y
Bangladesh han estado utilizando este  tipo de biodigestor, basado  en el modelo  Taiwanés
(An et al 1994).

También han sido bien recibidos por los campesinos pobres en Vietnam para producir  combustible
limpio  y reemplazar la leña. En tres años se instalaron en Vietnam más de 800 digestores de
polietileno, en su mayoría pagados por los  propios campesinos (An  y  Preston 1995).

4.  Con distintas variantes y diferentes tipos de materiales, como por ejemplo: la Surahi
(Gopalakrishnan 1982), el sistema JWALA, que es con agitador, digestor de ladrillos y cemento con
cúpula de polietileno de baja densidad y diferentes detalles constructivos (Umesh 1981) y las del
tipo andino, entre otras,  en las que con energía solar se calientan los residuales (Theilen 1990).
Además de los digestores señalados anteriormente existen otros sistemas  de tratamiento anaerobio
para depurar residuales como los filtros anaerobios y los reactores UASB (Alessandra et al 1997),
además de combinaciones mixtas de estos  dos (Guo-Qiang 1992).


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USOS DEL BIOGAS.

• De forma general, al biogás se le ha definido como la mezcla de gases cuya

composición varía de acuerdo a los detalles de su producción (Hesse 1983;). Según Prats et.
al (1996) la composición del biogás procedente de la digestión anaerobia de los
excrementos de animales es la siguiente:

• CH4................... 50 al 70 %
• CO2................... 30 al 50 %
• H2S.......................... 1 %
• H2.......................... 2 %
• Entre sus propiedades físicas mas notorias se encuentra su capacidad de quemarse
casi sin olores, con llama azul y un calor de combustión equivalente a 21.5 MJm -3 (573
BTU por pie cúbico o 5135 Kcal. m-3), valor que puede variar entre 19.7 y 23 MJ m-3.
• Su temperatura de auto-ignición es similar a la del metano puro y varía de 923 K
hasta 1023 K (650-750 °C). Como media, el biogás no purificado produce de 20 a 23 MJ m -
3
(4700-5500 Kcal. m-3)
Un metro cúbico de biogás totalmente combustionado es suficiente para:
• - generar 1.25 Kw./h de electricidad
• - generar 6 horas de luz equivalente a un bombillo de 60 watt
• - poner a funcionar un refrigerador de 1 m3 de capacidad durante 1hora
• - hacer funcionar una incubadora de 1 m3 de capacidad durante 30 minutos
• - hacer funcionar un motor de 1 HP durante 2 horas

• Un metro cúbico de biogás puede compararse con 0.4 kg de aceite diesel, 0.6 kg de
petróleo o 0.8 kg de carbón.
• La presión a la que se encuentra el biogás almacenado define la distancia a la que se
puede transportar a través de tuberías. Se ha calculado que a la presión de 0.8 kN m 2 (8 cm
de columna de agua) puede transportarse 1 m 3 de biogás por hora en una tubería de 1.27 cm
(1/2”) a una distancia de 20 m, así como en tuberías de 1.91 cm (3/4”) a 150 m de distancia.
• Para un diámetro de 2.54 cm (1”) podrá transportarse a 500 m. Si se precisa de 2m -3
por hora, las distancias deben disminuirse.
•
Consumo de Biogás en Algunas Actividades.

Ducha a gas Para baño 0,80 m3

Incubadora Espacio interno 0,60 m3/h

Campana de rayos 1.500 Kcal; 0,162 m3/h

infra-rojos inyector Ø 2,01

Calentamiento de agua 100 ° c 0,08 m3/t

Electricidad 1 Kw/h 0,62 m3/h

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• El principal beneficio es su uso como combustible y, por tanto, la obtención de

energía térmica y eléctrica.
• La construcción de biodigestores requiere escasa inversión ya que se utilizan
materiales comunes de fácil acceso; aunque para determinadas comunidades rurales puede
resultar una inversión demasiado costosa.

• Un aspecto muy importante es que los digestores cumplen una función ecológica
como es reciclar totalmente los desechos a un coste muy bajo, consiguiendo también la
protección del suelo (al producir abonos de gran calidad), del agua (al evitar verter residuos
orgánicos), del aire (al reducir las emisiones de CH4, reduciéndose así el efecto
invernadero) y la reducción de la deforestación (al ser el biogas un combustible que
posibilita la sustitución de la madera en el uso doméstico). Como contrapartida, emiten
olores desagradables aunque en menor proporción que en el material de partida.

• Mejora las condiciones higiénicas a través de la reducción de patógenos, huevos de

gusanos y moscas.
• Además, el aprovechamiento de la materia orgánica, reduce el volumen de basura
destinada a los vertederos.

• En general, todos estos beneficios suponen para el sector agropecuario, un ahorro

económico por la sustitución de energía y el aumento de la producción agrícola y ganadera
(por el uso de abonos más eficientes).

• Sin embargo, el no aprovechamiento del biogás supone un aporte importante de CH 4

a la atmósfera, el cual incrementa el efecto de gas invernadero.

• Además, el biogás liberado a la atmósfera localmente, desplaza al aire y, como

consecuencia, los niveles de oxígeno son menores, restringiendo la respiración. Esto hace
necesario ventilar los lugares donde se encuentran los biodigestores para evitar riesgos de
asfixia y explosión.

• La construcción de biodigestores conlleva una serie de dificultades técnicas:

1. La construcción de biodigestores conlleva una serie de dificultades técnicas:
2. Es posible que, como subproducto, se obtenga SH2, el cual es tóxico y corrosivo,
dependiendo del sustrato de partida y de la presencia o no de bacterias sulfatorreductoras.
La presencia de SH2 hace que se genere menos CH4, disminuyendo la capacidad calorífica
del biogas y encarece el proceso por la necesidad de depurarlo.
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Métodos de purificación.
• En la práctica la purificación del biogás no es mas que la remoción del dióxido de
carbono o el sulfuro de hidrógeno o ambos. El dióxido de carbono es eliminado para
aumentar el valor del biogás como combustible. El sulfuro de hidrógeno se elimina para
disminuir el efecto de corrosión sobre los metales que están en contacto con el biogás .

• Para las comunidades rurales es más práctico no ocuparse de la remoción del

dióxido de carbono. En general los campesinos prefieren un gas menos eficiente que tener
tiempo ocupado en el control del mismo, por lo que en las pequeñas granjas esta labor se
considera innecesaria. Para grandes plantas de biogás y otras específicas donde los aspectos
técnicos son menos onerosos - existen justificaciones económicas para la purificación.

• El método químico más simple y eficiente de remoción del dióxido de carbono es su

absorción en agua de cal. El método necesita mucha atención por cuanto el agua de cal se
agota y necesita recambiarse frecuentemente, lo que trae como consecuencia su preparación
frecuente si no se obtiene comercialmente. El agua de cal puede sustituirse por una solución
acuosa de etanolamina, la cual absorbe el dióxido de carbono (y también el sulfuro de
hidrógeno), aunque este proceso es caro para hacerlo rutinario en la purificación del biogás
debido al calentamiento periódico al que tiene que ser sometida esta sustancia para su
regeneración.

• Otra alternativa es utilizar otro residual fuertemente alcalino como medio de

absorción de estos gases como son los efluentes de cultivos de microalgas. El líquido
efluente del digestor es vertido directamente en un tanque de gran tamaño para producir el
alga Spirulina.

• El alga es filtrada para ser usada como alimento de cerdos o patos, o bien como
aditivo y el agua residual que tiene un valor de pH de 10 o más y es almacenada en un
tanque cilíndrico. Esta agua se hace atravesar en contracorriente al biogás. El agua que
queda como resultado de esta reacción contiene carbonato de hidrógeno la cual es rehusada
en el cultivo de las algas.

• El dióxido de carbono es bastante soluble incluso en agua neutral (878 cc/litro a 20

°C) bajo presión atmosférica, así que el lavado con agua ordinaria es quizás el método más
sencillo de eliminación de impurezas.

• El CO2 es soluble en agua mientras que el metano no lo es. A alta presión, la

solubilidad del CO2 aumenta proporcionalmente permitiendo que la concentración de
metano en el biogás se incremente.

• Además de los métodos tradicionales de desulfuración con limallas de hierro existe

un procedimiento basado en la adición de aire al 1.5 % del volumen de biogás producido
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(Henning 1986). Con este método se asegura una disminución del contenido de H 2S de
aproximadamente 120 ppm o 0.012 % en volumen de biogás.

Almacenamiento del biogas.

• Existen diferentes sistemas de almacenamiento de biogás, la selección del mismo
radica en el uso a que será destinado el biogás.
*Entre ellos los que se acoplan directamente al digestor y son consumidos en bruto desde el
mismo y consisten en especie de campana móvil que atrapa el gas desprendido por la parte
superior de la cámara de digestión. Aquí la humedad del gas acompañante se separa
apreciablemente de la campana al condensar en parte y regresa al digestor por
deslizamiento de l agua por las paredes.
*Otros sistemas toman el gas de la campana y por medio de un compresor lo introducen
hasta ciertos niveles de presión en recipientes adecuados, generalmente metálicos a
presiones elevadas, ya sea en estado gaseoso o licuado, esto posteriormente a la etapa de
purificación del gas.
*Existen otras variantes industriales para sistema mas complejos donde la refrigeración
intensa del gas y la presurización y su almacenaje juegan un papel tecnológico principal.

CONCLUSIONES

Efectuar un breve resumen de los contenidos impartidos y en especial la flexibilidad de esta

tecnología en su empleo desde condiciones rusticas hasta grandes estaciones
experimentales.

Bibliografía:
Documentos sobre el tema en la Red.

Trabajo independiente:
Estudiar el artículo indicado en la red para el desarrollo del seminario como complemento
de la conferencia impartida.

Motivación: La próxima actividad consiste en una discusión entre Uds. Bajo mi dirección
de un Seminario de los Fundamentos de esta tecnología de producción de Biogás, apoyada
en las indicaciones que al respecto se brindan en las orientaciones que aparecen en la red
sobre este tema.