A pesar de su pequeño

cerebro, los cuervos

son tan inteligentes
como los chimpancés
Estas aves muestran una gran capacidad para inhibir las
respuestas impulsivas y llevar a cabo conductas
razonadas.
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Por Investigación y Ciencia el 4 de mayo de 2016
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Crédito: Marcin Bulinski/Getty Images

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Lund

demuestra que los cuervos son tan inteligentes como los chimpancés, a
pesar de poseer un cerebro mucho más reducido. Ello indica que en la
inteligencia de las aves influye más la densidad neuronal y la estructura del
cerebro que el tamaño de este.
"El tamaño cerebral no lo es todo. Hemos observado que el rendimiento de
los córvidos es similar al de los grandes simios, a pesar de tener un cerebro
mucho más pequeño", comenta Can Kabadayi, primer autor del estudio que
aparece en Royal Society open science.
La inteligencia es difícil de evaluar, pero un aspecto de esta cualidad es el
control inhibitorio y la capacidad de anular los impulsos animales y elegir
un comportamiento más racional. En 2014, investigadores de la
Universidad de Duke llevaron a cabo un estudio a gran escala en el que
compararon el control inhibitorio de 36 especies de animales,
principalmente primates y simios. El equipo utilizó la denominada prueba
del cilindro, en la que se coloca alimento en un tubo transparente con
aberturas en ambos lados. El reto para el animal consiste en recuperar la
comida usando las aberturas laterales, en lugar de tratar de alcanzarla
directamente. Para lograrlo, tiene que mostrar contención y decidir la
estrategia más eficiente para obtener la recompensa. El estudio llegó a la
conclusión de que los grandes simios obtenían los mejores resultados, y que
el tamaño del cerebro parecía ejercer un papel clave en la inteligencia. Sin
embargo, en esa ocasión no se realizó la prueba del cilindro en los córvidos.
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En la reciente investigación, Can Kabadayi, junto con investigadores de la

Universidad de Oxford y del Instituto Max Planck de Ornitología,
sometieron a cuervos, grajos y cuervos de Nueva Caledonia a la misma
prueba. Primero entrenaron a las aves a extraer una recompensa de un tubo
opaco con aberturas en ambos lados. A continuación, repitieron la prueba
con un tubo transparente. Se esperaría que el impulso natural de los
animales los llevaría a abordar directamente el tubo al ver la comida. Sin
embargo, en cada una de las pruebas, todos los cuervos optaron por
introducirse en él por los extremos. El rendimiento de los grajos y los
cuervos se acercó al cien por cien, comparable al de los bonobos y gorilas.

"Ello demuestra que los cerebros de las aves son muy eficientes, a pesar de
su volumen más reducido. Como se indica en el estudio, puede haber otros
factores, aparte del tamaño cerebral, que son importantes para la
inteligencia, tales como la densidad neuronal", comenta Can Kabadayi.
"Todavía nos queda mucho por comprender acerca de la relación entre la
inteligencia y el tamaño cerebral, así como sobre la estructura del cerebro
de las aves".
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Este artículo se reproduce con permiso