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El modelo usa capas para ayudar a dar una descripción visual de lo que está
sucediendo con un sistema de red en particular. Esto puede ayudar a los
administradores de red a reducir los problemas (¿es un problema físico o algo
relacionado con la aplicación?), así como a los programadores de computadoras
(cuando se desarrolla una aplicación, ¿con qué otras capas necesitan trabajar?).
Los proveedores de tecnología que venden productos nuevos a menudo se referirán
al modelo OSI para ayudar a los clientes a comprender con qué capa funcionan sus
productos o si funciona «en todo el stack”.
Capa 7 – Aplicación
Para ampliar nuestra analogía de la salsa de frijoles, la capa de aplicación es la que
está en la parte superior, es lo que ven la mayoría de los usuarios. En el modelo
OSI, esta es la capa que está «más cercana al usuario final”. Recibe información
directamente de los usuarios y le muestra los datos entrantes al usuario.
Curiosamente, las aplicaciones en sí mismas no residen en la capa de aplicación.
En cambio, la capa facilita la comunicación con las capas inferiores para establecer
conexiones con aplicaciones en el otro extremo. Los navegadores web (Google
Chrome, Firefox, Safari, etcétera) TelNet y FTP son ejemplos de comunicaciones
que se basan en la Capa 7.
Capa 6 – Presentación
En la capa de aplicación, la Capa de Presentación representa el área que es
independiente de la representación de datos. En general, representa la preparación
o traducción del formato de la aplicación al formato de red, o del formato de red al
formato de la aplicación. En otras palabras, la capa «presenta” datos para la
aplicación o la red. Un buen ejemplo de esto es el cifrado y descifrado de datos para
una transmisión segura; esto sucede en la Capa 6.
Capa 5 – Sesión
Cuando dos dispositivos, computadoras o servidores necesitan «hablar” entre sí, es
necesario crear una sesión, y esto se hace en la Capa de Sesión. Las funciones en
esta capa implican la configuración, la coordinación (cuánto tiempo debe esperar un
sistema una respuesta, por ejemplo) y la terminación entre las aplicaciones en cada
extremo de la sesión.
Capa 4 – Transporte
La Capa de Transporte se ocupa de la coordinación de la transferencia de datos
entre los sistemas finales y los hosts. Cuántos datos enviar, a qué velocidad, a
dónde van, etcétera. El ejemplo más conocido de la Capa de Transporte es el
Protocolo de Control de Transmisión (TCP, por sus siglas en inglés), que se basa
en el Protocolo de Internet (IP, por sus siglas en inglés), comúnmente conocido
como TCP/IP. Los números de puerto TCP y UDP funcionan en la Capa 4, mientras
que las direcciones IP funcionan en la Capa 3, la Capa de Red.
Capa 3 – Red
Aquí, en la capa de red, es donde encontrará la mayor parte de la funcionalidad del
router, que a la mayoría de los profesionales de redes les encanta. En su sentido
más básico, esta capa es responsable del reenvío de paquetes, incluido el routing
a través de diferentes routers. Es posible que sepa que su computadora de Boston
quiere conectarse a un servidor en California, pero existen millones de caminos
diferentes para tomar. Los routers en esta capa ayudan a hacer esto de manera
eficiente.
Capa 2 – Enlace de datos
La Capa de Enlace de datos proporciona la transferencia de datos de nodo a nodo
(entre dos nodos conectados directamente) y también maneja la corrección de
errores desde la capa física. Aquí también existen dos subcapas: la capa Media
Access Control (MAC) y la capa Logical Link Control (LLC). En el mundo de las
redes, la mayoría de los switches operan en la Capa 2. Pero no es así de simple.
Algunos switches también funcionan en la Capa 3 para soportar LAN virtuales que
pueden abarcar más de una subred de switch, lo que requiere capacidades de
routing.
Capa 1 – Física
En la parte inferior de nuestra salsa de frijoles OSI tenemos la Capa Física, que
representa la representación eléctrica y física del sistema. Esto puede incluir todo,
desde el tipo de cable, el enlace de radiofrecuencia (como en un sistema
inalámbrico 802.11), así como la disposición de los pines, los voltajes y otros
requisitos físicos. Cuando ocurre un problema de red, muchos profesionales de
redes van directamente a la Capa Física para verificar que todos los cables estén
conectados correctamente y que el enchufe no se haya desconectado del router,
interruptor o computadora, por ejemplo.
Por qué necesita conocer las 7 capas OSI
En el campo de TI, la mayoría de las personas probablemente necesitará conocer
las diferentes capas cuando busquen sus certificaciones, al igual que un estudiante
de educación cívica necesita aprender sobre las tres ramas del gobierno.
Posteriormente, escuchará sobre el modelo OSI cuando los proveedores estén
haciendo presentaciones sobre las capas con las que funcionan sus productos.
Los dispositivos se conectan entre sí mediante sus respectivas direcciones IP. Sin
embargo, para las personas es más fácil recordar un nombre de dominio que los
números de la dirección IP. Los servidores de nombres de dominio DNS, "traducen"
el nombre de dominio en una dirección IP. Si la dirección IP dinámica cambia, es
suficiente actualizar la información en el servidor DNS. El resto de las personas
seguirán accediendo al dispositivo por el nombre de dominio.2