La música posmoderna se ha entendido desde dos perspectivas; como música de la era

posmoderna, o como música que sigue las tendencias estéticas y filosóficas del
posmodernismo. Aunque para muchos el movimiento posmoderno formó parte de la reacción
contra el modernismo, no toda la música posmoderna se define principalmente en oposición a
la música moderna; esta etiqueta ha sido usada por críticos y teóricos.

La música posmoderna no es un estilo musical en particular, sino que se refiere a la música de

la era posmoderna. Los términos "posmoderno", “posmodernismo”, “posmodernista”, y
“posmodernidad” son términos exasperantes (Bertens, 1995, 3). De hecho, los posmodernistas
cuestionan las definiciones y categorías estrechas de las disciplinas académicas, las cuales
consideran como los restos de la modernidad (Roseau, 1992, 6–7).

FREDRIC JAMESON, una figura importante en el pensamiento del posmodernismo y la cultura,

llama al posmodernismo “el dominante cultural de la lógica del capitalismo tardío” (Jameson,
1991, 46); lo cual significa que, a través de la globalización, la cultura posmoderna está ligada
inextricablemente con el capitalismo. Por otro lado, partiendo de Jameson y otros teóricos,
David Beard y Kenneth Gloag argumentan que, en música, el posmodernismo no es solo una
actitud sino también algo inevitable en el actual clima cultural de fragmentación. Ya en 1938,
Theodor Adorno había identificado una tendencia hacia la disolución de “un conjunto de
valores culturalmente dominante”, citando la cosificación de todos los géneros como el
comienzo del fin del género o las distinciones de valor en la música.

En algunos aspectos, la música postmoderna podría ser categorizada simplemente como la

música de la era postmoderna, o la música que sigue las tendencias estéticas y filosóficas del
postmodernismo, pero con Jameson en mente, está claro que estas definiciones son
inadecuadas. Como sugiere el nombre, el movimiento posmodernista formó parte como
reacción a los ideales del modernismo, pero de hecho la música posmoderna tiene más que
ver con la funcionalidad y el efecto de la globalización que con una reacción, movimiento o
actitud específica (Beard y Gloag, 2005, 142). Frente al capitalismo, Jameson dice, “es más
seguro comprender el concepto de lo posmoderno como un intento de pensar el presente
históricamente en una época que ha olvidado cómo pensar históricamente en primer lugar”
(Jameson, 1991, ix).

JONATHAN KRAMER postula la idea (siguiendo a Umberto Eco y Lyotard) que el

posmodernismo (incluyendo el posmodernismo musical) es más una actitud que un estilo o
periodo histórico (esto es, una condición). Por otro lado, plantea los términos Posmodernismo
y Antimodernismo, diferenciándose uno del otro, en que el primero hace referencia hacia
obras pasadas sin un sentimiento de nostalgia, mientras el antimodernismo sí guarda cierta
nostalgia hacia las obras antiguas. También sostiene que el modernismo y antimodernismo
musical son expresiones musicales elitistas, mientras una de las características (como veremos
más adelante) del posmodernismo es acabar con esa posición; es decir, música antielitista
Kramer (2002, 15). Kramer enumera (susceptibles de cambio) 16 “características de la música
posmoderna, y me refiero a música que es entendida de una manera posmoderna, o que
requiere de estrategias de escucha posmodernas, o que proporciona experiencias de escucha
posmodernas, o que exhibe prácticas composicionales posmodernas”. De acuerdo con Kramer
Kramer (2002, 16–17), la música posmoderna:

1. No es simplemente un rechazo al modernismo o su continuación, sino que tiene

aspectos de ambos, un rompimiento y una extensión
2. Es, en cierto nivel y de cierta manera, irónica
3. No respeta fronteras entre sonoridades y procedimientos del pasado y del presente
4. Reta las barreras entre estilos “altos” y “bajos”
5. Muestra desdén por el frecuente valor incuestionable de la unidad estructural
6. Cuestiona la exclusividad mutua de los valores elitistas y populistas
7. Evita formas totalizadoras (p. ej, no quiere que las piezas enteras sean tonales o
seriales ni se fundan en un molde formal establecido)
8. No considera la música como autónoma sino como relevante para los contextos
cultural, social y político
9. Incluye citas o referencias a la música de muchas tradiciones y culturas
10. Considera la tecnología no solo como un camino para preservar y transmitir, sino
también como implicada profundamente en la producción y esencia de la música
11. Abarca contradicciones
12. Desconfía de las oposiciones binarias
13. Incluye fragmentaciones y discontinuidades
14. Engloba pluralismo y eclecticismo
15. Presenta múltiples significados y múltiples temporalidades
16. Localiza el significado e incluso la estructura en el oyente, más que en partituras,
performances, o compositores

En el campo de los fenómenos estéticos, la modernidad se caracteriza por la idea de progreso

en las artes, la producción de novedades y la generación de vanguardias artísticas. Para el
creador era indispensable la superación de viejos lenguajes estéticos y la creación de discursos
novedosos a nivel del arte. Esta actitud implica el constante surgimiento de los nuevos estilos
con la incorporación de signos identificadores de los mismos y la sustitución de estilos y
lenguajes anteriores. Para ilustrar esta idea, cabe recalcar la reflexión realizada por Britto
García:

La historia, según los modernos, es solo la escalera por la cual sube el progreso, sirviéndose de
las épocas como escalones. Las estéticas de cada período, entonces, serían los signos que
permiten reconocer el orden sucesivo y es necesario de cada uno de los peldaños en esta
ascensión irresistible.

En estética de la posmodernidad, partiendo de una crítica a la idea de progreso y superación,

la creación pierde todo sentido, siendo reducida únicamente a una reutilización de los viejos
signos característicos de estilos anteriores. De esta manera la idea de creación en la
posmodernidad no se resiste en la elaboración de nuevas técnicas, lenguajes, y estilos, sino en
el uso creativo de los diferentes dispositivos ya codificados y que responden a épocas
anteriores