Tipos de técnicas de investigación

A grandes rasgos, existen dos tipos de técnicas de investigación: las

técnicas cuantitativas y las técnicas cualitativas. Dentro de estos dos
tipos hay distintas herramientas que son utilizadas en función de los
datos a obtener y en la forma en cómo se va a proceder a analizarlos.

La investigación cuantitativa
La investigación cuantitativa es empírica, y se fundamenta en la
objetividad. Las técnicas cuantitativas suelen recoger datos
transformándolos en números, y relacionando estos valores de tal
manera que se pueda establecer si hay o no relaciones de causalidad
entre las diferentes variables evaluadas.

1. Las encuestas

La encuesta tiene como finalidad medir las características de una

población mediante la recogida de datos, obtenidos a partir de las
respuestas que hayan emitido los encuestados, y analizándolos
estadísticamente.

La obtención de los datos se hace por medio de cuestionarios, es decir,

listados de preguntas que los participantes deben contestar.

Entre las preguntas que pueden plantearse en una encuesta tenemos

prácticamente de todo tipo: preguntas abiertas, preguntas cerradas,
preguntas dicotómicas (opción A u opción B), preguntas de selección
múltiple, preguntas en abanico, de estimación. preguntas de opinión...
Pese a que son fáciles y rápidas de aplicar, las encuestas implican
algunos problemas. Entre ellos está la falta de sinceridad en las
respuestas del participante, en pos de desear causar una buena
impresión o disfrazar la realidad de cara al investigador. También, de
forma inconsciente o voluntaria, el participante puede tender a contestar
“sí” a todo.

Además, puede ocurrir que los participantes no entiendan algunos

de los ítems del cuestionario, contestando de forma totalmente
contraria a lo que realmente hubieran respondido en caso de haberlos
entendido.

2. Los tests

Los test se podrían considerar una técnica a medio camino entre las
encuestas y la entrevista. La diferencia con las encuestas es que los
tests suelen tener una finalidad diagnóstica, mientras que las
encuestas pretenden conocer la opinión pública, de manera impersonal y
sin conocer el nombre o datos personales de los encuestados.

Tienen por objetivo recabar información sobre rasgos definidos de la

persona, como puede ser su personalidad, conducta y características
personales, tanto de forma individual como colectiva. Entre las
características evaluadas podemos encontrar la inteligencia, el
rendimiento académico, la memoria, el grado de depresión...

Estas técnicas de investigación son de las herramientas más clásicas en

psicología y desde que se elaboraran los primeros se han ido diseñando
de nuevos, adaptados a todo tipo de necesidades científicas. Los tests
no pueden faltar en psicología experimental, pero también sociología y
ciencias de la educación.
 Para que un test sea adecuado, éste debe ser válido, es decir,
estudiar lo que pretende estudiar y no otra cosa. Por ejemplo, no
tiene sentido que un test ponga que evalúa la inteligencia si en él hay
preguntas de cultura general, como saber cuál es la capital de Francia o
cuántos años son un lustro.

Hay que entender que los tests, pese a ser muy objetivos, no son
perfectos. Siempre cabe la posibilidad que, al igual que sucede con las
encuestas, el participante no conteste a todo de forma objetiva o no haya
entendido los ítems que conforman el cuestionario.

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características)"

3. Los estudios correlacionales

Los estudios correlacionales permiten determinar el grado en que dos o

más variables están relacionadas dentro de una muestra o
población. El grado de relación se estima usando diversos métodos
estadísticos, los cuales permiten conocer si la relación entre estas
variables se da y, en caso de que así sea, saber si es directa o
inversamente proporcional.

Un ejemplo de relación positiva entre dos variables sería: nota sacada en

un examen y horas dedicadas de estudio por el alumnado universitario
correlacionan de tal forma que a más horas de estudio mejor nota.

Un ejemplo de relación negativa sería: nota sacada en un examen y

horas dedicadas a estar de cháchara en el bar, correlacionando de tal
forma que a más horas estando en el bar peor nota en los exámenes.

4. Los estudios causales-comparativos

Parecidos en cierta manera con los estudios correlacionales, los estudios
causales-comparativos pretenden establecer el tiempo en el cual
ocurre la causa y el efecto en un determinado fenómeno. Es por este
motivo que estos estudios se subdividen en dos tipos: los estudios los
causales-comparativos retrospectivos y los prospectivos.

En los retrospectivos el grupo investigador realiza análisis del problema

cuando ya han ocurrido los efectos. Es decir, se trata de encontrar cuál
es la causa de un fenómeno que ya se ha observado. En cambio, en los
prospectivos, la investigación empieza antes de que ocurran los hechos,
partiendo de las causas y tratando de averiguar cuáles serán sus efectos.

5. Los estudios experimentales

La principal característica de los estudios experimentales es que se

guían en base a la elaboración previa de una o varias hipótesis. Es
decir, parten de un enunciado, en forma de afirmación, y es por medio de
la investigación que se pretende conocer si este enunciado es verdadero
o falso, es decir, comprobar o refutarlo. Durante el experimento, el grupo
investigador controla una o varias variables, evaluando los efectos que
se dan en base a los cambios que hagan sobre ellas.

La investigación cualitativa
La investigación cualitativa tiene como objetivo principal comprender e
interpretar fenómenos que, por motivos varios, no se pueden extrapolar a
un contexto de laboratorio, o que dependen del contexto en el que se
dan. Es por este motivo que con la investigación cualitativa se
describen escenarios, personas y comunidades en su forma natural,
 sin que los investigadores controlen y modifiquen directamente una o
varias variables.

1. La observación

La observación, como su propio nombre indica, implica observar

atentamente el fenómeno, hecho o caso concreto, tomando la
información necesaria y registrándola de forma más o menos
sistemática.

Realmente, la observación es un elemento fundamental de toda

investigación, por muy cuantitativa que pretenda ser al final. De hecho, la
observación es una herramienta tan importante para la ciencia que,
básicamente, la mayor parte de los conocimientos científicos se han
obtenido haciendo uso de esta técnica cualitativa.

El grupo investigador se apoya de la observación para obtener el

mayor número de datos posible. Así, observan conductas que quizás
no son evaluables mediante la administración de cuestionarios o que el
sujeto objeto de estudio no es consciente de realizar. También es
frecuente el uso de esta técnica al principio de las investigaciones,
cuando no se dispone de suficiente información sobre un fenómeno
específico.

Existen diferentes formas de observación, veamos cuáles son.

 Observación directa: el investigador se pone en contacto

personalmente con el hecho a investigar.
 Observación indirecta: se conoce el fenómeno mediante
observaciones hechas por otras personas.
 Observación participante: el investigador se adentra en el
fenómeno,, consiguiendo información “desde dentro”.
 Observación no participante: se recoge la información desde fuera,
sin intervenir en el fenómeno.
 Observación no estructurada: la observación se realiza sin la ayuda
de elementos técnicos ni especiales.
 Observación estructurada: se tiene ayuda de elementos técnicos
apropiados, como pueden ser tablas, fichas...
 Observación de campo: se realiza en lugares donde ocurren los
hechos o fenómenos a investigar.
 Observación de laboratorio: se realiza la investigación con grupos
humanos previamente determinados, en condiciones de laboratorio.

2. Investigación bibliográfica

La investigación bibliográfica es una técnica cualitativa que se encarga

de explorar todo aquello que se haya escrito acerca un determinado
tema o problema. Este tipo de investigación pretende cumplir con las
siguientes funciones:

 Apoyar y sustentar, de forma teórica, el trabajo que se quiere

realizar.
 Evitar que la investigación actual sea una réplica de algo que ya se
ha hecho.
 Permitir dar a conocer experimentos previos elaborados para
refutarlos/confirmarlos.
 Ayudar en la continuación de investigaciones anteriores que fueron
interrumpidas o incompletas.

3. Los estudios etnográficos

Los estudios etnográficos son utilizados cuando se quiere conocer más
a fondo el comportamiento, hábitos y formas de vida de un grupo
humano, de etnia, cultura, grupo lingüístico, orientación sexual o
tendencia política cualquiera.

Cada grupo humano puede tener unos comportamientos, creencias y

actitudes muy diferentes, pero que configuran una misma unidad cultural,
es por ello que se hace uso de este tipo especial de estudio, dado que
hay aspectos socioculturales difíciles de evaluar y obtener por vías
cuantitativas.

4. La teoría fundamentada

Este método de investigación implica elaborar la teoría a partir de los

datos. Es decir, el punto de inicio no consiste en el marco teórico o en
una búsqueda bibliográfica previa, sino que se elaborar la teoría a partir
de los datos obtenidos durante el proceso.

La teoría fundamentada no solo se usa en las ciencias sociales, sino

que también es un método aplicado en las ciencias de la salud. Un
ejemplo de ello sería en la evaluación de los síntomas y signos de un
paciente, los cuales determinarán el diagnóstico y el proceso de
intervención.

5. La narrativa y los métodos de visualización

La técnica de la narrativa implica pedir a personas que cuenten sus

historias o vivencias acerca de un determinado evento, explicando
su testimonio y cómo lo han vivido.

Una técnica similar son los métodos de visualización, en la que se pide a

los sujetos que informen de un fenómeno, elemento o hecho de forma
pictórica, como puede ser elaborar un mapa, un diagrama o una
representación más o menos artística de sus vivencias.

Un ejemplo de método de visualización sería pedirle a alguien que

realizara un esquema de su comunidad o de los elementos que forman
parte de su día a día, como pueden ser su casa, la escuela, la panadería
del barrio...

6. Los estudios de caso

Los estudios de caso involucran un examen en profundidad de una

sola persona o de una sola institución. El objetivo principal de estas
técnicas es proporcionar una representación lo más exacta posible del
individuo estudiado, tratando de obtener todo tipo de información
pertinente con lo que se quiere estudiar de él.

El estudio de caso es una herramienta muy recurrida en psicología,

especialmente si se trata de un caso muy complejo o que necesita
atención especial, o en caso de que sea un paciente que acude a la
consulta del psicoterapeuta. Al abordarse a la persona de manera
individual y profunda, el investigador posee una comprensión
detallada del problema o cuestión a tratar.

7. Las entrevistas

La entrevista es una técnica con la cual se obtienen datos a partir del

diálogo entre dos personas: el entrevistador, o bien el investigador, y el
entrevistado.

El rol del entrevistado lo puede desempeñar un participante en una

investigación, un paciente, un candidato a un puesto de trabajo o un
experto en una determinada temática. Esta entrevista se realiza con el
fin de obtener información del entrevistado, la cual variará en
función del objeto de estudio de la investigación.

La entrevista es de las técnicas de investigación más antiguas. Lleva

largo tiempo siendo utilizada en psicología y también es aplicada en
sociología y educación. De hecho, es en estas ciencias, junto con la
observación, que la entrevista constituye una técnica indispensable dado
que permite obtener datos directamente de la persona que es objeto de
estudio.

El uso de la entrevista se hace cuando se considera necesario que

exista interacción y diálogo entre el investigador y la persona
investigada. También es una buena herramienta a utilizar cuando la
población que es objeto de estudio es pequeña y manejable, ya sea una
persona o un grupo reducido de ellos.

El entrevistador debe ser una persona que demuestre seguridad de sí

mismo. Además, debe ponerse al nivel del entrevistado, planteando la
entrevista en términos que sean fácilmente comprensibles con el
entrevistado y que no se den ambigüedades.