Dinero, precios e Instituciones Sociales.

1) El intercambio, como la relación social por excelencia

 ¿Qué papel juegan las instituciones sociales en la economía? ¿Que es el dinero? ¿Qué
son los precios y de donde provienen ? .Estas son interrogantes de gran relevancia
para entender los fenómenos económicos y sociales que observamos en el dia a dia.
Responder estas 3 preguntas, conduce a grandes avances en la comprensión de la
realidad  que tanto confunde  y preocupa a las personas en  las sociedades modernas.
El  desempleo, la escasez, la inflación, la distribución de la renta, la desigualdad y los
impuestos, son ejemplos claros de fenómenos que podremos entender mucho  mejor,
una vez comprendamos estos 3 aspectos fundamentales de la teoría económica. Una
mejor comprensión de estos fenómenos, puede contribuir a la creación de una opinión
pública más reflexiva y difícil de engañar por politicos malintencionados  respecto de
la realidad que nos rodea.

La mejor forma de entender que es el dinero, es imaginando como era el mundo  y

como realizaban sus transacciones los seres humanos antes de que este existiera. Sin
embargo y con carácter previo, vamos a definir genéricamente al dinero como todo
objeto que por un motivo u otro es generalmente aceptado como medio de pago, por
los individuos de una sociedad en sus transacciones cotidianas. Esta definición
genérica nos permitirá, a través de un ejercicio de retrospección lógica, llegar a una
definición más precisa y útil desde el punto de vista del análisis económico de lo que
es el dinero y la función trascendental que este cumple.

En esta primera entrada, a modo de introducción y para esclarecer varios aspectos

importantes antes de emprender nuestra aproximación al  concepto de dinero,
podemos hacer el interesante ejercicio de imaginar cómo actuaba el ser humano  en
una época muy antigua para obtener sus medios de vida. Una vez inicia su proceso de
inserción en la vida colectiva,  este análisis nos llevará a entender cómo surgió entre
los seres humanos la relación social por excelencia que hace posible y dinamiza  el
progreso de la civilización : el intercambio.
 Robinson Crusoe  y las instituciones sociales.

Ubiquémonos en la antigüedad. Estamos en una época de  transición del nomadismo

al asentamiento de hogares relativamente sedentarios en distintas regiones
geográficas, que ejercían aisladamente su influjo empresarial sobre la naturaleza para
escasamente procurarse sus medios de vida a través de la caza, el cultivo de cereales,
la crianza de ganado en pequeña escala, la extracción artesanal de algunos minerales
útiles para las actividades cotidianas,etc... El intercambio y las relaciones sociales aún
se encuentran en etapa de maduración y no tienen incidencia en la vida de las
personas.

En estas condiciones, una persona que tuviese una vaca , ya sea porque la halló
caminando por los montes  o por que fortuitamente apareció en su asentamiento por
pura coincidencia, tenía a su disposición un medio de gran utilidad para la
consecución de sus fines vitales. Definimos utilidad como la apreciación subjetiva que
el actor da a un medio, que considera puede servirle para alcanzar un determinado fin
que valora  más o menos dependiendo las circunstancias particulares de cada situación
. De esta manera en nuestro mundo simplificado, aquel que tiene una vaca a su
disposición puede consumir su carne, obtener leche, o si es lo suficientemente
perspicaz (como de hecho fue el hombre antiguo), descubrir que si encuentra un toro,
su manada se podrá reproducir y tendrá abundancia de leche, queso, carne e infinidad
de nuevas oportunidades que evolutivamente irá descubriendo para mejorar sus
condiciones de vida.  Hasta este punto, podemos considerar que estamos hablando
de Robinson Crusoe en su versión de granjero. Sin embargo, a medida que pasa el
tiempo y el hombre empieza a integrarse paulatinamente en la vida social (con su
desplazamiento a otros lugares más poblados  o  la llegada de más individuos a sus
proximidades) , surgen de manera espontánea una serie de normas y comportamientos
pautados de manera tácita  o explícita que hacen posible la interacción, las relaciones 
y la cooperación social entre los individuos que pertenecen a una misma sociedad. A
esta serie  normas y comportamientos pautados, los llamamos instituciones. 

Las instituciones más importantes para el desarrollo de la civilización y que hacen

posible la vida en sociedad, surgen de forma espontanea, es decir, que no son creadas
deliberada e instantáneamente por una voluntad  particular centralizada que se impone
por sobre toda la sociedad, sino que por el contrario, surgen de un proceso continuo,
históricamente prolongado y descentralizado en el cual todos los seres humanos en sus
procesos subjetivos  de acción humana, descubren y crean nuevas formas de
relacionarse y cooperar con los demás para alcanzar de mejor manera sus fines. El
derecho, el lenguaje, el intercambio, el dinero y la familia son los más claros ejemplos
de a qué nos referimos cuando hablamos de instituciones sociales.
 El intercambio y su función social.

Para continuar con el ejemplo del Robinson Crusoe granjero, una vez  que este se
empieza a integrar en la vida social, crecen exponencialmente las oportunidades para
él y para los demás individuos de mejorar sus condiciones de vida. No es nuestra
intención en este espacio concreto proporcionar una revisión exhaustiva de la forma
en cómo surgió la división del trabajo en la sociedad. Para nuestro análisis, basta con
decir que el hecho de que nuestro Robinson Crusoe aprenda y adquiera experiencia
gestionando su rebaño, ordeñando y obteniendo carne de el, lleva directamente a
entender que todos los demás ciudadanos hacen lo mismo con las actividades en las
que se especializan. Asi,  los demás  ciudadanos habrán  desarrollado con esfuerzo y
según sus circunstancias particulares , una gran capacidad y experiencia para
concretar otros fines valiosos como cosechar trigo, recoger hierbas, obtener lana de las
ovejas, extraer minerales, etc... 

De esta manera, Robinson Crusoe, que antes solo podía acceder a la carne y la leche
de sus vacas, se da cuenta de que si encuentra a alguien que quiera un poco de carne o
algo de leche, y ese alguien dispone de un bien que Robinson a su vez también valora
y necesita, podrán hacer un trueque mutuamente beneficioso que mejorará la situación
de ambos al asignar correctamente los recursos de los que la sociedad dispone,
colocándolos en los lugares donde son más valorados por las personas.
Evidentemente, no solo Robinson se da cuenta de este fenómeno y a  medida que pasa
el tiempo y  todos los ciudadanos poco a poco se van dando cuenta de que pueden
mejorar sus condiciones de vida  intercambiando el fruto de su trabajo con otros ( esto
es, movilizando los recursos escasos de los que dispongo hacia aquellos consumidores
que  los valoran mas  y atrayendo recursos escasos que yo mismo valoro más que
quienes disponen de ellos, en un proceso complejísimo de relaciones
multidireccionales) , entonces se van estableciendo pautas de comportamiento y
normas  tácitas o explícitas que son capaces de coordinar de manera sostenible las
acciones de los seres humanos en sociedad garantizando en buena medida la
satisfacción de sus necesidades (esto es en última instancia lo que se conoce como
libre mercado, no la corrupción semántica del término que se maneja hoy en día
por parte de la opinión pública ). Hemos descubierto de manera muy simplificada
en este simple ejercicio de retrospección, cómo surge de manera espontánea y no
deliberada entre los seres humanos, la relación social por excelencia: el intercambio.
Esta teoría evolutiva de las instituciones, fue tal vez el  más grande aporte del
influyente economista austriaco Carl Menger, quien la utilizó para mostrar
cómo surge el dinero de forma espontánea en la sociedad y dejó además en claro
que se podía utilizar la teoría para analizar el surgimiento de cualquier otra 
institución social . Ademas, propuso  un método de investigación para las
ciencias sociales fundamentado en  el individualismo metodológico, mediante el
cual fue posible construir un cuerpo teórico sólido para la economía moderna
cuyo pilar más importante es la teoría subjetiva del valor (recordemos que
Menger, junto con W.S Jevons y  L. Walras, encabezaron un acontecimiento
trascendental para la ciencia económica que conocemos hoy en día como la
"revolución marginalista").

La complejidad  de los procesos económicos y la imposibilidad de dirigirlos

centralizadamente por una o incluso varias personas  se hace aquí evidente. Cualquier
intento de interferir o modificar las instituciones y las relaciones sociales vigentes
mediante mandatos coactivos (basados  tal vez en buenas intenciones pero no en un
análisis profundo y detallado de cómo se comportan los individuos en sociedad) que
vaya más allá de evitar la agresión mutua entre los seres humanos, genera profundas y
graves descoordinaciones intra e intertemporales que se manifiestan en periodos
prolongados de desempleo, pobreza, falta de oportunidades, recesion economica,
inflacion, etc...(para una explicación más detallada y precisa de este tema, véase
el teorema de imposibilidad del socialismo  y la teoría del cálculo económico . Se
puede encontrar una aproximación moderna en los trabajos de Jesus Huerta de
Soto, catedrático de Economía política de la Universidad Rey Juan Carlos de
Madrid).

Es claro  también que para que el intercambio sea posible, es estrictamente necesario
un mecanismo de comunicación entre los seres humanos , es por eso que
mencionamos anteriormente al lenguaje como una de las instituciones más
importantes que hace posible la vida en sociedad. Nadie inventó  e impuso
aisladamente  el español, el inglés, ni ningún  otro idioma. Fueron cada uno de los
integrantes de cada sociedad los que, durante un proceso histórico muy dilatado,
fueron puliendo, descubriendo y sistematizando espontánea y voluntariamente
distintas formas de comunicación que servían cada vez mejor a sus necesidades, en
forma de letras, numeros, símbolos y posteriormente idiomas que hicieron posible el
desarrollo de los distintos sistemas de comunicación y la proliferación de la vida
humana.