El 

campus principal, de 85 hectáreas, tiene su centro en la Harvard Yard, en Cambridge,

una ciudad de aproximadamente 100.000 habitantes, colindante con Boston, que se
encuentra al sur.
Cambridge dista unos 300 kilómetros de la frontera con Canadá. Jonh Harvard fue el
benefactor de la universidad Harvard la cual lleva su apellido ubicada en Massachutets,
Boston.
Cuando se cruza el río Charles desde Cambridge, se entra en la ciudad de Boston, en
cuyo barrio de Allston, habitado principalmente por universitarios de Harvard, se
encuentran la Escuela de Negocios y las instalaciones deportivas y de atletismo, incluido
el Harvard Stadium.
Más lejos aún, adentrándose en la ciudad de Boston unos tres kilómetros en dirección
sureste, están situadas la Escuela de Medicina, la de Odontología y la de Salud Pública,
en el área médica de Longwood.

Historia[editar]
La Universidad Harvard fue fundada en 1636. Su nombre original era New College o The
College at New Town y fue creada sin contar con un solo profesor, con un solo alumno, y
ni siquiera con un solo edificio.
En 1639, menos de tres años después de su fundación, cambió el nombre por el
de Harvard College, como muestra de agradecimiento a su benefactor John Harvard, un
joven clérigo que a su muerte, unos meses antes, había donado a la institución recién
creada un precioso legado: su biblioteca de 400 volúmenes y la mitad de su considerable
patrimonio personal, una suma de 780 libras.
Más tarde la institución volvería a cambiar de nombre para empezar a
denominarse Harvard University. Este nuevo y definitivo nombre apareció por primera vez
en la Constitución de Massachusetts de 1780, en plena época revolucionaria.

Evolución de la Universidad Harvard[editar]

El primer claustro de la Universidad, formado por congregaciones religiosas y
cristianas,unitarios, tenía un carácter eminentemente religioso.
Posteriormente, durante el siglo XVIII, el currículo académico y el cuerpo estudiantil se
fueron secularizando gradualmente.
En el siglo XIX Harvard ya se había convertido en el establecimiento cultural central de las
élites de Boston.
Después de la Guerra Civil Estadounidense, y durante cuarenta años, los que
transcurrieron entre 1869 y 1909, la Universidad estuvo presidida por Charles William Eliot,
quien transformó radicalmente el modelo de institución educativa que había imperado
hasta entonces en Harvard, convirtiéndola en un moderno centro de investigación. La
reforma incluía cursos electivos, pequeñas clases, y la entrada en vigor de los exámenes.
Este nuevo modelo influyó en el sistema educativo de los Estados Unidos, tanto en la
educación universitaria como en la secundaria. Eliot también fue el impulsor de la
publicación de la ahora famosa Harvard Classics, una colección de grandes libros sobre
múltiples disciplinas (publicada a partir de 1909), que ofrecía una educación universitaria
"en quince minutos de lectura al día". Durante su larguísima e influyente presidencia, Eliot
llegó a ser tan ampliamente reconocido como figura pública que después de su muerte, en
1926, su nombre y el de Harvard se convirtieron en sinónimo universal de aspiración a una
enseñanza superior.
Harvard fue miembro fundador de la Association of American Universities en 1900.

Harvard en el siglo XX[editar]

A. Lawrence Lowell, quien sucedió a Eliot, reformó aún más el plan de estudios de
pregrado. También emprendió una expansiva campaña de adquisición de terrenos para
ampliar la planta física de Harvard y el sistema de alojamiento de los estudiantes.
Durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial la Universidad fue conducida
por James Bryant Conant, quien tras la guerra inició una nueva reforma del plan de
estudios. Pero la reforma más importante de Conant tal vez fue la que afectó al sistema de
admisiones, lo cual iba a transformar profundamente a Harvard, que hasta entonces era
sinónimo de exclusividad para las élites políticas y económicas: casi todos los alumnos
que eran admitidos en Harvard tenían un alto estatus socioeconómico dentro del grupo
social que hoy denominamos "WASP" (Protestantes Anglo-Sajones Blancos).
Conant era antisemita; antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial había mostrado
su simpatía hacia el gobierno racista de Hitler en Alemania.11 No obstante concebía la
enseñanza superior de alta calidad no tanto como un derecho de los hijos de familia rica,
sino más bien como un medio para dotar de oportunidades a los jóvenes con talento y
capacidad. De ese modo ideó programas para identificar, apoyar y reclutar a jóvenes con
talento y capacidad, y entre 1945 y 1960 implementó políticas de admisión que permitieron
la entrada a Harvard de alumnos provenientes de la enseñanza secundaria pública. El
cambio se produjo a expensas de las elitistas instituciones privadas de enseñanza primaria
y secundaria, que hasta entonces eran prácticamente las únicas que habían estado
aportando alumnos a Harvard. La nueva política de admisiones abrió también las puertas a
un mayor número de judíos y católicos. Aunque todavía pocos negros, hispanos y
asiáticos.
Desde entonces la situación ha seguido progresando en lo relativo al nivel socioeconómico
y la diversidad religiosa de los estudiantes que son admitidos en Harvard, así como en lo
relativo al componente racial. En 2017 se alcanzó por primera vez en el primer curso una
proporción mayor de estudiantes no blancos. El 50,8% del total estaba compuesto por
estudiantes de razas negras (15%), iberoamericanas (12%), asiáticas (23%,
principalmente mongoloides, y también en menor medida caucasoides), así como
pequeñas representaciones de estudiantes australoides, nativos de América del Norte, etc.
En cuanto a la enseñanza por géneros la evolución también ha sido progresiva. Ya en el
siglo XIX algunas facultades de Harvard aceptaban a regañadientes un pequeño número
de mujeres en sus aulas. Pero en 1945, La Facultad de Medicina empezó a impartir a
mujeres enseñanza universitaria formalmente reglada. El Harvard College, el centro de
formación de pregrado de Harvard, se haría mixto a partir de 1977 tras la asociación de
Harvard con el Radcliffe College, una institución educativa femenina anexa ("hermana")
que se había fundado ciento veinte años atrás.