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Sociología, ciencia y
sociedad
Índice
Esquema 3
Ideas clave 4
1.1. Introducción y objetivos 4
1.2. ¿Qué es la sociedad? 5
1.3. ¿Qué es la sociología? 8
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
A fondo 19
Test 24
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Tema 1. Esquema
Esquema
3
Ideas clave
El presente tema plantea una mirada muy general sobre los fundamentos más
básicos de la sociología. Se estructura en varios apartados que tienen por objetivo
delimitar y definir algunos conceptos clave para su comprensión. No puede
entenderse en qué consiste un estudio sociológico sin partir de lo que equivale a la
noción de sociedad o estructura social, de igual modo que no debe confundirse la
sociología con otras muchas disciplinas afines con las que comparte el mismo objeto
de estudio. Para tal fin, convendrá considerar las sutiles diferencias que la sociología
presenta respecto a otras ciencias sociales y destacar algunos métodos de
investigación que la hacen distinta frente al resto de las disciplinas.
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Tema 1. Ideas clave
Formular un conjunto de actividades y propuestas que inviten a la reflexión crítica
sobre el tema.
Resulta difícil definir qué es la sociedad al referirse a una realidad tan compleja y
susceptible de controversias, pues no existen dos modelos iguales de sociedad.
Etimológicamente, el término sociedad proviene del latín socius (que significa «el que
acompaña») y se contrapone a hostis («el extranjero», «el hostil», en tanto que su
existencia se define de puertas ―ostium― afuera). Ateniéndonos a este origen del
vocablo, se podría definir, grosso modo, la sociedad como una agregación o conjunto de
socios, esto es, de iguales en una misma comunidad.
La definición, sin embargo, no está exenta de polémica, pues no toda sociedad implica
un mismo tipo de asociación, semejanzas, afinidades o coincidencias entre todos los
miembros que la constituyen.
Podría discutirse que el mismo concepto serviría para cualquier agrupación de seres
vivos. A diferencia del reino animal, el ser humano es un ser social porque su desarrollo
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
filogenético (esto es, relativo a toda su especie) está inmerso en un sistema social y
cultural concreto que influirá de manera evidente en su propio desarrollo ontogenético
(o sea, relativo a ese individuo en particular y a su biografía). La sociedad reúne a un
grupo de personas en un mismo tiempo y espacio, promoviendo las relaciones entre
iguales, además de proporcionar un medio o sistema para que se establezcan dichas
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Tema 1. Ideas clave
relaciones. Al respecto, toda sociedad se mantiene por una estructura que sostiene un
orden u organización definida según la cual cada miembro del grupo cumple un lugar
concreto, una función específica y una actuación determinada dirigida hacia la
consecución de un fin común.
Por ende, también podría discutirse que por agrupación de individuos se entienda toda
reunión de personas, como puedan ser un movimiento social, una familia, un pueblo o
una nación entera. No obstante, conviene destacar la necesidad de organizarse con un
objetivo común, actuar según una cooperación mutua entre todos sus integrantes y
compartir un mismo fin. En consecuencia, no será lo mismo hablar de comunidad que
de Estado: si bien este se refiere a un sistema de poder organizado que articula toda la
sociedad, por extensión cabría entender la sociedad como la materia que organizar,
mientras que el Estado adquiriría el papel de decisor de la forma de ordenación.
En cambio, en la comunidad se asume un núcleo común entre todos los miembros del
grupo, lazos muy estrechos que aúnan a todos y cada uno de ellos (ya sea por
consanguinidad, lengua, cultura, credo, costumbres, etc.). A diferencia del Estado, que
responde a una realidad artificial, la comunidad implica un nexo más orgánico y
tradicional. La idea de Estado, por el contrario, surge de una naturaleza más racional y
reflexiva, menos emocional o instintiva.
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Tema 1. Ideas clave
Más concretamente, por sociedad podría concebirse una unión de personas
que nace de una motivación intencional conocida, que se rige por una
estructura más o menos estable y definida, y cuyos miembros actúan de
manera consciente respecto a la consecución de unos fines comunes.
El principal problema con que se encuentra a priori todo estudio sociológico es que las
sociedades cambian constantemente y se hace difícil imponer los límites donde empieza
y acaba cada grupo social, lo que equivale a decir que las sociedades no son objetos fijos,
pues dependen de cada época y lugar para definirlas. Coincidiendo con la premisa
gestáltica que proponen Falicov y Lifszyc (2002, p. 187), toda sociedad debe entenderse
como algo más que la suma de sus partes o de los individuos que la componen uno a
uno. La idea de sociedad trasciende las experiencias personales porque, en muchos
casos, ya existían antes que los propios individuos que la componen en el presente. Una
sociedad delimita y define las pautas de comportamiento, de pensamiento y de
actuación de todas las personas que la integran, y se perpetúa en el tiempo
transmitiendo dichos patrones de generación en generación.
Para definir las particularidades de cada sociedad, conviene destacar algunos aspectos
que garantizan su armonización de conjunto. Toda sociedad debe promoverse por una
naturaleza intencional: a sus miembros no solo los unen lazos físicos o biológicos, sino
objetivos, a veces ideales, que son fruto de la propia toma de conciencia y de la propia
voluntad de sus integrantes. Es, por ende, el resultado de una operación consciente e
intencional que persigue un fin común, lo que define su particular diferencia con
respecto a una agrupación animal o vegetal.
Toda sociedad debe garantizar un papel activo para todos sus integrantes, pues no
habría surgido de manera espontánea, sino como producto de una motivación
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compartida por todos los participantes: todo cuanto se haga dentro de los cauces de
dicha sociedad será siempre en pos de lograr un objetivo común. Estas premisas
implicarán una cierta estabilidad en el tiempo y un orden estructural más o menos
delimitable. Aunque los motivos de unión de los integrantes de una sociedad no sean
eternos, durante un tiempo se mantendrán lo suficientemente permanentes como para
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Tema 1. Ideas clave
garantizar la cohesión entre todos los miembros. Tal unidad social no se dará de manera
amorfa, sino organizada y estructurada en función del rol asignado a cada miembro
dentro de un sistema de regulación más o menos definido.
Sin duda, prevalecerá un orden estructura (no siempre visible en todo contexto social),
lo que garantiza que las personas no actúen de manera aleatoria, sino que,
conscientemente o no, sigan unas pautas. Nuestros modos de comportarnos o las
relaciones que establecemos dentro de ese círculo social mantendrán unas ciertas
regularidades que pueden ser medibles desde la propia sociología. Conviene saber, sin
embargo, que dichas estructuras no siempre presentan un carácter físico o evidente,
pues debe atenderse, asimismo, a asuntos de índole subjetiva que provienen de los
propios individuos que componen el grupo social.
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Tema 1. Ideas clave
psicología, etc.), dado que se interesa por todo lo que nos acontece como seres
humanos. Así, la sociología nos estimula a preguntarnos sobre cuestiones de nuestra
propia vida cotidiana sobre nosotros/as mismos/as, nuestros modos de actuar,
pensar, sentir, etc., y nos cuestiona aquello que, desde tiempos remotos, habíamos
apreciado como algo natural, cuando en realidad se trataba de algo adquirido a lo
largo de nuestro propio desarrollo humano.
¿Hasta qué punto nuestro comportamiento ha sido influido por lo que hemos visto
en televisión? ¿Han condicionado nuestra decisión de ver tal o cual película las
opiniones vertidas en internet? ¿Por qué nos gusta más ver un partido de fútbol que
salir a cenar con los amigos? ¿Qué razones me llevan a defender antes el consumo
de medicinas homeopáticas que los medicamentos recetados desde la institución
médica? La sociología no solo va a prestar atención a cuestiones como estas, a título
de ejemplo, sino a asuntos de mayor alcance social, como podrían ser los
movimientos migratorios en todo el mundo, la reelaboración de todo un sistema
socioeconómico a raíz del traslado de un sector industrial, los motivos que fuerzan
un cambio de orientación política en toda una sociedad, etc.
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Tema 1. Ideas clave
de manera azarosa o aleatoria, sino según las pautas marcadas dentro de dicho
contexto social en función del rol que ocupa cada sujeto en dicha estructura.
Considerando esta influencia mutua entre estructura y agentes sociales, podemos
concluir que también se puede dar en doble sentido: la estructura condiciona las
conductas de sus miembros, como también un cambio a nivel general en las pautas
de los integrantes del colectivo puede trastocar por completo toda la estructura
social; como ocurriría, por ejemplo, en el caso de las revueltas civiles que derrocan
los Gobiernos.
Tal análisis sociológico debe hacerse desde una premisa empírica y racional, sin caer
en una elucubración sin fundamento. Por ende, la sociología ha de contrastar todas
sus afirmaciones con hechos probados, lo que la distingue de la filosofía social. Es por
eso por lo que la sociología se define como una ciencia analítica, y no normativa,
centrada en lo que las cosas son, y no en lo que deberían ser. Una de sus metas es
describir los fenómenos sociales destacando sus consecuencias y los problemas que
puede plantear cualquier tipo de transformación social, pero no presupone un
modelo ideal de sociedad. La sociología no debe caer nunca en sesgos idealistas ni en
la pretensión de conducir a la sociedad hacia modelos presumibles imponiendo unos
por encima de otros, como sería el caso del antropocentrismo (explicar el mundo
únicamente desde el punto de vista del ser humano, estableciéndose este por encima
del resto de los seres vivos que habitan el mundo) o del etnocentrismo (explicar la
realidad humana exclusivamente desde la perspectiva de una única cultura que se
cree superior a las demás). A continuación, un ejemplo de interés sociológico:
como las que maneja la botánica para describir el café. Si nos centráramos
únicamente en los efectos estimulantes que produce el café en el sistema
nervioso, estaríamos tratándolo desde la psicología, por ejemplo. En
cambio, la sociología nos ofrece un panorama mucho más amplio que
trasciende el propio café como objeto fijo de estudio.
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Tema 1. Ideas clave
El café adquiere para mucha gente un valor simbólico, pues se convierte
en una especie de rito personal que divide algunas franjas de la vida
cotidiana: en el desayuno, después de comer, a media tarde, etc. La hora
del café, entendida como un momento de relax para charlar
amigablemente con otra persona, también tiene una connotación social
importante que no podemos eludir desde la propia sociología.
Pero el café también tiene su propia historia, la cual no puede separarse
de nuestro propio desarrollo social. Aunque los motivos de su uso
pudieran reducirse a sus efectos excitantes por su alto contenido en
cafeína, lo cierto es que toda la ritualización social del consumo de café
que se ha originado ha ido consolidándose progresivamente a lo largo de
la historia. Desde su introducción en el mundo occidental entre los siglos
XVIII-XIX, importado generalmente desde las colonias aposentadas en
Sudamérica y África, el café ha trastocado sucintamente la dieta de las
sociedades modernas (junto con otros productos, como el té, el azúcar
de caña, el tomate, la patata o el plátano, por citar solo algunos productos
que, no siendo originarios de la gastronomía europea, se acabaron
naturalizando con el paso de los años).
El expansionismo del consumo de café ha afianzado desde entonces toda
una red comercial que influye de manera compleja sobre un sinfín de
relaciones económicas y administrativas por todo el mundo, lo que lo
convierte en uno de los productos más cotizados para el desarrollo social.
Todo este entramado será también del interés de la sociología.
Otro de los fenómenos asociados socialmente al café tiene que ver con
las diferencias culturales respecto a su consumo. Ante la pregunta de por
qué algunos estimulantes como la marihuana o la cocaína no son
aceptados en el mundo occidental, cabe destacar que otras culturas no
toleran el consumo del café por sus efectos nocivos sobre la conducta.
Responder a estas cuestiones, que abren una distinción cultural, será
también una tarea de primordial interés para la sociología.
Según la clasificación habitual que se hace de las ciencias, podemos distinguir entre
ciencias naturales y ciencias sociales. Las primeras se preocupan por el estudio de
los fenómenos físicos de la naturaleza, como son los casos de disciplinas como la
biología, la química, la geología, la física, la anatomía, la fisiología o la astronomía,
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Tema 1. Ideas clave
por citar algunos ejemplos. En todas ellas, el objeto de estudio apenas ha variado su
estructura a lo largo de la historia, pues se repite de manera sistemática e inviolable
en casi todos los sujetos y entornos.
En cambio, las ciencias sociales orientan su estudio hacia los fenómenos sociales, esto
es, aquellos hechos que tienen que ver directamente con las relaciones personales o
entre iguales dentro de una comunidad, como prueban disciplinas como la
antropología, la psicología, la historia, las ciencias políticas, la economía y, por
supuesto, la sociología. Todas ellas tienen un interés común por el comportamiento
social, a pesar de la orientación particular de cada disciplina: la antropología se centra
en el estudio de las culturas del pasado preindustrializado desde los orígenes de la
humanidad; la historia retoma el interés por la evolución de los pueblos y los hechos
del pasado que han marcado su curso hasta el presente; la psicología se encarga de
analizar el desarrollo del comportamiento tanto a nivel individual como colectivo de
las personas; las ciencias políticas aprecian las relaciones sociales desde la gestión y
el ejercicio del poder administrativo y político; la economía explica dichas relaciones
en función de cómo las personas producen e intercambian sus recursos a nivel
mundial. Por su parte, la sociología estudia la influencia que la sociedad tiene sobre
las ideas, los comportamientos y las formas de convivencia de todos los miembros de
una misma comunidad.
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Tema 1. Ideas clave
esgrimirían para justificar la pena máxima. Un psicólogo se fijaría en las
características mentales que identifican al condenado con un patrón de
personalidad concreto y evaluaría el impacto psicológico que el duelo
provocará en sus familiares y allegados. Un politólogo estudiaría las
repercusiones sociales que pueden dirigir el voto del ciudadano hacia una
orientación ideológica u otra en función de la defensa que haga el
candidato sobre la promulgación o la derogación de la pena capital. Un
economista se basaría en los costes que implica el encarcelamiento de
por vida de un reo en comparación con los que se reducen de su muerte
legal. Como se ve, cada disciplina aborda un mismo objeto de estudio
desde múltiples perspectivas.
La sociología se desmarcaría de todas ellas por destacar los factores
sociales que llevan a un juez a dictar sentencia de muerte según el caso
que se esté procesando. En EE. UU., aspectos como la raza o el nivel
socioeconómico siguen siendo factores que, desgraciadamente, pueden
afectar a la decisión judicial, según el estado en que se esté procesando
al acusado. La sociología aportaría para la ocasión un planteamiento
propio que complementaría sucintamente todos los que hemos visto en
relación con el tema de la pena capital.
Una ciencia racional: ordena un conocimiento con base en unas reglas lógicas con
el fin de producir nuevas ideas para interpretar la realidad.
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Tema 1. Ideas clave
Por tanto, puede asumirse que la sociología responde a un conocimiento científico
adquirido metódicamente, ordenado sistemáticamente y basado en datos empíricos
verificables que busca hacer predicciones generales a partir de casos particulares con
el fin de controlar o prever acontecimientos. No estudia solo hechos o entidades
individuales de manera aislada, sino que parte del supuesto de que existe un orden
natural sobre los fenómenos sociales que se puede analizar y descubrir mediante
una metodología ad hoc.
Para evitarlo, la sociología debe evitar sostener sus verdades en el sentido común,
debido a su imprecisión y sus limitaciones culturales (lo que es «de Perogrullo» en un
lugar y una época determinados no lo es en otros tiempos o zonas geográficas, por
ejemplo), y afianzar sus conclusiones en procedimientos estadísticos a partir del
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Tema 1. Ideas clave
1.5. Métodos y técnicas sociológicos de
investigación
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Tema 1. Ideas clave
solo de interés la psicología social, sino también las técnicas proyectivas o los análisis
de los contenidos simbólicos derivados del psicoanálisis, con el objetivo de desglosar
el tipo de valores, actitudes y orientaciones presentes en determinadas culturas.
Como en el caso de la psicología y el psicoanálisis, para esta clase de estudios
cualitativos también es pertinente que la sociología se apoye en disciplinas como la
antropología y la etnología.
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Tema 1. Ideas clave
Cabe suponer, en tal caso, un diálogo entre dos niveles de análisis sociológico:
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Tema 1. Ideas clave
1.6. Referencias bibliográficas
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Tema 1. Ideas clave
A fondo
En construcción
Accede a l documental a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.youtube.com/watch?v=puiLV6rWdlE
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Tema 1. A fondo
Centro de Investigaciones Sociológicas
El Boletín CIS es una publicación electrónica periódica que nace con el objetivo de
reforzar la comunicación con el mundo académico, con profesionales del estudio de
la opinión pública y con el público interesado en general.
Accede a la web a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
http://www.cis.es
Accede a la web a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
http://www.ine.es
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Tema 1. A fondo
Federación Española de Sociología (FES)
Accede a la web a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
http://www.fes-web.org/
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Tema 1. A fondo
Una historia muy curiosa. Las transformaciones de la curiosidad y el surgimiento de
la sociología
La propuesta de Estradé, que nos avanza algunas de las premisas que veremos más
adelante sobre el concepto de imaginación sociológica, preconiza la reivindicación
del librepensamiento y de una reflexión crítica sobre los sistemas de organización
social alrededor del mundo, según las premisas ideales de la Ilustración, como
veremos en el citado vídeo.
Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
https://www.youtube.com/watch?v=O22HFpsizkw
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Tema 1. A fondo
¿Qué es la sociología?
Con un estilo muy dinámico y ameno, Belén Meneses nos introduce en las bases de
la sociología partiendo de las premisas formuladas por Anthony Giddens. Para ello,
repasa rápidamente su significado etimológico, sus vínculos con otras disciplinas de
las ciencias sociales (como la historia, la economía, la antropología, la filosofía, las
ciencias políticas y el derecho, entre otras) y contrapone la sociología con otros
planteamientos más propios de las ciencias naturales para explicar al ser humano
(como, por ejemplo, la anatomía o la fisiología).
Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.youtube.com/watch?v=_XYrVxlpcbU
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Tema 1. A fondo
Test
1. Una sociedad es…
A. Una agregación o un conjunto de personas que comparten un objetivo
común y que mantienen un papel activo en el funcionamiento del grupo.
B. Una comunidad de individuos más o menos estable en el tiempo y que asume
su propia identidad diferencial respecto a otros grupos sociales.
C. Un grupo de personas reunidas en un mismo lugar y momento cuyo
funcionamiento se regula por unas leyes estructurales concretas.
D. Todas las respuestas son correctas.
2. La sociología es…
A. El estudio sistemático del comportamiento de una persona en la sociedad.
B. El análisis metódico de las reglas que estructuran una sociedad.
C. Una ciencia natural orientada hacia el control de las conductas humanas.
D. Una disciplina de cariz normativo que dirige las pautas de comportamiento
social hacia un modelo ideal de sociedad.
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Tema 1. Test
4. ¿Se puede entender una masa de gente desde los planteamientos científicos de la
sociología?
A. Evidentemente, pues la masa es siempre estable en el tiempo y responde a
un orden estructural más o menos definido.
B. No siempre, pues depende del objeto coyuntural que una a sus participantes,
que además se mueven de manera impulsiva y a veces imprevisiblemente.
C. No, porque la masa es un concepto de la física que no implica vida interna ni
comportamiento motivacional de ninguna clase, por lo que es más acorde su
estudio desde la politología.
D. Sí, dado que todos los integrantes de la masa asumen un mismo papel activo
en el funcionamiento ordenado de la masa.
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Tema 1. Test
7. La sociología responde al siguiente requisito científico:
A. Es racional, porque todos los sujetos que componen un grupo social actúan
siempre de modo consciente y voluntariamente.
B. Es metódica, porque ordena la información de manera lógica y sistematizada,
sin dejar nunca nada al azar.
C. Asume un orden natural de los fenómenos sociales que estudia, lo que parte
de la premisa de que todo fenómeno social responde a una estructura más o
menos determinada.
D. Es objetiva, en tanto que analiza objetos de la realidad social, entendiendo
por tal algo material y permanente.
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Tema 1. Test
10. Respecto a la noción de Estado…
A. El Estado adquiere el compromiso funcional de ordenación y regulación de
toda una sociedad.
B. Todo modelo de Estado se consolida de forma natural a lo largo de los años
hasta integrarse en la propia identidad de los individuos que lo componen.
C. La idea de Estado equivale al conjunto de agrupaciones sociales cuyo nexo
común es la consanguinidad y la convivencia en un mismo territorio durante un
tiempo más o menos prolongado.
D. La noción de Estado surge de un proyecto instintivo, poco premeditado y
espontáneo, sin más fundamento motivacional que la cohesión emocional de
sus súbditos.
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Tema 1. Test