La regulación del equilibrio ácido-base

Un ácido es toda sustancia que libera iones hidrógeno (H+) cuando se

disuelve en agua, y base la sustancia que libera grupos hidroxilo (OH-) o
capta H+ cuando se disuelve en agua, podemos considerar que la
regulación del equilibrio ácido-base es la regulación de los H+.

Los ácidos fuertes se disocian completamente en el agua, mientras que

los ácidos débiles tienen una disociación o liberación parcial de H+.
El pH es igual al logaritmo negativo de la concentración de
H+.

El equilibrio ácido-base se logra cuando la cantidad de H+ ganados por el

organismo a través del metabolismo endógeno o de la dieta, sea igual a
la cantidad de H+ eliminados.

La concentración de H+ en plasma se expresa por medio del pH, que es

el potencial de H+ (hidrogeniones o iones de hidrógeno), y su escala va
del 1 (lo más ácido) al 14 (lo más básico o alcalino).

El rango de pH normal en la sangre es de 7.35 a 7.45. Cuando ese pH es

menor a 7.35 significa que la persona tiene acidosis, o exceso de H+. Y
cuando es mayor a 7.45, significa que hay alcalosis.
El pH de los líquidos corporales varía entre márgenes muy estrechos ya
que prácticamente todas las reacciones enzimáticas, de las que depende
el funcionamiento normal del organismo, son sensibles al pH. De hecho,
la vida no es posible a pH de los líquidos corporales fuera del rango de
6.8-7.8.

Los ácidos generados en el organismo diariamente debido al metabolismo

celular se pueden clasificar en:

• Ácidos volátiles: CO2

• Ácidos no volátiles

Ácido volátil: las células del organismo producen diariamente en los

procesos metabólicos oxidativos entre 15 y 20 moles de CO2, que es un
gas que se elimina a través de los pulmones por la respiración. Sin
embargo, disuelto en los líquidos, se comporta como un ácido, el ácido
carbónico, que es un ácido débil, el más abundante en el LEC.
Esta reacción ocurre en todas las células del organismo, pero en los
eritrocitos y en las células del túbulo renal ocurre más rápidamente gracias
a la presencia de la enzima anhidrasa carbónica.

Ácidos no volátiles: Son los ácidos que no se derivan de la hidratación

del COs. El organismo produce ácidos orgánicos e inorgánicos
principalmente por el metabolismo hepático de los glúcidos, lípidos y
proteínas, como son el ácido láctico, ácido acetoacético, beta
hidroxibutírico, ácido sulfúrico y ácido fosfórico, Estos ácidos, a diferencia
del ácido carbónico, se eliminan por vía renal.
La producción continua de ácidos volátiles y no volátiles puede alterar el
equilibrio del medio interno. Pero la concentración de H+ en los líquidos
corporales se mantiene dentro de estos límites normales por medio de 3
mecanismos:

• Sistemas amortiguadores
• Sistema respiratorio
• El riñón

Los sistemas amortiguadores

Son la primera línea de defensa contra un cambio rápido o exagerado en

la concentración de H+ en el LEC. Un sistema tampón o "buffer" ácido-
básico está formado por la asociación de un ácido y una base conjugada
débil y que hacen que las variaciones de pH sean mínimas cuando se
añade un ácido o una base.

Ácido  H+ + base

La reacción puede desplazarse en ambos sentidos, y puede captar o

liberar H+, según se añada un ácido o una base. La primera consecuencia
de la actuación de un sistema tampón es la formación de un ácido débil.
Los ácidos fuertes descienden más el pH que los débiles, ya que los
fuertes liberan más fácilmente los H+. Si éste se puede eliminar, implica
que se forme más cantidad del ácido débil, y por lo tanto, mayor capacidad
de amortiguar un ácido fuerte.

Los sistemas amortiguadores no contribuyen a la eliminación de H+, ni

producen un Ph neutro, sólo neutralizan el impacto de la producción de
ácidos endógenos sobre la concentración de H+ en los LECs.

Los principales sistemas tampones del organismo son:

• El sistema ácido carbónico-bicarbonato

• Los fosfatos
• Las proteínas plasmáticas y celulares (la hemoglobina)
Sistema ácido carbónico-bicarbonato: es el más importante en
mamíferos ya que neutraliza aproximadamente el 50% de los H+ que
entran en el LEC. Está formado por el ácido carbónico y el ion bicarbonato.
El ácido carbónico puede convertirse en CO2 y agua:

El CO2 se expulsa a través de los pulmones eliminando el exceso de H+.

Un aumento en la concentración de una base produce el efecto contrario.

Cualquier ácido o base que entre en los líquidos corporales será

neutralizado rápidamente por los sistemas amortiguadores, manteniendo
el pH dentro de los límites normales.

La regulación respiratoria del pH

El pulmón regula la concentración de H+ mediante la eliminación del CO2

(ácido volátil procedente del metabolismo celular).

Al aumentar la concentración de CO2 en los líquidos corporales hay mayor

concentración de H+ en ellos, provocando un aumento en la frecuencia
respiratoria para eliminar el CO2 excesivo.

Si desciende la concentración de H+, disminuye la frecuencia respiratoria

hasta que el CO2 retenido disminuye el pH a valores normales.
El papel del riñón en la regulación del equilibrio ácido-base

Los riñones contribuyen al mantenimiento del pH mediante:

• El control de la reabsorción de HCO3-

• El control de la excreción de H+

La corrección de las alteraciones del equilibrio ácido base por el riñón es

más lento que el sistema respiratorio (horas o días), pero es más eficaz ya
que puede corregir completamente cualquier desviación del pH
plasmático.

La reabsorción del ion bicarbonato: Para controlar el pH plasmático, los

riñones controlan la cantidad de HCO3- que se reabsorbe en los túbulos
renales.

Si hay alcalosis, la cantidad de HCO3- reabsorbida es poca y se excreta

una orina básica, y en respuesta a una acidosis, los riñones excretan H+
produciendo una orina ácida.

Excreción renal de protones (H+): Los riñones excretan H+ ya que las

células intercaladas del túbulo colector tienen bombas de protones (H+-
ATPasa) que secretan H+ al líquido tubular en contra de su gradiente, por
lo que la orina puede ser más ácida que la sangre (pH ≈ 4).

Alteraciones del equilibrio ácido-base

Cuando el pH arterial es menor a 7.35 se dice que hay una acidosis,

mientras que si es mayor de 7.45 se dice que hay alcalosis.

La alcalosis respiratoria es causada por una disminución de la

concentración de CO2 (frecuencia respiratoria rápida).

La alcalosis metabólica es causada por un aumento de la

concentración del ion HCO3-.

La acidosis respiratoria es por un aumento de la concentración de

CO2 (frecuencia respiratoria lenta).

La acidosis metabólica es por la disminución de la concentración del

ion HCO3-.
Si la alteración del pH es por causas metabólicas, la compensación será
respiratoria con cambios en la frecuencia respiratoria.

Si los cambios en el pH plasmático son por causas respiratorias, la

compensación será renal mediante cambios en la secreción de H+ o en
la reabsorción de HCO3-.