C A P ÍTU LO VII

NIVELACIÓN COMPUESTA

7.1. INTRODU CCIÓN

L a ni velación , es un término gen eral qu e aplica a cualqu iera de los

divers os procedim ien tos altimétricos por m edio de los c uales se
determ in an elevacion es o n iveles de pu n tos , o bien , di feren cias de
elevación o desn iveles , es u n a operaci ón vital para obtener los
datos neces arios para la elaboración de m apas o plan os de
con figu rac ión y en proyectos de obras de i ngen iería y de
con stru cción . Los res ultados de la nivelación s e u tilizan :

a) En los proyec tos de c arreteras , ví as férreas y can ales qu e h an

de ten er pen dien tes qu e s e adapten en form a óptim a a la
topografía existen te;

b) Situ ar obras de c on s tru cci ón de acu erdo a el evaciones

plan eadas ;

c) Calcu lar volú men es de terracerías ;

d) I nves tigar las caracterís ticas de es cu rrim iento y dren aje de

regiones ; y

e) Elaborar mapas y plan os qu e mu es tren la con figu raci ón gen eral

del terren o.

7.2. AL GU NA S DEFINICIONES

Se defin en a con tinu ación los con ceptos bás icos qu e s e em plean
en la nivelación y s e ilu s tran en la figu ra.

a) L ÍNEA VERTICAL

Recta qu e va h as ta el cen tro de la Tierra des de cu alquier pun to

dado, e in dica la dirección de la gravedad. Com ú n men te s e
c ons idera m aterializada por el hil o de un a plom ada.

96
b) SU PERFICIE DE NIVEL

Su perficie c u rva qu e en cada uno de sus pun tos es

perpen dicu lar a la vertical res pectiva. Las su perficies de nivel
s on de form a aproximadamen te es férica o es feroidal. La
s u perficie libre de un a mas a de agu a tran qu ila reprodu ce un a
de tales s u perficies . En topografía plana s e cons i dera a u na
s u perficie de n ivel com o un a su perficie plan a.

F I GU RA N° 7.1. E LE MEN TO S DE UNA N IV ELA C IÓ N

c) L ÍNEA DE NIVEL

L ín ea conten ida en un a su perfici e de n ivel y qu e es , por tan to,

c u rva.

d) PL ANO HORIZO NTAL

Plan o perpen dicular a la vertical de un lu gar.

97
e) L ÍNEA HORIZONTAL

Recta perpen dicul ar a la vertical.

f) SU PERFICIE DE REFERENCIA

Su perficie de nivel a la cu al s e refieren las elevaciones (por

ej emplo, el nivel m edio del m ar). Se le llam a a veces pl an o dato
o plan o de com paración , aun qu e real men te n o s ea un pl an o.

g) NIVEL M EDIO DEL M AR (NMM ).

Altu ra media de l a s u perficie del m ar según todas las etapas de

m area en un periodo de 19 añ os . Se determin a por lectu ras
tom adas gen eralm en te a in tervalos de un a h ora.

h ) EL EVACIÓN O C OTA

Dis tan cia vertical m edida des de un pl an o o n ivel de referen cia

h as ta un pun to o plan o dados . Si la elevación del pun to A es de
456.674 m, se dice qu e la cota de A es 456.674, res pecto de
al gún plan o de referen ci a. La elevación de u n pun to s obre el
n i vel medio del mar es s u coorden ada geográfi ca llamada
al ti tud.

i) BANC O DE NIVEL (BN)

Objeto n atu ral o artificial relativamen te perman en te, qu e tien e

u n pu n to fijo m arc ado cu ya elevación arriba o abajo de un plan o
de referen cia adoptado, se conoce o se s u pon e. Algun os
ej emplos de ban c os de nivel s on di s cos de m etal fij ados en
c onc reto, rocas gran des , partes no m ovibles de bu zones de
des agü e o bordes de aceras o ban qu etas .

98
j) NIVEL ACIÓN

Proces o alti métrico qu e se s igu e para determi nar elevacion es

de pu n tos , o bien , diferen cias de elevaci ón en tre pun tos .

k ) CON TROL VERTICAL

Serie de ban cos de n ivel u otros pun tos de cota con ocida que
se es tablecen para un trabajo de topografía o geodesia;
tam bién s e llam a con trol básico de ni vel.

7.3. CURV ATU RA Y REFRACCIÓN

Por las definicion es de su perficie de nivel y de lín ea horiz on tal , es

eviden te qu e es ta úl tima s e s epara de u na su perfici e de ni vel a
cau sa de la cu rvatu ra de la Tierra. En la figu ra 7.1. la des viación
vertical DB de u n a línea h orizon tal qu e pas a por el pun to A, es tá
expres ada aproxim adam en te por la fórmul a:

F Ó R MUL A N° 7.1. C Á L CU LO DE LA DES V IA C IÓ N VE R TI C A L

C = 0.0785 K 2

en la cu al el alejamien to de u n a su perfi cie de nivel res pecto a un a

lín ea h orizon tal es C en m etros y K s us dis tan cia en k ilómetros .

Com o los pu n tos A y B es tán s obre u n a lín ea de n ivel , tien en la

m is ma elevación . Si la vis u al fu era h orizon tal, la cu rvatu ra de la
Tierra oc as ion arí a qu e la lectu ra en un es tadal (o m ira de
n ivelación ) pu es to en B es taría au m en tada en la m agn itu d BD.

L os rayos de lu z qu e atravies an la atm ós fera de la Tierra s on

des viados o refractados h acia la s uperfici e de la mism a, como s e
ilus tra en la figu ra. As í, un a vis u al teóricamente h orizon tal, como
AH en la figu ra, s e des vía de la trayectoria cu rva AR. El resu ltado
es qu e u n objeto situ ado en R parece es tar en H, y la lectu ra qu e
99
s e toma en un es tadal em plazado en R se ve dism inu i da en la
dis tan cia RH.

El efecto de l a refracción , qu e h ace qu e los objetos parezc an m ás

altos de lo qu e en reali dad están (y com o con s ecu en cia, que las
lectu ras de es tadal sean m en ores de lo qu e deberían s er).

El des plaz amien to an gular que resu lta de la refracc ión es variable.
Depen de de las con dicion es atm os féricas y del án gul o de un a línea
vis u al forme con la verti cal. En el cas o de u n a vis ual h oriz ontal , la
refracción R en m etros , es tá expres ada aproxim adamen te por la
fórm ula:

F Ó R MU LA N° 7.2. C Á L CU LO DE LA RE FR AC C IÓ N

R = 0.011 K 2

Es te val or es c asi l a s étima parte del efecto de la c urvatu ra de la

Tierra, pero de sen tido con trario.

El efecto com bin ado de la cu rvatu ra y la refracci ón , h en m etros ,

es aproximadam en te:

F Ó R MU L A N° 7.3. C Á L CUL O CO M BIN AD O DE C URV A TU RA Y RE FR AC CI ÓN

h = 0.0675 K 2

7.4. CL ASES DE NI VEL ACIÓN

Por lo gen eral, las n ivelaciones pu eden s er directas e in directas .

a) NIVEL ACIÓN DIRECTA

Es la operación de determ in ar desn iveles mi dien do dis tan cias

verti cales s obre un es tadal gradu ado, median te un i ns trum en to
de ni velación . En el pas ado es ta técnica se den ominaba
n i velación de bu rbu ja,
ja porqu e un tubo de n ivel lleno de éter o

100
 de alcoh ol cons titu ía el medio es en cial para hacer h orizon tal la
vis u al.

b) NIVEL ACIÓN INDIRECTA

Qu e a su vez , pu de s er barom étri ca y trigon om étrica. La

n i velación barométrica s e apoya en el fen óm en o de qu e las
diferen cias de elevación s on proporcion al es a las diferen cias en
la presi ón atmos férica. Con form e a el lo, las lectu ras del
baróm etro en varios pun tos de la su perficie terres tre
proporcion an un a medida de las elevacion es relativas de tales
pu n tos . La n ivelación tri gon om étrica s e bas a en la relac ión qu e
ex is te en tre los án gu los verticales obs ervados y las distan cias
h orizon tales o in clin adas medidas .

F I GU RA N° 7.2. C LAS ES DE N IVE L AC IÓ N

DIRECTA INDIRECTA

7.5. INS TRU MENT O Y ACCESORIOS DE NIVEL ACIÓN

El ins tru m en to básico us ado para m edir desn iveles es el n ivel de

in gen iero.
iero Aun que los h ay de mu ch os tipos y dis eñ os , consis te
es en cialm en te en un teles copio para vis ar y u n dis pos itivo de
n ivelación para m an ten er la visu al en pos ición h ori z on tal . Es te
dis positivo pu ede s er un tu bo de alcoh ol, c u ya bu rbu ja debe
cen trarse, o un pén dulo. Cu an do s e n ivela, cui dados amen te, el
ins tru m en to y s e h ace gi rar alrededor de s u eje vertic al, la visu al

101
gen era aparen temen te un plan o h orizon tal. En ton ces , a partir de la
elevación de la vis u al pu ede determin ars e la elevación de
cu alqu ier pun to cercan o qu e esté bajo es a visu al h as ta un des nivel
igu al a la lon gitu d del es tadal.

L os trabajos de n ivel ación requieren del us o de diversos

acces orios . En tre los más importan tes tenem os : al trípode, qu e
s os tiene la plataforma o base del n ivel de in gen iero y m an tiene
es table du ran te la obs ervacion es ; el es tadal es , es en cia, u na regla
gradu ada qu e s e s os tiene en form a vertical y s irve para m edir un a
dis tan cia vertical (diferen cia en elevación o desni vel) en tre un a
vis u al y un pun to es pecífico qu e es té abajo o arriba de ella. E l
pu n to pu ede s er u na es tación permanen te como un ban co de n ivel
o u n a s u perficie n atu ral o artificial; la m iras de es tadal, s e us an
cu an do algu n as con dicion es n atu rales entorpecen l as lectu ras
directas y es u n acces orio qu e s e m on ta s obre el estadal y
con tiene un vernier qu e facilita las m edi ciones hasta el m ilés im o
de m etro; las n iveletas , s e fijan s obre el es tadal y s on niveles qu e
s irven para ayu dar a m an ten er verticalm en te al es tadal; los pu n tos
de liga, s on pequeños trípodes que se colocan a ras del su elo para
s ervir de apoyo es table al es tadal.

F I GU RA N° 7.3. I NS T RU ME NT OS Y A C CESO R IOS DE NI VE LA CI ÓN

102
7.6. OR DE NE S DE P RE CISIÓN

La n ivelaci ón se clasifica en tres órden es de precisión . La

clasificaci ón y las es pecificacion es fu eron elaboradas en U SA, por
el Federal Geodetic Con trol Com mittee (FGCC) y pu bl icadas en
1974. L a calidad de la nivelación s e ju zga por los errores de cierre
de lín ea o de circuito o por la diferen cia máxim a perm isible en tre
las corridas h acia adelan te y h acia atrás de un tram o de un a línea
n ivelada.

Un er ror d e cierre de lín ea es la diferen cia en tre el des nive l m edido

en tre dos pun tos de elevación fija y el desnivel corres pon dien te a
las elevacion es es tablecidas de es os pu ntos . Un error de cierre de
circu ito es la m agn itu d por la qu e no cierra un circu ito de
n ivelación . Pu es to qu e en la nivelación todos los e rrores s on
acciden tales en cu anto a s us efectos , el error de cierre es
proporcion al a la raíz cu adrada del nú m ero de lectu ras . P or lo
tan to, s u pon ien do qu e el n úm ero de lectu ras por ki l óm etro s erá
s iem pre más o m enos el mis m o, la exactitu d o el val or del m áxim o
error perm isible en el trabajo de nivelación se expres a com o un
coeficien te multiplicado por la raíz cu adrada de la dis tan cia, en
k ilóm etros , den otada en es te trabajo por K. Com o s e in dica en el
Cu adro, los órden es de precisión de la calidad del trabajo de
n ivelación para circuitos o lín eas s e es tablecen en términos de
error de cierre m áxim o perm is ible.

F I GU RA N° 7.4. O R DENES DE P REC IS I ÓN DE L A NIVE LA CI ÓN

FU E N T E : Fe d e r a l G e o de t i c C on t r o l C om m i t t e e, U S A , 1 9 7 4 .

103
L as n ivel aciones de prim er y s egu n do o rden s on de ín dole
geodés ica, y su estu dio es tá fuera del alcan ce del pres en te
trabajo. En cam bio la n ivelación de tercer o rden s e asocia m ás
com ún men te con los trabajos de in gen iería y es aquí de particular
im portan cia. Algun os procedimientos de nivel ac ión , com o la
barom étrica, se con sideran de cu arto orden , o men or. No exis ten
n orm as es pecí fi cas para es te orden de precisión .

7.7. TÉC NICAS DE NIVEL ACIÓN

a) NIVEL ACIÓN DIFERENCIAL

Es la técn ica m ás us ada para determ in ar desn iveles . Con sis te,
es en cialm en te, en u tilizar un nivel de in geniero con un a bu rbuja
s ens ible, en el que es tablece un a lín ea vis u al h ori z on tal. Al
n i velars e el ins trum en to, la lín ea vis ual se ajus ta de tal modo
qu e s ea paralela al eje del nivel. Sí és te s e n ivel a, la visu al del
i ns tru m en to, forma un plan o h orizon tal si el aparato s e gira
al rededor de s u eje vertical.

A las técnicas de nivel ación es tán as ociados u n a s erie de

térm in os com únm ente em pleados , a algunos de ellos , pasam os
a defin irlos brevemen te:

Ban co de Niv el.

el (BN)

Es un objeto perm an en te de elevación conocida. Debe es tar

bien defin ido y local izado don de tenga la m en or pos ibilidad de
s ufrir alteraci ones . Como ejem plos pu eden citars e un pos te de
m etal o con creto fijado en el terreno, u n es calón cortado en la
raíz de u n árbol , u n a cuñ a metálica clavada en u n árbol o
pos te, un a es quina definida de un puente o edificio, o u n bu zón
de des agü e.

104
P UNT O DE L I GA . (PL )

Es un objeto definido, firme, qu e cons erva tem poralm en te un a

el evación du ran te el proces o de n ivelación en tre ban cos . A
veces , un pu n to m arcado con tiza s obre u na ban qu eta s ervirá
c omo un pun to de liga. Nu n ca debe us arse el cés ped y objetos
débiles o m óvi les com o pun tos de liga.

V I ST A H A CI A A T R ÁS . (+)

Es un a lectu ra de es tadal h echa sobre u n ban co de nivel o

pu n to de liga de elevación con ocida. Es , pu es , la dis tan cia
verti cal des de el ban co o pu n to de liga h as ta la vi su al.

A LT U R A DEL I N ST RU ME NTO . (- )

Es la elevación de l a vis ual. Se determ in a sum an do la lectu ra

h aci a atrás de l a elevación del pun to s obre el que s e toma la
l ectura. Algun as veces s e le llama elevación del in strum en to
(EI).

V I ST A H A CI A A DEL A NTE . (-)

Es u na l ectu ra de es tadal s obre un pu n to de liga u otro objeto

c u ya elevación s e des con oce. Es , pu es , la dis tan cia vertic al de
l a visu al al pu n to obs ervado.

EJ EMPL O:

Dada la figura, la elevación del ban co de n ivel 36 es de 278,349

m . La lectu ra h ac ia atrás (+) es 2,871 m . La lectu ra hacia
adelan te (-) del pun to de liga es 0,448 m. L a lectu ra h aci a atrás
(+) del pu n to de liga es 0,103 m , y l a lectu ra h aci a adelante (-)
del ban co de nivel 37 es 0,887 m. Calcular la c ota del BN 37.

E LEV AC IÓ N DE L BN 36 278.349 m

L E C TU RA H A CI A A TR ÁS DE L BN 36 (+) 2.871 m

105
 A L TU R A DE L I NS TRU ME NT O 281.220 m

L E C TU RA H A CI A ADE LA N TE (PL ) (-) 0.448 m

C O TA DE L PUN TO DE LI GA 1 280.772 m

L E C TU RA H A CI A A TR ÁS DE L PL (+) 0.103 m

A L TU R A DE L I NS TRU ME NT O 280.875 m

L E C TU RA H A CI A ADE LA N TE (PL ) (-) 0.887 m

E LEV AC IÓ N DE L BN 37 279.988 m

El regis tro de cam po para la n ivelación del ejem pl o, es el

s igu ien te:

C U A DR O 7.1. R E G IS TR O DE C A MPO PA R A LA N IV E LAC IÓ N DI FE RE NC I A L

L EC T U RA A LTU RA L EC T U RA E L E VA C I Ó N
E ST A C I Ó N
A TRÁ S I N ST R U M EN T O A D EL A N T E (COTA)

BN 36 2.871 278.349

PL 1 0.103 0.448

BN 37 0.887

106
 F I GU RA N° 7.5. N IVE L A CI ÓN C OMP UES TA

Calc ulan do en la Tabla

C U A DR O 7.2. C Á L CULO DE LA S E LEV AC IO NES

L EC T U RA A LTU RA L EC T U RA ELEVACIÓN
E ST A C I Ó N
A TRÁ S I N ST R U M EN T O A DELA NT E ( C O TA )

BN 36 2.871 281.220 278.349

PL 1 0.103 280.875 0.448 280.772

BN 37 0.887 279.988

SU M AS 2.974 1.335

107
 C U A DR O 7.3. C Á LCU LO DE L D E S NIVE L

Cota Fin al (BN 37) 279.988 m

Cota Inicial (BN 36) 278.349 m

Des nivel (BN 36 - BN 37) 1.639 m

C U A DR O 7.4. C Á L CU LO DE LA C O MP RO BA C IÓ N DE L D ES N IV E L

COM PROBACIÓN:

Total de Lectu ras (+) 2.974 m

Total de Lectu ras (-) 1.335 m

Desn ivel Com probado 1.639 m

b) NI VEL ACIÓN RECIPROCA

Cu an do u n a l ín ea cru za u n cu erpo de agu a exten so o u na

h on don ada es afectada por los efectos de cu rvatu ra,
refracción y desajus te del ins trum ento. En tal cas o, es
recomen dable ejecutar u na n ivelación recíproca. Es ta técnica
s e ejecu ta fijan do el ins trum en to en m edi o de los pun tos cu yo
desn ivel se des ea con ocer. La media de las lectu ras
reciprocas s erá el des n ivel entre los pun tos o ban cos
m edidos .

EJ EMPL O:

En la figu ra 6.5., la elevación del BN 120 es 226,427 m . Si tu ado el

n ivel de in geniero en la m argen i zqu ierda, la lectu ra h acia atrás fue
de 1,442 m y la lectu ra h aci a adelan te de 1,911 m. En l a s egu n da
pos ición (s obre la m argen derecha), la lectu ra h acia atrás fu e de
1,795 m y h acia adelan te de 2,326 m . Calc ular la el evaci ón del BN
121.
108
El desn ivel m edido es :

(1.442m − 1.911m) + (1.795m − 2.326m)

= − 0.500m
2

Por lo tan to, la elevación del BN 121 es :

2 2 6 .4 2 7m − 0 .5 0 0 m = 2 2 5 .9 2 7m

7.8. PROBL EM AS PROPUESTOS

1. Con los datos que s e mu es tra en la tabla. Calcul ar los

desn iveles en tre las es tacion es de n ivel ac ión .

LECTU RA A L T U RA D E L L EC T U RA
DISTA NC IA S CO TA S
ESTA CI Ó N A T RÁ S I N S T RU M E N T O A D EL A N T E
(m) (m)
(m) ( m) ( m)

A 2.356 0.000 0.000 524.120

B 3.254 1.025 56.320

C 1.985 0.985 62.350

D 2.654 0.759 45.210

E 1.752 1.320 35.940

F 0.000 1.024 45.620

2. Con los datos que s e mu es tra en la tabla. Calcul ar los

desn iveles en tre las es tacion es de n ivel ac ión .

LECTU RA A L T U RA D E L L EC T U RA
DISTA NC IA S CO TA S
ESTA CI Ó N A T RÁ S I N S T RU M E N T O A D EL A N T E
(m) (m)
(m) ( m) ( m)

A 1.035 0.000 0.000 125.480

B 0.965 1.654 121.320

109
 C 1.024 2.654 98.560

D 1.128 2.957 75.630

E 0.968 3.248 102.540

F 0.000 2.457 56.840

3. Con los datos que s e mu es tra en la tabla. Calcul ar los

desn iveles en tre las es tacion es de n ivel ac ión .

LECTU RA A L T U RA D E L L EC T U RA
DISTA NC IA S COTAS
E ST A C I Ó N A T RÁ S I N S T RU M E N T O A D EL A N T E
(m) (m)
(m) ( m) ( m)

A 3.254 0.000 0.000 536.280

B 2.125 2.354 56.310

C 1.058 1.254 24.870

D 2.654 3.325 45.970

E 3.365 2.654 85.640

F 0.000 3.254 106.450

4. Con los datos qu e s e mu es tra en la tabla. Calc ular los

desn ivel es en tre las es tacion es de n ivelación .

LECTU RA A L T U RA D E L L EC T U RA
DISTA NC IA S CO TA S
ESTA CI Ó N A T RÁ S I N S T RU M E N T O A D EL A N T E
(m) (m)
(m) ( m) ( m)

A 3.254 0.000 0.000 234.450

B 3.027 3.654 132.540

C 2.351 3.054 128.150

D 2.035 2.654 97.520

E 1.257 2.102 132.550

110