Diplomado en Sexualidad Humana 1

Anatomía y Fisiología Sexual

Se dice tanto del hombre como de la mujer que han alcanzado su
madurez sexual cuando están en capacidad de tener sus propios hijos.
Debido a que los dos sexos desempeñan diversos papeles en la creación
de una nueva vida, los cuerpos masculino y femenino muestran varias
diferencias obvias. La comprensión de estas diferencias (así como de las
semejanzas) puede ayudar al hombre y a la mujer a hacerse
mutuamente felices como amantes y a reconocer sus responsabilidades
específicas como padres potenciales.
Desde los albores de la humanidad los órganos sexuales humanos se
han considerado como especiales y esencialmente diferentes del resto
de las partes del cuerpo. Algunos pueblos en la Antigüedad los adoraban
y los creían dotados con poderes mágicos. En contraste, nuestra propia
cultura, durante mucho tiempo, los ha tratado principalmente como una
vergüenza. De hecho, ha habido periodos en los cuales los órganos
sexuales eran considerados escandalosos, vergonzosos, viles y sucios e
incluso inmencionables. Finalmente llegó a ser indebido incluso pensar
en ellos. En resumen, parecía ser una conspiración general para negar
su propia existencia. Aunque la mayoría de la gente hoy en día ya no
piensa de esta manera extrema, todavía hay muchos que se sienten
incómodos discutiendo el tema abiertamente, y debe también ser
admitido que nuestro lenguaje stándar es curiosamente inadecuado
cuando se habla de cualquier tema sexual. La mayoría de las palabras
disponibles reflejan opiniones morales más bien que observaciones
científicas. Los términos puramente descriptivos y exactos son escasos.
Por ejemplo, en la mayoría de los libros de texto médicos y
profesionales los órganos sexuales se llaman los órganos genitales (del
latín genitalia: órganos de generación) u "órganos reproductivos". Estos
términos acentúan la posible generación de hijos, funciones procreativas
de los órganos sexuales a expensas de su función erótica placentera. Tal
terminología unilateral puede conducir a interpretaciones unilaterales.
Esto puede permitir que cierta gente se olvide de que en el ser humano
la procreación y el sexo pueden estar completamente separados. La
mayor parte del tiempo los llamados órganos reproductivos no son
usados con el propósito estricto de la reproducción, sino como órganos
destinados exclusivamente al placer sexual. Es obvio que los niños
pueden experimentar orgasmos muchos años antes de que puedan
reproducirse. Efectivamente es un hecho que para el género humano en
general la función reproductiva de los órganos sexuales fue un
descubrimiento relativamente tardío. Ha habido pueblos primitivos que
estaban completamente inconscientes de ésto, aunque obviamente
disfrutaban sus relaciones sexuales. La expresión "órganos sexuales"
usada aquí no es muy precisa puesto que tiene un significado doble. En

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primer lugar, el término se refiere a esos órganos que determinan el

sexo de una persona. En este sentido los órganos sexuales son los que
muestran la diferencia física más grande entre los sexos. Por esta razón
los órganos sexuales también se llaman características sexuales
primarias. En segundo lugar, el término "órganos sexuales" sugiere que
estos órganos están implicados en la respuesta sexual de una persona.
De hecho, algunas personas creen equivocadamente que los "órganos
sexuales" son los únicos órganos implicados en ella. Sin embargo, la
respuesta sexual humana no está restringida a algunos órganos
determinados sino que es una respuesta del cuerpo entero. Así la boca y
la piel, por ejemplo, son también órganos "sexuales" porque transmiten
y reciben estímulos sexuales. Si bien, mientras este hecho se tenga
presente, el uso del término "órganos sexuales" en el sentido actual
estricto parece justificable. Para algunos hombres y mujeres los
términos médicos generalmente suenan demasiado técnicos y explícitos.
Prefieren en lugar de esto hablar eufemísticamente de "partes privadas".
Este término sugiere que los órganos sexuales deberían permanecer
indiscutidos, ocultos y secretos, y que son de alguna manera más
personales que, por ejemplo, la boca, los ojos o los oídos. No obstante,
tal actitud es una expresión de los valores morales que está lejos de ser
universal. Ha habido culturas donde las llamadas partes privadas, de
hecho, eran muy públicas, y donde réplicas gigantes de los órganos
sexuales masculinos y femeninos fueron expuestas orgullosamente en
templos, teatros y otros lugares públicos. Además, muchas sociedades
no solamente fomentaron la desnudez, sino que, en algunos casos,
destacaron los órganos sexuales especialmente por medio de la
ornamentación elaborada.

Los órganos sexuales masculinos

Las páginas siguientes presentan una descripción detallada de los órganos

sexuales masculinos comenzando con los que son visibles fuera del cuerpo. En
una persona joven estos órganos sexuales externos despiertan generalmente un
gran interés inicial. Sin embargo, para entender su función, hay que considerar
también los órganos sexuales internos cuya existencia ignora mucha gente.

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1. Pene
2. Cuerpos cavernosos
(uno de un par)
3. Cuerpo esponjoso
4. Prepucio
5. Glande
6. Apertura de la uretra
7. Escroto
8. Testículo (uno de un
par)
9. Epidídimo (uno de un
par)
10. Conductos deferentes
(uno de un par)
11. Vesícula seminal (una
de un par)
12. Vejiga
13. Próstata
14. Uretra
15. Glándula bulbouretral
(de Cowper)(una de un
par)
Los órganos sexuales externos
Los órganos sexuales externos masculinos consisten en el pene y el escroto. Los
testículos y sus conexiones, que están contenidas en el escroto, generalmente se
consideran órganos internos, aunque se encuentran fuera de la cavidad
abdominal.
El pene
El pene (del latín penis: cola) es un órgano cilíndrico compuesto de tejido fino
eréctil. Para ser más preciso, hay tres cuerpos esponjosos alargados dentro del
pene los cuales se extienden a través del cuerpo entero del mismo, dos van
paralelos en la parte superior (los dos cuerpos cavernosos) y uno va a lo largo de
la parte inferior (el cuerpo esponjoso). Este último cuerpo contiene la uretra (el
conducto a través del cual son liberados la orina y el semen). Grandes arterias
pueden llenar de sangre rápidamente estos cuerpos esponjosos, causando así
rigidez. Consecuentemente, el pene se pone erecto. Por el contrario, cuando la
sangre sale del tejido fino esponjoso la erección decrece. Las erecciones del pene
son causadas generalmente por la excitación sexual, pero pueden también ocurrir
por otras razones. Durante una erección el pene aumenta de tamaño. Esto es
posible porque la piel que lo cubre es muy suelta. Hacia el extremo del pene la
última parte de esta piel forma un doblez cutáneo (conocido como prepucio) fijada

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en el borde del glande. Este prepucio cubre normalmente el extremo o la cabeza

del pene llamado el glande. En el caso de una erección el glande emerge del
prepucio quedando completamente expuesto. El glande, por lo general, es
ligeramente más voluminoso que el cuerpo del pene, y su forma es comparable
con la de una bellota (glande se deduce del latín y significa bellota). En realidad es
la extensión del cuerpo esponjoso, y contiene la apertura externa de la uretra.
Puesto que su superficie suave contiene innumerables terminaciones nerviosas, el
glande es extremadamente sensible al tacto, especialmente alrededor de su borde
externo. Y esta misma sensibilidad al tacto constituye para el varón una gran
fuente de placer sexual. La parte inferior del glande está sujeta al prepucio por un
tejido fino llamado frenulum. Detrás del borde del glande y bajo el prepucio hay
glándulas que secretan una sustancia, parecida al queso, conocida como
esmegma. Si el prepucio es estrecho, este esmegma puede acumularse y causar
irritación. En cualquier caso, una buena higiene personal exige el lavado diario del
glande y la eliminación del esmegma retractando el prepucio. La constricción del
prepucio (también llamada fimosis) es una de las razones de una operación
popular llamada circuncisión que consiste en el retiro quirúrgico del prepucio. Esta
práctica es de una gran tradición entre los judíos y los musulmanes, para quienes
también tiene un significado religioso. Entre tanto, la circuncisión ha encontrado
aceptación amplia, y en Estados Unidos la mayoría de varones hoy en día están
circuncidados como algo normal después del nacimiento sin importar su religión.
La circuncisión no tiene ningún efecto en la capacidad sexual del hombre. La
longitud promedio del pene de un adulto es de 7,5 a 10 centímetros en estado de
reposo y entre 13 y 18 centímetros cuando está erecto. No obstante, puede haber
grandes variaciones de tamaño de un individuo a otro. Contrariamente a algunos
mitos extensamente aceptados, el tamaño del pene no se relaciona con la
estructura del cuerpo de un hombre, el color de la piel, o la capacidad sexual. Un
hombre muy bajo puede tener un pene más grande que un hombre alto (y
viceversa), un hombre blanco puede tener un pene más grande que un hombre
negro (y viceversa), y un hombre con un pene pequeño puede tener más
orgasmos que un hombre con un pene grande (y viceversa). Además, algunos
penes que se diferencian grandemente en tamaño en estado de reposo pueden
ser del mismo tamaño cuando están erectos. Por razones que no son
completamente claras, a muchos hombres en nuestra cultura parece preocuparles
el tamaño de sus penes. Sin embargo, tal preocupación es totalmente injustificada.
Incluso un pene que se mantiene relativamente pequeño durante la erección
cumple todas las funciones de un pene más grande. La vagina de una mujer se
adapta siempre al pene sin importar su tamaño, y puesto que las paredes
vaginales contienen pocas terminaciones nerviosas, las sensaciones de la mujer
dependen en primer lugar de la firmeza de los músculos que rodean su apertura

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vaginal así como de factores psicológicos. Este último aspecto es también

aplicable en cuanto a las sensaciones que se sienten dentro del recto durante la
cópula anal. Prácticamente no hay sensaciones en el esfínter (este incidente, es la
razón por la cual algunas personas, al introducir objetos largos y duros en su
recto, pueden lastimarse seriamente sin notarlo).
El escroto
El escroto es una bolsa de piel que contiene los testículos, y que cuelga entre los
muslos en la base del pene. La piel del escroto es relativamente oscura y contiene
muchas glándulas sudoríparas. Dentro del escroto hay dos compartimentos
separados, de los cuales cada uno contiene un testículo y su correspondiente
cordón seminal que conduce hacia el abdómen. Parte de este cordón seminal, es
el vaso deferente que es un tubo fino a través del cual viajan los espermatozoides.
El método de la vasectomía consiste en el corte de los vasos deferentes. El
cordón seminal también contiene vasos sanguíneos, nervios y músculos. En
respuesta a ciertos estímulos, especialmente a temperaturas bajas, estos
músculos se contraen y elevan los testículos hacia el abdomen. Al mismo tiempo,
la piel del escroto se contraerá y adquiere una apariencia gruesa y arrugada.
Ordinariamente, el escroto cuelga suelto, y su piel es fina y suave. El escroto, de
cierta manera, actúa como termostato, intentando proporcionar una temperatura
estable para la producción continua de espermatozoides que tiene lugar dentro de
los testículos. Esta temperatura tiene que ser ligeramente más baja que la del
resto del cuerpo.
Los órganos sexuales internos
Los órganos sexuales internos masculinos constan de los testículos que producen
hormonas y espermatozoides, un sistema de conductos que transportan y
almacenan el semen, y algunos órganos accesorios cuyas secreciones formarán
parte del semen eyaculado.
Los testículos
Los testículos (las glándulas o gónadas sexuales masculinas) se forman dentro del
abdomen durante el desarrollo del embrión. Sin embargo, antes del nacimiento de
un niño descienden normalmente en el escroto. En el varón maduro los testículos
son dos cuerpos de forma ovalada de aproximadamente 4 centímetros de longitud
suspendidos en dos sacos separados dentro del escroto fuera de la cavidad
abdominal. Aunque ambos testículos son casi del mismo tamaño, el izquierdo
generalmente cuelga un poco más bajo y puede dar así el aspecto de ser mas
largo. Los testículos cumplen una función doble:
• Producen los espermatozoides que pueden ser eyaculados a través de
un sistema de conductos genitales.
• Producen hormonas que secretan directamente en el torrente
sanguíneo.

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La producción de semen
Un testículo está compuesto de centenares de compartimentos pequeños que
contienen tubos finos, no más gruesos que un cabello, densamente apretados.
Dentro de estos tubos (túbulos seminíferos) tiene lugar el proceso de la
producción de espermatozoides (llamada espermatogénesis). Este proceso
comienza cuando el varón alcanza la pubertad y continúa sin interrupción durante
el curso de su vida. La producción de espermatozoides procede en tres pasos: 1.
El primer paso comienza con las células que constituyen el revestimiento interior
de los túbulos seminíferos. Estas células se llaman espermatogonios o
espermatozoides primitivos, y poseen, como cualquier otra célula del cuerpo
humano, 46 cromosomas incluyendo un cromosoma X y un cromosoma Y. Por
medio de la división celular, de estos espermatozoides primitivos surgen
respectivamente dos células hijas idénticas. Una de estas ocupa el lugar de la
célula primitiva, y la otra se mueve hacia el centro del tubo donde se llamará
"espermatocito primario". 2.Los espermatocitos primarios no se duplican por sí
mismos como lo hacen otras células, sino que se dividen de una manera única: se
dividen en dos mitades, adjudicando 22 cromosomas más un cromosoma X a una
de las nuevas células y 22 cromosomas más un cromosoma Y a la otra. Las dos
nuevas células que surgen, se llaman "espermatocitos secundarios", y cada uno
contiene solamente la mitad del juego de cromosomas de las otras células del
cuerpo, es decir, 23 cromosomas. 3. Los dos espermatocitos secundarios se
mueven entonces hasta el centro del tubo y realizan la división celular normal. Es
decir, se duplican a si mismos exactamente hasta producir cuatro células que se
llaman "espermatides". Estos espermatides ahora cambian su forma; generando
una cola larga se convierten en células maduras, llamadas espermatozoides. Las
tres etapas de este proceso de desarrollo requieren aproximadamente 64 días.
Obviamente, en cuanto a su origen y desarrollo, estos espermatozoides vienen en
dos variedades: aquellos que contienen un cromosoma X (y otros 22 cromosomas)
y los que contienen un cromosoma Y (y otros 22 cromosomas). En el caso de una
fertilización dada, el espermatozoide que porta el cromosoma X participa en la
producción de una niña, y el esparmatozoide que contiene un cromosoma Y
contribuye a la producción de un niño.
La producción de hormonas
Según lo anteriormente descrito , las gónadas del hombre y de la mujer (los
testículos y los ovarios) también producen determinadas hormonas. Estas
hormonas gonadales se dividen en hormonas masculinas (andrógenos) y
hormonas femeninas (estrógenos). Sin embargo, estos términos son un poco
engañosos ya que ambos tipos, tanto hormonas femeninas como masculinas se
encuentran en cualquier cuerpo masculino o femenino. Es únicamente la cantidad
de estas hormonas la que varía. Antes de la pubertad, los niveles de andrógeno y

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estrógeno en niños y niñas son casi idénticos. Más adelante, durante la

adolescencia, este equilibrio comienza a deshacerse. En el cuerpo masculino, los
andrógenos aumentan hasta alcanzar un nivel levemente más alto que el de los
estrógenos. En el cuerpo femenino, el contenido de estrógenos aumenta hasta un
nivel mucho más alto que el de los andrógenos. En el niño, el incremento de la
cantidad de andrógenos durante la pubertad ayuda a producir las características
sexuales masculinas secundarias. En la niña, el aumento de estrógenos ayuda a
producir las características sexuales femeninas secundarias. Todavía hay mucho
que aprender sobre el papel que desempeñan las hormonas en el cuerpo humano.
Sin embargo, una serie de hechos básicos ya están reconocidos: mientras que las
hormonas gonadales son necesarias para la maduración física de una persona
joven, no son esenciales para la actividad sexual continua durante la vida de
adulto. Es decir, los niños y las niñas necesitan las hormonas gonadales durante
la adolescencia para desarrollar su potencial sexual completo. Sin embargo, una
vez han logrado este potencial, pueden funcionar sexualmente sin estas
hormonas. Esto se ha reconocido desde hace mucho tiempo en el caso de las
mujeres, cuando sus gonadas (ovarios) después de la menopausia dejan de
funcionar, no se disminuye su sensibilad sexual. Mucha gente está menos
dispuesta a conceder que esto es cierto también en el caso de hombres privados
de sus hormonas gonadales (debido a la castración, por ejemplo). Realmente, en
muchos países todavía se está aplicando la castración en hombres adultos
creyendo que ésta eliminará su capacidad sexual. Aunque esto es verdad en un
sentido general, en realidad, la cuestión es un poco más complicada. Hay
excepciones, y es posible que la capacidad sexual disminuya sólo gradualmente
con el transcurso del tiempo. En algunos casos de adultos, la actividad sexual
puede variar totalmente, lo que no debe depender necesariamente de los niveles
hormonales sino también es influenciada por factores sociales.
El sistema de conductos genitales
Los espermatozoides producidos en los testículos son transportados por un
sistema de conductos hasta llegar a su punto de descarga hacia fuera del cuerpo.
Estos conductos que existen en pares (en el siguiente orden de sucesión: los
epidídimos, los vasos deferentes, conductos eyaculatorios), conducen partiendo
de los testículos hacia la cavidad abdominal donde desembocan en la uretra que
es un sólo tubo para descargar tanto el semen como la orina.
Los epidídimos
Los espermatozoides que se están produciendo constantemente en los túbulos
seminíferos, se mueven hacia los tubos colectores que se encuentran en la
superficie de cada uno de los testículos. Tal tubo colector se llama epidídimo y
tiene unos 6 metros de largo. Como se trata de una aglomeración de este largo
tubo enrollado en la superficie del propio testículo, ocupa muy poco espacio dentro

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de él. Los espermatozoides necesitan algunas semanas para atravesar este tubo
colector. Durante este tiempo desarrollan una capacidad limitada de moverse por
sí mismos.
Los vasos deferentes
Una vez que los espermatozoides han emergido del tubo colector, entran en un
tubo más corto y bastante recto que se llama vaso deferente. Partiendo del
escroto, este tubo conduce hacia el interior del abdomen. La parte más inferior de
los vasos deferentes se puede palpar a través de la piel del escroto. Como se
localiza tan fácil, también puede ser fácilmente cortada en una operación de
esterilización conocida con el nombre de vasectomía. Dentro del abdomen, los
vasos deferentes (uno asociado con cada testículo) están situados de tal manera
que trazan una gran curva y llegan hasta un punto detrás de la vejiga; donde se
amplian formando un tipo de bolsa o compartimento de almacenaje que se llama
ampolla (del latín: ampulla, pl. ampullae). Los espermatozoides se mueven hacia
estos compartimentos de almacenaje con el fin de esperar ahí su eyaculación. Las
ampollas unen los conductos de otros dos órganos que se asemejan a bolsas, las
vesículas seminales, con los tubos cortos y rectos, llamados conductos
eyaculatorios. Estos conductos eyaculatorios atraviesan la parte interior de la
próstata donde se unen con la uretra. Antes de entrar en los conductos
eyaculatorios, los espermatozoides disponen solamente de limitadas capacidades
de automovilización. Son transportados sobre todo por el movimiento de los cilios
vibrátiles ubicados en las paredes internas de los conductos eyaculatorios, y por
contracciones musculares de estos. No obstante, inmediatamente después de la
eyaculación comienzan a moverse vigorosamente. Este cambio brusco se produce
debido a las secreciones de las diversas glándulas que en conjunto pueden
hacerlos mover por sí mismos. Nadando en el semen, los espermatozoides
alcanzan su energía completa.
La uretra
La uretra es un solo tubo que va partiendo de la vejiga y conduce hasta el extremo
del pene. La uretra no se debe confundir con los dos uréteres que conducen de los
riñones a la vejiga. En el hombre, la uretra cumple dos funciones importantes: la
liberación de orina o semen que nunca sucede a la vez ya que un determinado
mecanismo muscular lo hace imposible. Mientras que la orina entra en la uretra
viniendo directamente de la vejiga, el semen se compone de diversos fluidos que
entran por orificios especiales en la pared uretral en su mayoría cerca de la
próstata.
Organos accesorios
Para sobrevivir después de su eyaculación, los espermatozoides necesitan nadar
en un líquido grueso, alimentador y protector llamado semen. En realidad, el
semen se compone de varios fluidos diferentes que se mezclan en varios puntos

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de la uretra. Los más importantes de estos fluidos son producidos por los órganos
descritos más adelante.
Las vesículas seminales
Las vesículas seminales son dos sacos ubicados al lado de las ampollas (los
extremos agrandados de los vasos deferentes) detrás de la vejiga y cerca de la
punta de la próstata. Antes se creía que estas sirven como espacio de almacenaje
de los nuevos espermatozoides recién producidos. Sin embargo, hoy en día
predomina la opinión de que su función principal consiste en proporcionar un
líquido que, junto con la secreción de la próstata, garantiza la movilidad vigorosa
de los espermatozoides después de la eyaculación.
La próstata
La próstata es un cuerpo firme, redondo, del tamaño de una castaña ubicado
directamente debajo de la vejiga. Es atravesada por la uretra y dos conductos
eyaculatorios descritos anteriormente. La próstata produce constantemente
secreciones que en parte se excretan con la orina. Además forman la mayor parte
del semen. En algunos hombres viejos, la próstata se agranda causando presión
sobre la parte de la uretra encerrada por ella lo que hace difícil el orinar. En estos
casos, la extirpación parcial de la próstata puede llegar a ser necesaria.
Las glándulas bulbouretrales (Glándulas de Cowper)
Debajo de la próstata hay dos glándulas pequeñas del tamaño de un guisante que
durante la excitación sexual segregan un líquido transparente y alcalino en la
uretra. Muchas veces una pequeña gota de este líquido ya puede ser visible en la
apertura del pene antes de producirse la eyaculación. No se puede excluir
totalmente que esta gota no contenga algunos espermatozoides sueltos. Así se
explicarían, aunque son raros, los casos de embarazo sin eyaculación de semen.
El semen eyaculado (normalmente no es más de la capacidad de una cucharita de
té) se compone de espermatozoides y de las secreciones de los epidídimos, de las
vesículas seminales, de la próstata y de las glándulas bulbouretrales (glándulas de
Cowper). Ninguno de estos líquidos contiene alguna sustancia dañosa. Por
consiguiente, en el caso de haber tragado semen, accidentalmente o a propósito
nadie debe temer algun efecto perjudicial (excepto, por supuesto, cuando el
semen contiene bacterias o virus responsables de ETS). El semen, por lo general,
es espeso y de color blanco grisáceo. Sin embargo, ocasionalmente puede ser
también mas líquido. Su cantidad, consistencia y composición dependen de la
frecuencia de eyaculaciones.

Los órganos sexuales femeninos

Un estudio objetivo de los órganos sexuales femeninos siempre ha sido difícil, y

durante mucho tiempo su funcionamiento, por consiguiente, estaba menos

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comprendido que él de los órganos sexuales masculinos. Una razón de esta

ignorancia era la insistencia social y el énfasis excesivo en el papel reproductivo
de las mujeres. Simplemente no había mucho interés en estudiar su potencial
orgásmico. Otra razón es el hecho anatómico de que los órganos sexuales
femeninos más importantes están ocultos en la cavidad abdominal. Los órganos
sexuales externos de la mujer, que se pueden examinar fácilmente, no permiten
sacar conclusiones sobre los procesos fisiológicos que ocurren en el interior del
cuerpo. A las mujeres, a menudo, les resulta difícil entender sus propias funciones
corporales. Afortunadamente, la investigación científica moderna ha suministrado
los recursos necesarios. Mientras muchas cuestiones siguen pendientes de
contestar se ha hecho posible dar a cada mujer suficiente información necesaria
para la vida cotidiana. Tal información objetiva puede acabar con muchas
angustias y supersticiones persistentes mientras ayuda así, a ambos sexos, a
desarrollar una actitud madura y responsable frente a los órganos sexuales
femeninos.
1. Monte de Venus (mons veneris)
2. Labios mayores (uno de un par)
3. Labios menores (uno de un par)
4. Clítoris
5. Apertura de la uretra
6. Vejiga urinaria
7. Apertura vaginal
8. Vagina
9. Cérvix (cuello uterino)
10. Utero
11. Trompas de Falopio (una de un par)
12. Ovarios (uno de un par)
Los órganos sexuales externos
Los órganos sexuales externos femeninos consisten en el monte de Venus, los
labios mayores, los labios menores, el clítoris y la apertura vaginal. Estas partes,
en su conjunto, también se denominan colectivamente como la vulva (del latín:
cubriendo).
El monte de Venus
El monte de Venus (latín: Mons Veneris) consiste en un tejido graso ubicado
directamente debajo de la piel y sobre el hueso púbico. Durante la pubertad, su
superficie se cubre de vello púbico y se convierte así en la parte más evidente de
la vulva.
Los labios mayores
Los labios mayores (latín: labia maiora) son dos dobleces gruesos de tejido graso
que, partiendo del monte de Venus hacia abajo, forman el límite exterior de la

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vulva. Su superficie exterior también está cubierta de vello púbico. Como los dos
labios mayores se encuentran directamente adyacentes, parecen cubrir las demás
partes de la vulva.
Los labios menores
Debajo de los labios mayores se encuentran los labios menores. Formados por
dos dobleces cutáneos más finos, poseen una malla compacta de vasos
sanguíneos y terminaciones nerviosas lo que los hace muy sensibles al tacto. Los
labios menores se unen en la parte superior formando un pliegue simple de piel
cubriendo el clítoris. Este pliegue es también llamado el prepucio del clítoris.
El clítoris
La punta o el glande del clítoris (griego: kleitoris) está situado debajo del monte de
Venus, en el punto donde se unen los dos labios menores. El clítoris es un órgano
cilíndrico corto compuesto principalmente de tejido eréctil, es decir, de dos
cuerpos esponjosos (corpora cavernosa) que se pueden llenar rápidamente de
sangre lo que lo hace crecer y ponerse duro. Siguiéndolo más adentro, el cuerpo
del clítoris se divide en dos bulbos que pasan por los dos lados de la vagina. En
estado de excitación sexual se hincha toda esta estructura al igual que el tejido
esponjoso que encierra la uretra. En resumen, el clítoris en realidad, es más un
órgano sexual interno que externo, y aquí está mencionado entre los órganos
externos, de acuerdo a la tradición, hoy en día obsoleta, de libros de texto.

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Vista interior del clítoris y del tejido eréctil circundante

El glande del clítoris está parcialmente cubierto por el prepucio del clítoris. Debajo
del prepucio se producen secreciones genitales (esmegma) que, a veces, pueden
causar irritaciones y otros problemas. La longitud promedio del cuerpo del clítoris
no excitado es de menos de 2,5 cms; en su mayor parte está cubierto. En estado
excitado puede duplicar su diámetro normal al igual que las demás partes del
clítoris. De alguna manera el sistema del clítoris, es comparable con el pene,
incluso en su tamaño total, si se toman en cuenta todas sus partes como formando
un órgano femenino que proporciona gran placer. Su glande, que normalmente se
encuentra expuesto, es extremadamente sensible al tacto pues presenta
inumerables terminaciones nerviosas. Al contrario del pene, la cabeza del clítoris
excitado no emerge sino que se contrae bajo su prepucio. El clítoris es fácilmente

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excitable por el estímulo mecánico, y desempeña un papel esencial en la

excitación sexual de la mujer.
La apertura vaginal
La apertura vaginal yace bajo la apertura de la uretra que, en la mujer, es
independiente de los órganos sexuales y es usada exclusivamente para expulsar
la orina. La apertura uretral es muy pequeña, y está ubicada aproximadamente en
la mitad entre el clítoris y la apertura vaginal. Por el contrario, la apertura vaginal
es relativamente grande, aunque puede ser cerrada parcialmente por una
membrana fina llamada el himen. El himen no tiene ninguna función fisiológica
conocida, no obstante, en el pasado mucha gente le atribuyó gran significancia.
Por ejemplo, se creía que un himen intacto proporcionaba la prueba de la
virginidad de una mujer. Sin embargo, tal creencia no es nada más que una
superstición. Un himen tiene generalmente uno o varios orificios el cuál puede ser
elástico y permitir así la inserción de dedos, o aún de un pene, sin rasgarse. Por
otra parte, en algunas mujeres el himen se rasga fácilmente, no solamente como
resultado del coito sino también debido a ejercicio físico vigoroso o a actividades
deportivas. En algunos casos, el himen está incluso ausente. De estas
observaciones se deduce que la condición del himen de una mujer no prueba ni la
inocencia ni la experiencia sexual de una mujer. En la mayoría de los casos, el
primer coito puede muy bien ser la ocasión en que se rompe el himen, pero puede,
por supuesto, también ocurrir durante la masturbación o las caricias, o cuando la
mujer utiliza por primera vez tapones menstruales. El rasgado del himen puede
causar cierto malestar inicial y sangrado leve. Sin embargo, no hay razón para que
la mujer tema sentir gran dolor. En ambas partes de la apertura vaginal, entre el
borde del himen y los labios menores, están las glándulas vestibulares (glándulas
de Bartolino), que corresponden a las glándulas bulbouretrales (de Cowper) en el
hombre. Las mayores glándulas vestibulares secretan una cantidad pequeña de
líquido lubricante. Sin embargo, la mayoría de la lubricación vaginal necesitada
para el coito no es proporcionada por estas glándulas sino por la misma pared
vaginal.

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Diversas formas del himen

El himen es diferente de una mujer a otra. La abertura vaginal puede
ser casi totalmente cerrada, o puede tener varias pequeñas aperturas o
un orificio grande en élla. En el último caso, puede parecer rota, cuando
es, en realidad, todavía intacta.

Los órganos sexuales internos

Los órganos sexuales internos femeninos son: los ovarios, las trompas de Falopio,
el útero y la vagina.
Los Ovarios
Los ovarios (las glándulas o las gónadas sexuales femeninas) son dos cuerpos del
tamaño de una nuez los cuales están situados dentro del abdomen a ambos lados
del útero. Los ovarios cumplen una función doble:
• Producen los óvulos los cuales son liberados en las trompas de
Falopio.
• Producen las hormonas que secretan directamente en el torrente
sanguíneo.
La producción de óvulos
Antes de que nazca una niña, todas las células que más adelante se convertirán
en óvulos ya se encuentran formadas en sus ovarios. En esta fase primitiva, estas
células son llamadas oogonias. Estas oogonias se convierten en los oocitos
primarios, algunos de los cuales finalmente se transforman en óvulos maduros
(ova). El proceso de la producción de óvulos, llamado oogénesis, comienza en el
feto femenino, pero antes del nacimiento entra en una fase de estancamiento. Así,
cada niña nace con casi 500.000 oocitos primarios los cuales se quedan en esa
fase de desarrollo hasta que ella alcanza la pubertad. Durante este tiempo no se
produce ningún nuevo oocito. Por el contrario, la mayoría de los que se habían
desarrollado antes, mueren gradualmente. En el momento en que una niña
alcanza la pubertad, existen aproximadamente 30.000 oocitos primarios que

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pueden seguir desarrollandose. A la edad de treinta años, este número ha

disminuido incluso a aproximadamente 10.000, y cuando la mujer alcanza su
menopausia, no hay más oocitos primarios disponibles. Una vez que el proceso de
la oogénesis se ha reanudado durante la pubertad, se producen uno o varios
óvulos maduros cada mes en cualquiera de sus ovarios hasta que ambos cesan
su funcionamiento durante la menopausia. En el curso de su vida fértil, una mujer
puede producir unos 400 óvulos maduros. Por supuesto, solamente una fracción
muy pequeña de éstos puede tomar parte en el proceso de la concepción. Todo
esto proporciona un contraste llamativo de la manera en que los espermatozoides
se producen en el hombre (la producción continua de millones de
espermatozoides diariamente, comenzando en la pubertad). El desarrollo de un
óvulo maduro sucede en varios pasos: cada oocito primario está contenido en un
racimo de células de apoyo. Estos racimos están ubicados en la capa externa del
ovario. Cada mes, bajo la influencia de ciertas hormonas, uno de los racimos
crece hasta un punto tal que aparece como ampolla relativamente grande en la
superficie del ovario. Esta ampolla se llama folículo de Graaf (por el anatomista de
Graaf del siglo XVII). Durante el periodo de crecimiento del folículo, el oocito
primario, al igual que cualquier otra célula del cuerpo femenino, contiene 46
cromosomas (incluyendo dos cromosomas X), se divide en dos nuevas células de
tamaño muy desigual: una célula relativamente grande el oocito secundario y una
diminuta llamada el cuerpo polar. En esta división celular, los 46 cromosomas son
distribuidos en dos partes iguales y cada una de estas mitades se asigna a cada
una de las nuevas células. Así, tanto el oocito secundario como el cuerpo polar
contienen solamente 23 cromosomas cada uno (incluyendo el cromosoma X). El
cuerpo polar muere y se desintegra. Solamente el oocito secundario está
destinado a continuar madurando. Primero, este flota libremente en el interior del
folículo en crecimiento que contiene fluido. Finalmente, el folículo revienta, libera el
oocito secundario en la cavidad abdominal. Esta liberación se conoce como
ovulación. El oocito secundario entonces entra en la trompa de Falopio más
cercana. Aquí se divide otra vez en dos células nuevas de tamaño desigual: un
óvulo relativamente grande y un segundo cuerpo polar diminuto. Sin embargo,
esta vez la división reproduce en vez de dividir el número de cromosomas. Así,
ambas nuevas células conservan 23 cromosomas (incluyendo un cromosoma X).
Esta última división y la expulsión del segundo cuerpo polar ocurren solamente
después de la fertilización. Mientras que el segundo cuerpo polar muere al igual
que el primero, los 23 cromosomas del óvulo se unen con los 23 cromosomas del
espermatozoide, formando así una nueva célula (el cigoto) que contiene otra vez
46 cromosomas como el resto de las células del cuerpo.
La producción de hormonas
Según lo descrito en una sección anterior, las gónadas de la mujer y del hombre

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(los ovarios y los testículos) también producen ciertas hormonas. Estas hormonas
gonadales se han dividido en hormonas femeninas (estrógenos) y hormonas
masculinas (andrógenos). Sin embargo, estos términos son algo engañosos
porque ambas hormonas femeninas y masculinas se pueden encontrar tanto en el
cuerpo femenino como en el masculino. Solamente difiere la cantidad de estas
hormonas. Antes de la pubertad, los niveles de estrógeno y andrógeno en niñas y
niños son casi iguales. Luego, durante la adolescencia, este equilibrio comienza a
perderse. En el cuerpo femenino los estrógenos aumentan a un nivel mucho más
alto que el de los andrógenos, y en el cuerpo masculino los andrógenos aumentan
a un nivel ligeramente más alto que el de los estrógenos. En la mujer, el aumento
de estrógenos durante la pubertad ayuda a producir las características sexuales
secundarias femeninas (en el hombre, el aumento de andrógenos ayuda a
producir las características sexuales secundarias masculinas). Además de los
estrógenos (y andrógenos), los ovarios de una mujer sexualmente madura
también producen una hormona llamada progesterona. La producción de la
progesterona ocurre principalmente en asociación con el cuerpo amarillo (del latín:
corpus luteum) el cuál se forma de la pared del folículo roto después de la
ovulación. Durante los años fértiles de la mujer, los estrógenos así como la
progesterona desempeñan un papel importante en su ciclo reproductivo. Todavía
hay mucho que aprender sobre la naturaleza y la función de las hormonas en el
cuerpo humano. Sin embargo, algunos hechos básicos se han establecido ya:
mientras que las hormonas gonadales son necesarias para la maduración física de
una persona joven, no son esenciales para la actividad sexual continuada en
adultos. Es decir, tanto la mujer como el hombre necesitan sus hormonas
gonadales durante la adolescencia para desarrollar su potencial sexual completo.
Sin embargo, una vez logrado dicho potencial, ellos pueden funcionar
sexualmente sin estas hormonas. Por lo tanto, una mujer que se acerca a la
menopausia no tiene que temer la pérdida de su sensibilidad sexual. Incluso
cuando sus ovarios han cesado la producción de hormonas, ella puede continuar
su actividad sexual como antes. Esto es igualmente válido para una mujer cuyos
ovarios han sido extirpados quirúrgicamente debido a alguna enfermedad.
Las trompas de Falopio
Las trompas de Falopio (nombradas así por el anatomista Gabriele Fallopio)
conducen de los ovarios al útero. También a veces se llaman los oviductos (del
latín: camino del óvulo), un término que describe exactamente su función.
Proporcionan un camino para que el óvulo baje al área donde podría implantarse
en caso de ser fertilizado (también proporcionan un camino para los
espermatozoides que nadan hacia arriba del útero intentando alcanzar el óvulo).
En su extremo ancho las trompas de Falopio tiene extensiones a manera de dedos
las cuales se mueven por la superficie del ovario; el otro extremo conduce

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directamente al interior del útero. La fertilización de un óvulo ocurre normalmente

en la parte superior de una trompa de Falopio. Dentro de la trompa, hay
crecimientos innumerables a manera de cabellos llamados cilios los cuales se
mueven junto con las contracciones musculares de la pared de la trompa,
barriendo el óvulo hacia el útero (dentro de los vasos deferentes masculinos, los
espermatozoides se transportan de la misma manera puesto que todavía no
pueden moverse por sí mismos).
El útero
El útero es un órgano muscular que se sitúa en medio y ligeramente debajo de los
ovarios, aproximadamente en el centro del bajo vientre. La forma del útero, que
tiene aproximadamente 7 cms de largo, se asemeja a la de una pera pequeña
invertida. Las trompas de Falopio entran a ambos lados del útero por la parte
superior. La parte superior ancha, conocida como el cuerpo del útero, se inclina
generalmente hacia adelante sobre la vejiga urinaria, y está separada de la parte
inferior estrecha por un leve estrechamiento. Esta parte inferior se llama cérvix o
cuello uterino y termina en la porción profunda de la vagina. La cérvix tiene una
apertura pequeña con la cual los espermatozoides pueden viajar de la vagina al
útero. Sin embargo, a excepción de cierto periodo durante la ovulación, la apertura
cervical es tapada por un moco impenetrable. Las paredes gruesas del útero se
componen de tres capas: la cubierta externa llamada el perimetrio, la capa media
o muscular llamada el miometrio, y la capa interna llamada el endometrio. Este
endometrio consiste de tejido fino especial que se engrosa cada mes mientras que
el útero se prepara para la implantación posible de un óvulo fertilizado. Si no
ocurre ninguna implantación, el endometrio se deteriora y se descarga a través de
la cérvix y la vagina durante la menstruación. En caso de un embarazo, el útero se
expande con el crecimiento del feto. La extraordinaria estructura muscular del
miometrio permite no sólo tal expansión, sino que también proporciona la presión
necesaria durante el trabajo de parto cuando el feto finalmente es expelido. Los
músculos uterinos también se contraen durante el orgasmo.
La vagina
La vagina es un tubo muscular de aproximadamente 8 a 10 cms de la cérvix a una
apertura externa que es parte de la vulva. La vagina cumple tres funciones
principales:
• Proporciona un canal para el flujo menstrual del útero hacia exterior.
• Sirve como un receptáculo para el pene del hombre y su semen
eyaculado el cual entonces puede moverse en dirección a la cérvix.
• Proporciona un camino para el bebé durante el nacimiento, desde el
útero al exterior.
Bajo circunstancias ordinarias, la vagina es un tubo laxo, es decir, un espacio más
potencial que real. Su superficie interna, como la de la boca, alberga diversas

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clases de organismos que viven en un equilibrio ecológico sano. Este equilibrio se

puede trastornar, como resultado de interferencia química. Por esta razón, los
aerosoles y duchas vaginales deben ser evitados. La vagina se limpia por sí
misma con sus propias secreciones. También posee una protección especial
contra infecciones. Las paredes vaginales, las cuales yacen juntas, contienen
células que producen mucosidad, muchos vasos sanguíneos y poseen sólo pocas
terminaciones nerviosas pero no contienen glándulas. Durante la excitación
sexual, estas paredes secretan una sustancia acuosa que sirve como lubricante
durante el coito. Sin tal lubricación, la inserción del pene podría ser dolorosa para
la mujer y para el hombre. Algunas mujeres también expelen un poco de líquido de
la uretra durante el orgasmo. En el pasado, se asumía a menudo que este líquido
podría solamente ser orina, y causó a las mujeres cierta vergüenza. Otra
explicación fue dada a veces: el líquido debe haber venido de la vagina misma,
quizás como lubricación excesiva repentina o como secreción de las glándulas de
Bartolino. Sin embargo, ambas explicaciones fueron incorrectas: el líquido vino, de
hecho, de la uretra, pero no era orina. La investigación reciente sugiere que el
líquido es secretado por un sistema de glándulas uretrales (o parauretrales), es
decir, las glándulas que rodean la uretra y secretan en ella. Este sistema de
glándulas se desarrolla más en algunas mujeres que en otras. En cualquier caso,
corresponden a la próstata en el hombre, la cual también rodea la uretra. Algunos
investigadores por lo tanto hablan de la "próstata femenina". De la misma manera,
la expulsión de líquido de este sistema glandular durante las contracciones
orgásmicas ha sido llamado "eyaculación femenina" especialmente puesto que el
líquido mismo se ve similar al líquido prostático masculino (por supuesto, no hay
espermatozoides en este "eyaculado femenino"). Mientras sólo relativamente
pocas mujeres "eyaculan" en este sentido, muchas más tienen un cierto punto
sensible, un racimo de tejido que rodea la uretra, que puede ser sentido y
estimulado por la pared vaginal anterior. Este tejido fino (que es probablemente
idéntico o por lo menos relacionado con el sistema de glándulas uretrales) primero
se hincha bajo estimulación intensa y después contribuye a una sensación
orgásmica especialmente intensa. Anatómicamente, esta área sensible se conoce
hoy en día como el "punto Gräfenberg" (punto G) por Ernst Gräfenberg quien
primero lo describió en 1950. La vagina se ajusta al tamaño de cualquier pene
insertado, sea grande o pequeño. Sin embargo, esa parte de la vagina que se
ubica más cerca a la apertura externa puede, en algunos casos, ser muy dilatada
para el gusto de algún compañero sexual. Esto puede suceder después de un
parto, por ejemplo, o simplemente como resultado del proceso de envejecimiento.
Por el contrario, también es posible que la entrada vaginal llegue a ser tan
estrecha que no pueda ser penetrada. Tal espasmo vaginal se llama vaginismo.
En cualquier caso, debe ser recordado que una mujer puede obtener mucho

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control sobre el funcionamiento de sus músculos vaginales, y que estos pueden

ser desarrollados por medio de ejercicios apropiados. Algunos de estos ejercicios,
los llamados ejercicios Kegel, se pueden realizar fácilmente siempre y en cualquier
lugar.
Algunas estructuras homólogas en
los sistemas sexuales femenino y masculino.
Antes de que un niño nazca, la testosterona (una hormona
masculina) transforma el embrión originalmente indiferenciado,
conduciendo al desarrollo de un cuerpo masculino con órganos
sexuales masculinos.
En el caso de una niña, la ausencia de la testosterona, en esta
etapa de desarrollo permite el crecimiento "automático" de un
embrión con cuerpo femenino y con órganos sexuales femeninos.
Sin embargo, puesto que los órganos sexuales masculinos y
femeninos se derivan de la misma masa celular embrionaria,
todavía corresponden uno al otro o, en lenguaje científico, son
"homólogos".

Mujer Hombre
Ovarios Testículos
Uretra Uretra prostática
Labios menores (lat: Labia
Tubo uretral del pene
minora)
Labios mayores (lat: Labia
Escroto
maiora)
Clítoris Pene
Glándulas de Bartolino Glándulas de Cowper
Glándulas parauretrales
Próstata
("próstata femenina")

El ciclo menstrual
Una mujer alcanza su capacidad de reproducirse durante la pubertad y después
pierde esta capacidad a principios de los 50. Sin embargo, justamente en sus años
fértiles ella puede concebir solamente durante cierto lapso de tiempo una vez al
mes en que uno de sus ovarios libera un óvulo. La repetición mensual de este
acontecimiento, junto con otros cambios corporales regulares, constituye el ciclo
reproductivo femenino. Su signo externo más obvio es la menstruación (sangrado

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mensual). Por esta razón, el ciclo reproductivo se puede llamar también ciclo
menstrual. De hecho, este último término tiene la ventaja de referirse a una
experiencia concreta que les resulta familiar a prácticamente todas las mujeres,
incluyendo aquellas que no se reproducen. La primera menstruación de una niña
(también llamada menarca) ocurre generalmente entre las edades de 11 a 13
años. Sin embargo, la segunda menstruación puede muy bien ausentarse mucho
más de un mes. Durante la adolescencia, los ciclos menstruales son algo
irregulares. Solamente más adelante se establece un ritmo regular. En una mujer
madura, los ciclos menstruales duran generalmente entre 28 y 35 días. No
obstante, una cierta irregularidad es siempre posible y absolutamente normal. La
irregularidad se incrementa nuevamente a medida que la mujer envejece.
Finalmente, después de la menopausia, sus menstruaciones cesan
completamente. En libros de texto científicos el ciclo menstrual se divide
generalmente en dos, tres, cuatro, o más fases diferentes. Tales divisiones suelen
ser un poco arbitrarias, no obstante, pueden ayudar a entender los procesos
biológicos implicados. Para los propósitos de este texto, una división en tres fases
parece adecuada.
I. Las tres fases del ciclo menstrual
(véase como comienza después del último día de la menstruación)

1. Preparación para la ovulación

El endometrio comienza a crecer después de la menstruación.

2. Preparación para la implantación

El endometrio se está preparando para la implantación de un blastocito.

3. Menstruación
Si no ocurre la implantación, el endometrio se desprende y es expulsado por

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medio de la menstruación.

En la figura:
A. Endometrio B. Tapón de moco cervical C. Desprendimiento del endometrio y su
expulsión D. Area destaponada.
Las tres fases del ciclo menstrual
La función básica del ciclo menstrual es, en resumen, preparar el revestimiento del
útero para la posible implantación de un óvulo fertilizado. Si no ocurre ninguna
implantación, el revestimiento se desprende y se expulsa a traves de la vagina.
Esta expulsión es conocida como sangrado menstrual o simplemente
menstruación. Cuando el sangrado ha cesado, la preparación del recubrimiento
uterino así como el ciclo entero comienzan nuevamente. Teóricamente, la
descripción del ciclo mentrual podría comenzar con cualquiera de sus fases. Para
los propósitos del cálculo médico, por ejemplo, se supone que el ciclo menstrual
comienza con el primer día de la menstruación y termina con el último día antes de
la menstruación siguiente. Sin embargo, en el actual contexto parece más útil
comenzar con el crecimiento del óvulo (ovum) y el recubrimiento uterino gradual
(endometrio).
1. Preparación para la ovulación
Cuando cesa el flujo menstrual, el revestimiento uterino es muy fino. Bajo la
influencia del estrógeno, una hormona producida por los ovarios y secreta en la
circulación sanguínea, el endometrio comienzada a engrosarse paulatinamente. El
aumento del nivel de estrógeno también estimula el crecimiento de algunos
folículos de Graaf que encierran los óvulos immaduros. De hecho, solamente uno
de estos folículos sigue desarrollándose mientras los demás se desvanecen. Al
cabo de aproximadamente dos semanas, el folículo se revienta y suelta el óvulo, lo
que se conoce como ovulación. En el tiempo de la ovulación, el revestimiento
uterino ha crecido considerablemente y casi llega a estar preparado para una
posible implantación. La ovulación tiene lugar cerca de 14 días antes del inicio de
la menstruación siguiente. Es decir, si el óvulo no está fertilizado e implantado, el
revestimiento uterino se desprende y será expulsado dos semanas más tarde. Así,
contando al revés, en un ciclo menstrual de 28 días, la ovulación ocurre en el
décimocuarto día; en un ciclo de 35 días, ocurre en el vigésimoprimer día, en otras
palabras, mientras el lapso de tiempo que hay entre la ovulación y la siguiente
menstruación es bastante estable, puede variar considerablemente aquel que hay
entre la menstruación y la ovulación siguiente. Las parejas que utilizan como
anticonceptivo el método de ritmo deben tener muy presente este hecho.
2. Preparación para la implantación
Un poco antes de la ovulación, el folículo que envuelve el óvulo, comienza a

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producir una hormona nueva llamada progesterona. Esta producción se

incrementa decisivamente después de la ovulación cuando el folículo roto es
transformado en "cuerpo amarillo" (lat. corpus luteum). A parte de la progesterona,
que desempeña un papel importante en la preparacion final del revestimiento
uterino, el cuerpo amarillo también continúa la producción de estrógeno. Bajo la
influencia de este estímulo hormonal, el revestimiento del útero pronto alcanza su
mayor grosor y receptividad para la implantación. Después de su liberación del
ovario, el óvulo entra en la trompa de Falopio más cercana y comienza su viaje
hacia el útero. Dentro de algunas horas, experimenta su maduración final y llega a
estar listo para la fertilización. Después de su fertilización, el óvulo se convierte en
un racimo de células que continúa su viaje por la trompa de Falopio hacia el útero,
donde llega aproximadamente tres días más tarde. Finalmente, después de otros
tres a cuatro días, comienza la implantación en el recubrimiento uterino
alimenticio, así comienza el embarazo. Un embarazo ayuda a mantener el cuerpo
amarillo y su producción de estrógeno y progesterona. Como resultado, no ocurre
una nueva ovulación, y el revestimiento uterino no se deteriora. En otras palabras,
en caso de un embarazo, el ciclo menstrual es suspendido en este punto y no
entra en la tercera fase descrita.
3. Menstruación
Una fertilización es posible solamente dentro de las primeras 24 horas después de
la ovulación. Si el óvulo no encuentra ningún espermatozoide durante este tiempo,
simplemente muere y se desintegra. Obviamente, en este caso tampoco hay
implantación. Consecuentemente, el recubrimiento grueso especial del útero ya no
es necesario, así pronto comienza su desprendimiento y expulsión. El material
expulsado consistente principalmente de moco, tejido del recubrimiento y
cantidades variables de sangre, es descargado a través de la vagina. Esta
descarga se conoce como sangrado mensual o menstruación (del latín mensis:
mes). Dura generalmente entre 3 y 5 días. En lenguaje popular, estos días
también son llamados simplemente el "periodo". El primer día de la menstruación
se considera generalmente el primer día del ciclo. Fig 2: Ciclo menstrual. Durante
su "periodo" una mujer puede experimentar cierto malestar físico, tal como dolores
de espalda, dolores de cabeza, o calambres en el área pélvica. De hecho, algunas
mujeres experimentan algunos de estos síntomas unos días antes del comienzo
de la menstruación. Tal tensión premenstrual, así como el malestar menstrual,
pueden ser frecuentemente aliviados por medio de medicamentos. En algunos
casos raros, hay necesidad de la interrupción de las actividades diarias regulares.
Por ejemplo, una mujer durante la menstruación puede participar en deportes sin
perjudicar su salud de ninguna manera. La mujer moderna utiliza tampones
durante su periodo menstrual. Estos tampones están hechos de algodón o
material similar absorbente, y son introducidos en la vagina donde absorben el

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flujo menstrual. Mientras sean cambiados con suficiente frecuencia, no hay

objeción médica a su uso. En caso de sangrado menstrual abundante, las
tradicionales compresas sanitarias pueden ser más apropiadas.
II. Las tres fases del ciclo menstrual
(véase como comienza con el primer día de la menstruación)

Significado de las abreviaturas usadas:

FSH: hormona foliculoestimulante;
E: estrógeno;
LH: la hormona luteinizante;
P: Progesterona.
Observe que el nivel de la progesterona aumenta considerablemente
durante las veinticuatro horas después de la ovulación.
Relaciones sexuales durante la menstruación
En el pasado, muchas sociedades tenían prohibiciones fuertes contra las
releciones sexuales durante la menstruación. Generalmente, las mujeres eran
consideradas "sucias" durante este tiempo, y en algunas culturas se creía que la
cópula sexual con una mujer durante el periodo enfermaría al hombre. Sin
embargo, la investigación médica moderna ha expuesto estas y otras visiones

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similares como meros prejuicios y supersticiones. Desde un punto de vista

puramente médico, no hay ninguna razón por la que la cópula sexual no deba
ocurrir en cualquier momento durante el ciclo menstrual. De hecho, muchas
mujeres son particularmente receptivas sexualmente justo antes o durante su
periodo. No obstante, algunas parejas pueden vacilar en tener coito o no debido a
objeciones estéticas respecto al sangrado. En este caso, el uso de un diafragma
debería ser considerado. Este no solamente retiene la sangre, sino que también
actuará como medio anticonceptivo. Después de todo, los espermatozoides
pueden permanecer vivos en el cuerpo de la mujer por varios días, y los ciclos
menstruales pueden ser completamente irregulares. Una ovulación temprana
nunca se puede excluir con absoluta certeza.
Menopausia
Generalmente entre las edades de 45 a 50 años una mujer nota que su ciclo
menstrual se vuelve cada vez más irregular, hasta que finalmente, cesa
completamente. Este cese permanente de la menstruación se llama menopausia.
Un término más amplio, climaterio (del griego klimakter: período crítico), se refiere
a los cambios fisiológicos y psicológicos generales que ocurren durante este
tiempo en la vida de una mujer. Según lo descrito anteriormente, el número de
oocitos de una mujer se reduce a cero con los años. Correspondientemente la
mujer también cesa de producir las hormonas necesarias para la preparación del
recubrimiento uterino. En algunas mujeres, los cambios hormonales que resultan
pueden, durante un tiempo, producir síntomas desagradables, tales como dolores
de cabeza, vértigo, fatiga, insomnio y depresión. Otro síntoma que puede ocurrir
en varias ocasiones es un "bochorno" o sensación de calor breve que se extiende
por todo el cuerpo. Tal fogonazo puede durar desde un segundo hasta algunos
minutos, y puede ser seguido por escalofrío o transpiración fuerte. Estos y otros
malestares menopáusicos pueden ser aliviados e incluso eliminados por medio de
tratamientos hormonales. En la mayoría de los casos, el climaterio entero no dura
más de dos años. Aunque la menstruación llega a ser cada vez menos frecuente
durante este periodo, la ovulación (y por lo tanto la concepción) son todavía
posibles. Una mujer que no desea quedar embarazada durante su climaterio por lo
tanto, haría bien al continuar con el uso de la anticoncepción. Después de un año
sin la menstruación, sin embargo, ella puede asumir con seguridad que ya no es
fértil. La pérdida de la fertilidad no afecta la sensibilidad sexual de una mujer. Así,
muchas mujeres muestran un interés renovado y creciente en las relaciones
sexuales una vez que puedan dejar de preocuparse por embarazos indeseados.
Los pechos
Aunque los pechos femeninos no se pueden considerar órganos sexuales en el
sentido estricto del término, desempeñan generalmente un papel importante no
solamente en la estimulación erótica, sino también en la alimentación del recién

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nacido. En este sentido, se puede decir que los pechos tienen tanto una función
erótica como una función reproductiva. Los pechos de una mujer madura son dos
cojines de grasa y tejido conectivo que rodean sus glándulas mamarias. Siempre
que ella da a luz un niño, estas glándulas comienzan a secretar leche en los
conductos especiales que conducen a los pezones. Los pezones, que se
componen de fibra mucular lisa, y que contienen muchas terminaciones nerviosas,
son muy sensibles al tacto y pueden ponerse erectos durante la excitación sexual.
El área alrededor de los pezones es rosácea, pero como resultado del embarazo
se vuelve más oscura. Los pechos femeninos comienzan a desarrollarse
completamente durante la pubertad como resultado del estímulo hormonal. Su
forma y tamaño final están determinados por herencia. Para muchos hombres y
mujeres, los pechos tienen un significado sexual especial. Sin embargo, como en
todas las cuestiones sexuales, las preferencias varían extensamente. En ciertas
sociedades, los pechos largos pendulares se consideran superiores; en otras,
gustan los redondos y firmes. En algunas culturas, los pechos pequeños son
elogiados como los más hermosos, mientras que en otras los pechos ideales son
grandes. Incluso dentro de la misma cultura, el concepto de la belleza femenina
puede cambiar de una generación a la siguiente, y de un individuo a otro. Los
hombres también tiene pechos, aunque menos desarrollados. Sin embargo, los
pezones masculinos pueden ser también muy sensibles al tacto. Pueden también
ponerse erectos, y ser una parte importante de la excitación sexual. Hay una
diferencia importante sin embargo: los pechos masculinos contienen únicamente
glándulas mamarias rudimentarias. De hecho, un hombre puede "dar leche" sólo
una vez en su vida: al nacer. Un bebé recién nacido todavía comparte ciertas
hormonas con la madre, incluyendo las que estimulan la producción de leche. Por
esta razón, los pechos del bebé tanto femenino como masculino también
contienen calostro, una sustancia preláctea (la llamada leche de las brujas).
Naturalmente, esta condición dura muy poco.

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