La comprensión de las formas de interactuar y obrar de los salvajes ha sido

siempre una de las preocupaciones de muchos autores. Su interés por este tema es
comprensible si tomamos en cuenta que el hombre civilizado es, en si mismo, el
producto de el moldeamiento del salvaje.
Malinowski es uno de esos autores que se interesa en conocer la verdad
acerca del comportamiento de las culturas primitivas. En su texto “Crimen y
costumbre en la sociedad salvaje”, más exactamente entre las páginas 21 y 46,
encontramos que él está en desacuerdo con lo planteado con ciertas personalidades.
Estas últimas afirman que el comportamiento de los seres humanos
primitivos, tanto como comunidad como en su posición de individuos, se podría
describir utilizando sin temor a equívocos términos como
“comunismo”,”promiscuidad” y “obediencia espontánea”.
Teniendo en cuenta el desacuerdo ya mencionado, se encuentra en el texto
una frase que describe claramente el objetivo del autor: “En la exposición que sigue
trataré de demostrar en un sector etnográfico, el noroeste de Melanesia, las razones
por las cuales observaciones de naturaleza semejante a las que yo he llevado a cabo
debieran extenderse, además, a otras sociedades con objeto de adquirir alguna idea
sobre sus condiciones jurídicas.”1.
También en la parte introductoria del texto, donde encontramos el objetivo,
hay una frase que muestra la tesis que plantea el autor: “Veremos que por un examen
inductivo de los hechos, llevado a cabo sin idea preconcebida alguna ni definición
apriorística, podremos llegar a una satisfactoria clasificación de las normas y reglas
de una comunidad primitiva, a distinguir claramente la ley primitiva de otras formas
de costumbre, y a un concepto nuevo, dinámico, de la organización social de los
salvajes.”2. En esta frase se propone a mostrar la forma correcta de analizar las
comunidades primitivas con el fin de evitar el incurrir en los mismos errores que ya
hemos cometido.

1
Ver Malinowski, Bvonislaw; “Crimen y costumbre en la sociedad salvaje” p. 28
2
Ver Malinowski, Bvonislaw; “Crimen y costumbre en la sociedad salvaje” p. 28

1
 Para apoyar la tesis, el autor da ejemplos de teorías sobre el comportamiento
de los salvajes propuestas por autores que, por conformarse con una mirada
superficial, llegan a conclusiones erróneas. Luego de exponer dichas teorías
Malinowski aclara detalles que los autores que proponen teorías de comunismo
primitivo no tomaron en cuenta o incluso que ni siquiera notaron.
Malinowski, luego de mostrar lo anteriormente mencionado, hace una
descripción del entorno en el que habita la comunidad que tomará como muestra para
sustentar su tesis y desarrollar su objetivo. Los melanesios habitan en el archipiélago
de Trobriand que se encuentra ubicado al noroeste de Nueva Guinea, sus llanuras
tienen suelo fértil y su laguna ofrece una basta cantidad de peces. Debido al entorno
geográfico, las principales actividades de los melanesios son la pesca y la agricultura.
Según algunos antropólogos actuales el salvaje “siente una reverencia
profunda por la tradición y las costumbres, así como muestra una sumisión
automática a sus mandatos”3 y además ya contaba con la presión constante de la
tradición y las costumbres de su pueblo encada aspecto de su vida diaria. Con esto,
dice el autor, se propone que el salvaje no tiene, en ningún momento, la idea de
quebrantar la leyes. El autor está en absoluto desacuerdo con esta posición por lo que
se remite a la imposibilidad de que la naturaleza del ser humano sea sumisa y adopte
una posición casi masoquista frente a la vida sometiéndose a órdenes que le resultan
incomodas y desagradables. Aún así, el autor aclara que esa postura que él critica es
la base de la mayoría de estudios sobre comunidades primitivas. En el texto se cita al
doctor Rivers quien afirma que en la cultura melanesia el sentimiento de grupo lleva a
que se conciba la propiedad colectiva e inclusive un sistema comunitario de
relaciones sexuales. Por la experiencia y observación propia del autor, se llega a
concluir que lo afirmado por el doctor Rivers es falso. El autor muestra la posición
de otras personas que afirman que el salvaje acata las normas espontánea y
diligentemente. Para refutar ese punto de vista, el autor muestra como la base del
funcionamiento de cualquier sociedad es que se acaten la normas diligentemente y
que tomando cualquier agrupación de personas nos podremos dar cuenta que hay

3
Ver Malinowski, Bvonislaw; “Crimen y costumbre en la sociedad salvaje” p. 22

2
muchos motivos por los cuales alguien acata una norma pero que no se encuentra por
ningún lado la espontaneidad del cumplimiento de normas. El autor se remite a un
episodio cotidiano de los melanesios el cual, a simple vista, podría parecer el reflejo
del comportamiento anarquista y desorganizado que algunos atribuyen a estas
comunidades. La pesca. Desmintiendo que haya algún tipo de anarquía, el autor
muestra como se organiza dicho tipo de eventos. Hay una canoa que le pertenece a
uno de los integrantes de la comunidad el cual, a su vez está obligado a compartir su
embarcación y el fruto que de esta se obtenga con otros integrantes de la tribu. Estos
últimos tienen, al igual que el propietario de la canoa, ciertas reglas que cumplir,
ocupando, cada uno, diferentes puestos en la embarcación. Queda demostrado
entonces que existe una clara división del trabajo en los melanesios. Aún así el doctor
Rivers afirma que la canoa es un aclara demostración de la propiedad comunitaria y
del comunismo de esta comunidad mostrando que su análisis es incompleto y
superficial. Esto queda demostrado con el planteamiento del autor de los derechos y
deberes estrictos con los que cuenta cada integrante de la comunidad.
Luego el autor habla de la efectividad de las obligaciones económicas. En
ese capítulo se expone como el fruto de la pesca es dividido para enviar parte de este
tierra adentro donde los habitantes no tienen un fácil acceso a estos productos. A su
vez, los agricultores, que reciben el pescado, retribuyen a los pescadores con frutas y
verduras lo cual muestra una dependencia mutua de los melanesios la cual se cumple
por medio de la reciprocidad.
El cuarto capítulo de la lectura está destinado a mostrar la reciprocidad y
organización dual de esta comunidad. Malinowski se apoya en el punto de vista del
profesor Thurnwald en cuanto que este último dice que la simetría de la estructura
social y de las acciones es parte integral de la vida de una tribu salvaje. Pero el autor
no esta de acuerdo con el profesor Thurnwald en que apoya este tipo de
consentimientos más en el “sentimiento humano” que en la función social como
protectora de los servicios mutuos. El autor muestra como cada integrante de la
comunidad de pescadores tiene su contraparte en los agricultores con el cual realiza
intercambios en un ceremonial llamado kula. Además expone que “…el mismo

3
principio de mutualismo proporciona la sanción de cada regla”4 y que sin este tipo de
relación sería imposible el sostenimiento de una comunidad como la mencionada.
En su siguiente capítulo, titulado “Ley, interés propio y ambición social”,
muestra como estros tres factores son el motivo del acatamiento de reglas de los
melanesios. Muestra como estos hombres sí tienen la iniciativa de desacatar las
normas cuando no existe ninguna ganancia en el cumplimiento de esta y como su
vanidad, imagen social y deseo de obtener mercancías lo mueven a cumplir las
normas que garantizan el funcionamiento de su sistema. En este sistema las reglas son
laxas en cuanto a que en algunos lapsos la agricultura no produce buenos frutos o el
fruto de la pesca es poco pero es estricta en cuanto que la tacañería la negligencia y
otros comportamientos similares son un incumplimiento al contrato de reciprocidad
establecido.
Una vez hemos observado el análisis hecho por Malinowski a los melanesios
podemos ver que muchos de los estudios de culturas primitivas que se han hecho
hasta ahora se basan, a diferencia de este, en prejuicios y axiomas erróneos los cuales
llevan a una distorsión de los hechos reales y, por lo tanto, a una mentira.
La tesis de Malinowski está bien argumentada y tiene sentido porque la
aplicación de esta nos llevará a un mayor acercamiento a la verdad de lo que
podríamos lograr con la aplicación de análisis como los de Rivers.
Es necesario eliminar los prejuicios y preconcepciones antes de emprender
cualquier análisis

4
Ver Malinowski, Bvonislaw; “Crimen y costumbre en la sociedad salvaje” p. 40