2CAVANAUGH

La persecución de Lord Kit Cavanaugh
Stephanie Laurens
2°Los Cavanaugh
La persecución de Lord Kit Cavanaugh

Título Original: The Pursuits of Lord Kit Cavanaugh (2019)
Serie: 2° Los Cavanaugh
Editorial: Ediciones Mira
Género: Histórico
Protagonistas: Sylvia Buckleberry y Christopher “Kit” Cavanaugh
Argumento:
Un caballero de medios
Lord Christopher "Kit" Cavanaugh, uno de los solteros más elegibles de Londres,
ha descubierto su verdadero camino y no incluye el esperado matrimonio de la
sociedad. Kit es todo negocios y ha elegido el bullicioso puerto de Bristol para lanzar su
pasión: Cavanaugh Yachts.
Una mujer de carácter
La pasión de la señorita Sylvia Buckleberry es su escuela para niños pobres.
Cuando una nueva empresa obliga a la escuela a abandonar su edificio, debe actuar
rápidamente. Pero confrontar a Kit Cavanaugh es una tarea desalentadora que se hizo
aún más difícil por su primera y única reunión anterior, cuando, creyendo que nunca lo
volvería a ver, lo había tratado con desdén. Aún así, Sylvia está decidida a ser
persuasiva.
Un dúo imparable
Pero rápidamente queda claro que hay otros que quieren cerrar la escuela, y
Cavanaugh Yachts. Trabajando codo a codo, Kit y Sylvia luchan para asegurar su
escuela y exponer al villano tratando de sabotear su negocio. Sin embargo, un villano
aún más cobarde acecha, uno que amenaza el futuro, que ambos descubren ahora
desean
La persecución de Lord Kit Cavanaugh – 2° Los Cavanaugh Stephanie Laurens
Capitulo Uno
Septiembre18, 1843 En el camino de Bath este de Bristol
—Tranquilos, muchachos — Lord Christopher Cavanaugh, conocido por la

mayoría como Kit, hizo que sus bayos combinados se detuvieran en la hierba áspera
del puesto de observación en la carretera. Los caballos de alta raza se movieron y
resoplaron; Después de haber descansado recientemente en el establo de una posada
mientras Kit y sus compañeros comían el almuerzo, la pareja estaba ansiosa por volver
a correr.
Pero Kit quería un momento para mirar hacia adelante: los techos, las torres y las
torretas, y la deslumbrante cinta gris plateada de los ríos que formaban la ciudad de
Bristol, mostrada como un mosaico colorido en el valle poco profundo al final de su
camino.
El día era fresco pero agradable, con una brisa irregular que serpenteaba por el
valle. Con los ojos entrecerrados, Kit examinó la ciudad que planeaba hacer su hogar.
Ese dia daría su primer verdadero paso hacia el futuro que estaba decidido a elaborar
y reclamar.
Había estado a la deriva toda su vida, sin timón para guiarlo y sin puerto para
llamar su hogar. Durante la última década, desde que había ido a la ciudad, no había
tenido dirección, ni objetivo... No. No era cierto. Su único objetivo, su único objetivo
centrado, había sido evitar el destino que su madre, Lavinia, la difunta Marquesa viuda
de Raventhorne, había planeado para él.
Había sido una intrigante de grado casi inimaginable, con la intención de
controlar y explotar las vidas de sus cuatro hijos para su propio beneficio. En el caso
de Kit, en cuanto a sus hermanos mayores y menores, ella esperaba intercambiar la
posición de sus esposas por riqueza o, como mínimo, por una influencia valiosa. Kit
había reaccionado pintándose a sí mismo como un libertino indolente del tipo que
ningún padre en su sano juicio querría cerca de su hija. Su reputación en la aristocracia
se había convertido en un escudo sólido, uno que le había permitido caminar por los
pasillos de la sociedad sin temor a quedar atrapado, para ayudar a su hermana menor,
Stacie, a evitar un destino similar.
Lavinia había sido un demonio disfrazado de humano. Ellos, sus cuatro hijos,
estaban más que sorprendidos cuando finalmente supieron toda la gama de sus
malvados planes. Había tratado de matar a su hijastro, Ryder, el medio hermano mayor
de Kit, a quien Kit y sus hermanos adoraban, para reemplazar a Ryder, luego el
marqués, con su hijo mayor, el hermano mayor de Kit, Rand; solo la fuerza notable,
física y mental de Ryder, y el apoyo de su esposa, Mary, entonces la marquesa, les
había permitido a ambos sobrevivir. Posteriormente capturada, Lavinia había perdido
la vida en un vano intento de huir de la justicia.
Incluso ahora, la idea de ella y sus acciones helaron el corazón de Kit.
Su madre había muerto en el verano de 1837, poniendo fin abruptamente a un
capítulo de su vida y la de sus hermanos que todos habían pensado que nunca
terminaría. Sin embargo, le tomó años para que los efectos de su versión de la
maternidad comenzaran a desvanecerse, para que Rand, Kit, Stacie y su hermano
menor, Godfrey, arrojaran las cadenas invisibles y ajustaran sus reacciones instintivas
y habituales hacia los demás, bien como ellos mismos.
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O, Kit temporizó, al menos libérarse de esas cadenas lo suficiente como para

asumir el desafío de moldear sus propias vidas y comenzar.
Para Rand, posiblemente el más afectado por los planes de su madre, pero
también el mayor de los cuatro hermanos y que poseia una fuerza interior silenciosa
similar a la voluntad implacable de Ryder, eso significaba convertirse en una luz líder
en los círculos de inversores, especializándose en apoyar inventos prometedores.
Hacia menos de un mes, Rand había tomado lo que Kit vio como el paso final para salir
de su pasado compartido al casarse con Felicia Throgmorton, la hija de uno de los
inventores que Rand había respaldado.
Kit había visto a Rand y Felicia hacia dos días, cuando habían conducido desde su
nueva casa para visitar a Ryder y Mary en Raventhorne Abbey, la pila ancestral de la
familia, donde, desde la boda, Kit se había estado quedando. La satisfacción se había
asentado sobre Rand como una capa, y una especie de felicidad había infundido sus
ojos y su expresión cada vez que miraba a Felicia, dejando a Kit conjeturar que Rand y
Felicia estaban en camino de encontrar la misma sensación de paz establecida. y
alegría relajada en la vida que Ryder había encontrado con Mary.
El ambiente de vida familiar feliz que ahora impregnaba la Abadía era algo que
Kit nunca había experimentado en las décadas que había llamado hogar a la Abadía.
Envidiaba a sus sobrinos y sobrina, los hijos de Ryder y Mary, la calidez y la
aceptación incondicional en la que estaban creciendo. El amor y el apoyo no
declarado de todos los padres a todos.
Habiendo visto a Rand constantemente abriéndose camino, su propio nombre, en
la sociedad y más allá, Kit había decidido que era hora de que él hiciera lo mismo, que
era hora de que comenzara a reunir los diversos elementos de la vida que quería para
sí mismo.
Quería construir yates oceánicos. Más: aspiraba a ser la fuerza preeminente en el
campo en evolución. De la misma manera que lidiar con las inversiones jugó con las
fortalezas e intereses de Rand, Kit sintió que la construcción de yates aprovecharía al
máximo su obsesión de toda la vida con todo lo relacionado con la navegación y su
capacidad para liderar hombres y actuar como gerente, facilitador y negociador.
Era bueno con sus manos, y era bueno con su cabeza. El siempre lo había sido.
Cuando Rand anunció su compromiso, Kit se dirigía a Bermudas, persiguiendo a
Wayland Cobworth. Wayland era un viejo amigo de Kit de los días de Eton que
compartía su pasión por los veleros magníficamente diseñados; Proveniente de una
familia significativamente menos rica que los Cavanaugh, en lugar de ir a la
universidad, Wayland había sido aprendiz de un experto dibujante y diseñador de
barcos y ahora era uno de los diseñadores de yates más prometedores.
Wayland conocía la calidad de la determinación de Kit: que cuando se enfocaba
en lograr algún objetivo, ese objetivo se alcanzaría; convencer a Wayland de la visión
de Kit para Cavanaugh Yachts y de la conveniencia de la posición potencial de
Wayland en la compañía no había sido tan difícil.
Kit tuvo que regresar a Inglaterra casi de inmediato para no perderse la boda de
Rand; lo había logrado, pero con solo unos minutos de sobra. Wayland había tenido
que terminar un diseño para la compañía para la que había estado trabajando antes de
regresar a Inglaterra, navegando directamente a Bristol.
—Es más grande de lo que pensaba — observó Smiggs, el mozo y caballerizo de
Kit, rompiendo la introspección de Kit.
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Smiggs estaba posado detrás de Kit. Kit había elegido a Smiggs, varios años
mayor que él, de los establos de la Abadía cuando había ido por primera vez a la
ciudad. Smiggs había lanzado ansiosamente su suerte con Kit, y posteriormente,
habían compartido muchas aventuras. Kit consideraba a Smiggs como una especie de
confidente y sabía que podía confiar en el apoyo del hombre en cualquier situación.
—Esta es una de las pocas vistas decentes de la expansión de la ciudad — dijo
Kit, — y la última vez, no nos detuvimos a mirar".
La "última vez" fue dos semanas antes, cuando él y Smiggs habían conducido
durante unos días para permitir que Kit hiciera los arreglos necesarios para
establecerse en la ciudad. Entre otras cosas, había finalizado la compra de una casa de
tamaño decente en un buen vecindario y había discutido el alquiler de un almacén en
el puerto flotante con la Compañía Bristol Dock.
—Entonces, el Sr. Cobworth debería haber llegado hace unos días — dijo
Smiggs.
Kit asintió con la cabeza.
— Escribió que su barco atracaría el dieciséis — Kit sonrió expectante. — Me
imagino que, después de tener dos días para reconocer, Wayland estará ansioso por
seguir adelante.
— ¿Cuándo es su reunión con la Compañía Dock? — Preguntó Smiggs.
Kit se movió para sacar su reloj de bolsillo.
— No hasta las tres y media. — Comprobó la hora y volvió a guardar el reloj. —
Son poco más de las dos en punto. Será mejor que nos movamos.
— ¿Se quedará el señor Cobworth con nosotros?
Girando la cabeza, Kit miró al hombre más joven que estaba detrás de la
barandilla junto a Smiggs y sonrió.
— No, Gordon — Hasta hacia poco, Gordon había sido un lacayo en la Abadía,
pero Mary había permitido que Kit lo atrajera para que desempeñara el papel de
mayordomo de Kit. — El señor. Cobworth le gusta su propio espacio, por lo que todos
deberíamos estar agradecidos, ya que tiende a perderse en su trabajo y, a menudo,
trabaja en horas extrañas, no es un huésped cómodo.
—Oh — Los ojos de Gordon se habían ensanchado. Tenía una edad similar a la de
Kit, pero había llevado una vida mucho más protegida.
Recordando las tareas que tenía que completar antes de unirse a Wayland en la
reunión programada, durante la cual Kit esperaba que pudieran firmar el contrato de
arrendamiento en el almacén que pretendía convertir en su taller de construcción de
yates, miró hacia adelante y levantó las riendas.
— Conduciremos directamente a la oficina del abogado y recogeremos las llaves
de la casa, luego iremos a tomar posesión — De la primera casa que tenia. Soltando el
freno, continuó: — Los dejaré a los dos para que se instalen y se organicen. El abogado
tendrá la dirección de una agencia de empleo del personal del hogar. Gordon, sabrás
el tipo de personas que necesitamos.
—Sí, mi lord — respondió Gordon rápidamente. — Puede dejarme todo eso a mí.
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Kit sonrió ante el ansioso orgullo en la voz de Gordon; no tenía dudas de que
Gordon se ocuparía de sus deberes con el fervor entusiasta de uno para dejar su
huella. Pensando más, Kit dijo:
— Dejé una nota en la oficina de envío para que se la entregaran al Sr. Cobworth
cuando aterrizara. Me imagino que estará esperando impacientemente afuera de la
puerta de la Compañía Bristol Dock a las tres y media.
Al igual que los caballos de Kit. Los sacó del mirador y los volvió a la carretera.
Luego, con una sonrisa cada vez más profunda y con una sensación de
expectación, y, sí, entusiasmo, Kit sacudió las riendas y trotó los bayos.
Podría haber vivido veintinueve años, pero en su opinión, ese dia era el primer
día de su vida adulta.
Al otro lado de una mesa larga y muy pulida, Kit, con Wayland a su lado, se
enfrentó a cinco miembros de la junta de la Compañía Bristol Dock.
—Entonces — el presidente, un Sr. Hemmings, intercambió una rápida mirada
con sus colegas directores antes de volver su mirada a Kit: — ¿estamos en lo cierto al
pensar que anticipa contratar hombres locales para construir sus barcos?
— Construir y, en última instancia, dar servicio a nuestros yates. Una vez que
hayamos establecido Cavanaugh Yachts como una empresa en marcha, tenemos la
intención de estudiar la navegación también, ya sea para invertir en un negocio
establecido o comenzar uno propio.
No le sorprendió la dirección del sondeo del presidente; había hecho su tarea y
sabía que Dock Company estaba bajo una presión cada vez mayor del consejo local
sobre la pérdida de trabajos en los muelles. Con la llegada de los barcos de vapor y
los cambios en los materiales y las prácticas de construcción de tales embarcaciones,
muchos hombres que anteriormente habían tenido un empleo estable en los astilleros
ahora no tenían trabajo. Inquieto, infeliz y flojo: objetivos principales para quienes
siembran la discordia social.
—Entiendo — continuó Kit, — que deberíamos ser capaces de encontrar
trabajadores con la experiencia que requerimos razonablemente fácilmente.
—Oh, ciertamente, ciertamente — resopló otro de los directores. — Es bueno
saber que las viejas formas de navegar no van a desaparecer por completo, ¿qué?
Solo dos meses antes, Brunel, que había lanzado su primer barco de hierro
oceánico, el SS Great Western, cinco años antes, había lanzado su última maravilla, el
SS Gran Bretaña, el primer barco de hierro oceánico impulsado por hélice, ambos
barcos construidos en los astilleros de Bristol.
El poder del vapor había cambiado la apariencia de la construcción de barcos,
arrojando a muchos trabajadores de astilleros a la basura.
Cavanaugh Yachts ofreció la posibilidad de dar a algunos de esos trabajadores
una nueva oportunidad de vida laboral.
Kit sonrió.
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— Exacto. Y de mi visita anterior, deduje que, debido a las dificultades que el

puerto flotante plantea a los barcos de mayor calado y la deriva derivada de los
astilleros y el almacenamiento a Avonmouth, hay bastantes oportunidades para
asegurar el espacio que necesitamos en el muelle aquí.
Ante eso, los hombres de la compañía intercambiaron otra mirada cargada de
significado, luego Hemmings juntó las manos ante él, se inclinó hacia delante y se
encontró con la mirada de Kit.
— Como usted dice, mi lord, estaremos felices de ver a Cavanaugh Yachts
establecerse en nuestros muelles.
El secretario de la compañía, un señor Finch, un hombre desecado de negro
sobrio, se aclaró la garganta y miró hacia abajo mientras barajaba varios papeles.
— Entendemos que está interesado en el almacén de Grove.
— Eso me pareció lo más adecuado. Requerimos un acceso rápido al puerto, y en
tamaño y ubicación, esa fue la mejor de las propiedades que me mostró antes.
Wayland se movió; varias pulgadas más alto que Kit, era largo y delgado y
exudaba el aire de un hombre que poseía poca paciencia para las minucias de la vida.
Wayland fijó al secretario con su oscura mirada.
— ¿Tiene alguna otra propiedad similar en tamaño y ubicación a esa?
Finch parpadeó hacia Wayland y luego miró hacia abajo.
— No, ese es realmente el único almacén en ese tramo que está disponible de
inmediato.
Como si de repente le recordara algo, el presidente miró a Kit.
— ¿Se propone comenzar a trabajar pronto? — Un “espero” flotaba en el aire.
Kit intercambió una rápida mirada con Wayland, luego respondió:
— Si podemos llegar a un acuerdo hoy, entonces estamos preparados para
comenzar a contratar de inmediato.
—Ah... — Finch llamó la atención de Hemmings. — En cuanto a eso... cuando dije
que el almacén estaba disponible de inmediato, me refería al hecho de que no está
arrendado formalmente. Sin embargo, hay un grupo de caridad que ha estado
utilizando el espacio de forma gratuita. Espero que necesiten unos días para
desocuparlo.
— ¿Cuánto tiempo? — El tono de Wayland sugirió que el punto podría influir en el
pensamiento de él y Kit.
—Oh, solo unos días — Hemmings le dirigió al secretario una mirada aguda.
Uno de los otros directores se inclinó para sugerir:
— ¿Deberíamos decir antes de fin de semana?
Los otros hombres de la compañía, incluidos Hemmings y Finch, asintieron y,
levemente ansiosos, miraron a Kit.
Kit miró a Wayland, dudó por el efecto y luego dijo:
— Supongo que podríamos usar los próximos días para contratar trabajadores y
organizar los suministros — En verdad, unos pocos días no afectaban, pero dado que
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aún no lo habían hecho, discutir los detalles del contrato de arrendamiento, mantener
a los directores fuera de balance parecía sabio.
Wayland respondió con un encogimiento de hombros algo malhumorado.
Kit volvió a mirar a Hemmings y Finch.
— Quizás, caballeros, deberíamos ir a las puntos fuertes.
Los directores estaban muy listos para hacerlo, pero ni Kit ni Wayland eran
nuevos en el arte de negociar acuerdos. Tanto Ryder como Rand habían tomado el diez
por ciento de participación en Cavanaugh Yachts, y Kit usó sus nombres y respaldo
para fortalecer aún más su mano y la de Wayland. La discusión fue de ida y vuelta,
revisando ese punto antes de acordarlo.
Finalmente, los directores acordaron un precio y condiciones que Kit y Wayland
estaban dispuestos a aceptar, incluida una estipulación por la que habían presionado:
una opción indefinida para comprar el almacén directamente después de un período
de dos años.
Mientras que Wayland tenía una participación del treinta por ciento en la
compañía, Kit seguía siendo el propietario mayoritario. En consecuencia, cuando Finch
preparó y presentó el contrato de arrendamiento, fue Kit quien firmó primero, luego le
pasó el documento y la pluma a Wayland mientras hacía todo lo posible para ocultar la
euforia que lo llenaba.
Habían hecho su primer gran compromiso y habían asegurado el espacio que
necesitaban para forjar.
Wayland, que también luchó por sonreír, firmó con una floritura, y el secretario y
el presidente rápidamente refutaron.
Finch presentó debidamente a Kit su copia del contrato de arrendamiento.
—Gracias — Kit miró el documento y luego lo dobló. Mientras lo guardaba en el
bolsillo de su abrigo, miró a los directores y sonrió. — Gracias caballero. Ha sido un
placer hacer negocios con ustedes.
—Debo insistir en que el placer es todo nuestro, su señoría — Hemmings se
levantó y, radiante, saludó con la mano hacia un aparador cercano. — ¿Puedo ofrecerle
una pequeña libación para celebrar nuestro trato?
Kit y Wayland aceptaron copas de brandy y se pusieron de pie y conversaron
sobre la ciudad, extrayendo tanta información útil como pudieron. Después de que los
otros tres directores pusieron sus excusas y se fueron, Kit se volvió hacia Finch.
— Aunque nuestro arrendamiento no comienza hasta el comienzo de la próxima
semana, el Sr. Cobworth y yo quisiéramos echar un vistazo rápido al interior del
almacén. Mientras estuve adentro antes, el Sr. Cobworth no lo ha hecho, y para
asegurarse de que ordenemos las maderas correctas para la instalación inicial, debe
tener en cuenta la ubicación de las vigas.
—Si pudiéramos tener acceso durante media hora hoy, sería ideal — agregó
Wayland.
Finch y Hemmings intercambiaron una larga mirada, lo suficiente para que Kit se
preguntara qué pensamientos sordos pasaron entre ellos. Luego, con los labios
apretados, Finch asintió.
— Si puede complacernos con respecto a la hora, ¿serán las cinco y media
adecuado?
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Kit miró a Wayland y arqueó las cejas.

—Para entonces estará oscuro — El ceño fruncido de Wayland sugirió que estaba
pensando rápidamente. — Pero puedo recoger algunas linternas — Con la expresión
despejada, se encontró con la mirada de Finch. — Sí, eso servirá.
—Excelente — Hemmings aplaudió. — Nos veremos fuera del almacén a las cinco
y media, entonces.
Preguntándose por qué no podían ir ahora, Kit preguntó:
— ¿Hay alguna dificultad para que miremos alrededor por fuera antes? Ahora,
por ejemplo.
Una vez más, las miradas de Hemmings y Finch se encontraron, luego Finch se
aclaró la garganta y explicó:
— Todavía no le hemos dado la noticia a la organización benéfica que ha estado
usando el espacio, y no podremos hacerlo hasta mañana, cuando su gerente está en su
oficina. Sería... incómodo si los que estaban en el almacén se enteraran de la situación
antes de informar al gerente.
—Ah, ya veo — Al menos en lo que respecta a ir al almacén ahora. Kit inclinó su
cabeza hacia ambos hombres. — En ese caso, nos iremos a buscar algunas linternas y
los veremos caballeros fuera del taller de Cavanaugh Yachts, que está por ser en poco
más de una hora.
Las caras de Finch y Hemmings se iluminaron con lo que Kit vio como placer
teñido de alivio. Con un regreso a su estado de ánimo festivo, la pareja se despidió de
Kit y Wayland, prometiendo encontrarse con ellos en breve.
Kit estaba sacudiendo la cabeza interiormente cuando, con Wayland a su lado,
pisó la acera fuera del edificio de la Compañía Dock.
Por su parte, Wayland estaba sacudiendo la cabeza.
Kit se detuvo y miró a su amigo.
— ¿Qué?
Wayland se encogió de hombros.
— Grupo nervioso — Miró a su alrededor. — Creo que la ferretería más cercana
es así — Señaló el muelle.
Deslizando las manos en los bolsillos, Kit cayó junto a Wayland mientras lo
guiaba.
Cuando, una hora después, Kit y Wayland doblaron el final de Princes Street y
caminaron hacia el tramo del paseo marítimo conocido como Grove, fue para ver a
Finch y Hemmings esperando más allá, afuera de la puerta del tercer almacén desde la
esquina.
La tarde había caído y se acercaba a la noche, y el golpe de las olas contra los
pilotes era cada vez más audible a medida que se desvanecían otros ruidos del día de
trabajo. La hilera de almacenes daba directamente a Grove, con un carril estrecho y
empedrado que separaba sus fachadas de la hierba áspera debajo de la línea de
árboles que dieron nombre al área. Más allá de los árboles, las lámparas estaban
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espaciadas a lo largo de la orilla del río, pero los almacenes se encontraban lo

suficientemente atrás como para que solo una luz tenue llegara a sus puertas.
Wayland resopló.
— Afortunadamente tenemos estas linternas.
Habían comprado cuatro linternas de huracán, razonando que seguramente las
necesitarían a medida que los días se acortaran.
Cuando se acercaron al almacén, Kit asintió a modo de saludo.
— Hemmings. Fitch.
Hemmings sonrió y se inclinó a medias.
—Mi lordr. Sr. Cobworth. — Habiendo desbloqueado el candado que aseguraba
las puertas, Finch levantó el pestillo y abrió una de las puertas dobles.
Kit atrapó el borde de la segunda puerta y la abrió de par en par.
Wayland entró, luego se detuvo y, a través de la penumbra, miró a su alrededor.
Después de varios segundos, se inclinó y dejó las dos linternas que había llevado y se
agachó para encenderlas.
Kit se detuvo un paso. Puso las dos linternas que había llevado junto a las dos de
Wayland. Cuando la luz se encendió y Wayland volvió a colocar el marco de vidrio en
la primera linterna, luego se volvió para encender la siguiente, Kit recogió la primera
linterna, la levantó y tocó el haz alrededor del sombrío espacio.
Aunque sus manos seguían ocupadas encendiendo las linternas, Wayland
también levantó la vista. Después de un momento, dijo:
— El piso es bueno, agradable y uniforme, y las tablas están bien colocadas y la
superficie lisa. En cuanto a la distribución... oficinas a la derecha, a lo largo de la pared
lateral. Recepcionista y capataz en una más cerca de la puerta, entonces el resto de ese
espacio es mío.
Con lo cual Wayland quería decir que su estudio de diseño ocuparía el espacio
detrás de la oficina principal. Kit gruñó de acuerdo; Cuando Wayland prestó atención a
las linternas, Kit se volvió y pasó el haz de la linterna sobre el otro lado del almacén.
Las puertas estaban descentradas, más cerca a la derecha, dejando la mayor
parte del almacén a la izquierda. El espacio estaba sorprendentemente despejado; no
había detritos, ni cuerdas, puntales rotos, arpillera, ni ninguna de las basuras
acumuladas habituales que uno solía encontrar en las esquinas de tales edificios.
Wayland se levantó, con una linterna en la mano; De pie junto a Kit, dirigió la
linterna hacia arriba, salpicando la luz a través de las vigas del techo. Después de un
momento de estudiarlos, Wayland murmuró:
— Buena decisión para elegir este lugar. Esos son sólidos. — Con la linterna,
trazó una de las tres vigas principales a través de la pared, iluminando el soporte
vertical allí, luego se volvió y examinó el soporte del otro lado. Luego le dirigió a Kit
una sonrisa. — Podremos colocar nuestras poleas allí y levantar nuestros cascos sin
ningún problema.
—Excelente — Kit miró más profundamente en las sombras a la izquierda y vio
una fila de escritorios elevados alineados a lo largo de la pared lateral. Parecían un
conglomerado de escritorios de oficina y de escritor con tapas inclinadas. Un buen
número de taburetes altos estaban agrupados en un extremo de la línea.
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—Presumiblemente de la caridad — dijo Wayland. — Los escritorios parecen

estar en muy buenas condiciones para ser descartados.
Examinando los escritorios, Kit murmuró:
— Debe ser una especie de caridad para los indigentes. Supongo que se los
llevarán — Kit se volvió para examinar el área que habían elegido convertir en
oficinas. — ¿Dónde quieres empezar a medir?
Wayland señaló con la mano.
— Comencemos por la puerta.
Wayland siempre llevaba una varilla de medición de metal extensible, junto con
un cuaderno, un lápiz y una tiza. Entre ellos, marcaron y midieron las dimensiones de
las oficinas, con Wayland anotando todo para poder trazar un plano y determinar qué
maderas se requerían para la construcción.
Una vez que terminaron de medir las oficinas, ignorando a la pareja en la puerta,
que se movió inquieta cuando la oscuridad invadió y un escalofrío se levantó del río,
Kit ayudó a Wayland a tomar una serie de medidas relacionadas con el pórtico de
polea que Wayland tenía en mente para permitirles trabajar en varios cascos al mismo
tiempo con un solo polipasto suspendido.
Finalmente, aún ocupado escribiendo en su cuaderno, Wayland declaró:
— Esto es todo lo que necesito por ahora. Elaboraré los planos y lo consultaré
mañana. Una vez que cierre la sesión, recibiré el pedido de las maderas. También
necesitaremos acero para el pórtico. — Hizo una pausa para mirar alrededor del
oscuro espacio. — Dependiendo del calibre de los hombres que contratamos, llevará
unos días construir las oficinas y el pórtico. Para entonces, tendré el diseño del casco
listo, y podemos mover a los hombres al marco para eso. — Se encontró con los ojos
de Kit. — Ese será un buen comienzo.
— Un comienzo excelente, incluso si tenemos que esperar hasta el lunes para
comenzar.
Mirando alrededor por última vez, Wayland murmuró:
— Tendremos que ver qué nivel de carpinteros podemos encontrar.
Kit hizo un gesto hacia la puerta; Hemmings y Finch seguían esperando allí.
Mientras él y Wayland cruzaban hacia ellos, Kit gritó:
— Gracias por arreglar esto, caballeros.
—Es un placer, su señoría — Frotando sus manos, Hemmings dio un paso atrás
cuando Kit y Wayland, después de recoger y apagar las linternas, salieron del
almacén. — ¿Supongo que todo es satisfactorio?
—Completamente — Kit devolvió con una sonrisa tranquilizadora.
Wayland le entregó sus linternas a Kit y ayudó a Finch a cerrar las puertas del
almacén.
Kit observó a Finch asegurar el pestillo con el candado. Recordando los
escritorios que habían visto y con las palabras de Wayland dando vueltas en su
cabeza, cuando Finch se volvió, Kit le llamó la atención.
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— ¿Podrían algunos de los hombres que asisten a la organización benéfica — Kit

inclinó la cabeza hacia el almacén, — ser aptos para el empleo en nuestra empresa de
construcción de yates?
Finch parpadeó, luego cortó otra de esas miradas pesadas a Hemmings. Después
de un segundo, Finch volvió su mirada hacia Kit y sacudió la cabeza.
— Eso es muy poco probable, mi lord. Pero hay un excelente intercambio de
trabajo a la vuelta de la esquina en el muelle — Finch señaló en esa dirección. — Para
los carpinteros y similares, ahí es donde preguntaría: es el lugar más probable para
encontrar trabajadores del tipo que creo que necesitará.
Manteniendo su expresión relajada y poco informativa, Kit estudió a Finch por un
instante; algo sobre la organización benéfica puso nerviosos a Finch y Hemmings, pero
Kit no podía imaginar lo que podría ser.
— Gracias — Kit inclinó su cabeza hacia Finch. — Yo o el Sr. Cobworth pasaremos
allí mañana.
Él y Wayland se separaron de los dos hombres de Dock Company con apretones
de manos, agradecimientos renovados y cordialidad por todas partes, luego, por
recomendación de Hemmings, Kit y Wayland se dirigieron a la casa pública de
Dragon’s Head para cenar.
Sylvia Buckleberry se sentó en el pequeño escritorio de su pequeña oficina a la

sombra de Christ Church y, con la cabeza inclinada, contó cuidadosamente sus libros
de contabilidad, centavo por centavo, representando los gastos del mes anterior.
Fuera de la pequeña ventana a su espalda, la mañana estaba bien, el cielo era de
un suave azul otoñal con una suave brisa que patinaba mullidas nubes blancas en los
cielos. El arrullo de las palomas que anidaban alrededor de la torre de la iglesia
proporcionó un agradable zumbido de fondo, puntuado por el roce de los cuervos en
los techos cercanos.
Sylvia hizo todo lo posible por borrar las distracciones del agradable día. La
aritmética nunca había sido su fuerte, pero dado que estaba gastando los fondos de la
parroquia, se aseguró de que las cuentas sumaran hasta el último medio penique.
Casi había llegado al final de la última columna cuando un golpe seco cayó sobre
su puerta cerrada. Reprimiendo un siseo muy poco femenino, agarró un trozo de papel
y garabateó una nota de su total, luego dejó a un lado su lápiz y, cerrando el libro de
contabilidad, levantó la vista y gritó:
— Adelante.
La puerta se abrió y tres caballeros entraron, o lo intentaron; tuvieron que dejar la
puerta abierta para tener espacio suficiente para estar de pie.
El corazón de Sylvia se hundió cuando reconoció a las personas que pasaron.
Habían pasado más de dos años desde la última vez que había visto a los tres juntos;
todos eran figuras de la comunidad local y formaban parte de la junta directiva de
Bristol Dock Company: el Sr. Forsythe, el alcalde, el Sr. Hoskins, uno de los regidores,
y, por último, el Sr. Finch, secretario de la junta.
Oh, no. La visión de Finch, en particular, no era un buen augurio
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Forzó una sonrisa brillante en sus labios y adoptó una expresión que esperaba
que pareciera inocente.
— Señor. Forsythe, el señor Hoskins y el señor Finch. — Ella inclinó la cabeza
hacia cada uno. — Buenos días caballeros. ¿A qué le debo este placer?
Los tres intercambiaron miradas, luego el alcalde se adelantó para tomar la
pequeña silla que estaba sentada frente al escritorio. La silla crujió levemente cuando
su peso se apoderó de ella, luego se inclinó hacia adelante y dijo con seriedad:
— Mi querida señorita Buckleberry, estoy seguro de que recuerda los términos
de nuestro acuerdo con respecto a que su escuela use las instalaciones en el Grove.
Sylvia recordó muy bien las estipulaciones relacionadas con el uso del antiguo
almacén. Sin embargo, ella simplemente miró fijamente al alcalde mientras su mente
revolvía...
Seguramente no. Los astilleros estaban en declive. ¿Quién demonios querría el
viejo almacén?
Cuando el alcalde parecía tan poco dispuesto a hablar como ella, se aventuró:
— No estoy segura de entender... — Siempre es mejor hacer que piensen que es
una mujer tonta; era más probable que ganara concesiones de esa manera.
El Sr. Hoskins se aclaró la garganta, y luego ofreció:
— Permitimos que la escuela use el almacén con la condición de que ningún
negocio requiera el espacio, es decir, ningún negocio que pagaría por alquilar el lugar
y crear empleos para los hombres locales.
Sylvia había transferido su mirada a Hoskins; Sus palabras enviaron un escalofrío
a través de ella.
Finch se movió impaciente.
— La verdad, señorita Buckleberry, es que un nuevo negocio ha alquilado el
almacén, a partir de principios de la próxima semana. La escuela tendrá que desalojar
las instalaciones para fines de semana.
Confíe en Finch para decirlo sin rodeos; sus palabras fueron el golpe que Sylvia
sospechaba que llegaba en el instante en que había visto su rostro. Él siempre había
sido un partidario renuente, pero si era ella la que no aprobaba o la noción detrás de
la escuela, ella nunca lo había determinado.
—Como todos sabemos, — el alcalde se apresuró a decir, — la ciudad se enfrenta
a algunas dificultades con respecto al trabajo en curso para nuestros muchos
trabajadores de barcos y muelles. No es una crisis, per se, pero... bueno, no podemos
darnos el lujo de rechazar tal negocio.
Sylvia parpadeó.
— ¿Seguramente hay otros almacenes?
—No del tipo que necesita esta compañía. No en nuestros muelles — le informó el
Sr. Hoskins. — Y aunque nos damos cuenta de que esto debe ser una sorpresa
desagradable, estamos seguros de que estará de acuerdo en que es muy importante
acomodar el tipo de empresas que pueden contratar a los hombres desempleados,
hombres como los padres de sus alumnos.
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—Aunque estoy triste de decirlo, señorita Buckleberry — continuó el alcalde, —

los trabajos para los padres deben tener prioridad sobre la enseñanza de los hijos.
Sylvia conocía la situación en la ciudad, especialmente en los muelles. En esas
circunstancias, ella no podía discutir.
—Además — dijo Finch, — según tengo entendido, el objetivo final de enseñar a
los niños es permitirles conseguir trabajo, pero si no hay trabajo, ¿cuál es el objetivo
de escuelas como la suya?
Estaba en la punta de su lengua replicar que la escuela no era "suya", pero en
realidad no importaba; Finch estaba en lo correcto.
De mala gana, ella inclinó la cabeza, aceptando, si no exactamente de acuerdo.
Se centró en el alcalde.
— Dice que debemos estar fuera del almacén antes del viernes. Me queda frente
a la pregunta de a dónde irá la escuela. — Ella arqueó las cejas y, con su mirada,
incluyó a los tres hombres. — ¿Tienen alguna sugerencia, caballeros?
Incluso Finch tuvo la gracia de parecer tímido, o al menos tan tímido como pudo.
—Lamentablemente, no lo hago — El alcalde se movió en la silla, provocando un
crujido de protesta.
—Si me entero de alguna ubicación posible — dijo el Sr. Hoskins, —
inmediatamente se lo haré saber.
—No hay otra propiedad adecuada en los libros de la compañía — dijo Finch.
El alcalde sacó su reloj de bolsillo y lo miró.
— ¡Buena gracia! ¿Es esa la hora? — Metiendo el reloj nuevamente en el bolsillo
de su chaleco, se levantó y ensayó una sonrisa compasiva. — La Compañía Dock
lamenta el impacto en la escuela, querida, pero no podemos estar más que
complacidos de recibir un nuevo negocio en nuestros muelles.
Se vio obligada a murmurar frases apropiadas cuando los hombres se
despidieron.
Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, ella se dejó caer en su silla.
De todos los posibles desastres...
Después de dos años en el almacén y dado el drenaje del trabajo de los muelles,
había asumido que el uso de las instalaciones de la escuela era seguro.
¿Qué voy a hacer?
Los sonidos de una mañana ocupada la alcanzaron a través del delgado cristal a
su espalda; caballos que trinaban por las calles, el sonido de pasos apresurados en las
aceras, el ocasional grito de un coche de alquiler: personas apuradas por sus asuntos.
Sin embargo, dentro de su oficina, su cerebro parecía haberse ralentizado.
Finch no había estado completamente equivocado: la escuela era efectivamente
suya. Su sueño, su creación, su propósito en la vida.
Después de haber compartido una temporada de Londres con su prima lejana y
amiga cercana, Felicia Throgmorton, durante la cual ninguna de las dos se había
tomado, Sylvia y Felicia habían visto suficiente vida para estar seguros de que su futuro
estaba fuera de ese círculo dorado.
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Para Felicia, su "¿qué más?" Había sido obvio; ella había tenido un padre inventor
y un hermano inventor para mantener la casa, acorralar, dirigir y anclar. Es cierto que
Felicia se había casado recientemente, con un miembro de la nobleza, nada menos,
pero había conocido a Randolph Cavanaugh en su casa, y como Sylvia lo entendió,
ninguno de los dos tenía una gran ambición de bailar vals en la aristocracia; sus
intereses estaban en otra parte, es decir, en inventos e inversiones, y Sylvia tuvo que
admitir que una vida al lado de Rand sería adecuada para Felicia.
Sylvia, sin embargo, no había sido necesaria en casa. Su padre viudo, el
reverendo Buckleberry, vivía cómodamente en Saltford, entre Bristol y Bath, y tenía un
ama de llaves muy eficiente para mantenerlo en línea y atender todas sus necesidades.
Su padre era un alma activa y cordial, profundamente comprometida con su parroquia;
no había necesitado a Sylvia para estar a su lado.
Después de regresar de Londres, Sylvia había pasado un año perdido en la
vicaría, tratando de encontrar un propósito al que dedicarse. Ningún caballero la había
tentado a considerar el matrimonio, y en algún lugar del camino, había dejado de lado
todos los sueños de un hogar y una familia propia. Estaba completamente segura de
que esa opción en particular nunca iba a aparecer en su camino.
Pero con el matrimonio fuera de su mesa, había necesitado alguna otra
ocupación, algo a lo que dedicar su mente, corazón y considerables talentos
organizativos. Pero sin entrenamiento formal en algo más allá de los temas habituales
considerados adecuados para las señoritas y sin una ferviente obsesión por guiarla,
estaba desesperada por encontrar algún proyecto con el que ocupar sus días.
Había estado a punto de caer en un abatido miedo cuando el amigo cercano de su
padre, el obispo de Bath y Wells, había llamado a Saltford para pasar unos días
discutiendo asuntos parroquiales con su padre, y había escuchado al obispo
lamentando el hecho de que, A pesar de la presión de los niveles superiores de la
iglesia y el estado, en Bristol, todavía no se había avanzado en el establecimiento de
una escuela para la clase baja, específicamente, para los niños cuyos padres
trabajaban en los muelles y en los astilleros asociados.
Ese había sido su llamado a las armas: su epifanía cuando una luz había brillado
desde arriba e iluminaba el camino correcto hacia adelante.
Con el apoyo del obispo y de su padre, ella contó con la ayuda del Decano de la
Iglesia de Cristo en Bristol, otro de los viejos amigos de su padre, y, por pura fuerza de
voluntad y personalidad, convenció al Consejo Parroquial de la Iglesia de Cristo para
respaldar el establecimiento de tal escuela. La parroquia había acordado financiar el
salario de dos maestros y un asistente, así como pagar todos los artículos diversos,
como libros, tizas y pizarras.
Pero la única estipulación del consejo había sido que no podían pagar el alquiler
de los locales; habían condicionado su oferta de fondos a la donación gratuita de un
lugar adecuado.
Sylvia sospechaba que los ancianos del consejo habían pensado que la
estipulación sería un obstáculo insuperable, pero al darse cuenta del almacén vacío
que daba al Grove y al comprender que el negocio del muelle estaba disminuyendo
de la ciudad, solicitó a la junta de la Dock Company que otorgara a la escuela el
derecho a utilizar el almacén de forma gratuita.
Por supuesto, primero, se había propuesto reunirse con cada una de las esposas
de los caballeros en el pizarrón: en los tés de la mañana, en la biblioteca de la ciudad y
en el salón de la modista más favorecida de la ciudad. A fuerza de considerar a la
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escuela como una organización benéfica socialmente deseable, una que la ciudad
debería apoyar para reforzar sus credenciales como un lugar civilizado, ella había
contado con el apoyo de suficientes damas para que cuando se fuera ante el consejo y
la hiciera caso, ella había estado bastante segura del éxito.
Pero ahora que ella, la escuela, había perdido el uso del almacén, y la Compañía
Dock no tenía otro edificio que la escuela pudiera usar...
Sin locales donados por alguna entidad similar, la escuela no sobreviviría.
La idea de que la escuela cerrara le revolvió el estómago. Ella podría haber
comenzado la escuela como una forma de ocuparse, pero se había convertido en la
obsesión que nunca antes había tenido. Lo suficientemente malo como para no poder
imaginar cómo llenaría sus días sin él, pero ahora había mucho más en juego que eso;
Bajo su dirección, los maestros y alumnos, los diecisiete que asistían actualmente, se
habían convertido en un grupo notablemente comprometido. Los alumnos asistieron
porque querían, porque habían desarrollado una sed de conocimiento y habían
tomado en serio su letanía tan repetida que la educación era el camino hacia su futuro.
Los alumnos estaban comprometidos, los profesores aún más. Formados en la
universidad, ambos eran educadores devotos, al igual que su asistente menos
calificado pero igualmente dedicado.
Sylvia había trabajado durante dos años y más para llevar la escuela a donde
estaba, y ahora ofrecía algo vital para los alumnos, los maestros y, de hecho, la ciudad
misma, tal como había dicho a todas las esposas de los miembros de la junta esos
meses atrás.
Había tenido éxito, y todo había estado funcionando tan bien...
Miró fijamente a la puerta, luego apoyó la barbilla.
— No voy a permitir que la escuela cierre.
Esa fue la primera decisión, de la que todo lo demás surgiría.
—Necesito encontrar nuevas instalaciones que alguien donará, lo hice una vez y
puedo hacerlo de nuevo — Dependia de ella sacar las planchas de la escuela del
fuego. Aunque la escuela operaba bajo los auspicios del decano, desde el principio,
entendieron que la escuela era de ella. Era su desafío; no había nadie más para actuar
como el campeón de la escuela. Ese era su papel, el papel por el que había luchado.
—Así como voy a luchar por esto — Los labios se adelgazaron, entrecerraron los
ojos y consideró sus opciones. Mirando fijamente a la puerta, murmuró:
— Entonces... ¿qué puedo hacer?
Capítulo Dos
Había una cosa que Sylvia no estaba preparada para hacer, y era darse por
vencida. A la mañana siguiente, avanzó rápidamente por King Street, su objetivo era
las oficinas de Dock Company en Broad Quay.
El día anterior, después de que los directores de la Dock Company arrojaron su
bomba y destrozaron su tranquilidad, ella se reunió a sí misma y sus pensamientos y
buscó una reunión urgente con el decano, bajo cuyos auspicios se había creado su
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escuela para astilleros. Aunque el Decano había sido, como siempre, comprensivo y
solidario, no había tenido ninguna sugerencia que hacer sobre a quién podría
acercarse para asegurar nuevas instalaciones para la escuela.
Esa reunión fue seguida horas después por otra con el consejo parroquial, siendo
la noche anterior la noche de la conferencia semanal regular del consejo. El resultado
había sido menos que satisfactorio, de hecho, casi horroroso, lo que solo había
endurecido su resolución.
De manera deprimente, entre informar al decano y, más tarde, al consejo
parroquial del cambio inesperado en las circunstancias de la escuela, se sintió
obligada a visitar la escuela e informar al personal y a los estudiantes que, debido a
eventos imprevistos, era posible que la escuela podría tener que cerrar durante una
semana más o menos después del final de la semana. Como era de esperar, su anuncio
había causado consternación y angustia, pero mejor que lo escucharan de ella que a
través del rumor de los muelles. Ella había hecho todo lo posible para disipar las
preocupaciones de todos, asegurándoles a todos que si llegaba a un cierre, solo
duraría hasta que se aseguraran las nuevas instalaciones, sin embargo, las expresiones
atormentaban a tantos estudiantes, la ansiedad grabada en sus rostros jóvenes se
había aferrado a su corazón.
No eran sus hijos, y ella no los consideraba así, pero ahora los conocía a todos,
conocía sus historias, sus familias y, en la mayoría de los casos, sus esperanzas y
sueños, y sentía un sentimiento casi... responsabilidad parental hacia cada niño.
La mayoría había tenido que luchar y ganar sus propias batallas para poder asistir
regularmente en lugar de encontrar cualquier trabajo que pudieran; cada uno de los
diecisiete alumnos regulares, haber tenido que ganarse el apoyo de su familia, y dada
la actual falta de prosperidad en los muelles de Bristol, eso había sido una hazaña en sí
misma.
Estaba decidida a no decepcionarlos a ellos, a los maestros y al asistente. Ella
encontraría un lugar, encontraría a alguien dispuesto a donar un lugar o el alquiler de
uno.
Tenía que hacerlo, y rápidamente, o el consejo parroquial redirigiría los fondos
de la escuela a alguna otra causa digna.
Si bien ninguno de los miembros del consejo había tenido ningún consejo que
ofrecer sobre dónde podría encontrar nuevos locales para la escuela, habían dejado
claro, aunque con cuidado, que como el consejo no podía permitirse alquilar dichos
locales, si el espacio donado era apropiado no disponible, el consejo tendría que
retirar todos los fondos. Como explicó el presidente, simplemente no había suficiente
dinero en los cofres de la parroquia para mantener una escuela que no funcionaba; En
el clima actual, la parroquia tenía demasiadas llamadas a sus fondos.
Había dejado esa reunión con una horrible sensación de hundimiento en la boca
del estómago. Pero después de una noche de sacudidas y giros y, entre períodos de
sueño, evaluando opciones cada vez más extravagantes, se había despertado
sobresaltada, y un claro camino audaz, ciertamente desesperado, pero posible en su
mente.
De ahí su inminente visita a las oficinas de Dock Company.
Al llegar al final de King Street, giró a la derecha hacia Broad Quay. Las oficinas
de Dock Company se enfrentaron a Frome y eran bastante grandiosas, con un conjunto
de escalones semicirculares que conducían a un par de puertas brillantes pintadas de
verde con paneles de vidrio con el nombre y el logotipo de la compañía en cada uno.
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Sylvia empujó el mango bronce y entró rápidamente en el vestíbulo de azulejos.

Después de haber estado en el edificio antes, no se detuvo, continuó hacia las
escaleras al final del vestíbulo y subió al primer piso.
Allí, golpeó perentoriamente la puerta que daba a las escaleras. Al escuchar un
—Pase— algo irritado, abrió la puerta y entró.
Ella fijó la figura vestida de negro detrás del escritorio con una mirada
intransigente.
— Buenos días, señor Finch.
Finch no parecía contento pero, sin embargo, se puso de pie y le devolvió el
saludo con un breve asentimiento.
— Señorita Buckleberry. Espero que no esté aquí para decirme que habrá alguna
dificultad para que la escuela desocupe el almacén.
Sylvia permitió que su mirada descansara pesadamente en Finch hasta que él se
inquietó y comenzó a tocar los botones de su abrigo. Entonces ella simplemente dijo:
— No. Estoy aquí para preguntar el nombre del nuevo inquilino y dónde puedo
encontrarlo.
Lentamente, Finch parpadeó.
— Ah... ¿por qué necesitas esa información?
Sylvia sonrió tan inocentemente como pudo.
— Simplemente deseo preguntarle si él, presumiblemente después de haber
inspeccionado recientemente los almacenes disponibles alrededor de los muelles,
tiene alguna información sobre las instalaciones vacías que la escuela podría alquilar
— Esa sería su pregunta inicial, pero dudaba que Finch aprobara qué de lo contrario,
tenía la intención de preguntarle al nuevo inquilino, y mucho menos la forma en que
tenía la intención de preguntar.
—Ah. Ya veo. — Finch parecía estar considerando decírselo, pero luego volvió a
centrarse en su rostro y su expresión se volvió severa. — Me temo, señorita
Buckleberry, que sin el permiso del caballero, no puedo compartir esa información,
podría verse como una violación de la confianza.
Sylvia luchó para evitar la exasperación de su rostro y, en cambio, lanzó un
suspiro.
— Señor. Finch, seguramente puedes ver eso para asegurarte de que la escuela
retire según sea necesario...
Con la cara vuelta a granito, Finch levantó una mano.
— Señorita Buckleberry, espero que no esté pensando en convencerme
sugiriendo que la escuela podría no estar fuera del almacén el viernes por la tarde a
más tardar.
Sylvia se las arregló para no fulminar con la mirada, pero era algo que casi se
corría. Con los labios firmes, ella respondió: — Por supuesto que no. Simplemente
estoy tratando de hacer lo mejor para la escuela y localizar nuevas instalaciones...
—Mientras yo me esfuerzo por hacer lo mejor para la Compañía Dock — Finch
sostuvo su mirada. — Me alegra que nos entendamos, señorita Buckleberry.
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Sylvia miró al hombre molesto y admitió internamente; él había clavado los

talones y ella no obtendría nada de él. Con eso decidido, ella lo favoreció con un
breve asentimiento, se volvió y caminó hacia la puerta aún abierta. Con la mano en el
pomo, miró hacia atrás y dijo:
— Normalmente, le agradecería su ayuda, señor, pero lamentablemente, no ha
sido de ninguna ayuda.
Salió y cerró la puerta con un clic definitivo.
Bajó las escaleras, cruzó las puertas, bajó los escalones y se detuvo en el muelle.
— ¡Hombres!
La exclamación amortiguada y su expresión exasperada atrajeron algunas
miradas de los transeúntes. Ella los ignoró y se centró en su objetivo.
¿Cómo iba a averiguar la identidad del nuevo inquilino?
Finch había dicho caballero, singular; esa fue la única información útil que dejó
caer. Todavía no había decidido cómo, precisamente, se acercaría al nuevo inquilino:
si optaría por comprometerse y apelar a su mejor naturaleza social o si jugaría con su
culpa por derrocar a la escuela. Tomaría esa decisión cuando lo enfrentara, como
estaba decidida a hacer. De una forma u otra, tenía la intención de engañar al nuevo
inquilino, explicar las cosas en términos simples y ver si podía obtener algún grado de
ayuda de ese lado.
Después de haber tocado a todos aquellos con quienes estaba familiarizada,
aquellos que sabían lo suficiente como para apreciar su causa y no llegaron a ningún
lado, estaba dispuesta a acercarse al único jugador en el drama que no conocía: el
recién llegado a los muelles.
La ironía en eso no se le había escapado; en lugar de obtener ayuda de cualquier
local para un proyecto para promover el bien local, estaba buscando ayuda de un
extraño.
¿Cómo puedo encontrarlo?
Ninguna inspiración golpeó. Frunciendo el ceño, giró hacia el sur, caminando
lentamente de regreso por Broad Quay. Solo había dado unos pasos cuando, al mirar
hacia adelante, vio hombres reunidos en grupos frente a una bolsa de trabajo.
Ella se detuvo. Las bolsas eran cómo los hombres sin trabajo se enteraron de
nuevos trabajos en los muelles y en otros lugares. Varias bolsas de este tipo estaban
dispersos por la ciudad, pero el que tenía delante, en la esquina de Currant Lane y el
muelle más estrecho que corría a lo largo de la orilla oriental del Frome, era el más
cercano al almacén.
Si el nuevo inquilino necesitaba contratar trabajadores, entonces la bolsa de
Currant Lane era donde publicaría sus avisos.
Lentamente, Sylvia sonrió, luego salió con más confianza y se dirigió a la puerta
de la bolsa de trabajo.
— ¿Cómo puedo ayudarla, señorita? — El joven empleado detrás del mostrador

miró a Sylvia con incertidumbre; ella no era el tipo habitual de cliente que aparecía
frente a él.
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Ella sonrió.
— Eres el hermano de Elroy, ¿no?
El empleado parpadeó y luego abrió mucho los ojos.
— Oh, tú eres la señora de la escuela — El empleado se relajó. — Lo siento,
señorita, no la reconocí al principio. ¿Ha venido a buscar trabajo?
—No, lamentablemente, pero me preguntaba si podrías ayudarme".
—Si puedo, lo haré — El empleado infló su delgado pecho. — ¿Con qué necesitas
ayuda?
—Estoy tratando de saber el nombre del hombre de negocios que ha alquilado el
almacén que la escuela ha estado utilizando. Es un nuevo negocio que viene a la
ciudad, así que estoy segura de que habrá enumerado al menos algunos puestos en
esta oficina.
—Oh — Ahora el empleado parecía cauteloso. Sus ojos se movieron hacia el
hombre mayor que servía a otros más allá del mostrador. Entonces el empleado se
inclinó más cerca y bajó la voz. — No sé cómo puedo, señorita. Ese tipo de información
solo se brinda a aquellos que necesitan saber: ni siquiera les decimos a los hombres a
quienes enviamos con quién van a hablar, quién enumeró el puesto. Solo damos los
detalles del puesto y dónde presentar la solicitud.
Sylvia frunció el ceño.
— ¿Seguramente darás el nombre del negocio?
—Oh. Sí, hacemos eso. El caballero que creo que esta buscando anunció varios
puestos para Cavanaugh Yachts.
Por un instante, Sylvia pensó que las campanas estaban sonando, distorsionando
su audición.
— ¿Cavanaugh Yachts?
El empleado la miró con ansiedad.
— ¿Está bien, señorita?
Ella hizo a un lado su preocupación. Había tres hermanos Cavanaugh, cuatro si
contabas al marqués, pero este hombre no podía ser él. Y tampoco era probable que
fuera Rand, y Godfrey seguramente era demasiado joven...
Se lamió los labios repentinamente secos. — Dime — dijo ella, ya no volvía a ver
al empleado sino a un hombre alto con traje de Bath — Era este caballero del lado alto,
con hombros anchos y cabello castaño... — Buscó palabras para describir el aura que
colgaba sobre su némesis. — ¿Y parecía ser el tipo de caballero que se reiría en la
cara del diablo?
Al volver a centrarse en el empleado, vio que fruncía el ceño.
—En realidad — dijo el hermano de Elroy, — ahora que lo pienso, había dos de
ellos. Dos caballeros que llegaron en diferentes momentos, pero que contrataban para
el mismo negocio. El primero era alto y delgado, de aspecto larguirucho, y tenía el
pelo castaño oscuro, pero el otro caballero, el que nombró un puesto para secretario
esta mañana, era como usted dijo. — El empleado asintió con seriedad. — Tenía un
aire sobre él, ¿sabe?
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Sylvia sabía todo sobre los aires afectados por Lord Kit Cavanaugh. Su ingenio
estaba tambaleándose, pero ella agarró la paja que el empleado le acababa de
ofrecer.
— Si quisiera solicitar el puesto de secretaria de Cavanaugh Yachts, ¿a dónde iría?
La respuesta fue un edificio recientemente terminado en King Street. Sylvia le
agradeció al empleado, luego abandonó el intercambio y, con la mirada nivelada y
decidida a su paso, caminó enérgicamente hacia King Street, una mezcla explosiva de
determinación y creciente ira hirviendo en sus venas.
Kit se paró en su oficina interior y estudió los planes que se extendían sobre el
escritorio ante él. Wayland debio haber estado despierto la mitad de la noche
dibujando los bocetos detallados, pero tenía los ojos brillantes y ansioso cuando dejó
los planos hacia diez minutos con instrucciones estrictas de que esperaba que Kit los
hubiera verificado y aprobado para entonces. Wayland volvió a llamar temprano en la
tarde.
—Quiero ordenar la madera hoy — había dicho Wayland. — Tomará al menos un
día, tal vez más, completar ese pedido, y no quiero descubrir que todavía estamos
esperando el lunes.
Kit estuvo de acuerdo. Mientras Wayland fue a verificar en la bolsa de trabajo
para ver quién había respondido a sus diferentes listados, Kit se había conformado con
examinar los planes.
El silencio sobre él chocó; no era a lo que estaba acostumbrado. El edificio fue
terminado recientemente y, hasta el momento, solo parcialmente alquilado; Las
oficinas a ambos lados estaban vacías. Además, los constructores habían utilizado
cristales más gruesos en las ventanas, lo que silenciaba el ruido del tráfico a lo largo
de King Street hasta un retumbar distante.
Levantó la vista, a través de la puerta de la oficina exterior; había dejado la puerta
abierta para poder ver la puerta del pasillo. Necesitaba encontrar una secretaria;
había puesto una lista esa mañana, pero dudaba que algo saldría de ella por al menos
unos días. El empleado de la bolsa de trabajo había dicho que distribuiría la lista a las
bolsas en aquellas partes de la ciudad con mayor probabilidad de albergar a una
mujer adecuada.
Hasta que contratara a alguien, estaba solo, pero en su mente, conseguir que el
taller de Cavanaugh Yachts funcionara lo antes posible tenía que seguir siendo su
objetivo preeminente.
Si bien aprobar el diseño de Wayland fue bastante fácil, verificar sus cifras
requirió concentración; Al ordenar el suyo, Kit comenzó a medir las dimensiones de la
oficina más cerca de la puerta del almacén, uniéndolas con el marco de madera
sugerido por Wayland.
Alguien golpeó la puerta exterior.
Sorprendido, Kit levantó la vista, a tiempo de ver que la puerta se abría de golpe
y entraba una dama bien vestida.
Ella se detuvo, lo vio y lo ensartó con una mirada abrasadora.
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Alta, con una figura de sauce y curvas esbeltas, vestida con un vestido azul violeta
sobre una blusa de seda blanca, su cabello rubio trigo recogido de una cara
deslumbrante tallada en alabastro.
El reconocimiento se estrelló contra él y revolvió su cerebro.
¿Sylvia Buckleberry?
Ante su reacción estupefacta, sus ojos se estrecharon aún más. Se dio la vuelta y
cerró la puerta, luego, con un furioso movimiento de faldas, marchó por la oficina
exterior.
Ella entró en su santuario interior y soltó.
— ¡Podría haberlo sabido! — Su tono goteaba ácido; su pecho se hinchó mientras
respiraba. — De todas las ciudades de Inglaterra, tuvo que elegir esta, y, por supuesto,
no piensa en pisotear a quien sea y lo que sea que se interponga en su camino — Ella
cerró los ojos sobre él mientras se detenía al otro lado del escritorio, luego abrió
dramáticamente sus brazos. — Solo puedo imaginar las reacciones de los directores
de Dock Company. 'Si mi lord. No mi lord. Tres bolsas llenas, mi lord. — Las chispas
índigo estallaron en el violeta claro de sus ojos. Con sus labios exuberantes en una
delgada línea, ella lo miró acusadoramente. — Estoy bastante segura de que así fue.
Ella siguió adelante, pero mientras el cerebro de Kit registraba sus palabras, él
realmente no estaba escuchando.
En cambio, solo podía mirar, luchando para dar sentido a la transformación de
Sylvia Buckleberry que se había manifestado ante él.
La primera y la última vez que la había visto, hacía solo unas semanas en la boda
de Rand, donde, por cortesía de que Sylvia era una de las damas de honor de Felicia y
Kit era uno de los padrinos de boda de Rand, Kit había sido el compañero de Sylvia,
ella lo había tratado con un hombro frío muy efectivo. Más aún, ella había dado todos
los indicios de ser una dama rígidamente abotonada, arrogante y desdeñosa y
escalofriantemente distante.
La dama delante de él era todo lo contrario.
Esta Sylvia Buckleberry era todo fuego, pasión y vida.
Impulsada por la determinación y la fuerza de voluntad, ella era una fuerza de la
naturaleza hecha en un paquete muy atractivo.
A nivel intelectual, era consciente de que había notado sus atributos físicos antes,
pero en ese momento, su actitud había negado su impacto. Ahora, sin embargo, esta
Sylvia Buckleberry estaba fijando su atención de una manera mucho más ávida.
Ella, literalmente, había paralizado sus sentidos y dispersado su ingenio.
Y su falta de respuesta a su diatriba la estaba haciendo arder.
El resplandor que ella dirigió hacia él era todo fuego del infierno y azufre.
— Soy muy consciente de que no se puede esperar que a los libertinos de
Londres les importe lo más mínimo una escuela de astilleros, pero ¿por qué no podrían
quedarse en Londres? ¿Por qué tuvo que venir aquí y estropear todo? ¿Tiene alguna
idea de cuánto daño es probable que le haga al tejido de la sociedad local?
Esas palabras finalmente penetraron en la bruma que empañaba su cerebro.
Parpadeó, luego frunció el ceño.
— ¿De qué demonios me está acusando?
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La mirada que ella le dirigió fue despectiva.

— Como si no lo supiera.
Con su propio temperamento en aumento, entrecerró los ojos.
— No tengo absolutamente ninguna idea... — Se interrumpió cuando varios
hechos se unieron en su cerebro, y se dio cuenta de lo que los hombres de la
Compañía Dock no le habían dicho. — Espere —. Levantó una mano mientras repetía
rápidamente varios intercambios, y la sospecha se endureció. Se volvió a centrar en
ella. — ¿La organización benéfica que usa el almacén es una escuela?
— ¡Sí! — Con los puños apretados, Sylvia quería enfurecerse, pero la expresión
de su rostro, el disgusto abierto, le quitó el viento de las velas.
Era evidente que no sabía que su arrendamiento del almacén significaba el
desalojo de una escuela. Él podría estar actuando, pero ella no creía que lo estuviera,
que él se molestaría. Ella frunció.
— ¿La Dock Company no se lo dijo?
—No. No lo hicieron — Las palabras fueron cortadas y mal anunciadas para quien
había omitido mencionar el hecho. — Ciertamente, tuvieron mucho cuidado para
evitar hacerlo.
Quería aferrarse a su ira, a la fuerza de la furia a la que la ira se había convertido
durante la corta caminata a su oficina, pero si él no hubiera sabido sobre la escuela...
Aparte de todo lo demás, parecía que, en lugar de ser el hedonista indolente y
despreocupado que ella lo había etiquetado, en realidad estaba tratando de establecer
un negocio que traería empleos a los muelles en dificultades.
Si bien tal acción era lo último que ella hubiera esperado de él, la evidencia era
demasiado definitiva para dudar.
Su ira se agotó rápidamente, llevándose su justicia. Sus hombros cayeron; el
desánimo se alzaba.
Era vagamente consciente de su aguda mirada en su rostro, luego le indicó con la
mano hacia una de las sillas en ángulo frente al escritorio.
—Por favor siéntese. Necesito saber más sobre esta escuela.
Kit esperó hasta que se desplomó en la silla, luego acercó la silla de almirante
que antes había empujado hacia atrás y se sentó. Su expresión se había cerrado, su
atención aparentemente se volvió hacia adentro; para él, su retiro se sintió como la
retirada de una fuente de calor. Pero una vez que vio a la verdadera Sylvia
Buckleberry, no estaba dispuesto a dejarla esconderse detrás de una pared de frío
desdén. Él la miró a los ojos.
— Cuénteme todo, todo sobre esa escuela.
Frunciendo el ceño débilmente, dudó, pero luego cumplió, describiendo el
establecimiento de la escuela bajo los auspicios del Decano de la Iglesia de Cristo y
los fondos que había obtenido del consejo parroquial con la condición de que las
instalaciones de la escuela fueran gratuitas.
— Hace dos años, el único edificio vacante que era adecuado era el antiguo
almacén en Grove; nuestros requisitos son bastante específicos, ya que la ubicación de
la escuela debe estar a poca distancia de las casas de los niños. Dado que los niños son
de familias que trabajan en los muelles y en los astilleros, eso significa en algún lugar a
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lo largo de los muelles o cerca, pero aparte de los muelles, las alternativas son el
centro de la ciudad, que generalmente no es adecuado o tiene más áreas acomodadas.
son inasequibles — Hizo una pausa para recuperar el aliento y luego continuó: — Con
la ayuda de sus esposas, logré convencer a la junta de la Dock Company para que
permitiera a la escuela usar el antiguo almacén. El secretario, Finch, nunca estuvo a
favor, pero logré organizar suficientes votos para llevar el día. Así que nos instalamos
con dos maestros y un asistente y hemos reunido a diecisiete alumnos a largo plazo.
Por lo general, recibimos un puñado de nuevos alumnos cada año, y una vez que
hayamos capacitado a los niños, deberían poder conseguir trabajo en las distintas
oficinas de la ciudad. — Ella se encontró con su mirada. — Ha tomado tiempo superar
las sospechas de las familias de los astilleros especialmente, no les gusta pensar que
sus hijos podrían necesitar un entrenamiento diferente al de sus padres. O que, si son
educados, los hijos podrían ganar más que sus padres. Estos últimos meses han estado
más asentados, y todos pensamos que las cosas iban bien... y ahora esto. — Agitó una
mano en un gesto de impotencia y miró hacia otro lado. — No tenemos motivos para
protestar por nuestro desalojo, y, de hecho, todos darán la bienvenida a un nuevo
negocio que promete más empleos para los trabajadores de los barcos — Hizo una
pausa, su ceño fruncido miró por encima de su hombro y luego dijo: — No es que
tengamos que dejar el almacén el problema crucial, asegurar nuevas instalaciones lo
es.
Se enderezó en la silla, su rostro expresivo atestiguaba una concentración de
fuerza interior.
— Ya le pregunté al decano y al consejo parroquial, y también a los
representantes de la Compañía Dock, pero nadie podría sugerir a ningún otro grupo o
compañía que tenga un espacio adecuado que puedan permitir que use la escuela.
Cuando ella se calló, él dudó, pero necesitaba saberlo todo.
— ¿Y si no encuentras nuevas instalaciones de inmediato?
Ella suspiró.
— Si no he encontrado nuevas instalaciones para el final de la semana, tendré que
cerrar la escuela, al menos temporalmente. Pero el consejo parroquial me ha
informado que no podrán continuar financiándola si la escuela no funciona.
Se enfrentaba a la erradicación de todo lo que había logrado en los últimos dos
años.
Se miró las manos y se abrazó el regazo.
— La peor parte de eso es cómo afectará a los niños. Los diecisiete que asisten
han crecido mucho en confianza, pero esto los retrasará. Si me veo obligada a cerrar la
escuela, aunque solo sea por una semana, sospecho que perderemos al menos algunos
de ellos. Más de una semana, y podríamos perderlos a todos y tener que comenzar de
nuevo, ganándolos a ellos y a sus familias con la idea de que una educación es la mejor
manera de asegurar su futuro.
Su creencia en ese concepto, su compromiso con ese ideal y su dedicación a los
mocosos del astillero por los que había luchado para ir a la escuela era evidente en su
tono, su expresión, su ansiedad y su inminente desaliento.
Kit sabía de obsesión personal; Él podría relacionarse.
Él se movió, repasando rápidamente una idea que había tomado forma mientras
ella hablaba; Una de sus fortalezas comerciales radicaba en reconocer la oportunidad
22
que se le presenta y aprovecharla. Por supuesto, su primer impulso había sido

ofrecerle ayuda, puramente por su bien, pero él sabía lo irritante que podía llegar a
ser, y quería evitar darle una excusa para volver a su comportamiento anterior con él:
jugar al póquer y hacer todo más difícil. Pintar su interés como totalmente egoísta
jugaría con sus nociones preconcebidas de su personaje, evitando la simple verdad de
que disfrutaba ayudando a las personas y que la habría ayudado independientemente.
—Como sucede — dijo, y algo sorprendida, ella levantó la cabeza y lo miró, —
Creo que yo, o mejor dicho, Cavanaugh Yachts, podría ayudarla — Dudó solo un
segundo, luego se inclinó sus antebrazos sobre el escritorio y fijó su mirada en sus
ojos. — Seré absolutamente franco. Soy nuevo en la ciudad, y con un negocio para
despegar, necesito establecer mi buena fe, establecer a Cavanaugh Yachts como un
empleador confiable y, además, uno que busca echar raíces e involucrarse en la
comunidad. Para indicar que estamos aquí a largo plazo. Parece que los niños que
asisten a su escuela provienen precisamente del subconjunto de familias de las cuales
mi empresa buscará atraer trabajadores. A mi modo de ver, si financio el alquiler no
solo para otro lugar, sino para un mejor lugar para la escuela, eso contribuirá de
manera sustancial a establecer el nombre de Cavanaugh entre los trabajadores
portuarios y las familias de astilleros.
Ella parpadeó hacia él.
— ¿Está preparado para hacer eso?
—Sí — Para llevar su excusa a casa, agregó: — Sus alumnos tendrán padres,
hermanos mayores, tíos y primos, algunos de los cuales serán el tipo de hombres que
yo y mi socio necesitamos contratar. Financiar su escuela es una excelente manera de
forjar un vínculo con tales artesanos.
Ella parecía muy sorprendida.
— No había pensado en eso, en ese ángulo.
Él sonrió, todo dientes.
— Bueno, ya has encontrado un patrocinador, por lo que no tendrás que discutir
con nadie más. Mi única estipulación, y estoy seguro de que aceptará que, en estas
circunstancias, es razonable, es que vea y apruebe el nuevo lugar. De hecho, estaré
encantado de ayudarla a negociar el contrato de arrendamiento, y estoy preparado
para ser garante si es necesario.
Por supuesto, tal estipulación también aseguraría que pasara más tiempo con esta
nueva, mucho mejor y fascinante señorita Buckleberry.
Sylvia lo miró fijamente e intentó no mirar boquiabierta. Su mirada permaneció
firme y sus labios ligeramente curvados. Parecía bastante complacido consigo mismo,
lo que la hizo detenerse, pero solo por un segundo. Él acababa de ofrecerle todo, y
más de lo que ella, esperaba obtener del propietario del negocio que se hiciera cargo
del almacén. Y maravilla de las maravillas, parecía inclinado a interesarse
activamente, e independientemente de su opinión sobre él y su condición de lord, eso
sin duda ayudaría a la posición de la escuela con el decano y el consejo parroquial, y
mucho mas el alcalde.
Sin embargo, mientras él se sentaba detrás de su escritorio, a una distancia de un
metro o más, y pacientemente esperaba que ella aceptara su oferta, sus reacciones no
deseadas hacia él, inicialmente anuladas por su furia, aumentaron inexorablemente
con cada respiración, hasta que casi pudo tener conciencia física arrastrándose sobre
su piel. Significativamente más alto que ella, de hombros anchos y vigoroso, con el
23
cabello despeinado de unos ricos ojos castaños, cálidos, de color marrón claro, un
tono austero e intransigente en sus rasgos patricios, y labios sensuales, desde el
primer instante en que puso los ojos en el blanco, él había sido la encarnación visual
de su caballero de fantasía. Solo verlo la afectaba como ningún otro hombre lo había
hecho. Dicho eso, ella había lidiado con su tonta sensibilidad durante todo el día de la
boda de Felicia, la había reprimido y ocultado con éxito. ¿Seguramente ella podría
hacer lo mismo otra vez?
Sin embargo, ahora, su impacto en sus sentidos y su respuesta involuntaria
parecía mayor, más intensa. Posiblemente porque estaba tratando con el hombre real,
uno significativamente más real que el libertino que perseguía sus sueños, y sin el
marco predecible de una boda y recepción para actuar como una estructura formal,
dirigiendo y definiendo sus interacciones.
Aquí, ahora, estaban interactuando libremente, de adulto a adulto, sin pantallas,
sin máscaras. Sin fachadas.
Dejando que el silencio se alargara, ella lo miró evaluativamente. A ella le
encantaría retirarse a la reserva fría que había mantenido previamente con él,
infinitamente más segura, sin lugar a dudas, pero la mirada atenta en sus ojos color
caramelo y esa leve sugerencia de una sonrisa en sus labios le advirtió que no sería
prudente intentarlo; irrumpir en su oficina en pleno y furioso vuelo había destrozado la
máscara que había usado antes, y ninguna cantidad de actuación iba a volver a unirla.
Entonces. Su respuesta a su propuesta finalmente dependía de la cuestión de
cuánto estaba dispuesta a dar, a arriesgar, para garantizar la continuación de la
escuela.
No había duda, cuando todo estuvo dicho y hecho.
No había mostrado la más mínima señal de estar molesto por su prolongado
escrutinio. Todavía sosteniendo su mirada, ella inclinó su barbilla más arriba.
— ¿Cómo sugiere que procedamos?
Una aceptación tácita, una, al parecer, estaba perfectamente dispuesto a
aprovechar. Echó un vistazo a los planos esparcidos sobre el escritorio.
— Queremos comenzar a equipar el almacén el lunes, por lo que, como
preferiríamos no tener que cerrar la escuela, ni siquiera por unos días, deberíamos
movernos rápidamente para asegurar nuevas instalaciones — Inclinó la cabeza ante
los planos. — Tengo que terminar de revisarlos y autorizarlos a primera hora de la
tarde. Además, no conozco bien la ciudad. — Él encontró su mirada y arqueó
levemente las cejas. — ¿Puedo sugerirle que haga preguntas sobre los edificios
disponibles y adecuados para alquilar, preferiblemente en una mejor parte de la
ciudad que el almacén, pero aún al alcance de los niños? Entonces usted y yo podemos
encontrarnos aquí, ¿diremos a las tres? Y juntos, podemos ir a ver las posibilidades y
hacer nuestra elección.
Tenía la sospecha de que, en algún lugar de todo esto, estaba siendo... no
manipulada sino dirigida. Sin embargo, ella no tenía razón para siquiera discutir con
algo que él había sugerido. Alzando mentalmente las manos en el aire, estaba a punto
de llegar a un acuerdo con su demonio personal, inclinó la cabeza con la gracia que
pudo reunir.
— Gracias. Prepararé una lista de locales adecuados para alquilar y volveré aquí
a las tres en punto.
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Agarrando su bolsito, ella se levantó y lo puso de pie, lo que hizo que sus
estúpidos sentidos saltaran. A toda prisa, ella le indicó que volviera a su silla.
— Conozco la salida. Le veré más tarde.
Con eso, se volvió y, metafóricamente, al menos, huyó.
Kit la vio irse. Solo después de que ella cerró la puerta exterior, permitió que una
sonrisa de igual satisfacción y anticipación curvara sus labios.
Capítulo Tres
A las tres de la tarde, Sylvia encontró a Kit Cavanaugh esperando en los escalones
del edificio que albergaba su oficina. Él sonrió cuando ella se acercó, y su pulso se
agitó.
Haciendo caso omiso de eso y de la inexorable tensión en sus pulmones, ella
asintió enérgicamente mientras se detenía a su lado. Hizo una producción consultando
la lista que tenía en una mano y luego anunció:
— Nuestra primera posibilidad está en Puddle Avenue — Giró y señaló hacia el
sur. — Es en esa direccion, fuera de Queen Square.
Con un gesto gracioso, le indicó con la mano.
— Dirija.
Ella comenzó a caminar, y él se colocó a su lado, ajustando sus largas zancadas a
las suyas un poco más cortas. Mientras estaba en compañía de otras mujeres y, de
hecho, la mayoría de los hombres, ella se sentía del lado alto, con él, su cabeza apenas
le despejaba la barbilla, dejándola sintiéndose... más femenina de lo habitual. Se
alegró de que él no intentara tomarla del brazo; ella no estaba segura de qué haría si
él lo intentaba. Solo caminar a su lado estaba lo suficientemente cerca; sus sentidos se
agitaban tal como estaban.
Respiró hondo, uno demasiado restringido, y se recordó a sí misma que
necesitaría mantener su ingenio sobre ella, especialmente ahora que se había visto
obligada a soltar su máscara altiva anterior.
Cruzaron hacia el lado sur de King Street y tomaron el pavimento oriental de
Princes Street. En un intento por evitar que su mente divagara, miró la lista que había
preparado para esa excursión. Al abandonar su reunión anterior, había visitado varias
compañías de arrendamiento. A través de ellos, había identificado un total de ocho
edificios actualmente sin arrendar que se encontraban dentro del área que los niños
podían alcanzar y que sonaban lo suficientemente grandes como para albergar la
escuela.
Había enumerado los edificios en orden de conveniencia según su conocimiento
general de la ubicación, pero como no tenía forma de medir el compromiso de
Cavanaugh, cuánto estaba realmente dispuesto a comprometer, había decidido
comenzar desde el fondo la lista.
Llegaron a la esquina de Puddle Avenue y se detuvieron. Levantó la vista,
buscando números en los edificios más cercanos.
— Es el número quince.
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Ella lo miró a la cara; su expresión era impasible, pero ella sintió que él no estaba
impresionado con Puddle Avenue.
Sin embargo, él le hizo un gesto hacia adelante y siguió a su lado mientras ella
caminaba lentamente por la calle.
El número 15 de Puddle Avenue resultó ser un edificio en ruinas encajado entre
dos almacenes; los edificios flanqueantes parecían estar sosteniendo el número 15. La
pintura que aún se adhería a su revestimiento de madera se estaba despegando en
rizos, y había grietas visibles en los cimientos de piedra.
Ella se aclaró la garganta.
— Obviamente, no debería haber confiado en la descripción del administrador
de la propiedad.
Cavanaugh gruñó.
— Obviamente no — Sus rasgos eran duros cuando su mirada recorrió el exterior
del edificio. Luego giró la cabeza y se encontró con su mirada. — ¿Dónde está el
próximo lugar?"
El Hall de Bell Lane era solo marginalmente mejor que el edificio de Puddle
Avenue.
De todos modos, Kit se sintió obligado a mirar hacia adentro antes de emitir un
juicio, y la enérgica señorita Buckleberry estuvo de acuerdo, aunque ella retrocedió
mientras, después de empujar a través de la puerta ligeramente deformada, entró en
el espacio a humedad.
Se detuvo dos pasos, miró a su alrededor, luego se volvió y caminó hacia donde
estaba ella en el umbral.
Con la mandíbula firme, la miró a los ojos.
— ¿Próximo?
El tercer lugar al que lo llevó fue, supuso, un posible lugar para la escuela. En un
tramo. Pero el pasillo estaba oscuro, eclipsado por edificios más altos a ambos lados y
al otro lado de la calle angosta, y un olor a moho y humedad revelador surgió de las
antiguas tablas de revestimiento, dejándolo con pocas dudas de que las vigas se
estaban pudriendo.
La idea de preparar a los niños para que trabajen durante sus días en ese
entorno... simplemente no podía verlo.
Miró a Sylvia. Ella había estado observando su rostro, pero había echado un
vistazo a su lista de propiedades potenciales.
Impulsivamente, Kit extendió la mano y, con un tirón rápido, le quitó la lista de
sus dedos enguantados.
Ella contuvo el aliento, pero luego apretó los labios con fuerza y juntó las manos
delante de ella.
Kit se centró en la lista.
26
— Tiene que haber un lugar mejor.

Bajó la mirada por las entradas y, a pesar de su falta de conocimiento de Bristol,
se dio cuenta de que definitivamente la había. De las direcciones, parecía que la
inestimable señorita Buckleberry había comenzado al final de su lista de posibles
lugares...
Podía adivinar por qué, ella no estaba segura de que él patrocinaría la escuela
adecuadamente.
Por un segundo, consideró estar molesto por eso, pero luego decidió que, con
una mujer como Sylvia Buckleberry, ver sería creer.
Con expresión impasible, le tendió la lista.
— Veamos el lugar en Trinity Street.
Si estaba sorprendida, lo escondió bien. Retomando la lista, dijo:
— Tengo que advertirte que la propiedad de Trinity Street es la opción más cara.
Es propiedad de la Abadía de San Agustín, y el alquiler es... bueno, de acuerdo con
eso y la ubicación, que está en una calle entre la Abadía y el Frome.
Kit se encogió de hombros sin comprometerse.
— Como estoy seguro de que lo has adivinado, puedo pagarlo, y esa ubicación, y
el propietario, suena mucho más como el tipo de alojamiento que me gustaría que
tuviera una escuela que patrocinara.
Frente a ella, él saludó imperiosamente a la puerta.
— Sugiero que vayamos directamente allí.
Aunque su mirada indicaba que todavía estaba insegura, permitió que él la
llevara afuera.
Eran cerca de las cinco en punto cuando llegaron a Trinity Street, pero en el
momento en que se detuvieron fuera del antiguo salón, Kit se sintió seguro de que
habían encontrado el lugar correcto. A juzgar por la expresión en el rostro de Sylvia
mientras estaba de pie junto a él y escaneaba la fachada, pensó lo mismo.
De acuerdo con el credo agustiniano, el edificio tenía pocas características
ornamentales. Construido en piedra y roble desgastado, era sólido y funcional, el tipo
de lugar que resistiría fácilmente los rigores de albergar una escuela. Aunque había
ido a Eton, Kit dudaba que los niños cuyos padres trabajaban en los muelles fueran
menos vigorosos que los descendientes de la nobleza.
Un pequeño porche de azulejos protegía la puerta de roble. Sin pensarlo, Kit tocó
su palma con la parte posterior de la cintura de Sylvia, instándola hacia los escalones
del porche. Se congeló por una fracción de segundo, pero luego, con una inclinación
bastante tensa de la cabeza, avanzó y subió los tres escalones hasta el porche.
Después de buscar la llave en su bolsito, abrió la puerta y abrió camino.
Kit la siguió a un espacio cómodo, bien iluminado a pesar de la hora del día, con
los últimos rayos del sol occidental que entraban por las altas ventanas del triforio. El
suelo era de roble desgastado, liso y limpio. Kit miró a su alrededor.
— No hay corrientes de aire.
27
Sylvia se había detenido en medio del salón de buen tamaño.

— Eso hará una gran diferencia en invierno.
Kit asintió con la cabeza hacia las tres pequeñas chimeneas construidas en las
paredes laterales.
— Y también están esos.
Metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo, comenzó a recorrer un circuito
del salón, siguiendo a Sylvia mientras ella hacía lo mismo. Asomaron la cabeza a la
pequeña cocina en la parte trasera del salón.
—Esto será una bendición adicional — dijo Sylvia, y podía escuchar la emoción
creciente en su voz.
Él ocultó una sonrisa y deambuló por sus talones mientras ella procedía a abrir la
puerta trasera. Miró por encima de su cabeza hacia el retrete de aspecto decente en el
pequeño patio trasero adoquinado.
Todo estaba limpio y ordenado, y sólido y duradero.
Sylvia cerró y trabo la puerta trasera, luego se volvió y lo miró; tuvo que
preguntarse si ella sabía que sus esperanzas brillaban en sus ojos.
— Esto lo hará admirablemente — dijo.
Casi miró para ver si ella había cruzado los dedos.
Se contentó con una sonrisa fácil y un asentimiento de asentimiento.
— ¿Cuánto es la renta?
Sylvia contuvo el aliento; ahora que lo había visto por dentro el salón, era aún más
perfecto de lo que el exterior había prometido. Sería una gran mejora con respecto a
sus trimestres actuales. Podía ver fácilmente a los niños y la escuela prosperando ahí,
era casi reacia a decirle cuánto costaría por miedo a escucharlo decir que era
demasiado caro.
Pero... ella se aclaró la garganta, se obligó a mirarlo a los ojos y le dijo el precio
que la abadía, que simpatizaba con ella y la difícil situación de la escuela, había
mencionado.
Luego agregó apresuradamente:
— Desafortunadamente, ese es el precio más bajo que la Abadía puede aceptar, y
todavía es significativamente más que el segundo lugar en mi lista.
Bajó la mirada a la lista, todavía agarrada en la mano, solo para ver la mano de
Cavanaugh a la vista. Cerró los dedos de punta ancha, dedos fuertes, alrededor del
borde del papel y tiró suavemente. Observó cómo la lista se deslizaba de su alcance y
se preguntó qué estaba pensando, qué decisión había tomado.
—No creo que debamos mirar a ningún otro lugar.
Con la esperanza saltando en su pecho, levantó la vista y lo vio metiendo la lista,
ahora doblada, en su bolsillo.
Él miró a su alrededor. — Este lugar es ideal, y el alquiler parece razonable y
justo. — Volvió a mirarla a la cara y arqueó ligeramente las cejas. — Entonces, ¿a
quién vemos sobre el contrato de arrendamiento?
28
A la mañana siguiente, Sylvia se dirigió a la escuela, alegre y ansiosa por

contarles a los maestros y estudiantes su buena fortuna.
Estaba especialmente contenta de poder levantar el manto de dudas e
incertidumbre que había caído sobre el personal y los alumnos cuando les había dicho
que tenían que abandonar el almacén. De hecho, sintió ganas de saltar ante la
perspectiva.
La reunión con el prior, con Kit Cavanaugh a su lado, había ido extremadamente
bien. No solo la Abadía estaba feliz de que el salón se usara, sino que el prior había
llegado a sugerir que si la escuela alguna vez necesitaba asistencia médica, podrían
llamar al enfermero de la Abadía.
Era lo suficientemente mundana como para saber que ella y la escuela tenían a
Cavanaugh, Kit, que agradecerle eso. Había estado parado como una roca, una roca
claramente noble, a sus espaldas durante todo el proceso de arrendamiento de la sala.
Se apresuró a cruzar el extremo de Bell Lane, luego cortó entre edificios para
llegar al Grove. Mirando hacia el futuro, vio a una figura alta, con abrigo, apoyada
contra el tronco de un árbol frente al almacén que la escuela ocupaba actualmente.
Parpadeó y miró de nuevo, confirmando que la figura era realmente Kit. La vio, se
apartó del árbol y deambuló para interceptarla.
¿Estaba ella sorprendida? Ella no estaba segura de estarlo. Después de todo, al
final de su exitosa incursión el día anterior, a cambio de su ayuda para obtener el
contrato de arrendamiento del salón de la calle Trinity de inmediato, ella acordó que la
escuela mudaría las instalaciones ese dia, permitiendo el acceso de Kit y sus hombres.
al almacén al día siguiente, un día antes de lo que esperaban.
Había dicho que notificaría a la Compañía Dock, y ella no tenía dudas de que él lo
había hecho, o lo haría. Era eficiente y efectivo, ella le daría eso.
Él se detuvo, esperándola, y cuando ella se acercó, descubrió que una sonrisa de
saludo completamente espontánea se había instalado en su rostro.
— Buenos días. ¿Ha venido a ayudarme a dar la noticia?
Kit bebió esa sonrisa, la primera sonrisa sincera que le había otorgado. La
devolvió con una sonrisa fácil, nada que la pusiera erizada.
— Buenos días a ti, y no — Echó un vistazo al almacén. — Puedes hacer los
honores. He venido a echar una mano para trasladar la escuela.
Ella parpadeó sorprendida, y él no pudo evitar que su sonrisa se profundizara.
Para ocultarlo, miró vagamente a su alrededor. — ¿Conoces a algún hombre que
podamos contratar para ayudar?
— ¿Contratar?
Por su tono, la idea no había entrado en su cabeza, probablemente porque no
estaba acostumbrada a tener los medios para pagar esa ayuda.
Pero después de varios segundos, ella dijo:
— Los niños ayudarán, por supuesto. Y algunos de ellos tendrán hermanos
mayores sin trabajo y posiblemente padres también...
El asintió.
— Podemos preguntar — Él señaló con la mano. — Vamos, y puedes dar la buena
noticia.
29
Kit la siguió por la puerta. Se detuvo justo adentro. En su mente, ya podía ver la
transformación del espacio que él y Wayland habían planeado. Mientras Wayland se
ocupaba de revisar sus pedidos y entrevistar a los hombres para el papel clave de
capataz, así como contratar a un pequeño equipo de carpinteros para comenzar con las
modificaciones necesarias, Kit había decidido dedicarse a garantizar que, que la
escuela desocupe el almacén fuera sin problemas.
Delante de él, Sylvia se detuvo ante las dos filas de escritorios que ahora estaban
alineadas en el piso del almacén. Dos caballeros, Kit los consideraba bastante mayores
de edad, bien vestidos, conservadores, habían estado parados frente a los escritorios,
uno a cada lado, dirigiéndose a los niños que estaban delante de ellos; Después de
escuchar los talones de Sylvia en las tablas, ellos, junto con sus alumnos, habían
dirigido su atención a ella.
Ella inclinó la cabeza hacia cada hombre.
— Señor. Jellicoe Sr. Cross Si pudiera tener un momento del tiempo de todos,
tengo que hacer un anuncio.
Su expresión reveló sus noticias, o al menos, la naturaleza; las miradas en los
rostros de los chicos mientras la miraban solo podían describirse como de creciente
esperanza.
Asegurada de la atención de todos, con las manos cruzadas delante de ella, dijo:
— Ayer por la noche, cortesía de Lord Cavanaugh — Miró a Kit, que seguía de pie
justo dentro de la puerta, señaló con la mano en su dirección y luego se volvió hacia su
audiencia. — El contrato de arrendamiento en un salón en Trinity Street está asegurado
para la escuela. Tenemos nuevas instalaciones, y son mucho mejores que este
almacén.
La alegría que surgió de los niños y el personal coincidió con la alegría y el alivio
que cubrieron sus rostros.
Varios de los niños mayores golpearon sus escritorios, y los otros tomaron el
tambor.
Los maestros miraron a Kit, y él inclinó su cabeza hacia ellos, y ellos asintieron
cortésmente a cambio. Luego, ante una palabra sonriente de Sylvia, ambos maestros
volvieron a sus cargos y los ordenaron..
Para sorpresa de Kit, el silencio regresó bastante rápido.
En él, Sylvia dijo:
— Lord Cavanaugh es el dueño del negocio que ha arrendado este almacén, y
una vez que se enteró de la escuela, accedió amablemente a financiar el
arrendamiento de nuestro nuevo salón escolar. A cambio, acepté que hoy nos
trasladaríamos a nuestra nueva sala. Por lo tanto, estoy declarando hoy un día festivo,
al menos para sus estudios. Sin embargo, espero que cada uno de ustedes nos ayude,
yo, el Sr. Jellicoe, el Sr. Cross y la señorita Meggs, también, una vez que ella entre, y
Lord Cavanaugh, que también ha venido a ayudarnos, a mover toda la escuela.
Muebles, libros, tableros, pizarras, suministros y todo para nuestra nueva sala.
Astuta Sylvia. Kit ya había notado la curiosidad que había surgido en la cara de
cada niño ante la revelación de que él era un Lord; Para tales niños, los nobles eran
una especie rara vez encontrada. Al mencionar que él estaría ayudando con la
mudanza, Sylvia se había asegurado de que cada niño se quedara para hacer su parte.
30
Abundaba el ansioso acuerdo, y cuando Sylvia preguntó si alguno de los niños

tenía parientes varones mayores que pudieran estar libres para ayudar por un precio,
cinco manos se dispararon al aire.
Kit levantó la voz.
— Puede decirle a cualquiera que acepte ayudar que la tasa será de tres chelines
por día — Esa era la tasa actual para los trabajadores en los muelles.
Los muchachos que habían levantado las manos se pusieron de pie de un salto.
Sylvia les dio permiso para correr a casa y preguntar y regresar al almacén de
inmediato con cualquier persona dispuesta a ayudar. A los otros muchachos, ella les
ordenó que comenzaran a juntar sus libros y pizarras.
Kit caminó hacia adelante, permitiendo que los niños dejaran libre acceso a la
puerta. Le sonrieron al pasar, y algunos sacudieron la cabeza y murmuraron:
— Su señoría.
Kit les devolvió la sonrisa, lo que hizo que sus sonrisas fueran aún más amplias,
luego desaparecieron.
Jellicoe y Cross se acercaron cuando Kit se detuvo. No tuvo dificultad en vincular
a ambos como hijos menores de la nobleza que tuvieron que abrirse camino; de sus
familias, habrían recibido una buena educación, pero poco más.
Jellicoe extendió su mano.
— Gracias mi Lord. Temíamos que la escuela cerrara, y ese habría sido el final de
la educación de estos niños.
—Ciertamente — Cross esperó hasta que Kit soltó la mano de Jellicoe para
ofrecer la suya. — Puede que no se de cuenta, pero esta es una muy buena acción que
ha hecho, mi lord.
Kit se movió, incómodo con los elogios.
— No me acrediten con demasiado altruismo, caballeros: quería el almacén lo
antes posible y encontrar las nuevas instalaciones de la escuela parecía la forma más
fácil de lograr ese objetivo.
Ni Jellicoe ni Cross parecían creerle, y en verdad, obtener el uso del almacén
temprano nunca había sido el objetivo principal de Kit. Reconociendo eso, agregó:
— Sin embargo, sí apoyo la noción de educación para las masas, así que estaba
feliz de ayudar de esta manera — Y ver la transformación en los rostros de los niños y
los maestros ya había sido una recompensa suficiente.
Eso, ambos maestros aceptaron. Cuando Sylvia se unió a ellos, la miraron con
ganas de rivalizar con sus alumnos.
— ¿Cómo deberíamos hacer esto? — Preguntó Cross.
Kit escuchó mientras Sylvia describía un plan para mover primero los elementos
más pesados: los escritorios y las dos pizarras; Kit asumió que los maestros habían
traído a este último, no habían estado allí cuando él y Wayland habían visto el espacio.
—Una vez que los tengamos arreglados en el nuevo salón — continuó Sylvia, —
podemos regresar aquí y transportar todo lo demás. — Hizo una pausa y luego agregó:
— No quiero que los niños luchen con cualquier cosa que puedan dejar caer mientras
están cruzando el Frome.
31
—No, ciertamente. — Jellicoe miró a los chicos que habían permanecido en el

almacén; estaban ocupados vaciando los escritorios y apilando libros, pizarras, tizas y
papeles en la parte superior. — Necesitaremos al menos dos viajes para las cosas más
pequeñas, y dependiendo de cuántos hombres aparezcan, al menos dos para los
escritorios y tablas. Incluso vacios, esos escritorios son demasiado difíciles de manejar
para que un solo hombre los maneje por sí mismo, incluso un empleado de astillero.
En ese momento, una mujer mayor, delgada y desteñida, con el pelo gris
recogido en un moño apretado, entró en el almacén.
—Señorita Meggs — Sylvia se adelantó para saludarla. — Me alivia decir que
hemos tenido excelentes noticias.
Mientras Sylvia explicaba sobre el nuevo salón de la escuela, con una expresión
de alivio en la cara de la señorita Meggs, Jellicoe murmuró:
— Nuestro asistente. Es buena alma y maneja a los niños sorprendentemente
bien.
Cross resopló suavemente.
— Creo que los muchachos la ven como una tía vaga pero cariñosa que deben
cuidar, lo cual no es algo malo.
Jellicoe se rio suavemente.
— Creo que ella juega con eso: cuando se trata de organizar nuestras lecciones,
es tan aguda como una estratega.
Kit observó a Sylvia animadamente explicando el cambio de circunstancias de la
escuela a la mujer mayor. Su reunión con el prior la noche anterior había ido mucho
como había anticipado, con una gran diferencia; el prior, Sylvia y Kit habían discutido
varias opciones de pago y, al final, para evitar que cualquier carga cayera sobre Sylvia
en el futuro en relación con el alquiler, acordaron, Kit de mala gana, poner el contrato
de arrendamiento a su nombre, con él haciendo pagos directamente a la Abadía, en
lugar de tener el nombre de Sylvia en el contrato de arrendamiento, con él como
garante formal, y los pagos enviados a través de ella. Si bien ella había estado
perfectamente satisfecha con el acuerdo, Kit tuvo que preguntarse si se daba cuenta de
cuán a su merced dejó la escuela. Por supuesto, él nunca haría nada malo, como
renegar de los pagos o cancelar el arrendamiento, pero ella no lo sabía. Había
terminado con la clara impresión de que la señorita Sylvia Buckleberry, la hija del
clérigo, confiaba demasiado fácilmente por su propio bien.
Excepto, por supuesto, cuando se trataba de él, pero él estaba trabajando en eso.
Uno de los muchachos que había ido a buscar a familiares regresó, arrastrando a
su hermano mayor por la manga. La pareja fue seguida rápidamente por los otros
cuatro niños con sus mayores dispuestos a remolcar. La mayoría no eran padres, sino
hermanos y primos mayores, sanos y fuertes por trabajar en los muelles. Cuando todos
se reunieron, tenían doce hombres, además de Jellicoe, Cross y el propio Kit.
Kit miró a Sylvia y ella dio un paso adelante. Con voz clara, agradeció a los
hombres por venir y describió la secuencia propuesta de artículos de transporte a
Trinity Street. — Seguiré adelante y abriré el salón allí. Por favor, antes de salir del
almacén con cualquier cosa, notifique a la señorita Meggs — Sylvia saludó a la
asistente de la escuela, que ahora estaba junto a la puerta del almacén, con el tablero y
el lápiz en la mano, — para que pueda asegurarse de que llevamos todo con éxito a su
nuevo hogar.
32
Los hombres asintieron fácilmente.

Uno dijo:
— Estamos encantados de ayudar, señorita. ¿Pero sobre nuestro dinero...?
Kit dio un paso adelante.
— Acude a mí al final del día para que le paguen; en ese momento, estaré en el
salón de la calle Trinity — Kit pasó la mirada sobre los niños y los hombres por igual.
— Y el final de nuestro día es tan pronto como despejemos este edificio y
transportemos todo al nuevo salon.
Los muchachos vitorearon, y los hombres parecían ansiosos por comenzar a
levantar y cargar.
Kit los agitó con la estipulación
— Dos por escritorio. No queremos que se caiga y se rompa.
El movimiento se puso en marcha, con todos de buen humor. Los hombres podían
manejar fácilmente un escritorio entre dos, y los niños cargaron sus brazos con libros y
pizarras.
Como Kit sospechaba, Jellicoe y Cross doblaron los soportes de las dos grandes
pizarras, luego colocaron cuidadosamente los tableros en eslingas con forma de
correa y partieron, cada uno con uno de los tableros colgado en su espalda y el
soporte doblado en sus manos.
No había un hombre libre con el que Kit pudiera asociarse. Miró a su alrededor,
en medio del caos de los chicos discutiendo sobre quién debería tomar qué, tratando
de evaluar qué artículo sería más útil para él.
Sylvia se había detenido para hablar con la señorita Meggs y asegurarse de que
todos estuvieran haciendo anotar sus cargas. Kit levantó una pila de pizarras, que era
sorprendentemente pesada; Envolviendo sus brazos alrededor de la pila, la levantó y
se unió a Sylvia cuando, aparentemente dándose cuenta de cuántos hombres y
escritorios ya habían salido del almacén en su camino a Trinity Street, se distrajo un
tanto con la señorita Meggs. Al ver a Kit con las pizarras, lo saludó con la mano y se
inclinó para levantar una caja más pequeña de tizas. La señorita Meggs hizo una nota,
sonrió y les hizo un gesto con la cabeza para que procedieran. Kit salió, complacido de
encontrar a Sylvia cayendo a su lado.
—Tendremos que darnos prisa — Ella estaba, de hecho, apresurada a propósito.
— No tiene sentido que los hombres lleguen a la sala antes que nosotros. No sabrán
dónde dejar los escritorios.
Sonriendo, Kit inclinó la cabeza y, alargando el paso, mantuvo el ritmo fácilmente.
Avanzaron rápidamente por Princes Street, eligiendo evitar el concurrido muelle
todo el tiempo que pudieran. Ella lo miró de reojo varias veces y luego dijo:
— No esperaba que llevaras las cosas tú mismo. Es probable que su abrigo
manche de tiza.
Él le dirigió una leve sonrisa burlona.
— Mi hombre lo verá, pero realmente no me importa. Un abrigo es un abrigo,
después de todo. — Cuando ella seguía pareciendo que él acarreando cosas era una
especie de solecismo social, suspiró. — Piense en esto como en asegurarme de que el
almacén esté completamente despejado al final del día.
33
Ante eso, ella pareció abiertamente incrédula.

— No tenía que ayudar a cargar cosas para asegurarse ya había hecho más de lo
que esperaba.
Él sostuvo su mirada por un instante, luego dijo en voz baja:
— ¿Es tan difícil creer que honestamente me gusta ayudar a la gente?
La forma en que ella parpadeó antes de mirar hacia adelante sugirió que lo había
sido, a pesar de su…
— Por supuesto que no. Yo solo... no lo esperaba.
Esperaba que ella estuviera reajustando su imagen de él, uno de sus motivos
menos obvios.
Su procesión tuvo que cruzar el puente levadizo sobre el Frome, y cuando el
puente se levantó actualmente, alcanzaron a sus ansiosos ayudantes allí, a la sombra
de la Torre de Viell. En el instante en que la nave pasó y el puente se bajó, todos se
pusieron en marcha nuevamente. Menos cargados que los otros adultos, Sylvia y Kit se
adelantaron.
Cuando llegaron al pasillo, él extendió la mano y levantó la caja de tizas de sus
brazos. Cuando miró a punto de protestar, ¡la tiza! Sonrió.
— También podría ser colgado por una oveja como un cordero.
Ella jadeó, pero consintió en sumergirse en su bolsito y sacar la llave. Abrió la
puerta y la abrió de par en par.
Kit la siguió al interior.
— ¿Dónde quieres este tipo de cosas?
Ella señaló la esquina más a la derecha.
— Por ahí. Una vez que tengamos los escritorios configurados nuevamente, los
niños pondrán lo que cada uno debería tener en sus escritorios.
Mientras él cruzaba hacia el lugar designado y dejó sus cargas, ella se paró junto
a la puerta y dio la bienvenida a los hombres y niños que los habían estado siguiendo.
Él regresó a su lado y se paró detrás de ella mientras ella les indicaba a los
hombres dónde deseaba que colocaran los escritorios, luego Jellicoe y Cross llegaron
con sus pesadas cargas.
Los maestros colocaron las pizarras en el frente de la sala.
— ¡Bueno! — Jellicoe se volvió y, con los ojos iluminados apreciativamente,
examinó el salon. — Esto es ciertamente un paso adelante.
—Y va a estar mucho más cerca para nosotros — dijo Cross. Para Kit, explicó: —
Nuestros alojamientos están en este lado del río, a lo largo de la espalda de San
Agustín.
Jellicoe asintió con la cabeza.
— A solo unos minutos de distancia, y no tendremos que esperar al puente
levadizo nunca más.
Sylvia se acercó. — ¿Pueden ustedes dos quedarse aquí por el momento y
supervisar a los niños? — Le entregó la llave a Jellicoe. — Una vez que estén todos de
34
regreso, puede cerrar y traer la llave al almacén. Quiero ver a la señorita Meggs, pero
para cuando regrese, estaré listo para volver aquí.
Jellicoe tomó la llave y Cross le dio un saludo. — Dado que hay veinte escritorios,
tendremos que lanzar y dar fuerza a un par entre nosotros. Nos vemos en el almacén.
—Gracias — Con una sonrisa de alivio, Sylvia se dio la vuelta. Recogió a Kit con
una mirada. — ¿Viene?
Como se estaba convirtiendo en su hábito, él sonrió y la saludó con la mano hacia
la puerta.
— Dirija.
Ellos iban y venían; Al llegar al salon por segunda vez, Kit dejó a Sylvia
conversando con los maestros y los niños y salió a la taberna que había visto a la vuelta
de la esquina. Emergiendo cinco minutos después, se encontró con varios de los
hombres contratados que arrastraban escritorios entre ellos. Él sonrió.
— Pase la voz, si quisiera: sándwiches y sidra para todos los que ayudaron con la
mudanza en el nuevo salón al mediodía.
Los ojos de los hombres se iluminaron, y alzaron sus cargas con renovado
propósito.
— Gracias, señor — dijeron varios, mientras que otros inclinaron sus cabezas
hacia él.
Kit se adelantó y se encontró con Sylvia mientras reaparecía en el porche del
salón. — Hay más escritorios que se están convirtiendo en la calle. Y pedí comida,
sándwiches y sidra, para todos. La esposa del tabernero dijo que ella y sus hijas
entregarán la comida aquí al mediodía.
Sylvia lo miró fijamente.
— Gracias. No había pensado...
Él sonrió.
— Estoy acostumbrado a trabajar con hombres. Tenemos hambre Y apenas podía
comer solo.
Ella le dirigió una mirada que parecía decir que ya había ajustado sus nociones
preconcebidas de él, luego miró hacia el pasillo.
— Cross, ¿escuchaste?
—Sí, y muy bienvenido será el sustento — dejo Cross.
Junto con Sylvia, Kit se dirigió nuevamente al almacén. Una vez que cruzaron el
puente y llegaron a la cima de King Street, se detuvo y se volvió hacia ella.
— Sigan adelante, tengo que lidiar con algo, pero me reuniré con ustedes en unos
diez minutos.
Parecía ligeramente sorprendida, pero asintió.
— Todo bien. Nos vemos en el almacén.
La vio al otro lado de la calle, luego se volvió y se dirigió hacia su banco.
Necesitaba un pequeño montículo de chelines.
35
Cuando llegó al almacén quince minutos más tarde, se dio cuenta de que estaba
tintineando con cada paso. Ignorando eso, se detuvo junto a Sylvia cerca de la puerta y
examinó el espacio casi vacío.
Ella levantó la vista con una sonrisa de satisfacción.
— El último de los escritorios ha seguido su camino. Ya casi terminamos. Solo
unos cuantos paquetes más de libros. — Con la cabeza, indicó una pequeña pila de
paquetes atados con hilo. — Tengo que admitir que no tenía idea de que los
muchachos habían tomado prestados tantos libros de la biblioteca de préstamos.
Cross y la señorita Meggs llevan a los niños a intercambiar y pedir prestados libros
nuevos cada semana.
— ¿Ha resultado útil, la biblioteca de préstamos?
—Inmensamente. Un libro de aventuras es justo lo que ayuda a los niños a
aprender a leer.
Seis de los niños mayores aparecieron, regresando para sus siguientes cargas.
—Somos los últimos, señorita Buckleberry — informó uno de los muchachos. — El
señor. Jellicoe y el Sr. Cross retuvieron a los demás para comenzar a desempacar y
guardar todo.
—Excelente — Sylvia hizo un gesto al grupo hacia la pila de libros. — Tome uno o
dos paquetes cada uno, lo que pueda llevar con seguridad. Envié a la señorita Meggs,
así que por favor repórtenme cuando salgan.
— ¡Sí, señorita! — Fue la respuesta entusiasta.
Con Kit, Sylvia hizo un rápido circuito del almacén mientras los niños recogían la
pila de libros.
—No queda nada más que los libros — dijo Sylvia con satisfacción. — No hubiera
creído que pudiéramos mover todo tan rápido. Bueno — ella meditó, — no lo
habríamos hecho si hubiéramos tenido que mover los escritorios sin ayuda — Captó la
mirada de Kit. — Una vez más, gracias.
Puedes agradecerme no juzgándome con patrones no merecidos. Kit retuvo las
palabras; No tenía idea de por qué su opinión sobre él debería importar tanto. Todo lo
que sabía era que lo hacía. Sonriendo fácilmente, señaló con la mano el espacio vacío.
— Esta es mi recompensa".
Ella le devolvió la sonrisa, luego cruzó hacia la puerta.
Mientras los niños, cada uno cargado de paquetes, caminaban penosamente
hacia la puerta, Sylvia parpadeó hacia la pareja principal; Los dos muchachos más
viejos llevaban tres paquetes cada uno, sus brazos envueltos torpemente alrededor de
los paquetes.
— Chicos, ¿están seguros de poder manejarlos?
—Sí, señorita — la pareja coreó. — Nos las arreglaremos.
Ella dudó, claramente insegura.
De pie detrás de su hombro, Kit agachó la cabeza y habló suavemente, solo para
sus oídos.
— Déjalos ir, están tratando de hacer lo que creen que deberían para limpiar el
lugar por completo. Lo seguiremos de cerca, después de todo.
36
Sylvia asintió a la pareja.

— Simplemente cuídense. Si tiene dificultades, esperen y estaremos enseguida.
Kit podría haberle dicho que era una instrucción inútil; Lo último que querrían los
muchachos era que él los viera fallar en su tarea autodesignada.
Cuando los muchachos más viejos partieron, los otros cuatro se arrastraron hasta
la puerta.
Un niño fijó a Kit con una mirada ansiosa.
— ¿Es cierto, entonces, su señoría, que habrá comida y sidra para todos nosotros?
Kit sonrió.
— Sí, para todos los que ayudaron a mover la escuela, y eso definitivamente
incluye a todos ustedes, muchachos.
El muchacho sonrió, luego se volvió hacia el chico que estaba detrás de él.
— Te lo dije. Su señoría no es tacaño.
Con una sonrisa confiada para Kit, el primer niño abrió el camino, los que estaban
detrás de él también parecían agradecidos y ansiosos.
—Has hecho amigos allí — comentó Sylvia.
Kit la miró y arqueó una ceja.
— Los niños son fáciles de sobornar, la comida casi siempre funciona.
Ella se rió entre dientes, luego miró la pila de libros; solo quedaban dos
paquetes.
— Podemos tomarlos, y luego, creo, usted tendrá su deseo: el almacén está
desocupado de manera adecuada y completa y listo para que sus hombres se muden.
Kit cruzó hacia los paquetes y los levantó a ambos, metiéndolos debajo de un
brazo.
— Tampoco imaginé que seríamos tan eficientes, así que tendremos que esperar
hasta la mañana para la entrega de las maderas que necesitaremos, pero al llegar la
mañana, estaremos aquí.
Su corazón se alzó ante el pensamiento.
Siguió a Sylvia por las puertas abiertas y la ayudó a cerrarlas. Aseguró el simple
pestillo con el candado, giró la llave y se la ofreció.
— Creo que esto es ahora suyo.
Kit aceptó la llave y la dejó caer en su bolsillo.
— Gracias.
Con buen humor, se dispusieron a ponerse al día con los niños.
Sylvia se encontró maravillándose interiormente. No solo por el hecho de que
habían logrado mover la escuela en su totalidad, en solo una mañana, sino también
porque la transferencia había funcionado tan bien.
Una bendición que ella sabía muy bien que le debía al hombre que caminaba tan
fácilmente a su lado.
37
Ella lo miró de reojo, solo una mirada rápida, lo suficiente como para captar su
expresión relajada, segura y confiada. Solo el tiempo suficiente para sentir
nuevamente el tirón en sus sentidos. Eso no había disminuido con la exposición, por
mucho que ella esperaba; él seguía siendo una piedra imán para sus sentidos, para su
atención. De hecho, en todo caso, el resultado de pasar más tiempo en su compañía
solo había aumentado la intensidad de lo que, en su opinión, seguía siendo una
atracción peligrosa.
Desde el momento en que ella se había dado cuenta, desde el primer mes de su
temporada de Londres, la reputación de Kit Cavanaugh lo había pintado como un
noble encantador, peligrosamente coqueto, rico, indolente, que no quería decir nada
de lo que decia y que era muy poco cuidadoso: el tipo de caballero que todas las
señoritas cuerdas y todos los padres cuidadosos evitaban como la peste.
Sin embargo, el hombre a su lado no era nada de eso.
Definitivamente no era el caballero que había conocido en la boda de Felicia... o
tal vez era el mismo, pero ella asumió que era bastante diferente.
El Kit Cavanaugh que había visto en los últimos días era un caballero de una
franja muy diferente.
El tipo de caballero que podría ser una buena compañía, pero que tenía un lado
serio. Un lado práctico. Además de eso, parecía saber cómo tratar con personas,
especialmente aquellas que no eran de su clase.
Había conocido a suficientes aristócratas para saber que no era un talento
ampliamente reconocido.
Sobre lo que pensaba del Kit Cavanaugh que caminaba a su lado, no estaba
completamente segura.
¿Era real lo que le estaba mostrando ahora? ¿O era esta la fachada?
Capítulo Cuatro
—Cuidado — Kit agarró el codo de Sylvia para conducirla a salvo a través de los
adoquines de King Street.
Su toque envió emociones lanzándole por el brazo; Se le cortó la respiración,
pero él no dio señales de darse cuenta, y una vez que llegaron a la extensión más
amplia de Broad Quay, la soltó y reanudó su constante paseo junto a ella.
Ella decidió que no iba a mirar en su dirección; en cambio, inspeccionó a los
peatones delante de ellos.
— Todavía no he visto a los niños, deben haberse apresurado.
Era cerca del mediodía, y las multitudes en el muelle limitaban lo lejos que podía
ver.
Con la cabeza en alto, Kit estaba escaneando la multitud.
— Un par de chicos se están acercando al puente.
Mientras ella y Kit se acercaban al puente levadizo sobre el Frome, tuvo una
visión clara de los dos muchachos mayores; más pesadamente cargados, la pareja
avanzaba con dificultad. Los otros muchachos con sus cargas más ligeras debían haber
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seguido adelante; no había señal de ellos. Al lado de Kit, se abrió paso entre la
multitud, avanzando por los escalones que conducían al puente levadizo, vio a los dos
muchachos subir los escalones de piedra, levantar sus cargas más alto en sus brazos y
pisotear el palmo de madera.
Ella y Kit estaban casi en los escalones cuando escuchó un fuerte granizo.
Al mirar hacia el puente, vio a los dos muchachos de la escuela atacados por una
pandilla de jóvenes mayores. Los cuatro jóvenes empujaron y se burlaron de los dos
escolares; Era evidente que la pandilla pensaba animar su día haciendo que los
muchachos más jóvenes dejaran caer sus preciosos paquetes sobre la barandilla del
puente en las agitadas aguas de abajo.
— ¡Oh, no! — Sylvia se tensó para correr hacia adelante, pero Kit empujó los
paquetes que había estado llevando a sus pies, casi tropezando con ella.
—Espera aquí y mira esto.
Ella tuvo pocas opciones cuando él fue al rescate, subió los escalones hasta el
puente en dos zancadas y luego descendió sobre la manada de patanes como un ángel
vengador.
La pandilla lo vio venir y se detuvo, reconociendo instantáneamente a un
depredador de un estatus mucho más alto que ellos. Pero no se alejaron de los
escolares. En cambio, los jóvenes esperaron, asumiendo que Kit, quien, sea lo que sea
que usara o donde sea que estuviera, llevaba su estatus como un manto, pasaría
desinteresadamente y dejaría a sus víctimas a ellos.
Kit evaluó la situación con un ojo agudo, luego viró para detenerse detrás de los
dos escolares. Él dejó caer una mano sobre el hombro de cada muchacho.
— ¿Hay algún problema aquí?
Dirigió la pregunta al patán que consideró el líder de la pandilla, un joven
desgarbado de unos diecisiete años.
Kit permitió que su mirada se detuviera, fríamente, en el rostro pálido del joven y
esperó con calma helada.
Debajo de sus manos, sintió a los dos muchachos de la escuela enderezarse, la
confianza regresó. Uno de ellos dijo:
— No saben con certeza lo que este grupo quiere con nosotros.
— ¿De verdad? — Kit arqueó una ceja al líder de la pandilla. — Quizás te gustaría
iluminarnos.
Los otros miembros de la pandilla comenzaron a alejarse. El líder miró a su
alrededor, luego volvió a mirar a Kit y tragó saliva.
— Ah... no. No hay problema —. El joven se lamió los labios y agregó: — Solo
estábamos preguntando si tal vez necesitaban una mano con los paquetes, eso es todo,
señor.
Kit permitió que una sonrisa de tiburón curvara sus labios. —No es "señor ", es "mi
lord". Y qué amable de su parte ser voluntario para ayudar.
Los ojos del joven se abrieron de par en par.
— ¿Qué?
Pero Kit ya estaba hablando con los escolares.
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— Tenemos seis paquetes y, todos juntos, veo a seis muchachos delante de mí —

Dio unas palmaditas alentadoras en los hombros de los escolares. — Pasemos los
paquetes a estos muchachos útiles, y estaremos en la escuela mucho más rápido. Aquí,
déjame ayudarte.
Kit sacó un paquete de los brazos de uno de los alumnos y lo metió en el pecho
del líder de la pandilla.
Instintivamente, el joven agarró el paquete.
Antes de que sus compañeros pudieran huir, Kit los señaló y les hizo señas.
— Vengan, no sean tímido.
En menos de un minuto, cada uno de los miembros de la pandilla estaba
agarrando uno de los paquetes.
—Vamos a movernos, entonces. — Kit agitó los seis hacia el otro extremo del
puente. — Chicos — llamó la atención de los dos muchachos de la escuela, — ¿por qué
no lideran el camino?
Dejándolo a un paso detrás de los pandilleros.
Ahora con solo un paquete cada uno, los niños de la escuela despegaron felices, y
de mala gana, con un aire casi incrédulo, la pandilla se colocó detrás de ellos.
Kit los observó por un instante, luego se volvió para buscar a Sylvia y los
paquetes que llevaba, solo para descubrirla a un metro de distancia con los paquetes a
sus pies.
Ella lo miró a los ojos, y la sonrisa divertida en su rostro era algo que ver, una
vista que no había visto antes pero que quería ver con más frecuencia. Frunció el ceño,
preguntándose de dónde había salido ese pensamiento.
— No deberías haber luchado con ellos.
—No eran tan pesados, simplemente difíciles de manejar — Sylvia asintió hacia
donde los cuatro jóvenes estaban rezagados y echaban miradas sobre sus hombros. —
Y tendrá que mantenerse al día con ese lote si queremos que esos libros lleguen a la
escuela.
Él gruñó. Colocando los dos paquetes bajo su brazo nuevamente, fijó su mirada
en los miembros de la pandilla, quienes inmediatamente miraron hacia adelante y
aceleraron el paso.
— Venga.
Sylvia cayó a su lado.
Mientras bajaban los escalones del otro extremo del puente, ella lo miró a la cara.
— Nunca olvidarán eso, ya sabes — Se refería no solo a los pandilleros, sino
también a los dos muchachos de la escuela, los mocosos del astillero que habían
tenido un lord que los defendía.
—Eso es algo bueno, ¿no es así? — Sonaba como si no estuviera completamente
seguro, luego agregó: — Espero que también recuerden que intimidar a otros puede
tener consecuencias imprevistas.
—Ciertamente — Miró a los jóvenes ahora sometidos caminando delante de ellos.
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Su mente se desplazó a través de varias viñetas de la mañana: de Kit ayudando a

algunos de los niños más pequeños a cargar, de él respondiendo preguntas de los
muchachos ávidamente curiosos. Después de un momento, se aventuró:
— Tratas bien con los niños.
Él se encogió ligeramente de hombros.
— Yo también fui niño una vez.
—Sea como fuere, parece que has conservado la capacidad de interactuar con
ellos, lo que no todos los adultos hacen.
—Ah, esa es la influencia de la cría de Ryder y Mary. Pasé las últimas semanas
con ellos, jugando a ser tío Kit. — Brevemente, él la miró a los ojos, con una sonrisa
divertida. — Confía en mí cuando digo que los hijos de mi hermano son una propuesta
mucho más difícil de manejar que los muchachos de tu escuela y su clase. Aparte de
todo lo demás, mi sobrina y sobrinos no están impresionados, y mucho menos
intimidados por mi rango.
Ella se rio entre dientes.
— No había pensado en eso, como hijos de un marqués, comparten el mismo
rango que tú.
—Y ya tienen la confianza que eso conlleva.
Habían llegado a Trinity Street, y ella miró hacia adelante para ver a los cuatro
jóvenes que se movían con incertidumbre en el pavimento frente al salón, con los
paquetes que llevaban todavía en sus brazos.
Kit también los había visto. Tocó una mano ligera en la espalda de Sylvia.
— Entra y déjame manejar esto.
Los muchachos que había rescatado ya debían haber estado dentro, y a juzgar
por los muchos niños que, con sus rostros iluminados y maravillados, llegaron a la
puerta para echar un vistazo a la pandilla, la historia del rescate de los muchachos de
la escuela y la pandilla. El desconcierto resultante de los miembros ya estaba dando
vueltas.
—Quizás solo haga que apilen los paquetes en el porche — murmuró Sylvia.
Kit asintió y se detuvo, frente a la pandilla ahora hosca. Sylvia caminó y subió los
escalones y salió al salon, reuniendo a los niños más pequeños que habían estado
rondando por la puerta y empujándolos más profundamente en el salón.
Tan pronto como ella entró, Kit inclinó la cabeza hacia el porche. — Apilen los
paquetes allí, y luego me gustaría una palabra.
Cautelosamente, los jóvenes cumplieron, luego se formaron en un nudo cercano
en el pavimento ante Kit, que había puesto sus paquetes a sus pies.
—Correcto, entonces. — Estudió a los cuatro, que se movieron y barajaron.
Esperó hasta que estuvieron completamente quietos, luego dijo: — La moraleja de esta
historia es no molestar a otros más pequeños o más jóvenes que ustedes. Es una regla
fácil de recordar, y confío en que, de hecho, lo recordarán de ahora en adelante. Me
instalé en la ciudad, y si escucho que alguno de ustedes está involucrado en un
incidente similar o algo peor, me ocuparé de hablar con las autoridades locales. En
pocas palabras, cada vez que sientan la tentación de hacer algo mal, recuerden que
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siempre existe la posibilidad de que alguien, como yo, los esté observando. ¿Lo
entienden?
Ellos barajaron un poco más, pero lograron murmurar:
— Sí, mi lord.
Kit no estaba completamente satisfecho, pero había mucho que podía hacer.
— Muy bien. Creo que tienen otro lugar para estar.
Les tomó un segundo comprender que estaban siendo despedidos, luego, aún
cautelosos, sacudieron la cabeza y lo rodearon, cada vez más rápidamente, caminando
de regreso hacia el río.
Kit los observó irse y luego negó con la cabeza. Se sintió tentado a ver si alguno
de los cuatro necesitaba un trabajo, pero lo más probable era que todos lo hicieran, y
no podía ensillar a Wayland ni a quien contrató como capataz con los cuatro.
Agachándose, Kit recogió los paquetes que llevaba y los llevó al salón.
La escena en el interior era de una actividad furiosa, con los hombres contratados
moviendo escritorios a su posición y los niños corriendo de un lado a otro,
transportando taburetes, libros desempaquetados, pizarras, tizas y todo tipo de
implementos educativos de aquí para allá. Jellicoe, Cross y la señorita Meggs dirigían
el escurridizo flujo de hormigas.
Sylvia se hizo a un lado, mirándolo todo con una sonrisa en su rostro.
Kit dejó los dos últimos paquetes en un escritorio. La señorita Meggs le envió una
sonrisa distraída, luego ordenó a dos muchachos que desataran las cuerdas.
Kit se acercó a Sylvia. Ella lo miró, y nuevamente se sintió impresionado por la
inmensa diferencia entre la mujer que ahora estaba ante él y la fría y reservada dama
con la que se había encontrado en la boda de su hermano.
— ¿Supongo que todo va bien? — Preguntó.
—Sorprendentemente bien — Después de un momento más de estudiar la acción,
dijo: — Una vez que arreglen todo, creo que se habrán ganado el resto del día libre.
—Han trabajado diligentemente.
Una sombra oscureció la puerta, y él y Sylvia se volvieron para ver a la esposa del
tabernero que llevaba una gran bandeja cargada de sándwiches.
Miss Meggs se apresuró hacia adelante. Indicó a la mujer una larga mesa de
caballete dispuesta a lo largo de la pared frontal del pasillo.
— ¿Si va a acomodar todo allí...?
Con una sonrisa a los niños y los hombres, que se habían detenido a mirar, la
esposa de la taberna entró y dejó su carga. Le siguieron tres mujeres más jóvenes
cargando frascos de sidra de cerámica y una canasta de tazas de lata. En la parte
trasera de la procesión llegó un joven corpulento que llevaba otro enorme plato de
bocadillos.
—Ahí tienes, su señoría — La esposa de la taberna, después de dejar su carga, se
volvió hacia Kit con una gran sonrisa. — Ha sido un placer hacer negocios, y si necesita
algo más, simplemente envíe y lo entregaremos.
Kit sonrió.
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— Gracias. Esto debería ser suficiente, pero — inclinó la cabeza hacia los
muchachos, ahora reunidos en un paquete expectante y mirando los sándwiches como
si fueran de oro — con mucho como esto, uno nunca sabe.
—Sí, tienes razón. — La esposa de la taberna sonrió a los niños y luego miró
astutamente a su alrededor. — Una buena idea, esto, los mantiene alejados de las
calles y les enseña sus cartas y, con suerte — miró con burla a los niños, — algunos
modales también.
Todo el pelotón de niños adoptó expresiones angelicales.
—Huh — La esposa de la taberna se apartó de los niños y miró a Sylvia. — Si lo
desea, señorita, Bertha y yo podemos quedarnos y tomar los platos y las cosas más
tarde. Y nos aseguraremos de que no haya alboroto por la porción.
—Gracias. Eso sería una ayuda. — Sylvia hizo un gesto a la señorita Meggs. —
Pondremos a los niños en orden y se los enviaremos.
Kit encontró un taburete contra la pared, se encaramó sobre él y observó a Sylvia
y a la señorita Meggs, ayudadas por Jellicoe y Cross, reunir a los niños en una fila en
orden de menor a mayor.
Luego vinieron los hombres que había contratado, todos de buen humor
sonriendo y charlando entre ellos y, ocasionalmente, con los dos maestros.
Una vez que los niños y los hombres se habían servido a sí mismos, Sylvia hizo un
gesto a Jellicoe, Cross y la señorita Meggs hacia la mesa, luego miró a Kit.
Él se levantó y cruzó para unirse a ella mientras ella se arrastraba al final de la
cola.
Los platos de bocadillos se habían sostenido bajo el ataque; todavía quedaba más
que suficiente para satisfacer incluso a Kit. No es que tuviera tanta hambre; había
disfrutado de un desayuno abundante por cortesía de Dalgetty, el cocinero que
Gordon había contratado, que había demostrado tener una excelente comprensión de
lo que los hombres como Kit preferían comer.
Después de servirse uno de los bocadillos y una taza de sidra afilada, se sentó en
un taburete junto a Sylvia y los maestros y la señorita Meggs y comió.
Cross hizo un gesto a Kit con su sándwich.
— Gracias mi Lord. Esto es la guinda de nuestro día.
—Ciertamente — Jellicoe inclinó la cabeza hacia Kit. — Tengo que reconocer que
estoy asombrado. Nunca hubiera imaginado que podríamos cambiar a toda la escuela
en menos de un día. Y sin problemas, mucho menos dramas importantes. — Jellicoe
hizo un gesto amplio con su taza. — Esto requirió trabajo en equipo, y es una excelente
lección para los niños sobre lo que se puede lograr cuando todos nos unimos.
Los otros, Kit incluido, asintieron.
Por el rabillo del ojo, vio a Sylvia mordisquear delicadamente un sándwich...
Se movió en el taburete y se dijo que se concentrara en otra cosa.
Como Cavanaugh Yachts y qué más podía hacer para avanzar.
La respuesta fue: no mucho en este momento.
Extrañamente, se sintió cómodamente resignado a eso.
43
Se había enfrentado a un día de inactividad frustrante en cuanto a poner en

marcha el taller, pero gracias a Sylvia y la escuela y a todos los que se habían cruzado
en su camino ese día, se sentía contento en el sentido de haber logrado algo que valió
la pena.
Echó un vistazo por el pasillo: a los niños felices sentados con las piernas
cruzadas en el suelo, a los hombres...
Una idea anterior resurgió en su mente.
Se volvió hacia Sylvia y los demás. Cuando lo miraron inquisitivamente, inclinó la
cabeza hacia los hombres, reunidos en un círculo más allá de los muchachos.
— ¿Alguno de ustedes sabe si alguno de los que nos han ayudado hoy son
carpinteros? O, para el caso, ¿alguno de los padres o parientes de los niños es
carpintero de barcos o carpintero?
Jellicoe respondió:
— Yo diría casi con certeza, pero tendemos a no hacer hincapié en las
ocupaciones de sus padres.
—Dicho eso — agregó la señorita Meggs, — sé que varios de los niños solo están
en la escuela porque es gratis, y sus padres no están aquí ahora porque están
buscando trabajo, como lo están todos los días. Otros hombres, lamentablemente,
simplemente se han rendido. Con los nuevos barcos de hierro y lo que entiendo son
cambios en la construcción, muchos de los carpinteros y carpinteros de barcos han
estado sin trabajo durante años.
— Es el tipo de artesanos experimentados que mi compañero y yo estamos
buscando contratar — Trasladó su mirada a Sylvia. — ¿Estaría bien si les pidiera a los
muchachos que se llevaran a casa noticias de Cavanaugh Yachts y que estamos
contratando carpinteros y carpinteros de barcos?
—No puedo ver por qué no — Sylvia miró a Jellicoe, Cross y la señorita Meggs,
quienes no parecían tan perturbados por la sugerencia de Kit como ella. Ella se volvió
hacia él. — Por todos los medios. Cuantos más niños con padres empleados, mejor.
Kit sonrió y pulió su sándwich. Vació su taza, luego la devolvió al caballete y
continuó más profundamente en el salón. Después de pasar a los muchachos con una
sonrisa general, se detuvo junto a los hombres, sentados en el suelo; cuando
comenzaron a reunirse para levantarse, él les hizo un gesto para que regresaran.
—Primero, a su salario. — Sacó la bolsa de chelines del bolsillo, se agachó, contó
las monedas y pagó a cada hombre.
Todos sonrieron y le agradecieron, genial y relajado.
—Ahora, para continuar con los negocios — Kit regresó la bolsa agotada a su
bolsillo. — Mi compañero y yo estamos iniciando un negocio de construcción de yates
en el antiguo almacén, por eso tuvimos que mudar la escuela aquí. Estamos buscando
contratar carpinteros y carpinteros de barcos, aquellos expertos en ensamblar cascos
de madera — Ahora tenía la ávida atención de los hombres, y la de los niños, sus
orejas también se movían; incluyó al último grupo con una mirada. — Si conocen a
algún artesano con experiencia en esos campos, entonces mi compañero, el Sr.
Wayland Cobworth, estaría feliz de verlos en el almacén a partir de mañana.
Comenzaremos a trabajar entonces, equipando el almacén como nuestro taller.
44
Los hombres intercambiaron miradas, y uno de ellos dijo:

— Pasaremos la voz. Algunos pueden estar interesados.
Kit asintió y se levantó.
— Gracias — Miró a la esposa del tabernero y su mesa casi vacía. — De todos
modos, tome cualquier resto de comida, no queremos que se desperdicie.
Los hombres sonrieron y se pusieron de pie.
— Sí, mi lord — Uno lo saludó. — Nos iremos ahora, si todo está hecho?
Kit consultó a Sylvia, luego se quedaron juntas en el porche y despidieron a los
hombres.
En una llamada por la ayuda de la señorita Meggs por un momento, Kit volvió a
entrar.
La esposa del tabernero y su hija, que llevaban los platos y jarras vacías y la cesta
de tazas, aparecieron en la puerta.
Sylvia se hizo a un lado para permitirles pasar.
— Gracias por esa fiesta.
—Un placer, señorita — respondió la esposa del tabernero. — Si alguna vez
vuelve a necesitar algo así, simplemente deténgase, solo estamos a la vuelta de la
esquina en Butts.
Sylvia le aseguró a la mujer que recordaría, luego se puso de pie y observó a la
pareja caminar calle arriba. Estaba a punto de entrar cuando su atención se concentró
en una mujer mayor, vestida de pies a cabeza con una bombazina negra, que estaba
parada directamente detrás de la puerta de una casa más arriba en la calle. La mujer
miraba fijamente la escuela. Había algo en el enfoque concertado de la mirada de la
mujer que dejó a Sylvia con la impresión de que era más un resplandor.
Después de un momento, ella se encogió de hombros mentalmente, se volvió y
salió al pasillo.
— ¡No puedo creer que ya casi terminamos! — La señorita Meggs apareció y le
mostró a Sylvia la larga lista de actividades que el asistente había compilado, cada una
de las cuales ya había terminado. La señorita Meggs miró hacia donde Kit ayudaba a
Cross y Jellicoe a colocar las grandes pizarras, que, dado que el salón estaba
arrendado adecuadamente, ahora podían quedar in situ. Miss Meggs bajó la voz.
— Tengo que decir que me sorprendió ver a su señoría... bueno, ensuciarse las
manos, por así decirlo. Uno hubiera pensado que se mantendría por encima de la
carga de libros y pizarras y jugueteando con pizarras.
Uno lo haría. Sylvia estudió a Kit.
— Lo disfruta, creo — Ciertamente parecía haberlo hecho, y la disposición con la
que había ayudado le había valido la aceptación entre todos en la escuela, y también
con los hombres contratados, de lo contrario no la habría tenido.
Finalmente, se colocaron las pizarras y cada último libro, pizarra y tiza se
colocaron en su lugar. Jellicoe y Cross se declararon satisfechos de que todo estaba
listo para comenzar las lecciones al día siguiente.
Los muchachos vitorearon.
45
Entonces Sylvia las llamó la atención y anunció que, a la luz de sus excelentes
esfuerzos, dado que todo era lo que debía ser para que la escuela continuara, ella
creía que los niños podían ser excusados por el día.
La alegría que sus palabras provocaron sacudió las vigas.
—Muy bien, muchachos — dijo Jellicoe. — Han oído a la señorita Buckleberry.
Vayan y asegúrense de llegar a tiempo mañana por la mañana.
Con gritos y más vítores, los chicos se dirigieron a la puerta y salieron corriendo.
Kit esperó mientras Sylvia consultaba con Jellicoe y Cross, luego se despidió de
la señorita Meggs. Siguió a los maestros y a Sylvia fuera de la puerta.
Ella cerró y le tendió la llave a Jellicoe.
— Pasaré mañana en algún momento para ver si ha surgido algo.
—No puedo ver qué pasará — Jellicoe aceptó la llave, luego miró a Kit y sonrió. —
Ahora tenemos un lugar estable para llamar hogar, y Cross y yo, y Meggs también
estamos decididos a aprovecharlo al máximo.
Kit le devolvió la sonrisa y tocó ligeramente la espalda de Sylvia, instándola a
bajar las escaleras delante de él. Había tenido otros motivos, motivos ocultos, más allá
de ayudar a la escuela, pero esa ambición había crecido durante el día para ser
significativamente más importante de lo que había sido esa mañana.
La señorita Meggs ya había corrido calle arriba hacia la abadía. Después de notar
su figura menguante, el resto se volvió hacia el río.
Caminaron bajo la luz occidental, una sensación de satisfacción, de logro,
envolviéndose alrededor de los cuatro. Doblaron a la izquierda hacia la calle que
seguía al río: los Butts, como se llamaba. Un poco más adelante, pasaron el cementerio
de la iglesia de San Agustín y continuaron hacia la sección de la calle conocida como la
espalda de San Agustín. Kit y Sylvia se separaron de Jellicoe y Cross justo antes del
puente levadizo. Los maestros entraron en una casa de alojamiento alta, mientras que
Kit y Sylvia continuaron los pasos y subieron al puente.
Se detuvieron junto a la barandilla para ver un barco que bajaba por el Frome y
luego siguieron caminando.
—Cuando estabas hablando con los hombres — dijo Sylvia, — mencionó a un
compañero, un señor Cobworth.
— Wayland Cobworth. Es un viejo amigo de la escuela de los días de Eton y se ha
convertido en diseñador de yates. Él y yo compartimos una pasión por los yates
oceánicos y lo hemos hecho durante más de una década, así que cuando decidí que
construir yates era lo que quería hacer, encontrar a Wayland y convencerlo de que se
convirtiera en mi compañero fue el siguiente paso obvio — miro sus ojos y sonrió. —
No se pueden construir yates sin un diseñador, y Wayland es de clase mundial.
Ella frunció ligeramente el ceño.
— ¿Era él el hombre que estabas persiguiendo en las Indias Occidentales cuando
Rand y Felicia anunciaron su compromiso?
—Sí, estaba en Bermudas cuando me llegó la carta que me informaba de sus
inminentes nupcias. Tuve que saltar al siguiente barco para regresar, pero
afortunadamente, para entonces, había convencido a Wayland de que echara su suerte
46
con la mía. — Kit miró en dirección al almacén. — Tuvo que permanecer varias
semanas más, pero lo siguió y llegó la semana pasada. Ha pasado el día entrevistando
a hombres para el negocio.
Ella lo miró con curiosidad.
— ¿No estás involucrado?
Sus labios se torcieron en una sonrisa.
— Wayland y yo hacemos un buen equipo: tenemos habilidades
complementarias. Es un excelente diseñador y sabe a T qué tipo de artesanos
necesitamos y qué suministros, herramientas y maderas particulares. Como diseñador,
creador, es exigente y preciso, pero es inútil organizarse más allá de esa esfera: tratar
con proveedores, banqueros, facturas y salarios, inversores y todo ese tipo de cosas.
Es demasiado impaciente, solo quiere construir yates.
Ella asintió.
— Todas las decisiones y acciones del día a día — Ella lo miró a la cara. — Eso no
es muy diferente a mi papel en la escuela.
Él inclinó la cabeza.
— De hecho, es muy parecido. Organizas, y Jellicoe y Cross enseñan. Yo
organizo, y Wayland diseña y construye.
— ¿Y cuando se trata de vender lo que construyes?
—Eso dependerá principalmente de mí, con Wayland entusiasmado en el fondo
— Su sonrisa cariñosa se desvaneció y la miró. — No puedo decirte cuán emocionado
estaba Wayland ante la perspectiva de entrar al almacén un día antes. Él está haciendo
todo lo posible para comenzar a transformar el espacio en nuestro taller, de modo que
cuando la mayor parte de los hombres que está contratando aparezca el lunes, tenga
todo listo para comenzar a poner nuestra primera quilla.
Habían llegado al frente del edificio que albergaba la oficina de Kit. Él se detuvo
y la miró.
— ¿Hacia dónde se dirige?
—Casa — Ella señaló con la mano más allá de King Street. — Vivo no muy lejos, y
con la escuela lista pero cerrada, no hay nada más que deba hacer hoy.
Él la saludó con la mano.
— Le acompañaré a casa.
Sylvia dudó solo un segundo, luego inclinó la cabeza en señal de aceptación.
— Gracias — Si fuera Londres, cualquier caballero de su clase haría la misma
oferta, y cualquier mujer con la cabeza sobre los hombros consentiría. Visto desde esa
perspectiva, él escoltándola a su casa no significaba nada más que una simple cortesía,
algo que sospechaba que, en él, estaba arraigado.
De lado a lado, pasearon por King Street, con el suave sol de la tarde sobre sus
hombros.
Se había metido las manos en los bolsillos del abrigo y miraba el pavimento que
tenía delante.
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— También quiero agradecerles a usted, y a la escuela, por la oportunidad de

comunicarnos con el tipo de artesanos que Wayland y yo más necesitamos contactar.
Eso fue un extra.
Sonriendo ante su seriedad, ella miró hacia adelante.
— Creo que todos los asociados con la escuela dirían que se ha ganado cualquier
ventaja que la comunidad escolar pueda brindarle.
El se encogió de hombros. — No fue tanto, fue fácil para mí — Él la miró
brevemente. — Fue usted quien me mostró el camino, quien abrió mi puerta y puso la
oportunidad a mis pies. La acabo de recoger.
Ella reprimió un resoplido, pero no había una forma real de contrarrestar ese
argumento.
Ni siquiera estaba segura de querer hacerlo. Estaba lo suficientemente cerca de
la verdad, pero...
Estaba empezando a darse cuenta de que él tenía la costumbre de autodesprecio,
de despreciar lo que hacía, a menudo, al parecer, porque era rico y las cosas le
resultaban fáciles de arreglar. Debido a que su asistencia no le costó nada más que
dinero que podía pagar.
Pero, ¿era correcto descontar su contribución simplemente porque le era fácil
hacerla?
Sospechaba que su padre diría que no y, en cambio, mantendría que las acciones
de los hombres poseían el mismo valor intrínseco independientemente de la riqueza.
Llegaron a la esquina de King Street y Back Street, y ella señaló a su izquierda.
— Es por aquí.
Mientras caminaban, ella preguntó:
— ¿Ha visto a Rand y Felicia recientemente?
El asintió.
— Después de la boda, me quedé en la Abadía de Raventhorne y me visitaron
varias veces. Su última visita fue justo antes de que me fuera para venir aquí — Él la
miró a la cara. — Ambos están bien — Después de un momento, preguntó: "¿Felicia
sabe que vives aquí, en Bristol?
Ella parpadeó, luego, considerando la pregunta, frunció el ceño.
— Honestamente no lo sé. Le he mencionado la escuela, ella lo sabe todo y mi
asociación con ella, pero no estoy segura de haberle dicho que me he mudado a
Bristol yo misma. — Ella miró brevemente su camino y lo miró a los ojos color
caramelo. — Sé que envió noticias de su boda a mi casa en el interior, mi padre la
envió.
— ¿Y dónde está su hogar en el interior?
—Saltford. Es un pequeño pueblo en Bath Road entre Bristol y Bath. Mi padre vive
allí. — Ella lo miró. — ¿Tiene una casa en el interior que llama hogar?
Él miró hacia adelante.
— No como tal. La Abadía es ahora el hogar de Ryder y Mary y es puramente un
lugar para visitar.
48
— ¿No hay casa en Londres? — Se imaginó que un libertino londinense de su

riqueza definitivamente tendría una casa en la ciudad.
—Solía compartir alojamiento con Rand, pero ahora... si quiero quedarme en la
ciudad, usaré mi habitación en Raventhorne House en Mount Street — Sus labios se
torcieron con ironía. — La verdad es que evito Londres tanto como puedo.
— ¿Lo hace? — Eso la sorprendió. — ¿Por qué?
Él la miró y se encontró con su mirada.
— La pregunta más pertinente sería: ¿por qué no lo haría yo? — Cuando, perdida,
ella parpadeó, él explicó: — No hay nada que me atraiga en Londres, y mucho menos
me interesa. No hay construcción de yates. No navegan de ese tipo. — Se encogió de
hombros y volvió a mirar el pavimento. — Nada que me guste.
¿Nada que le gustara? Sylvia podría haber pensado que él estaba tirando de su
pierna, pero él parecía y sonaba completamente sincero y combinado con lo que
había visto de él y había aprendido de él ese día...
Estaba empezando a sospechar que su opinión anterior sobre Kit Cavanaugh no
solo había sido inexacta sino que estaba completamente equivocada.
Lo que planteaba la tentadora perspectiva de quién era realmente el hombre a su
lado, qué clase de hombre era en realidad.
Reflexionando sobre eso, hizo un gesto hacia la izquierda.
— Mi casa de hospedaje es en esa dirección, al otro lado del parque.
Se volvió con ella y luego le preguntó:
— Dime qué sabes de la Compañía Dock.
Eso no tardó mucho, pero sus preguntas posteriores sobre la ciudad, sobre la
atmósfera ahora que, con el advenimiento de barcos más grandes y pesados, el
trabajo del muelle se desplazaba río abajo, mostró una comprensión inherente de lo
que hizo que las comunidades avanzaran y prosperasen.
—Entonces — dijo, — el alcalde y el consejo de la ciudad están estables y
atrincherados, pero están vacilantes con respecto a los ajustes necesarios para
enfrentar los desafíos que enfrenta la ciudad.
Ella inclinó la cabeza.
— Ese es un resumen razonable. Hasta el momento, no ha habido grandes
protestas públicas, pero de vez en cuando, el estado de ánimo se vuelve bastante feo,
¿o debería decir abatido?
Él asintió entendiendo.
— Eso último suena más cerca de la marca.
—Esto es todo — Sylvia se detuvo frente a la puerta de la casa de la terraza en la
que se alojaba y se volvió para mirar al hombre que había considerado durante años
como su némesis romántica; Afortunadamente, él nunca lo sabría. Ella extendió la
mano. — Gracias por su escolta.
Él bajó la mirada hacia su mano, y por un instante, ella estuvo segura de que un
indicio del lobo que había visto en Londres se asomó, pero luego agarró sus dedos,
envolviéndolos en su mano mucho más grande, y los sacudió suavemente. Él la miró a
los ojos y sonrió, una encantadora sonrisa de Lord Kit Cavanaugh.
49
— El placer de su compañía fue gracias lo suficiente — Él le soltó la mano y dio un

paso atrás, ejecutando sin fallas una elegante reverencia que consignó a todos los
demás hombres de Bristol a la sombra. — Buenas tardes para usted, señorita
Buckleberry. Sin duda nos volveremos a ver pronto.
Con una sonrisa persistente y un asentimiento, se volvió y se alejó.
Sylvia lo vio irse, asombrada por el hecho de que, contra viento y marea, ella y el
hombre detrás del hermoso rostro de Kit Cavanaugh habían alcanzado un acuerdo
cómodo, incluso agradable.
Kit llegó al almacén antes de las ocho de la mañana siguiente, ansioso por
conocer a los hombres que Wayland había contratado para comenzar a trabajar en la
transformación del edificio en el taller de Cavanaugh Yachts, su próximo paso para
crear la empresa de construcción de yates que querían que fuera su compañía.
Wayland ya estaba allí, esperando afuera y tan ansioso como Kit por dar la
bienvenida a sus nuevos empleados; Wayland se apoyó contra la puerta cuando Kit la
abrió.
— Me concentré en encontrar el mejor capataz posible, y creo que lo logré.
Mulligan tiene experiencia en los días de clipper e incluso ha trabajado en varios
yates. Él entendió todo lo que dije, lo que debes admitir que es alentador.
Kit sonrió mientras abría las puertas. La mayoría de los hombres encontraron las
descripciones y direcciones de Wayland difíciles de interpretar, expresadas en jerga
especializada como estaban.
Juntos, él y Wayland apoyaron las puertas de par en par, luego regresaron para
estar hombro con hombro en el umbral, mirando hacia afuera.
—Y luego — dijo Wayland, balanceándose sobre sus talones, — le pedí a
Mulligan que me ayudara a seleccionar cuatro carpinteros para formar un equipo de
alto nivel para trabajar debajo de él — La sonrisa de Wayland se hizo más amplia. —
La mejor decisión que he tomado en años. Tuvimos a los hombres correctos en un
santiamén. Todos estaban sin trabajo gracias al cambio a barcos de hierro, y están tan
ansiosos por saltar a la construcción de yates como nosotros.
— ¡Excelente! — Kit vio a cinco hombres grandes rodando por el camino hacia
ellos. — ¿Qué salarios ofreciste?
Wayland nombró una suma para los carpinteros y una cifra mayor para Mulligan.
—Justo, de hecho generoso, pero no escandaloso — Kit inclinó la cabeza en señal
de aprobación. — Buen trabajo.
Wayland se encogió de hombros.
— Si todo va bien, estos hombres serán el núcleo de nuestra fuerza laboral, y
dada su experiencia, parece prudente hacerlos sentir valorados".
Kit asintió cuando los cinco hombres los alcanzaron.
Wayland les dio la bienvenida a los cinco, les dio la mano y luego presentó a Kit
como
— Kit Cavanaugh, el socio mayoritario en el negocio.
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Kit ofreció su mano también. Para Kit, su título no era ni aquí ni allá, y mejor los
hombres llegaron a conocerlo antes de que se enteraran; Según su experiencia, y la de
Wayland, la gente tenía muchas nociones preconcebidas sobre la nobleza que él
estaría feliz de evitar si pudiera. Se hizo eco de la bienvenida de Wayland y agregó sus
esperanzas de que, al desarrollar Cavanaugh Yachts en un negocio próspero, todos
prosperarían.
—Esa es ciertamente nuestra esperanza, señor — retumbó Mulligan. El más
grande del grupo, era un hombre muy corpulento de edad indeterminada con un paté
prácticamente calvo rodeado por una estrecha tonsura de cabello castaño canoso. Sus
facciones eran floridas, como las de todos los hombres, pero no en la forma de los
hombres que bebían demasiado. Más bien, sus complexiones rojizas habían sido
cortesía del viento que azotaba el agua y trabajaba al aire libre.
Los otros hombres eran Shaw, Hodgkins, Miller y Boots. Una vez que las
presentaciones y las bienvenidas quedaron atrás, Kit dijo:
— Le pagaré esta tarde por tu trabajo hoy, a nuestras tarifas acordadas. Espero
que para el próximo viernes tengamos una secretaria y ella desembolse todos los
salarios todos los viernes por la tarde.
Los hombres asintieron y Mulligan dijo:
— Gracias, señor, es bueno saberlo.
Los cinco hombres miraron ansiosos, casi ansiosos, el almacén.
Sonriendo, Wayland se volvió, abrió los brazos y entró.
— En ese mismo momento. Se trata de un taller moderno diseñado expresamente
para construir yates oceánicos. Con ese fin…
Kit dio un paso atrás y observó y escuchó mientras Wayland describía su visión
del taller, con palabras y gestos que daban vida a oficinas y marcos de cascos y un
pórtico de poleas. Mulligan hizo una pregunta sensata, que causó que Wayland se
detuviera y explicara. Envalentonados por la manera fácil en que Wayland respondió,
varios de los otros plantearon más preguntas. Kit sonrió. Estaba claro que Wayland, de
hecho, había reunido a un grupo de hombres que formarían una tripulación muy unida
y trabajarían con él y Kit para transformar su sueño en realidad.
Al final de su exposición, Wayland les mostró a los hombres las nuevas
herramientas que había ensamblado y dispuesto en el piso a lo largo del extremo más
alejado del almacén, luego señaló las pilas de maderas que había rogado, suplicado y
logrado la entregaran tarde el día anterior: vigas sólidas para los pórticos y piezas de
varios tamaños para soportes, marcos y puntales.
Los hombres estudiaron las herramientas como niños el día de Navidad.
Wayland sacó su cuaderno y preguntó qué más necesitarían.
Varias solicitudes llegaron para ciertos tipos de limas de madera, y dos sierras
más pequeñas y más prensas. Wayland lo anotó todo.
Entonces Mulligan, quien, junto con los demás, había estado agachado y
examinando las herramientas, se levantó y, colocando sus enormes manos en sus
caderas, se volvió hacia Wayland.
— Parece que las primeras cosas que necesitamos construir son bastidores para
contener todas estas herramientas. No puedo mantenerlas en el piso así: terminarán
dañadas.
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—Ah — Wayland vaciló. Kit sabía que su compañero había asumido que
inmediatamente comenzarían a enmarcar las oficinas, pero Wayland asintió. — No
había pensado en eso, pero tienes razón. Entonces, los bastidores de herramientas
primero. Entonces — miró a Mulligan, — pensé que podríamos preparar los marcos de
las oficinas antes de comenzar a trabajar en el pórtico. Una vez que tengamos eso, dos
hombres podrían continuar trabajando en las oficinas mientras que el resto de nosotros
comenzamos en el marco para nuestra primera quilla.
Mulligan reflexionó, luego asintió.
— Eso debería funcionar — Miró a los demás. — Correcto, muchachos.
Hagámoslo.
Wayland ya había colocado su abrigo sobre una pila de madera más cerca de la
puerta.
Kit se quitó el abrigo, lo puso al lado del de Wayland y comenzó a arremangarse.
—Entonces — dijo a Wayland, también arremangándose, — tienes seis hombres
para poner a trabajar.
Mulligan estaba inclinado, clasificando madera. Ante eso, levantó la vista.
— ¿Seis? — Luego vio los preparativos de Wayland y Kit, y sus cejas se alzaron. —
¿Ustedes dos quieren trabajar con nosotros?
—Si nos quiere — respondió Kit. — Cada uno de nosotros tiene dos manos, y
ambos tenemos una pequeña experiencia en carpintería.
Junto con los otros hombres, Mulligan los miró por un momento, luego Mulligan
resopló. — No voy a decir que no, tenemos mucho que hacer, y ustedes dos son los
jefes, después de todo. Pero — sus ojos centellearon — quizás sea mejor que nos dejes
el martilleo. Sospecho que necesitarán sus pulgares.
Una vez que las risas de los hombres y las miradas de resignación de Kit y
Wayland se habían desvanecido, se pusieron a trabajar en dos bastidores para las
herramientas.
Capítulo Cinco
Al mediodía del viernes, Sylvia se dispuso a pasar a la escuela, aparentemente
para verificar el estado de los suministros, pero en realidad, para ver cómo iba todo y
para asegurarse de que todos se estaban instalando en su nuevo hogar.
Sintió una feliz emoción al mirar al salón: sólido y respetable, un lugar mucho
mejor para la escuela, para enseñarles a los niños que, con educación y aplicación,
ellos también podrían aspirar a habitar esa área.
Abrió la puerta y entró para encontrar la hora del almuerzo en curso: los niños
sentados con las piernas cruzadas en el suelo, masticando lo que habían traído de casa
y las manzanas que proporcionaba la escuela, a través de los buenos oficios de la
señorita Meggs. Los niños escuchaban a Cross, que estaba sentado en un taburete y
leía en voz alta una novela de aventuras para niños.
Todas las cabezas se volvieron hacia ella, y sonrisas felices se extendieron por
cada rostro.
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Sylvia cerró la puerta detrás de ella y le devolvió la sonrisa. Estaba claro que los
miembros de su pequeña comunidad escolar se deleitaban con su nuevo entorno.
Ella cruzó hacia donde la señorita Meggs estaba sentada detrás de uno de los
escritorios no utilizados. Sylvia llamó la atención del asistente.
— ¿Todo en orden?
—Ciertamente, señorita Buckleberry — La sonrisa de la señorita Meggs lo dijo
todo. — Estamos mucho más cómodos aquí — Ella asintió con la cabeza hacia los niños,
que habían vuelto su atención a Cross. — Se han asentado y se han comportado bien y,
diría, prestando aún más atención a sus lecciones. El Sr. Jellicoe, el Sr. Cross y yo
decíamos justo antes de que el cambio de sede parece haberlos convencido de que lo
que aprenden realmente podría marcar la diferencia.
Sylvia asintió con la cabeza.
— Uno de esos efectos intangibles, pero todo para bien.
—En efecto.
La puerta en la parte trasera del pasillo se abrió, y Jellicoe entró. Vio a Sylvia,
asintió y sonrió a modo de saludo, luego caminó por el pasillo para reunirse con ella.
Sylvia se volvió hacia la señorita Meggs.
— ¿Necesitas más suministros?
—En realidad, sí — La asistente comenzó a buscar en los papeles de su escritorio.
— He estado haciendo una lista... Ah, aquí está— Le entregó a Sylvia una nota con
varios artículos enumerados. —Solo algunas tizas y más tinta.
Sylvia tomó la lista, la escaneó y luego la guardó en su bolsito.
— Probablemente pasaré el lunes, entonces los traeré.
Jellicoe se detuvo a su lado, su expresión transmitía su satisfacción.
— La próxima vez que veas a Lord Cavanaugh, transmite nuestro profundo
agradecimiento por nuestro cambio de escenario — Él sonrió. — Ha despertado
nuestro entusiasmo, y no solo el nuestro, sino también el de ellos — Inclinó la cabeza
hacia sus pupilos, sacó su reloj, lo consultó y guardó el reloj en el bolsillo del chaleco.
— Es hora de volver a nuestras lecciones.
Un fuerte golpe en la puerta principal lo hizo detenerse.
— Hola — dijo, cuando la puerta se abrió para revelar a un caballero algo
rotundo. — ¿Quién es éste?
El caballero se detuvo en el umbral. Llevaba un bastón y llevaba un sombrero de
copa corto, y su chaleco a rayas se tensaba para permanecer decentemente anclado
sobre su estómago. Después de varios segundos de inspeccionar la escena, Cross
había dejado de leer y, junto con los niños, miraba en silencio al extraño, el caballero
gruñó y, de una manera que gritaba importancia, entró.
Sylvia se movió para interceptarlo.
— ¿Puedo ayudarlo señor?
La mirada del caballero, que se había fijado en Jellicoe, se dirigió hacia ella. Un
ligero ceño frunció las cejas del hombre.
— ¿Y usted es?
53
A Sylvia no le gustó su tono, pero mantuvo una sonrisa segura en su rostro.

— Señorita Buckleberry. Soy la administradora de la escuela.
— ¿En verdad lo es? — El hombre parecía ligeramente sorprendido, luego su
expresión anterior, algo irritante regresó. — En ese caso, señorita Buckleberry, es a
usted a quien deseo dirigir mi protesta más estridente por el traslado de esta escuela a
esta área.
Colocando su bastón entre las puntas de sus botas y apoyándose en él, el
caballero fulminó con la mirada a Sylvia, luego a todos los que estaban detrás de ella,
especialmente a los niños. Sylvia casi podía ver los labios fruncidos del hombre
horrible.
Ella se enderezó.
— ¿Y usted es, señor? — Su tono se había vuelto decididamente helado.
—Yo, señorita Buckleberry, soy el concejal Peabody — El hombre volvió la
mirada a su rostro y, como si las palabras le dieran licencia para aplastar a todos allí,
agregó triunfante: — Concejal de este barrio. Estoy aquí para decirles que ubicar una
escuela como esta en este vecindario es completamente inaceptable. Mis electores no
quieren que los mocosos del muelle corran desbocados por sus casas. Está muy bien
llevar educación a los pobres, pero instituciones como esta deberían permanecer en
su lugar, en este caso, en los muelles.
Sylvia había encontrado hombres como Peabody antes. Con calma helada, se
encontró con su mirada y arqueó las cejas.
— ¿Ciertamente? Dígame, ¿cae la Abadía dentro de su barrio?
Peabody asintió con satisfacción satisfecha.
— Lo hace, de hecho. La abadía y todas las calles de los alrededores.
—En ese caso, señor, me sorprende que no se haya dado cuenta de que este
salón pertenece a la Abadía. La escuela no podría estar aquí si la Abadía no hubiera
aceptado alquilarnos el salon.
Peabody parpadeó. Después de un segundo silencioso, se puso furioso,
— Claramente, el prior no tenía idea de qué clase de escuela estaba acomodando
— La mirada de Peabody regresó acusadoramente a Sylvia. — Puede estar segura de
que llamaré su atención de inmediato, y entonces usted y esta escuela estarán en su
oído colectivo.
Sylvia caminó hacia adelante, obligando a Peabody a girar para mantenerla a la
vista, para girar hacia la puerta.
— Si lo desea, señor, por supuesto, hable con el Prior Robert, pero le aseguro que
sabe exactamente qué clase de escuela es esta. Incluso fue tan lejos como para ofrecer
los servicios del enfermero de la Abadía, si alguna vez necesitáramos asistencia
médica. — Continuó caminando lentamente hacia la puerta, arrastrando al odioso
Peabody con ella. — Tengo que decir que yo misma sería reacia a sugerir que el Prior
Robert nos haya arrendado el edificio sin convencerse de nuestra buena fe.
Eso hizo que Peabody se detuviera. Su expresión se volvió ligeramente
preocupada.
— Yo... Ah, sí. Entiendo su punto. — Pero luego se recuperó y se enderezó. — Sea
como fuere, hablando secularmente, no se puede soportar tener una escuela como
54
esta que trae mocosos de los muelles a este vecindario. Los residentes no lo tolerarán,
y ciertamente yo no lo haré.
Se había metido nuevamente en una espuma de justa indignación. Sylvia dudó
solo un segundo antes de decir:
— En cuanto a eso, señor, tendremos que estar en desacuerdo, pero antes de que
piense en dar un empujón importante contra la escuela, le gustaría saber que la
escuela existe bajo los auspicios del decano de la Iglesia Cristiana y cuenta con el
respaldo financiero de Lord Christopher Cavanaugh, quien recientemente se instaló
en la ciudad. Como miembro de la nobleza, Lord Cavanaugh sigue el ejemplo dado
por el Príncipe Albert y nuestra Reina con respecto a la educación de los menos
afortunados para garantizar la prosperidad de la nación en su conjunto.
Peabody había estado siguiendo a su lado hacia la puerta. Ahora, se detuvo en el
umbral, con los ojos muy abiertos.
— ¿Lord Cavanaugh?
—Sí — Sylvia no vio ninguna razón para no dorar el lirio de la escuela. — Su
hermano es el marqués de Raventhorne. Entiendo que el marqués y su esposa son
conocidos por el príncipe Albert y la reina, y uno de los otros hermanos del marqués
también está asociado con el príncipe a través de su interés compartido en los
inventos. El interés de Lord Christopher Cavanaugh radica en la construcción de yates,
y está a punto de establecer un nuevo taller en los muelles; de hecho, su taller se ha
hecho cargo de las instalaciones anteriores de la escuela fuera del Grove, y a través de
eso, Lord Cavanaugh eligió convertirse en el patrocinador de la escuela.
Peabody gruñó. Después de un momento, frunció el ceño y gruñó.
— Independientemente de lo que su señoría piense que está haciendo, estoy
seguro de que, una vez que lo vea y reformule el asunto en su verdadera luz, estará de
acuerdo en que esta escuela no debería estar aquí — Lanzó una mirada despectiva
hacia los muchachos, todavía sentados en el suelo, en silencio y escuchando. Luego
entrecerró los ojos hacia Sylvia.
— ¿En el Grove, dijo?
Ansiosa por que se fuera, ella asintió.
— El tercer almacén desde la esquina de Princes Street. Él estará allí o en su
oficina en ese nuevo edificio en King Street.
—Bueno. Lo perseguiré y hablaré con él directamente. Pronto veremos esto
resuelto. — Peabody miró hacia adelante y salió al porche. — Marque mis palabras,
señorita Buckleberry — enfatizó su declaración con un golpe de su bastón, — tendrá
que mudar su escuela de este vecindario. No pertenece aquí.
Con ese disparo de despedida, Peabody descendió los escalones, luego,
afectando a su arrogancia, se dirigió hacia el río y los muelles más allá.
Sylvia estaba a punto de entrar, para hacer todo lo posible para reparar el daño
que las palabras de Peabody sin duda habían causado, cuando notó que la dama de
aspecto severo vestida de negro estaba una vez más en su puerta. Como antes, la
señora miraba fijamente, parecía malévolamente, la escuela, luego se volvió y,
apoyándose pesadamente en su bastón, tropezó por el camino corto y subió los
escalones hasta la puerta principal y desapareció dentro.
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Sacudiendo la cabeza internamente, Sylvia se volvió hacia el salon y escuchó a

Jellicoe diciéndoles a los niños:
— Escucharon a la señorita Buckleberry decirle al concejal dónde encontrar su
señoría. Después de que pasó todo el día de ayer ayudándonos a mudarnos aquí, ¿qué
crees que su señoría dirá a una sugerencia de que la escuela debería mudarse a otro
lugar?
Todos los chicos sonrieron y uno gritó:
— Su señoría se reirá y dirá que no.
—Exactamente — Cross había cerrado el libro del que había estado leyendo.
Agitó a los chicos del suelo. — Y ahora es hora de que lo hagamos bien por su señoría
y volvamos a nuestras lecciones.
Los muchachos se levantaron rápidamente y volvieron a sus escritorios.
Sylvia observó a Cross y Jellicoe, y aún más a los muchachos, volver a sus clases
sin ningún indicio de ansiedad persistente; evidentemente, todos tenían una fe
inquebrantable en que Lord Cavanaugh vería cualquier amenaza de parte de Peabody
y sus secuaces.
Ella, también, instintivamente, sin pensarlo, había asumido que Kit haría
exactamente eso y tan eficazmente como los niños podrían imaginar. Ni el más mínimo
susurro de duda sobre su apoyo había surgido en su mente; su confianza había sido
instantánea y absoluta.
Evidentemente, su reciente experiencia con él había sobrescrito sus supuestos
anteriores y la desconfianza que habían generado.
Al igual que los niños y los maestros, su confianza en él y su apoyo era sólida
como una roca; se sentiría estupefacta si Peabody avanzara lo más mínimo posible
contra Kit Cavanaugh.
Sylvia se dirigió a la señorita Meggs, que estaba trabajando en la elaboración del
calendario de la próxima semana, y dijo:
— Ya voy en camino. No olvidaré la tiza y la tinta, y los veré a todos el lunes —
Captó los ojos de Jellicoe y Cross y asintió con la cabeza para despedirse, luego
levantó la voz y dijo: — Adiós, muchachos. Disfruten sus días libres y los veré a todos
aquí el lunes.
— ¡Sí, señorita Buckleberry! — Corearon con entusiasmo.
Con ese sonido feliz sonando en sus oídos, Sylvia salió por la puerta, la cerró y se
dirigió a su oficina.
Después de un descanso para almorzar, Kit, junto con Wayland, Mulligan y los
otros cuatro carpinteros, comenzaron a construir el pórtico de poleas de Wayland. Ya
habían recortado las vigas y puntales al tamaño correcto. Usando cuerdas y poleas más
pequeñas, levantaron un extremo de la primera de las vigas más pesadas, luego con
cuatro hombres que anclaban las cuerdas, manteniendo la enorme viga en posición
vertical, Kit y Mulligan levantaron y juraron y empujaron la base de la viga en su lugar.
En el instante en que lo colocaron correctamente, Wayland colocó una escalera contra
él y, con Kit y Mulligan estabilizando la viga, trepó y sujetó rápidamente las
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abrazaderas de hierro, asegurando la viga contra una de las enormes costillas de

madera del antiguo almacén.
Wayland bajó la escalera, la apartó, ajustó otro par de tirantes a la altura de las
rodillas, luego dio un paso atrás y les indicó a los hombres que soltaran las cuerdas, lo
que hicieron lentamente.
Recuperando el aliento, todos miraron la viga, erguida y firme.
Wayland sonrió ampliamente.
— ¡Excelente!
Mulligan y los carpinteros sonrieron, al igual que Kit.
Wayland se giró para enfrentarlos.
— Tan pronto como esté listo, podemos comenzar con la segunda.
Los hombres gruñeron burlonamente, pero pronto estaban luchando con la
segunda viga en su lugar, con igual éxito.
Se colocaron seis vigas, separadas en pares por el taller, tres vigas en cada lado
más largo. Habían levantado las seis y estaban discutiendo la logística de transportar y
asegurar los travesaños cuando un golpecito en el marco de las puertas abiertas les
llamó la atención.
Una mujer pequeña y redonda con cabello gris recogido en un moño apretado se
quedó mirando la penumbra del taller.
— ¿Lord Cavanaugh?"
Kit agarró su abrigo y se lo puso mientras Mulligan y los carpinteros se giraban
para mirarlo.
— ¿Señor? — Preguntó Mulligan.
Kit les dirigió una sonrisa.
— Por mis pecados — Acomodando las mangas de su abrigo, cruzó hacia la
mujer. — Señorita Petty, adelante.
La tarde anterior, cuando regresó a su oficina después de ver a Sylvia en casa,
encontró a la señorita Petty esperando. Ella había sido enviada por la bolsa de trabajo.
La había dejado entrar a la oficina y, después de una rápida discusión sobre su
experiencia pasada, con una empresa de construcción de barcos recientemente
desaparecida, y los deberes que le gustaría que cumpliera, la había contratado y se
consideraba bendecido.
Esta mañana, a pesar de su comienzo temprano, ella había estado en la oficina
antes que él; la había dejado organizando y ordenando suministros y le había dicho
que pasara al taller a primera hora de la tarde para encontrarse con Mulligan y los
carpinteros mayores y ver dónde pasaría algunas de sus horas cada semana.
Avanzó, no tentativamente, sino con cierta curiosidad, sus ojos agudos detrás de
un par de gafas con montura de bronce mientras miraba hacia arriba, observando en
qué estaban trabajando.
— Un pórtico, ¿verdad?
—Ciertamente — Kit hizo una pausa para mirar hacia atrás en el trabajo en
progreso y notó la mirada de asombro en las caras de Mulligan y de los otros hombres.
Conociendo los antecedentes de la señorita Petty, su comentario no le había parecido
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extraño a Kit, pero conocer a una mujer con una gran comprensión de la construcción
de barcos había sorprendido claramente a los demás.
Sonriendo, Kit hizo un gesto a los hombres para que avanzaran.
— Esta es la nueva secretaria de la compañía, señorita Petty — Wayland sonrió y
se acercó, ansioso por conocer a la señorita Petty; los otros lo siguieron, algo más
tímidamente, a su paso.
Kit hizo las presentaciones y luego anunció:
— La señorita Petty pasará aproximadamente la mitad de su tiempo aquí — Kit
hizo un gesto hacia el marco aproximado de las oficinas que ya habían establecido. —
Ella compartirá la oficina con Mulligan. La señorita Petty será responsable de
desembolsar los salarios y pagar las facturas que se presenten aquí, en lugar de a
nuestra oficina en King Street.
La señorita Petty reconoció las cabezas movidas de Mulligan y de los demás con
una sonrisa serena y suaves gestos con la cabeza, luego dijo:
— Será un placer trabajar de nuevo con una empresa de construcción de barcos.
Nací en la ciudad y mi padre era carpintero de barcos. — Hizo una pausa, luego
continuó — Quizás debería agregar que aunque no toleraré ningún lenguaje
irrespetuoso dirigido hacia mí, soy extremadamente buena para no escuchar cosas
que no es de mi incumbencia — Terminó con una sonrisa alegre que, junto con sus
palabras, hizo que los hombres se relajaran nuevamente, y su coro de “Encantado de
conocerla, señorita ”sonó sincero.
—Si no le importa, su señoría, tomaré algunas medidas en la oficina — La señorita
Petty señaló el área en cuestión. — Quizás, Sr. Mulligan, podría mostrarme lo que ha
planeado para el espacio, y una vez que tenga las medidas, ordenaré lo que sea
necesario.
Mulligan parecía extrañamente inseguro, pero asintió.
— Sí. Podríamos hacer eso.
Él y la señorita Petty se dirigieron hacia la oficina.
Con Wayland y los demás, Kit comenzó a caminar de regreso a donde los
puntales del pórtico se extendían en el suelo.
Un golpe tentativo en el marco de la puerta del almacén hizo que Kit y Wayland
miraran en esa dirección, y luego se detuvieran.
Un chico delgado de unos trece o catorce años estaba de pie en la puerta abierta,
moviendo nerviosamente su peso de un pie a otro. Se aclaró la garganta y dijo:
— Señor, ¿puede decirme a quién ver sobre un trabajo?
El tono agudo de tenor del niño se transportaba fácilmente por el edificio vacío.
Mulligan y la señorita Petty se detuvieron y se volvieron para estudiar al muchacho.
Los otros hombres también se detuvieron y miraron con curiosidad.
El muchacho tenía la cabeza torcida, y su ropa había visto días mejores, pero
claramente había hecho un esfuerzo por parecer ordenado y lo más presentable
posible. Bajo el escrutinio combinado, se puso de pie con la barbilla levantada, pero
Kit notó que estaba destrozando una gorra gastada entre sus manos.
Ese indicio de vulnerabilidad hizo que Kit cruzara con paso fácil.
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— Soy uno de los propietarios — Su primer impulso había sido decirle al niño que
debía ir a la escuela, pero a medida que se acercaba, vislumbró desesperación y una
pizca de desesperanza en la cara del muchacho. — ¿Qué tipo de trabajo estabas
buscando?
El muchacho tragó y, después de un segundo, encontró su voz.
— Cualquier cosa en realidad. Puedo traer y cargar, y enviar mensajes y cosas
así. — Su mirada pasó de Kit a los estantes de herramientas nuevas que ahora estaban
de pie contra la pared trasera. Los ojos del niño se iluminaron. — Y soy muy hábil para
mantener las herramientas en buen estado. Mi padre era carpintero. — Lo último se
dijo con doloroso orgullo.
Kit no se perdió el tiempo pasado que el niño había usado.
Kit sintió un tirón en la manga y giró la cabeza para encontrar a Mulligan a su
lado.
Levantando la mirada del chico, Mulligan sacudió la cabeza hacia un lado.
— Si pudiera decir una palabra, ¿su señoría?
Kit se volvió hacia el chico para ver cómo sus ojos se ensanchaban, esa cosa del
señorío otra vez. Kit asintió con la cabeza al muchacho y dijo:
— Espera aquí — Con eso, Kit siguió a Mulligan más adentro del almacén. Kit se
sintió bastante seguro de que, si bien había una posibilidad externa de trabajo, el niño
permanecería, y Kit estaba razonablemente seguro de que habría una historia detrás
de la solicitud del niño y Mulligan estaba a punto de contarle.
Efectivamente, Mulligan se detuvo y, mirando hacia otro lado de la puerta, vio los
ojos de Kit cuando Kit se detuvo a su lado.
— Su nombre es Jack Deaver, Jack el joven, todos lo llamamos. Su padre era un
maestro carpintero, pero murió hace aproximadamente un año en una caída de un
barco en dique seco. Desde entonces, Jack ha sido el único sostén de la familia: es el
mayor de cinco, y su madre está casi ingeniosamente tratando de llegar a fin de mes.
Jack consigue todo el trabajo que puede, pero él y su madre son demasiado orgullosos
para aceptar obras de caridad — Mulligan hizo una pausa y luego continuó: — Escuché
que habías financiado la escuela que solía estar aquí para mudarse a un salón mejor.
Supongo que eso significa que eres todo para jóvenes como Jack aprendiendo sus
letras y cosas así. Pero si lo rechazas, no irá a esa escuela, no puede. Tiene que hacer
lo que pueda para ganar monedas... y estoy pensando — Mulligan miró atentamente a
Kit — que hay más de un tipo de aprendizaje. — Mulligan asintió con la cabeza a los
otros hombres, los cuatro se habían acercado, observando y esperando. — Jack tiene
la intuicion de trabajar con madera, sin duda lo obtuvo de su padre. Yo y los demás
estaríamos encantados de tomar a Jack bajo nuestra ala. Si resulta ser incluso la mitad
del carpintero que era su viejo, pronto valdrá su peso para nosotros.
Kit inclinó la cabeza, su mirada se posó en la de Mulligan cuando Kit entrecerró
los ojos pensando. Luego miró a los otros hombres y les hizo señas para que se
acercaran. Una vez que estuvieron lo suficientemente cerca como para escuchar, Kit
preguntó en voz baja:
— ¿Qué pasa con un aprendiz? ¿Uno formal? Jack el joven trabajando debajo de
ti, Mulligan y tú, para aprender el oficio.
Mulligan parpadeó. Luego asintió, y los otros hombres también.
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— Eso estaría bien — dijo Mulligan. — Trabajará duro para eso, es un buen
muchacho y no encontrarás a ningún hombre más decidido y leal.
Kit sonrió y le dio una palmada a Mulligan en el hombro.
— Bien, entonces, digámosle las buenas noticias.
En el camino a la puerta, Kit se detuvo junto a Wayland para mencionar la idea de
que se enfrentarían a su primer aprendiz. Wayland no tuvo objeciones; Kit no había
imaginado que lo haría. Al unirse a Mulligan en la puerta, Kit miró a Jack, quien, según
las instrucciones, permaneció exactamente en el mismo lugar.
Kit no pudo evitar sonreír cuando dijo:
— Estás de suerte. Mulligan y los demás necesitan un aprendiz para entrenar
debajo de ellos. Eres el primero en venir y preguntar, y los hombres han dicho que
están dispuestos a darte una oportunidad.
Los ojos de Jack se agrandaron. Miró a Mulligan y luego volvió a mirar a Kit.
— ¿Pero me pagarán?
—Sí, muchacho — Mulligan palmeo ligeramente a Jack y luego miró a Kit. — Las
mismas tarifas que cualquier aprendiz, ¿verdad, mi lord?
— Exactamente — Esperó un momento, bebiendo la maravilla del amanecer en la
cara de Jack, luego preguntó: — Entonces, ¿qué dices? ¿Eres el muchacho que
necesitamos como nuestro aprendiz?
Los ojos de Jack se iluminaron.
— ¡Cor, está en lo cierto, señor! ¡Su señoría! — Jack se balanceó varias veces.
Kit se echó a reír y le puso una mano en el hombro.
— En ese caso, bienvenido a bordo — Miró a la señorita Petty. — ¿Por qué usted y
Mulligan no le dan su nombre completo a la señorita Petty y le permiten inscribirse en
la nómina y calcular su salario para que los consiga el próximo viernes con los otros
hombres? — otros habían vuelto a reunirse. — Entonces puedes unirte a nosotros para
armar el pórtico.
Dejando a Mulligan para llevar a un aturdido Jack hacia donde estaba esperando
la señorita Petty, Kit se quitó el abrigo, lo dejó a un lado y regresó para ayudar a
Wayland y a los otros hombres.
Mulligan pronto regresó, con Jack el joven a cuestas. Mientras trabajaban,
primero Wayland, luego Mulligan y los otros hombres comenzaron a enviar a Jack a
buscar y devolver herramientas. Cuando Wayland le pidió un ángulo a Jack, Jack
regresó con una selección que Wayland no había especificado.
La señorita Petty parecía ser la única empleada que veía a Jack como si todavía no
estuviera convencida de la sabiduría de enfrentarse a él; Kit se dio cuenta de que
estaba flotando en el borde de la acción, escribiendo notas sobre lo que necesitaba
ordenar para la oficina de ella y Mulligan, así como la oficina más grande que Wayland
haría su estudio de diseño, pero también vigilando los procedimientos y Jack
especialmente.
Finalmente, llegaron al punto de clavar los últimos clavos grandes para bloquear
la sección principal del pórtico móvil. Los cuatro carpinteros, junto con Wayland y Kit,
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tuvieron que esforzarse para mantener varios puntales tensos y firmes mientras los
honores de conducir en los clavos recaían en Mulligan.
—Es mejor poner los clavos rápidamente — advirtió Wayland. — No podemos
mantener todo en su lugar por mucho tiempo sin que algo cambie.
Mulligan asintió y levantó un martillo, uno de peso medio.
Shaw vio y resopló.
— Incluso necesitarás algo más pesado. Querrás conducir a través de los puntales
en solo uno o dos golpes.
Mulligan miró el martillo como si se sorprendiera de que fuera el incorrecto y
gruñó, luego Jack estuvo a su lado, ofreciéndole el martillo más pesado y buscando el
más ligero...
El muchacho había anticipado la necesidad y había traído la herramienta más
pesada.
Mulligan lanzó una mirada a Kit mientras aceptaba el pesado martillo, luego, con
golpes bien colocados, clavó eficientemente los clavos hacia abajo, asegurando el
pórtico en su forma rígida final.
Tan pronto como entró el último clavo, Wayland soltó el puntal que había estado
sosteniendo y alcanzó un ángulo recto, y nuevamente, Jack estaba allí, sosteniendo la
herramienta correcta. Wayland asintió con la cabeza en señal de agradecimiento
mientras lo tomaba y rápidamente pasó por las esquinas del pórtico, luego se recostó
sobre sus talones con una sonrisa y un suspiro de alivio.
— Perfecto. Ahora podemos seguir adelante.
Después de un rato, Kit vio a la señorita Petty esperando y fue a hablar con ella.
Ella, había notado, que había dejado de mirar a Jack.
Levantó su cuaderno mientras Kit se acercaba.
— Creo que tengo toda la información que necesito, mi lord. Recibiré las órdenes
necesarias a primera hora de la mañana.
— Bueno. Si es posible, presione para la entrega el lunes. Queremos que este
espacio se transforme completamente y funcione tan pronto como sea posible.
— ¿Entiendo que espera que comiencen más hombres el lunes?
—Sí. Sería útil, quizás, pasar al menos la mitad del día aquí, recogiendo detalles.
Mulligan o el señor Cobworth pueden ayudarla con las tarifas, no es mi fuerte, me
temo.
—Por supuesto, mi lord. Iré a la oficina el lunes por la mañana y me ocuparé de
cualquier cosa urgente, luego vendré hasta aquí.
Un estallido de risa general hizo que Kit mirara hacia donde trabajaban los
hombres para fijar varios anclajes para ruedas y poleas al pórtico antes de colocarlo
en posición sobre sus cabezas. Los hombres todavía se reían entre dientes, y por la
dirección de sus miradas, estaba claro que la fuente de alegría era Jack. Pero los
hombres no se reían de él sino con él, y por la sonrisa de satisfacción en el rostro de
Jack, él lo sabía.
61
Kit supuso que Jack había hecho algún comentario que había provocado la risa.
En un entorno en el que la actividad a veces podía volverse intensa, no era un mal
talento.
A su lado, la señorita Petty se aclaró la garganta.
— Tengo que decir que aunque albergué reservas, Jack parece una adición
valiosa para la tripulación.
—Lo hace, de hecho. — Kit notó a un caballero con un bastón, uno más para
mostrar que para usar, caminando rápidamente hacia la puerta del taller. — ¿Quién es
este, me pregunto?
La señorita Petty miró y luego barrió.
— Preguntaré, mi lord. Un momento.
Perplejo, Kit vio a la señorita Petty navegar mientras el caballero, al verla venir,
se detenía justo afuera de las puertas abiertas. Tensando sus oídos sobre el constante
ruido del martilleo, Kit escuchó a la señorita Petty preguntar:
— ¿Puedo ayudarlo, señor?
El caballero parecía bastante molesto por haberse evitado, pero ofreció:
— El concejal Peabody para ver a Lord Cavanaugh. Se trata de la escuela.
—Por favor, espere aquí, y le preguntaré a su señoría si está disponible — La
señorita Petty se dio la vuelta y caminó hacia Kit, con los ojos muy abiertos en cuestión.
Al darse cuenta de que su notable secretaria le estaba dando la oportunidad de
evitar al hombre, Kit le hizo un gesto de agradecimiento y avanzó, pasándola en su
camino hacia la puerta.
Recogiéndose ante el hombre más bajo, Kit arqueó las cejas.
— Lord Cavanaugh. ¿Qué quisiera decir sobre la escuela?
—Mi nombre es Peabody, mi lord, el concejal Peabody — Peabody hizo una
reverencia, luego se enderezó y fijó a Kit con una mirada de hombre a hombre. —
Tengo el honor de ser el concejal de Abbey Ward, el vecindario al que se mudó la
escuela que anteriormente ocupaba este almacén. Hablé con el administrador de la
escuela esta mañana, y ella me dirigió a usted. ¿Afirmó que había aceptado
presentarse como patrocinador de la escuela?
Kit inclinó la cabeza.
— Lo hago.
Peabody miro adulador.
— Entiendo que usted ha suscrito la transferencia de la escuela a sus nuevas
instalaciones y que el Prior Robert, un hombre piadoso con poca experiencia en
asuntos seculares, a petición suya, aceptó que la escuela se mudara al salón de la
Abadía. Sin embargo, sospecho que nadie en la ciudad aún le ha dado a conocer las...
ah, las expectativas de la comunidad que se aplican en varias áreas. Por ejemplo —
Peabody hizo un gesto amplio — esta área, alrededor de los muelles y el puerto, acoge
a hogares que albergan a los trabajadores de los muelles y astilleros, como es
razonable. En contraste, el área alrededor de la Abadía está habitada por ciudadanos
de una posición social bastante superior. Trasladar una escuela para mocosos de
astilleros a esa área corre el riesgo de alterar las normas sociales.
62
A pesar de haber sentido un profundo disgusto por el hombre, Kit mantuvo su

expresión ilegible y arqueó las cejas.
— ¿Es eso así? Ruego me diga, ¿cuál de las normas de la sociedad considera que
está en riesgo?
Peabody parpadeó. El silencio se prolongó cuando trató evidentemente de
encontrar palabras aceptables para encubrir su queja.
Kit no hizo ningún movimiento para ayudarlo y simplemente esperó.
El color de Peabody aumentó, luego se quejó y dijo:
— Normas sociales como en qué áreas viven las diferentes clases.
—No sabía que la ciudad impone restricciones sobre dónde residen las personas
de diversas clases — Kit mantuvo su tono suave. — Pero independientemente, los
niños solo están de visita, por así decirlo. No se están instalando en Trinity Street.
—Sea como fuere — resopló Peabody, — ¡los que viven en Trinity Street se están
quejando!
— ¿De verdad? — Kit parecía pensativo. — La escuela se mudó ayer, hoy fue el
primer día de clases. ¿Cuántas personas se han quejado?
Peabody parecía frustrado. Él frunció el ceño.
— Cuando incluso uno de mis electores se queja, me corresponde a mí actuar.
—Ciertamente — Kit sonrió, el epítome de la ayuda. — Usted actuó y trajo la
queja a mi aviso. Lamentablemente para quien se quejó, estoy menos que
impresionado. — Peabody comenzó a engullir, pero Kit siguió adelante,
implacablemente encantador. — Verán, me adhiero a la doctrina adoptada por el
Príncipe Albert y la Reina con respecto a la educación de los pobres — Continuó,
explicando suavemente la creencia de que la educación podría aliviar la pobreza. — Y
debe admitir que en una ciudad que sufre bajo las dificultades que actualmente
aquejan a Bristol, entonces, para usar su frase, corresponde a cada caballero hacer su
parte. Por qué, mi hermano el marqués y su esposa han establecido varias escuelas en
su área, y en este momento, es bastante más próspera que Bristol.
Bastantes de las palabras de Kit penetraron en el cerebro de Peabody que, a
juzgar por su expresión, su creencia en la rectitud de su queja comenzó a fallar.
Kit continuó, enumerando los diversos organismos locales que, además de él,
apoyaban la escuela, a saber, la Abadía, el Decano y el Consejo Parroquial de la
Iglesia de Cristo.
— Naturalmente, también tengo contactos en el directorio de Dock Company,
incluido el alcalde y varios concejales — Kit estaba dispuesto a apostar una suma
significativa de que Peabody no contemplaría oponerse a ninguna institución con un
apoyo tan amplio. — Creo que usted y su demandante descubrirán que la marea
general de responsabilidad cívica está firmemente detrás de la escuela.
Y si era necesario, Kit se aseguraría de que así fuera.
Peabody fue lo suficientemente inteligente como para sentir la amenaza oculta.
Después de un momento de sopesar sus opciones, respiró hondo y luego inclinó
gravemente la cabeza.
63
— Claramente, mi lord,, tenía poca idea de la verdadera situación con respecto a

la escuela. En estas circunstancias, me esforzaré por transmitirle al demandante el...
er...
Kit sonrió.
— ¿La inutilidad de intentar derrocar a la escuela?
Los labios de Peabody se apretaron, pero nuevamente, inclinó la cabeza.
— Solo así, mi lord — Después de una segunda pausa, Peabody buscó en su
bolsillo, sacó una tarjeta y se la ofreció. — Mi tarjeta, mi lord. Si hay alguna manera en
la que pueda ayudarlo en sus... esfuerzos cívicos, no dude en llamarme.
Kit sonrió con una sonrisa perfectamente genuina.
— Gracias, concejal. Esperamos que la escuela y todas sus obras prosperen.
Eso fue un poco rico para Peabody, pero todo lo que devolvió fue
— Ciertamente — Con una breve reverencia y un "mi lord", Peabody se retiró
estratégicamente.
Sonriendo, Kit lo vio caminar a través de los adoquines, luego se volvió para
descubrir a la señorita Petty, Jack y todos los hombres, con la excepción de Wayland,
que lo miraron con curiosidad.
Kit arqueó las cejas.
— ¿Qué?
Los hombres sacudieron la cabeza, pero Jack soltó:
— Le dijo que se metiera en la cabeza.
Kit consideró a Jack y luego dijo suavemente:
— No, notarás, en esas palabras.
Los hombres se rieron. La señorita Petty parecía severa, pero complacida.
Kit pasó un brazo por los hombros huesudos de Jack y lo condujo de vuelta al
pórtico.
— Ahora, ¿dónde estábamos?
Trabajaron como peones, y al final del día, habían izado el pórtico, ahora un
marco móvil suspendido de las vigas arriostradas masivas y corriendo a lo largo de los
puntales adjuntos, sobre el piso del taller.
La señorita Petty ya se había ido para entonces, pero Kit, Wayland, Mulligan y los
carpinteros, y Jack, estaban mirando a su creación con, al menos por parte de Kit, una
inmensa satisfacción.
Estaba de excelente humor, no solo por lo mucho que habían logrado en el taller,
sino porque Sylvia le había enviado a Peabody. Kit se dio cuenta de que, en su mente,
ya se veía a sí mismo como el principal campeón de la escuela, y el hecho de que
Sylvia aparentemente lo veía con una luz similar generaba calor dentro de él.
Ese resplandor curioso y ricamente satisfactorio llenó su pecho. Le gustaba
sentirse necesitado, le gustaba hacer que las cosas sucedan, cosas buenas como crear
un taller de construcción de yates en una ciudad hambrienta de los empleos que tal
empresa creaba. Como ayudar a una escuela amenazada a continuar y protegerla de
quienes la deseaban destruir.
64
Ayudando a Sylvia, ayudando a los maestros, a los niños y a todos en la escuela,

ayudando a Wayland a manifestar sus sueños, ayudando a Mulligan y su tripulación y
Jack el joven... y, en última instancia, ayudándose a sí mismo.
Para él, ayudar a los demás de una forma u otra era cómo siempre había
encontrado su mayor satisfacción, su contenido más profundo.
Pagó a los hombres, y a Jack, por el día, agregando un poco más al salario de
cada hombre y un poco más nuevamente a Jack en agradecimiento por sus excelentes
esfuerzos.
Su estado de ánimo se mantuvo optimista mientras se despedía de los hombres y
Jack, y luego ayudó a Wayland a cerrar el almacén.
Después de separarse de Wayland, Kit giró sus pasos hacia su nuevo hogar.
Su corazón se sintió notablemente ligero. Estaba en lo que Wayland había
llamado un estado de ánimo animado, y le debía mucho de eso a Sylvia y su
disposición a aceptar su protección para su escuela.
Capítulo Seis
El día siguiente era sábado, medio día para la mayoría de los trabajadores. Kit y
Wayland se unieron a Mulligan y los demás para terminar el pórtico y las particiones
de las oficinas.
Después de que los hombres se fueron al mediodía, Kit y Wayland continuaron
alineando las oficinas con tablones de roble.
En un momento, Wayland se puso de pie, se estiró, luego se movió para mirar su
taller en evolución.
— No puedo creer que no solo estemos aquí, sino que hayamos llegado tan
rápido.
Agachado junto a una pared con los clavos entre los dientes, Kit simplemente
asintió. Una vez que usó los clavos para asegurar la siguiente tabla, respondió:
— Es difícil de asimilar. ¿Todo está en su lugar y con qué frecuencia sucede eso?
— Se levantó, estiró la espalda y luego se unió a Wayland para lo que pronto sería la
puerta de la oficina de diseño de Wayland. — Las oficinas no estarán listas el lunes,
pero el taller sí — Kit no pudo evitar el entusiasmo de su voz. — Estaremos listos para
dar la bienvenida a nuestra fuerza laboral y sumergirnos en el primer proyecto.
Wayland asintió, su ansia aparente.
— Creo que deberíamos establecer un equipo para terminar las oficinas, tal vez
bajo Shaw. Tiene buen ojo para los detalles. Necesitaré el espacio pronto, y sospecho
que la señorita Petty estará encantada de tomar posesión de su oficina aquí también.
—Sin duda. Ella es otra bendición inesperada: ¿quién hubiera pensado que
encontraríamos una secretaria con experiencia real en este tipo de negocios?
—Definitivamente una bendición inesperada — Wayland continuó: — Estableceré
el segundo equipo de carpinteros debajo de Mulligan para hacer el marco de nuestro
primer casco.
65
Kit negó con la cabeza en algo que se acercaba a la maravilla.

— ¡Nuestro primer casco, por fin!
—Tan pronto — respondió Wayland. — Eso es lo que es tan notable.
—Parece que, al traer nuestras esperanzas y sueños aquí, ahora, en este
momento, hemos caído en una ranura que estaba esperando que alguien como
nosotros lo llenara.
Wayland asintió con la cabeza. Después de varios segundos más de beber a la
vista de su taller listo para la acción, él retrocedió y tomó otra tabla, luego miró a Kit
mientras hacía lo mismo.
— En realidad, hay algo que quería sugerir. — Levantando una tabla, Kit arqueó
las cejas, y Wayland continuó: — Ahora estamos listos y corriendo, creo que es hora de
un cartel — Balanceando su tabla contra una cadera, extendió las manos en el aire. —
Cavanaugh Yachts. Hogar de yates oceánicos de calidad.
Kit se echó a reír.
— Has estado pensando.
—Ciertamente. Y creo que es hora de que empecemos a publicitar. Es posible
que ya se haya hablado de nuestros primeros cuatro cascos, pero queremos mantener
el trabajo en marcha, y la construcción de un yate oceánico según las especificaciones
es donde este negocio se vuelve riesgoso.
Kit asintió con la cabeza; eso era indiscutible y, en consecuencia, necesitaban
abrir su libro de pedidos. Imaginó el letrero en su mente, pensó en cómo se vería en la
parte delantera del edificio. Después de un segundo, miró a su alrededor; habían
arreglado los paneles de revestimiento para la mitad de la oficina más grande. Miró a
Wayland, golpeando otra tabla en su lugar.
— Hemos hecho lo suficiente por hoy: los hombres pueden terminar aquí el lunes.
¿Por qué no diseñas el letrero y buscaré el mejor lugar para ponerlo?
— ¡Excelente idea! — Wayland se enderezó y dejó su martillo en un caballete
cercano. — Obtendré el cartel diseñado esta noche. Por mi dinero, cuanto antes
obtengamos el nombre de Cavanaugh Yachts asociado con este lugar, mejor.
Kit estuvo de acuerdo. Él y Wayland cerraron y luego se separaron. Wayland se
alejó bastante alegre, entusiasmado ante la perspectiva de diseñar algo nuevo. Kit
sonrió y se fue a visitar las dos tiendas de letreros que recordaba mientras paseaba
por la ciudad.
Ambas tiendas estaban cerradas, pero en la ventana de cada una se mostraban
una serie de signos diferentes. Al examinarlos, Kit decidió que la segunda tienda sería
la que usaría; él conocía el estilo del trabajo de Wayland, y el segundo creador de
letreros parecía tener el mayor nivel de habilidad requerido para hacer justicia a los
diseños de Wayland.
Con eso decidido, Kit hizo una pausa. El impulso de contarle a Sylvia sobre su
encuentro con Peabody había estado flotando en su mente desde que Peabody se
había ido. Ahora, ese impulso presionó aún más insistentemente; Realmente debería
tranquilizarla sobre el resultado.
Se había resistido hasta ahora porque no estaba seguro de cómo presentar su
parte en la conversión de Peabody. La escuela era en gran medida una creación de
66
Sylvia, no había querido que pensara que le había pisado los pies, incluso si ella no
había estado allí y, de hecho, le había enviado a Peabody a él.
Pero necesitaba decirle que Peabody había bajado; ella podría verlo no hacerlo
en una luz aún peor.
Él giró sus pasos hacia su alojamiento. Eran más de las tres y media; Ella debería
estar allí.
Su actitud hacia Sylvia, su incertidumbre al tratar con ella y lo que la impulsaba,
era extraña, curiosa y un poco desconcertante. Si hubiera sido un tipo diferente de
dama, una dama de Londres, después de vislumbrar su pasión cuando irrumpió en su
oficina y se enfureció con él por la escuela, la habría perseguido abierta y
directamente. Pero ella era la hija de un clérigo del campo, y aunque él no la había
conocido antes de la boda de Rand, en Londres o en cualquier otro lugar, estaba
seguro de que la recordaría si lo hubiera hecho, su opinión sobre él como se mostró
durante la boda, presumiblemente basada únicamente por su reputación, había sido
todo, menos halagadora. Había creado esa reputación como un escudo para
protegerse de las importunidades de las señoritas y sus mamás, y en ese sentido, le
había servido bien durante más de una década. Ahora, sin embargo, ese escudo
defensivo se había convertido en un obstáculo.
No era insuperable, sino un obstáculo.
La determinación implacable que brotó de algún lugar profundo dentro de él
para superar con éxito ese obstáculo fue el aspecto que más lo desconcertó.
Acarició su mente para no pensar más en ello y, en cambio, pensó en el letrero y
en Peabody también...
La idea que provocó lo hizo parpadear, luego pensar, sopesar si la noción era
acertada y algo a seguir o si Sylvia lo vería como una invasión injustificada.
Antes de que pudiera decidir, estaba en la acera ante su casa de alojamiento.
Abrió la puerta, caminó por el camino corto y subió los escalones hasta el porche
delantero. Se detuvo para enderezarse la chaqueta, luego levantó la aldaba de bronce
y golpeó un cortés.
Después de un minuto de silencio, unos pasos, no los de Sylvia, se acercaron a la
puerta. Se abrió para revelar a una mujer mayor de unos cincuenta veranos, con
cabello castaño canoso recogido en un moño y un chal tejido alrededor de sus
hombros. Sus desvaídos ojos marrones pasaron sobre Kit en una cuidadosa lectura,
luego preguntó:
— ¿Sí, señor?
Kit sonrió con su sonrisa más encantadora.
— Buenas tardes. Me pregunto si podría hablar con la señorita Buckleberry.
La mujer, presuntamente la casera de Sylvia, lo miró astutamente durante varios
segundos y luego preguntó:
— ¿Y quién debo decir que llama?
Kit mantuvo su sonrisa en su lugar; en un nivel, era reconfortante saber que Sylvia
tenía un dragón, aunque suave, vigilando su puerta.
— Lord Kit Cavanaugh.
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La mujer lo miró con mayor interés. Luego, algo en su postura cambió, y Kit se dio
cuenta de que había decidido aprobarlo. Como para confirmar eso, asintió con la
cabeza, más para sí misma que para él, luego se tambaleó y dijo:
— La señorita Sylvia aún no ha vuelto a casa, mi lord. Ella estará en su oficina por
una buena hora más. Dedicada a esa escuela, ella es. Ella tiene un muy buen corazón.
Lo último se dijo como para impresionarle el hecho. Kit sonrió más genuinamente.
— Lo sé. Y es sobre la escuela que deseo hablar con ella — Sylvia no había
mencionado una oficina. — ¿Puedes dirigirme a su oficina?
La mujer lo consideró de nuevo, pero debió haber visto lo suficiente en su rostro
para confiar en él.
— Está en el edificio al lado de la Iglesia Cristiana, en Broad Street. Su oficina está
en el segundo piso, en la parte trasera con vistas a la parte trasera de la iglesia.
—Gracias — Kit sonrió. — ¿Y su nombre?
Ella se balanceó de nuevo.
— Señora. Macintyre, su señoría.
— De nuevo, gracias, señora Macintyre. Mis mejores deseos para una velada
agradable.
—Y para usted, su señoría.
Kit le dio un saludo, se dio la vuelta y siguió el camino. Cerró la puerta detrás de
él, se detuvo para considerar su camino, luego se dirigió hacia la Iglesia Cristiana y el
edificio al lado.
Este último resultó ser tan viejo como la iglesia. La puerta estaba abierta. Kit entró
y miró alrededor del pequeño vestíbulo. De la lista de nombres de inquilinos que se
mostraba en una pizarra en la pared dentro de la puerta, supuso que el edificio era
propiedad de la iglesia y se usaba principalmente para organizaciones vinculadas a la
iglesia. Aunque era tranquilo, el zumbido de conversaciones distantes y los pasos
ocasionales atestiguaban la presencia de otros en las distintas oficinas.
Kit subió las estrechas escaleras de piedra, pasando del primer piso al segundo.
Bajó las escaleras hacia un corredor desgastado y lo siguió hacia la parte trasera del
edificio. Allí encontró una hilera de pequeñas oficinas, la mayoría con las puertas
cerradas. Se acercó a la puerta que estaba abierta de par en par, arrojando la última
parte de la luz de la tarde en el pasillo débilmente iluminado.
Caminó lentamente, en silencio, hacia la puerta y vio a Sylvia, con la cabeza
inclinada, sentada detrás de un escritorio antiguo. Estaba garabateando en un libro
abierto. Levantó una mano y golpeó ligeramente el marco.
Ella levantó la vista y parpadeó sorprendida.
Con los labios curvados, Kit inclinó la cabeza.
— Buenas tardes. ¿Puedo molestarle?
Ella parpadeó de nuevo, luego le indicó que entrara.
— Por supuesto — Luego lo miró con los ojos muy abiertos. — ¿Hay algún
problema?
68
Kit pensó que se veía deliciosa, con mechones de cabello dorado escapando de
su moño generalmente limpio.
— No — le aseguró con una sonrisa. — Nada está mal.
Se adelantó para tomar la silla que ella le había indicado, la que estaba delante
del escritorio. La oficina se sentía cerca, pequeña y apretada, pero ella la había hecho
suya con diarios y libros sobre prácticas educativas alineados a lo largo de la parte
superior de una pequeña oficina y una bufanda de seda incongruentemente brillante
enrollada sobre el perchero en la esquina.
Kit se dejó caer en la silla y le sonrió a los ojos.
— Solo quería que supiera que el concejal Peabody me visitó ayer y discutimos
sus puntos de vista sobre la nueva ubicación de la escuela. Creo que lo convencí de
repensar su oposición, pero entiendo que pasó primero por la escuela.
Su expresión se volvió severa y juntó las manos delante de ella.
— Ciertamente, y de una manera bastante irritante. Era nuestro primer día allí, y
todo había ido a las mil maravillas, luego Peabody entró y declaró su postura de odio
— Ella dudó, luego continuó: — Por supuesto, los chicos lo escucharon, dejó en claro
que no quiere mocosos del muelle, como él los llamó, en ese vecindario. — La censura
sonó en su tono. — Después de eso, sentí que era necesario que los muchachos
escucharan mi defensa de ellos.
Kit deseó haberlo presenciado.
Ella levantó la mirada y lo miró a los ojos.
— Me aseguré de mencionar, tanto para los oídos de los niños como para los de
Peabody, todo el apoyo que la escuela ha recibido de barrios respetables y
poderosos. Su nombre, especialmente, hizo que Peabody se detuviera, lo suficiente
como para que quisiera consultarlo antes de seguir adelante. Espero que haya estado
bien enviarlo en tu dirección.
—Sí — Kit asintió con decisión. — Eso fue precisamente lo correcto, y si, en el
futuro, la escuela es visitada por otros de la clase de Peabody, espero que me los
remita. Estoy preparado y dispuesto a aclararlos sobre la escuela y su valor para la
comunidad.
Su sonrisa era recompensa y más.
— Gracias. Eso es... algo de alivio. Me aseguraré de que Jellicoe y Cross lo sepan
— su sonrisa se profundizó y el azul de sus ojos se oscureció — esgriman su título como
un escudo.
Con la mirada clavada en la de ella, Kit se rió entre dientes.
— Ciertamente — Luego se puso serio. — Realmente...
Ahora que se trataba de eso, era reacio a compartir su idea más reciente con ella,
por si acaso ella se molestaba, sin embargo, sería muy fácil de hacer, y el incidente
con Peabody fue la ilustración perfecta de lo que podrían evitar.
Al mirarla a sus bonitos ojos azules, se obligó a explicar:
— Estoy a punto de pedir un cartel para nuestro taller: Cavanaugh Yachts. Y
después de este asunto con Peabody, me pregunté si considerarías apropiado que la
escuela también tenga una señal. Digamos "Cavanaugh’s School" o algo similar.
Alguna etiqueta que declare mi interés en la escuela, desviando así más ataques de
69
personas como Peabody — Hizo una pausa y luego agregó: — Por supuesto, tal cartel
también anunciaría mi nombre y ayudaría a establecerlo dentro de la comunidad en
general, que, desde una perspectiva comercial, es algo que necesito hacer. Como
mencioné anteriormente, tengo la intención de echar raíces aquí, y hacer visible el
nombre de Cavanaugh es una parte importante de eso.
Había decidido expresar su sugerencia como algo que lo beneficiaba tanto como,
si no más que, la escuela para reducir la posibilidad de que ella sintiera la escuela, y
por lo tanto, ella estaría más en deuda con él de lo que ya era el caso. .
Aparentemente, no necesitaba haberse molestado; ella lo miró como si hubiera
golpeado mucho, y aunque él la miró de cerca, no pudo detectar ningún indicio de
desaprobación en su rostro o sus ojos.
Cuando ella no habló de inmediato, agregó, con cierta timidez:
— Si lo aprueba, pensé que podría ordenar el letrero de la escuela junto con el
del taller.
Sylvia dejó que toda la implicación de su sugerencia se asimilara. Los beneficios
serían enormes; Lo sorprendente fue que ella misma no lo había pensado.
— Eso —, respiró ella, mirando hacia un futuro mucho más estable, — sería
maravilloso.
Se reenfocó en Kit a tiempo para ver su rápida, ligeramente ladeada y, ahora lo
sabía, una sonrisa completamente genuina apareció. Ansiosamente, continuó:
— Los niños, el personal y todos los asociados con la escuela estarán encantados
— Asistir a una escuela públicamente reconocida como apoyada por Lord Cavanaugh
sería un gran impulso para la confianza de los niños y la del personal también.
Simplemente tener su nombre adjunto a la escuela garantizaría la financiación continua
del consejo parroquial y el apoyo continuo de la Abadía. Y le daría a la gente como la
anciana desaprobadora de Trinity Street una razón para repensar sus puntos de vista.
Se dio cuenta de que estaba radiante y dirigió su sonrisa hacia él.
— Esa es realmente una oferta maravillosa. En nombre de la escuela, no puedo
agradecerles lo suficiente — Si hubiera sido menos peligroso para sus sentidos, ella
habría saltado, rodeado el escritorio y le habría dado un abrazo de agradecimiento. —
Solo el pensamiento la hizo sentir cálida, y la empujó hacia abajo y se centró en lo
práctico. — Por supuesto, dado que la escuela existe bajo los auspicios del decano,
necesitaremos su aprobación, pero es un hombre sensato y no puedo ver que esté en
desacuerdo.
—Si pudiera consultar con él — dijo Kit, — hablaré con el prior. Como la Abadía
es propietaria del salón, deberíamos obtener su permiso para colocar un cartel. Dicho
esto, espero que acojan con beneplácito la sugerencia: el letrero también vinculará
sutilmente mi nombre con la Abadía.
—Sí, eso es cierto — El entusiasmo burbujeó a través de ella. — Hablaré con el
decano después del servicio mañana y le enviaré un mensaje.
—Excelente. Visitaré la Abadía mañana también, y con suerte, podré ordenar las
carteles el lunes.
Sylvia seguía radiante. Se encontró con los ojos de Kit, y parecía que compartían
un momento de perfecta comprensión y logro.
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—Entonces dígame — dijo Kit, complacido por la profundidad de su conexión,

pero también un poco desconcertado por él, — ¿cómo van los niños y el personal en
sus nuevas ubicaciones?
—Están cerca del éxtasis. Cuando pasé ayer para ver cómo estaban, los
muchachos ...
Kit escuchó mientras describía la escena y lo que los maestros habían dicho y el
evidente placer de la señorita Meggs. Aún más, observó su rostro, maravillado por la
animación que infundía sus rasgos cuando hablaba de la escuela, su pasión. Era lo
mismo con él y los yates; entendió completamente la intensa satisfacción cuando las
cosas salieron bien.
—Y — continuó Sylvia, con los antebrazos apoyados en sus libros de contabilidad,
algo que ella había olvidado, — es doblemente afortunado que Jellicoe y Cross
compartan alojamiento a la vuelta de la esquina. Hace que abrir y cerrar la escuela
todos los días sea mucho más fácil.
Cuando ella se concentró en sus ojos, él le devolvió la sonrisa, dejándola ver que,
en verdad, estaba tan contento como ella, que compartía su compromiso con la
escuela. Una vez más, el momento se mantuvo, una conexión brillante e intangible fluía
entre ellos.
El estruendo de pasos que corrían por el corredor los arrancó de su fijación
momentánea y los hizo moverse a ambos para mirar hacia la puerta abierta.
Un niño apareció a la vista, jadeando, con los ojos desorbitados.
Sylvia se puso de pie.
— ¡Eddie! ¿Qué pasa?
El niño hizo un valiente intento de recuperar el aliento. Agarrando el marco de la
puerta, soltó:
— Es la escuela, señorita. ¡Esta en llamas!
Ya de pie, Kit hizo un juramento. Se encontró con la mirada sorprendida de Sylvia,
luego la señaló con la mano hacia la puerta.
— Vamos — Cogió el hombro de Eddie, estabilizando al niño. Volvió a llevar a
Eddie al pasillo mientras Sylvia se apresuraba alrededor de su escritorio, levantaba su
bolsito de la parte superior del escritorio y corría tras ellos.
Kit la miró brevemente a los ojos y luego se dirigió con Eddie hacia las escaleras.
— No trates de hablar todavía — le dijo Kit al niño. — Puedes contarnos a todos
una vez que estemos en un coche de alquiler.
Escuchó a Sylvia cerrarse y trabar la puerta de su oficina, luego ella se apresuró
detrás de ellos.
Bajaron las escaleras corriendo. Saliendo al pavimento, Kit se llevó los dedos a los
labios y sopló una nota estridente. Un conductor de coche que se encontraba más
adelante en la calle escuchó y rápidamente dirigió su caballo hacia ellos.
En el instante en que el carruaje se detuvo, Kit levantó a Eddie. — Vete. — Se
giró y lo dio a Sylvia, luego se detuvo con la bota en el escalón y miró al conductor. —
Trinity Street. Es una emergencia. Hay una guinea para ti si nos llevas allí rápido.
El conductor se enderezó y saludó.
71
— Correcto, jefe.
Kit se arrojó sobre el asiento al lado de Sylvia, y el conductor giró el carruaje en
una curva cerrada, luego envió a su caballo a correr hacia el Puente Frome.
Dado que era sábado por la tarde, había poco tráfico y el conductor se tomó muy
en serio el desafío de Kit. El carro se apiñó a lo largo de los adoquines a un ritmo
punzante.
— ¡Oh! — Sylvia trató de recuperar el equilibrio cuando el cochero giró hacia el
puente a toda velocidad.
Kit apoyó el brazo sobre el respaldo del asiento, cerró la mano sobre su hombro
derecho y la apoyó contra su pecho. Sintió la sacudida que la atravesó al tocarla, pero
ella no se liberó de su agarre protector.
Bien, dijo su ser interior.
Una vez que el coche de alquiler cerró el puente, se inclinó hacia delante,
cruzando Sylvia, vio los ojos aún abiertos de Eddie.
— Ahora, cuéntanos qué pasó.
—Me había traído a mamá y las niñas para ver el nuevo salón, solo desde afuera
— Eddie tragó saliva, el momento aparentemente grabado en su joven mente. —
Estábamos en la acera frente a la escuela cuando el Sr. Cross llegó a ese pequeño
callejón que corre al lado del pasillo, el que conduce al patio trasero. El Sr. Cross
estaba tosiendo algo aterrador, pero me vio y me agarró del brazo y me dijo que
alguien había prendido fuego al salón y que tenía que ir a buscar ayuda. Dijo que tenía
que volver al señor Jellicoe, y se fue. — Eddie hizo una pausa, con los ojos en blanco.
— No sabía a dónde ir, a quién se suponía que debía decirle, y tampoco a mi madre.
Habíamos venido a tu oficina cuando me uní a la escuela, así que pensé que debería
buscarte allí.
Kit asintió tranquilizadoramente.
— Bien hecho — Eddie hubiera hecho mejor correr a la estación de bomberos,
pero Kit no sabía dónde estaba eso y dudaba que Eddie o su madre tampoco lo
supieran.
Sylvia acarició la mano de Eddie.
— Lo hiciste muy bien.
El coche se disparó a lo largo de St. Augustine’s Back y en los Butts y finalmente
giró hacia Trinity Street.
Lo primero que vieron fue una espesa capa de humo que se agitaba y se elevaba
desde la parte trasera del nuevo salón de la escuela.
Capítulo Siete
El cochero detuvo su caballo a favor del viento.
— Lo más cerca que puedo llegar, jefe, si es a donde te diriges.
—Gracias. Lo es. — Con el rostro sombrío, Kit se bajó, arrojó al cochero una
guinea y luego ayudó a Sylvia, que se apresuraba hacia el pavimento.
72
Su mano se aferró a la de él, se enderezó y miró el humo que salía y salía del
patio trasero de la escuela.
— ¡Querido Dios!
—No se asuste — Kit se había dado cuenta de que había sorprendentemente poca
actividad en la calle: solo una mujer y tres niños pequeños que esperaban junto a los
escalones del salón. — Por el aspecto de ese humo, ya han apagado el fuego.
— ¡Oh, gracias a Dios! — El alivio inundó las facciones de Sylvia.
Manteniendo su mano, evitando que corriera por el callejón hacia el fuego, Kit
asintió con la cabeza a Eddie cuando el niño saltó del coche de alquiler.
— Hiciste bien en buscarnos, pero ahora ve con tu madre.
—Sí, señor, mi lord — Con los ojos grandes, Eddie corrió hacia su familia.
Agarrando la mano de Sylvia con más firmeza, Kit abrió el camino por el estrecho
callejón que corría a lo largo del salón.
El humo estaba disminuyendo cuando pisaron los adoquines del patio trasero.
Sylvia contuvo el aliento y rápidamente escaneó la escena. Una oleada de alivio
más profunda la atravesó al ver a Jellicoe y Cross, llenos de hollín y secándose las
lágrimas de los ojos, pero aparentemente sin daño alguno.
Un grupo de vecinos colgaba sobre la cerca trasera y las dos vallas laterales;
Desde los cubos que colgaban de varias manos, los vecinos habían ayudado a
transportar el agua para apagar las llamas. Evidentemente, no todos deseaban que la
escuela se fuera.
Kit le soltó la mano y asintió con la cabeza a Jellicoe y Cross.
Sylvia se apresuró hacia donde estaban desplomados contra el costado del
retrete.
— ¿Están bien? — Cuando ambos asintieron, ella preguntó: — ¿Qué pasó?
Jellicoe agitó una mano frente a su cara, apartando el humo persistente.
— Vinimos a echar un vistazo a nuestras notas para las lecciones del lunes, olimos
a humo, intentamos salir por la puerta trasera y no pudimos, luego corrimos y
encontramos eso — Señaló una pila de madera apilada contra la puerta trasera del
salón — Estaba bien encendido, o eso pensábamos, con llamas saltando contra la
puerta. Envié a Cross a buscar ayuda mientras intentaba apagar las llamas con un saco.
Entonces el saco también se incendió.
Cross retomó el cuento. — Encontré a Eddie al frente, pura suerte, y lo envié por
ayuda — Cross la miró con los ojos llorosos. — Supongo que pensó que me refería a ti.
Sylvia sonrió gentilmente.
— Lo hizo.
— Afortunadamente, los vecinos también olieron el humo y vinieron a ayudar —
Hizo un gesto a los hombres que observaban. — Gracias a todos.
Los hombres asintieron y sonrieron, y uno de ellos gritó:
— Nos pusieron en riesgo a todos, eso hicieron los villanos: los incendios se
propagan rápidamente en calles como la nuestra. ¿Alguna idea de quién era?
73
Un oscuro murmullo de acuerdo se extendió por los espectadores.

Kit, que había estado estudiando la madera humeante, respondió:
— Todavía no.
Las palabras y el tono tenían una promesa de retribución que parecía satisfacer a
los hombres que observaban.
Entonces Kit sacó un pañuelo, lo ancló sobre su nariz y caminó hacia la pila aún
humeante. Miró por un momento, luego se inclinó, recogió una rama rota y empujó y
raspó lo que parecían restos de trapos colgando de los troncos. Después de un
momento, dijo: — Estos trapos estaban empapados en algún tipo de combustible
líquido, por eso se incendió su saco. Pero los trapos se colocaron encima de la madera,
por lo que, aunque los trapos ardieron alegremente, la mayor parte de la madera no se
enganchó, cuando trataste de forzar la puerta trasera, la pila se movió y los trapos
cayeron sobre el frente de los troncos de madera.
Lentamente, Kit se levantó, frunciendo el ceño ante los restos. Luego levantó la
mirada y examinó la pared posterior del pasillo.
Sylvia siguió su mirada, observando la pintura ampollada en la puerta y las rayas
de hollín en los sólidos muros de piedra.
Al mirar alrededor, vio que los vecinos estaban mirando a Kit con interés. Dudaba
que él se diera cuenta de cuán definido era el aura no solo de estatus y riqueza, sino
también del comando que colgaba de sus hombros, un manto invisible que una gran
parte de la población reconoció instintivamente.
Ella observó cómo él se alejaba de la pila de madera ahora húmeda y se
acercaba para unirse a ella antes de que Cross y Jellicoe, que todavía estaban
desplomados contra el retrete.
Kit extendió su mano hacia Jellicoe.
Jellicoe parecía ligeramente sorprendido, pero luego tomó la mano ofrecida y
dejó que Kit lo levantara.
—Buen trabajo, ustedes dos — Kit golpeó ligeramente el hombro de Jellicoe,
luego se agachó y ayudó a Cross también.
Tan pronto como se puso de pie, Cross, ahora con el ceño fruncido, fue a mirar la
pila humeante. Después de un momento, gruñó.
— Ahora puedo ver cómo se estableció esto, tengo problemas para creer que
alguna vez hubo una gran amenaza.
Jellicoe tosió y fue a mirar también, luego asintió.
— Veo a que te refieres. Quien haya establecido esto no tenía idea de lo que
estaban haciendo.
Con las manos hundidas en los bolsillos del abrigo, Kit se unió a los maestros.
Sylvia lo siguió y se detuvo al otro lado de Cross.
— ¿Qué quieres decir? —, Preguntó ella.
Kit señaló los trapos.
— Si quisieras quemar ese montón, cualquier persona sensata habría puesto los
trapos debajo de la madera, al menos en el centro del montón.
74
Jellicoe resopló.
— ¿Y por qué intentar prender fuego a una gruesa puerta de roble en un muro de
piedra de todos modos? Incluso si la puerta se hubiera atascado — dirigió su mirada
hacia arriba, por encima de la puerta, — la pared es tan alta que las vigas seguramente
estarían fuera del alcance de las llamas ".
—La sala no se habría quemado — concluyó Kit. — Lo que nos deja con la
pregunta de si quien prendió el fuego lo hizo solo como una advertencia, o si
realmente fueron tan ineptos que no tenían idea de cómo encender un fuego efectivo.
De todos modos, creo que podemos estar seguros de que no estuvo involucrado
ningún pirómano experto.
Jellicoe resopló una carcajada y terminó tosiendo.
Cross lo golpeó en la espalda.
— Espera hasta que tus pulmones se aclaren antes de intentarlo de nuevo.
Sylvia vio que Kit miraba a su audiencia que todavía miraba. Luego se volvió
hacia Cross y Jellicoe y, con una voz ligeramente alzada para alcanzar a los
espectadores, dijo: — Por cierto, estoy haciendo un cartel para el frente del salón. “La
escuela de Lord Cavanaugh". Al ver que están aquí, podrían ayudarme a tomar las
medidas.
Tanto Jellicoe como Cross parecían completamente complacidos.
Por el rabillo del ojo, Sylvia vio a los vecinos intercambiar miradas debidamente
impresionadas. Ninguno de ellos protestaría por la escuela ahora. De hecho, lo más
probable es que se jactaran del fuego y vieran a un verdadero lord y tuvieran a su
escuela al lado.
—Correcto-ho — Su habitual manera entusiasta resurgiendo, Cross saludó por el
callejón. — Dejemos este desorden para terminar de arder. Lo despejaremos mañana.
Los tres hombres retrocedieron para permitir que Sylvia fuera primero. Salió al
pavimento antes de los scalones de la escuela. Eddie, su madre y sus hermanos se
habían ido.
Sylvia dio un paso atrás y observó a los tres hombres calcular las dimensiones
óptimas para que un letrero encajara sobre la puerta del salón.
Había notado que Kit había agregado su título a su nombre propuesto para la
escuela y estaba agradecida de haberlo hecho. Su nombre ayudaría, pero cuando se
combina con su título, el resultado era un escudo mucho más fuerte. Ser etiquetado
como "Escuela de Lord Cavanaugh" protegería la escuela como lo haría una orden real.
Al escuchar a Cross, Jellicoe y Kit discutir el posicionamiento del letrero, sintió
que la última tensión inducida por el fuego se desvanecía. La mayoría de los
espectadores se habían retirado a sus hogares, sin duda para compartir lo que habían
visto y oído.
El día se deslizaba lentamente hacia la noche.
Una vez decidida la ubicación y el tamaño del letrero, Cross y Jellicoe, ambos
ahora comprensiblemente cansados, se despidieron. Sylvia les dio las gracias
efusivamente, luego los dejó ir. Los vio caminar lentamente por la calle, y notó a la
desaprobadora dama vestida de negro, una vez más, en su puerta, mirando en
dirección a Sylvia, luego, como antes, la mujer se dio vuelta y volvió a su casa.
Considerando la vista, Sylvia preguntó:
75
— ¿Quién cree que lo hizo?

Estaba segura de que Kit al menos tendría una teoría.
Kit se detuvo al lado de Sylvia, su mirada descansando en el coche de alquiler,
aún merodeando por la calle. Gesticuló al conductor, que reconoció el gesto con un
saludo. Kit agarró suavemente el codo de Sylvia y la condujo hacia el carruaje; esta
vez, ella no pareció reaccionar a su toque.
— No sé — respondió, — pero creo que necesito visitar al concejal Peabody.
Sorprendida, ella lo miró.
— ¿Cree que Peabody estuvo involucrado?
Kit lo consideró y luego sacudió la cabeza.
— No. Pero se me ocurre que el buen concejal llegó, respirando fuego, a las
puertas de la escuela a las pocas horas de abrir sus puertas. — Brevemente, él
encontró su mirada. — ¿Cómo lo supo?
Él observó su rostro mientras ella lo resolvía.
Luego abrió mucho los ojos y lo miró.
— Alguien se quejó.
Con la mandíbula firme, asintió.
— Y sospecho que quien lo hizo tendrá más idea de quién prendió fuego que
Peabody.
Él la hizo pasar.
Cuando llegaron al costado del carruaje, ella se giró para mirarlo.
— Voy contigo — La determinación obstinada brilló en sus ojos, violeta
profundizando el azul bígaro.
Había anticipado su resolución e inclinó la cabeza.
— Si lo desea — Hace mucho tiempo se enteró de que, al tratar con mujeres, valía
la pena ceder el paso a los asuntos más pequeños, y visitar a Peabody en la compañía
de Kit no representaba ningún peligro. — Espero que lo encontremos en su casa.
¿Sabe dónde vive? No, espere. Me dio su tarjeta. Buscó en el bolsillo de su chaqueta y
encontró la tarjeta.
Cuando Sylvia se volvió y subió al carruaje, Kit miró al conductor.
— Calle del Parque. No hay necesidad de heroicidad esta vez.
El conductor sonrió y saludó con su látigo.
— Correcto, jefe. Suba a bordo.
Kit lo hizo. Se sentó junto a Sylvia, el conductor sacudió las riendas y se
marcharon.
Al presentarse en la puerta del concejal Peabody, Kit dio su nombre, y fueron

enseñados inmediatamente al salón del concejal.
76
Peabody no los hizo esperar, pero llegó justo detrás de su mayordomo en lo que
parecía ser un estado de ánimo claramente conciliador. Se inclinó ante los dos y luego
les indicó las sillas. Tomando en cuenta sus expresiones serias, tomó el sillón opuesto
y, débilmente tembloroso, preguntó:
— ¿Qué le trae por aquí?
De manera sucinta, Kit describió los hechos del incendio.
Como esperaba, Peabody parecía realmente sorprendido.
— Santo cielo, ¡qué espantoso! Por qué, todo el vecindario podría haber ardido.
—Un comentario hecho por uno de los vecinos que ayudó a apagar las llamas —
dijo Sylvia. — No les impresionó en absoluto que algún malhechor hubiera tratado de
encender lo que se conoce como la Escuela de Lord Cavanaugh.
Peabody parpadeó.
— Ciertamente... — Su mirada pasó de Sylvia a Kit y viceversa, luego Peabody se
enderezó. — Les aseguro que no tuve absolutamente nada que ver con este fuego, o
con el sinvergüenza que lo encendió.
—No nos habíamos imaginado que lo hicieras — declaró Kit. Su tono realista
calmó a Peabody. — Sin embargo, el hecho es que alguien intentó incendiar la
escuela, amenazando así a todo el vecindario. Quienquiera que fuera, evidentemente,
tampoco pensaba ni se preocupaba por los vecinos.
Peabody asintió con la cabeza.
— Estoy de acuerdo. Aunque no sucedió nada terrible, la intención y el riesgo
estaban ahí.
—Exacto — dijo Kit. — Es por eso que sentimos que necesitamos llegar al fondo
de esto, a pesar de que no se hizo un daño duradero. Con ese fin, nos preguntamos
cuáles de sus electores se habían quejado de la escuela: es posible que tengan alguna
idea de quién fue el responsable de encender el fuego.
Peabody frunció el ceño.
Kit captó la mirada de Sylvia y le deseó paciencia; estaba bastante sorprendido
de que le hubiera dejado hablar tanto.
Finalmente, Peabody reconoció:
— Entiendo su punto de vista, pero no puedo ver cómo podría ser así — Se
encontró con sus miradas. — La queja, y sí, fue solo una, vino de la Sra. Stenshaw, una
viuda de más de mediana edad que vive en Trinity Street.
La imagen de la dama de negro saltó a la mente de Sylvia.
— ¿Una dama de estatura promedio que siempre se viste de negro y vive en una
casa en el lado opuesto de la calle de la escuela, varias puertas más cerca del río?
Peabody asintió con la cabeza.
— Esa es la Sra. Stenshaw, y si la has visto, te darás cuenta de por qué dudo
seriamente que ella haya tenido algo que ver con el incendio".
— ¿Pero fue ella quien se quejó? — Preguntó Kit.
77
—Sí, vociferantemente. Estaba profundamente molesta por la escuela al mudarse

a su calle y, como lo dijo, bajando el tono del vecindario. Bueno, se puede imaginar el
tipo de cosas que dijo, pero eso es realmente a lo que se redujo su queja.
— ¿Le ha informado que no llevarás el asunto más allá? — Preguntó Kit.
Peabody encontró su mirada, luego asintió lentamente.
— Si. La visité más tarde el viernes por la tarde. Pensé que era mejor terminar esa
tarea infeliz más pronto que tarde.
— ¿Y cómo tomó las noticias?
Peabody arrugó la nariz.
— Ella estaba furiosa. Ella me acusó de... Bueno, una vez más, estoy seguro de
que puede adivinar el tipo de diatriba en el que se entregó. Es una mujer... muy difícil.
Sylvia no tuvo problemas para creerlo; en realidad estaba empezando a sentir
simpatía por el concejal.
Kit seguía reflexionando.
— Una viuda, así que no hay marido, pero ¿qué pasa con algún otro pariente
masculino, un hermano o un primo, alguien a quien recurrir?
Pero Peabody ya estaba sacudiendo la cabeza, luego se detuvo y frunció el ceño.
— No hay nadie de su generación, pero ella tiene dos hijos vagos — Hizo una
pausa y luego agregó: — He escuchado... historias menos que edificantes sobre sus
hijos, pero entiendo que la Sra. Stenshaw cree que son ángeles y salta como una leona
en su defensa.
Peabody se encontró con la mirada de Kit y arqueó una ceja.
Kit sostuvo la mirada del concejal por un momento y luego asintió.
— Los hijos son una posibilidad. Si averiguamos algo definitivo, se lo haremos
saber.
—Gracias — Peabody se levantó como lo hicieron y solícito les hizo salir. En la
puerta, se encontró con la mirada de Kit. — Como dije antes, si hay algo que pueda
hacer para facilitar su camino, mi lord, no dude en llamarme.
Kit inclinó la cabeza y se separaron significativamente mejor que antes.
Aunque la luz se había desvanecido y se acercaba la noche, Sylvia insistió en

regresar a Trinity Street con Kit.
Cuando llegaron, trató de convencerla de que llevara el coche de alquiler a su
alojamiento o al menos permaneciera en el carruaje mientras cuestionaba a la difícil
señora Stenshaw porque la mujer podría volverse desagradable, pero Sylvia no tenía
nada de eso. Su sangre estaba alta, y estaba decidida a saber quién había sido
responsable de un acto tan irreflexivo y cobarde y, al menos, darles una idea.
Después de que ella lo dijo en un tono claramente enfurecido, Kit levantó las
manos en señal de derrota, se alejó del coche y luego le ofreció la mano para ayudarla
a bajar.
78
Con los labios apretados, ella agarró sus dedos y descendió. Cortesía de las
inevitables instancias de contacto que los dramas del día le habían impuesto, sus
sentidos se estaban acostumbrando cada vez más a los disturbios que su toque
invariablemente causaba.
Aparentemente, la familiaridad podría generar aceptación en lugar de desprecio.
Una vez en el pavimento, se sacudió las faldas y luego permitió que Kit la guiara a
través de la puerta de la señora Stenshaw y subiera por el corto camino hacia el
porche. Con la cabeza en alto, ella se paró a su lado cuando él levantó el llamador y
golpeó.
Unos pasos ligeros se acercaron rápidamente a la puerta, que se abrió para
revelar una criada de aspecto hostigado. Sus ojos se abrieron cuando los vio.
— ¿Sí, señor? ¿Señora?
Kit le entregó una de sus tarjetas.
— Estamos aquí para ver a la Sra. Stenshaw.
La criada tomó la gruesa tarjeta de marfil. Abrió mucho los ojos al leer las
palabras inscritas en ella, luego levantó la vista, se balanceó y dijo:
— Si espera aquí, señor, mi lord, veré si la ama está recibiendo.
Con eso, la criada dio un paso atrás y cerró la puerta.
Kit arqueó una ceja cínica hacia Sylvia.
Ella lo miró a los ojos, luego su mirada pasó de su hombro. Lo siguió, girando la
cabeza a tiempo para atrapar la cortina de encaje en la ventana de proa de la sala que
se acomodaba en su lugar.
Entonces la criada volvió. Se balanceó dos veces y dijo:
— Lo siento, mi lord, pero la señora Stenshaw está indispuesta.
Kit sonrió tranquilizadoramente a la criada. Alzando la voz, dijo:
— Informe a su ama que la señorita Buckleberry y yo estamos investigando el
incendio que se provocó deliberadamente en la parte trasera del pasillo al otro lado
de la calle, y si la Sra. Stenshaw lo prefiere, estoy perfectamente dispuesto a poner el
asunto en manos de la policía local y volver con ellos más tarde...
Algo se movió en la penumbra del pasillo. La sirvienta se dio la vuelta, dio un
paso atrás y la señora Stenshaw, sombría y amenazante con la bombazina negra, se
tambaleó hacia adelante, plantó su bastón en el umbral y, con su expresión tallada en
piedra, los miró.
Antes de que Kit pudiera separar sus labios, la Sra. Stenshaw declaró:
— No sé nada sobre ningún incendio. Pero, como le advertí al concejal Peabody,
se garantiza que ocurran eventos tan perturbadores ahora que una escuela para
mocosos del muelle se ha mudado a nuestra calle. — Ella resopló con ineficiencia y
dirigió su mirada oscura a Sylvia. — Trayendo elementos tan groseros a nuestras calles
pacíficas, ¿qué esperaba que pasara? Sin duda, algunos de esos mocosos
desagradecidos no estaban contentos de haber sido enviados a la escuela.
Sylvia respiró hondo.
Kit sintió que su expresión se endurecía.
79
— Habiendo conocido a todos y cada uno de los alumnos de la escuela, no he

visto nada de esos sentimientos negativos sobre la escuela — Captó la mirada de la
Sra. Stenshaw. — ¿Pero quizás sabes más sobre los chicos que nosotros?
La señora Stenshaw parecía horrorizada, como si la hubiera acusado de tratar con
el diablo.
— No sé nada de esos muchachos, ni de los mocosos del muelle. ¡vaya idea!
Parecía haberle dado casi las palpitaciones.
—Ya veo — dijo Kit. — Por lo tanto, no tiene conocimiento ni evidencia para
vincular a ninguno de los estudiantes con el fuego, y además, su oposición a la escuela
y su opinión sobre los estudiantes se basan únicamente en prejuicios y nada más.
La expresión de la señora Stenshaw seguía siendo truculenta.
Sylvia, por el sonido de su voz que apenas contenía su ira, dijo severamente:
— Podría interesarle saber que el fuego se inició contra la puerta trasera de la
escuela. Si los maestros no hubieran llegado inesperadamente y, con la ayuda de los
vecinos, hubieran actuado rápidamente para apagar las llamas, es posible que todo el
vecindario se haya quemado.
La Sra. Stenshaw palideció, pero respondió:
— ¡Ese es precisamente el tipo de peligro que advertí que esos niños traerían a
este vecindario!
—Sin embargo, ni los niños ni ninguna otra persona asociada con la escuela
tenían ningún motivo para prender fuego. De hecho, todos los involucrados trabajaron
extremadamente duro para reubicar la escuela. Por otro lado — Kit atrapó la mirada de
la Sra. Stenshaw — nos han informado que usted, y solo usted, ha tomado contra la
escuela hasta el punto de presentar una protesta inmediata con su concejal — Kit hizo
una pausa, su mirada fija en los ojos oscuros de la señora Stenshaw. Su tono
implacable, agregó, — estoy seguro de que puedes ver cómo se ve eso.
La tez de la Sra. Stenshaw adquirió un tono aún más espantoso, pero ella declaró
con timidez:
— Sí, presenté una protesta, una fuerte protesta, con el concejal Peabody, y estoy
en mi derecho de hacerlo. Pero no tuve absolutamente nada que ver con ese incendio,
y no probará lo contrario.
Había algo en su actitud, su certeza, que convenció a Kit de que estaba diciendo
la verdad. Intercambió una rápida mirada con Sylvia; ella había llegado a la misma
conclusión. Luego volvió a mirar a la señora Stenshaw.
— Quizás podamos hablar con tus hijos. ¿Están en la casa?
De manera fugaz, los ojos de la Sra. Stenshaw se abrieron, luego su expresión se
convirtió en una máscara de piedra. Sin embargo, por la forma en que sus ojos se
movían de un lado a otro, las palabras de Kit habían sugerido una posibilidad que no le
gustaba. Después de que pasaron demasiados segundos, ella respondió:
— No están aquí. Salieron después del almuerzo.
— ¿De verdad? — Dijo Sylvia. — Para que pudieran haber prendido fuego.
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— ¡No sea ridícula! — La Sra. Stenshaw intentó mirar a Sylvia por la nariz, difícil ya
que Sylvia era varias pulgadas más alta. — Mis hijos no habrían tenido nada que ver
con eso. Estoy segura de que, como siempre, fueron directamente a la ciudad.
— ¿Dónde podemos encontrarlos en la ciudad? — Preguntó Kit.
La señora Stenshaw se detuvo.
— Estoy segura de que no lo sé — Luego contuvo el aliento y dijo: — Me atrevo a
decir que fueron al museo, a la biblioteca o a un lugar civilizado similar.
La sonrisa de Kit fue afilada.
— Entonces, para que todos lo sepamos, influenciados por su postura, sus hijos
podrían haber prendido el fuego que podría haber amenazado a todo el vecindario, tal
vez porque comparten sus puntos de vista o tal vez para congraciarse con usted.
Era lo último que temía la señora Stenshaw; Kit lo vio en sus ojos.
Pero inevitablemente, ella se levantó y lo fulminó con la mirada, primero a él,
luego a Sylvia.
— ¿Cómo se atreve a venir a mi puerta y acusar a mis hijos, que están en camino
de convertirse en ciudadanos firmes y honestos como su difunto padre, de actuar de
esa manera! ¡Es indignante! — Como si, en su pánico, su mente hubiera buscado y
encontrado una defensa sólida, dirigió su mirada por completo a Kit y casi escupió: —
Dijo que no tenía pruebas de que los estudiantes prendieran fuego. Bueno, ¿tiene
alguna prueba de que mis hijos estuvieron involucrados? — Cuando Kit no respondió,
la intensidad de su mirada aumentó. — ¿Bien?
— Hasta ahora, no tenemos nada más que su actitud y su oportunidad
— ¡Ahí está, entonces! — La Sra. Stenshaw extendió una mano desdeñosa. — No
tienes motivos para perseguirme a mí y a mis hijos por ese incendio — Hizo un gesto
seco hacia la puerta. — Ahora amablemente quítense.
Kit alcanzó el brazo de Sylvia, pero antes de dar un paso atrás, se encontró con los
ojos de la señora Stenshaw.
— Como verá en breve en el letrero que se elevará sobre la puerta principal del
pasillo, la escuela ahora está operando bajo mis auspicios, así como el del Decano de
la Iglesia de Cristo, con el pleno apoyo de la Abadía.
La Sra. Stenshaw emitió un sonido burlón y, con la mirada aún en su lugar, los
agitó desde el porche.
Con cortesía puntiaguda, Kit asintió.
— Buen día.
Poniendo la mano de Sylvia en su brazo, se giró y la condujo por los escalones
hacia la puerta. Podía sentirla vibrar con ira apenas reprimida.
Detrás de ellos, escuchó a la Sra. Stenshaw arrastrarse hacia atrás y cerrar la
puerta.
Se detuvo en el pavimento.
Sylvia le quitó la mano de la manga y se giró para mirarlo.
81
— Vio su expresión, le preocupa que sus hijos fueran responsables del incendio y
espera que nos vayamos.
El hizo una mueca.
— Tendremos que esperar que cuando entren sus hijos, ella les lea el acto
antidisturbios, y que dejen en adelante la escuela sola.
Sylvia resopló suavemente.
— Los jóvenes así rara vez son del tipo que prestan atención a las prohibiciones
de su madre — Se cruzó de brazos y se agarró los codos. — Peor aún, después de
haber provocado el incendio, se sospecha que, sin embargo, el hecho de no ser
enfrentado a ningún tipo de justicia solo fortalecerá la creencia de que sus hijos
probablemente ya sostienen que son inmunes, que pueden actuar así y salirse con la
suya — sacudió la cabeza. — Será solo cuestión de tiempo antes de que intenten otra
cosa: tratar de dañar la escuela de otra forma más drástica.
El coche de alquiler que habían llevado a Peabody y de regreso se había
detenido junto a la acera un poco más cerca del río. Kit agarró suavemente el brazo de
Sylvia y la empujó hacia él; Cuando ella cayó junto a él, su mirada en el pavimento, él
murmuró:
— A falta de encontrar más pruebas condenatorias, no puedo ver qué más
podemos hacer.
Ella suspiró, levantó la cabeza y admitió con tristeza:
— Lo sé. Solo desearía estar seguro de que no habrá otro incidente...
— ¡Psst!
El sonido hizo que ambos se detuvieran y miraran a su izquierda, donde un niño
de unos diez años se encontraba justo dentro del corredor que corría a lo largo del
costado de la casa Stenshaw. El pálido óvalo de su rostro los miraba desde las
sombras. Estaba vestido lo suficientemente bien, lo que sugería que era un sirviente
en una de las casas cercanas.
Al ver que les había llamado la atención, el muchacho les hizo señas para que se
acercaran.
Curiosos, se acercaron.
El niño echó una rápida mirada detrás de él, luego, cuando lo alcanzaron,
susurró:
— Vi a los dos hacerlo, prendieron fuego detrás de la escuela.
— ¿Vio a quién? — Preguntó Kit. — ¿Cuáles dos?
Impaciente, el niño inclinó la cabeza hacia la casa de Stenshaw.
— Sus dos: Cedric y James. No hay otros por aquí tan desagradables como ellos.
Kit echó un vistazo al frente de la casa, pero estaban fuera de la vista de la
ventana de proa. Volviendo a mirar al niño, Kit se agachó y le preguntó suavemente:
— ¿Cómo te llamas? ¿Y cómo fue que los viste?
—Soy Oliver, pero todos me llaman Ollie — Ollie miró a Sylvia. — Eres la señora
de la escuela, te he visto por allá — Él volvió su mirada abierta a la cara de Kit. —
Sabía que Cedric y James no estaban haciendo nada bueno cuando me dijeron que
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trajera el aceite de la lámpara, todo el frasco. No es como si alguna vez se hubieran

agitado para llenar las lámparas. Cuando les di el frasco, lo tomaron, y se susurraban
el uno al otro y se reían cuando salían por la puerta trasera. Vi que habían metido
trapos en los bolsillos, así que los seguí. Me escabullí por este callejón después de
ellos y al otro lado de la escuela. Me arrastré por el callejón al costado de la escuela, y
miré a la vuelta de la esquina. Apilaban madera de la pila de madera del pasillo contra
la puerta trasera. Luego sacaron los trapos de los bolsillos y los mojaron con el aceite
de la lámpara, lo usaron todo, y luego apilaron los trapos encima de la pila en una
bola. — Ollie hizo una pausa y luego dijo: — Podría haberles dicho que eso no iba a
funcionar, pero no quería que el salón se quemara, así que me quedé callado.
Entonces Cedric sacó su yesquero y encendió los trapos, ¡subieron con un silbido! Fue
entonces cuando escapé. — Miró a Sylvia. — No me atreví a gritar ni nada; me habrían
encontrado y me habrían golpeado con sangre — Respiró hondo y dijo: — Así que
volví a la cocina y entraron unos minutos más tarde, riendo y palmeándose
mutuamente en la espalda.
Ollie se retorció las manos.
— Sabía que todo estaba mal, lo que habían hecho. He escuchado a la señora
despotricar sobre la escuela que viene a la calle, pero al menos escuelas como esa les
dan una oportunidad a niños como yo, y es incorrecto que los Stenshaws traten de
deshacerse de ella solo porque no les gusta. — Ollie parecía miserable. — Pero no me
atreví a decirle a nadie lo que había visto.
Kit puso una mano sobre el hombro de Ollie.
— Has sido valiente al venir a contarnos.
—Pero si ellos — Ollie inclinó la cabeza hacia la casa — oyen que he hablado,
perderé mi lugar y estaré fuera más rápido de lo que puede pestañear. Y mi ma está
muerta y mi pa también, y no tengo a dónde ir.
Agarrando ligeramente el delgado hombro de Ollie, en caso de que el coraje del
niño se desvaneciera y saliera disparado, Kit se encontró con los ojos de Sylvia y luego
volvió a mirar a Ollie.
— ¿Te gusta trabajar para la Sra. Stenshaw?
Ollie lo miró como si estuviera loco.
— ¡Señor no! Ella es mala con todos. La gente solo trabaja aquí hasta que puedan
encontrar un lugar mejor.
—Bueno, entonces. — Kit aflojó su agarre. Levantándose, palmeó el hombro de
Ollie. — ¿Te gustaría dejar el empleo de la Sra. Stenshaw y venir a trabajar para mí en
mi casa? Soy nuevo en la ciudad, y podría usar un brillante lacayo y mensajero en
quien yo y el resto de mi personal podamos confiar para hacer mandados y cosas por
el estilo. Si desea hacer eso, puede decir la verdad sobre Cedric y James y lo que los
vio hacer, entonces apunte a la señora Stenshaw y salga con nosotros.
—Y — añadió Sylvia, — entre hacer mandados y limpiar las botas de su señoría,
puedes venir a la escuela y aprender tus letras con los otros niños.
Los ojos de Ollie se abrieron por la mención del título de Kit, y su mirada se
dirigió a Kit, pero ante la palabra "escuela", sus ojos se volvieron enormes y su mirada
volvió a Sylvia. Él la miró como si le hubiera ofrecido la luna.
— Cor ... ¿lo dice en serio?
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Ella asintió. — En efecto. Lord Cavanaugh — con una mano, le indicó a Kit — es el
patrocinador y mecenas de la escuela, así que sí — Levantó la mirada hacia la cara de
Kit. — Asistir a la escuela es parte de su oferta.
Kit escondió una sonrisa y miró inquisitivamente a Ollie.
La expresión del niño decía que quería aprovechar la oferta con ambas manos,
pero el miedo lo detuvo. Después de un momento, tragó saliva y preguntó:
— ¿Tendré que decirle lo que vi en su cara?
A la luz de la inquietud que podía ver en los ojos de Ollie, Kit sacudió la cabeza.
— No. Puedes dejarnos hablar con la Sra. Stenshaw a nosotros, y no le mencionaremos
tu nombre.
El miedo de Ollie se desvaneció. Con los ojos brillantes como estrellas, se
enderezó y miró a Kit.
— Entonces sí, ¡por favor, su señoría! Me gustaría ir a trabajar para ti e ir a la
escuela también.
Kit sonrió.
— Entonces lo harás. — Miró hacia abajo por el corredor. — ¿Por qué no entras y
recoges tus cosas? Dile a cualquiera que le pregunte que ha tenido una mejor oferta y
que se va sin previo aviso. Entonces reúnete con nosotros aquí. — Él miró a Sylvia. —
Vamos a tener una o dos palabras más con la Sra. Stenshaw, luego volveremos y te
buscaremos, y — Kit señaló el coche de alquiler — nos iremos en el coche de alquiler.
Ollie se transformó, su rostro encendido.
— ¡Sí, señor, su señoría! — Luego se volvió y corrió por el corredor.
—Bueno — Al lado de Kit, Sylvia vio a Ollie irse. — Fue un golpe de suerte, y el
acto de un buen corazón.
— Se necesitó coraje para esperar y contarnos. Si lo dejamos en la casa, lo más
probable es que los hijos descubran quién habló en contra de ellos y lo golpeen tanto
como teme antes de echarlo. Suenan del tipo vengativo.
—En efecto. Pero ahora, gracias a Ollie, tenemos la evidencia para poner el
miedo a la cárcel en los niños Stenshaw, al menos en lo que ataca a la escuela.
La mirada que Kit le dirigió fue agudamente anticipatoria. Con un gesto gracioso,
la hizo señas para que volviera a la puerta de la señora Stenshaw.
Después de que Kit le informara a la criada que su ama no apreciaría lo que
tenían que decir por haber sido maltratada en la calle, su segunda entrevista con el
viejo ama se llevó a cabo en su salón.
Cortesía de la información de Ollie, esa entrevista fue mucho más satisfactoria
que la anterior. Sylvia escuchó agradecida mientras Kit informaba a la Sra. Stenshaw
que un testigo ocular creíble se había presentado y estaba dispuesto a jurar que había
visto a sus hijos, Cedric y James, prender fuego en la parte trasera de la escuela y
encenderlo.
Kit continuó:
84
— La descripción del testigo coincide con lo que se encontró en la escena,

verificando su información. El testimonio del testigo es más que suficiente para ver a
sus hijos arrestados por allanamiento de morada.
Sentada directamente en un sillón de póker, la expresión de la señora Stenshaw
había cambiado de resistencia beligerante y recalcítrante a una de horror naciente.
Débilmente, ella dijo:
— No, no puedo creerlo.
—Si desea verificar la información de nuestros testigos, le sugiero que solicite ver
el tarro de aceite de la lámpara de su hogar — El tono del kit no tenía ningún indicio
de suavidad. — Si lo pregunta, descubrirá que fue vaciada esta tarde, pero no por
ninguno de tu personal. De hecho, el frasco podría no estar de vuelta en la casa.
Como si finalmente aceptara la seriedad de lo que ahora enfrentaban sus hijos, la
fachada de granito de la Sra. Stenshaw se quebró, y ella extendió una mano.
— ¿Me quitaría a mis hijos?"
Sylvia observó mientras Kit sostenía la mirada de la Sra. Stenshaw, luego, sin dar
la menor señal de debilitar su postura, declaró:
— En vista de que la escuela es nueva en el área, dudamos en presentar cargos.
Sylvia parpadeó, pero confiaba en él lo suficiente como para no protestar.
Él la miró rápidamente, leyó su aquiescencia, al menos por el momento, luego
volvió a mirar a la Sra. Stenshaw y, con su tono endurecido, continuó:
— Sin embargo, si hubiera más problemas en la escuela, de cualquier tipo...
asumiremos que usted y sus hijos no han aprendido las lecciones de este incidente
actual y que, una vez más, son los culpables. — Se enderezó, sus rasgos tan fríamente
prohibitivos como la de la Sra. Stenshaw. — En tales circunstancias, no dudaremos en
poner la evidencia ahora en nuestras manos ante los magistrados y en llevar el asunto
hasta el punto de ver a sus dos hijos tras las rejas.
Sylvia presionó sus palmas juntas para abstenerse de aplaudir.
Kit culminó su actuación con una demanda directa.
— ¿Está claro?
La Sra. Stenshaw parecía haber chupado tres limones, pero tragó saliva y gruñó:
— Sí, mi lord.
—Excelente — Kit se levantó y le tendió la mano a Sylvia. Cuando ella lo agarró y
se levantó, él asintió secamente a la señora Stenshaw. — Buen día señora. Nos
guiaremos afuera.
Escoltó a Sylvia fuera de la habitación, y la criada, que por su expresión había
estado escuchando en la puerta y había encontrado el intercambio alentador, sonrió y
los sacó de la casa.
Sylvia se detuvo en el porche y Kit se detuvo a su lado. Cuando la puerta se cerró
detrás de ellos, ella respiró hondo, luego lo miró a los ojos y sonrió ampliamente.
— Eso fue... — No pudo encontrar las palabras.
Él sonrió.
— Inmensamente satisfactorio.
85
— ¡Sí! — Ella comenzó a bajar los escalones, y él cayó a su lado.

Él sostuvo la puerta para ella, luego la siguió.
— Predigo que la escuela no tendrá más problemas.
—No de ese lado, en cualquier caso. O, para el caso, del resto de la calle. —
Sintiéndose alegre y despreocupada, Sylvia caminó hacia la boca del corredor.
Deslizando las manos en los bolsillos, Kit deambuló a su lado.
— Si uno estuviera tan inclinado, podría ver eso, la protección intangible y
continua que la escuela ha obtenido, como el lado positivo de la nube de hoy.
Sylvia le dirigió una sonrisa brillante.
— Ciertamente, uno podría — Hizo una pausa y sonrió a Ollie, esperando dentro
de la entrada del corredor con un bulto a sus pies. — Junto con este joven. Bueno,
Ollie, ¿estás listo para comenzar tu nueva vida?
Ollie le sonrió.
— Sí, por favor, señorita.
—En ese caso — Kit lo saludó con la mano hacia el coche de alquiler— guía el
camino.
Mientras Ollie corría delante de ellos, Kit miró a Sylvia, bebió la sonrisa
burbujeantemente feliz que iluminó su rostro, luego le ofreció su brazo.
— ¿Debemos?
Ella deslizó su brazo por el de él.
— Hagámoslo.
Se dirigieron hacia el coche junto al cual Ollie estaba esperando.
Kit ayudó a Sylvia a levantarse, luego asintió para que Ollie entrara y la siguió.
Después de que él y Sylvia hubieran establecido a Ollie entre ellos, Kit llamó al
conductor para que los llevara al alojamiento de Sylvia.
Completamente satisfecho con su día, se recostó mientras el carruaje se
balanceaba hacia la ciudad. Y todavía tenía que ver a Sylvia en su puerta para esperar,
antes de llevarse a sí mismo y a su nuevo lacayo y corredor de mensaje a casa.
Capítulo Ocho
Sylvia no pudo resistirse a pasar a la escuela el domingo por la tarde. Se dijo a sí
misma que necesitaba verificar los suministros de papelería y ver cuánta tinta
realmente necesitaban, pero en realidad, su motivación se debió más a un simple
deseo de tranquilizarse a sí misma de que no se habían producido más ataques.
Para convencerse de que la Sra. Stenshaw había tenido éxito en impresionar a sus
hijos descarriados sobre la magnitud del riesgo que ahora corrían al pensar en dañar
la escuela.
Pero todo estaba bien en el salón. Revisó el patio trasero, y estaba claro que
Jellicoe y Cross habían regresado; la pila de madera se había vuelto a montar contra la
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valla trasera, los adoquines habían sido barridos y había poco que mostrar para el
drama del día anterior: solo unas pocas rayas ennegrecidas y ampollas en la pintura de
la puerta trasera.
Sylvia hizo una nota mental para que un trabajador entrara y volviera a pintar la
puerta, Sylvia la volvió a cerrar, luego regresó al salon para hacer un inventario rápido
de los artículos de papelería.
Mientras ordenaba y tomaba notas, su mente recorrió los acontecimientos del día
anterior. Revisando sus sentimientos y la forma en que había reaccionado, no solo ante
los acontecimientos, sino también sobre Kit y su papel en ellos.
Había sido... más que solidario. Había sido una roca, inquebrantable en su
compromiso con lo que, en su corazón, era su escuela. Su creación.
Ella resopló suavemente, a sí misma. Cuando le ofreció poner su nombre en la
escuela, ella vio los beneficios al instante, pero se preguntó qué inconvenientes
podrían acumularse. Como que él se haga cargo.
Después de todo, su papel en su empresa de construcción de yates era muy
similar al de ella en la escuela. Organizar e hacer que las cosas sucedan.
Había estado alerta a la posibilidad de que él decidiera organizarla a ella y a la
escuela también.
Pero no lo hizo.
Durante todo el día anterior, se había referido a ella, a veces con solo una mirada,
pero invariablemente, había comprobado que había obtenido su aprobación antes de
tomar medidas con respecto a la escuela. De hecho, a lo largo de los diversos
incidentes y entrevistas, formaron un equipo efectivo.
Quizás al cumplir un papel similar en su propio negocio, él era más sensible a
cómo ella veía su papel en la escuela.
En cualquier caso, su ayuda había sido una bendición; La desventaja que temía no
se había producido en el más mínimo grado.
Por supuesto, él había tratado de protegerla de la maldad de la señora Stenshaw,
pero de todo lo que había aprendido de Felicia y, aún más, de la cuñada de Felicia,
Mary, eso era de esperar de los hombres de su familia, hombres de su origen;
aparentemente, eran criados para ser excesivamente protectores.
Después de revisar los estantes del pequeño gabinete que la señorita Meggs
usaba para guardar la papelería, Sylvia escaneó sus notas, luego cerró su cuaderno y
lo deslizó en su bolsito. Tiró de las cuerdas del bolsito mientras echaba una última
mirada al salón.
Todo apareció en perfecto orden para las lecciones del lunes.
Satisfecha, todavía sintiendo el efecto flotante del triunfo de la noche anterior,
caminó hacia la puerta principal y salió. Después de cerrar la puerta, bajó los
escalones y salió por la acera, en dirección al río. Miró a través de la calle hacia la casa
de Stenshaw, pero no vio movimiento, ni siquiera las cortinas.
Sonriendo para sí misma, siguió caminando.
Acababa de entrar en Butts, la calle que corría a lo largo de la orilla oeste del
Frome, cuando la sensación de ser observada levantó los pelos de su nuca.
Manteniendo su expresión relajada, caminó unos metros, pero la sensación
persistió, de hecho, se hizo más fuerte.
87
Se detuvo y fingió buscar algo en su bolsito, moviéndose para poder mirar

subrepticiamente hacia donde había venido.
La calle estaba lejos de estar desierta; Era un lugar popular para pasear un
domingo por la tarde. Una docena de parejas estaban disfrutando del sol de la tarde e
ignorando firmemente a los tres vendedores, que llevaban pancartas delante y detrás
y exhortaban a todos y cada uno a asistir a una u otra capilla.
Tales anuncios eran una vista común en toda la ciudad. Al ser un centro
importante en el país metodista, Bristol acogía literalmente docenas de capillas,
algunas más sinceramente temerosas de Dios que otras. Sylvia había escuchado que
algunas capillas eran poco más que lugares en los que los charlatanes predicaban
fuego y azufre para esquivar a aquellos lo suficientemente crédulos como para
atravesar sus puertas.
Bajando su bolsito se enderezó y examinó abiertamente la calle y las casas que
daban frente a ella, pero no pudo ver ninguna señal de alguien que pudiera haber
estado mirándola. De hecho, la sensación había cesado tan pronto como se dio la
vuelta.
Con los labios apretados, levantó la barbilla, se volvió y continuó su camino.
Tenían que ser los chicos Stenshaw, que la observaban desde algún callejón.
—Gente desagradable — murmuró y se dirigió hacia el puente.
Cuando el lunes se desvaneció y se acercaba el final de la jornada laboral, Kit usó

un trapo para limpiarse las manos, luego se encogió de hombros y caminó hacia donde
Wayland estaba estudiando el tablero de sentina que actualmente está tomando forma
en el marco que habían erigido para sostener su primer casco.
Kit se detuvo junto a su amigo y examinó la vista con aprecio y no un poco de
satisfacción. Un equipo de carpinteros, trabajando bajo Mulligan, estaba formando el
tablero que se convertiría en el tablón base central de la quilla, mientras que otro
equipo bajo la dirección de Shaw estaba trabajando en las oficinas, que estaban casi
listas para la ocupación.
Mirando en esa dirección, Kit notó que la señorita Petty vigilaba atentamente los
últimos toques que Shaw mismo estaba instalando. Había llegado no hacía mucho para
comprobar el progreso de lo que sería su espacio, el de ella y el de Mulligan, en el
taller. Su llegada había puesto instantáneamente a Mulligan, y a los hombres e incluso
a Jack, en su mejor comportamiento, un cambio que tanto Kit como Wayland vieron con
considerable diversión.
Todo se estaba acomodando tan suavemente en su lugar, que Kit casi comenzaba
a sentirse nervioso.
Casi, pero no del todo; después de todo, había trabajado duro para asegurarse
de que todo se uniera, incluidos los hombres, la construcción y las herramientas.
Después de varios segundos más de mirar alrededor y no encontrar nada
remotamente extraño, Kit miró a Wayland.
Antes de que Kit pudiera hablar, Wayland señaló a la nueva quilla.
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— Si no estuviera viendo esto con mis propios ojos, no creería que hemos llegado
tan lejos, tan rápido — Se encontró con los ojos de Kit y sonrió. — Para que conste,
estoy muy contento de haberme metido contigo y tu loca idea de Cavanaugh Yachts.
Kit le devolvió la sonrisa.
— Nada de loco, como te dirán mis hermanos, esta es una empresa finamente
diseñada.
— ¡Ja! — Wayland volvió a mirar la quilla. — Como tu diseñador-constructor,
apenas puedo estar en desacuerdo.
Kit se movió y luego dijo:
— Como todo va bien aquí, creo que visitaré a la escuela.
Al instante, Wayland, a quien Kit le había contado sobre el incendio, se puso
serio. Se encontró con los ojos de Kit y asintió.
— Si. Ve. Si esos sinvergüenzas están observando, al verte registrarte podría
subrayar que necesitan mantener una buena distancia.
— En efecto.
Wayland gesticuló con la mano.
— Ve. Me encerraré aquí — Comenzó a caminar hacia los hombres, volteando
sobre su hombro, — Tenemos todo en la mano.
Kit sonrió. Se volvió hacia las puertas abiertas, luego recordó y se desvió a la
oficina para decirle a la señorita Petty que se iba a la escuela.
Ella lo miró con aprobación.
— Muy bien, mi lord. Si alguien pregunta por usted a esta hora tardía, tomaré sus
detalles y sugeriré que lo intenten nuevamente mañana.
—Gracias, señorita Petty — Kit sonrió a Shaw, que tenía que trabajar bajo su ojo
de águila. — Te dejaré a tu supervisión.
Sin ser visto por la señorita Petty, Shaw puso los ojos en blanco, pero cuando ella
se volvió, él estaba martillando de nuevo.
Kit salió del taller hacia el día bastante sombrío. Había estado nublado desde la
mañana, y un viento frío azotaba las agitadas aguas del puerto flotante. Deslizando las
manos en los bolsillos, comenzó a caminar por los adoquines hacia Princes Street.
Mientras se nivelaba con la boca de un callejón, sintió movimiento, giró la cabeza y vio
a un hombre que se alejaba calle arriba.
Observó al hombre por un segundo, pero el hombre continuó, luego Kit pasó el
callejón y volvió sus ojos y su mente hacia la escuela.
Kit no se sorprendió de encontrar a Sylvia en la escuela; en muchos aspectos,

parecían pensar en líneas similares.
Se detuvo justo dentro de la puerta abierta. Como eran más de las cuatro de la
tarde, los muchachos ya se habían ido y, a juzgar por sus bufandas y abrigos, Jellicoe,
Cross y Miss Meggs estaban a punto de irse.
89
Jellicoe y Cross asintieron cordialmente en dirección a Kit, y la señorita Meggs

hizo una reverencia.
Sylvia, ordenando algo en un armario, se volvió y lo recibió con una sonrisa.
Kit le devolvió la sonrisa, luego asintió con la cabeza a los otros tres.
— ¿Todo bien aquí?
—Mejor que bien — respondió Cross, enrollando su bufanda alrededor de su
cuello. — La emoción del incendio ha demostrado ser una maravilla de siete días con
los niños, y Jellicoe y yo hemos sido elevados al estatus de héroes.
—En cuanto a usted — dijo Jellicoe, — ahora las noticias de usted agregando su
nombre y titulo a la escuela y colocando un cartel para demostrarlo, ocupan un nivel
aún más alto en la estimación de los niños.
La señorita Meggs, un poco rosa, murmuró:
— Su reclamo de ellos, por así decirlo, ha causado una impresión muy real en los
muchachos.
Con un gesto de despedida para él y para Sylvia, Jellicoe y Cross escoltaron a la
señorita Meggs hasta la puerta.
Sylvia, con su bolsito ahora en mano y su abrigo puesto, se acercó. Se detuvo
junto a Kit y, con la mirada fija en el trío que partía, dijo:
— Los tres enfatizaron cuán profundamente poner tu nombre a la escuela y
organizar un cartel haciéndolo público ha afectado a los niños. Parece que todos se lo
han tomado muy en serio: su comportamiento ha mejorado, junto con su aplicación. —
Ella lo miró brevemente a los ojos, la aprobación en los de ella era muy real. — Sé que
pensaste en proteger la escuela al tener tu nombre y título tan abiertamente
estampados en ella, pero en verdad, el aumento de la confianza de los niños, en su
creencia en su propia valía, podría ser el beneficio más valioso del letrero.
Él se encogió ligeramente de hombros.
— Estaré encantado si es así — Él la indico. Mientras la seguía por la puerta, se
dio cuenta de que había hablado de verdad; sintió un cierto placer, uno de logros
inesperados, al pensarlo.
Él esperó mientras ella cerraba la puerta. Cuando ella se volvió y arqueó las cejas
hacia él, él preguntó:
— ¿Retirándose?
Miró por la calle hacia la ciudad.
— A mi oficina. Hay algunas facturas y pedidos que necesito despejar.
Entendió el impulso de limpiar su escritorio al final del día.
— Le acompañaré allí.
Sylvia aceptó su oferta con una inclinación de cabeza y comenzó a bajar las
escaleras.
Caminaron uno al lado del otro al anochecer. Los aromas del otoño cabalgaban
con la brisa creciente, agregando un toque terroso al aire.
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Se nivelaron con la casa Stenshaw, y Sylvia miró hacia allí, pero de nuevo, no vio
ninguna señal de actividad. No había visto a la Sra. Stenshaw desde que la habían
dejado en su salón el sábado.
Kit había notado su mirada.
— ¿Algún problema adicional de ese lado?
Su tono sugería que reaccionaría si hubiera habido; debatió mencionar su extraña
sensación de ser observada la tarde anterior, pero...
— No. — Ella sacudió la cabeza. — La señora. Stenshaw parece haber renunciado
a toda oposición activa a la escuela. Ella ni siquiera sale a mirarnos ferozmente.
—Bien
Doblaron la esquina hacia Butts.
Ella lo miró a la cara; como de costumbre, le dijo poco.
— ¿Cómo van las cosas en el almacén?
Una rápida sonrisa apareció y él la miró a los ojos.
— Estoy impresionado. Wayland está asombrado. De hecho, hemos colocado la
tabla de sentina de nuestra primera quilla.
Ella sonrió.
— Supongo que es un logro notable.
— ¿En solo unos días? Sin duda lo es, especialmente porque tuvimos que hacer
una gran cantidad de trabajo de preparación para convertir el almacén en un taller de
construcción de yates en funcionamiento.
—¿Qué tipo de preparación?
Él se animó cuando le dijo, agitando las manos para indicar el tamaño y la
posición.
No lo había visto así antes, en pleno vuelo, entregado a su pasión.
—En realidad — dijo mientras se acercaban al puente levadizo y la tomó del codo
para estabilizarla en los escalones, — Tengo que agradecerte nuevamente por la
oportunidad de usar a tus alumnos como mensajeros. Varios de los hombres que
contratamos vinieron a nosotros porque los muchachos corrieron la voz, de lo contrario
no los habríamos encontrado.
Ella asintió entendiendo.
— Muchos de los artesanos mayores se han rendido y ya ni siquiera buscan
trabajo.
—Exactamente, y algunos de ellos son los mismos artesanos que necesitamos
para construir nuestros yates con la calidad que estamos decididos a lograr.
Y se fue otra vez, describiendo las características que esperaban incorporar a sus
yates. Ella encontró su entusiasmo muy parecido al de los niños: contagioso y
atractivo.
Estaban descendiendo los escalones en la orilla este del Frome cuando ella sintió
nuevamente ese inquietante, cosquilleo de reacción primitiva deslizándose por su
nuca. Bajando al pavimento, miró rápidamente a su alrededor.
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Kit lo notó. Instantáneamente alerta, levantó la cabeza y miró a su alrededor

también, y la sensación se desvaneció.
— ¿Qué es? — Preguntó Kit. Cada instinto protector que poseía había saltado a la
luz en el instante en que se detuvo abruptamente y miró a su alrededor, y la forma en
que había mirado a su alrededor solo había aumentado su preocupación. Él volvió su
mirada a su rostro para verla fruncir el ceño en la distancia.
Entonces ella hizo una mueca. Con la barbilla firme, sacudió la cabeza.
— Es... molesto más que cualquier otra cosa — Ella lo miró y lo miró brevemente
a los ojos antes de comenzar a caminar de nuevo, ahora con más determinación.
Se cayó a su lado. Cuando él simplemente esperó, su mirada en su perfil, ella
suspiró y dijo:
— Ayer, me detuve en la escuela para revisar los suministros, para revisar en
general, y cuando caminaba a casa, tuve la sensación de que alguien estaba
mirandome.
Kit miró hacia atrás, pensando en la ruta que habían recorrido.
— ¿Estaba en el mismo lugar donde percibiste al observador? ¿Alrededor del
puente de este lado?
—No. Ayer, sucedió mientras estaba en los Butts. Miré a mi alrededor entonces
también, pero... — Ella hizo un gesto. — Todo lo que vi fue lo mismo que vi hoy, que tú
también viste. Mucha gente común se dedica a sus negocios. Nadie merodeando.
Especialmente sin jóvenes sospechosos.
— ¿Crees que son los muchachos Stenshaw?
—Es posible, ¿no? Pero — se encogió de hombros — ¿quién sabe?
Ella seguía caminando, y él caminaba a su lado, más molesto de lo que dejaba
ver.
Después de varios metros, ella murmuró:
— Quizás estoy nerviosa después del incendio.
Dudaba seriamente que ese fuera el caso; Por todo lo que había visto de ella,
tenía una columna vertebral de hierro y nervios de acero.
Continuaron por Clare Street hasta Corn Street. Podía ver la torre de la Iglesia de
Cristo que se avecina.
En su mente, evaluó todos los ángulos posibles, cada dirección desde la cual
podría venir una amenaza. Recordó al hombre que había visto alejándose del almacén.
No había estado en la ciudad el tiempo suficiente para haber adquirido enemigos aquí.
Después de un momento, preguntó:
— ¿Conoces a algún enemigo, gente que pueda desearte algún mal?
La mirada que ella le dirigió sugirió que él se había apartado de sus sentidos.
— No. Por supuesto no. No tengo enemigos.
Hizo una mueca y dejó caer el asunto, pero no iba a olvidarlo. Había aprendido
hacia mucho tiempo a confiar en la intuición con respecto a amenazas tan nebulosas, y
no solo en su intuición. No importaba cómo intentara minimizarlo, la atención del
observador la había perturbado. Eso solo significaba algo, y no era nada bueno.
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Subrepticiamente, miró a su alrededor otra vez, pero nadie parecía prestarles

atención.
Mirándola, estudió lo poco que podía ver de su rostro, y luego se aventuró:
— Te entretendría si pudieras ser una mosca en la pared y ver el cambio en
nuestros hombres, y en Jack el Joven, cada vez que la señorita Petty se oscurece la
puerta del taller.
Sylvia sonrió y lo miró a los ojos.
— ¿Señorita Petty y Jack el Joven?
— ¿No los he mencionado? — Kit aprovechó su experiencia de ser un compañero
encantador y pronto hizo que Sylvia sonriera y se riera de nuevo.
Pero mientras la seguía a través de la puerta del edificio al lado de la iglesia,
decidió que, en lugar de dejarla en la puerta de su oficina, la demoraría y la
acompañaría hasta su casa.
Capítulo Nueve
A la mañana siguiente, Kit llegó al taller y encontró a Wayland mirando
horrorizado los restos de su primera quilla.
Kit quedó sin habla. Luego miró a Wayland.
— ¿Qué pasó?
Wayland hizo un gesto impotente a las maderas rotas. — No lo sé. Acabo de
llegar, encontré el pestillo de la puerta roto, y entré para descubrir — gesticuló —
¡esto! — Con ambas manos, se agarró el pelo. — ¡Aargh! Sabía que era demasiado
bueno para ser verdad.
Kit sintió lo mismo. Habían estado rodando sin ningún problema y, ahora, esto.
Pero esto no fue un accidente.
— ¿Quién? — Dijo Wayland. — Eso es lo que quiero saber.
Con gravedad, Kit asintió. Una imagen del hombre que había vislumbrado
alejándose por el callejón el día anterior nadó en su mente. Durante las horas de
trabajo, las puertas del taller siempre estaban abiertas. Si el hombre hubiera estado
merodeando en el Grove, habría podido ver lo que se estaba construyendo dentro.
— Cuando me fui ayer, vi a un hombre en el callejón a dos edificios de distancia.
No vi su cara. Cuando lo vi, se estaba alejando, pero tuve la impresión de que se iba...
que lo había molestado y lo había obligado a irse.
Wayland estudió la cara de Kit.
— ¿Crees que nos había estado observando?
Pensando en el momento, Kit asintió.
— Sospecho que sí. Somos la única empresa activa en este tramo: todos los demás
edificios son tiendas u oficinas.
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Y luego estaba quien había estado mirando a Sylvia. ¿Los dos "observadores"
eran los mismos?
¿Estaba siendo vigilada Sylvia porque estaba conectada con él? Cualquiera que lo
hubiera estado siguiendo en los últimos días lo habría visto con ella.
Una gran figura apareció en la puerta, luego Mulligan se detuvo en seco.
— ¿Qué en la tierra?
Con sus rasgos sombríos, Wayland asintió.
— Exactamente. Aparentemente, alguien no quiere que tengamos éxito.
La cara de Mulligan se oscureció.
— Ya veremos eso — El fornido capataz entró y paseó por el marco que sostenía
la quilla. Luego se detuvo y resopló. — Afortunadamente, no es tan malo como parece.
La parte central del marco está intacta. Las secciones externas tendrán que ser
reemplazadas, pero no hay daños que pueda ver en el tablero de sentina. Eso nos
habría retrasado.
—Hmm — Wayland se unió a Mulligan para examinar el daño de manera más
crítica. — Tenemos mucha madera, ¿cuánto tiempo crees que tomará quitar las piezas
dañadas y reemplazarlas?
Mulligan echó un vistazo a las oficinas, que estaban casi completas.
— Si sacamos a Shaw y su equipo de las oficinas hoy y los usamos junto a mi
grupo en el marco y la quilla, deberíamos estar de regreso a donde estábamos antes
de la tarde. Entonces podemos seguir adelante. Y Shaw solo necesitará un hombre por
un solo día para pulir todo en las oficinas, por lo que sacarlo a él y a su equipo hoy no
retrasará demasiado las cosas.
Wayland asintió con la cabeza.
— Hagamos eso — Miró a Kit, con las cejas alzadas.
—Sí — dijo Kit, en respuesta a esa mirada. — Estoy seguro de que, dadas las
circunstancias, la señorita Petty no se molestará por tener que esperar otro día para
entrar a su nueva oficina.
Mulligan gruñó, y luego los otros hombres comenzaron a entrar, dando lugar a
más exclamaciones y explicaciones posteriores.
Brevemente, Kit se dirigió a los hombres reunidos, admitiendo que él y Wayland
no tenían idea de quién podría haber entrado y tratado de destruir la construcción.
— Sin embargo, sé que la mejor manera de avanzar después de incidentes como
este es dejarlo atrás y seguir adelante: reparar, rehacer y seguir adelante.
Aunque enojados y consternados, los hombres asintieron con determinación ante
eso. Kit hizo un gesto a Mulligan hacia adelante y el capataz se hizo cargo, asignando
las tareas del día.
Kit trabajó con Wayland y Mulligan para que los hombres se establecieran y
enfocaran nuevamente, con la rectificación del daño como su máxima prioridad.
Una vez que todos estuvieron ocupados y las reparaciones en curso, Kit dio un
paso atrás al lado de uno de los bastidores de herramientas móviles. Con su mirada fija
en los hombres que trepaban por el marco mientras sacaban las maderas dañadas,
94
golpeó su cerebro sobre quién podría ser el responsable, por cualquier rima o razón
detrás del sabotaje.
Wayland se encorvó y se detuvo a su lado, su mirada también en los hombres.
Después de un momento, dijo:
— Sigo volviendo a la pregunta de quién haría algo como esto — Se pasó los
dedos por el pelo en un vano intento de alisar los mechones que había creado.
Kit sacudió la cabeza.
— No me puedo imaginar. He estado destrozándome el cerebro tratando de
pensar en los enemigos que tengo, o incluso podría tener, que se inclinarían ante esto,
pero no puedo pensar en nadie.
—Especialmente cualquiera que pueda estar aquí, en Bristol — Después de un
segundo, Wayland dijo: — Tampoco he encontrado sospechosos potenciales.
Vieron a Jack correr de un lado a otro, buscando herramientas para los hombres
cuando lo llamaban, y a veces cuando no lo hacían.
Después de un largo momento de reflexión, Kit dijo:
— En los últimos días, Sylvia Buckleberry ha sido perturbada por la sensación de
que alguien la observa. Desde el incendio. No ha visto a nadie pero, dada la ubicación
de los incidentes, se preguntó si fueron los muchachos de Stenshaw, los dos que
prendieron fuego en la escuela. — Wayland asintió con la cabeza, y Kit continuó: — Se
me ocurre que si esos dos eran lo suficientemente viciosos como para tratar de ponerla
nerviosa al acecharla, entonces tal vez también pensaron en atacarme. En realidad,
tendrían más razones para venir detrás de mí, y por lo tanto este taller, que ella.
Wayland inclinó la cabeza.
— Supongo que es posible. Y no tenemos tantas posibilidades.
—Ninguno, excepto el hombre que vi ayer, pero podría haber sido simplemente
un espectador interesado, sin intenciones maliciosas.
—Cierto.
— ¡Jack! — Gritó Shaw. — ¿Dónde está ese destornillador?
— ¡Ya voy! — Jack salió disparado del otro lado del estante de herramientas y
corrió para darle a Shaw la herramienta.
Wayland miró hacia las puertas.
— Tendremos que hacer algo para asegurar este lugar bastante mejor.
—Deja eso a Mulligan y a mí. Hablaré con él cuando pueda dedicar un minuto. —
Kit miró a Wayland, luego miró hacia la oficina más grande, que estaba casi lista para
ser ocupada. — ¿No estás impaciente por volver a tu diseño?
Wayland sonrió abiertamente.
— Lo estoy, en realidad — Miró a los hombres. — Una vez que lleguen al punto de
pasar a una nueva construcción, planeo escabullirme y comenzar a ordenar el espacio.
Kit sonrió, luego, al ver a Mulligan alejarse de la batalla por la quilla, se acercó a
consultar al capataz sobre lo que podían hacer para asegurarse de que no hubiera otro
ataque.
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Después de discutir todas las opciones y decidir la forma más simple y

probablemente más eficiente de asegurar el taller, a saber, manijas de puertas
pesadas más una cadena de gran calibre y un candado, Kit salió del taller y se dirigió a
la ciudad.
Su primera parada fue en el ferretero que Mulligan había recomendado para la
cadena y las manijas, luego llamó a una ferretería por el candado, el más grande y
pesado que tenían.
Cargado con sus compras, se dirigió a su oficina. Habiendo obtenido la
aprobación tanto del Decano como de la Abadía el domingo por la tarde, había
ordenado los carteles para el taller y la escuela el lunes; el fabricante de letreros había
prometido tener ambos letreros listos para el final de la semana.
La señorita Petty estaba sentada en un nuevo escritorio en su oficina exterior, que
ahora parecía una oficina eficiente y no un espacio desierto. Le contó sobre el daño en
el almacén, luego levantó los paquetes que llevaba como prueba de que estaban
tomando medidas para mejorar la seguridad del taller.
Ella frunció los labios, luego sacudió la cabeza.
— La malicia de ciertas personas nunca deja de sorprenderme. No soy una
experta en carpintería, pero esa quilla se estaba convirtiendo en algo bello.
Kit estuvo de acuerdo.
— Afortunadamente, el daño resultó ser relativamente menor — Hizo una pausa y
luego dijo: — Realmente no fue tan malo. Creo que debido a que todo ha ido tan bien,
el ataque fue un shock mayor que, tal vez, el daño real justificado.
Asintiendo, continuó hacia su oficina, volviendo esa observación una y otra vez en
su mente. El daño no había sido tan malo. Dadas las numerosas herramientas listas
para usar, ¿por qué el perpetrador se limitó a infligir daños menores, relativamente
fáciles de rectificar? Podría haber destrozado la costosa tabla de sentina. Eso habría
causado a Kit, Wayland y su tripulación un dolor considerable. En lugar...
¿Tenía el atacante la intención de causar un daño grave, pero no sabía lo
suficiente como para hacerlo? ¿O había sido interrumpido por algo y había huido antes
de que pudiera hacer un daño grave?
El primer escenario encajaría con los muchachos Stenshaw. El segundo... alguien
desconocido.
Kit se dio cuenta de que se había detenido ante su escritorio. Dejó los paquetes y
rodeó el escritorio para hundirse en la silla de almirante. Se habían colocado varias
cartas sobre su papel secante, y había otras que necesitaba escribir, así como los
informes que había prometido a sus hermanos.
Empujando la pregunta de quién había irrumpido en el taller hasta el fondo de su
mente, tomó su abrecartas y se puso a trabajar.
A media tarde, caminó con la señorita Petty al taller.
La única evidencia del ataque que quedó fue un montón de puntales rotos en una
esquina y el pestillo roto colgando inútilmente en una puerta.
Shaw y uno de su equipo estaban una vez más ocupados en las oficinas, Shaw
claramente haciendo todo lo posible para terminar el espacio de la señorita Petty.
Agitó un clavo hacia la secretaria, que lo miraba fijamente.
— Estará listo a la hora de finalización hoy, lo prometo.
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Kit vio que los labios de la señorita Petty se contraían, pero ella los sometió e
inclinó la cabeza regiamente.
— Bien. Porque tendré que mover mis archivos antes de poder ordenar tu salario.
Con los ojos muy abiertos, Shaw saludó.
— Hecho esta noche, tienes mi palabra. — Puso el clavo en su lugar y lo condujo a
casa.
Kit entregó sus compras a Mulligan, quien inmediatamente comenzó a colocar las
manijas en las puertas principales.
Wayland apareció, frunciendo el ceño ante uno de sus bocetos. Kit pasó la
siguiente media hora discutiendo curvas y arrastre y las mejores maderas para
cubiertas.
Una vez que Wayland se fue, gruñendo por lo bajo, Kit echó una mano con el
trabajo sobre la quilla, manteniéndose ocupado por el resto del día e ignorando el
pinchazo insistente de sus instintos.
Quería ver a Sylvia, solo para asegurarse de que ella estaba bien. Dado que
realmente no estaba seguro de lo que podría estar evolucionando entre ellos, no
debería estar demasiado atento. No debería flotar. Por mucho que quisiera.
Había vivido en Bristol durante dos años sin su protección; esa era su ciudad más
que la de él.
Aun así...
A fuerza de un importante ejercicio de voluntad, se obligó a concentrarse en lo
que debería ser lo más importante en su mente, a saber, el negocio de Cavanaugh
Yachts.
Independientemente de quién había entrado, esa persona o personas habían
tenido la intención de dañar. Habían dañado el negocio, aunque de una manera
relativamente menor, pero no había razón para creer que se detendrían allí.
Al final del día, cuando Kit vio a Wayland y Mulligan cerrar el taller con una
cadena pesada y gruesa, un candado y todo, luego se separó de ellos y se dirigió a
Queen Square y un coche de alquiler para transportarlo a casa, había ido, llegó a la
conclusión de que era hora de ver a los muchachos de Stenshaw.
Cuando se acercaba la medianoche, Kit y Smiggs estaban encorvados en sus

abrigos en el callejón que corría por el costado de Cockle and Crake, un suculento
abrevadero del muelle. Esperaban que los muchachos de Stenshaw decidieran que era
hora de tambalearse a casa.
Después de enterarse por Ollie de que Cedric y James Stenshaw se escapaban
con frecuencia de la casa de su madre a altas horas de la noche, cuando pensaba que
estaban bien escondidos en sus camas, para visitar alguna taberna, Kit y Smiggs
estaban al acecho en las sombras de Trinity Street cuando los Stenshaw se habían
escabullido de la casa.
Habían rastreado a la pareja ahí, no una taberna respetable, sino un lugar de
reunión para los restos de los muelles. Smiggs asomó la cabeza por la puerta y
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confirmó que la pareja estaba allí, sentada en una cabina oscura y tomando pintas de,
en palabras de Smiggs, "cualquier cosa que este lugar esté sirviendo como cerveza".
Eso había sido hacia casi una hora, y hacía mucho tiempo que el frío se había
filtrado a través del abrigo de Kit. En lugar de su habitual abrigo, para la ocasión había
pedido a Gordon le encontrara una chaqueta más vieja y gastada, una precaución de la
que ahora se lamentaba.
Se sopló las manos.
Luego, la puerta de Cockle y Crake se abrió y, en una ráfaga de aire más cálido,
dos pequeñas figuras tropezaron en la calle.
Los muchachos de Stenshaw estaban más que borrachos.
Kit sonrió, luego miró a Smiggs, quien asintió. Juntos, salieron del callejón y
siguieron silenciosamente la estela de los chicos Stenshaw.
Los jóvenes estaban tan borrachos que no se dieron cuenta de que los hombres
más grandes los seguían.
Como había arreglado con Smiggs, Kit esperó hasta que los niños llegaron al
corredor que corría por el costado de la casa de su madre.
Entonces él y Smiggs se lanzaron. Cada uno de ellos atrapó a un niño por el
cuello, tirándolo hacia arriba y hacia atrás y golpeando su boca con una mano
enguantada para amortiguar cualquier llanto.
Una vez que él y Smiggs sometieron a los niños, simplemente torciendo sus
cuellos hasta que estuvieron en peligro de asfixiarse, Kit bajó la cabeza y murmuró, lo
suficientemente fuerte como para que ambos niños oyeran: — No quieren despertar a
la casa y tener a su madre viéndolos así.
Ambos muchachos se congelaron.
En la penumbra, Kit sonrió.
— Bueno. Ahora, si se quedan callados y responden mis preguntas con
sinceridad, mi amigo y yo podríamos dejarles ir sin más daños. ¿Lo entienden?
Por encima de los guantes que cubrían la mitad de sus rostros, los ojos de ambos
niños se veían blancos y rápidamente asintieron.
—Correcto, entonces. — Kit apartó su mano de la cara del niño que sostenía, y el
joven contuvo el aliento rápidamente. Pero no emitió ningún sonido más allá de un
leve y asustado gemido.
—Primero — dijo Kit, — pueden contarme sobre el incendio que iniciaron detrás
de la escuela el sábado.
No tuvo que presionar; ambos muchachos inmediatamente comenzaron a
parlotear sobre cómo había sido solo una broma, y que solo habían pensado en hacer
feliz a su madre haciendo que la escuela se mudara, y mucho más en ese sentido. En
ningún momento ninguno de los dos pensó negar que hubieran prendido el fuego.
Una vez que corrieron hacia abajo, momento en el que ambos estaban
lloriqueando, Kit dijo:
— Muy bien. Ahora, ¿qué pasa con el ataque en el taller en el Grove?
El niño frente a él parpadeó sin comprender, mientras que el niño que Kit
sostenía ante él volvió la cabeza para fruncir el ceño con desconcierto.
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— ¿Qué?
No eran tan buenos actores; no estaban actuando en absoluto.
—No sabemos de ningún taller — dijo el niño que Smiggs sostenía, mientras que
el niño que Kit contenía contuvo: — No hemos estado cerca del Grove".
Los ojos de ambos muchachos estaban muy abiertos; Kit podía sentir su pánico,
sin duda ocasionado por su repentino cambio a eventos desconocidos para ellos.
Kit se encontró con la mirada de Smiggs, vio a su viejo secuaz sacudir levemente
la cabeza y suspiró internamente. Pensó por un momento, luego sacudió ligeramente
al niño cuyo collar sostenía.
— ¿Has estado siguiendo a la señora de la escuela, pensando en ponerla
nerviosa?
Todo lo que recibió fueron parpadeos perplejos.
Apretando los labios, insistió:
— Alguien la ha estado siguiendo. ¿Eran ustedes?
—No — dijeron a coro.
La pareja intercambió una mirada, luego el que estaba en manos de Smiggs dijo:
— Nunca pensamos en eso.
—No lo hagan — aconsejó Kit, su tono prometía una retribución instantánea y
terrible. Atrapó primero uno, luego los ojos del otro chico. — De hecho — continuó, en
ese mismo tono escalofriante, — recomendaría encarecidamente que ambos den a las
cosas y a todos los asociados con la escuela un espacio muy amplio. Eso incluye a los
maestros, los alumnos y cualquier persona que visite. Si descubro que se han acercado
o interferido de alguna manera, que han causado algún problema, incluso desde la
distancia, volveré y la próxima vez traeré al agente conmigo. — Él mantuvo la voz. baja
en todo. Hizo una pausa y luego preguntó: — ¿Está claro?
Los muchachos tragaron, sacudieron la cabeza y gritaron:
— Sí, señor. Muy claro.
Parecía que ninguno de los dos se había dado cuenta de quién, exactamente, los
había rescatado. Kit no iba a iluminarlos. Soltó su agarre del collar del joven que había
sostenido, y Smiggs hizo lo mismo con su hermano.
—Sugiero que entren — murmuró Kit, y ambos chicos huyeron por el corredor.
Kit se encontró con la mirada de Smiggs e inclinó la cabeza hacia la calle. Siguió a
Smiggs fuera del espacio confinado, y comenzaron a caminar hacia el río.
Finalmente, Smiggs ofreció:
— No fueron ellos, no en su taller y no siguieron a la dama.
—No. — Kit realmente esperaba que los Stenshaws fueran responsables, que las
razones detrás de la repentina erupción de problemas fueran tan obvias y fáciles de
tratar. Ahora...
Llegaron a Butts y encontraron un trineo inactivo. Smiggs lo llamó, y subieron y se
desplomaron en el asiento mientras el carruaje se sacudía lentamente hacia el norte y
el oeste hacia la casa de Kit en Quenn´s Parade.
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Miró sin ver los paisajes urbanos que pasaban. Si no eran los muchachos de
Stenshaw, ¿quién?
¿Quién para el almacén? ¿Quién por acechar a Sylvia?
¿Dos personas separadas? ¿O fueron las dos acciones parte del plan de un
hombre?
Kit le dio vueltas a esas preguntas en su mente, pero no pudo discernir ninguna
ruta para aprender las respuestas.
Bloqueado, pasó a considerar por qué, ¿qué razón podría alguien tener para
cualquiera de las acciones?
Ninguna respuesta a eso brilló en su mente tampoco, pero la comprensión de
que, hasta donde él sabía, él era el único vínculo entre el taller y Sylvia lo dejó con una
sensación de hundimiento en la boca del estómago.
La idea de que él podría ser la razón por la que la acosaban lo helaba. Sin
embargo, no podía por su vida pensar en alguien que lo deseara enfermo, no hasta el
punto de dañar un edificio y acosar a una mujer inocente simplemente porque lo
habían visto con ella.
Cuando se trataba de eso, no tenía competidores comerciales, ni en Bristol ni en
Inglaterra, ni para el tipo de yates que él y Wayland estaban construyendo. Si hubieran
estado en Francia, sería un asunto diferente, pero eso era Bristol, no Le Havre o
Marsella.
Mientras el coche continuaba resonando por la noche, Kit se encontró frente al
hecho único que más contribuyó a su inquietud. Con respecto al allanamiento en el
almacén y al acecho de Sylvia, no sabía qué pensar y, por lo tanto, no tenía idea de
cómo actuar.
Para alguien de su temperamento, eso era peor que usar una camisa de pelo.
A la mañana siguiente, Kit se obligó a no perseguir a Sylvia, no tenía razón para

hacerlo; ¿Qué excusa podría dar? Y, en cambio, apareció en el taller, con la esperanza
de perderse en ayudar con el trabajo, lo suficiente, al menos, para distraerse del
camino inútil que había estado pisando durante la mayor parte de la noche.
Los hombres ya estaban ocupados agregando las costillas del casco a la sólida
estructura que ahora rodeaba el tablero de sentina. Antes de que Kit pudiera unirse a
ellos, Wayland lo saludó y le hizo señas para que se uniera a él en la nueva oficina de
diseño.
Kit encontró a su amigo hundido en bocetos.
Durante las siguientes horas, trabajó junto a Wayland en la selección de los
elementos de diseño que creían que servirían mejor para establecer los yates que
construyeran diferenciados de todos los demás.
—Como nuestro objetivo es hacer que la gente de los yates oceánicos se abran
camino a nuestra puerta para comprar, tenemos que hacerlos especiales — dijo
Wayland, repitiendo el mantra que habían decidido cuando había accedido a
regresar. Inglaterra y convertirse en socio en Cavanaugh Yachts.
100
Wayland procedió a presentar su próxima idea asombrosa, que Kit señaló que
seguramente también haría que la nave fuera demasiado pesada y desequilibrada.
—Ah — Wayland miró su diagrama durante varios momentos de silencio, luego lo
dejó a un lado y recogió el siguiente.
Siempre habían trabajado así, con Wayland lanzando ideas de izquierda a
derecha, y Kit eligiendo las que podrían funcionar y cortándolas y recortando para que
encajaran.
Las horas pasaron Ya era de tarde en la mañana cuando Mulligan apoyó su bulto
en la puerta de la oficina de diseño. Cuando Kit y Wayland levantaron la vista,
dirigiendo la mirada inquisitiva a Mulligan, él asintió con la cabeza a Kit.
— Hombre aquí para verle.
Kit se enderezó.
— ¿Alguna idea de quién?
Mulligan vaciló.
Los instintos de Kit e pincharon.
— ¿Qué?
Mulligan se movió más adentro de la oficina y luego dijo:
— Su nombre es Bill Johnson. Dice que no está aquí por un trabajo, y le creo
porque el mendigo tonto está demasiado orgulloso para preguntar — Mulligan cruzó
sus robustos brazos sobre su pecho. — No sabía que todavía estaba en Bristol, o le
habría sugerido que lo contrataras antes, cuando nos enfrentábamos a hombres".
Como dije, está demasiado orgulloso por su propio bien, pero es un hombre adecuado
para tenerlo en un taller, a pesar de que no tiene habilidades. Él es un levantador, ¿ve?
Es bueno moviendo y posicionando cosas, luego manteniéndolas en su lugar mientras
trabajamos cerca de él. Muchas cosas en el trabajo del barco son largas y torpes: Bill
puede manejarlas fácilmente. Todos los hombres mayores lo conocemos y confiamos
en él para que haga las cosas bien. Realmente ayuda a avanzar para que un hombre
como él trabaje junto a nosotros.
— Has presentado un buen caso. Supongo que usted y los demás no serían
reacios si le ofreciera a Johnson un puesto aquí.
Mulligan le dirigió una sonrisa.
— Ya entendiste lo esencial — Inclinó la cabeza hacia las puertas del taller. —
Pero no tengo idea de lo que quiere contigo.
Al echar un vistazo a Wayland, Kit arrojó el dibujo que había estado estudiando
sobre la mesa.
— En ese caso, mejor voy a ver.
Mulligan volvió a los hombres sobre el casco que se estaba formando en la
primera bahía de los tres que habían instalado en el taller.
Kit caminó hacia donde un hombre grande, fuerte y obviamente muy fuerte
estaba esperando a un lado de las puertas abiertas, torciendo incongruentemente su
gorro de tela entre sus enormes manos. Kit se detuvo en la puerta y asintió.
— Entiendo que desea hablar conmigo
101
Johnson sacudió su enorme cabeza.

— Sí, señor, su señoría — Se humedeció los labios, y luego espetó: — Lo he visto
en la escuela, y he venido a preguntarle si usará su influencia para atraerlos a la
escuela para que dejen de enseñara mi niño.
Kit parpadeó varias veces mientras lo asimilaba. De todas las cosas que podría
haber imaginado que le preguntaban, eso ni siquiera estaba en la lista.
— Quiere que le pida a la escuela que deje de enseñarle a su hijo... — Se centró
en Johnson. — ¿Cómo se llama el muchacho?
—Ned. Él es Ned — Johnson continuó retorciéndose la gorra. Su expresión
sincera, casi desesperada, dejó a Kit sin ninguna duda de que, independientemente de
su razonamiento, la solicitud de Johnson era sincera.
Perplejo y curioso, y un poco preocupado, ya que esa era la primera vez que
escuchaba que un padre no estaba contento con que su hijo asistiera a la escuela, Kit
se volvió y miró hacia la oficina de la señorita Petty para descubrir que habían
aparecido dos escritorios y sillas esa mañana. Volvió a mirar a Johnson y señaló a la
oficina.
— Será mejor que entres y me diga cuál es el problema.
El hombre corpulento se mostró reacio, pero Kit le dio pocas opciones, lo hizo
pasar y cerró la puerta detrás de ellos. Luego hizo un gesto a Johnson hacia una de las
sillas y atrajo la otra hacia él y se sentó.
Esperó mientras Johnson bajaba cautelosamente su enorme cuerpo sobre la
pequeña silla. Una vez que lo hizo, Kit lo miró con una mirada dominante pero no
amenazante.
— En este mismo momento. Dime por qué quiere que la escuela deje de
enseñarle a Ned — Mientras decía las palabras, Kit se dio cuenta de su rareza. ¿Por
qué Johnson no podía simplemente evitar que su hijo asistiera?
Tomó más de media hora de preguntas cuidadosas y una paciencia considerable
para descifrar la historia completa de Johnson, pero finalmente, Kit sintió que lo tenía
claro.
El problema se centraba en el temor de Johnson de que, una vez educado, Ned no
quisiera tener nada que ver con su padre. Ese miedo se vio agravado por el hecho de
que, en el momento actual, Ned no vivía con Johnson sino con la cuñada de Johnson.
Johnson finalmente se relajó lo suficiente como para explicar:
— Perdí mi Myra poco después de que Ned nació, mire, y luego perdí mi trabajo
cuando los grandes astilleros se mudaron a Avonmouth. No pude pagar el alquiler
después de eso, así que tuve que mudarme a uno de los albergues de trabajadores.
Ese no era lugar para Ned, y fue entonces cuando Cora, la hermana de Myra, se llevó a
Ned — Johnson se pasó la gorra por la boca y, casi en un susurro, continuó: — Podría
conseguir trabajo si me mudo a Avonmouth, pero yo no quiero dejar a Ned atrás. — El
gran hombre se encontró con la mirada de Kit, llena de angustia silenciosa. — Es todo
lo que me queda.
— Entiendo — Y lo hacía; La devoción de Johnson hacia su hijo estaba escrita en
toda su poco agraciada cara.
102
—No es que tenga nada en contra de la escuela en sí misma — admitió Johnson,

su mente claramente siguiendo una pista muy pisoteada. — Todas las personas allí
parecen agradables, no es que les haya hablado, pero se nota: a todos los niños les
gustan y son felices en la escuela. Pero en mi caso, en el caso de Ned, ese no es el
problema — Johnson levantó la mirada hacia la cara de Kit. — Una vez que Ned
aprenda un oficio, no querrá tener nada más que ver conmigo; yo solo seré su padre
sin trabajo y ausente. Cora ya insinuó que no debería ir a su casa con demasiada
frecuencia, que sería mejor que Ned se fuera por su cuenta...
Johnson se atragantó y miró hacia abajo. Después de un momento, con una voz
notablemente pequeña para semejante montaña de hombres, susurró:
— Pero él es todo lo que tengo.
Kit estaba repentinamente más que seguro de que quería ayudar, que ayudaría a
Johnson y su Ned.
Después de un segundo de pensamiento rápido, dijo:
— Anímate, Johnson. Creo que puedo ver una forma de evitar eso.
Parpadeando, Johnson levantó la vista.
— ¿Puede? — Hasta el momento, no había señales de esperanza en sus ojos.
Lentamente, Kit asintió.
— Puedo — Al recordarle la advertencia de Mulligan sobre el orgullo de Johnson,
Kit dijo: — Estoy dispuesto a hacer un trato con usted, uno que creo resolverá todos sus
problemas y lo llevará de regreso a donde quiere estar. Significa vivir en tu propio
lugar con Ned. ¿Estoy en lo cierto al pensar que eso es lo que quiere?
Ahora la esperanza brilló en los ojos de Johnson, pero fue rápidamente reprimida
por la astucia nativa.
— Si. ¿Pero cómo? — Él tragó saliva y preguntó: — ¿Qué trato?
—Se lo explicaré en un momento, pero primero, quiero que me aclares algo — Kit
no se había perdido la referencia a las personas en la escuela. — ¿Ha estado mirando
la escuela?
La expresión de Johnson se volvió cautelosa, pero asintió.
— A veces. Solo quería ver a Ned, pero no quería acercarme a él mientras estaba
con sus amigos, así que solo miré desde allí — inclinó la cabeza, indicando fuera del
taller, — y ahora la escuela se mudó, desde los jardines de la Abadía al final de la calle
o desde abajo en Butts.
— ¿Alguna vez ha visto a la señorita Buckleberry, la señora que dirige la escuela?
Johnson asintió con la cabeza.
— Dama linda, ¿qué quiere con dirigir una escuela?
Kit escondió una sonrisa irónica y dijo:
— Ella es la hija de un clérigo.
Como había esperado, eso tenía mucho sentido para Johnson, quien pronunció un
"Oh" y asintió.
—En los días que viste a la señorita Buckleberry — dijo Kit, — ¿la siguió alguna
vez?
103
Johnson parecía avergonzado cuando se encontró con los ojos de Kit.

— Lo hice una o dos veces. Bueno, varias veces Estaba tratando de reunir el
coraje para hablar con ella sobre Ned, pero... bueno, no pude. No sé cómo hablar con
mujeres.
Satisfecho, y significativamente aliviado ante la idea de que probablemente había
sido Johnson, quien no era una amenaza para nadie, a quien Sylvia había sentido verla,
Kit asintió y dirigió sus pensamientos a la mejor manera de manejar al hombre grande;
no deseaba ver a un buen hombre, un buen trabajador y potencialmente un buen
padre, perdido.
— Entonces, aquí está mi trato. Primero, ¿cuántos años tiene Ned?
—Once — dijo Johnson.
Eso funcionaria.
— Quiero que Ned se quede en la escuela, y después de que me escuches, creo
que tú también lo harás. Lo que propongo es esto: te tomaré aquí como una mano
general para ayudar a los carpinteros. Mulligan te recomendó, y como señaló,
necesitamos una espalda fuerte y un par de manos experimentadas en este trabajo, y
hasta ahora, no hemos contratado a nadie en ese papel. — Kit hizo una pausa, su
mirada en el rostro de Johnson, luego continuó: — Mi única condición es que permitas
que Ned continúe con sus estudios. Si está de acuerdo con eso, luego de las primeras
dos semanas en el trabajo, estoy preparado para garantizarle que alquile una casa
adecuada, una en la que usted y Ned puedan vivir juntos. No se trata de una
organización benéfica: será un lugar en el que puede pagar el alquiler, pero después
de quedarse sin trabajo, necesitará a alguien que le garantice que su puesto está en
curso.
Johnson parecía aturdido.
— ¿Harías eso? ¿Por mi?
—Por usted y Ned —respondió Kit. — Y hay una cosa más: creo que sería una
buena idea que, después de la escuela cada día, Ned viniera aquí, al taller, para ver
dónde trabajas y qué sucede aquí, y luego pueda caminar a casa contigo. Esa no es
solo una sugerencia para ayudar a Ned a comprender el trabajo que realiza. Tenemos
otro muchacho trabajando aquí: Jack Deaver.
Johnson parpadeó.
— ¿Jack el Joven?
—Sí, ese es él. Quiero que Jack piense en ir a la escuela eventualmente: es
brillante y lo hará bien, y terminará siendo capaz de ganar mucho más. Mi primer paso
ha sido convertir a Jack en aprendiz de Mulligan. Quizás, si Ned viene aquí y le gusta lo
que ve del trabajo, con el tiempo, podría unirse a Jack como aprendiz, y Jack podría
unirse a Ned en la escuela.
Cuando Kit se calló y miró a Johnson, invitando a su respuesta, Johnson, que había
estado mirando como hipnotizado, tragó saliva y dijo:
— Eso suena demasiado bueno para ser verdad.
Kit le dirigió una sonrisa.
— A veces, para aprovechar las cosas buenas de la vida, solo tienes que tener fe
y comenzar — Hizo una pausa, con los ojos en la cara de Johnson mientras, apretando
104
la gorra, el hombre grande parpadeó y lo miró. Entonces Kit preguntó: — ¿Y qué

dices? Ven y trabaja aquí y veamos qué podemos gestionar, tanto para Ned como para
ti.
Kit sabía que no había mitigado por completo el miedo más profundo de Johnson
y agregó:
— Al final del día, sabes que no eres el tipo de padre que se interpondrá en el
camino del futuro de su hijo.
Eso hizo pensar a Johnson, luego se enderezó en la silla, se encontró con los ojos
de Kit y asintió.
— Tiene razón. No estaba pensando con claridad — Respiró hondo y, alzando la
barbilla, dijo: — Estaría encantado de venir a trabajar aquí. Conozco a Mulligan y
algunos de los otros, encajaría perfectamente.
Kit sonrió y se levantó, poniendo a Johnson de pie.
— Así me lo dicen — Le dio una palmada en el hombro a Johnson, abrió la puerta
de la oficina y condujo al gran hombre a través. — Bienvenido a la tripulación de
Cavanaugh Yachts.
Mulligan, junto con los otros hombres mayores, miró el sonido de pasos.
Kit sonrió y señaló a Johnson.
— Tenemos un nuevo recluta — Se detuvo con Johnson cuando apareció Mulligan,
sacudiéndose las manos. — Te dejaré con Mulligan. Mi secretaria, la señorita Petty,
vendrá más tarde esta tarde. Mulligan lo ayudará a firmar con ella, y luego será uno de
este variopinto equipo.
Los otros hombres sonrieron, saludaron o asintieron saludando, luego
continuaron con su trabajo.
Mulligan asintió con la cabeza a Kit y luego le dijo a Johnson:
— Ven, Bill. Gorras y abrigos por aquí. — Mulligan llevó a Johnson al estante de
clavijas que los hombres habían fijado a lo largo de la pared del taller. — Y entonces
podríamos usar tu fuerza física en este momento, tenemos muchas costillas para
arreglar.
Kit se retiró a la oficina de Wayland, un resplandor satisfecho calentó su pecho.
Había hecho algo bueno, algo que valía la pena, estaba seguro de que Sylvia estaría de
acuerdo cuando se lo contara.
Capítulo Diez
Por la tarde, armado con la excusa de tener que contarle a Sylvia que Bill Johnson
la había visto en los últimos días, así como la noticia de que Ned definitivamente
continuaría en la escuela, Kit salió del taller y se dirigió a la oficina de Sylvia. Al
encontrar la puerta cerrada, giró sus pasos hacia la escuela.
Encontró a Sylvia allí, supervisando el final del día escolar.
—El miércoles es el día libre de la señorita Meggs — explicó Sylvia, a pesar de
que no había preguntado, — así que siempre vengo a ayudar a Jellicoe y Cross a alejar
105
a la tribu — Ilustrando la necesidad, ella levantó la voz. — Johnny, has olvidado tu

bufanda.
Un joven pequeño patinó hasta detenerse en su carrera loca hacia la puerta y,
dándose la vuelta, le dirigió una sonrisa.
— Gracias, señorita — Luego corrió de regreso a su escritorio, agarró la bufanda
del asiento donde había languidecido y corrió para alcanzar a sus amigos.
—Es como una estampida — dijo Kit, sonriendo ante el trueno de los pies y los
cuerpos que empujaban.
—Son niños — respondió Sylvia. — Siempre se mueven así.
El último de la manada desapareció por la puerta, dejando a Jellicoe y Cross
recuperando el aliento. Agitaron un saludo a Kit, luego se retiraron a sus escritorios a
lo largo de la pared lateral, presumiblemente para acomodar sus hojas de lecciones y
prepararse para el día siguiente.
Después de devolver sus saludos, Kit se giró para mirar a Sylvia.
— Hablando de chicos, ¿sabías que uno de los que asisten aquí, Ned Johnson,
vive con su tía mientras su padre busca trabajo?
Sylvia asintió con la cabeza.
— Es un caso bastante triste. Ned ha estado más quieto desde que tuvo que irse y
quedarse con su tía, creo que extraña a su padre.
Kit se dio cuenta de que no había pensado en Ned sintiéndose de otra manera;
soltó un breve suspiro.
— Bueno, eso es un alivio, porque pasé una hora esta tarde diseñando una forma
para que su padre, Bill Johnson, pueda alquilar una casa en unas pocas semanas y que
Ned vuelva a vivir con él.
— ¿Lo has hecho? — El deleite llenó los ojos de Sylvia, su reacción fue aún más
estimulante para su alma de lo que Kit esperaba que fuera.
Bebiendo en su expresión, deslizó sus manos en sus bolsillos y asintió.
— Johnson vino a pedirme que intercediera contigo para que la escuela dejara de
enseñarle a Ned — Cuando Cross y Jellicoe, alertados por la reacción de Sylvia, se
acercaron y se acomodaron para escuchar, Kit explicó el temor de Bill Johnson de que
la educación condujera a que Ned lo rechazara. — Parecía que la situación con Ned
viviendo con su cuñada había exacerbado la ansiedad comprensible de Johnson. Él
mismo no tiene ningún tipo de aprendizaje de libros.
Cross asintió sabiamente.
— Nos encontramos con esa actitud con más frecuencia de lo que piensas —
Inclinó la cabeza hacia Sylvia. — Sylvia generalmente prevalece, pero hemos perdido
algunos en el camino.
—Tristemente, eso es cierto — confirmó Sylvia. — La creencia del Señor Johnson
no es infrecuente.
—Entonces, ¿cómo convenciste a Johnson de que dejara a Ned en la escuela? —
Preguntó Jellicoe. — Hagas lo que hayas hecho, solo podemos aplaudir: Ned es uno de
esos alumnos que menos nos gustaría perder.
106
Con Cross y Sylvia asintiendo, Kit se sintió aún más reivindicada en su

intromisión.
— En resumidas cuentas, hice un trato con Johnson: ya ha comenzado a trabajar
para Cavanaugh Yachts y, a cambio de permitirle a Ned continuar en la escuela, dentro
de dos semanas, seré garante de los ingresos de Johnson para poder alquilar un lugar
propio. Actualmente vive en un hostal, por eso Ned está con su tía.
— ¿Y entonces Ned puede volver a vivir con su padre? — Confirmó Sylvia.
— Eso aliviará un problema, pero fui unos pasos más allá — Y ahora no estaba
seguro de cómo reaccionarían ante su plan. — Sugerí que, después de la escuela todos
los días, Ned debería ir al taller para ver el trabajo que hace su padre y apreciar lo que
ayuda a crear.
Cross y Jellicoe arquearon las cejas, pero cuando ambos pensaron, lentamente
asintieron.
—Una buena idea — dijo Jellicoe.
Aliviada, Kit continuó explicando acerca de la noción de Kit de que Jack el Joven
combinara la asistencia a la escuela y el aprendizaje, y se sintió aliviado nuevamente al
encontrar la idea recibida con entusiasmo.
—Ese es un verdadero paso adelante — dijo Sylvia, su expresión encendida. — Y
ahora me ha inspirado a acercarme a otros negocios y ver si pueden estar interesados
en asociaciones similares entre aprendices y escuelas.
Kit sintió el resplandor que había experimentado antes hincharse.
— Puede usar mi nombre y título, si eso ayuda.
Sylvia se rió y le tocó ligeramente el brazo.
— Oh, será de ayuda. Gracias.
Algo en Kit se congeló; esa fue la primera vez que lo tocó espontáneamente.
Cross y Jellicoe, ahora hablando con entusiasmo, ya se habían puesto sus abrigos.
Con despedidas, se dirigieron a la puerta.
—Dije que encerraría — dijo Sylvia. — Solo déjame coger mis cosas.
Kit merodeó detrás de ella y sostuvo su abrigo para ella, luego esperó mientras,
con el bolsito balanceándose, ella cruzó hacia la puerta trasera y la cerró con llave,
luego fue caminando por el salón hasta donde él estaba parado junto a la puerta
principal.
Él la observó acercarse, su mirada se movió a ambos lados mientras revisaba esto
y aquello. Ayudar a Bill Johnson y a su Ned lo había dejado sentir... Decidió que la
palabra que buscaba era la que Wayland había sugerido anteriormente: "elevado". No
podía recordar haberse propuesto ayudar deliberadamente a alguien, un extraño total,
alguien a quien él no conocía de antes. Sospechaba que esa era la influencia de Sylvia
que se le contagiaba.
El sentimiento boyante era bastante adictivo.
Mientras ella se acercaba, él la hizo pasar por la puerta y la siguió, cerrando la
puerta detrás de él. Él esperó a su lado mientras ella cerraba la puerta con llave y
107
devolvió la llave a su bolsito, entonces, porque el impulso lo empujó y esperó que ella
viera el gesto como correspondía, le ofreció su brazo.
Ella se detuvo por solo un segundo, luego le dirigió una sonrisa amable y le puso
la mano en la manga.
Complacido, un poco aliviado, la guió por los escalones y luego comenzó a
caminar de forma relajada por el pavimento. Aunque habían caminado juntos por la
ciudad varias veces, esa era la primera vez desde la boda de Rand que había
caminado con ella correctamente sobre su brazo. El efecto de tenerla un poco más
cerca emplumada en sus sentidos; sus largas piernas marcaban un paso fácil para él, y
su gracia inconsciente cautivó la parte más depredadora de su mente.
Con cierto esfuerzo, sacó sus pensamientos de placeres tan simples y se centró
en el aquí y el ahora.
— ¿Te diriges a tu oficina o tu alojamiento?
—Alojamiento — respondió ella, con la mirada fija en las losas delante de ellos. —
He terminado todo lo que necesito hacer hoy.
Él vio su mirada al otro lado de la calle hacia la residencia Stenshaw. Mientras ella
miraba hacia adelante nuevamente, él dijo:
— Por cierto, ¿te ha preocupado esa sensación de ser observada hoy?
Un ligero ceño frunció sus cejas; ella era lo suficientemente alta como para que él
no tuviera que inclinar la cabeza para ver su rostro.
— Ahora que lo mencionas, no — Ella lo miró a los ojos. — No esta mañana
cuando caminé a la oficina, y tampoco cuando caminé por aquí, tampoco.
—Johnson admitió que había estado vigilando la escuela, tratando de echar un
vistazo a Ned sin que Ned ni nadie más lo vieran. También dijo que te había visto en los
últimos días, tratando de reunir el coraje para hablar contigo.
—Oh — Su rostro se aclaró. — Eso debe haber sido lo que sentí.
— Posiblemente. Pero ahora que Johnson está trabajando en Cavanaugh Yachts,
no debería volver a sentir esa extraña sensación.
Sylvia sonrió con un toque autocrítico.
— Es un alivio saber que era algo tan inocente. Debieron ser las secuelas del
incendio lo que me hizo pensar que había algo... malévolo en la mirada.
La palabra "malévolo" perturbó a Kit; no podía imaginar que la mirada angustiada
pero inocente de Johnson hubiera provocado tal sentimiento, fuego o no.
Llegaron a Butts y giraron hacia el puente. Sylvia agarró ligeramente su brazo,
reenfocando su atención.
— Sabes cómo van las cosas en la escuela. Háblame de tu progreso en el taller. —
Ella lo miró con ojos brillantes. — ¿Cómo va el trabajo en tu primer bote?
—Barco — corrigió, casi instintivamente. Luego inclinó la cabeza. — Pero más
exactamente, yate.
La mirada que le dirigió fue juguetonamente sufrida.
— Tu primer yate, entonces.
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Hizo una pausa para ayudarla a subir al puente levadizo. Cuando comenzaron a
caminar nuevamente, él dijo:
— Desafortunadamente, sufrimos un revés inesperado — Él se encontró con su
mirada interrogante, incipientemente preocupada. — El lunes por la noche o el martes
por la mañana temprano, alguien irrumpió y saboteó el trabajo que habíamos hecho en
nuestra primera quilla.
— ¡Dios mío! — Ella agarró su brazo con más fuerza. Su mirada buscó su rostro. —
¿Alguien fue herido?
Sacudió la cabeza.
— No. El daño fue todo para el nuevo trabajo. — Escuchar sus propias palabras le
hizo detenerse. Él frunció el ceño.
— ¿Quienquiera que haya sido robó mucho? — Preguntó Sylvia.
—No. — Él parpadeó. — Nada en absoluto. Y sí, eso me parece extraño.
Bajaron del puente levadizo y, pasando entre nudos de personas, se dirigieron a
la calle Clare. Una vez que volvieron a caminar de manera constante, Kit continuó:
— Dicho eso, ya hemos dejado atrás el incidente y seguimos adelante. Nuestros
carpinteros han comenzado a colocar las costillas del casco.
Sylvia escuchó mientras él describía el estado actual del casco, luchando por
silenciar su sonrisa mientras el entusiasmo fluía a través de su tono e iluminaba su
rostro. Se parecía mucho a los estudiantes, en gran medida un caso de "los niños serán
niños".
Cuando cruzaron a Corn Street y llegó al final de su descripción con un
— Así es como está hoy — comentó, — Admito que tengo problemas para
imaginar que el viejo almacén es una colmena de actividad, siempre parecía un
espacio tan cavernoso.
—Oh, hemos cambiado las cosas, las hemos modificado para adaptarlas a
nuestras necesidades — Describió las nuevas oficinas, el pórtico y los enormes
estantes para herramientas.
Ella lo miró con asombro sincero.
— Usted y sus hombres ciertamente han estado ocupados.
Él le sonrió.
— Lo estuvimos.
Había una gran cantidad de sincera satisfacción en su expresión; ella lo estudió
en algo cercano a la maravilla. Si alguien le hubiera dicho, incluso hace un mes, que
Lord Kit Cavanaugh encontraría ese grado de placer y alegría en tal trabajo, ella se
habría burlado.
Sin embargo, ¿no había aceptado ya que el hombre que creía que era no existía?
¿Que el hombre en cuyo brazo estaba paseando completamente contenta era alguien
completamente distinto?
Ella miró hacia adelante. Eran casi las cinco en punto, y las aceras estaban cada
vez más llenas de gente que se dirigía a casa. Llegaron a la intersección de las calles
Small y Corn y estaban a punto de girar a la derecha cuando alguien detrás de ellos
tropezó, y el empujón resultante la empujó hacia adelante.
109
Kit la atrapó, la estabilizó, luego, acercándola y uniendo su brazo con el de él,

usando su marco más grande para protegerla, rápidamente la condujo a la vuelta de la
esquina.
En unos pocos pasos, la presión de los cuerpos disminuyó. Ella respiró hondo.
— Gracias.
Él le dirigió una sonrisa, una sonrisa genuina, no el gesto encantador que ella lo
había visto desplegar en los salones de baile.
— El gusto es mío.
Ella sabía que él también sentía las palabras. Honestamente, le gustaba proteger
a las personas, especialmente a las damas. Ahora entendía que no tenía nada que ver
con su cruda reputación, sino que era simplemente una expresión del tipo de hombre
que era.
El hombre que realmente era, el verdadero hombre que ella estaba llegando a
conocer.
Miró hacia adelante mientras continuaban paseando, aún cerca con su brazo
unido al de él, su ropa rozando ligeramente cada paso a medida que avanzaban por la
calle.
El Lord Kit Cavanaugh que estaba llegando a conocer era tan diferente del
hombre que su reputación y sus propias observaciones a distancia la habían llevado a
pensar que él era, la había convencido de que era, que era casi como si él fuera un
completo hombre diferente, no relacionado.
El tipo de Lord que ella había pensado que él era, nunca se habría dedicado a un
proyecto como Cavanaugh Yachts, sin duda nunca se hubiera pensado en ayudar a la
escuela a encontrar un nuevo lugar, y la idea de ese Lord imaginado resolviendo sobre
La difícil situación de Johnson y Ned era simplemente ridícula.
Sin embargo, el verdadero Kit Cavanaugh, el hombre que caminaba a su lado,
había hecho todas esas cosas, libre y voluntariamente.
Ellas, sus acciones, eran la verdadera medida del hombre que era.
No se podía negar que, para ella, el verdadero Kit Cavanaugh era mucho más
atractivo que la versión de la aristocracia. Aunque, en esa versión, durante más de
cinco años había sido su ideal romántico, su caballero de fantasía, ese estado se había
basado únicamente en sus atributos físicos; nunca le había gustado o aprobado su
personaje, el personaje que ella y la aristocracia habían creído que era suyo.
Aunque había reprimido sus sentidos lo más fuerte que pudo, permaneció
insoportablemente consciente de que él caminaba cerca de ella; su fuerza, la gracia
controlada que invertía su poderosa figura y la gran fisicalidad de su presencia
afectaban sus nervios, hacia que sus pulmones se contrajeran y que su corazón latiera
más rápido.
Él la atraía, como ningún otro hombre lo había hecho.
Como había descubierto en la boda, cuando se trataba de él, ninguna cantidad de
negación, ni siquiera un déficit de carácter imaginado, hacia la menor diferencia en
esa atracción intrínseca e instintiva.
En un esfuerzo por dejar de pensar en su reacción hacia él, al menos no mientras
él estaba tan cerca, ella buscó la distracción...
110
— Este otro chico, al que llamas Jack el Joven. ¿Cuántos años tiene él?"
—Trece, creo. — Él la miró a los ojos. — Supongo que ese apodo lo conoce de
arriba a abajo en los muelles — Sin que ella tuviera que preguntarle más, le contó la
historia de Jack y cómo llegó a ser aprendiz en Cavanaugh Yachts.
Al observar su rostro mientras relataba lo que ella se dio cuenta eran
simplemente hechos calvos, Sylvia sintió que su corazón se suavizaba aún más. Era un
buen hombre, aunque ella dudaba que él pensara en sí mismo en esos términos.
Estaba concentrado en marchar hacia su objetivo, y ella sospechaba que él veía sus
actos de bondad y generosidad como algo incidental, de una forma u otra apoyando
sus esfuerzos para alcanzar dicho objetivo. Él podía ayudar, así que lo hacía, y en sus
ojos, eso simplemente hacia que su camino fuera más fácil.
Sin embargo, el hecho fue que veía y se preocupaba cuando las cosas estaban
mal y actuaba para arreglar las cosas, o tan bien como podía.
Era consciente de que algunas de las antiguas familias nobles todavía vivían por
el credo de la nobleza obliga. Habiendo conocido al medio hermano mayor de Kit, el
marqués, sospechó que la Casa de Raventhorne era una de esas familias.
Con características tan deseables que se combinan con su innegable atractivo
físico, no era de extrañar en absoluto que él, el verdadero Kit Cavanaugh, la atrajera
de tantas maneras, involucrando su mente y sus sentidos.
Llegaron a Baldwin Street y cruzaron los adoquines hasta Back Street. Sus
alojamientos estaban a menos de diez minutos.
Kit sintió su tiempo con Sylvia llegando a su fin; quería prolongarlo, pero aparte
del hecho de que no podía imaginar cómo, la precaución levantó la cabeza. Mejor
usaba el tiempo para aprender más que para hacer cualquier cosa que pudiera hacerla
asustarse.
Ladeó la cabeza y la miró a los ojos.
— Aparte de tu trabajo para la escuela, ¿cómo llenas tu tiempo? — Cuando ella
parpadeó, él explicó: — ¿Qué entretenimiento ofrece la ciudad que te atraiga?
Ella sonrió un poco tímidamente.
— Espero llevar una vida muy circunscrita, al menos para los estándares de
Londres.
Se tragó un gruñido.
— No estamos en Londres.
—No. Entonces... — Ella miró hacia adelante. — Disfruto de todo tipo de música:
en verano, a menudo hay conciertos en los parques, y en invierno, hay teatro y
recitales ocasionales. Y, por supuesto, yo canto en el coro de la Iglesia Cristiana — la
mirada que ella le inclinó fue juguetonamente autocrítica — como la hija de cualquier
buen clérigo.
Él sonrió.
— La vicaría de tu padre está cerca, ¿no?
—Sí, y visito con bastante regularidad. Papá siempre ha estado interesado en la
escuela. Estará encantado de saber de su participación y de nuestras nuevas
instalaciones. — Hizo una pausa, con el ceño ligeramente fruncido, y luego miró hacia
adelante. — Debería visitarlo pronto y ver qué consejos tiene para ofrecerme sobre el
111
establecimiento de un esquema como el que sugirió, uno que vincule la escuela y los
oficios.
— ¿Sabría él sobre ese tipo de cosas?
Ella sonrió con cariño.
— Papá es una fuente de sabiduría en muchos asuntos, pero en este caso, espero
que tenga algunas ideas sobre la mejor manera de presentar la idea al decano y al
consejo parroquial.
—Ah —. Kit sonrió. — Tengo que admitir que cualquier forma de política, en
cualquier nivel, no es mi fuerte — Brevemente, la miró a los ojos. — Soy más un "hacer
lo que hay que hacer y me preocupo por obtener el permiso más tarde" tipo de persona.
Ella se rió, y el sonido se deslizó bajo su piel y se burló.
En su opinión, ella no se reía lo suficiente.
Cuando ella miró hacia adelante, él permitió que su mirada permaneciera, solo
por unos segundos, en su perfil. Luego, suavemente, miró hacia adelante. Había
percibido cada pequeña reacción que estar tan cerca de ella había evocado y había
notado cada respuesta a su toque que ella había trabajado tan duro para reprimir.
En la boda, se dio cuenta de que la había afectado en lo que, para un caballero de
su experiencia, era una manera claramente reveladora. Sabía qué reacciones, esos
saltos instintivos, imposibles de evitar de los sentidos, presagiaban, de qué eran
síntomas.
Sin embargo, en la boda, la forma casi desesperada que había luchado para
reprimir esas reacciones reveladoras lo había dejado inseguro.
Incluso ahora, no sabía si ella reconocía la implicación de tales reacciones, y
mucho menos si le gustaría explorarlas más a fondo.
Si bien estaba cada vez más seguro de lo que quería frente a ella, no tenía idea de
lo que ella deseaba cuando se trataba de él.
Ese no era un dilema que había enfrentado con ninguna otra mujer.
Giraron hacia su calle. Su alojamiento yacía en el otro extremo, donde la calle se
curvaba alrededor del frondoso parque. La guió por el pavimento que corría junto a la
hierba.
Sabía lo que quería hacer a continuación, lo que quería pedirle a ella, pero una
vacilación inusual se apoderó de su lengua.
Un susurro de incertidumbre se apoderó de su mente y le advirtió que antes de
hacer su siguiente movimiento, cualquier movimiento adicional, necesitaba estar
absolutamente seguro de su dirección. Y necesitaba saber más. Debería evaluar sus
opciones primero...
Llegaron a la esquina y cruzaron los adoquines hasta la casa de la señora
Macintyre.
Sintiéndose casi asfixiado por su miserable incertidumbre, tan diferente de la
audaz confianza en sí mismo con la que normalmente se enfrentaba al mundo, luchó
por respirar profundamente.
Sylvia se detuvo en la acera ante la puerta, y él se detuvo a su lado. Ella se
desenganchó suavemente y apartó su brazo del de él; tuvo que luchar contra el
impulso de recuperar su mano y solo ganó.
112
Sonriendo, ella se volvió hacia él.

— No te he preguntado dónde vives — Inmediatamente parecía consciente de
haber expresado esa pregunta.
Antes de que ella pudiera sonrojarse, él metió las manos en los bolsillos, para
asegurarse de no alcanzarla, y respondió: — Compré una casa en Quenn´s Parade,
mirando a Brandon Hill.
—Ah — Su sonrisa regresó. — Esa es un área bonita.
Se encogió de hombros ligeramente.
— Quería una casa que fuera lo suficientemente grande, pero no demasiado
grande.
—Vi a Ollie en la escuela. ¿Cómo se está estableciendo con tu gente?
Su suposición de que tendría "personas" lo hizo sonreír. Sosteniendo su mirada,
dijo:
— Solo están mi mayordomo, Gordon, mi mozo, Smiggs y nuestro cocinero,
Dalgetty, por lo que Ollie está lejos de estar abrumado. De hecho, incluso podría estar
decepcionado por mi escasez de servidores, pero lo escuché charlar libremente con
los demás, y ellos son del tipo que tomarán a un muchacho bajo sus alas.
—Ya veo — Su sonrisa permaneció, pero sus ojos estudiaron los de él, y cuando
el momento se extendió, su sonrisa se desvaneció lentamente...
Luego contuvo el aliento y le lanzó otra sonrisa, una mucho menos segura, y se
volvió hacia la puerta.
— Debería entrar.
¿Por qué?
Pero él alcanzó la puerta, levantó el pestillo, abrió la puerta y la sostuvo para que
ella pasara.
Esa vez, no la siguió. Esa maldita incertidumbre ancló sus botas al pavimento.
Ella se detuvo en el camino y lo miró. Por un momento, sus ojos buscaron sus
rasgos, luego se encontró con su mirada. Su sonrisa era suave, pero real y más segura.
— Gracias por acompañarme a casa.
Dejó que sus labios se curvaran e inclinó su cabeza.
— Como siempre en su compañía, el placer fue mío.
Su sonrisa se profundizó un poco antes, con un movimiento de cabeza, se dio la
vuelta y siguió caminando.
La observó subir las escaleras, abrir la puerta y entrar. Miró fijamente la puerta
cuando se cerró y la cerradura hizo clic en su lugar.
Después de un segundo más de mirar sin sentido, obligó a sus pies a moverse.
Caminando de regreso por el parque, mantuvo los ojos bien abiertos en busca de
un coche de alquiler disponible; varios trotaban a lo largo de los adoquines,
transportando a la gente a casa mientras descendía el crepúsculo. Encontró a uno
arrojando a su pasajero: un hombre de negocios con sombrero de copa y bastón. En el
instante en que el coche estaba libre, Kit subió a bordo y le dio al cochero su
dirección.
113
Kit extendido sobre el asiento. Después de girar el carruaje, el conductor azotó su

caballo. Kit miraba sin ver los paisajes urbanos que pasaban intermitentemente
mientras se dirigía a su casa, a su casa de hombres y su cama solitaria.
Si quería alterar cualquiera de esos hechos, una cosa se había vuelto clara como
el cristal.
Antes de conocer a Sylvia Buckleberry, necesitaba idear un plan de campaña.
Una campaña diferente a cualquier otra que haya emprendido.
Porque nunca antes se había sentido tan infelizmente inseguro con ninguna mujer
Capítulo Once
La tarde siguiente, Kit siguió a Sylvia a la escuela. Había pasado la mitad de la
noche tramando y planeando y se había decidido por una estrategia y un curso de
acción. Después de pasar la mayor parte del día en el taller, ensayando mentalmente
su enfoque mientras trabajaba junto a Wayland y los hombres, se dirigió a la oficina de
Sylvia, se ciñó el lomo y llamó a la puerta, solo para descubrir que ella no estaba allí.
Mientras subía los escalones de la escuela, escuchó su voz, y una curiosa mezcla
de inquietud y anticipación se deslizó a través de él. No podía recordar sentirse así
durante más de una década, no desde que había sido un joven mojado detrás de las
orejas que acababa de llegar a la ciudad.
Y aún entonces...
Entonces, el resultado no había importado realmente.
Ahora sí.
Retrocedió para permitir que dos niños entraran corriendo por la puerta, luego se
metió dentro antes de que el siguiente grupo obstruyera la entrada.
A un lado, Sylvia y la señorita Meggs estaban discutiendo algo en algún libro.
Cuando levantaron la vista, las sonrisas iluminaban sus caras, aplastó su impulso
instintivo de cruzar hacia ellas, hacia Sylvia, y, en cambio, levantó la mano en un
saludo y continuó por el pasillo hacia donde Cross y Jellicoe acababan de despedir a
los muchachos mayores y ahora estaban parados comparando notas.
Los maestros vieron venir a Kit y se volvieron para saludarlo.
Tenía sus excusas para ir pulida y listo; se detuvo ante la pareja y, después de
intercambiar asentimientos, dijo:
— Vine a ver cómo estaba Ned hoy, si había escuchado las buenas noticias de su
padre y, de ser así, cómo las estaba tomando.
Las caras de Cross y Jellicoe se arrugaron con sonrisas.
—Es un muchacho diferente — dijo Cross. — Es como si una chispa que debería
haber estado brillando dentro de él todo este tiempo se hubiera vuelto a encender.
Jellicoe asintió con la cabeza.
— Esa no es una mala descripción. Por lo que escuché decirle a los otros
muchachos a la hora del almuerzo, su padre pasó a la casa de su tía anoche y le contó a
114
Ned sobre su nuevo trabajo y que le ofreció ser garante de que alquilara otro lugar
para vivir, y que una vez eso fuera hecho, Ned podría vivir con él otra vez.
—Una transformación es la única forma de describirla — afirmó Cross. —
Consideramos a Ned como callado por naturaleza, pero parece que ese no es el caso
en absoluto.
Los labios de Jellicoe se torcieron.
— No, ciertamente, pero junto con su repentina vivacidad ha llegado una
renovada determinación para tener éxito con sus lecciones. Si su padre realmente lo
dijo o si Ned está leyendo entre líneas, parece que se dio cuenta de que su padre
podría terminar muy orgulloso de él por su aprendizaje.
—Y su sugerencia de que Ned fuera al taller después de la escuela fue inspirada
— dijo Cross. — Solía ser uno de los reticentes, pero hoy salió de aquí como un tiro en
el instante en que terminamos la última lección.
Jellicoe se echó a reír.
— El único inconveniente que preveo para su plan es que bien podría encontrar
que tiene un pequeño pelotón de muchachos revoloteando sobre la puerta de su taller
y mirando a sus hombres.
Kit sonrió.
— Estoy seguro de que los hombres lo tomarán con calma. Y si no lo hacen,
puedo confiar en mi secretaria, la señorita Petty, para que separe a los niños. — Kit
inclinó la cabeza. — ¿Quién sabe? A medida que los niños crecen, podríamos terminar
con más arreglos de aprendices escolares. Hablando de eso, ¿cómo le va a Ollie?
También se encuentra en una situación de aprendizaje escolar, aunque en su caso, se
está capacitando para el servicio doméstico. Mi mayordomo informa que Ollie es
brillante e ingenioso. Gordon piensa que, dependiendo de cómo crezca Ollie, podría
ser un lacayo o incluso aspirar a convertirse en mayordomo.
—No estaría en desacuerdo con esa evaluación — Jellicoe intercambió una
mirada con Cross. — Hemos estado poniendo a Ollie a prueba para ver qué nivel de
educación necesita — Jellicoe se encontró con los ojos de Kit. — También hemos
notado su pensamiento rápido, y a la luz de lo que acabas de decir, prefiero pensar
que trabajaremos con Ollie para que avance más rápido.
Cross regresó de buscar su abrigo y el de Jellicoe. Entregando a Jellicoe, Cross
se sobresaltó.
— Ollie es un excelente ejemplo del desperdicio de buen intelecto que ocurre
cuando los niños se ven obligados a entrar en servicio demasiado jóvenes — Cross se
encogió de hombros y Cross le sonrió a Kit. — Afortunadamente, tenemos nuestros
ganchos en él ahora, y con suerte, alcanzará todo su potencial.
Sus preguntas sobre Ned y Ollie tenían la intención de explicar su aparición en la
escuela, pero, sin embargo, Kit se sintió satisfecho. Ese cálido resplandor se abrió
dentro de él nuevamente y se extendió por su pecho.
Se paseó junto a Cross y Jellicoe mientras la pareja caminaba hacia la puerta. La
señorita Meggs se había ido, y Sylvia estaba esperando, con una sonrisa para todos en
su rostro.
Cross y Jellicoe se despidieron y se fueron, dejando a Sylvia sonriendo a Kit.
— Te escuché preguntando por Ned y Ollie. ¿Cross y Jellicoe te informaron?
115
Él asintió y le señaló para que lo precediera por la puerta.

— Lo hicieron, ciertamente — Siguiéndola a la débil luz del sol, agregó: — Me
alegro de que ambos muchachos, al parecer, se estén aplicando con entusiasmo.
—Oh, definitivamente lo están — Sylvia se volvió para cerrar la puerta. — La
señorita Meggs dijo que Ned estaba rebotando de felicidad, y Ollie parece haberse
acomodado rápidamente.
Cuando, después de meter la pesada llave en su bolsito, ella volvió al pavimento,
Kit le ofreció el brazo. Lo miró por un segundo, luego, en lugar de poner su mano
sobre él, manteniéndolo a una distancia mayor, se acercó y metió su mano enguantada
en la curva de su codo.
Su confianza con respecto a ella y su estrategia saltaron y surgieron. La guió por
las escaleras y, paseando como cualquier otra pareja, pusieron rumbo hacia el Frome
y la ciudad más allá.
Había planeado esperar para dar el siguiente paso en su campaña
cuidadosamente considerada hasta que estuvieran más cerca de su alojamiento, por lo
que si ella declinaba y las cosas se ponían incómodas, no tendrían que ir muy lejos en
compañía del otro, pero ahora, él se di cuenta de que habría mucho más ruido y
muchas otras distracciones a medida que avanzaran.
Era más tranquilo ahí, en la orilla oeste del Frome, y su impulsividad natural lo
empujaba y lo empujaba a aprovechar el momento y preguntarle ahora.
Subrepticiamente, se aclaró la garganta, luego, en un tono uniforme, se aventuró:
— Habrá un concierto de música clásica en el salón de la Casa del Consejo este
viernes por la noche. Me preguntaba si, disfrutando de la música como tú, te gustaría
acompañarme al evento.
Ella giró la cabeza y lo miró. Durante varios segundos, ella simplemente lo miró,
y él no pudo leer nada en su cara.
La inquietud brotó y su intestino se enfrió.
— Pensé — ofreció, teniendo que contenerse de balbucear, — que con toda la
salida en público, por así decirlo, estaría completamente por encima del tablero, y no
necesitarías un acompañante — Tenía la intención de explicar eso antes de
preguntarle realmente.
Ella parpadeó hacia él.
Por primera vez en su vida, entendió cómo se sentía estar en ganchos.
Luego sus ojos se centraron en los de él, y una sonrisa curvó sus labios.
— Gracias — Ella bajó la cabeza y miró hacia adelante. — Me encantaría eso.
Se sintió ridículamente complacido, como si hubiera logrado obtener mucho más
que su acuerdo para asistir a un concierto.
Dada su visión anterior de él, tal vez lo había hecho.
Podría esperar que su aceptación significara que había dejado de lado todos los
juicios anteriores sobre él y que, al menos hasta cierto punto, lo había reevaluado.
Mientras la conducía a través de la multitud en Butts y hacia los escalones hacia el
puente levadizo, se dijo a sí mismo que era solo una pequeña victoria, ¡un concierto
público, por el amor de Dios!
116
Todavía se sentía emocionado de que ella hubiera aceptado ir con él.

Cubrieron la distancia a su oficina con los dos sonriendo, en su caso, con su
serenidad habitual, en la de él, de una manera bastante vaga.
La acompañó a su oficina y, apoyando su hombro contra el marco de la puerta,
observó mientras ella ordenaba los papeles y los archivos.
Sylvia esperaba que estuviera guardando las cosas en los lugares correctos.
Estaba operando completamente de memoria, su mente luchaba por adaptarse a una
realidad que, a pesar de sus interacciones equitativas recientes, no se había permitido
contemplar.
Ir a un concierto público con Lord Kit Cavanaugh. Al entrar en el salón de la Casa
del Consejo con el brazo bajo los ojos interesados de la crema de la sociedad local...
¿Se dio cuenta de que así sería? ¿Tenía alguna idea de cómo la sociedad local
interpretaría tal avistamiento?
Agachó la cabeza y tragó el sonido burlón al que casi había dado rienda suelta.
Por supuesto, se dio cuenta. Él podría no ser el libertino que ella lo había imaginado,
pero lo habían criado dentro de la aristocracia. Entendía los matices del
comportamiento social muy probablemente mejor que ella.
Casi seguramente mejor que ella...
El pedirle que lo acompañara significaba lo que ella pensaba que significaba,
¿no?
Por un segundo, la incertidumbre se levantó y la sacudió, luego se dio cuenta de
que estaba simplemente mareada.
Apenas sorprendente cuando una situación con la que había fantaseado,
ciertamente con un hombre imaginario muy diferente, estaba a punto de hacerse
realidad. Y con un caballero que era mucho más a su gusto que su señor imaginario.
Colocando una pila de papeles en su cajón inferior, miró su escritorio y lo
encontró despejado. Ella respiró hondo y se enderezó. Tenía que controlar sus
sentidos descarriados antes de hacer algo realmente tonto, como sonreírle con
estrellas en los ojos.
Ella lo miró y sonrió, y luchó para asegurarse de que fuera una expresión
apropiada en lugar de una demasiado reveladora.
— No hay nada más que deba hacer aquí — Cogió su bolsito y caminó hacia la
puerta.
Él la observó acercarse, luego dio un paso atrás y señaló con la mano hacia el
pasillo.
— En ese caso, lo escoltaré a donde quiera que vaya.
Tenía la intención de recoger algo de ropa, pero eso parecía una actividad
demasiado mundana para hacer con él a su lado.
Pisaron el pavimento de Broad Street, y él le ofreció su brazo. Ella lo tomó,
sintiendo el acero debajo de las yemas de sus dedos, luego dudó.
Él la miró a la cara.
— ¿Su alojamiento?
Ella asintió.
117
— Pero eso es en la dirección opuesta a tu casa — Bajó los párpados y observó su

rostro a través de sus pestañas. — No tienes que escoltarme todo el camino hasta allí,
ya sabes — Había estado caminando por las calles de Bristol durante los últimos dos
años sin incidentes; Tenía muy poco miedo de las áreas que tenía que atravesar.
Comenzaron a caminar hacia la intersección cercana con Wine Street. Su
expresión no se perturbó cuando respondió:
— Sí, como sucede, ambos lo sabemos y, sin embargo, aun tengo que escoltarla
hasta su puerta".
Sus labios se curvaron más profundamente y miró hacia adelante. Después de un
momento, ella murmuró:
— Ah, ya veo.
La condujo a través de la concurrida intersección, y continuaron por High Street.
Algo severamente, se dijo a sí misma que no debía leer demasiado sobre lo que
él probablemente veía como cortesía común. O al menos el tipo de atención
caballerosa que le otorgaría a cualquier mujer que conociera si se dispusiera a cruzar
una ciudad como Bristol.
Aun así, era imposible no sentir un sentimiento de felicidad porque estaba
dispuesto a irse tan lejos de su camino para verla a salvo en casa.
Su humor agradable hizo que el frío helado que se deslizaba por su nuca fuera
aún más notable. Ella se tensó, luego rápidamente miró a su alrededor.
— ¿Qué es? — Kit se detuvo, cada instinto en alerta máxima. Echó un vistazo a las
multitudes detrás de ellos: una bulliciosa multitud que se movía a lo largo de las aceras
de Corn Street a la izquierda y Wine Street a la derecha, con gente esquivando y
cruzando el flujo igualmente fuerte de peatones que subían y bajaban por las calles
Broad y High. — ¿El vigilante?
—Sí — El tono de Sylvia era silenciosamente furioso. — Y quienquiera que sea, es
un cobarde; tan pronto como miro, se detiene.
Kit la llevó a un lado de la acera, poniendo las espaldas al edificio mientras él
buscaba en el mar de la humanidad.
A su lado, Sylvia, haciendo lo mismo, resopló con disgusto.
— Hay tanta gente, pero ninguno de ellos parece fuera de lugar.
Tenía que estar de acuerdo. Había hombres de negocios de todo tipo, así como
vendedores ambulantes de esto y aquello, un vendedor de castañas y hombres
ubicuos con carteles publicitarios de una u otra capilla. Había muchachos mensajeros
entrando y saliendo, abriéndose paso entre la multitud, y mujeres mayores, así como
niñas caminando penosamente a casa después de trabajar como dependientas o
similares.
Después de un momento de búsqueda infructuosa, Kit cerró su mano sobre la de
Sylvia, ahora agarrando su brazo.
— Ven. Sigamos caminando.
Ella asintió secamente y se acomodó a su lado.
— Tal vez nos siga y podamos ver mejor en las calles menos pobladas.
Él la miró.
118
— Dime en el instante en que lo sientas, pero no te detengas ni mires a tu

alrededor.
Brevemente, ella lo miró a los ojos y asintió.
Permanecieron en alerta máxima hasta la casa de la señora Macintyre. Cuando se
acercaron a la puerta, en respuesta a la mirada inquisitiva de Kit, con los labios
apretados, Sylvia sacudió la cabeza.
— Nada. No nos siguió.
Kit la acompañó por las escaleras hasta el porche y esperó mientras ella buscaba
en su bolsito y encontraba su llave. Ella la insertó en la cerradura, luego hizo una pausa
y lo miró.
— Gracias. Fue menos... molesto porque estabas conmigo.
Ella no podría haber dicho nada mejor diseñado para calmar sus flagrantes
instintos.
Él buscó en sus ojos y luego dijo:
— Obviamente, tu observador no es Bill Johnson.
—No.
—Y dudo que fueran los muchachos de Stenshaw, tampoco — Hizo una pausa,
luego admitió: — Mi mozo, Smiggs, y yo alcanzamos a los Stenshaws el martes por la
noche. Quería asegurarme de que no hubieran estado detrás del sabotaje en el
almacén. Pero dudo seriamente que hayan tenido alguna participación en ese
incidente, ni que te hayan estado observando a ti.
Ella suspiró, su mirada pasó por su lado hacia la calle.
— Me pregunto quién es, y aún más importante, ¿por qué? La hija de un clérigo
que ya está en el estante no es un blanco atractivo para el secuestro y el rescate.
Estuvo a punto de disputar su descripción de sí misma, pero decidió cómo la veía
no era pertinente para la discusión.
Debatió hacer algo para apaciguar sus instintos de garras, como exigirle que le
permitiera escoltarla a todas partes, pero eso, estaba seguro, la volvería a levantar. Se
vio obligado a conformarse con capturar su mirada y decir:
— Por favor, prométeme que tendrás cuidado cuando salgas a caminar y que no
te aventurarás a salir sola de noche o algo similar.
La mirada que le dirigió a él fue la misma expresión de "no seas tonto" que había
visto a Mary otorgarle a Ryder muchas veces más allá de lo que podía contar.
—Por supuesto, no haré nada sin sentido. Además — dijo, finalmente girando la
llave, — no tengo planeadas excursiones nocturnas que no sean el concierto del
viernes contigo.
El recordatorio de ese evento mejoró considerablemente su estado de ánimo. Lo
suficiente como para compartir una última sonrisa con ella y hacer una reverencia con
gracia. Esperó en el escalón hasta que ella estuvo adentro y cerró la puerta, luego se
dio la vuelta y caminó rápidamente por el camino y por el pavimento hasta donde
había visto un coche de alquiler al ralentí.
119
Después de llamarlo, subió y se dejó caer en el asiento. Cuando el cochero giró

su caballo hacia Queen´s Parade, Kit frunció el ceño ante el crepúsculo suavemente
reunido.
¿Podría la persona que estaba mirando a Sylvia con intención maligna estar
relacionada de alguna manera con el robo en el taller? No importaba cómo haya
distorsionado los hechos, no podía descartar la posibilidad.
Mientras el coche seguía traqueteando, Kit se encontró ante la inquietante
perspectiva de que la razón detrás de la observación de Sylvia podría tener más que
ver con él que con ella.
Después de comer una cena solitaria en un comedor que, por cortesía de los
esfuerzos de Gordon, comenzaba a parecerse a un comedor y ya no formaba parte de
una casa vacía, Kit se levantó para su estudio.
Junto con su habitación, el estudio había sido una de las primeras habitaciones
completamente amuebladas. Kit cruzó hacia el tántalo, se sirvió una buena pulgada de
brandy francés y luego se hundió en una de las cómodas butacas en ángulo frente al
hogar.
De vez en cuando, generalmente cada mes más o menos, la experiencia pasada lo
empujaba a detenerse y hacer un balance. Para retirarse a una distancia mental
adecuada y revisar lo que había logrado y lo que planeaba hacer a continuación, mejor
para mantener sus pies firmemente en el camino más directo hacia su objetivo final.
La actividad se había convertido en un hábito en los años durante los cuales las
circunstancias lo habían obligado a vivir bajo el pulgar de su madre, sujeto a sus
caprichos manipuladores. De los cuatro hijos de Lavinia, él había sido el menos
susceptible a sus estratagemas; él aprendió rápidamente a trazar y planificar para que
ella tuviera la menor posibilidad posible de dictar sus acciones. Los otros tres, Rand,
Stacie y Godfrey, habían estado al tanto de las maquinaciones de Lavinia y su
interferencia en sus vidas, pero aunque Rand también se había resistido, los otros dos
habían tenido dificultades, especialmente Stacie.
Kit tomó un sorbo y sintió que el ardiente líquido ámbar se deslizaba suavemente
por su garganta. No se había sentado con la intención de enredarse en el pasado, sin
embargo...
Desde la muerte de Lavinia hacia seis años, había estado a la deriva, tanto física
como emocionalmente. Revoloteando aquí, luego allá, sin establecerse en ningún lado.
Hasta ahora.
Consideró esa realidad, el pasado del que había venido, luego tomó otro sorbo
más grande de brandy y volvió firmemente su mente a su presente.
A Cavanaugh Yachts y el progreso realizado en las últimas dos semanas.
Cuando llegó a Bristol, Cavanaugh Yachts no había sido más que un nombre y un
concepto, y muchas esperanzas. Once días después, y Cavanaugh Yachts era una
empresa en marcha, con instalaciones adecuadas, una fuerza laboral más capaz de lo
que él y Wayland podrían haber esperado reunir tan rápidamente, y a pesar del
intento de sabotaje, tenían un primer casco tomando forma.
120
No había nada en eso con lo que discutir. Satisfacción plena. Lo habían hecho
bien, sentaron una base sólida y pudieron avanzar desde allí.
¿Su próximo paso? Pedidos. Con suerte, su cartel aumentaría dentro de la
semana. Una vez que lo hiciera, comenzaría a correr la voz de su existencia, pero de
manera realista, hasta que tuvieran su primer yate completo y en el agua, los
compradores sabios se quedarían atrás.
Él y Wayland habían acordado que su primer casco debería seguir siendo
propiedad de la compañía, una obra maestra para sacar a los posibles compradores
de las olas. Él compraría el segundo yate que construyeron, Wayland tomaría el
tercero, y Ryder y Rand entrarían juntos para comprar el cuarto. Eso le daría a la
compañía suficiente trabajo para verlos en el nuevo año. Después de eso era cuando
tener un flujo constante de órdenes se volvería esencial.
Poco podía hacer en términos de asegurar más pedidos en la actualidad. Mejor
pasar su tiempo trabajando con Wayland y los hombres para asegurarse de que su
primer yate fuera lo más perfecto posible.
Con eso resuelto, cambió su enfoque al otro lado de su vida, al hogar. Su casa era
suya, y su pequeño hogar estaba tomando buena forma. El personal trabajaba
eficientemente y se había integrado en un cómodo núcleo de apoyo mutuo; él
consideró que no era necesario hacer ajustes. Sin embargo, Gordon y Smiggs habían
comenzado a dejar caer pistas de que necesitaban contratar a un ama de llaves, pero
esa era una selección que ninguno de los dos se sentía capaz de hacer, y Kit se molestó
en hacerlo él mismo.
La contratación de amas de casa, mucamas y demás era la provincia de la señora
de la casa, un puesto que, en esa casa, estaba actualmente vacante.
Se movió en la silla y volvió a beber. No había considerado casarse
conscientemente durante mucho tiempo. No desde que su madre y sus maquinaciones
lo habían apagado todo el concepto, empañando el ideal hasta tal punto que él y todos
en él se habían rebelado.
Pero Lavinia había muerto seis años atrás, y su efecto sobre él se había
desvanecido junto con sus recuerdos de su interferencia.
Ryder se había casado, pero nunca había estado realmente bajo la influencia de
Lavinia, por lo que no había tenido que superar los mismos obstáculos. Pero ahora
Rand también había encontrado el amor. Por todo lo que Kit había visto de ellos y sus
esposas, Ryder y Rand vivían el ideal que había pensado que se les negaría para
siempre a todos los hijos de Lavinia.
Claramente, su suposición había resultado ser falsa.
¿Y qué había de él?
Observó el líquido ámbar en su vaso, luego lo hizo girar y tomó un sorbo, y
admitió para sí mismo que definitivamente estaba considerando casarse ahora. No solo
parecía ser el momento, sino que había descubierto a una dama que lo atraía como
nunca antes lo había hecho, en múltiples planos y de múltiples maneras.
Invitar a Sylvia a asistir al concierto con él no había sido un acto impulsivo
precipitadamente. Había buscado el lugar correcto para llevarla, uno que promoviera
su causa al dejar en claro que la estaba cortejando.
Que tenía la intención de cortejarla y ganarla.
No recordaba cuándo había tomado esa decisión, si es que la había tomado.
121
Se había sentido atraído por ella desde el primer momento en que la había visto
en la boda de Rand y Felicia, pero su comportamiento desagradable casi lo había
agriado de inmediato. Al final del día, él le dio la espalda y se alejó y no había
esperado encontrarse con ella nuevamente.
En verdad, no lo había hecho. La Sylvia que había irrumpido en su oficina hacía
poco más de una semana era una mujer completamente diferente.
Una perspectiva completamente diferente.
Habían entrado y salido de la compañía del otro desde entonces. Habían
trabajado juntos para lograr objetivos menores que la adelantaron a ella, a él y muchas
veces a sus objetivos actuales.
Habían formado una alianza efectiva para hacer frente a las amenazas y avanzar
constantemente sus objetivos ahora mutuos en la medida en que ahora anhelaba su
compañía, y ella no parecía en absoluto reacia a la suya.
Quería traer esa alianza a casa y establecerla ahí, en el centro de su vida privada.
Apoyando la cabeza contra la silla, miró sin ver el techo.
Incluso sin cerrar los ojos, podía imaginarla sentada en la silla frente a él, tal vez
trabajando en alguna lista o leyendo una novela.
Ella encajaría en su casa sin esfuerzo. Ella entendía a las personas con las mismas
facilidades que él.
En su opinión, ella era la candidata perfecta para ocupar su puesto vacante.
Sus labios se curvaron autocríticamente, y levantó el vaso y bebió un sorbo. La
hija de un clérigo, ¿quién lo hubiera pensado?
Ciertamente, no las picantes matronas de la aristocracia, esas damas que lo
invitarían a sus camas mientras hacían todo lo posible para dirigir los ojos de sus hijas
a otra parte.
Sonrió al pensar en cómo reaccionarían esas damas si lograra ganar la mano de
Sylvia.
Mentalmente, se detuvo en seco. Él iba a ganarla, no había duda sobre eso.
De nuevo, sorbió, dejando solo restos. Normalmente no estaba afectado por la
duda; lo contrario a su personaje. Por lo general, estaba completamente seguro de
seguir adelante, asegurando que, incluso si algo en el camino salía mal, finalmente
triunfaría.
Con Sylvia... la incertidumbre lo perseguía; constantemente sentía como si se
estuviera moviendo con ella, sin saber cómo reaccionaría ella. Con ella, se sentía
como un joven verde y no el experimentado noble de la ciudad que definitivamente
era.
Sospechaba que su dificultad provenía de dos fuentes. Su actitud hacia él en la
boda lo había desconcertado y todavía lo hacía; No tenía idea de por qué lo había
tratado tan despectiva y desdeñosamente. Su reputación no pudo haber sido la única
causa; ella podría haberlo desaprobado por eso, pero su aversión, la intensidad de su
antipatía, tuvo que haber surgido de una motivación más profunda.
De hecho, incluso después de las revelaciones de esa reunión en su oficina, si ella
no hubiera necesitado su ayuda con la escuela, dudaba que se hubiera acercado más a
él; ella lo habría mantenido a distancia, como lo había hecho en la boda.
122
El pensamiento un tanto desconcertante de que ella podría, en cualquier

momento, volver a verlo como anteriormente, lo había dejado comprensiblemente
cauteloso.
Además de eso, nunca había interactuado con una dama de su clase antes, no con
ninguna intención amorosa. Era una propuesta muy diferente de las damas criadas en
el seno de la aristocracia. A medida que su conocimiento se hacía más profundo, eso,
más que cualquier otro factor, era lo que estaba minando su confianza nativa y
haciéndolo dudar de cada pequeño paso que pensaba dar.
En resumen, la seducción de Sylvia Buckleberry sería un conjunto de baile muy
diferente a un ritmo muy diferente al de cualquier otra seducción que haya
emprendido antes. Cuando se trataba de capturar el afecto de la hija de un clérigo en
Bristol, no tenía experiencia para recurrir en absoluto.
Ella solo había consentido en tomar su brazo y caminar más definitivamente a su
lado.
Reflexionando un poco sombríamente sobre eso, vació las últimas gotas de
brandy de su vaso, luego lo dejó a un lado y se puso de pie.
En el asunto de asegurar a Sylvia Buckleberry como su esposa, tenía un largo
camino por recorrer.
Estaba decidido a que su excursión el viernes por la noche avanzaría
significativamente en su causa.
Bajando la lámpara, se dirigió hacia la puerta, y su cama vacía, que esperaba
fervientemente, no permanecería vacía por mucho más tiempo.
A la mañana siguiente, Kit entró en el taller para ver a Wayland frunciendo el

ceño en una cadena pesada, examinando los eslabones que estaba pasando entre sus
manos.
Kit se enfocó en la cadena y sintió que sus pelos se alzaban. Era la cadena que
habían usado para asegurar las puertas del taller. Se detuvo junto a Wayland.
— ¿Problemas?
Tristemente, Wayland dijo:
— Un patán intentó cortar esto. ¿Ves? — Levantó un grueso eslabón de hierro y
señaló los rasguños reveladores. — Falló. Pero...
Ahora igualmente sombrío, Kit asintió.
—El intentó. Por lo tanto, regresará mejor equipado e intentará nuevamente.
Wayland suspiró, bajó la cadena y se encontró con la mirada de Kit.
— Quienquiera que sea, tiene la intención de causarnos daño — Su ceño se
frunció. — Todavía no puedo imaginar quién podría ser.
Kit sacudió la cabeza y luego hizo una pausa.
Wayland leyó su expresión.
— ¿Qué?
Con los labios comprimidos, Kit pensó, luego dijo:
123
— Ayer, después de que me fui por la tarde y estaba caminando con Sylvia por
High Street, sintió nuevamente los ojos del observador.
Wayland miró hacia donde sus equipos de carpinteros estaban trabajando duro
en el nuevo casco; el martilleo incesante ahogaría su conversación y la de Kit.
Intrigado, Wayland dijo:
— Pensé que era Johnson observándola, queriendo hablar con ella — El gran
hombre sostenía una de las enormes costillas en su lugar mientras que otros dos
clavaban los clavos en su base.
—A eso es a lo que atribuiría la sensación, pero ayer, Johnson habría estado aquí
con Ned. No podría haber sido él — Kit deslizó las manos en los bolsillos. — Ya había
empezado a preguntarme si el verdadero objetivo del observador era yo. Yo y este
lugar. Y a diferencia de Sylvia, soy ajeno a su vigilancia”.
Wayland abrió mucho los ojos.
— ¿Crees que comenzó a vigilar a Sylvia después de verla contigo?
— El momento se ajusta. Primero comenzó a sentirlo después de que habíamos
estado caminando juntos por la ciudad durante varios días.
—Hmm — Wayland parecía tan preocupado como Kit. Después de un momento,
Wayland miró a los hombres y luego inclinó la cabeza hacia su oficina.
Kit siguió a su compañero al silencio relativo de su oficina y cerró la puerta.
Wayland puso la cadena en su mesa de dibujo y se volvió hacia Kit.
— Tenemos que poner fin a esto. No me gusta el hecho de que él, sea quien sea,
esté acosando a su señorita Buckleberry más de lo que imagino que lo haces tu.
—Ciertamente — El tono de Kit era conciso. — Tenemos que atrapar al bastardo,
preferiblemente con las manos en la masa.
— ¿Qué pasa con las autoridades? — Preguntó Wayland. — ¿Deberíamos
informar esto?
Kit lo consideró y luego sacudió la cabeza.
— ¿Qué podemos decirles? Que alguien entró aquí el lunes por la noche y causó
daños menores. Que más temprano el lunes, vislumbré a un hombre que podría haber
estado mirando el taller alejándose por un callejón que estaba pasando. Y que en
varias ocasiones, Sylvia ha sentido que alguien la miraba, pero cuando mira, él se
detiene, y ella y yo hemos buscado pero no hemos podido detectar a nadie que le
haya prestado demasiada atención.
Wayland hizo una mueca.
— Dicho así, estoy de acuerdo, no tiene sentido involucrar a los magistrados —
Hizo una pausa y luego dijo: — Quienquiera que sea, ha puesto a prueba nuestra
seguridad — Wayland señaló la cadena. — Eso fue lo que logró la visita de anoche.
Regresará e imagino que la próxima vez traerá las herramientas adecuadas para abrir
el candado.
— No hay otra forma de entrar al taller que no sea a través de esas puertas, y no
hay cerradura que sea imposible de abrir para un hombre determinado.
124
—Precisamente — Wayland miró la cadena. — Pero él no sabrá que sabemos que

ha regresado, que todavía está tratando de entrar y causar estragos. Solo encontré la
evidencia porque Jack, con sus ojos agudos, vio los rasguños. Dudo que alguien más lo
hubiera hecho.
—Todo bien. Estamos de acuerdo en que va a volver — dijo Kit. — ¿Cuando?
Tristemente, Wayland dijo:
— Esta noche, el sábado por la noche o el domingo por la noche. ¿Por qué
esperar? Cuanto antes pueda volver a golpearnos, más daño causará a nuestro
negocio.
— Qué noche probablemente dependerá de cuán urgente sienta que es su
necesidad de atacarnos.
Wayland se encontró con los ojos de Kit.
— Necesitamos organizar una guardia.
Kit miró a su amigo mientras pensaba, y luego dijo:
— Dado que no sabemos quién es este villano, cuál es su asociación pasada con
nosotros o por qué está dirigido a Cavanaugh Yachts, entonces sugiero que no
involucremos a los hombres — Volvió a centrarse en los ojos de Wayland. — No hasta
que sepamos de qué se trata todo esto.
— Estoy de acuerdo. Especialmente porque ni tú ni yo tenemos idea de cuál es el
motivo del hombre.
—Además, a juzgar por el daño que hizo la última vez, parece que está actuando
solo, por lo que los dos deberíamos ser suficientes para la tarea.
Wayland sonrió abiertamente.
— Como en los viejos tiempos — Luego se puso serio. — ¿No crees que
contratará a otros para que lo ayuden?
Kit pensó, luego sacudió la cabeza.
— Lo que está haciendo es ilegal, y el daño que solo él puede hacer será
suficiente para causarnos problemas importantes. ¿Por qué invitar a testigos?
Wayland concedió con la punta de la cabeza. Él comenzó a recoger la cadena.
— Así que comenzaremos nuestra guardia esta noche.
Kit no había olvidado el concierto.
— Hay un evento al que tengo que asistir esta noche, pero volveré aquí después
de eso. Dudo que llegue mucho más tarde de las diez en punto — Lamentablemente,
pero había aceptado que, con Sylvia, había un límite definitivo a lo lejos que podría
avanzar esa noche.
Wayland había colocado la cadena en el suelo y estaba mirando un diagrama.
Distraídamente, dijo:
— No puedo imaginar que nuestra plaga haga un movimiento antes de eso.
125
—Ciertamente. — Kit se inclinó y recogió la cadena. — Llevaré esto a la puerta y

luego volveré. Quiero repasar el plano de la cubierta de nuevo.
Sin apartar los ojos de su dibujo, Wayland dio rienda suelta a una risa de acuerdo
frustrado.
Kit levantó la cadena y se volvió hacia la puerta. Esa noche parecía que iba a ser
una noche larga, esperaba que también resultara agitada, de una forma u otra o
ambas.
Capítulo Doce
Sylvia miró el espejo de pie en su habitación. Ella sostenía sus dos vestidos de
noche favoritos contra ella, primero uno, luego el otro, tratando de decidir qué la hacía
parecer más el tipo de dama que la gente esperaría ver adornando el brazo de Lord Kit
Cavanaugh.
— ¿Malva? — Murmuró, sosteniendo el primer vestido. — ¿O verde pálido? —
Ella colocó el segundo vestido en su lugar, luego, indecisa, repitió el ejercicio una vez
más.
La constatación de que ella iría al concierto con un vástago de buena fe de la
nobleza había sido por lo que se había apresurado a casa esa tarde. Kit Cavanaugh era
un lord nacido y criado, algo que había olvidado en gran medida en las últimas
semanas de trabajar junto a él, lidiando con los asuntos escolares y escuchando los
éxitos de su negocio. Durante ese tiempo, el hombre que había visto era tan diferente
de la imagen de Lord Kit Cavanaugh que había llevado en su cabeza durante años que
había caído en la costumbre de pensar en el hombre de ahí y ahora como alguien
bastante separado, como un caballero mucho más digno de su atención.
Seguía siendo Lord Kit Cavanaugh.
Y esta noche, al menos la mitad de la sociedad de Bristol la vería en su brazo.
—Oh, Dios — No se le daba tomar el nombre del Señor en vano, pero la situación
parecía justificarlo. Ella miró su reflejo y casi gimió, — ¿Cuál?
Un golpe sonó en la puerta. Giró cuando se abrió, revelando a la señora
Macintyre, a quien le había pedido que fuera y ayudara con sus cordones.
Al verla flotando en la indecisión, la señora Macintyre chasqueó la lengua.
— ¿Todavía no estás lista? — Luego, miró con atención los dos vestidos y declaró:
— Es obvio: el verde con ese bonito encaje. Ese tono hace que su piel se vea como si
estuviera radiante y su cabello se vea más dorado.
Sylvia dejó escapar el aliento y dejó a un lado el vestido malva.
— Está bien — Se sentía sin aliento y extrañamente mareada, y sus nervios
estaban casi temblando. No podía recordar sentirse así durante su temporada de
Londres, mucho menos en cualquier otro momento. Se quitó la bata y comenzó a
subirse al vestido de seda verde manzana con su falda ancha y su corpiño y sobrefalda
ligeramente bordados.
—Espera — La señora Macintyre se colocó detrás de ella, soltó las cuerdas de su
corsé y luego las apretó mucho más.
126
Sylvia jadeó ante la repentina constricción que se cerró sobre sus costillas y
cintura.
— ¡Necesito respirar!
—No tanto, tú no. Y quieres aprovechar al máximo los bienes que Dios te dio. —
Despiadadamente, la señora Macintyre ató las cuerdas y luego miró por encima del
hombro de Sylvia.
Sylvia siguió la mirada de su casera hacia el espejo para ver sus senos
amontonándose sobre el corpiño del corsé, mientras su cintura estaba mordida hasta
el punto en que las manos de un hombre podían atravesarla y la curva de sus caderas
era una línea atractiva.
— ¡Ahí! — Sonrió la señora Macintyre. — Eso esta mejor.
Sylvia no estaba tan segura, pero luego pensó en lo que Kit podría pensar...
No hubo tiempo suficiente para quejarse con su corsé. La señora Macintyre la
acomodó por completo en el vestido y luego ayudó a acomodar las faldas. Peleándose
con el dobladillo en la parte trasera, la Sra. Macintyre dijo:
— Es bueno verte salir con un caballero tan adecuado. Un Lord, nada menos, por
lo que se convertirá en una dama una vez que se case.
El pequeño aliento que Sylvia había logrado contener la dejó. Con los ojos muy
abiertos, soltó:
— Él... yo... — Desesperada, salió, — No es así en absoluto.
Enderezándose detrás de ella, la señora Macintyre encontró su mirada en el
espejo, su propia expresión de profundo escepticismo.
— ¿Es eso así? Me parece terriblemente parecido. ¿Por qué un señor como él te
invitaría a este concierto si no le gustas?
Sylvia parpadeó. Esa fue una excelente pregunta. Su mente se movía de un lado a
otro, la única respuesta que podía encontrar, aparte de la conclusión obvia a la que la
Sra. Macintyre había llegado, a lo que Sylvia no creía que estuviera lista para siquiera
contemplar, era Kit, como él. Había mencionado, era nuevo en la ciudad. Él no sabría
quién era quién y sabía que ella podría guiarlo.
La idea actuaba sobre su vértigo como un chorro de agua fría.
Su esperanza no reconocida se desinfló abruptamente, dejándola sintiéndose
vacía por dentro.
Por supuesto, eso tenía que ser.
Sometida, se sentó y dejó que la señora Macintyre arreglara su cabello. Su casera
siempre era una ayuda y un apoyo; Sylvia estaba agradecida por sus atenciones, pero
podría haber deseado que, en ese caso, la señora Macintyre hubiera mantenido la
boca cerrada y no la hubiera arrojado a la tierra tan pronto.
A ella no le habría importado sentir que Cenicienta iría al baile solo un poco
más...
Ella parpadeó ante su reflejo, luego frunció el ceño. ¿En qué estaba pensando?
¿Su enamoramiento de hace mucho tiempo con Lord Kit Cavanaugh había
resurgido mientras ella no estaba prestando atención?
127
La idea la horrorizó, pero luego tuvo que ponerse sus joyas, las perlas y los aros
de su madre, y comprobar su bolsito vespertina, ponerse los guantes y dejar que la
señora Macintyre le cepillara la capa de terciopelo.
Luego, la aldaba en la puerta principal golpeó imperiosa, y ya era demasiado
tarde para entrar en pánico. Ella contuvo el aliento y miró a la señora Macintyre.
Su casera sonrió radiante.
— Te ves encantadora, querida. Simplemente iré a abrir la puerta; espera un
momento antes de seguirme.
Sylvia forzó varias respiraciones profundas y se dijo severamente que dejara de
hacer preguntas y simplemente disfrutara de la noche. Cualesquiera que sean las
razones de Kit para invitarla a que lo acompañe, ella las averiguaría pronto.
Recordando deslizarse, comenzó a caminar por el pasillo. Había asistido a cenas,
veladas musicales y cosas por el estilo en las casas de varias de las anfitrionas de la
ciudad, pero dado que evitaba los tés matutinos y las comidas en el hogar, se la
consideraba algo excéntrica. No era una marisabidilla, pero estaba cerca.
Llegó a las escaleras y comenzó a bajar, pensando en con quién se encontrarían,
luego sintió la mirada de Kit y levantó la suya para verlo parado en el vestíbulo,
mirándola.
Su aliento se enredaba en su garganta; se le encogieron los pulmones y dejó de
respirar.
Parecía... "Magnífico" no estaba cerca de hacerle justicia.
¡Oh mi!
Su cabello, a menudo rebelde, se alzaba en ondas ordenadas y domesticadas
alrededor de su cabeza bien formada. Sus facciones bien afeitadas parecían
cinceladas, aristocráticamente severas, mientras que su abrigo de excelente corte
enfatizaba el ancho de su pecho bastante notable. Su atuendo era impecable, desde la
corbata de seda marfil, chaleco a rayas en diferentes tonos de gris y pantalones que se
aferraban a sus poderosos muslos antes de caer para cepillar la parte superior de las
botas altamente pulidas.
Aunque desde las escaleras, su altura era menos obvia, ella sabía que él era más
alto que ella, sería más alto que la mayoría de los hombres en el concierto.
Más aún, el aura de dominio que se cernía sobre él no era puramente una
cuestión de atributos físicos. Vestido así, parecía exactamente lo que era: un noble de
poder discreto.
Luego sonrió, una sonrisa lenta y profundamente agradecida, una que ni siquiera
necesitaba ver sus ojos para leer, y qué ingenio había retenido esparcidas como hojas
de otoño en una tormenta.
Saboreando el momento, Kit esperó a que ella se acercara a él. Su boca se había
secado; En el instante en que la había visto bajar las escaleras, una sílfide en verdad,
delgada como una caña en su vestido verde pálido, su atención se había centrado en
ella, y se había olvidado del resto del mundo.
Durante esos minutos, ella exigió y capturó su mente, y él estaba más que feliz de
dedicarle sus sentidos.
Para beber sus delicias femeninas, como la deliciosa curva de su cuello de cisne,
expuesto sobre el cuello levantado de su vestido. Desde lo alto de su nuca, ese cuello
128
bordado, bordeado con finos encajes belgas, se deslizaba hacia abajo y alrededor,
mostrando los deliciosos montículos de sus senos. No los había visto previamente; los
vestidos que normalmente usaba la cubrían del cuello para abajo, y el vestido de dama
de honor también tenía un escote modesto.
Ella se había estado escondiendo, tal como había ocultado la naturaleza ardiente
y apasionada que la había enviado a su oficina hacia una semana.
Al llegar a la última escalón, ella bajó a las baldosas, y finalmente logró llenar sus
pulmones y se dio cuenta de que su sonrisa revelaba más de lo que deseaba, al menos
en este punto, pero ella simplemente le devolvió la sonrisa serenamente; ella no
parecía desconcertada por su apreciación.
Relajándose un poco, recordándose a sí mismo que incluso si esto se sentía como
la primera vez, había hecho ese tipo de cosas innumerables veces antes, extendió la
mano. Cuando, coloreándose débilmente, ella deslizó los últimos pasos hacia él y le
puso los dedos en los suyos, él le hizo una elegante reverencia. Al enderezarse, la
miró a los ojos y vio aparecer algo de su ingenio seco habitual, como si hubiera
reconocido el gesto por la extravagancia que era.
— Buenas tardes, mi querida Sylvia. Te ves... completamente divina. — Él
extendió la mano y tomó el manto de terciopelo de medianoche que le ofreció su
casera y lo sostuvo para que Sylvia se lo pusiera.
Ella le envió una leve mirada de advertencia y giró para devolverle la espalda.
Suavemente colocó la capa en su lugar, luego descansó ligeramente sus palmas
sobre sus hombros. Ladeando la cabeza, la miró a los ojos.
— Si estás lista, nuestro carruaje espera.
Durante los siguientes minutos, Sylvia se sintió como una princesa mágica
flotando en el aire. Kit la sacó por la puerta, bajó los escalones y la metió en un
carruaje tan nuevo que aún podía oler el leve aroma a barniz. En el interior, el carruaje
era el epítome de la lujosa comodidad, con asientos tapizados en cuero bien
acolchados y paneles de roble dorado acentuados con accesorios de latón.
Kit se sentó a su lado y el carruaje se alejó. Cuando el equipo se convirtió en Back
Street y rodó suavemente hacia el norte hacia la Casa del Consejo, parecía que lo
último en ingeniería moderna había eliminado una gran parte del balanceo habitual.
Incluso a través de la penumbra, podía sentir la mirada de Kit sobre ella, sobre
todo en su rostro, su perfil, pero a pesar de que estaba envuelta en su capa,
ocasionalmente, esa mirada acalorada se deslizó hacia abajo antes de que la levantara
de nuevo.
Después de un segundo de silencio en el que ella no creía que él o ella respirara,
él dijo suavemente:
— Realmente eres una vista impresionante. Me has quitado el aliento,
literalmente, y podría llevarme un tiempo recuperarlo.
Sorprendida, ella lo miró.
A través de la fluctuante oscuridad, él la miró a los ojos, y ella vio sus labios
curvarse en lo que ella pensó que era una sonrisa autocrítica.
— Y sí, lo digo en serio — Sus ojos buscaron los de ella, luego dijo: — No voy a
decir más sobre eso y molestarte... solo quería que lo supieras.
Ella parpadeó, su mente e ingenio volvieron a caer.
129
Su sonrisa se profundizó y agitó con gracia.

— Debes decirme qué piensas de este carruaje. Lo he contratado al fabricante
por esta noche, estoy pensando en pedir uno similar.
Reconocía una distracción cuando escuchaba una. Ella la agarró con ambas
manos.
— Es extremadamente cómodo. Aprecio lo muelle que está.
—Es un nuevo tipo de muelle. Rand tiene una participación en la compañía que
los fabrica, pero hasta ahora, solo unos pocos fabricantes de carruajes los están
utilizando. Tuve la suerte de encontrar uno aquí.
— ¿Cómo están Rand y Felicia? ¿Has sabido de ellos desde que llegaste?
Sacudió la cabeza.
— Rand no es un gran escritor de cartas, pero tampoco yo.
Ella se rio entre dientes.
— Por muy malos que sean Rand y tú, te puedo asegurar que Felicia es peor. Una
vez, no había sabido nada de ella por tanto tiempo, me sentí movida a visitarla,
simplemente para asegurarme de que todavía estaba viva.
Él sonrió, un destello de dientes blancos en la penumbra.
— En ese caso, tendré que confiar en Mary, ella cree en mantenerse al tanto de
todos los desarrollos en la familia y en informar a todos. La contraparte de eso es que
¡ay de ti si no respondes a una de sus cartas comunicativas e informativas con tu propia
información.
Por la diversión cariñosa que coloreó su tono, ella se dio cuenta de que le tenía
cariño a su cuñada mayor. Mirando los paisajes urbanos, arqueó mentalmente las
cejas. Que Mary, la Marquesa de Raventhorne, se correspondía con Kit, ergo, lo
aprobaba, contaba una historia propia. Sylvia había conocido a Mary solo una vez,
pero era obvio que la marquesa no era tonta.
De hecho, dado que Mary trató con el medio hermano de Kit, Ryder, a diario, que
ella era tan astuta como podía mantenerse unida sin decirlo.
Y ella aprobó a Kit.
Antes de que Sylvia pudiera detenerse más en eso, o en el hecho de que ella
también aprobaba a Kit, este Kit, el hombre al que había llegado a conocer
recientemente, el carruaje disminuyó a un ritmo lento, luego se detuvo directamente
antes de los escalones que conducían a las puertas de la Casa del Consejo.
Parpadeó sorprendida, luego la puerta del carruaje se abrió. Kit descendió, se
volvió y le ofreció su mano.
Ella la tomó, consciente de su firme abrazo y lo seguro que su toque la hacía
sentir. Sin sentido, de verdad; si había alguna amenaza para ella ahí, yacía con él.
Entonces ella estaba en la acera. Después de alisarse las faldas, miró a su
alrededor y vio, como había esperado, una larga hilera de carruajes esperando para
arrojar a sus ocupantes antes de los escalones.
Con los ojos muy abiertos, miró a Kit.
— ¿Cómo...?
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Su cruda sonrisa brilló.

— La librea sigue siendo buena para algo.
Miró al mozo que sostenía su puerta y quedó atónita de nuevo.
— ¿Ollie?
Controlando vagamente su gran sonrisa habitual, Ollie ejecutó una reverencia
ordenada.
— Señorita.
Se veía completamente diferente en librea perfecta; ahora que había mirado,
reconoció los colores de Raventhorne. Miró brevemente al cochero en la caja, también
resplandeciente con librea, y luego sintió que Kit la tomaba del brazo. Todo lo que
pudo pensar en decirle a Ollie fue
— No se enfríe.
Ante eso, su sonrisa se abrió paso.
— No lo haré, señorita. Tenemos mantas y un frasco de pastel de cacao y semillas.
Todo lo que un niño necesitaría. Rindiéndose a la gentil insistencia de Kit, ella
permitió que él la guiara por las escaleras. Al llegar a la cima, miró hacia atrás y vio el
carruaje retumbar en la noche, sin duda, para detenerse y esperar en una de las calles
laterales menos concurridas.
—No te preocupes — El aliento de Kit rozó los rizos que flotaban sobre su oreja,
enviando un delicioso escalofrío deslizándose por su columna vertebral. — Smiggs
vigilará de cerca a Ollie. Ha tenido un gran éxito con mi personal.
Dirigiéndose a las puertas, murmuró:
— Pensé que Ollie estaba entrenando para ser un lacayo.
—Lo está. Esta noche es parte de ese entrenamiento.
—Oh por supuesto. No un mozo, un lacayo.
Kit condujo a Sylvia a través de las puertas principales y al amplio vestíbulo.
Cuando se detuvieron bajo el resplandor de los candelabros en lo alto, él la sintió
ponerse rígida a su lado.
Entonces un asistente se inclinó ante ellos.
— ¿Puedo tomar la capa de la señora?
Kit se colocó detrás de Sylvia y le quitó el grueso terciopelo forrado de seda.
Sintió su vacilación, casi como si quisiera agarrar la capa, girar y huir, pero su cabeza
se levantó y esperó, serenamente paciente, mientras le entregaba la capa al asistente y
recibía un boleto a cambio.
Esto, pensó Kit, podría ser más difícil de lo que había previsto. La cautela de
Sylvia lo alcanzó, pero no sabía de qué estaba protegiendo. Había resistido una
temporada de Londres, por lo que no podía ser el evento o la multitud lo que la estaba
desconcertando. Esperaba sinceramente que no se arrepintiera de haber aceptado esa
noche con él, aceptando ser vista en público a su lado.
Sylvia esperó para ver qué haría Kit, qué táctica tomaría. Si tenía la intención de
solicitar su ayuda para navegar por la crema de la corteza superior de la sociedad de
Bristol que constantemente fluía hacia el vestíbulo. La multitud rápidamente llenó el
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espacio con una fabulosa paleta de vestidos coloridos que contrastaban con el negro
nocturno de los caballeros. Las conversaciones se arremolinaban, y la cacofonía
crecía, las voces se elevaban hacia el techo ornamentado en lo alto junto con un
miasma de perfumes embriagadores.
Sin embargo, aparte de tomar su mano enguantada y meterla firmemente en la
curva de su codo, Kit simplemente esperó, su gran cuerpo la protegía del flujo de otros
clientes. Después de un momento, bajó la cabeza y preguntó: — ¿Sabes cuánto tiempo
antes de que se abran las puertas y podamos escapar a nuestro palco?
¿Escapar?
Ella buscó en sus ojos, confirmando que hablaba en serio.
— Por lo general, las puertas no se abren hasta la hora estipulada.
—Oh — Parecía realmente desconcertado. — Supuse que era cuando comenzó la
actuación.
Ella sonrió y le dio unas palmaditas en el brazo.
— En Londres, sí, pero aquí — con una pequeña ola, indicó a la multitud — la
gente valora la oportunidad de ver tanto como la música.
Su expresión se volvió levemente agravada.
Entonces se dio cuenta de lo que había dicho.
— ¿Aseguraste un palco? ¿En tan poco tiempo? — Dado que este era el salón de
la Casa del Consejo, solo había un puñado de palcos disponibles.
Él la miró a los ojos y arqueó las cejas.
— Otra de esas cosas acerca de ser un noble: todos quieren cultivar su patrocinio.
No podía faltar el cinismo en su voz.
— Supongo que es cierto — murmuró. — Y aquí, hay muchos menos nobles en el
terreno.
Él gruñó suavemente, luego un caballero corpulento y una dama vestida con
plumas en el pelo y diamantes por la libra empujada fuera de la multitud ante Kit y
Sylvia.
—Digo, señorita Buckleberry — reconoció al caballero como uno de los
concejales de la ciudad, — reza por los honores y haz que mi esposa y yo conozcamos
a tu compañero.
Sylvia se había relajado; ahora, sentía que Kit se ponía rígido a su lado. Pero no
había escape para eso.
— Mi lord, permítanme presentarles al concejal Henshaw y a la señora Henshaw
— A los Henshaws les dijo: — Lord Cavanaugh.
El concejal se inclinó y la señora Henshaw se sumió en una reverencia
extravagante.
Una rápida mirada al rostro de Kit mostró que había adoptado una expresión
cuidadosamente neutral. Se inclinó levemente, lo suficiente como para no ofender.
— Concejal. Sra. Henshaw.
Henshaw se enderezó y sonrió.
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— Espero que disfrute de tu visita a nuestra bella ciudad, mi lord.

La Sra. Henshaw se colgó del brazo de su esposo y casi brotó:
— Soy una de las mecenas de la sociedad de la música. Es un honor agradecer
nuestra presencia, mi lord. — Los ojos de la Sra. Henshaw se iluminaron. — ¿Planea
estar en la ciudad por mucho tiempo?
—En cuanto a eso — respondió fríamente Kit, — no puedo decir.
El concejal hizo algunos comentarios sobre una decisión reciente del consejo con
respecto a los muelles, una de las cuales Sylvia y Kit tomaron nota, pero Kit respondió
a eso y a todos los demás intentos de atraerlo a una conversación con una frialdad
distinta y un tono distante y algo arrogante.
Su comportamiento en esa compañía contrastaba con la facilidad con los demás
que Sylvia lo había visto exhibir constantemente en las últimas semanas.
No se sorprendió cuando, a donde habían conducido los Henshaws, otros la
siguieron rápidamente. Se vio llamada a realizar una serie de presentaciones para las
luminarias de la sociedad de Bristol. Solo en unos pocos casos, Kit se deshizo lo
suficiente como para comprometerse libremente con aquellos que deseaban
conocerlo, y en particular, esas instancias involucraron a funcionarios que se
conectaron de alguna manera con su nuevo negocio o, en dos ocasiones, con la
escuela.
Por lo demás, Sylvia tuvo la clara impresión de que Kit soportaba con dichas
luminarias sobre el sufrimiento. Para ella, él parecía incómodo, casi a la defensiva, lo
que, dada su experiencia, parecía decididamente extraño.
Entonces la anciana Lady Creswick, resplandeciente en castaño rojizo con las
plumas de la mitad de un avestruz clavada sobre su persona, se detuvo ante ellos. Ella
se dirigió directamente a Kit, alegando haberlo conocido años antes.
— En Londres, aunque me atrevo a decir que no lo recordarás. Eras un joven
sinvergüenza, volteando las cabezas de las mujeres de derecha a izquierda. —
Agarrando sus dedos con su mano, Lady Creswick le sonrió con dientes. — Conocía a
tu madre bastante bien.
Aunque Kit no se movió, con su mano todavía apretada contra su costado, Sylvia
lo sintió todo menos retroceder. La sonrisa que le otorgó a su señoría, aunque
externamente amable, era claramente quebradiza.
— ¿De verdad? — Su tono no podría haber sido más distante.
—Escuché sobre su muerte — continuó Lady Creswick. Ella arqueó una ceja hacia
Kit. — Accidente, ¿verdad?
Si hubiera podido retirarse físicamente, Sylvia sintió que lo habría hecho. Esta
vez, su "hecho" estaba envuelto en hielo.
Lady Creswick se dio cuenta, pero simplemente se encogió de hombros.
— Nos sucede a todos, de una forma u otra.
Un revuelo entre la multitud hizo que Kit mirara por encima de las cabezas.
Esperaba llamar la atención, conocer a algunas personas y conversar, pero había
encontrado el grado de interés casi sofocante. Cómo Ryder lo soportaba, no lo sabía.
Afortunadamente, las puertas del pasillo propiamente dicho se estaban abriendo, y las
133
cuerdas que acordonaban las escaleras hacia las cajas ya habían sido retiradas; Podía
ver parejas subiendo las escaleras alfombradas de rojo.
Cerrando su mano sobre la de Sylvia donde estaba en su manga, sonrió
vagamente a Lady Creswick.
— Si nos disculpa, señora, deberíamos encontrar nuestro palco".
Sin esperar ningún reconocimiento, asintió con la cabeza a la anciana, y en el
instante en que Sylvia se levantó de su reverencia, la condujo hacia la escalera más
cercana.
A medida que ascendían y el ruido y la presión de los cuerpos disminuían, sintió
que el alivio fluía sobre él. Cuando encontraron su palco, el mejor de la casa, y él la
siguió adentro, ese alivio se alzó en una ola y lo inundó, y la presión sobre sus
pulmones y pecho disminuyó.
Sentó a Sylvia en una de las sillas en la parte delantera del palco, luego se dejó
caer en la silla de al lado. Miró hacia afuera y hacia el cuerpo del pasillo, en el que las
filas de asientos se llenaban lentamente. La mayoría de la orquesta ya estaba en el
escenario, afinando sus instrumentos.
Después de un momento mirando la vista, tomó lo que se sintió como su primer
aliento real desde que el concejal Henshaw los había abordado, luego exhalando, giró
la cabeza y miró a Sylvia.
Con las manos ligeramente entrelazadas en su regazo, estaba inspeccionando el
pasillo, su expresión relajada, su mirada interesada. No pudo detectar ningún
remanente de la rigidez que la había asaltado cuando entraron al vestíbulo; que se
habían desvanecido mientras hablaban con todos y cada uno. Quizás ella simplemente
había estado nerviosa.
—Mis disculpas — murmuró. — No anticipé... ser tan centro de atención —
Cuando se volvió hacia él, él la miró a los ojos. — No me había dado cuenta de que los
dignatarios de la ciudad te presionarían para que los sirvieras como lo hicieron; esa no
fue mi intención al pedirte que me acompañaras esta noche.
Sylvia buscó su rostro, sus ojos, y no encontró nada más que sinceridad. Bueno,
eso responde a mi pregunta sobre qué lo movió a invitarme.
Y eso significaba que la había invitado... solo por el placer de su compañía.
Ella dejó a un lado el pensamiento distractor; ahora no era el momento de pensar
en eso. Sonriendo, ella extendió la mano, le puso la mano en el brazo y la apretó
ligeramente.
— No importa — Hizo una pausa y luego agregó: — Estaba feliz de ayudar,
porque si quieres ir a Cavanaugh Yachts y ser patrocinador de la escuela también,
algunos de los que se acercaron son personas, será útil conocer.
Lanzó un suspiro.
— Lo sé — Miró a la multitud murmurando.
Si hubiera sido un hombre más pequeño, ella podría haber dicho que se retorció.
Después de un momento, a regañadientes, dijo:
— Admito que no me gusta nadar en aguas sociales. De alguna manera extraña,
momentos como los del vestíbulo hacen que me pique la piel.
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Más específicamente, lo hacían sentir sucio, y Kit sabía por qué. Siempre que era
posible, su madre se aseguraba de que él asistiera a los eventos sociales de sus
amigos, los aplausos por los que ella se deleitaba en mostrarlo a él y a sus hermanos.
Ella había insistido en exhibirlos ante sus compañeros con la intención expresa de
cambiar sus manos por la mayor ganancia que se le ofrecía. Básicamente, tenía la
intención de venderlos al mejor postor.
Como era de esperar, Lavinia había concentrado sus esfuerzos en Rand, su hijo
mayor y luego heredero del marquesado. Kit había hecho todo lo posible para evitar
su atención y deslizarse alrededor de sus instrucciones para asistir a esta velada, ese
baile, pero no había podido evitarlos a todos.
Pero eso, gracias a Dios, fue todo en el pasado, y Sylvia estaba en lo correcto:
necesitaba ceñirse los lomos y aprovechar la ventaja que su nacimiento le brindaba
para promover sus intereses comerciales y los de la escuela también.
Los asistentes estaban atenuando las lámparas en el pasillo de abajo y un silencio
expectante se apoderó de la audiencia.
Entonces el violinista principal se subió al escenario. Después de inclinarse ante
los corteses aplausos, con un movimiento rápido de las colas de su abrigo, se sentó y
apareció el conductor. Después de inclinarse profundamente ante la audiencia, el
conductor se dirigió hacia el atril. Golpeó el marco de madera con su bastón, llamando
la atención de la orquesta, luego con un movimiento majestuoso de su brazo, condujo a
los músicos reunidos a un aire pastoral.
La música se desvaneció sobre la audiencia. Kit sintió que se deshacían los nudos
de su tensión anterior. Le gustaba escuchar esa música, imaginativa, y poco exigente.
Había aprendido que calmaba de una manera que no podía describir.
Al concluir el aire introductorio, se movió en la silla, inclinando los hombros para
poder mirar la cara de Sylvia sin girar la cabeza. Su expresión era completamente
serena, sus ojos enfocados en los músicos; ella seguía los movimientos de los músicos
con el ojo de alguien que realmente apreciaba sus esfuerzos.
Su último nudo de preocupación restante se disolvió. Ella estaba disfrutando de la
actuación, posiblemente incluso más que él. Silenciosamente satisfecho, volvió su
atención por completo a la música.
Cuando la primera sonata llegó a su fin y los músicos hicieron una pausa para
reorganizar sus partituras y recuperar el aliento colectivo, Sylvia se volvió hacia Kit.
Cuando la miró, con un leve aumento en sus cejas, ella buscó en su rostro y no
encontró ningún indicio de aburrimiento. Por las imágenes que había robado durante
la actuación hasta el momento, parecía que realmente disfrutaba asistir a conciertos de
música clásica.
— Confieso que no te había tomado como aficionado a la música clásica".
— No diría que era ningún tipo de aficionado, pero... — Su mirada se desvió hacia
el escenario, y se movió ligeramente en la silla. — Stacie — Su mirada se volvió hacia
Sylvia. — Eustacia, mi hermana. La conociste en la boda — Cuando ella asintió, él
continuó: — Le encanta la música clásica, la adora, más bien. Pero nuestra madre no
aprobaba que Stacie asistiera a conciertos de música clásica. Parafraseando a Mamá,
no vio ningún beneficio en que Stacie asistiera a eventos tan cargados. Mucho mejor
que pase cada minuto despierto en bailes, veladas y cenas. — Miró al escenario. —
Entonces, cada vez que había un concierto que Stacie deseaba especialmente asistir,
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ella decía estar enferma, y mamá la dejaba en su casa mientras ella se paseaba como
siempre. Entonces Stacie salía de la casa y la veía en el jardín y la llevab al concierto.
Sonriendo, Sylvia le palmeó el brazo. Cuando la miró con curiosidad, ella dijo:
— Qué buen hermano mayor eras.
Se rio entre dientes y asintió.
— Lo era. Después de esas salidas, mi halo brillaba positivamente. Pero al final,
me beneficié tanto como Stacie. Al tener que sentarme en esos conciertos, aprendí a
amar escuchar esa música también.
Los músicos estaban listos de nuevo. El director tocó su atril, luego condujo a la
orquesta a una pieza de Haydn que estaba programada como uno de los mejores
momentos del concierto.
Junto con Kit, Sylvia le prestó atención al escenario, pero mientras las melodías de
la música corrían por su cerebro, descubrió que sus pensamientos se concentraban en
lo que él había revelado.
Stacie era unos años mayor que Sylvia y Felicia y, sorprendentemente para una
dama muy atractiva de su puesto, todavía soltera. Sylvia había pasado solo un día en la
compañía de Stacie y le había gustado tanto Stacie como había visto, pero había
encontrado un toque reservado.
Sylvia se había dado cuenta, más de lo que no se dijo que de cualquier
comentario específico, de que su madre, Rand, Kit, Stacie y su hermano menor,
Godfrey, no habían sido un modelo de afecto y apoyo maternos. La historia de Kit
sobre los conciertos de Stacie también lo ilustraba. Sylvia encontró tal deficiencia
materna difícil de imaginar; en su caso, aunque su madre había muerto cuando ella
tenía diecisiete años, el amor y el apoyo de sus padres habían sido los pilares de su
vida.
Sylvia no conocía más que Lady Creswick la historia de la desaparición de la
difunta marquesa, pero al igual que su señoría, sospechaba que había una historia,
posiblemente sombría.
¿Cómo se sentiría ser el hijo de una dama que se negó a permitir que su hija
asistiera a conciertos musicales simplemente porque no vio ninguna ganancia social en
el ejercicio?
Sylvia reflexionó sobre eso mientras la música de Haydn la envolvía.
El final del segundo movimiento trajo un intervalo. La orquesta se retiró del
escenario, y Kit se movió y la miró.
— ¿Nos vamos al vestíbulo a tomar un refresco?
Ella sonrió y levantó su bolsito.
— Habrá refrescos servidos en la galería en este nivel. No necesitaremos bajar.
—Bien — murmuró por lo bajo, y ella se echó a reír.
—No eres tan cobarde — lo reprendió.
—No — admitió. — Y a pesar de ser una orquesta provincial, los músicos han
compensado con creces la pérdida incidental de mi paciencia.
136
Ella seguía sonriendo ampliamente cuando él la entregó del palco y luego enredo
el brazo con el suyo. Juntos, caminaron hacia una de las cabinas preparadas para
dispensar limonada, horchata y champagne.
Mientras estaban en la corta fila, ella era consciente de atraer más que unas pocas
miradas, todo lo cual fingió no notar mientras admitía internamente que nunca en su
vida se había sentido tan envidiada.
Cuando se dirigieron al mostrador de la cabina, Kit solicitó dos copas de
champán. Al recibirlas, se volvió y le ofreció uno a Sylvia, y se congeló. Alzó los ojos
hacia los de ella.
— Lo siento, debería haber preguntado. ¿Te gusta el champán?
Ella sonrió entre risas y le quitó el vaso de los dedos.
— Sí, por supuesto — Ella sorbió. Sobre el borde del cristal, sus ojos burlones se
encontraron con los de él. — Mi única queja es que no puedo beberlo lo suficiente.
Se sintió un poco tonto por su desconcierto.
— Eres la hija de un clérigo, como me has recordado con bastante frecuencia.
—Hmm — Parecía estar saboreando el vino bastante aceptable. — Eso no
significa que no aprecie las cosas buenas de la vida.
La vio tomar otro sorbo. Sus labios, rosa pálido y deliciosamente curvados,
brillaron mientras bajaba el vaso. Tenía un vago recuerdo de ella bebiendo la bebida
en la boda, por lo que decidió que no estaba simplemente tratando de taparlo. La
apartó de la multitud que ahora se agolpaba en la cabina hacia un lugar junto a la
pared donde la presión de los cuerpos era bastante menor.
Sylvia bebió el champán, disfrutando de la leve efervescencia en su lengua, y
permitió que su mirada recorriera a los que estaban en la galería, muchos de ellos que
venían de abajo. Si permanecían allí mucho más tiempo, terminarían asediados.
Al pensarlo, Kit se movió, como si quisiera, metafóricamente al menos,
esconderse detrás de sus faldas.
Ella le dirigió una mirada divertida.
— Hubiera jurado que, en sociedad, estarías mucho más a gusto que yo.
Sus ojos estaban fijos en la multitud cambiante.
— Dudo seriamente que sea verdad.
Realmente no le gustaba estar allí, ser engañado subrepticiamente y, en última
instancia, ser atacado por las anfitrionas locales y sus esposos también. Si bien Sylvia
sintió cosquillas vagamente por estar más segura en esta esfera que él, también sintió
un impulso imposible de resistir para facilitar su camino. Echó un vistazo a varias
damas que lo miraban por detrás de sus abanicos, vació su vaso y se lo entregó. Ya
había terminado su bebida. Hizo una seña a un asistente que recogía vasos más cerca y
colocó los vasos vacíos en la bandeja del hombre.
En el instante en que Kit bajó los brazos, Sylvia le torció el brazo con uno de los
suyos.
— ¿Si pudiera hacer una sugerencia?
Su mirada, algo perseguida, había regresado a la muchedumbre cambiante.
Ella se inclinó más cerca.
137
— No puedes esconderte, pero no hay ninguna razón por la que no podamos ir a

la ofensiva, por así decirlo, y elegir con quién comprometernos, es decir, aquellos que
podrían tener relevancia para la escuela o tu negocio — ella, tiró suavemente y lo hizo
moverse. — Solo sigue mi ejemplo y, en lugar de quedar atrapado en conversaciones
sin ningún propósito, veamos si no podemos aprovechar mejor nuestro tiempo.
Él la miró a los ojos, luego asintió con la cabeza y miró hacia adelante.
— Todo bien. ¿Desaparecemos?
Ella espió al concejal Peabody y su esposa.
— ¿Por qué no comenzar con Peabody? No te hará daño volver a conectarte con
él.
Tal como había acordado, Kit siguió su ejemplo. Dado que había conocido a
Peabody antes, su interacción con el concejal y su esposa se desvaneció
razonablemente fácilmente, especialmente porque la Sra. Peabody demostró ser gentil
y maternal.
Partieron de la órbita de los Peabodys y se acercaron al alcalde, un señor
Forsythe, y su esposa. Aunque los ojos de la Sra. Forsythe se iluminaron, Forsythe
estaba muy complacido de monopolizar el tiempo de Kit, y también el de Sylvia,
elogiando el establecimiento de Cavanaugh Yachts y todas las grandes cosas que
Forsythe esperaba que fluyeran de eso y también recomendando efusivamente la
reubicación de la escuela. Kit terminó divertido por la seriedad de Forsythe y etiquetó
mentalmente al alcalde como un caballero al que podía llamar si Cavanaugh Yachts
encontraba algún problema con el consejo de la ciudad.
Sylvia aceptó los elogios del alcalde con lo que Kit sintió que era una gran dosis
de cinismo, pero se mantuvo amable en todo momento.
Al abandonar el círculo de los Forsythes, para disgusto oculto de la señora
Forsythe, se acercaron al Sr. Hemmings, presidente de la Compañía Dock, y a una
señora que resultó ser su hermana. Kit se alegró de la oportunidad de elegir el
cerebro de Hemmings con respecto al funcionamiento de los muelles y el puerto
flotante, que Hemmings parecía demasiado feliz de discutir. La señorita Hemmings y
Sylvia hablaron de asuntos sociales, como la escuela y varias organizaciones benéficas
en las juntas en las que servía la señorita Hemmings.
Luego llegaron otras dos parejas para unirse a su círculo. Kit pensó que la
conversación se saldría del control de Sylvia, pero después de que ella desviara tres
comentarios inquisitivos dirigidos a él con una facilidad ingeniosa que solo podía
envidiar, en cada caso dirigiendo firmemente la conversación a una discusión sobre
algún aspecto de los negocios, la apretó, sostuvo su brazo, sonrió a todos e hizo
excusas, luego lo empujó a caminar.
Estaba demasiado listo para hacerlo.
Mientras continuaban deambulando y deteniéndose aquí y allá para conversar
con personas que ella consideraba que él debería conocer, se dio cuenta de que ella
había tenido razón. Mientras se movían con aparente propósito, nadie tenía el juego
suficiente para intentar interceptarlos.
Cada vez más, se relajó y se enfocó más definitivamente en aprovechar las
oportunidades que Sylvia dirigió para ampliar su conocimiento de quienes tenían el
poder en el mundo de los negocios de Bristol.
138
Cuando, finalmente, sonaron las campanas y regresaron a su palco, suspiró y se

dejó caer en la silla junto a Sylvia. A través de la creciente oscuridad a medida que las
lámparas se apagaban, él la miró a los ojos.
— Esa fue una bonificación completamente inesperada para mi noche — Él bajó
la cabeza hacia ella. — Gracias. No podría haberlo logrado sin ti.
Las mejillas de Sylvia se calentaron; se alegraba de la profunda oscuridad. Echó
un vistazo al escenario, pero aunque la orquesta estaba en su lugar, el director aún no
había reaparecido. Ella dudó, luego se aventuró:
— De sus preguntas a varios caballeros, deduzco que está adoptando una visión a
largo plazo con respecto a Bristol y su empresa.
Kit ahora estaba mucho más relajado, sentado en una elegante butaca y mirando
el escenario. Ligeramente, se encogió de hombros.
— Tengo la intención de que Cavanaugh Yachts continúe en el negocio durante
muchos años. Y espero permanecer al frente, involucrado activamente, durante el
tiempo que pueda. — Él giró la cabeza y la miró a los ojos, y sus labios se curvaron
ligeramente. — Te apasiona enseñar a los astilleros, mientras que el mío está en
construir yates oceánicos.
Incluso con poca luz, ella podía ver esa verdad en su rostro; Estaba
comprometido con su negocio y con Bristol de por vida. No iba a alejarse volando; él
estaba echando raíces allí.
Con los labios ligeramente curvados, inclinó la cabeza en reconocimiento de su
comentario, luego el director salió y ambos miraron al escenario. Segundos después,
la música aumentó y, completamente cómodos en la compañía del otro, se perdieron
de nuevo ante la brillantez de Haydn.
Al final de la actuación, Kit decidió que había hecho suficiente socialización para
la noche. Hizo un llamado a las habilidades perfeccionadas en Londres para conducir a
Sylvia por las escaleras, recuperar su capa, luego guiarla a los escalones de la Casa
del Consejo antes de la carrera y antes de que otros pudieran rescatarlos.
Smiggs tenía el carruaje esperando, como estaba dispuesto a la derecha de los
escalones. Kit condujo a Sylvia a la puerta que Ollie, brillante y alegre a pesar de la
hora, mantenía abierta.
—Gracias, Ollie —. Sylvia le dedicó una cálida sonrisa al antiguo chico del
maletero y permitió que Kit la llevara al carruaje.
Después de sonreír a Ollie, Kit la siguió al interior. Mientras se sentaba, Ollie
cerró la puerta, luego el carruaje bajó ligeramente cuando el muchacho se levantó, y
luego se alejaron. Smiggs condujo hábilmente el carruaje hacia la calle todavía
razonablemente despejada y partió a buen ritmo, en dirección a la casa de la señora
Macintyre.
El carruaje siguió rodando suavemente, y las luces más brillantes del centro de la
ciudad y el bullicio alrededor de la Casa del Consejo se quedaron atrás. Un silencio
agradable descendió.
139
Kit miró a Sylvia y, a la luz de una farola que pasaba, vio que la sonrisa se
dibujaba en su rostro. Parecía estar tarareando los últimos pasajes entusiastas de la
sinfonía en su cabeza.
Decidió no romper el hechizo y, apoyando la cabeza contra los almohadones, se
contuvo la lengua.
En poco tiempo, Smiggs detuvo el carruaje justo al pasar la puerta de la señora
Macintyre.
Ollie estaba allí casi instantáneamente para abrir la puerta. Kit descendió, luego
le dio la mano a Sylvia y la estabilizó por los escalones del carruaje.
Él le rodeó el brazo con el suyo, acercándola, y ellos caminaron los pocos pasos
hacia la puerta. En su opinión, se habían acercado significativamente en el transcurso
de la noche y no solo físicamente.
Llegaron a la puerta, y él la sostuvo para ella, luego dio un paso atrás a su lado
mientras caminaban por el camino corto.
Sus pasos se desaceleraron, tanto los de ella como los de él, mientras se
acercaban al porche.
Kit sintió que sus nervios se tensaban, como lo evidenciaba la rápida mirada que
le lanzó, luego miró hacia abajo, levantó los dobladillos y subió los escalones.
Él la siguió y se detuvo a su lado, y se dio cuenta de que él también estaba
experimentando ese estremecimiento revelador de nervios, la tensión anticipatoria
que había pensado que había dejado atrás cuando tenía poco más de veinte años.
Aparentemente no.
Cuando se trataba de Sylvia Buckleberry, parecía que no estaba tan alejado de un
joven verde fresco en la ciudad.
Ella apartó su brazo del de él y lo enfrentó.
El porche de la señora Macintyre estaba insertado debajo del piso superior de la
casa, y la pequeña área estaba cubierta de sombras. Sin embargo, pudo distinguir los
grandes ojos de Sylvia cuando ella extendió la mano y, decididamente sin aliento, dijo:
— Gracias por una noche maravillosa, mi lord.
Él cerró la mano sobre sus dedos y arqueó una ceja burlona.
— ¿Realmente sigo siendo "mi lord" para ti?
Aunque tenía los ojos muy abiertos, luchó para reprimir una sonrisa espontánea
y, finalmente, concedió con la punta de la cabeza.
— Kit, entonces. — Sus ojos se encontraron con los de él. — Y realmente disfruté
muchísimo la noche.
Si estuviera tratando con una dama londinense, habría sonreído y, usando su
mano, la habría llevado a sus brazos para un beso largo y lento.
Pero esta era Sylvia Buckleberry, la hija del clérigo.
Él encadenó sus impulsos y le apretó suavemente los dedos.
— Gracias por tu compañía y tu ayuda para navegar por los cardúmenes de la
sociedad de Bristol. Definitivamente no hubiera disfrutado la noche si no hubieras
estado a mi lado.
140
Tenía que saber que esa era la verdad sin adornos.

El silencio descendió.
Él no quería soltar sus dedos, no hasta que ella los apartara.
Ella no lo hizo. En cambio, ella lo miró como si tratara de leer sus ojos...
El impulso, el instinto, deslizó su correa. Lentamente, Kit levantó su mano libre y
gentilmente, muy gentilmente, ahuecó su rostro. Luego, lento y suave, inclinó su rostro
hacia arriba mientras, lentamente, lentamente, inclinaba la cabeza.
Él esperaba que ella se retirara, que se alejara en el último segundo.
Contuvo el aliento y desaceleró aún más. Su mirada había caído sobre sus
deliciosos labios; él lo acercó a sus ojos.
Y vio que ella había bajado la mirada hacia sus labios. En reacción, palpitaban y
ansiaban la suya.
Bajando nuevamente su mirada hacia sus labios, llegó justo a tiempo de ver la
punta de su lengua pasar rápidamente sobre su grueso labio inferior.
Con un gemido apagado, abandonó la moderación y presionó sus labios contra
los de ella.
Instantáneamente, sintió su incertidumbre, como un pájaro revoloteando
ansiosamente, inseguro de lo que quería: escapar de la red o no.
Mantuvo el contacto suave, ligero, y no hizo ningún movimiento para atraerla
hacia él a pesar de que todo su cuerpo ansiaba el contacto. En cambio, se dedicó a sí
mismo y a sus considerables talentos a adorar sus labios.
Reverentemente
Hasta que sintió que ella seguía su ejemplo, aunque tentativamente. No como si
ella fuera totalmente inexperta; más como si estuviera entrando en lo desconocido, y
era cautelosa.
Mujer sabia. Había mucho más que quería hacer, mucho más que quería explorar,
pero esa noche, reprimió sus impulsos desenfrenados con un agarre de hierro y se
dispuso al desafío de atraerla hacia él simplemente con el roce de sus labios, el sutil
barrido de su lengua sobre sus labios, la presión mientras cenaba y descubría su
primer sabor de ella.
Inocencia y audacia: una combinación fascinante.
Sin embargo, mantuvo la caricia simple, muy dentro de los límites.
Su recompensa llegó cuando sus dedos lo tocaron ligeramente, luego trazaron su
mejilla, luego ella le devolvió el beso, ya no tentativa sino firmemente.
Y tuvo su primer vistazo sensual de esa mujer apasionada y ardiente que él
conocía habitaba dentro de ella.
Ella estaba allí, cerca, pero aún tan contenida.
Pero ahora era ella quien estaba explorando sus labios, moviendo los suyos
contra ellos, tomándose su tiempo para experimentar...
Mentalmente apretó los dientes, apretó los puños y evitó reaccionar.
Como lo habría hecho con cualquier otra mujer.
141
Pero ella no. Ella era especial, en una clase propia. Una mujer para ser tratada
con el cuidado que se prodiga en el cristal más fino.
El beso siguió girando y se dio cuenta de que, a pesar de que apenas se tocaban,
se estaba ahogando en ella.
En su escurridizo aroma, en el atractivo de sus labios, en el calor sensual que
sentía dentro de ella.
Fue él quien tuvo que retroceder: era eso o seguir adelante, y estaba tan seguro
como podía estar de que ella aún no estaba lista para más.
Moviéndose lentamente, apartó sus labios de los de ella, luego levantó la cabeza.
Él contuvo el aliento que tanto necesitaba y la miró a la cara mientras ella levantaba
lentamente los párpados y revelaba ojos que eran profundos charcos violetas de
asombro.
Se habían relajado durante el intercambio; apenas había una pulgada entre su
abrigo y su corpiño.
Su capa se había abierto, y por encima de su escote, sus senos subían y bajaban
dramáticamente, los montículos perlados en la tenue luz. No pudo evitar darse cuenta,
lo que no hizo que fuera más fácil hacer lo que sabía que debía hacer.
Se tensó para dar un paso atrás, pero luego, en cambio, preguntó:
— ¿Puedo visitarte el domingo por la tarde? Podríamos dar un paseo si el clima
sigue siendo bueno.
Sylvia escuchó las palabras ásperas y graves. Su cabeza daba vueltas, su ingenio
giraba. Le costó encontrar su voz y susurrar:
— Sí — Dado lo que acababan de compartir, eso parecía insuficiente, y agregó:
— Me encantaría eso — En el último segundo, se las arregló para tragar la palabra
"también"
Si había un hecho del que estaba segura, Kit Cavanaugh no necesitaba ningún
estímulo en esa esfera.
Pero oh, Dios, definitivamente sabía cómo besar a una mujer cautelosa.
Independientemente de su deseo de negarle cualquier estímulo manifiesto, a
juzgar por la sonrisa pícara que le dirigió cuando él, transparentemente a
regañadientes, dio un paso atrás, había captado la esencia de su revelación sorda.
Experimentado como era, definitivamente no había necesitado escuchar las
palabras dichas.
Para su sorpresa, ni siquiera ese recordatorio mental de su estado como un
libertino de la aristocracia, independientemente de su visión pasada de que su
personaje era inexacto, ese aspecto de su reputación nunca había estado en duda, hizo
que su apreciación de los momentos pasados se atenuara. De ninguna manera. Y había
pedido la oportunidad de crear más de esos momentos.
Ella no pudo resistirse a devolverle la sonrisa con una sincera sonrisa de
anticipación.
— Hasta el domingo, entonces.
Él asintió mientras bajaba al camino.
142
— Domingo —. Él caminó hacia atrás, sus ojos en ella. Él inclinó su cabeza hacia
la puerta. — Entra.
Ella se rió suavemente y se volvió hacia la puerta. Ella la abrió. Cuando cruzó el
umbral, lo oyó gritar suavemente:
— Buenas noches.
Hizo una pausa y miró hacia atrás y lo vio esperando más allá de la puerta, su
mirada aún clavada en ella. Sonriendo suavemente, dijo
— Buenas noches — y luego cerró lentamente la puerta.
Un segundo después, escuchó sus pasos en el pavimento mientras él se acercaba
al carruaje.
Se giró y se recostó contra la puerta, en su mente reviviendo ese beso mientras
los sonidos del carruaje y los caballos se desvanecían en la noche.
Involuntariamente, los recuerdos de la noche pasaron por su mente.
Finalmente, recordó las preguntas y suposiciones de la señora Macintyre, justo al
comienzo del tiempo mágico, suposiciones que había refutado.
Entonces, ¿qué es esto?
Ella todavía no lo sabía, todavía no podía estar segura, pero dado ese beso, que
sin duda tenía poca semejanza con la forma en que habría besado a innumerables
damas en el pasado, y dada la forma en que su corazón estaba tropezando, no tenía
sentido negar que ella estaba empezando a tener esperanzas.
Solo el pensamiento la hizo rehuir mentalmente; con toda honestidad, apenas
podía creer dónde pensaba, esperaba, que ahora estaba parada.
Se tambaleaba en la cúspide de caer en los brazos de la fascinante y, hasta hace
poco, se creía que era el señor de sus sueños totalmente inadecuado.
Dicho eso, el señor inadecuado había demostrado ser el hombre que había
llegado a conocer con mucha mayor profundidad en las últimas semanas, con quien
acababa de compartir una velada realmente agradable, incluso a la luz de la sociedad
local, estaba, en su opinión, patinando peligrosamente cerca de un milagro.
Se apartó de la puerta y se dirigió a las escaleras.
— ¿Quién sabe? — Susurró en la oscuridad. — Quizás incluso los sueños más
descarriados puedan rescribirse en una realidad que podría, simplemente podría,
hacerse verdad.
Capítulo Trece
A las cinco en punto del sábado por la noche, Kit y Wayland cerraron el taller y
caminaron a la vuelta de la esquina hacia la taberna en Princes Street que Mulligan y
los hombres habían recomendado.
Kit empujó la pesada puerta de la taberna. Se detuvo y, con Wayland a su lado,
examinó el espacio débilmente iluminado, algo humeante, con sus viejas y gastadas
pero cómodas sillas, bancos y mesas.
143
Kit continuó hacia la barra del bar y se apoyó en él. Wayland hizo lo mismo.
Después de llamar la atención del barman, pedir dos pintas de cerveza y conversar
durante varios minutos con el hombre, Kit mencionó su necesidad de un lugar para
hablar de negocios en los que no se arriesgarían a ser escuchados, y el barman sugirió
que usaran el reservado, ubicado detrás de la barra.
Después de ordenar sus cenas, Kit recogió su pinta y, con Wayland pisándole los
talones, se agachó por la puerta baja hacia el reservado. Kit examinó rápidamente el
pequeño espacio, luego se deslizó sobre el banco que corría a lo largo de una pared
lateral.
Solo había dos mesas estrechas en el reservado, cada una paralela a las paredes
laterales, pero él y Wayland eran actualmente los únicos ocupantes.
—Esto es acogedor — Wayland se sentó en el banco frente a Kit y dejó su taza
sobre la mesa. — Espero que la comida sea tan buena como afirman los hombres:
tengo suficiente hambre como para comerme un caballo".
Kit gruñó.
— Siempre tienes suficiente hambre como para comerte un caballo.
Wayland lo saludó con su taza y bebió.
Kit miró su cerveza. Él y Wayland habían estado vigilando el almacén durante
toda la noche anterior. Hacerlo había requerido un cierto grado de preparación. Como
la única forma de entrar al almacén había sido a través de las puertas, aseguradas con
cadena y candado, tuvieron que construir rápidamente otra entrada; si su supuesto
saboteador volviera a aparecer en medio de la noche y descubriera que las puertas no
estaban seguras, no se aventuraría a entrar para ser atrapado.
Al final, después de consultar con los hombres, decidieron que tener una sola
salida no era prudente en ningún caso y optaron por construir una escotilla de escape
adecuada: un panel en la pared trasera lo suficientemente grande como para que
Mulligan pudiera pasar fácilmente. Shaw y los carpinteros habían construido
astutamente el marco en el interior, y con las bisagras y los pernos que aseguraban la
escotilla también en el interior, no se veía nada en el exterior de la pared para llamar
la atención sobre la existencia de la escotilla.
La noche anterior, después del concierto, Kit se había ido a casa, se había puesto
ropa vieja, y luego, con una hamaca enrollada en una manta, había encontrado un
coche de alquiler para llevarlo de vuelta al Grove. Una vez que el coche de alquiler se
había alejado, se había escondido debajo de los árboles y se dirigió a la parte trasera
del taller. Según lo dispuesto, Wayland había dejado la escotilla abierta; Kit había
usado un palo para abrirla. Se metió en el oscuro taller, cerró cuidadosamente la
escotilla y deslizó los pernos en su lugar. Luego se detuvo, esperando que sus ojos se
acostumbraran a la oscuridad.
Desde la penumbra que cubría la oficina de diseño, Wayland murmuró:
— Por favor, dime que eres tú.
—Soy yo — Kit había susurrado. — Vuelve a dormir — Una vez que pudo ver lo
suficientemente bien, cruzó a la oficina principal y encontró los ganchos que Shaw
había instalado en las vigas. Había colgado su hamaca y luego se había enrollado con
su manta. Se acomodó y dejó que sus pensamientos se deslizaran hacia Sylvia. Sus ojos
se habían cerrado; había sonreído y, para su sorpresa, había caído de cabeza en el
sueño.
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Tanto él como Wayland estaban acostumbrados a dormir en barcos en el mar, en

lugares estrechos y en circunstancias en las que su asistencia podría ser necesaria en
cualquier momento. Ambos dormían profundamente pero a la ligera y se despertaban
al más mínimo ruido, listos para reaccionar, tal como lo harían a bordo.
Por supuesto, la noche había pasado sin que su supuesto saboteador apareciera.
Ese dia era sábado, los hombres habían trabajado la mitad del día. Habían
mantenido los ojos bien abiertos, pero nadie había visto a ningún hombre merodeando
o mirando el taller. Kit y Wayland se quedaron después de que los hombres se fueron,
trabajando en el diseño y los dibujos de su primer yate.
Finalmente llegó una criada con dos platos apilados con un rico estofado de
cordero.
Kit y Wayland aceptaron los platos con entusiasmo y se pusieron a trabajar. No se
habían molestado con el almuerzo, exacerbando aún más el hambre siempre presente
de Wayland.
Después de limpiar la mitad de su plato, Wayland gruñó y tomó el plato de pan
que la criada le había dejado.
— Solo espero que esta noche, tengamos al menos un visitante que camine sobre
dos piernas en lugar de cuatro. De hecho, podría prescindir por completo de las visitas
de la variedad de cuatro patas.
Kit se rio entre dientes. La noche anterior, habían descubierto que, si bien el
taller era seguro contra la intrusión humana, los roedores parecían tener acceso fácil.
— Si la señorita Petty puede poner sus manos sobre esos ratones como tiene en
mente, esta noche y mañana por la noche serán las últimas oportunidades de las ratas.
Cuando mencionaron a las ratas esa mañana, la señorita Petty escuchó y
prontamente declaró que sabía de dónde sacar tres buenos ratoneros. Aparentemente,
su hermano tenía una granja en las afueras de la ciudad, y uno de sus gatos graneros
había tenido una camada solo un mes antes.
Wayland hizo un gesto con el tenedor.
— La eficiencia de esa mujer es aterradora.
Kit le sonrió a su amigo.
— Lo que significa que ella es justo lo que necesitamos.
Wayland resopló, pero no estuvo en desacuerdo
Una vez que limpiaron sus platos, los apartaron y discutieron sobre el tema que
dominaba sus mentes: sus planes para su primer yate y el siguiente y el siguiente.
Cuando se trataba del futuro de Cavanaugh Yachts, su entusiasmo no conocía límites.
Cuando el reloj sobre la barra sonó siete veces, Wayland hizo una mueca.
— Supongo que será mejor que regresemos.
Kit suspiró, pero asintió.
Dejaron el pago y una gran propina en la mesa, el reservado era el tipo de lugar
que definitivamente usarían de nuevo, saludó al barman cuando pasaron, luego
salieron a la fría oscuridad que había descendido sobre la ciudad.
Con las manos en los bolsillos del abrigo, caminaron hacia el taller. Ambos
estaban alertas y vigilantes, pero no vieron a nadie actuar sospechosamente. Sin
145
embargo, se encargaron de usar las sombras para ocultar su aproximación a la parte

trasera del taller, evitando el frente y las puertas aseguradas con la pesada cadena.
Después de que entraron, Kit probó en silencio las puertas delanteras.
— Todavía seguras — informó.
Wayland se enderezó al colocar los cerrojos en la escotilla, Wayland dio un
resoplido y se dirigió a su oficina.
Kit se unió a él allí, encontrando a Wayland encaramado en uno de los taburetes;
Kit levantó el otro y se sentó.
Sin luz, no podían ver los dibujos lo suficientemente bien como para trabajar en
ellos; Apenas podían verse.
—Predigo que nos espera una noche larga y aburrida — murmuró Wayland.
Después de un momento, dijo: — ¿Crees que estamos siendo paranoicos imaginando
que algún tizón se romperá e intentará dañar la quilla nuevamente?
Kit se tomó un momento para considerar el punto, luego respondió:
— No, no lo hago. Creo que volverá. Ya regresó por segunda vez y no pudo
entrar. No hay nada que le impida regresar con ganzúas o incluso una lima afilada y
forzar el candado.
—Pero... — Wayland se pasó una mano por el pelo, el gesto solo era detectable
en la penumbra. — ¿Por qué? — Él sacudió la cabeza. — Simplemente no lo entiendo,
ni a él, sea quien sea.
—Yo tampoco — dijo Kit. — Pero el hecho de que regresó por segunda vez deja
en claro que no ha terminado con nosotros. Y si lo piensas bien, aunque logró dañar
nuestro trabajo hasta el lunes, dado que acabábamos de comenzar, el impacto no fue
tan grave: lo superamos rápidamente y seguimos adelante. Ese no puede haber sido el
resultado que esperaba.
Como si sintiera su camino, Wayland dijo:
— ¿Crees que quiere dañar seriamente nuestro negocio? ¿No solo causar daño
por el bien del daño sino también para derribarnos? "
—No podemos darnos el lujo de arriesgarnos — Kit hizo una pausa y luego
continuó: — No tiene que destruir completamente el trabajo para tener un impacto
serio en el negocio. Solo piensa cómo se sentirán los hombres si la nueva quilla se
destruye nuevamente. Los hemos inspirado a creer de nuevo en sus habilidades y
aplicarlas para trabajar en la quilla. Saben tan bien como yo que no solo el trabajo
avanza a un ritmo rápido sino que la calidad también es excepcional. Que es justo lo
que queremos para establecer Cavanaugh Yachts por encima de todos los demás
fabricantes de yates. Sin embargo, a pesar de todo eso, en este momento, nuestra
empresa es joven. Estamos en el proceso de construir la reputación que queremos, en
este momento, somos vulnerables. No necesitamos que surjan preguntas acerca de
que tengamos una pelea constante con alguien que está decidido a destruir todo lo que
construimos. Ya sabes cómo los rumores vuelan alrededor de un paseo marítimo. Si
nuestro saboteador logra dañar la quilla nuevamente, las noticias saldrán a la luz y no
solo encontraremos a otras personas, sino incluso a nuestros hombres con los pies
fríos, justo cuando más necesitamos su compromiso.
Wayland resopló.
146
— Cuando lo pones así... — Después de un momento, se encogió de hombros. —

Tienes razón, pero sigo pronosticando que no se presentará, ni esta noche ni mañana
por la noche, simplemente porque estamos aquí, y al Destino le gusta tomarnos a los
mortales por tontos.
Kit se rió y se levantó del taburete.
— Me acosté tarde anoche, voy a entregarme.
Wayland gruñó.
— Está demasiado oscuro incluso para jugar a los dados conmigo mismo — Se
levantó y, volviéndose hacia el lugar donde colgaba su hamaca al final de su oficina, le
indicó a Kit que se fuera. — Sueño profundo.
Sonriendo, Kit entró al taller. Sus ojos se habían ajustado y dibujaba la escena en
tonos de gris. La quilla tomando forma orgullosa en la más cercana de las tres bahías
estaba quieta y en silencio. En todo el espacio de trabajo, nada se movió, nada se
agitó.
Satisfecho, fue a la oficina principal, recogió su manta y se metió en la hamaca.
Habían verificado y establecido que los sonidos silenciosos dentro del taller no se
llevaban afuera. Cuando Kit se dispuso a mirar hacia el techo, escuchó a Wayland
murmurar:
— Siento que somos niños otra vez, en una tonta aventura gamberra.
Kit sonrió.
— No recuerdo ninguna de nuestras gamberradas relacionadas con dormir en
hamacas.
—Mucho menos en un taller frío y con corrientes de aire. Incluso cuando éramos
niños, teníamos más sentido común.
Kit se rio entre dientes. Mientras el silencio descendía, se dio cuenta de que, a
pesar de sus palabras anteriores, no tenía sueño. Aunque no lo había dicho, sintió que,
dado que su posible saboteador no había ido la noche anterior, era más probable que
esperara hasta el domingo por la noche, cuando esa área de la ciudad era aún más
tranquila, incluso más seguro, abandonado. Ante la perspectiva de una tarde y noche
desperdiciadas, Kit decidió que también podría usar el tiempo para pensar en otras
cosas.
Desde la oscuridad, Wayland murmuró:
— Se me ocurre que, en las últimas semanas de discusiones sin parar sobre lo
que queremos que sea nuestro negocio, el único tema que no hemos tocado es cómo
vemos que se desarrollaran nuestras vidas más amplias, una vez que se establezca el
negocio — Hizo una pausa y continuó: — Supongo que quiero decir qué más queremos
en nuestras vidas además del negocio.
Como esa era precisamente la dirección en la que había ido la mente de Kit, el
tema con el que había estado luchando durante la semana pasada, mordió la
proverbial bala y se ofreció como voluntario:
— He estado pensando bastante en eso en los últimos días.
— ¿Lo has hecho? Cuenta. — La diversión cabalgaba bajo las palabras de
Wayland.
147
Kit sonrió en la oscuridad.

— Es posible que haya notado que, en las últimas semanas, he recibido otras
llamadas en mi tiempo, a saber, la escuela y la señorita que lo administra, una señorita
Sylvia Buckleberry.
—Me di cuenta de eso — respondió Wayland secamente.
Kit continuó:
— Conocí a la señorita Buckleberry antes, hace un mes más o menos. Ella fue una
dama de honor en la boda de Rand y Felicia, y como padrino de boda, me asocié con
ella durante todo el evento.
— ¿Y?
—Ella me trató como si yo fuera... alguien que definitivamente no quería conocer
— Si él era brutalmente honesto, el había estado fascinada por ella desde el instante en
que la había visto, como ella lo había hecho, caminó por el pasillo delante de Mary y
Felicia. Pero esa atracción había sido aplastada de inmediato por la forma francamente
fría en que ella le había respondido.
La había descartado como una causa perdida, como una solterona demasiado
estrecha como para molestarse. Una que debía olvidar tan pronto como sea posible.
En cambio, un mes después, ella irrumpió en su oficina y le mostró un lado
completamente diferente de ella, una mujer vibrante y apasionada, y su atracción
inicial había vuelto a la vida, más fuerte, más poderosa. Más insistente.
— ¿Qué? — Pura perplejidad por parte de Wayland.
—En efecto. Hasta el día de hoy, no tengo idea de qué la llevó a comportarse
como lo hizo, pero basta con decir que, dado que nos volvimos a encontrar aquí y
hemos estado trabajando juntos para resolver varios problemas en la escuela, ella ha
alterado su visión pobre de mí. — Dado su beso la noche anterior, decidió que podía
sentirse seguro de eso.
— ¿Estuviste con ella en algún lugar anoche?
—Sí. Ella me acompañó a un concierto en la Casa del Consejo.
— ¿En serio? — El interés se despertó en la voz de Wayland. — ¿Sacaste a una
dama, una soltera, a pasar una noche a plena luz de la sociedad?
La sonrisa de Kit se volvió irónica.
— Ciertamente — Wayland sabía todo sobre la difunta madre de Kit y sus
maquinaciones y cómo eso había afectado las actitudes de Kit hacia las mujeres y el
matrimonio.
—Bueno, eso es un avance — dijo Wayland, el asombro aún mostrándose en su
tono.
Después de un momento de mirar hacia la oscuridad, Kit dijo:
— Sabes que, con el ejemplo de mi madre antes yo, creía que el matrimonio no
era para mí, no para ninguno de nosotros. Tampoco Rand, Stacie o Godfrey. Que
ninguno de nosotros podría encontrar el camino al matrimonio, una familia y todo lo
demás. Cuando Ryder se casó tan claramente por amor, pude ignorar eso: nunca lo
habían atrapado en las maquinaciones de mamá y era nuestro medio hermano. Pero
cuando Rand se casó con Felicia... yo estaba allí y los vi, y tan cínico como soy, ni
148
siquiera puedo negar que están enamorados. — Él exhaló suavemente. — Y eso

significa que estaba equivocado, y el amor es posible para nosotros, si miramos. Si lo
encontramos o nos encuentra a nosotros. Y especialmente después de ver a Rand y
Felicia más recientemente, al ver florecer su relación, por así decirlo, me pregunté si
el amor podría encontrar un camino más allá de la resistencia de Rand, que era tan
fuerte como la mía, ¿por qué no podía venir el amor para mi?
Escuchó su pregunta caer en el silencio. Lo consideré de nuevo y luego agregó
suavemente:
— Si miro, si lo encuentro o me encuentra a mí.
Wayland no dijo nada, pero Kit sabía que estaba escuchando. Kit se movió en la
hamaca y luego, cuando se balanceó de nuevo, dijo:
— En pocas palabras, el casamiento de Rand me ha hecho repensar mi actitud
hacia el matrimonio, que tal vez la influencia de mamá por fin está disminuyendo, y es
hora de que piense activamente en ello. Encontrar una esposa.
Eso trajo un resoplido de Wayland.
— Estás pensando en una esposa, específicamente, Sylvia Buckleberry. ¿Te das
cuenta de que has pasado más tiempo con ella en los últimos días que con cualquier
otra mujer casadera?
Kit gruñó. Wayland tenía razón, pero Kit había tenido suficiente de descubrir su
alma.
— Entonces ese soy yo, ¿qué hay de ti? Has mostrado un precioso interés en algo
más allá de los yates durante años.
—Lo sé. Pero es solo desde que regresé aquí y sentí que, con Cavanaugh Yachts,
finalmente puse mis pies firmemente plantados debajo de mí, que me di cuenta de que
los años han pasado, y aquí estoy, todavía un soltero.
—Serás una parte aún más deseable en aproximadamente un año, una vez que el
negocio despegue.
—Cierto. Y a diferencia de ti, no tengo excusa, nada en mi pasado que me vuelva
contra el matrimonio. Es cierto que la unión de mis padres no es un gran ejemplo, pero
al menos en cuanto al matrimonio, estoy comenzando con una pizarra limpia en
comparación contigo.
Wayland guardó silencio por un momento y luego se aventuró:
— Creo que ha sido una ambición que, hasta ahora, me ha consumido. Siempre
fue mi sueño ser el diseñador de los mejores yates del mundo. Esa siempre iba a ser la
forma en que haria mi marca en el mundo, y hasta que llegué allí... Bueno, literalmente
no vi nada más allá de lo que necesitaba para avanzar hacia ese objetivo. Como saben,
las damas apenas se han incomodado, y solo cuando la picazón se volvió tan molesta
tuve que atenderla, para poder seguir trabajando como quería. Mi vida en la última
década ha sido estrictamente definida por mi único objetivo primordial.
En la oscuridad, Kit asintió.
— Enfoque resuelto. Ese es, de hecho, tu mayor activo y tu mayor pecado.
—Exactamente— Wayland hizo una pausa, luego continuó: — Pero ahora, estando
aquí contigo y comenzando Cavanaugh Yachts, puedo ver el final a la vista. Y de
repente se me ocurrió que lograr ese objetivo es, en realidad, solo un paso, una piedra
149
angular, por así decirlo, para construir mi vida, el tipo de vida que quiero. — Wayland
suspiró con fuerza. — Entonces comencé a preguntarme qué más quería en mi vida, y
me di cuenta de que para disfrutar realmente los frutos de mi ambición, necesito una
esposa y una familia con quienes compartirlos. No estoy explicando esto bien, pero me
parece que necesito una esposa y una familia para que tenga sentido convertirme en el
mejor diseñador de yates del mundo. — Después de un momento, continuó: — Nunca
antes había mirado más allá de lograr mi ambición, pero sospecho que siempre he
querido tener una esposa y una familia, pero con mi enfoque centrado en mi objetivo
central, simplemente no me di cuenta. Y ahora sí.
Al conocer a Wayland como lo hacía, Kit pudo entender eso. Pero había algo más
en lo que Wayland había dicho... Kit murmuró:
— ¿Qué querías decir con que una esposa y una familia tendrían sentido para tu
éxito final?
Wayland resopló suavemente.
— Dije que no estoy seguro de cómo explicar... — Después de varios segundos,
él ofreció: — Piénsalo de esta manera: ver nuestro primer yate en el agua será un gran
momento para nosotros. Inmensamente satisfactorio. Ver el primer yate que vendemos
a otra persona que navega será otro instante de extrema satisfacción. Pero, ¿qué
sucede cuando nuestro vigésimo casco se desliza hacia el agua? ¿De dónde vendrá la
satisfacción entonces?
Kit dejó que las palabras de Wayland se filtraran por su cerebro. Después de un
tiempo, se aventuró:
— Quieres decir que, para continuar dando satisfacción, un negocio exitoso
necesita permitir algo más, algo más allá de los muros del negocio — Cuando las
palabras cayeron en el silencio, sintió que él estaba en el camino correcto. — Una
empresa exitosa necesita impulsar algún otro propósito mayor.
No podía ver a Wayland, pero sospechaba que su amigo estaba asintiendo con la
cabeza y respondió:
— Creo que, para hombres como nosotros, independientemente de los detalles
de nuestra educación y las inclinaciones más jóvenes, una familia es lo único que nos
dará el mayor propósito en nuestras vidas.
Kit asintió también.
— Una familia nos anclará, será nuestro puerto durante cualquier tormenta, y nos
dará razones para seguir esforzándonos por tener éxito.
Wayland suspiró con sentimiento.
— Y con eso, ahora todo debería quedar claro.
Kit sonrió. Mientras la noche se acomodaba cómodamente a su alrededor,
ocultándolos en la oscuridad y la tranquilidad, dejó que las palabras suyas y de
Wayland flotaran en su mente, absorbió los pensamientos que transmitían esas
palabras y dejó que se hundieran.
De todos sus comentarios, el suyo sobre un ancla que lo mantenía a salvo durante
cualquier tormenta resonó con mayor fuerza, eso, y Wayland invocando la noción de
piedras angulares. Kit se dio cuenta de que ya había comenzado a pensar en Sylvia
como su... no la piedra angular sino el eje central, el ancla alrededor de la cual giraría
la familia que deseaba crear.
150
Para él, ella era la clave.

En cuanto a la influencia persistente y menguante de su madre, ahora lo veía
como una red que lo limitaba y lo restringía, deteniéndolo. Al no ser uno de los hijos
de Lavinia, Ryder nunca había quedado atrapado, pero los otros tres hermanos de Kit y
él sí. Ahora Rand se había liberado, y Kit sintió como si estuviera a punto de hacer lo
mismo. Stacie y Godfrey, siendo más jóvenes y más firmes bajo la esclavitud de
Lavinia, estaban, sospechaba, todavía enredados, pero para él, sí, era hora de romper
los últimos hilos y caminar libre.
Había llegado el momento de aprovechar la oportunidad y correr el riesgo de
intentar el amor y la felicidad.
Esos premios relacionados eran ahora sus deseos más fundamentales.
En su mente, vio la mirada en el rostro de Rand, la emoción que había visto brillar
allí cuando su hermano había mirado a Felicia. Kit casi podía saborear esa emoción,
una que nunca había pensado sentir, pero en su corazón, sabía que esa era
precisamente la emoción que estaba creciendo dentro de él, centrada en Sylvia. Era
ella, la mujer ardiente y apasionada que realmente era, la que dio vida a esa emoción
y la expresó.
Ella se había convertido rápidamente en la personificación de su futuro; En sus
ojos, vio la promesa de un futuro en el que sería libre de amar.
Se ocupó de la perspectiva, y mientras el sueño se acercaba inexorablemente, su
mente retrocedió sobre todo lo que había asimilado en la última hora.
Aparte de que Sylvia era crítica para su futuro, una idea se elevó por encima de
todas las demás.
Cuando se trataba de logros duraderos, mientras que los negocios eran para
ahora, la familia era para siempre.
Contrariamente a la predicción de Wayland y las expectativas de Kit, su posible

saboteador llegó fuera del taller en plena noche.
Kit se despertó con el sonido del tintineo de la pesada cadena que aseguraba la
puerta mientras se retiraba cuidadosamente de las pesadas manijas.
Instantáneamente despierto, salió de su hamaca y aterrizó, ligero como un gato,
sobre sus pies. No se atrevió a llamar a Wayland. Tenía que confiar en que los sentidos
de su amigo eran tan agudos como los suyos.
Las puertas se abrieron lentamente, retrocediendo para revelar una escena
bañada por la luna habitada por sombras oscuras: los árboles de Grove y, a lo lejos,
los edificios al otro lado del puerto flotante.
Entonces apareció una sombra grande y densa alrededor del borde de una
puerta. Aparte de eso, el tipo llevaba un abrigo pesado y, debajo de un sombrero de
ala ancha, parecía tener una bufanda enrollada alrededor de la cara, Kit no pudo
distinguir más del contorno del hombre cuando entró en el taller y cerró las puertas.
Parpadeando furiosamente para reajustar su vista, temporalmente afectado por la
luz de la luna, Kit se quedó quieto y en silencio. Un segundo después, distinguió la
sombra en movimiento mientras el hombre caminó varios pasos hacia el taller, luego
se detuvo y buscó algo.
151
Kit aprovechó el momento de la distracción del intruso para acercarse a la puerta

abierta de la oficina.
Entonces la luz estalló. Kit tragó una maldición y se agachó, un instante antes de
que el rayo de la linterna que el hombre había encendido atravesara las ventanas a
ambos lados de la puerta de la oficina.
El rayo se extendió a la altura del pecho, mostrando al intruso nada más que
espacio vacío. El intruso movió la luz, iluminando la puerta abierta de la oficina de
diseño, y el hombre hizo una pausa.
Durante varios segundos, se quedó mirando todo lo que podía ver. Dada su falta
de reacción, Kit supuso que no había sido Wayland quien había llamado la atención del
hombre.
Luego, el intruso murmuró:
— Más tarde— y se giró para entrenar el haz de la linterna en el casco tomando
forma dentro de su marco en la primera bahía del taller.
A la luz de la luz, Kit vio que, además de la linterna, el hombre llevaba un gran
saco. Lo dejó con un tintineo.
El hombre se enderezó; él permaneció de pie, tocando el haz de la linterna sobre
el casco, como si admirara sus puntos.
Manteniéndose agachado, Kit se arrastró por la puerta, luego avanzó hacia un
lado, a lo largo de la pared de la oficina. Se agachó y miró a su derecha y vio a
Wayland salir de su despacho. Wayland miró en su dirección y luego inclinó la cabeza
hacia el hombre, que parecía absorto en estudiar la quilla.
Kit asintió y se levantó lentamente.
El hombre se agachó. Dejando la linterna a un lado, de espaldas a Kit y Wayland,
el hombre abrió el saco y comenzó a sacar lo que había allí.
No podían esperar un mejor momento.
A toda prisa, Kit cruzó el patio hacia el hombre, Wayland un latido detrás de él.
El hombre los sintió venir y comenzó a levantarse.
Kit se abalanzó y, agachando la cabeza, derribó al intruso con un feroz tacle.
La cabeza del hombre golpeó el suelo.
— ¡Ay!
Kit rodó sobre el hombre y recuperó el equilibrio cuando Wayland los alcanzó.
El hombre estaba gimiendo y agarrando su cabeza entre sus manos; él
permaneció de espaldas en el suelo. Wayland se inclinó y recogió la linterna. Él
jugueteó hasta que la llama ardió fuertemente, proyectando un amplio círculo de luz
alrededor de los tres, luego dejó la linterna a un lado.
Después de una mirada superficial al hombre, su sombrero se había caído, pero
su bufanda aún estaba en su lugar, ocultando sus rasgos, Wayland dejó a Kit, el más
fuerte y más poderoso físicamente, para que se parara intimidante sobre su prisionero
y se agachó para ver qué era lo que el hombre había llevado.
Con la mirada fija en el hombre, Kit escuchó el aliento bruscamente atrapado de
Wayland y miró fugazmente hacia él.
152
Del saco, Wayland había sacado una cantidad de trapos, un gran frasco de vidrio
de lo que parecía aceite negro o tal vez creosota, y una mecha larga.
Por un segundo, Wayland miró los objetos, luego sus rasgos se endurecieron y se
puso de pie. Miró al hombre desconocido con absoluto desprecio.
— No contento con simplemente dañar maderas, esta vez, planeaste quemarnos.
Antes de que Kit pudiera reaccionar, Wayland se acercó al hombre, se agachó,
enredó sus largos dedos en la bufanda de punto y lo arrancó violentamente de la cara
del hombre.
— ¡Tu Demonio!
El idiota trajo al hombre medio erguido, jadeando como un pez desembarcado;
Kit lo había dejado sin aliento, y todavía estaba tratando de recuperarlo.
Cuando la luz bañó la cara del intruso, cerró los ojos, volvió a gemir y se dejó
caer al suelo.
Para sorpresa de Kit, Wayland se había congelado, la bufanda colgaba de su
mano mientras miraba en shock la cara del hombre.
Luego, en un tono aturdido, Wayland dijo:
— ¿Hightham? — Su tono sugería que no podía creer la evidencia de sus ojos.
Kit miró bruscamente al hombre, que seguía manteniendo los ojos cerrados
mientras intentaba que sus pulmones volvieran a funcionar, y luego miró a Wayland.
— Lo conoces — No era una pregunta.
Pasando una mano sobre su mandíbula, Wayland asintió.
— Su nombre es John Hightham. Estaba trabajando como diseñador junior en
Debney’s cuando me uní de la firma.
Debney era el taller de yates con sede en Bermudas desde el que Kit había
atraído a Wayland a su casa.
—Hightham se fue poco después de mi llegada, supuestamente para regresar a
Inglaterra— agregó Wayland, lo que explica por qué Kit no había conocido al hombre.
Al recuperarse de su sorpresa, Wayland pateó una de las botas de Hightham y
gruñó:
— ¿De qué demonios se trata esto?
Hightham, a quien Kit podía ver ahora tenía quizás veinticinco años con un apuro
y un cuerpo más delgado y liviano que Wayland, y mucho menos que Kit, frunció el
ceño a Wayland.
— Como si no lo supieras — escupió Hightham.
Wayland le dirigió a Kit una mirada desconcertada.
Al verlo, Hightham luchó a medias y se apoyó en un brazo.
— ¿Qué esperabas — dijo con un intento obvio de sonar mordaz, — cuando
robaste mi diseño?
Wayland miró, si era posible, aún más desconcertado.
Kit se centró en Hightham.
153
— Explica lo que quieres decir con que Wayland robo tu diseño.

Fue una invitación que Hightham no pudo resistir.
Kit se puso de pie y escuchó mientras el hombre más joven contaba un cuento,
acusando a Wayland de haberle robado un cierto diseño de quilla. Kit sabía que
cualquier cosa que Hightham creyera no sería la verdad; conocía a Wayland desde
Eton y conocía a su amigo y compañero de principio a fin. Aparte del hecho de que
Wayland simplemente no se rebajaría a robar el diseño de otra persona, existía la
verdad innegable de que era un diseñador brillante y que había sido reconocido como
tal durante casi una década: no necesitaba robar diseños cuando los suyos eran tan
implacablemente vanguardistas.
Cuando Hightham, ahora con el ceño fruncido aún más sombrío hacia Wayland,
llegó al final de su relato, Kit miró a su compañero y vio la comprensión en su rostro.
Los detalles de Hightham sobre los diseños de quilla no habían significado nada para
Kit, pero obviamente, Wayland había resuelto la esencia de la queja del hombre más
joven.
Wayland preguntó:
— ¿De eso se trata todo esto? ¿Cobrar revancha porque imaginabas que te había
robado tu diseño?
—No me imaginaba nada — respondió Hightham. — ¡Lo hiciste!
— ¿Cuándo? — Preguntó Wayland.
—Fue a principios de treinta y ocho. Viniste a visitar a Debney's. Eso fue un par
de años antes de que Debney te convenciera de unirte a él.
— Recuerdo. Acababas de empezar en la oficina de diseño.
—Sí, lo hice. Y estaba trabajando en mis propios diseños en el costado. —
Hightham miró punzante a Wayland. — Debes haber visto los planes cuando estabas
hurgando en la oficina. Tienes una memoria impecable cuando se trata de diseños, por
lo que una buena mirada fue todo lo que se necesitó. Luego volviste a Inglaterra y
comenzaste a construir yates con mi diseño. No te molestes en tratar de negarlo: ¡he
visto algunos de los yates que has construido, e incorporan mi quilla!
Hightham todavía estaba decididamente caliente debajo del cuello. Claramente
creía que Wayland tenía la culpa.
Sin inmutarse, Wayland le lanzó una mirada a Kit, luego levantó un dedo hacia
Hightham.
— Un momento. Permítanme buscar un dibujo que, confío, aclarará este asunto.
Kit observó a Wayland entrar en su oficina, luego volvió a mirar a Hightham, que
ahora estaba sentado con las rodillas dobladas y los brazos rodeándolos.
—Sé que robó mi diseño — murmuró Hightham, con la mandíbula apretada.
Ahora bañado en luz, su rostro parecía joven, su expresión más truculenta que
violenta. — No me va a hacer creer lo contrario.
Kit ocultó una sonrisa ante su tono y esperó.
Pasaron unos minutos y Wayland exclamó:
— ¡Ahí estás!
154
Segundos después, salió de la oficina con una gran hoja de diseño en sus manos.
Kit sabía que las hojas de ese tamaño solo se usaban para diseños formales finales.
Wayland se detuvo junto a Kit y le tendió el diseño para que lo viera.
— ¿Reconoces este, el yate que diseñé y construí en el taller en Southampton para
el conde de Sandwich?
Escaneando el diseño, Kit asintió. — Si. Lo recuerdo: Sandwich estaba
emocionado y nos llevó a probarlo cuando se lanzó.
—Ciertamente — Wayland asintió. — Como dices, estuviste allí para el
lanzamiento. ¿Recuerdas cuándo fue eso?
Kit pensó de nuevo, buscando otras fechas en ese momento que recordara más
claramente.
— Tenía que haber sido en treinta y siete, julio, treinta y siete.
Wayland asintió con la cabeza. — De acuerdo con la fecha escrita aquí — señaló
las pequeñas figuras escritas en la esquina inferior derecha del diseño — este yate fue
lanzado el doce de julio de mil ochocientos treinta y siete — Miró el diseño por un
momento más, luego lo giró en sus manos y se lo ofreció a Hightham.
El ceño fruncido de Hightham se había vuelto perplejo y cauteloso. Miró a
Wayland por un momento, luego, casi de mala gana, extendió la mano y tomó el
dibujo. Su mirada cayó a las líneas, escaneando el diseño...
Hightham palideció. Miró el dibujo como si fuera una serpiente, luego murmuró
una maldición y se acercó a la linterna, inclinando la hoja para poder estudiarla más de
cerca.
Deslizando las manos en los bolsillos, Wayland esperó.
Gradualmente, la tensión de enojo en el cuerpo de Hightham se desvaneció.
Eventualmente, contuvo el aliento, luego miró a Wayland, con incomprensión y no
poca desesperación grabada en su rostro.
— Yo... no entiendo — Volvió a mirar el diseño. — Este es mi diseño... bueno, no
del todo exacto, pero las características de diseño críticas de mi quilla están aquí. —
Alzó la mirada una vez más a la cara de Wayland. — ¿Pero cómo?
Tranquilo, con las manos en los bolsillos, Wayland adoptó lo que Kit llamó
mentalmente la expresión de aleccionamiento de su amigo.
— Lo que has olvidado, o tal vez nunca supiste, ya que evidentemente nunca lo
has encontrado antes, es que las grandes mentes realmente piensan igual. Es
perfectamente posible que dos personas no conectadas presenten el mismo diseño, o
al menos muy similar. Incluso diseños idénticos, eso no es desconocido. — Wayland
inclinó la cabeza ante el dibujo que Hightham aún sostenía. — Eso es lo que sucedió
aquí. Sin que lo supieras, un año antes de conocerte y podría haber visto tu diseño, por
cierto, no lo hice, o probablemente habría hecho algún comentario, ya había trabajado
y lanzado un diseño similar al que posteriormente se le ocurrió. Y aparentemente, mi
diseño incorporó las características críticas que luego recreaste en tu diseño —
Wayland hizo una pausa y luego dijo con más suavidad: — El yate de Sandwich no fue
el único yate que construí ese año. He evolucionado y refinado ese diseño de varias
maneras a lo largo de los años. De hecho, prácticamente todos los yates que he
construido desde entonces incorporan alguna variante de ese diseño de quilla en
155
particular — Wayland miró el marco a la espalda de Hightham. — Incluso la quilla del

casco que estamos construyendo ahora se deriva de él.
Hightham parecía no tener nada que decir; miró el dibujo, pero Kit habría jurado
que ya no lo veía.
Wayland extendió la mano y tiró suavemente del dibujo del alcance de Hightham.
Dejando que el dibujo se deslizara de sus dedos, el hombre más joven
permaneció inmóvil. Parecía destrozado, su expresión devastada. Luego se lamió los
labios y, bajando la mirada al suelo, dijo:
— Así que no fuiste tú quien robó mi diseño, fui yo quien robó el tuyo.
Wayland suspiró y, con su voz de conferenciante, dijo:
— No has estado escuchando, John. Independientemente se nos ocurrió un diseño
similar. No habías visto mi trabajo más de lo que yo había visto el tuyo, no podías
haberlo sabido. No hay robo involucrado. — Wayland se movió, su mirada en el rostro
ahora desolado de John. — No te castigues por eso — Wayland logró llamar la atención
de John y sonrió fugazmente. — Hasta dónde puedo ver, que se te ocurrió un diseño
similar solo da testimonio de mi brillantez.
Lejos de relajarse, Hightham parecía aún más destrozado.
— He gastado tanto trabajo en buscarte, buscando mi venganza: tiempo, dinero y
esfuerzo — Miró hacia abajo y negó con la cabeza. — Y todo fue sobre nada".
Wayland miró a Kit. Kit arqueó las cejas; sospechaba que ambos estaban
pensando en su discusión anterior sobre los objetivos finales. La verdad era que todos
necesitaban un propósito en la vida, un objetivo final por el cual luchar.
Aparentemente en los últimos tiempos, el objetivo de Hightham había sido vengarse
de Wayland. Ahora...
Hightham miró hacia la puerta, donde el candado abierto colgaba de la cadena.
Tragó saliva, luego miró a Kit y dijo en tono silencioso:
— Espero que quieras enviar por la policía.
Su desánimo desesperado dejó en claro que esperaba que fuera entregado a las
autoridades y acusado.
Wayland miró significativamente a Kit y respondió:
— Dado tu talento, sería una pena, sin mencionar un gran desperdicio.
Kit asintió entendiendo. Él y Wayland creían firmemente que reunir el mejor
talento posible era la ruta más segura para conducir a Cavanaugh Yachts hacia el éxito.
Wayland inclinó la cabeza hacia Hightham.
— ¿Crees que podemos darle una oportunidad?
Hightham levantó la vista, parpadeando como si hubiera perdido la noción de la
conversación.
Kit estudió la cara abierta del hombre más joven. Parecía joven, extrañamente
inocente, pero Kit había visto la misma pasión que Wayland poseía arder en los ojos de
Hightham antes, cuando había hablado de su diseño. Ese atisbo de pasión decidió a
Kit.
— Todo el mundo merece una segunda oportunidad.
156
Intrigado, incrédulo, aún no dispuesto a permitirse creer, Hightham los miró, su

mirada se movió entre ellos.
— ¿Harían eso? Pero... — Se giró para mirar la quilla detrás de él. — Traté de
destruir tu trabajo — Mirando hacia adelante, señaló el frasco y los trapos que
Wayland había encontrado en su saco. — Iba a salpicar eso debajo de la quilla y
encenderlo.
—Por suerte para ti — dijo Kit secamente, — decidimos pasar la noche así que
estaríamos aquí para darte la bienvenida.
—No te preocupes — dijo Wayland. — No estamos proponiendo dejarte ir a la
ligera, para nada. Te trabajaremos duro y pagarás con el sudor de tu frente. Puede
evitar su culpa mientras diseña y supervisa conmigo, la construcción de los mejores
yates oceánicos que el mundo haya visto.
Si hubieran golpeado a Hightham en la cabeza con una de las enormes costillas
del casco, no podría haber quedado más aturdido. Parpadeó hacia ellos, luego un leve
ceño se formó en sus ojos.
— Esto parece estar mal, vine aquí para quemar tu trabajo y me ofreces el trabajo
de mis sueños".
Kit pensó que Wayland se estaba divirtiendo. Kit se movió y le dio una palmada
en el hombro a Hightham.
— Puede que pienses eso ahora, pero créeme, Wayland es un brutal capataz: te
hará cumplir con sus expectativas, que a menudo están fuera del alcance del hombre
mortal.
Wayland le lanzó a Kit una mirada burlona, pero luego volvió a centrarse en
Hightham.
— Él piensa que está siendo gracioso, pero no está completamente equivocado.
Necesitamos un segundo dibujante ahora que la construcción está avanzando, y
podríamos ir más rápido, podríamos comenzar un segundo casco en una semana o
dos, pero estamos limitados en eso, en este momento, soy el único capaz de supervisar
el trabajo y también dibujar los diseños. — Wayland inclinó la cabeza hacia su oficina.
— Podrías asumir los dibujos mientras yo sigo diseñando y supervisando.
Hightham miró a Wayland, luego lentamente se puso de pie, girándose mientras
miraba hacia el nuevo casco. Casi con reverencia, Hightham extendió una mano y la
pasó por una de las enormes costillas.
— Incluso después de que dañé el primero, lo reemplazaste y te subiste tan
rápido y con tan buen estilo... Es notable.
Miró inquisitivamente a Wayland, quien asintió.
— Abrimos nuestras puertas en el momento justo. Muchos de los mejores
artesanos se han quedado sin trabajo por el cambio a barcos de hierro y vapor. Hemos
podido reclutar a algunos de los mejores y están encantados de trabajar en proyectos
como el nuestro. No se puede superar el entusiasmo por lograr un trabajo de calidad.
—Puedo ver eso — Hightham estaba estudiando las costillas.
Kit podía imaginar a Hightham y Wayland de pie admirando el casco durante
horas. Kit se movió y, cuando Wayland miró en su dirección, dijo:
— También hemos tenido una buena dosis de suerte.
157
Wayland leyó la pregunta en los ojos de Kit: ¿Estaba seguro? Wayland asintió con
la cabeza.
Kit miró a Hightham.
— John, podemos ofrecerte un periodo de prueba por tres meses. Puedes
comenzar el lunes. Preséntese primero en mi oficina en King Street y vea a mi
secretaria, la señorita Petty. Ella lo registrará y resolverá todo lo que necesita ser
ordenado.
Hightham miró de Kit a Wayland, y luego otra vez.
— Yo... no puedo agradecerles lo suficiente — Tragó saliva y lo dejó así.
— Simplemente no nos decepciones.
—No lo haré — Las palabras fueron un voto, que Kit y Wayland escucharon.
Satisfecho, Kit miró a Wayland, que bostezó y dijo:
— Ahora es el momento de que encuentre mi cama — Wayland miró a Hightham.
— ¿Dónde te estás quedando?
Hightham se sonrojó y tímidamente admitió que no tenía ningún lugar para pasar
la noche.
— Tengo una bolsa en los adoquines, pero... estaba ahorrando mis fondos para
escapar rápidamente después de que encendía la quilla.
Wayland resopló.
— Supongo que eso demuestra la capacidad de planificar con anticipación — Él
desvió la mirada sobre Hightham. — Puede que no sea la cama más cómoda, pero eres
bienvenido al sofá en mis habitaciones por unas noches, hasta que puedas encontrar
un lugar decente para colgar tu sombrero.
Hightham estaba aprendiendo a no perder el aliento protestando por sus
decisiones; se esforzó por aceptar la oferta de Wayland con tanta humildad como pudo
reunir.
Kit los dejó y se fue a la oficina, desenganchó su hamaca y la enrolló en la manta.
Con el rollo debajo del brazo, salió para unirse a Wayland y Hightham al salir por las
puertas.
Una vez que todo se cerró y volvió a trabar, los tres dieron la vuelta a la calle
Princes Street. Los alojamientos de Wayland estaban a medio camino. Kit vio un coche
de alquiler al ralentí un poco más adelante. Estaba a punto de saludarlo cuando
recordó una pregunta que necesitaba hacer.
— ¿Hightham? — Cuando el hombre más joven lo miró, Kit le llamó la atención. —
¿Por casualidad me has estado observando mientras iba por la ciudad? Por ejemplo,
cuando he estado buscando a una dama.
Hightham parecía completamente confundido.
— No. — Añadió: — Solo he estado en Bristol desde el domingo, y he estado
vigilando el almacén desde entonces. Ni siquiera sé en qué lugar de King Street está tu
oficina.
Cada palabra sonaba cierta. Kit hizo a un lado la extraña pregunta.
158
— Fue solo un pensamiento —. Se encontró con los ojos de Wayland. — Los

dejaré a los dos aquí, estoy por ese coche de alquiler y mi cama.
Intercambiaron despedidas rápidas y Kit se dirigió hacia el coche de alquiler.
Se dejó caer en el asiento, y el cochero giró su caballo y se dirigió a Queen´s
Parade.
Kit sintió cansancio arrastrando su ingenio, pero se obligó a revisar lo que ahora
sabía sobre el esquivo vigilante de Sylvia. Hightham había estado totalmente en el mar
ante la mención de Kit de una dama. Ergo, no había sido la mirada que Sylvia había
percibido.
No importaba cómo Kit reorganizara los hechos, seguía sacando el mismo
resultado altamente perturbador.
Alguien más estaba observando a Sylvia, y ese alguien estaba centrado en ella, no
en Kit.
Una ridícula compulsión de decirle al cochero que se diera la vuelta y se dirigiera
a la casa de la señora Macintyre levantó la cabeza. Kit lo consideró durante varios
minutos, pero después de pasar dos noches en el taller, necesitaba al menos unas
horas de sueño reparador.
—Y ella es la hija de un clérigo —, se aseguró. — Ella irá a la iglesia por la
mañana.
Ya había acordado verla por la tarde y, por suerte, no había indicado una hora.
—Así que llegaré, nada adecuadamente, temprano.
Sylvia estaría lo suficientemente segura hasta entonces.
Mientras el caballo avanzaba, con sus cascos resonando en los adoquines, su
mente volvió a Hightham y la segunda oportunidad que él y Wayland le habían dado al
hombre más joven.
Las segundas oportunidades estaban muy bien, pero aprovechar una oportunidad
la primera vez era infinitamente más sabio.
Kit no iba a dejar pasar la oportunidad de asegurar el amor y la felicidad con
Sylvia Buckleberry entre sus dedos.
—Lo que significa que definitivamente necesito dormir un poco.
Quería estar en su mejor momento la próxima vez que la viera: la encarnación de
su felicidad futura y, esperaba, su futura esposa.
Capítulo Catorce
Después del servicio, el Decano de la Iglesia de Cristo llevó a Sylvia a un lado
para preguntar cómo se estaba acomodando la escuela en sus nuevas instalaciones. Al
estar seguro de que todo estaba bien, elogió, nuevamente, la oferta de Kit de adjuntar
su nombre y título a la escuela.
— Fue un golpe mayor obtener el apoyo abierto de Cavanaugh y, de hecho, es
alentador ver a un vástago de una casa noble tan dispuesta a involucrarse en los
asuntos de la parroquia. Marque mis palabras, querida, el apoyo declarado de su
159
señoría significará cada vez más a medida que su presencia en la ciudad sea más
conocida.
Sylvia sonrió y estuvo de acuerdo.
El decano continuó:
— Ayer estuve hablando con el alcalde; tiene grandes esperanzas de que la
nueva empresa de su señoría revitalice el interés en la construcción de barcos en la
ciudad — Los ojos del decano parpadearon. — Entiendo que usted y Cavanaugh se
encontraron con el alcalde en el concierto del viernes por la noche.
Sylvia aceptó con un murmullo y se esforzó por no sonrojarse.
Charló con el decano durante varios minutos más, luego se alejó de los grupos
que se apiñaban en el pavimento, cruzó la calle y se dirigió a High Street. Cuando
llegara a la puerta de la señora Macintyre, su casera tendría un asado listo y
esperando. Luego, después del almuerzo... Kit no había especificado una hora, pero
seguramente, con la profundización del otoño y la luz del día más temprano cada día,
llamaría antes de las tres en punto. Posiblemente por las dos.
Una sonrisa de anticipación se había instalado en sus labios. En general, estaba
extremadamente complacida con la evolución de los diversos aspectos de su vida; No
podía pensar en nada que quisiera cambiar. Sonriendo para sí misma, repitió las
palabras del decano en su mente; estaba ansiosa por informarlos a Kit y, muy
probablemente, verlo retorcerse. Ella se había dado cuenta de que a él no le gustaba
que sus buenas obras fueran alabadas; Ciertamente no anhelaba la atención que le
decían los hechos.
La imagen de Kit que sus pensamientos habían conjurado permaneció en el
centro de su mente. Después del viernes por la noche y su beso en el porche, ella
estaba tratando de no dejar que sus expectativas corrieran por delante... pero eso
estaba resultando difícil.
En solo dos cortas semanas, había resucitado las esperanzas y los sueños que ella
pensó que había dejado al mudarse a Bristol. Más que ser una declaración para los
demás, había visto ir a la ciudad y dedicarse a la escuela como una declaración
personal de intenciones. Una demostración inequívoca de que había dejado de lado
toda esperanza de matrimonio y familia y había elegido dedicar su vida a las buenas
obras.
Esa fue la decisión que había tomado entonces. No era así como se sentía ahora.
Ahora...
Solo pensar en lo que podría ser, lo que podría evolucionar de lo que ya había
entre ella y Kit, hizo que las mariposas revolotearan alegremente dentro de ella e
hicieron que su corazón saltara.
— ¿Señorita Buckleberry?
Al levantar la vista y ver a un señor mayor que se apresuraba hacia ella desde el
otro lado de la calle, se detuvo. Su tono había sido urgente y parecía sin aliento.
Inmediatamente pensó en la escuela: los maestros o los niños.
— ¿Si?
El hombre llegó al pavimento y se detuvo ante ella.
— ¡Oh, gracias a Dios que le he encontrado!
160
Parecía estar en sus últimos años y estaba bien vestido con un traje oscuro.
Antes de que ella pudiera hablar, el hombre dijo:
— Soy el Sr. Hillary, querida. Acabo de pasar a su alojamiento, y tu buena casera
me dijo que volverías a casa de la iglesia, y como el tiempo es esencial, puse mi fe en
Dios y vine con la esperanza de contactarte tan pronto como sea posible. — La cara de
Hillary se arrugó de preocupación. — Realmente no hay un momento que perder.
— ¿Por qué? — La urgencia de Hillary era tan convincente, Sylvia solo se contuvo
de agarrar su brazo. — ¿Qué ha pasado?
Había otros en el pavimento. Al darse cuenta de ellos, Hillary la tomó suavemente
del brazo y la acercó solícitamente al edificio, fuera del flujo del tráfico. Ella no se
resistió. Cada vez más alarmada, ella buscó en su rostro.
— ¿Qué es? Por favor dígame.
Con expresión grave, Hillary encontró su mirada.
— Me temo que es su padre, querida. Él está muy mal y pregunta por ti. Conduje
lo más rápido que pude desde Saltford, con la esperanza de llevarle a su lado.
El mundo de Sylvia giró; su estómago dio un vuelco y cayó. Se alegró de que
Hillary le hubiera sujetado el codo, pero luego hizo a un lado la debilidad.
— ¿Mi padre? — Escuchó la sorpresa en su voz. — No había pensado... — Ella
parpadeó. — No ha mencionado ninguna enfermedad en sus cartas.
Siempre había visto a su padre como sano y cordial, y había imaginado que
continuaría con buena salud durante muchos años.
Hillary la miró con compasión.
— Supongo que llegó muy rápido. Me temo que no tengo detalles para compartir.
Soy visitante de la aldea: me he quedado con los Mathers, al lado de la vicaría, durante
varias semanas, y cuando el doctor Moreton me preguntó si alguien podía conducir a
Bristol y llevarte a casa... bueno, estaba allí y tenía un caballo rápido y concierto. El
ama de llaves de tu padre me dio tu dirección, y Moreton me instó a buscarte lo antes
posible, así que salté a mi concierto y me dirigí de inmediato.
Sylvia estaba luchando por asimilarlo. ¡Su padre! No había esperado semejante
desastre, en absoluto.
Sintió la mirada de Hillary en su rostro, luego, en un tono más tranquilo, dijo:
— Lamento decirle, señorita Buckleberry, pero creo que su padre se está
aferrando a la vida.
Las palabras golpearon como una daga helada en su corazón. Ella asintió.
— Si. Lo entiendo. — Ella parpadeó y volvió a centrarse en Hillary. — Si está
dispuesto a llevarme, puedo ir con usted ahora.
Hillary sonrió, pero vio el gesto a través de una película de lágrimas. Ella las
apartó y su expresión seria se enfocó. Él le palmeó el brazo.
— Bueno. Bueno. Podemos estar en camino en unos momentos. Mi carruaje está
allí.
161
—Gracias, señor Hillary — Sylvia escuchó las palabras, pero distante. Permitió
que Hillary la guiara calle abajo y alrededor de la primera esquina, donde esperaba
un concierto en un patio lateral, las riendas sostenidas por un niño.
Hillary pagó al niño, luego le dio la mano y la ayudó a entrar en el concierto. Ella
se sentó. Se sentía entumecida por dentro. Su mente no funcionaba con su precisión
habitual. Una imagen de la señora Macintyre mirando su asado y esperando nadaba en
su mente, pero su casera lo entendería. Kit también lo haría, y ella podría enviar un
mensaje una vez que vea a su padre. Saltford estaba, después de todo, a solo diez
millas de distancia.
Kit caminó a lo largo del pavimento que bordeaba el pequeño parque, su mirada
fija en la puerta de la señora Macintyre al final de la calle.
Había arreglado con Sylvia para visitarla el domingo por la tarde, y era después
del mediodía, incluso si un toque más allá de la una era bastante temprano para una
llamada social.
Solo quería volver a verla, para demostrarle a su yo interior que ella estaba
perfectamente bien. Poner fin a las fantasiosas imaginaciones que se habían
apoderado de su cerebro y secuestraron toda racionalidad.
Después de llegar a casa en las primeras horas, se había caído en la cama, solo
para sacudirse y girar, plagado de pensamientos de la persona desconocida que
observaba a Sylvia y, aún más preocupante, sus intenciones. Ahora sabía que
quienquiera que fuera no tenía nada que ver con él o su negocio, se estaba quedando
sin motivos posibles: sentía que no sabía qué camino enfrentar para protegerla.
Supuso que aún podría tener algo que ver con la escuela, pero aunque había sido
él quien había salvado la escuela, el observador se había centrado en ella.
No. No tenía nada que ver con la escuela. Para él, agitado por suposiciones e
imaginaciones, proyectaba las continuas atenciones del observador bajo una luz
mucho más siniestra.
Sin embargo, era difícil, casi imposible, imaginar que Sylvia, la hija de un clérigo,
tuviera enemigos. Hasta donde él sabía, ella había vivido una vida sin culpa.
No podía ver su camino a través del laberinto, y desde que se había despertado,
su ser interior había estado caminando sin descanso, empujándolo a ir a verla y
asegurarse de que estaba bien, que no corría peligro inmediato.
Llegó al final del pavimento, cruzó la calle y se dirigió hacia la puerta de la señora
Macintyre.
Con la mandíbula apretada, abrió la puerta, avanzó por el camino y saltó los
escalones. Agarró la aldaba de bronce y golpeó rápidamente la puerta.
Luego respiró hondo, dio un paso atrás y se dijo a sí mismo que pronto vería con
sus propios ojos que Sylvia estaba perfectamente bien.
La señora Macintyre abrió la puerta como si la hubiera cogido. Su rostro estaba
arrugado en un ceño ansioso que adquirió un tono de consternación mientras miraba a
Kit. Luego se balanceó y asintió.
— Mi lord.
162
Se las arregló para encontrar su voz.

— ¿La Señorita Buckleberry? — Sintió como si su corazón estuviera en su
garganta.
La ansiedad de la señora Macintyre se intensificó.
— Esperaba que ella estuviera con usted.
Un escalofrío agarró las tripas de Kit.
— ¿Dónde, cuándo la vio por última vez?
La señora Macintyre se cruzó de brazos como si tuviera frío.
— Ella fue a la iglesia como suele hacerlo todos los domingos por la mañana, justo
a las once menos cuarto. Siempre regresa a las doce y media para el almuerzo, y dijo
que estaría aquí, solo que no ha regresado. — La señora Macintyre se agarró con
fuerza. — Ella no ha entrado y salido de nuevo, eso sí lo sé. No he visto su piel ni su
pelo desde que se fue esta mañana.
Kit luchó contra sus impulsos violentos, obligándolos a caer lo suficiente como
para pensar.
— ¿Ningún mensaje o algo así?
La señora Macintyre sacudió la cabeza.
— Y eso es otra cosa, ella es siempre muy considerada,. No es como si ella
simplemente... no volviera a casa.
Ella había sido tomada, secuestrada. Kit lo sabía. De eso se trataba toda la
observación.
— Comenzaré en la iglesia. Comprobaré que ella asistió — era conocida en la
parroquia; Habría alguien allí que podría decirle: — y tratar de rastrear a dónde fue.
Necesitaba actuar, hacer algo, algo para recuperarla. Dudaba seriamente que
ella estuviera en la iglesia, pero tenía que comenzar en alguna parte.
Con una emoción peligrosamente cercana al pánico desollando, se dio la vuelta y
saltó al camino.
Justo cuando un carro venía corriendo salvajemente por la calle.
Kit reconoció sus caballos. Salió corriendo por la puerta y llegó a la acera cuando
Smiggs, en la caja del currículo de Kit, hizo que los bayos se detuvieran. Kit levantó
una mano para calmar al caballo más cercano cuando Ollie cayó de su percha en la
parte trasera del carruaje y subió corriendo.
— ¡Su señoría! — Ollie agarró la manga de Kit con ambas manos. — ¡Tienes que
venir rápido! Es la señorita Buckleberry, mi señor. ¡Ha sido "cuestrada"!
La cara de Ollie estaba llena de súplicas urgentes. Kit echó un vistazo a Smiggs y
se enfrentó a los caballos asustadizos.
— ¿Quien? ¿Cómo? —Esas parecían las preguntas más pertinentes.
Pero Ollie confundió su significado.
— Fue Jack el Joven, mi lord. Te escuchó decirle al Sr. Cobworth cómo alguien
estaba mirando a la señorita Buckleberry de mala manera, y entonces nosotros, Jack,
Ned y yo, pensamos que tal vez podríamos ayudar a mantenerla a salvo vigilándola y
descubriendo quién la seguía.
163
Kit liberó su brazo y agarró el de Ollie, tratando de evitar que el niño se

balanceara arriba y abajo.
— ¿Viste quién era?
—Sí, pero no pensamos que fuera peligroso. No entonces.
Kit se aferró a su paciencia. — ¿El, quien?
—El hombre con los tableros delante y detrás — Ollie miró a Kit a la cara,
deseando que entendiera. — Ya sabes, uno de los que camina de un lado a otro en los
extremos y los muelles y habla mal de Dios y la condenación y la redención de las
personas si solo van a su capilla. Bueno, pensamos que era un hombre de Dios, ¿no?
Que era inofensivo, solo una molestia, solo que resulta que es un villano, después de
todo. ¡Lo vimos llevarla!
— ¿Esta mañana? — Kit estaba luchando para armar eventos juntos.
Ollie asintió con la cabeza.
— Estábamos observando afuera de la iglesia, los tres, y ella salió y habló con
algunas personas de la iglesia, luego comenzó a ir a casa, y la seguimos,
retrocediendo para que no nos viera. Fue entonces cuando el hombre se acercó y la
detuvo. Estaba vestido mejor de lo habitual, pero lo reconocimos. Jack y yo nos
quedamos atrás, pero Ned, que es el más astuto de nosotros, se acercó mucho y
escuchó al hombre decir que se había quedado al lado del padre de la señorita
Buckleberry y que su padre estaba mal y el médico lo había enviado a buscarla y
llevarla a su casa inmediatamente — Ollie agregó: — El hombre no llevaba sus tablas,
pero parecía que la señorita Buckleberry lo conocía... o al menos, ella le creyó, porque
se fue con él.
— ¿A dónde? — Kit se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración y
forzó el aire a entrar en sus pulmones.
—La condujo a la vuelta de la esquina hacia St. Maryport Street. Tenía un
concierto esperando en un patio a lo largo de allí — Ollie se apresuró, — Bueno, no
sabíamos qué hacer, ¿verdad? No queríamos dejar que la señorita Buckleberry se
fuera con el hombre porque pensamos que podría ser un malvado. Sabíamos que no se
había estado quedando cerca de alguna vicaría, su habitación está fuera de los Butts, y
si había mentido sobre eso, tal vez todo el resto también estaba inventado. Pero con el
hombre allí mismo, no pensamos que pudiéramos explicarle y convencerla de que no
se fuera, no cuando pensaba que su padre se estaba muriendo. Así que Jack esperó
hasta que el hombre entregó a la señorita Buckleberry en el concierto para lanzarse
detrás de él, luego, cuando el hombre, que estaba sosteniendo las riendas para
entonces, dio la vuelta para subirse, Jack se metió en la bota del concierto. Como el
hombre estaba dirigiendo el concierto él mismo, no se dio cuenta.
— ¿Estás seguro de eso? — Retumbó Smiggs.
Ollie asintió seriamente.
— Y tampoco nos vieron a mí ni a Ned.
— ¡Piedad! — La señora Macintyre había ido a la puerta y había estado
escuchando las efusiones de Ollie.
Kit sabía exactamente cómo se sentía. Seguía tambaleándose, tratando de darle
sentido a todo.
164
— Así que Jack se fue con ellos a donde sea que el hombre lleve a la señorita
Buckleberry.
—Y Ned y yo seguimos el concierto para ver qué camino tomó el hombre. No fue
tan difícil en la ciudad, con todos los otros carruajes. Corrimos detrás del puente,
bajamos por la calle St. Thomas y entramos en Portwall Lane. Vimos al hombre girar el
concierto hacia Bath Road. Ned es más rápido que yo, así que volví corriendo a
buscarte mientras Ned seguía el concierto para ver en qué dirección iba el hombre:
Bath o Wells — Ollie agarró el abrigo de Kit y tiró de él. — Tenemos que ir y ayudar.
Ned estará esperando en el cruce para decirnos qué camino tomar.
Kit estaba asombrado y también tratando de pensar en el futuro.
Ollie tiró de nuevo.
— Entonces, ¿podemos ir? Tuve que correr todo el camino hasta Queen´s Parade,
y el Sr. Smiggs ha traído su carruaje con los caballos rápidos. Ned se preguntará qué
será de nosotros ahora, y luego están Jack y la señorita Buckleberry, conduciendo con
ese hombre...
—Sí — Kit se encontró con los ojos de Ollie, luego agarró el hombro del niño,
miró a la señora Macintyre y asintió. — Vamos a recuperar a Jack y la señorita
Buckleberry.
La señora Macintyre agarró su puerta.
— ¿La traerás a casa sana y salva?
La mandíbula de Kit se apretó cuando marchó a Ollie hacia la parte trasera del
currículo.
— Cuenta con eso — respondió.
Arrojó a Ollie hasta su percha, luego se subió a la caja, intercambió una rápida
mirada con Smiggs y se sentó.
Entonces Kit tomó las riendas e, ignorando el resto del tráfico, condujo como si lo
persiguiera el demonio para Bath Road.
Capítulo Quince
Kit condujo como un loco por las calles de la ciudad y salió a la carretera.
Finalmente, Smiggs, con la cara blanca, le suplicó que redujera la velocidad.
— No le hará ningún bien a su señorita Buckleberry si destruye este carro.
Kit pudo ver a Durley Hill elevándose por delante. Él gruñó y consintió en reducir
el ritmo, sabiendo que, a pesar de todo, tenía que salvar a sus caballos para la larga
subida a Keynsham, o los volarían cuando llegaran a la ciudad.
Habían encontrado a Ned en el cruce donde el camino a Wells se despegaba
hacia el sur. Ned se había subido al lado de Ollie y confirmó que el concierto había
continuado hacia Bath. El chico había corrido como un espartano y había logrado
mantener el concierto a la vista hasta entonces.
165
Kit envió una oración de agradecimiento por los esfuerzos de los niños. Si no
hubieran actuado como lo habían hecho... Alejó el pensamiento. Lo que estaba delante
de él ya era bastante malo; sus imaginaciones ya no eran relevantes.
Mientras manejaba sus caballos y evitaba una catástrofe, había dragado su
memoria, repasando sus conversaciones con Sylvia y los fragmentos que había
escuchado sobre su pasado y su hogar en la boda.
A medida que la pendiente aumentaba la velocidad de los caballos aún más, Kit
levantó la voz para que los niños pudieran escuchar.
— Es posible que el hombre esté llevando a la señorita Buckleberry a su padre.
Este camino atraviesa el pueblo de Saltford, donde el reverendo Buckleberry se gana
la vida.
Después de un momento, Ned llamó:
— ¿Eso significa que su padre predica en la iglesia y vive en la vicaría?
A pesar de todo, los labios de Kit se torcieron.
— Sí, eso es exactamente lo que significa "ganarse la vida".
Pero dado que ese era el caso...
Después de varios minutos de lucha con el tema, Kit dijo:
— Chicos, quiero que piensen detenidamente sobre todo lo que escucharon al
hombre decir. Mientras conducía a la señorita Buckleberry hacia su casa, ¿hay alguna
posibilidad de que esté haciendo lo que dijo y llevando a la señorita Buckleberry al
lado de su padre moribundo?
Miró por encima del hombro para ver a los muchachos intercambiando una larga
mirada. Kit miró hacia adelante y esperó.
Finalmente, Ollie dijo:
— El hombre dijo que se había quedado al lado de la vicaría, pero sabemos que
ha estado viviendo en la ciudad y su casa de huéspedes está fuera de los Butts. Lo
vimos ayer, paseando con sus tablas, así que, ¿cómo podría haberse quedado en esta
aldea?
—Y eso no es todo sobre lo que mintió — dijo Ned. — Le dijo a la señorita
Buckleberry que se llamaba señor Hillary. La oí llamarlo así. Pero cuando lo seguíamos
para saber dónde vivía, escuchamos que otras personas lo llamaban Nunsworth. Así
que también mintió sobre eso. ¿Por qué haría eso si no estaba haciendo nada malo?
—Y — dijo Ollie, en el tono de uno que sella una discusión con lógica irrefutable,
— ¿por qué ha estado observando a la señorita Buckleberry, todo secretoa, durante la
semana pasada?
Kit miró hacia adelante, digiriendo todo eso.
A su lado, Smiggs gruñó:
— Esas son tres buenas preguntas, y no parece que este tipo Hillary tenga buenas
respuestas.
—No — admitió Kit. A los muchachos, les dijo: — Tienen razón. Hillary o
Nunsworth o quien sea que sea tiene que ser un villano.
Y la situación se perfilaba para ser tan mala como insistían los instintos de Kit.
166
Dada la información de los muchachos, no podía ver cómo el hombre podía ser
genuino, pero en este punto, realmente no le importaba. Era más importante que
Sylvia y Jack salieran del incidente con seguridad; si resultaba que Kit y los muchachos
se habían vuelto tontos por nada, que así fuera.
Kit se irritó mientras los caballos avanzaban por la larga pendiente; sabía que
tanto la inclinación como el ritmo solo empeorarían más cerca de la cima de la colina y
se resignó a la frustración. Estaban aproximadamente a medio camino de Saltford; no
se atrevió a empujar a sus caballos con demasiada fuerza.
La idea le llamó la atención sobre las velocidades relativas de un concierto tirado
por un solo caballo versus un currículo bien balanceado con dos caballos de carruaje
de primera categoría en las huellas. Estimar la diferencia lo distrajo mientras
trabajaban en Durley Hill.
Incluso con el peso adicional de Smiggs, dada la calidad de los caballos y el
currículo de Kit, serían más rápidos en cualquier distancia de lo que podría ser el
concierto de Hillary.
A pesar de esa etapa interminablemente lenta, la distancia entre ellos y el
concierto tenía que estar cerrándose.
Podrían, y lo harían, llegar a Sylvia y Jack a tiempo.
Sylvia estaba agarrando el lado del concierto de Hillary con un agarre de nudillos
blancos cuando aparecieron los primeros techos de Saltford. Se sintió sacudida hasta
los dientes traseros, pero como había instado a Hillary a llevarla al lado de su padre lo
más rápido que podía, apenas podía culparlo por haber cumplido con su palabra.
Aunque ella lo había interrogado más, él había jurado que no sabía nada más que
decirle. Había pasado el viaje imaginando lo peor.
Pero ella lo sabría todo pronto.
Mirando hacia adelante, sabía exactamente dónde mirar para ver la parte
superior de la torre de la iglesia, a la izquierda de la carretera principal. Al verlo, su
estómago se apretó aún más. Su padre no podía estar muriendo, su mente
simplemente se negaba a aceptar eso.
Hillary tuvo que reducir la velocidad de su caballo mientras se acercaban al
pueblo, pero en lugar de girar a la izquierda por el camino que conducía a la iglesia,
siguió recto.
Sorprendida, Sylvia le devolvió la mirada al carril y luego se volvió hacia Hillary.
— ¡Te has perdido el giro!
—Ah, lo siento — Hillary no levantó la vista de su caballo ni frenó a la bestia. —
Debí decir. Ha habido hundimientos después de las lluvias recientes: se abrió un gran
bache en el carril. Tengo que ir por los Shallows.
Sylvia se recostó contra el asiento. "Oh". Ella conocía la ruta alternativa de la que
él hablaba; El carril conocido como Shallows comenzaba un poco más allá del otro
lado de la aldea y giraba hacia atrás a lo largo de las orillas del río, conectando
finalmente con el final del carril que conducía a la iglesia.
167
Haciendo una mueca interior, se dijo a sí misma que pasar por Shallows no
duraría mucho más, especialmente si el bache estaba cerca de la carretera y tenía que
caminar la mayor parte del camino.
Mientras el concierto de Hillary traqueteaba en lo que se había convertido en la
calle de la aldea, ella se sentó junto a él, sintiéndose vacía por dentro mientras
esperaba conocer la terrible verdad de una manera que la obligara a creerla.
El doctor Moreton estaría en la vicaría. Era un viejo amigo de su padre y se podía
contar con el para contarle todo lo que sabía sin ningún tipo de rotonda. ¿Cómo podría
su padre, que parecía tener su salud robusta habitual hace solo tres semanas, haber
desaparecido tan rápido?
Vio a varios aldeanos que, al reconocerla, la saludaron con la mano y sonrió...
Presumiblemente, aún no lo habían escuchado. Se obligó a levantar una mano a
cambio, pero no pudo sonreír.
Agarrando sus manos en su regazo, instó mentalmente a Hillary a ir más rápido.
Necesitaba ver a su padre, necesitaba sostener su gran mano.
Finalmente, atravesaron el pueblo, y Hillary redujo la velocidad para entrar en
Shallows. Segundos después, estaban rodando, a lo largo del río, el Avon,
murmurando oscuramente al lado del camino.
Ella levantó la cabeza. A través de un descanso en los árboles, vislumbró la torre
de la iglesia nuevamente. Cerca de allí…
Hillary giró bruscamente el concierto hacia la derecha, tan abruptamente Sylvia
casi perdió el control y salió volando. Casi sofocó un chillido cuando el concierto se
estremeció y se hundió a una velocidad vertiginosa por un camino corto y en el claro
ante la fábrica de bronce.
En el último segundo, Hillary tiró de las riendas y el carruaje giró, arrojando a
Sylvia contra su hombro.
Fue un shock detenerse.
Antes de que pudiera respirar, Hillary agarró sus manos, primero una, luego la
otra, envolviendo un cordón fino alrededor de sus muñecas y apretando el cordón con
fuerza.
Sylvia se miró las manos ahora atadas, luego levantó la cabeza y miró a Hillary
con puñales.
— ¿Qué demonios? ¿Qué? — Jadeó cuando Hillary se quitó el sombrero y le
colocó una bufanda alrededor de la cara, apretando la bufanda y atándola en una
mordaza efectiva.
Su corazón estaba acelerado. Ella luchó para recuperar el aliento. ¿Qué demonios
estaba pasando?
Hillary no le escapó ni una mirada mientras saltaba al suelo, corría alrededor del
caballo para llegar a su lado, luego la arrastró hacia abajo y la arrastró a medias hacia
la fábrica, hasta que pudo empujarla para que se sentara en un banco colocado contra
la pared frontal.
Sylvia aterrizó con fuerza. Antes de que ella pudiera parpadear, Hillary se había
agachado y enrollado otro cordón alrededor de sus tobillos. Aturdida, cayó de
espaldas contra la pared.
168
Desde el interior de la fábrica, escuchó pasos lentos y pesados que se dirigían

hacia la puerta del molino a lo largo de la pared.
La fábrica nunca estaba cerrada ya que los fuegos para derretir el metal se
mantenían constantemente alimentados, y un vigilante siempre estaba de guardia.
Miró a Hillary, que había regresado al concierto, y el horror se deslizó por su
columna vertebral cuando lo vio sacar una barra de hierro pesado del espacio para los
pies del concierto. Se dirigió hacia la puerta del molino. Sosteniendo la barra al lado
de su pierna, abrió la puerta y entró.
Sylvia contuvo el aliento, tanto como pudo, pero no pudo empujar ningún sonido
real más allá de la mordaza. Desesperada por advertir al desprevenido vigilante,
tamborileó con los pies en el suelo, pero tan cerca del río, el musgo cubría cualquier
suelo disponible; sus suelas no levantaron nada más que suaves palmaditas.
Oyó voces alegres, las de Hillary y las del vigilante, y un fuerte golpe la alcanzó.
El vigilante había tocado el suelo.
Se desplomó contra la pared del molino cuando el pánico la atravesó.
Miró el concierto y luego se sentó al ver que la tapa de la bota se levantaba
lentamente.
Un muchacho asomó la cabeza. La vio y sus ojos se abrieron de par en par.
Rápido como una anguila, cayó al suelo.
Él se dirigió hacia ella, justo cuando ella escuchó los pasos pesados de Hillary
regresando.
Violentamente, ella negó con la cabeza al muchacho. ¡No! Con los ojos, señaló a la
puerta, deseando que él entendiera.
Los ojos del muchacho se volvieron hacia la puerta y él se detuvo. Luego giró la
cola y pasó rápidamente por el concierto, congelándose donde Hillary no lo vería.
Sylvia se hundió de alivio. Entonces Hillary reapareció en la puerta y el pánico
surgió una vez más.
Mantuvo los ojos fijos en Hillary y rezó para que no viera al muchacho. Si el niño
pudiera escapar, podría pedir ayuda...
Pero el muchacho probablemente era de Bristol. No sabría dónde estaban ni qué
camino tomar para pedir ayuda rápidamente, y no había casas a lo largo de ese tramo
del río.
No tuvo tiempo de pensar más. Hillary salió y se detuvo ante ella.
Ella mantuvo su mirada aparentemente baja, pero lo miró por debajo de sus
pestañas. Con su máscara del Buen Samaritano desaparecida, la estaba observando
fríamente con los ojos entrecerrados y cerditos.
Entonces una sonrisa fría curvó sus labios. Él se agachó, la agarró del brazo, la
levantó y la impulsó hacia el molino.
Kit condujo el vehículo a las afueras de Saltford sin haber visto el concierto.
Desde la posición de la torre de la iglesia, muy a la izquierda, supuso que la vicaría,
sin duda estaría cerca de la iglesia, se encontraba a cierta distancia de Bath Road, más
cerca del río.
169
Kit miró la torre.

Hillary había dicho que conduciría a Sylvia a la vicaría, pero Hillary había
mentido sobre varias cosas. ¿Y si hubiera mentido sobre eso?
Si Kit conducía a la vicaría y Sylvia no estaba allí, perdería un tiempo precioso,
tiempo que ella y Jack podrían no tener.
Kit sopesó rápidamente sus elecciones; Cuando llegaron al pueblo, él tiró de las
riendas. Tan pronto como los caballos se detuvieron, le entregó las riendas a Smiggs.
— Sígue detrás de nosotros — Kit giró en el asiento y miró a Ned y Ollie. —
Muchachos, tenemos que preguntarles a todos los que podrían haberlo visto si el
concierto pasó por aquí. Tenemos que estar seguros de por qué camino fue.
Los muchachos asintieron y bajaron a la carretera.
Se unieron a Kit para recorrer el camino, preguntando a cualquier persona que
vieron si habían visto a un hombre y una mujer que pasaban en un concierto.
Pronto, Kit se encontró con una anciana, con una cesta en el brazo.
Cuando él hizo su pregunta, ella parpadeó.
— Por señora, ¿te refieres a la querida señorita Buckleberry?
—Sí — Kit logró mantener su voz uniforme. — Estamos tratando de averiguar en
qué dirección se fue.
La anciana señaló calle abajo.
— A lo largo de Bath Road.
—Gracias — Quería apresurarse, pero se detuvo para preguntar: — ¿Hace cuánto
fue eso?
—Oh, no mucho más de cinco minutos — dijo la anciana. — Estaba de camino a la
tienda, y no pasé tanto tiempo allí — Hizo una pausa y luego agregó: — Saludé, pero la
querida Sylvia parecía un poco distraída.
Kit le dirigió a la anciana una sonrisa.
— Una vez más, gracias. Mencionaré eso la próxima vez que la vea. Rápidamente
sobrio, siguió adelante.
Llamó a los muchachos y les dijo lo que había aprendido: que, como había
temido, Hillary no había llevado a Sylvia a la vicaría.
— Necesitamos seguir avanzando lo más rápido que podamos y ver si continúa
hacia Bath.
Dejando que los chicos siguieran adelante, Kit se retiró para contarle a Smiggs la
noticia.
Smiggs frunció el ceño.
— Debe haberle contado un cuento sobre dónde está su padre; de lo contrario,
habría provocado un escándalo cuando no se dirigiera a la vicaría.
Con gravedad, Kit asintió. Smiggs tenía razón. Pero su única opción era seguir el
rastro del concierto, tal como era.
Ollie encontró a un hombre mayor sentado afuera de una cabaña, observando el
tráfico que pasaba. El hombre recordó el concierto y Sylvia; Kit llegó a tiempo de
escucharlo decir:
170
— Sí. Hace unos cinco minutos, así fue. Extraño, pensé, al ver a nuestra Sylvia al
lado de ese hombre destartalado.
Ollie volvió los ojos como platos a Kit.
Kit se detuvo junto a Ollie, dejó caer una mano sobre el hombro del muchacho y
asintió con la cabeza al hombre.
— ¿Por qué destartalado?
—Bueno, era ese chico de Nunsworth — El hombre hizo un gesto con su pipa. —
Fue expulsado de la aldea hace años. Afirmó ser un hombre de iglesia, pero lo único
que le interesaba era robar a aquellos lo suficientemente tontos como para escucharlo.
— El hombre hizo una pausa y luego pareció sorprendido. — Ojo, eso fue hace mucho
tiempo. Sylvia era solo una niña entonces, ella podría no saberlo.
El corazón de Kit se hundió. Agarró el hombro de Ollie y bajó la cabeza hacia el
hombre.
— Gracias.
Él y Ollie giraron y se apresuraron por el camino.
Fueron tan rápido como se atrevieron, pero había varios carriles que conducían al
campo; tenían que estar seguros de que el concierto no había tomado uno de ellos.
La urgencia cabalgaba por los hombros de Kit, ganando peso con cada minuto
que pasaba.
Llegaron al otro extremo del pueblo propiamente dicho; adelante, el camino
continuaba a través de campos salpicados de caseríos o casitas.
Un granjero que conducía un yugo de bueyes tirando de un carro muy cargado
estaba trabajando en la ligera subida.
Kit saludó al hombre y le preguntó si había pasado un concierto con un hombre y
una mujer.
El granjero estudió a Kit por un instante y luego dijo:
— No pasó, no — Cuando Kit parpadeó, el granjero se volvió y señaló. — Los vi
bajar por el camino allí".
La entrada al camino estaba a la izquierda de Kit. Su corazón latía con fuerza.
— ¿Cuánto tiempo hace?
—No tanto tiempo, digamos diez minutos. Podría ser menos. — El granjero hizo
un gesto hacia abajo. — Yo y las bestias estábamos doblando la esquina cuando miré
hacia arriba y los vi — Kit abrió la boca para agradecerle al hombre cuando el
granjero continuó: — Extraño, en realidad, ir por ese camino. — el granjero miro a Kit
— Se llama Shallows por seguir el río — El hombre se encogió de hombros. — Por las
vistas, supongo.
Reprimiendo su impaciencia, Kit le agradeció al hombre. Smiggs giró el
currículo. Kit saltó al asiento de la caja; Mientras los chicos se apresuraban detrás, Kit
se puso de pie y miró por el carril inferior. Todo lo que podía ver eran las copas de los
árboles.
Se giró y llamó al granjero:
— ¿Qué hay en esa dirección?
171
El granjero miró hacia atrás.

— Eventualmente te llevará cerca de la iglesia, pero en el camino, solo queda el
la fabrica de bronce. No mucho más.
Kit saludó al granjero, luego, con la cara sombría, se sentó, recogió las riendas,
envió a sus caballos a caminar hacia adelante, luego los balanceó en un arco apretado
y se lanzó por el estrecho camino.
Capítulo Dieciséis
Sylvia luchó para entender lo que estaba sucediendo. Hillary casi la arrojó al
suelo, de modo que estaba sentada de espaldas al costado de la enorme plataforma de
piedra sobre la cual el bronce se golpeaba en láminas. Él la miró por un momento y
luego se fue murmurando, aparentemente buscando algo.
Ella tiró y giró, tratando de liberar sus manos. El muchacho, al menos, sabía que
ella estaba allí. Ella no tenía idea de quién era él, pero la había reconocido; tal vez era
amigo de uno de los colegiales. De todos modos, tenía que creer que eventualmente
encontraría y le diría a alguien.
Se preguntó si podría poner los pies debajo de ella y, aunque cojeaba, correr
hacia la puerta, pero Hillary salió de las sombras a su izquierda, agarrando varios
trozos de cuerda.
Él fue a pararse sobre ella, sus botas golpeando las tablas del piso, una a cada
lado de sus rodillas.
Ella lo fulminó con la mirada, pero él parecía ajeno. De hecho, parecía estar
sonriendo para sí mismo.
—Esto funcionará bien — murmuró, luego se agachó, agarró sus manos atadas y
las levantó en alto.
Sylvia jadeó cuando le arrancaron los brazos.
Hillary no pareció escuchar. Sacó un pequeño cuchillo de su bolsillo y, con un
rápido movimiento, cortó el cordón que le ataba las muñecas. Con una mano grande,
él sostuvo ambas muñecas mientras maniobraba para enrollar tramos separados de la
cuerda más pesada alrededor de cada una de sus manos enguantadas, las cuerdas
pasando sobre sus palmas.
Luego soltó su mano izquierda, se inclinó hacia su derecha y aseguró su mano
derecha a la base de la barandilla de la plataforma de piedra, atando la cuerda de
manera segura para que su brazo se estirara.
Confundida, miró fijamente, luego Hillary dio un paso hacia su izquierda y
aseguró su mano izquierda en una posición similar al otro lado.
Hillary retrocedió y examinó su obra. No había nada en su mirada cuando pasó
sobre ella para sugerirle que la veía como algo más que un objeto inanimado, un
accesorio para alguna escena que estaba construyendo.
Con la mirada fija en el rostro de Hillary, Sylvia sintió que el miedo frío le recorría
la espalda con los dedos helados.
¿Qué está planeando por todos los cielos?
172
—Puedo ver un techo a la derecha — informó Ned en un susurro silencioso. —

Alrededor de cien metros adelante.
Kit redujo la marcha de sus caballos y miró. Un viejo techo cubierto de líquenes
se alzaba más allá de un grupo de árboles; parecía cubrir un gran edificio, con un
complemento en la parte trasera. Varias chimeneas altas de piedra perforaron el
techo, también hacia la parte trasera del edificio.
—Presumiblemente ese es la fábrica de bronce — murmuró Smiggs.
Kit asintió con la cabeza. ¿Hillary se detuvo allí o continuó?
Kit estaba debatiendo sus opciones cuando los arbustos que se alineaban en el
carril de adelante crujieron, luego una figura irrumpió, tirando de su chaqueta y
tropezando en el carril.
— ¡Jack! — Kit logró mantener su voz apagada.
Jack recuperó el equilibrio, se dio la vuelta y los vio, y el alivio que se apoderó
del rostro del niño contó su propia historia.
Entonces Jack comenzó a correr hacia el currículo y les indicó que se detuvieran.
Kit tiró las riendas y detuvo los bayos.
Jack corrió hacia el costado del currículo y, cuando Kit pisó el suelo, lo miró
implorante.
— Ese villano que se hace llamar Hillary llevó a la señorita B a ese viejo edificio
allí — Jack señaló la fábrica de bronce. — Él le ató las manos, la amordazó y le ato los
pies, y no pude rescatarla a tiempo.
Smiggs, Ned y Ollie habían saltado; se reunieron alrededor.
Kit dejó caer una mano sobre el hombro de Jack y la apretó de manera
tranquilizadora. — La has rescatado ahora — Miró hacia la fábrica y luego miró a Jack.
— ¿Dónde deberíamos dejar el currículo?
Jack se rascó la oreja.
— Mejor dejarlo aquí, diría, de lo contrario, él escuchará, y solo Dios sabe lo que
hará.
El currículo bloquearía el carril, pero eso no podía evitarse, y parecía una ruta
raramente utilizada, al menos un domingo. Kit asintió y le entregó las riendas a Smiggs.
Mientras Smiggs aseguraba los caballos, Kit se concentró en Jack.
— En ese mismo momento. Cuéntenos qué pasó desde el momento en que Hillary
llegó hasta aquí.
Eso no tardó mucho.
Sacudiéndose con impaciencia, Jack tiró de la manga de Kit.
— Tenemos que ir a salvar a la señorita B. Lo mejor es ir a través de los árboles,
por si acaso se asoma.
Al aceptar que Jack tenía un conocimiento superior del terreno, Kit lo instó a
liderar el camino. El niño se revolvió entre los arbustos; Kit lo siguió, con los otros dos
chicos pisándole los talones y Smiggs subiendo por la parte trasera.
Jack se detuvo al borde del espacio despejado que se extendía a lo largo del
frente del molino. Cuando Kit se detuvo a su lado, Jack señaló un concierto, el caballo
173
parado con la cabeza colgando, luego hacia la puerta cerrada del molino, hacia el otro
extremo del edificio desde donde estaban parados.
Kit asintió con la cabeza. A juzgar por el letrero brillantemente pintado sobre la
puerta, el claro cuidadosamente recortado y la delgada corriente de humo que se
enroscaba perezosamente desde las chimeneas, la fabrica era un negocio en marcha.
Consideró la puerta cerrada durante varios segundos, pero dado el tamaño del
edificio, dependiendo de dónde se encontraran Hillary y Sylvia, un asalto frontal
seguramente le daría tiempo a Hillary para apoderarse de Sylvia y usarla como rehén.
Kit miró a los demás y les indicó que debían girar hacia la parte trasera del
molino. Tomó la iniciativa, contento de que los demás permanecieron en silencio
mientras se arrastraban a su paso. La impaciencia había cavado sus espuelas
profundamente, pero la necesidad imperiosa de garantizar la seguridad de Sylvia le
dio la fuerza para resistir todas las compulsiones imprudentes.
Contaba con que había más de una razón por la que la fabrica se construyó tan
cerca de la orilla del río.
Efectivamente, en la sección trasera que se había encerrado como un
complemento del edificio principal, encontró no solo las dos ruedas hidráulicas que
deben haber impulsado al mismo tiempo la caldera impulsado por vapor, sino también
una escotilla para cargar barcazas para enviar río abajo.
La escotilla se recortaba en la pared lateral de la sección trasera; era baja y ancho
y asegurado con un simple pestillo enganchado en el interior.
Kit se agachó junto a la escotilla y ladeó la cabeza. Podía escuchar el rumor de
una voz masculina desde adentro. Hizo una señal a los demás, y ellos se congelaron
obedientemente mientras sacaba su navaja. Después de abrir el cuchillo, insertó la
cuchilla a través del espacio en el borde de la escotilla y con cuidado alzó el gancho,
luego lo soltó lentamente...
La escotilla abrió una grieta.
Y la voz dentro lo alcanzó claramente.
Junto con los demás, que se acercaron, Kit hizo una pausa para escuchar.
Sylvia se las arregló para hacer algunos ruidos interrogatorios alrededor de la

mordaza, y eso fue todo lo que hizo falta para que Hillary se pusiera locuaz.
Había divagado durante varios minutos acerca de cuánto tiempo le había tomado
encontrar el camino después de haber sido tan mal tratado, cómo se había visto
obligado a llevarse a Bristol y promocionar su brillantez como predicador en los
muelles. Su labio se había curvado despectivamente.
— ¡Desfilando arriba y abajo con tablas exhortando a los pecadores a orar y
pagar por su arrepentimiento!
Sin embargo, según él, a pesar de su brillantez, se había reducido a una
existencia de boca en boca, totalmente inapropiada para un hombre de su sello.
Al menos ahora sabía que era él quien la había estado observando.
Mientras él gritaba, Sylvia probó subrepticiamente las cuerdas que sujetaban sus
manos. Solo había un poco, insuficiente, de dar. Sin embargo, Hillary había enrollado
174
las cuerdas sobre sus guantes. Si pudiera deslizar sus manos para liberarlas del
cuero...
Con un gesto expansivo, Hillary concluyó:
— De hecho, mi querida Sylvia, no puedo decirte cuán contento estoy de haber
encontrado finalmente la venganza perfecta.
Él le sonrió de una manera untuosa que le recordó a la fuerza su reciente
ocupación; sus ojos parecían brillar con lo que, en otras circunstancias, podría tomarse
por celo evangélico. También había algo extraño en su familiaridad con ella; él parecía
conocerla, mientras ella no podía ubicarlo.
Todavía no tenía idea de qué estaba hablando, por qué la había secuestrado por
venganza, pero tenía un mal presentimiento sobre la forma en que la había atado, casi
en una posición de crucifixión sentada.
Su única oportunidad era mantenerlo hablando y rezando para que el chico
encontrara a alguien que la ayudara.
— ¿Por qué vengarse de mí? — Ella trató de enunciar claramente a través de la
mordaza y adoptó una expresión desconcertada.
Hillary la estudió por un segundo, uniendo los sonidos con su mirada, luego él
entendió, y esa sonrisa que preferiría no ver volvió a esconder su rostro.
— Ah, no, mi querida Sylvia, no se trata de venganza contra ti. No, no, debes
decir que tú no eres más que un peón inocente para ser sacrificado en un juego más
profundo. — Su sonrisa adquirió un aura extática. — Es su padre, el buen reverendo
Buckleberry, a quien tengo la intención de golpear y lastimar, desollar con un mayal
que cortará profundamente el cuerpo y el alma.
Horrorizada, Sylvia miró a Hillary mientras su mente corría, reuniendo el impulso
crítico de su complot: su venganza. Tenía razón al pensar que si la mataban, la
sacrificaban de manera brutal, a menos de una milla de la puerta de su padre, y supo
que era por él...
Ella todavía no podía entender esto.
— ¿Por qué?
Hillary parpadeó hacia ella.
— ¿Por qué? — Hizo una pausa, inclinando la cabeza mientras la consideraba,
luego dijo: — Supongo que ha sido una ventaja para mí que no me hayas reconocido.
Como solo eras una niña en ese momento, me atrevo a decir que no lo recuerdas, pero
mi nombre, querida, es Hillary Nunsworth, y en un momento, lamentablemente corto,
fui diácono de esta parroquia. La parroquia de tu padre. Desafortunadamente, su
padre santurrón tuvo una visión tenue de los fondos que estaba recolectando, en mi
opinión, nada más que lo que debía, de los feligreses y me denunció al obispo.
Gracias a su padre, fui destituido y negado de la vocación para la que me había
entrenado, junto con mi capacidad para vivir fácilmente como un miembro de la
sociedad adecuadamente respetado. — Su voz adquirió un tono más oscuro y
claramente feo. — En lugar de que me admiren, en lugar de que la gente me pida un
favor, me mostraron la puerta de la vicaría y la aldea se volvió contra mí. ¡Fui
perseguido! — Sus ojos ardieron y dirigió su mirada febril a Sylvia. — ¡Y todo fue culpa
de tu padre! Gracias a él, me he visto obligado a ganar dinero vivo exhortando a los
crédulos de Bristol — Sus ojos se estrecharon a fragmentos ardientes y bajó la voz a un
175
gruñido chirriante. — Y día tras día, semana tras semana, mes tras largo mes durante
una buena década y más, he nutrido y alimentado mi odio por tu padre.
Cuando Nunsworth la fulminó con la mirada, Sylvia tragó saliva. Su corazón latía
con fuerza en un tatuaje de pánico.
Luego, aún más inquietante, la expresión de Nunsworth se iluminó y se aclaró.
— Y luego, mi querida Sylvia, hace unas semanas, te vi en la ciudad — En tono de
conversación, continuó: — Al principio, no estaba seguro de que fueras tú, así que
pregunté — descansando en su rostro, su expresión de anticipación complacida, dijo:
— Cuando supe que eras, efectivamente, Sylvia Buckleberry... bueno — Sus labios se
retrajeron en una sonrisa regodeadora. — Sabía que había llegado el momento de mi
venganza.
Kit no esperó a escuchar más. Ya había echado un vistazo alrededor de la

escotilla y descubrió que, como esperaba, se abría en un área profundamente
sombreada de la sección trasera de la fábrica, fuera de la vista directa de donde la voz
de Hillary, no, de Nunsworth, lo ubicaba, que estaba en algún lugar en el medio del
edificio principal.
Allí, en la orilla del río, la luz del día comenzaba a desvanecerse, interrumpida
por tierras más altas al oeste. Eso funcionaría para la ventaja de Kit y sus ayudantes;
Con suerte, cuando Kit atravesó la escotilla, ningún rayo de luz brillante lo delataría.
Giró sobre sus talones y señaló a Smiggs, luego, con las manos, hizo un gesto de
que Smiggs debía ir a la puerta de entrada del molino, esperar hasta que escuche a Kit
saltar, y luego irrumpir para ayudar.
Smiggs asintió brevemente y, moviéndose en silencio, desapareció entre los
arbustos.
Kit fijó a los tres muchachos con una mirada severa y articuló:
— Quédense aquí — Sabía que era inútil, pero se sintió obligado a tratar de
protegerlos.
Los tres lo miraron con ojos inocentes y no dijeron nada.
Resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco, Kit se volvió y, abriendo la
escotilla lo menos posible, se deslizó. No tuvo tiempo de discutir con los chicos, no con
Sylvia frente a un loco.
Se encontró junto a las viejas ruedas hidráulicas. Toda el área estaba envuelta en
una sombra profunda y una pared baja, cerca del pecho, cortaba el área del piso
principal del molino.
Se levantó con cuidado y vio a Nunsworth de pie al otro lado de una plataforma de
piedra elevada. Estaba mirando hacia abajo mientras continuaba hablando, sugiriendo
que Sylvia estaba sentada en el suelo con la espalda hacia la plataforma.
Kit se agachó y rápidamente se dirigió al borde de la partición. Miró a su
alrededor, pero la mirada de Nunsworth permaneció baja, su atención fija en Sylvia.
Había un gran tragaluz en el techo, arriba y detrás de donde se encontraba
Nunsworth, y la suave luz de la tarde iluminaba un cuadrado de piso entre Nunsworth y
176
la puerta principal. Kit vislumbró una figura extendida, inmóvil, en el suelo, no lejos de
la puerta. ¿Un vigilante? Por la apariencia del hombre, no iba a poder ayudar.
Kit se reenfoco en Nunsworth. La luz de arriba hacía que las sombras que cubrían
el resto del piso del molino parecieran más oscuras y sombrías. Aferrándose a esas
sombras, colocando sus pies con cuidado y agachándose, Kit se adelantó usando
bancos y bastidores de herramientas para cubrirse, eventualmente alcanzando la parte
trasera de la plataforma de piedra. Hizo una pausa, pero Nunsworth continuó
hablando, enumerando y criticando todos los supuestos desaires visitados por los
aldeanos.
La losa de piedra tenía aproximadamente doce pies por doce pies de área, cerca
de la cintura, y tenía rieles a lo largo de tres lados. Al acercarse a la losa, Kit vio que
Nunsworth había atado las manos de Sylvia, con los brazos abiertos, a la barandilla del
lado opuesto.
Kit levantó la vista y vio la enorme placa de hierro suspendida sobre la losa.
Presumiblemente, cuando el molino estaba en funcionamiento, la placa golpeaba la
hoja de latón crudo que se extendía sobre la losa, aplastándola al grosor deseado.
Dada la forma en que Nunsworth había posicionado a Sylvia, no planeaba usar la
placa de hierro para representar su venganza; Kit tomó un poco de consuelo de eso.
Descartando el horrible pensamiento, se arrastró hasta la esquina de la losa y se
abrió paso a su alrededor.
Un susurro de las profundidades del molino le dijo que, como había esperado, los
muchachos lo habían seguido al interior. Tenía que confiar en que sus habilidades
furtivas eran al menos tan buenas como las suyas; no podía darse el lujo de desviar su
atención de Sylvia y Nunsworth para verificar.
Nunsworth era un hombre más grande de lo que Kit había previsto; Era tan alto
como Kit, de constitución más pesada y poderosa que él.
Kit necesitaba un arma para inclinar la balanza y llevar esa situación a un final
seguro, seguro tanto para Sylvia como para los demás. Centímetro a centometro, Kit se
arrastró hacia la siguiente esquina, escaneando los bancos y los estantes de
herramientas cercanos para encontrar algún implemento que pudiera usar.
Sylvia casi había quitado la mano izquierda de su guante. Un tirón, y esa mano
sería libre.
También había logrado estirar un poco la mordaza, lo suficiente como para que,
cuando la diatriba de Nunsworth contra los aldeanos de Saltford se desvaneciera, se
las arreglara para murmurar razonablemente claro:
— Fuiste tú quien sentí mirarme.
Estaba completamente segura de que necesitaba mantenerlo hablando todo el
tiempo que pudiera. Todavía no había descubierto cómo liberar sus pies.
Con las manos en los bolsillos, Nunsworth parpadeó hacia ella.
— ¿Fui yo quien te estaba mirando? — Cuando ella asintió, él sonrió,
transparentemente complacido por lo que vio como su propia inteligencia. — Sí, de
hecho. Me aseguré de saber todo sobre ti antes de actuar. Necesité la mayor parte de
177
un día para promulgar el escenario que he ideado como el más probable para causarle
a tu padre el máximo dolor insoportable.
Hizo una pausa, mirando por encima de su cabeza como si disfrutara la idea de la
agonía de su padre, luego bajó la mirada hacia su rostro y sonrió con aire de
suficiencia.
— Necesitaba un día durante el cual nadie se diera cuenta de que estabas
desaparecido. Bueno, aparte de su casera, la estimable Sra. Macintyre, pero creo que
puedo confiar en ella para vacilar. Ella no querrá ir a las autoridades en caso de que
esté actuando precipitadamente y termine de alguna manera mancillando su
reputación. Sé cómo piensan aquellos como ella, como los aldeanos aquí. No. La Sra.
Macintyre esperará para ver si regresas, y para cuando se dé cuenta de que no lo
harás, será demasiado tarde. — La sonrisa de anticipación de Nunsworth creció. —
Demasiado tarde para que alguien pueda salvarte — La estudió por un momento y
luego continuó: — El domingo, por supuesto, era el día obvio. Como hija de un clérigo,
sus movimientos los domingos son completamente predecibles: va a la iglesia por la
mañana y regresa a su alojamiento para almorzar con su casera, y ella es la única que
la puede ver durante el resto del día. El sábath, nuestro día de descanso.
Excepto, pensó Sylvia, Kit habría ido para salir con ella. Miró hacia arriba, hacia
el cielo suave que se veía a través del tragaluz. No sabía qué hora era, pero
seguramente Kit la habría visitado hacía mucho tiempo. Supondría que algo le había
sucedido...
¿Era posible que él se diera cuenta de lo que había sucedido y condujera a su
rescate?
Ella no podía ver cómo. Moviendo subrepticiamente su mano derecha todavía
anclada, decidió que no podía esperar el rescate; ella tendría que salvarse a sí misma.
En tono de regodeo, Nunsworth continuó:
— De hecho, el domingo es el día perfecto, el día de la semana en que su padre
es más justo — Nunsworth casi se preocupó. — He establecido mis planes de manera
brillante, si lo digo yo mismo — Él la miró, pero no pareció verla realmente, y
ronroneó: — Esto va a ser muy satisfactorio.
Ella tuvo la clara impresión de que, al mirarla, él no la veía a ella, sino una visión
que lo complacía sin fin; su piel se erizó.
Pero ella casi tenía las dos manos sueltas. Desesperada por mantenerlo pensando
en su plan en lugar de ejecutarlo, murmuró:
— ¿Pero por qué aquí?
Volviendo a centrarse en ella, inclinó la cabeza y luego se aventuró:
— ¿Por qué traerte aquí?
Ella asintió con la cabeza, tratando de no mostrar nada más que sincero interés en
sus ojos.
Él arqueó las cejas de una manera superior.
— Pensé que era obvio, querida. Quiero que tu padre vea tu cuerpo, y eso más
temprano que tarde, para que pueda apreciarlo en toda su gloria sangrienta. Tan cerca
como estamos de la vicaría, creo que eso está garantizado. Quiero que vea lo que su
piedad le ha comprado — Las facciones de Nunsworth se contorsionaron, la crueldad
invadió su expresión cuando levantó la cabeza. — Quiero mirar y ver su sorpresa.
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¡Quiero verlo llorar! Y finalmente, cuando lee mi nota, ¡quiero ver que la culpa lo
inunda y lo pone de rodillas!
Lo último se dijo como una llamada de clarín: una convocatoria a la batalla.
De repente, Nunsworth miró hacia abajo y cubrió a Sylvia con la mirada. Toda la
humanidad se había filtrado de su rostro.
— Quiero — dijo, — que tu padre entienda que tu muerte y la forma en que se
trata es un juicio que le he dictado. Me quitó la vida que debería haber tenido. A
cambio, le quitaré una vida.
Kit estaba agachado junto a la esquina de la losa, a solo dos metros de Sylvia. Su
sangre se congeló ante las palabras de Nunsworth. El hombre podría estar loco, pero
también era muy serio, impulsado por una intención compulsiva y un odio alimentado
por la obsesión.
Un estante de herramientas a la derecha de Kit ofreció un par de pinzas de hierro
largas y pesadas, el implemento más útil que Kit había visto. Pero al ir por las pinzas,
Nunsworth lo vería de inmediato.
El hombre gritaba:
— Admito que lamentaré haber estropeado tanta belleza, pero lamentablemente
para ti, querida, eres el único hijo de tu padre. Así que me temo que eres tú quien
debe pagar. — Nunsworth se inclinó, buscando algo en el suelo.
Kit no pudo ver lo que Nunsworth estaba a punto de recoger, entonces su mirada
fue atrapada por el movimiento en el piso detrás de Nunsworth. El vigilante
comenzaba a agitarse.
Un respiro profundo detrás de Kit lo hizo saltar casi de su piel. Miró hacia atrás y
vio a Ollie justo detrás de él, mirando por encima de la losa, con los ojos muy abiertos
y una mirada horrorizada en su rostro.
Kit volvió su mirada a Nunsworth.
Justo como Nunsworth dijo:
— Y ahora, es hora de mi venganza.
Con la cara llena de fervor impío, en un apretón a dos manos, Nunsworth levantó
una pesada barra de hierro, la colocó en alto y la derribó con la máxima fuerza.
Sylvia gritó.
El corazón de Kit se detuvo. Murió, o eso se sentía.
Pero en el último segundo, Sylvia liberó una mano y se lanzó hacia la derecha,
hacia Kit.
La barra golpeó el borde de la losa de piedra y volaron fragmentos.
Kit se puso en pie de un salto y corrió hacia las pinzas.
Momentáneamente sorprendido, al darse cuenta de que había sido frustrado,
Nunsworth bramó de rabia.
Kit agarró las pinzas y giró cuando Nunsworth volvió a levantar la barra, esta vez
inclinada hacia donde Sylvia se encogió, su otra mano aún atada a la barandilla a pesar
de su tirón frenético.
Con sus rasgos contorsionados con furia negra, Nunsworth comenzó un vicioso
giro descendente, apuntando a la parte posterior de la cabeza de Sylvia.
179
Kit se lanzó entre Sylvia y Nunsworth.

Con las pinzas agarradas entre sus manos, Kit atrapó la barra de hierro en los
largos mangos de las pinzas.
La fuerza detrás del golpe lo hizo caer sobre una rodilla, pero apretó los dientes,
enderezó los brazos y los preparó, luego se puso de pie, arrojando a Nunsworth hacia
atrás.
Nunsworth se tambaleó, pero no cayó. Gritó de frustración y, esta vez
balanceando la barra desde un lado, con los ojos entrecerrados por la furia, fue a
buscar a Kit.
De nuevo, Kit atrapó la barra en las pinzas, la fuerza sacudió sus brazos y
hombros.
Nunsworth chilló como un alma en pena y cayó en un frenesí, golpeando golpes
tan rápido que todo lo que Kit pudo hacer para enfrentarlo era mantener las pinzas.
No pudo cambiar el rumbo. En fuerza, él y Nunsworth eran iguales, al menos con
Nunsworth en una furia destructiva. Todo lo que Kit pudo hacer fue apretar los dientes
y rezar para que la energía del hombre se redujera pronto.
¿Dónde estaba Smiggs?
A través de los ruidos casi continuos mientras Kit se defendía de los asaltos de
Nunsworth, Kit escuchó golpes en la puerta principal.
Nunsworth la había trabado; Smiggs no podía pasar.
Entonces Nunsworth se sacudió y avanzó tambaleándose medio paso.
Sylvia todavía intentaba frenéticamente liberar su mano derecha. Desde su
posición detrás de Kit, con la mirada fija en la batalla y una oración en los labios para
que la bestia demente que era Nunsworth no atravesara la guardia obstinada de Kit,
captó un movimiento repentino en las sombras. En un abrir y cerrar de incredulidad,
vio al muchacho de antes empuñando un poste de metal; Había golpeado a Nunsworth
en la parte posterior de sus piernas con él.
Pero Nunsworth recuperó el equilibrio. Ahora aún más cerca de Kit, Nunsworth
apretó los dientes con un rictus de sonrisa y derribó la barra de hierro con fuerza
castigadora.
Kit levantó las pinzas justo a tiempo, atrapando la barra en los largos mangos de
hierro con un sonido ensordecedor.
Luego, los músculos de los brazos de Kit se agruparon y, una vez más, arrojó a
Nunsworth hacia atrás.
Antes de que Nunsworth pudiera recuperarse, Ollie, ¡Ollie! Corrió pasando a Kit
con los brazos extendidos, con todas las fuerzas, Ollie empujó a Nunsworth en el
pecho.
Justo cuando el Joven balanceó su pértiga, esta vez, atrapó a Nunsworth
directamente en la parte posterior de sus rodillas.
Nunsworth se tambaleó, pero aún no se cayó.
Sylvia vio su oportunidad; ella solo podía alcanzarlo. Se deslizó hacia abajo y
arremetió con los pies atados, barriendo las botas de Nunsworth debajo de él.
180
Su expresión disolviéndose en una de sorpresa, Nunsworth cayó hacia atrás.

Agitando los brazos, con la barra de hierro volando, perdió el equilibrio y cayó
pesadamente sobre su espalda.
Antes de que alguien más pudiera moverse, otra pequeña figura apareció y Ned
volcó un cubo metálico de cenizas, cubo y todo, sobre la cabeza de Nunsworth.
Tosiendo y balbuceando, Nunsworth se derrumbó en el suelo. Ned había
empujado el cubo con fuerza, y parecía estar atorado en la cabeza de Nunsworth. El
cubo golpeó el suelo cuando el mozo de Kit se apresuró.
Kit volvió a mirar a Sylvia. Su mirada estaba clavada en Nunsworth. Ella estaba,
gracias a Dios, ilesa.
Miró a Smiggs, que había corrido y entró por la escotilla trasera, luego a los tres
niños, todos parados alrededor de su enemigo caído como si lo desafiaran a intentar
levantarse.
Nunsworth obedeció e intentó luchar, y Jack golpeó el cubo con su vara.
Nunsworth gritó y retrocedió, y los tres muchachos sonrieron sombríamente.
Kit sintió la tensión de la batalla liberándose de él. Bajó las pinzas.
— ¡Bien hecho muchachos! Manténganlo vigilado.
Sus miradas ferozmente intencionadas, lo hicieron; ninguno de los tres miró a Kit
para reconocer la orden.
Kit se encontró con la mirada de alivio de Smiggs e inclinó su cabeza hacia el
vigilante caído, que eligió ese momento para gemir. Kit no quería pensar en el destino
del hombre si él y los demás no hubieran llegado a tiempo.
A tiempo para detener a Nunsworth de golpear a Sylvia hasta la muerte.
El hielo que había inundado a Kit al darse cuenta de lo que Nunsworth había
planeado todavía lo helaba.
Se dio la vuelta y se arrodilló junto a la dama que ahora sostenía su corazón.
Estaba tirando de su mano derecha todavía atada; ella le lanzó una mirada
ceñuda.
— Pensé que lo tenía, pero no — Tiró de la cuerda anudada. — ¡A la mierda!
El alivio de que ella estuviera a salvo, y lo suficientemente bien como para
fruncirle el ceño y refunfuñar, lo inundó, solo para levantarse en el siguiente aliento en
una ola tan intensa e inmensa que amenazaba con ahogarlo. Cogió su mano atada y
logró decir bruscamente:
— Aquí, déjame.
Ella olisqueó y desistió y dejó que él la desatara.
Trabajó rápidamente, aflojando el nudo, apretado por su tirón de pánico, luego lo
desenredó y desenrolló la cuerda que ataba su mano a los rieles.
Cuando su mano, aún en su guante, finalmente se liberó, la acercó, masajeando
su carne magullada sin duda. Kit la ayudó a sentarse derecha, tiró del otro guante de la
cuerda y se lo entregó, luego se dio la vuelta y se sentó a su lado.
Cuando, todavía frotando su mano maltratada, se apoyó ligeramente contra él,
algo profundo dentro de él se asentó y disminuyó. Después de un segundo, levantó el
brazo, se lo echó sobre los hombros y la atrajo hacia sí, y ella se acercó.
181
Esa entidad dentro de él que la veía como suya se calmó un poco más.
Juntos, vieron a Smiggs, que había destrabado y abierto la puerta principal,
ayudar al vigilante afuera.
Ned y Ollie se habían armado con postes de metal idénticos a los que Jack
manejaba. Cualquier intento por parte de Nunsworth de levantar la cabeza fue
recibido por una lluvia de agudos golpes en el cubo; había aprendido a quedarse
quieto.
—Viniste por mí — Los dedos sin guantes de Sylvia se deslizaron en la mano de
Kit donde descansaba sobre su muslo.
Kit se agarró, más fuerte de lo que pretendía. Suavemente su agarre, su mirada
aún en los chicos, resopló suavemente ante la tontería de sus palabras.
— Siempre iré por ti sin importar qué monstruo intente robarte.
Él giró la cabeza lo suficiente como para encontrarse con su mirada cuando, con
una pregunta sorda en sus ojos, ella lo miró. Leyó esa pregunta y respondió:
— No voy a dejar que nadie me robe el futuro.
Perdida en el cálido caramelo de sus ojos, Sylvia sintió que su corazón, que se
había ralentizado, comenzaba a latir más rápido. Ella arqueó las cejas.
— ¿Tu futuro?
Sus labios se relajaron. Su mirada todavía se clavaba en la de ella, levantó la
mano hacia sus labios y le besó los nudillos.
— Tú — susurró. — Tú eres mi futuro, y no pienso permitir que nadie robe los
años, que espero que aceptes compartir conmigo.
Su corazón dio un salto, luego se aceleró. Ella estudió sus ojos.
— ¿Es una oferta, mi lord?
Él inclinó la cabeza, sus labios se curvaron.
— No como tal, pero es la promesa de una —. Su expresión permaneció relajada,
pero había seriedad detrás de sus siguientes palabras. — Eres la hija de un clérigo;
planeo hacer todo por el libro para cortejarte.
Sintió que su corazón se suavizaba y cambiaba, y en ese instante, su alma supo
que su corazón ya era de él.
Que había sucumbido a este noble reputado como un libertino, que era, de
hecho, mucho más.
La certeza la llenaba; ella dejó que se notara en sus ojos, dejó que el resplandor
llenara su sonrisa.
—Señor, ¿qué quieres que hagamos con esta plaga?
La pregunta de Ollie rompió el momento. Junto con Kit, Sylvia miró hacia donde
los tres muchachos todavía tenían su atención enfocada en el Nunsworth caído.
—Se está poniendo ardiente — informó el muchacho, que Sylvia se había dado
cuenta de los intercambios de los muchachos, no era otro que Jack el Joven.
Y, de hecho, Nunsworth parecía estar tratando de cambiar subrepticiamente a
una posición desde la cual podía alejarse de los muchachos.
182
No es que lo dejaran escapar.

Smiggs se levantó pesadamente, con una cuerda pesada en sus manos.
— El vigilante me dijo dónde encontrar esto. Él esta, perdón por el juego de
palabras, furioso por haber dejado a Nunsworth derribarlo— Smiggs dijo a los
muchachos: — Tengan a mano esos postes. Golpéenlo si me da algún problema.
Los muchachos se revolvieron y dieron vueltas cuando, sin demasiada
delicadeza, Smiggs dio la vuelta a Nunsworth, tiró de las manos a la espalda y las
aseguró con la cuerda. Entonces Smiggs se agachó y dobló las piernas de Nunsworth
por las rodillas, enrollando la cuerda alrededor de sus tobillos y apretándola con
fuerza.
— ¿Ven? — Dijo Smiggs a los muchachos. — Así es como ata a un hombre. Lo
mantendrá justo donde está hasta que decidamos lo contrario.
Mientras los muchachos, curiosos, inspeccionaban la obra de Smiggs, Kit se
levantó, se agachó a los pies de Sylvia y desató la atadura que Nunsworth había
formado. Entonces Kit se enderezó, se agachó y le dio la mano y, cuando ella puso los
dedos entre los suyos, la levantó.
Ella se balanceó, y él la agarró por la cintura. Ella se apoyó en su apoyo cuando
los chicos se volvieron hacia ellos.
— Gracias, muchachos, por venir a salvarme. No sé cómo se dieron cuenta de
que estaba en peligro antes que yo, pero se los agradezco desde el fondo de mi
corazón”.
Los tres muchachos se sonrojaron y parecían tímidos.
—No es más que lo que usted merece, señorita — dijo Ollie, — por todo su arduo
trabajo en la escuela y todo.
Los otros dos asintieron seriamente. Entonces los ojos de Jack se iluminaron y
agregó:
— ¡Y fue divertido!
Kit se rió entre dientes y ella sonrió. Luego la instó a la puerta.
Dejaron a Nunsworth, atado y murmurando maldiciones silenciadas por el cubo
de metal, en el piso de la fabrica y salieron al crepúsculo. Kit la condujo al banco
contra la pared y gentilmente, como si fuera de porcelana, la hizo sentarse.
Ella le lanzó una sonrisa agradecida; le vendría bien un momento para recuperar
el juicio y simplemente respirar.
Con una última mirada para asegurarse de que ella estaba tan bien como podía
estar, Kit caminó hacia el otro extremo del banco para hablar con el vigilante.
Smiggs se dirigió hacia el carril y gritó:
— Voy a buscar el currículo.
Sylvia se sintió conmovida al notar que los niños se cernían protectoramente a su
lado; Si no estaba muy equivocada, el efecto Cavanaugh se los estaba contagiando.
Ella convocó una sonrisa y la enfocó en Jack.
— Jack, ¿no?
Se sonrojó y ensayó una incómoda reverencia.
183
— Encantado de conocerla, señorita.

Ella sonrió más ampliamente.
— No estas tan contento como yo de conocerte — Incluyó a Ollie y Ned con una
mirada. — Todo lo que sé es que Jack de alguna manera terminó en la bota del
concierto de Nunsworth — Ella arqueó las cejas a los tres. — ¿Cómo sucedió eso?
¿Cómo es que los tres están aquí?
Le dijeron, con una gran cantidad de color y explicación.
Para cuando terminaron de contarlo todo, y ella había comentado
apropiadamente en el camino, estaban bastante hinchados de orgullo, en su opinión,
completamente justificables, y, con la resistencia habitual de la juventud, ya se habían
olvidado de los momentos tensos del drama y se inclinaron a lanzar el conjunto como
una magnífica aventura.
Ella les envidiaba esa habilidad. Pasaría mucho tiempo antes de que ella olvidara
a Nunsworth y su terrible plan.
Smiggs condujo el currículo de Kit al claro y se detuvo ante la puerta abierta del
molino.
Junto con Smiggs, los tres niños, e incluso el vigilante, Sylvia miró a Kit.
Kit leyó la pregunta escrita en grande en todas las caras que se volvieron. ¿Ahora
que?
Echó un vistazo a través de la puerta abierta de la fabrica, más allá de la cual
Nunsworth permaneció firmemente atado, luego miró a Sylvia.
— Creo que es hora de que visitemos a tu padre.
Capítulo Diecisiete
El vigilante, Gibson, acordó permanecer en la fábrica y vigilar a su cautivo; Sylvia
le aseguró que enviarían alivio tan pronto como pudieran, luego Kit la entregó al
currículo, subió y aceptó las riendas de Smiggs. Kit esperó mientras Smiggs y los
muchachos se apiñaban detrás, luego, con un movimiento rápido de las riendas,
enviaron los bayos en un amplio giro y los pusieron a caminar de regreso hacia el
camino.
Sylvia señaló a su derecha.
— Es más rápido continuar a lo largo del río.
Kit giró los caballos en esa dirección. Una vez que empezaron a rodar, miró a
Sylvia, su mirada permaneció por un largo momento en su rostro antes de verse
obligado a mirar a sus caballos. Bajo el manto del ruido de las ruedas traqueteando,
murmuró:
— ¿Estás realmente bien?
Sintió su mirada, suave y cálida, trazar su mejilla. — Sí, lo estoy — Después de un
segundo, ella continuó: — Llegamos a la Fábrica antes de que tuviera la menor idea
de que tenía algo que temer. Antes de eso, estaba consumida por la ansiedad por mi
184
padre. — Ella le tocó ligeramente el muslo. — ¿Escuchaste sobre eso, la historia que
Nunsworth usó para hacerme ir con él?
El asintió.
— Los chicos escucharon y me dijeron.
Por el rabillo del ojo, captó su rápida sonrisa.
— Realmente son increíbles. No tenía idea de que se habían acercado tanto.
—Aparentemente, te han estado siguiendo de vez en cuando, buscando
mantenerte a salvo de quien te estaba mirando. Fue Ned quien se acercó lo suficiente a
ti y a Nunsworth para escuchar lo que se dijo. Evidentemente, Ned es el más astuto de
los tres, o eso me han dicho.
Ella se rió, y el sonido desgarró el nudo restante de su propia ansiedad.
Después de un momento, continuó:
— Vi a Jack salir de la bota antes de que Nunsworth me arrastrara al molino, así
que a pesar de no saber quién era Jack, me di cuenta de que alguien había ido a
buscar ayuda, pero sin saber que ya estabas en el camino, de hecho, realmente no
pensé que alguien llegaría al molino a tiempo — Hizo una pausa y luego dijo: —
Sospecho que debería haber estado mucho más asustada de lo que estaba. En cambio,
estaba tratando de mantener a Nunsworth ocupado diciéndome lo inteligente que
había sido hasta que pudiera liberarme de sus ataduras.
—Gracias a Dios que lo hiciste — La desolación que había amenazado en el
instante en que pensó que moriría se quedaría con él por el resto de su vida, un
recordatorio evocador y efectivo de lo mucho que le importaba.
—Mirando hacia atrás — dijo, considerando su tono, — Estaba realmente
aterrorizada en ese momento después de haber evitado su primer golpe, pero pensé
que no tenía ninguna posibilidad de escapar del segundo.
Kit sintió que su mandíbula se apretaba y fijó su mirada en el estrecho camino que
tenía delante.
Luego sintió su mirada en su rostro otra vez, un toque suavemente radiante
trazando su perfil.
—Pero luego estuviste allí, entre él y yo. Y ya no tenía miedo por mí, tenía miedo
por ti. Que Nunsworth te abrumaría de alguna manera, era tan violento y feroz.
Kit admitió:
— No estoy completamente seguro de que estuviera cuerdo, no en esos
momentos después de que yo interviniera.
Ella continuó:
— Pero entonces los niños estaban allí, y... tengo que decir que me resulta difícil
temer a un hombre con un cubo en la cabeza".
Kit sintió que sus labios se elevaban en lo que seguramente era su primera
sonrisa en horas.
— Aligeraron un poco el drama.
Por el rabillo del ojo, vio que ella estaba sonriendo.
—Sinceramente, no creo que tenga pesadillas con Nunsworth.
185
Kit dejó que su mirada permaneciera en su rostro, en su expresión cada vez más
serena. Por sí mismo, no estaba tan seguro.
—Gira a la izquierda — dijo Sylvia mientras se acercaban a la calle principal del
pueblo. — Luego toma el primer giro a la derecha, y la vicaría es la primera casa.
Ella aceptó que la historia que Nunsworth había contado sobre que su padre
estaba en la puerta de la muerte era mentira. Sin embargo, ella quería ver a su padre
con sus propios ojos. Solo entonces se curaría por completo de la ansiedad que
Nunsworth había provocado.
Kit se detuvo en la unidad de vicaría cuando la última luz desapareció del cielo.
Mirando hacia el futuro, Sylvia vio la luz de una lámpara que llenaba el estudio de su
padre, el brillo acogedor que se derramaba a través de las ventanas gemelas en el
camino ordenado que rodeaba la casa.
Kit llevó a los caballos a un alto de estampado con los escalones delanteros. Ollie
cayó al suelo y corrió para sostener las cabezas de los caballos, cantando para
calmarlos.
Smiggs descendió más lentamente, uniéndose a Kit en la grava mientras bajaba.
Smiggs aceptó las riendas que Kit le tendió y miró a Sylvia.
— ¿Hay un establo atrás? — Él inclinó su cabeza hacia los caballos. — Después de
la tarde que tuvieron, realmente debería frotarlos y darles algo de comer.
Tomando la mano que Kit le ofreció, Sylvia bajó y le sonrió a Smiggs.
— Si los lleva a la parte trasera de la casa, encontrará el establo. El hombre del
establo, Egbert, probablemente estará allí; es un alma vieja y cascarrabias, pero le
encantará ayudar con caballos como estos.
Smiggs sonrió. —Sé el tipo: algún día seré como él. Nos llevaremos bien — A Kit
le dijo: — Me llevaré a los muchachos conmigo. Pueden ayudar.
— Acomoda a los caballos y déjalos en el establo hasta que sepamos qué vamos a
hacer a continuación.
Sylvia lo miró a los ojos y se dio cuenta de lo que quería decir. Esta sería la
primera vez que conocería a su padre, a quien Kit esperaba que eventualmente fuera
su suegro. Dejó que su sonrisa se profundizara y pasó su brazo por el de Kit. Puso su
mano sobre la de ella donde descansaba sobre su manga, y juntos caminaron hacia la
puerta mientras Smiggs y los niños se llevaron los caballos y el coche.
Cuando, junto a Kit, Sylvia subió los escalones poco profundos hacia el porche,
vio un movimiento a través de la ventana más cercana del estudio de su padre. Ella no
trató de reprimir su sonrisa; no estaba segura de poder haberlo hecho. Había visto dos
caras mientras sus dueños, su padre y su amigo cercano el Diácono Harris, se habían
parado junto a la ventana y, con la curiosidad abierta, por no decir ávida, observaban
la acción en la explanada, y ahora, ambos hombres, estaban yendo hacia el vestíbulo.
Kit se detuvo ante la puerta y alcanzó la campana.
—No te molestes — Sylvia le sonrió, agarró el pomo de la puerta y abrió la
puerta. — Nunca está cerrado.
Ese era uno de los dictums de su padre: que siempre estaba disponible para su
rebaño.
186
—Confiado — murmuró Kit, mientras empujaba la puerta completamente abierta

y la hizo pasar, — pero admirable en un vicario.
Sylvia pensó eso, y luego vio a su padre parado en medio del pasillo con el
Diácono Harris a su lado. Con una mirada rápida, confirmó que la historia de
Nunsworth había sido una fabricación completa; La figura delgada de su padre parecía
tan vivaz como siempre, con los suaves mechones de su cabello blanco enmarcando su
rostro, y sus ojos azules iluminados con la curiosidad por todas las criaturas de Dios y
sus acciones que lo habían marcado a lo largo de su vida.
Su sonrisa se hizo más profunda y, de hecho, enroscó su rostro. Avanzó
rápidamente con las manos extendidas.
— ¡Papá!
Él abrió los brazos, y ella entró en ellos, y se cerraron, envolviéndola en calor y el
leve aroma a tabaco, su vicio secreto.
Ella le devolvió el abrazo, ineludiblemente aliviada de sentir músculos y huesos
tan fuertes debajo de sus palmas.
Reconociendo claramente la intensidad inusual de su saludo, él la soltó, luego le
dio unas palmaditas en el hombro.
— Mi querida Sylvia, ¿está todo bien?
Ella soltó una breve carcajada y se apartó de su abrazo.
— Lo está ahora — Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla, luego
se volvió hacia el Diácono Harris, que parecía tan curioso como su padre. Ella extendió
una mano. — Tío William, es un placer verte también.
William tomó su mano y la palmeó.
— Siempre hace bien a mi viejo corazón verte, querida.
Aún sonriendo, no podía parar, apretó los dedos del diácono y luego apartó la
mano de su cierre.
Con un chasquido de sus faldas, se dio media vuelta y le tendió la mano a Kit; se
había quedado justo dentro de la puerta principal, que había cerrado.
— Papá, permíteme presentarte a Lord Christopher Cavanaugh.
Kit se adelantó y le ofreció la mano.
— Reverendo Buckleberry.
Kit tenía una sonrisa fácil en sus labios y una expresión relajada en su rostro, pero
Sylvia ahora estaba suficientemente en sintonía con los matices de su comportamiento;
estaba un poco nervioso por conocer a su padre, y esa vulnerabilidad al acecho solo
hizo que ella lo amara aún más.
Radiante, observó cómo su padre le daba la bienvenida a Kit "a su humilde
morada", y luego presentaba a William Harris.
Cuando Kit y William se estrecharon la mano, el padre de Sylvia la miró,
arqueando las cejas en una consulta interesada.
Kit vio que Sylvia vacilaba, pero ese no era un tema para evitarle la angustia de su
padre; estaría más angustiado si ella no le contara los motivos de Nunsworth.
187
— Ha habido un incidente — dijo Kit, atrapando los ojos de Sylvia mientras lo

miraba, — y aunque nos habríamos dirigido hacia aquí en breve, ese incidente es la
razón por la que estamos aquí hoy — Sucintamente, relató los hechos y acciones de
Nunsworth, concluyendo con: — Lo dejamos encerrado dentro de la fábrica. El
capataz, Gibson, lo vigila hasta que podamos regresar con las autoridades.
— ¡Grandes cielos! — Aunque comprensiblemente profundamente
conmocionado, con la evidencia de la buena salud de su hija ante sus ojos, el
reverendo Buckleberry rápidamente apareció. Miró a Harris. — Necesitaremos a
Quigley y Jenkins — Para Kit, el reverendo explicó: — Nuestro magistrado y sargento
local. Ambos viven a lo largo de High Street.
Harris llenó sus pulmones, luego asintió sombríamente. — Iré — Se dirigió hacia
la puerta, luego se volvió y preguntó: — ¿Los traigo aquí?
El reverendo Buckleberry pensó, luego sacudió la cabeza.
— No. Nos veremos en la fábrica.
Lo que siguió fue mucho más alboroto de lo que Kit había anticipado. Para
empezar, el mayordomo de la vicaría, Henley, había estado parado en las sombras del
vestíbulo y había escuchado su historia; él, a su vez, informó a su esposa, el ama de
llaves, que entró navegando por el pasillo para asegurarse de que todos sus cargos, en
la categoría en la que ella incluía a Sylvia, estaban lidiando con el shock y, sospechaba
Kit, echar los ojos sobre el señor-lord que su chica había traído a casa.
Por la sonrisa de evolución lenta pero finalmente aprobatoria de la Sra. Henley,
Kit supuso que había pasado la inspección, pero tranquilizar a la dudosa ama de llaves
de que el reverendo Buckleberry y su hija realmente estaban soportando bien requirió
la atención concentrada del buen reverendo.
Sylvia tiró de la manga de Kit. Mientras él se movía con ella por el pasillo, ella
dijo a su padre:
— Aprovecharemos el concierto y te esperaremos en el establo
Llegaron al establo para encontrar que un caos similar se había apoderado allí,
por cortesía de la colorida narración de su historia. Aparentemente, varios caballerizos
de la posada local habían estado visitando al viejo hombre del establo, y todos estaban
bebiendo ávidamente en el drama. Pensando en el pobre Gibson esperando solo en la
oscuridad creciente, y quién sabe qué reacción podría provocar Nunsworth de un
hombre que había dejado cuidando con una cabeza dolorida, Kit rápidamente le dio
buen uso a los caballerizos, preparándolos para ayudar a Smiggs a volver a colocar los
bayos en el currículo y Egbert para poner una castaña limpia entre los ejes del
concierto del reverendo.
Kit no tenía la intención de que los niños regresaran a la fabrica, pero se
rebelaron e insistieron, y Sylvia señaló que sería mejor para ellos contar sus partes en
su rescate, y los hechos sobre Nunsworth que habían descubierto. Ahora al magistrado
y al sargento, en lugar de tener que pasar la noche en Saltford.
Miró a Jack y Ned.
— Tu madre — dijo, mirando a Jack, — y tu tía y tu padre — le dijo a Ned, — se
preguntarán dónde están.
Kit vio los rostros de ambos muchachos llenos de consternación repentina y no un
poco de culpa, y se compadeció de ellos. — Después de que regresemos de la fabrica,
188
Smiggs puede llevarlos a los tres a casa en el currículo — Smiggs podría regresar con
el carruaje para Kit y Sylvia al otro día. Dado que estaban en la vicaría, dados los
eventos de las últimas horas y su resultado, el impacto del plan de Nunsworth en Sylvia
y en él, Kit no veia ninguna razón para no aprovechar el Destino.
Entonces el reverendo Buckleberry salió corriendo de la casa y se ordenaron en
los dos vagones. Jack y Ned se apretujaron al lado del padre de Sylvia, y con los otros
siguiendo el currículo, el reverendo condujo de regreso a la fábrica.
Se detuvieron en el claro fuera de la fábrica, con el magistrado y el sargento en el
concierto del magistrado pisándole los talones. Después de asegurar los caballos e
intercambiar saludos y presentaciones, caminaron en grupo hasta la puerta abierta de
la fabrica.
Gibson, el capataz, había encendido varias linternas dentro del molino. Entraron
para encontrar a Nunsworth exactamente donde lo habían dejado, con el cubo todavía
en la cabeza; Ante el sonido de pasos, comenzó a golpear y pedir ayuda.
Sentado en un banco estrecho a lo largo de la pared interior, Gibson había
recuperado algo de su color. Él resopló.
— Ha estado en silencio hasta ahora. Ni un vistazo, incluso cuando le pregunté
qué había planeado para mí. — Cuando el reverendo Buckleberry preguntó por el
estado de Gibson, Gibson le dedicó una sonrisa dentada. — Estoy en la reparación. No
puedo esperar para decirle a la esposa que hay beneficios de tener la cabeza dura que
siempre se lamenta.
El reverendo sonrió y palmeó el hombro de Gibson, luego se volvió hacia donde
el magistrado y el sargento se habían detenido a ambos lados de Nunsworth. El
reverendo Buckleberry se puso serio.
Nunsworth, aceptando que el que había entrado no iba a ayudarlo, se quedó en
silencio, aunque sus brazos aún se tensaron y se movieron mientras tiraba de sus
ataduras.
Los siguientes minutos fueron un ejercicio inútil. A una señal de Quigley, el
magistrado, el sargento cortó la cuerda que mantenía las manos atadas de Nunsworth a
sus pies, luego levantó al sinvergüenza para sentarse, por fin, quitando el cubo de su
cabeza.
Los muchachos, mirando alrededor de Kit, Sylvia y Smiggs, se rieron al ver a
Nunsworth, con su expresión enfurecida, su color alto y cenizas en el pelo y en
mechones por la cara y sacudiéndose los hombros y el pecho.
El sonido infantil llamó la atención de Nunsworth. Miró a los muchachos y luego
notó a Smiggs. Nunsworth miró al magistrado.
— Quiero presentar cargos contra esos muchachos y, creo, ese hombre allí — Él
asintió con la cabeza hacia Smiggs. — Me atacaron y me ataron y me sometieron a una
experiencia humillante. ¡Soy un hombre del clero!
Quigley, un caballero mayor que Kit consideraba del tipo que se conoce con
frecuencia como la columna vertebral de un condado, estudió a Nunsworth y luego
respondió sucintamente:
— No, no lo es. Si recuerda, fui yo quien me permitió ser persuadido por el buen
reverendo aquí y su obispo para permitirle ser expulsado y salir corriendo de la
parroquia en lugar de enviarlo a la deportación como lo justificaba su robo a nuestros
aldeanos. Parece que he vivido para lamentar esa decisión.
189
Con las manos aún atadas detrás de él y los pies, también atados, delante de él,
Nunsworth frunció el ceño, emitió un sonido muy parecido a "¡Pshaw!" Y luego miró
directamente al suelo.
Después de mirarlo por varios segundos, Quigley levantó la mirada y examinó a
los reunidos dentro de la puerta.
— Muy bien. Ahora, ¿a cuál de ustedes le gustaría comenzar a decirme de qué se
trata todo esto? Solo los hechos, por favor.
—Comenzó — dijo Kit, — cuando la señorita Buckleberry sintió que alguien la
estaba mirando.
Quigley siguió el ejemplo y miró inquisitivamente a Sylvia. Con una voz clara y
firme, contó los diversos incidentes y lo que había pensado en ese momento: que la
persona la estaba mirando con intenciones malévolas.
— ¿Pero nunca vio quién era el observador? — Preguntó Quigley.
—No — admitió Sylvia.
Luego, Kit explicó que había mencionado esos incidentes a su socio comercial y
que Jack lo había escuchado. Miró a los muchachos.
— Eso llevó a Jack, Ned y Ollie a decidir pasar su tiempo libre detrás de Sylvia,
tratando de descubrir quién era el que la estaba mirando y desconcertando.
Quigley demostró su sentido comun en la forma en que extrajo la información de
los niños de ellos. En poco tiempo y con sorprendentemente pocos detalles extraños,
relataron todo lo que habían averiguado sobre el hombre que otros que vivían cerca
de su alojamiento conocían como Nunsworth, el mismo hombre que había abordado a
Sylvia, llamándose a sí mismo el Sr. Hillary.
El magistrado hizo una pausa y miró a Nunsworth.
— Bueno, Hillary Nunsworth, ¿niegas algo que hayan dicho estos chicos?
Nunsworth no levantó la vista.
— Es todo mentira, hasta la última palabra — escupió. — ¡Niego todo!
Quigley no estaba impresionado. Siguió adelante, sacando todo lo que Smiggs,
Kit y Sylvia tenían que informar.
La única contribución de Nunsworth fue proclamar en voz alta y frecuente su
inocencia, insistiendo en que no sabía nada de los eventos que los demás
describieron.
Varias veces, el sargento Jenkins se movió para esposar a Nunsworth sobre la
cabeza para silenciarlo.
Kit, Sylvia, Smiggs y los niños contaron todo hasta el punto de atar a Nunsworth.
Quigley asintió sabiamente y luego preguntó:
— ¿Alguien tiene algo más que agregar?
Para sorpresa de todos, Gibson gritó:
— Sí, yo lo hago.
Todos se volvieron hacia donde el vigilante seguía sentado en el banco junto a la
pared.
190
—Me parece que tener una palabra local no hará daño. Ese villano — Gibson
asintió con la cabeza a Nunsworth — me dejó inconsciente cuando llegó, lo suficiente,
pero como dije, tengo la cabeza dura. Llegué a mis sentidos, lo suficiente como para
escuchar y ver, cuando terminó de atar a la señorita Buckleberry a las barandillas. No
podía levantar la cabeza para salvarme, pero escuché y vi todo lo que siguió, y fue
exactamente como estas personas te lo han dicho — La mirada de Gibson se posó
pesadamente en Nunsworth, quien no hizo ningún intento de encontrarlo. — Si no
hubiera sido por que la señorita Buckleberry tenía una mano libre, lo suficiente para
evitar el primer golpe de Nunsworth, y si el caballero no hubiera llegado y se hubiera
arrojado delante de ella... Bueno, Nunsworth se habría salido con la suya y se habría
ido, dejando nada más que tragedia detrás.
Eso, según Kit, fue un resumen excelente y la última palabra.
Quigley parecía pensar eso también. Asintió al vigilante.
— Gracias, Jake.
Entonces Quigley miró a Nunsworth, en la parte superior de su cabeza, ya que
Nunsworth seguía mirando al suelo beligerantemente.
— Hillary Nunsworth, actualmente de Bristol, te estoy vinculando a los próximos
asaltos, donde, sin lugar a dudas, serás juzgado culpable de secuestro e intento de
asesinato — Quigley hizo una pausa y luego hizo un gesto al sargento Jenkins para que
tirara hasta su prisionero. — Llévalo a las celdas. Podemos mantenerlo allí hasta que
lleguen los jueces; el asistente está a solo unas semanas de distancia.
El sargento se inclinó y cortó la cuerda que ataba los pies de Nunsworth.
Quigley hizo un gesto a los demás para que lo precedieran al aire libre. Gibson
esperó hasta que el sargento pasó, arrastrando a su prisionero que no cooperaba con
la fuerza principal. Luego Gibson apagó las linternas, cerró la puerta y se unió a la
pequeña multitud afuera.
El reverendo Buckleberry había dispuesto que Jack y Ned se metieran en el
currículo de Kit; se giró cuando Gibson se acercó.
— Ven, Jake, te llevaré a casa. Tu esposa se alegrará de verte.
Gibson sonrió. Dirigió una reverencia a Sylvia, Kit y los demás, luego se dirigió al
reverendo.
— Sí, estoy pensando en aprovechar al máximo el bulto en mi cabeza. Mejorl si
vienes y respondes por cómo lo conseguí.
Con sonrisas y risas, todos se dispersaron. Mientras Jack y Ollie se apretaban en
el asiento de la caja con Smiggs, Sylvia empujó a Ned al interior del currículo.
Entonces Kit la ayudó a levantarse y, con las riendas en la mano, la siguió.
Estaba a punto de darle la orden a sus caballos cuando, a través de la oscuridad
invasora, oyeron a Quigley, que estaba estudiando a Nunsworth mientras el sargento
azotaba a su prisionero en la parte trasera del concierto del magistrado, diciendo:
— Se me ocurre, Nunsworth, que si bien puedo lamentar no haberte enviado a
transportar hace tantos años, ahora tienes motivos para lamentarte aún más. Si bien el
castigo por robar es una estancia en las colonias, el castigo por secuestro e intento de
asesinato es la soga. Es posible que desee detenerse en eso mientras está sentado en
su celda.
191
Kit sacudió las riendas y giró sus caballos. Solo quedaba suficiente luz para ver el
camino. A buen ritmo, regresó a la vicaría.
Apenas había tirado de las riendas ante el porche cuando apareció la Sra. Henley
y declaró que Smiggs y los niños no iban a ninguna parte sin llenar sus estómagos con
la cena que ella y el cocinero habían preparado.
Después de descender del currículo, Smiggs y los niños miraron a Kit.
Se abstuvo de poner los ojos en blanco y asintió.
— No quisiéramos que ninguno de ustedes se desmayara de hambre en el camino
a casa.
Eso le valió cuatro sonrisas y otra de aprobación de la señora Henley antes de
que ella extendiera sus brazos como una gallina y separara a Smiggs y los niños de la
casa que tenía delante.
Con un suspiro de resignación, Kit descendió y le entregó las riendas al mozo que
había venido corriendo.
— Camínalos. No tardarán tanto.
Ayudo a Sylvia a descender
Sonriendo, ella unió su brazo con el de él y lo llevó adentro.
Su predicción de cuánto tiempo les tomaría a los niños y a Smiggs saciar sus
apetitos resultó ser precisa. Menos de media hora más tarde, después de haberle
confiado a Smiggs un mensaje para la señora Macintyre de que Sylvia estaba sana y
salva y que regresaría al día siguiente, Kit y Sylvia se pararon en el porche delantero y
despidieron a los cuatro. Como era de esperar, los chicos estaban sonriendo, e incluso
el normalmente adusto Smiggs estaba sonriendo.
El currículo pasó el concierto del reverendo en el camino.
Sylvia y Kit esperaron a que su padre se uniera a ellos, luego, juntos, entraron.
Había esperado que tener a Kit en la casa de su niñez, bajo el techo de su padre, se
sentiría un poco incómodo. En cambio, él y su padre parecían llevarse bien. Se
instalaron cómodamente en el estudio de su padre. Al enterarse de que el nuevo
negocio de Kit era construir yates oceánicos, su padre reveló una pasión desconocida
hasta el momento por la navegación.
—Oh si. Todo un rasgo de mi juventud — le aseguró, luego procedió a involucrar
a Kit en una discusión sobre las diversas características novedosas que él y Wayland
pretendían incorporar a los yates Cavanaugh.
Finalmente, Henley llegó para anunciar que se sirvió la cena, y los tres se fueron
al comedor.
Sylvia comió y observó a los dos hombres más importantes de su vida mientras
describían animadamente mástiles y velas, diseños de cascos y conformaciones de
timón.
Solo después de la comida, cuando regresaron a su estudio, su padre notó su
relativo silencio.
— Querida, su señoría y yo hemos sido bastante negligentes: hemos estado
charlando sin parar y debemos haberte aburrido hasta las lágrimas.
Ella se rió y se sentó en la pequeña silla.
192
— No, te lo aseguro, ha sido toda una revelación — Ella le sonrió a Kit cuando él
se dejó caer a su lado.
Desde el sillón de enfrente, su padre miraba; Cuando miró hacia él, vio un
destello de comprensión y expectación en sus ojos.
—Pero dime — dijo, mirando de ella a Kit, — ¿cómo se conocieron? Bristol es una
gran ciudad, después de todo.
Kit dirigió una mirada risueña a Sylvia.
— En realidad, nos conocimos en la boda de mi hermano en agosto.
— ¡Ah, por supuesto! — El reverendo Buckleberry asintió. — Ahora recuerdo, el
otro Lord Cavanaugh que se casó con Felicia.
—Ciertamente — respondió Kit. — Su hija y yo fuimos pareja en la fiesta nupcial.
Lamentablemente, Sylvia no parecía impresionada por mis beaux yeux.
Escuchó el suave resoplido que Sylvia trató de reprimir antes de que ella se
apresurara a decir:
— Sea como sea, cuando la Compañía Dock retiró su apoyo de la escuela,
diciendo que teníamos que desalojar su almacén en el Grove en solo unos días,
busqué el dueño del negocio nos desplazó para pedir ayuda para encontrar nuevas
instalaciones, y he aquí, el dueño era Kit.
Kit se movió en el diván para poder mirarla a la cara. Para que pudiera beber la
vivacidad y la felicidad subyacente que brillaban en sus rasgos mientras le contaba a
su padre todos los cambios recientes en su escuela para niños de astilleros.
—Y — concluyó, — dentro de poco tendremos un letrero colgando sobre la
puerta que proclama que ahora somos "la escuela de Lord Cavanaugh "— Miró a Kit y él
vio el afecto en sus ojos.
Un día, iba a tener que preguntarle por qué se había tomado tan en su contra en
la boda; habiendo llegado a conocerla mucho mejor, no podía creer que se debiera
únicamente a su reputación. Pero ahora, con orgullo y calidez en su voz, continuó:
— Sospecho que eso disuadirá a cualquier futuro detractor.
Él se removió.
— Y si no es así, lo haré yo.
Esa declaración provocó una conversación serpenteante que tocó muchos temas
políticos y sociales, lo que llevó a Kit y Sylvia a expresar sus opiniones, lo que, para
alivio de Kit, parecía perfectamente alineado.
El reverendo Buckleberry no era más tonto que su hija. Una vez que cubrieron
una amplia gama de temas, demostrando cuán parecidos eran sus pensamientos y
cuán compatibles eran sus visiones de la vida, el padre de Sylvia se calló, y cuando lo
hicieron también, miró de Sylvia a Kit y de nuevo arqueó las cejas.
Kit compartió una rápida mirada con Sylvia, luego extendió la mano y tomó su
mano.
Miró a su padre y simplemente dijo:
— Con su permiso, señor, me gustaría pedirle la mano a su hija en matrimonio.
El reverendo Buckleberry lo estudió por un segundo más, luego sonrió
encantado. Luego dudó, miró a Sylvia, luego volvió su mirada a Kit.
193
— Para ser sincero, mi lord, mi hija ha sido tan renuente a ver a cualquier
caballero en una luz matrimonial que había perdido la esperanza de escuchar esas
palabras — Su sonrisa se volvió burlona mientras cambiaba su mirada a Sylvia. —
Dicho eso, querida, la decisión sigue siendo tuya. ¿Deseas llevar a Lord Kit Cavanaugh
por tu marido?
La mirada que Sylvia dirigió a Kit tenía un resplandor que nunca antes había visto.
— Sí, lo hago — Por un segundo, ella sostuvo su mirada, dejándolo ver a su alma,
luego miró a su padre. — Pero es importante para mí, y para Kit, que tengamos tu
bendición.
Su padre estudió su rostro por un segundo, luego sonrió a los dos.
— Tienes mi bendición y mis mejores deseos. Estoy encantado y, de hecho,
espero estar eternamente agradecido de que hayas elegido casarte con un hombre tan
eminentemente digno.
Kit sintió que su corazón se hinchaba, no con orgullo sino con gratitud. Con una
calidez y una alegría creciente, no podía, y no deseaba, negarlo.
Amor, tenía que ser amor.
Sylvia lo miró. Él captó su mirada, levantó la mano hacia sus labios y presionó
suavemente un beso en sus nudillos.
— Gracias — dijo y se refería a cada sílaba. Él podría haber tenido la capacidad
de ser el hombre digno que su padre ahora veía, pero solo a través del desafío de
cortejarla había buscado lo que había dentro de él, esas cualidades que sabía que ella
admiraría, y las puso en primer plano. En muchos sentidos, el hombre que ahora era,
el hombre que sería en adelante, era el producto de su búsqueda de ella, de su amor
por ella y de la suya por él.
Con la voz más baja, dijo:
— Te prometo ahora, aquí, esta noche, que haré que la misión primordial de mi
vida sea asegurarme de que nunca te arrepientas de esta decisión, mientras ambos
vivamos.
Sylvia agarró su mano y se enamoró llenando sus ojos color caramelo.
Más tarde esa noche, antes de retirarse a sus habitaciones separadas, Sylvia
caminó con Kit en el fresco jardín de la vicaría.
—Huelo a rosas — murmuró Kit.
—El jardín de rosas de mi madre — Sylvia lo condujo a la entrada. — Hay un
banco al final del camino.
Bajaron al sendero de losas que atravesaba el jardín y caminaron entre arbustos
maduros hasta el banco de piedra que se encontraba en una alcoba con forma de
concha. Se volvieron y se sentaron, acomodándose cómodamente uno al lado del otro.
El último rubor de rosas se balanceaba a la luz de la luna, envolviéndolas en un
delicado aroma.
Kit retuvo su agarre en su mano.
— ¿Cuándo murió tu madre?
194
—Cuando tenía diecisiete años — Hizo una pausa y luego le apretó ligeramente la
mano. — La casa aquí se estableció hace mucho tiempo. Papá tenía a los Henley,
Egbert, nuestro cocinero, el Diácono Harris y todos los feligreses, y mucho menos el
obispo y los otros amigos de Papá en la iglesia. Una vez que nuestra pena había
pasado, Papá no necesitaba que le cuidara la casa o lo entretuviera, él todavía tenía su
vida — Ella inclinó la cabeza, como si estuviera viendo algo que solo ella podía ver. —
Finalmente, me di cuenta de que necesitaba hacer una vida propia, y eso me llevó a
comenzar el viaje que, en última instancia, me llevó a fundar la escuela.
Kit sospechaba que había habido más en su vida que eso, pero aprender de su
pasado podía esperar; estaba más preocupado por su futuro. Él levantó su mano y dejó
un beso en sus nudillos.
— ¿Qué tan pronto podemos casarnos?
Ella lo miró de reojo, una sonrisa curvó sus labios.
— ¿Impaciente?
—Muy — Ahora que había superado la propuesta y el acuerdo de su padre, no
quería nada más que reclamarla formalmente como suya e instalarla en su hogar.
—Las prohibiciones, me temo, son una necesidad en este caso.
Había esperado eso. El asintió.
— ¿Entonces tres semanas claras, entonces la boda?
—Y hoy es el primero de octubre y también un domingo — dijo, — a fines de este
mes o principios del próximo — Ella arqueó una ceja. — ¿Sirve, mi lord?
Con su mano libre, dibujó un arco floreciente.
— Lo hará — Tendría que hacerlo; solo podía esperar que el tiempo volara. Pero
las semanas siguientes le darían tiempo para prepararse, para organizar un vestido de
novia y sus asistentes y todas las otras cosas que las mujeres disfrutaban tanto cuando
se trataba de bodas. Felicia, Stacie y Mary, sin duda, se dedicarían a ayudar, y Kit se
dio cuenta de que quería ese período de anticipación y alegría para Sylvia.
Le gustaba planificar con anticipación, y ella también.
— Una vez que nos casemos, supongo que no serás reacia a vivir en la ciudad.
Ella giró la cabeza para estudiarlo.
— Tienes una casa, ¿no? Asumí que viviríamos allí.
— Esa sería mi preferencia, pero si quisieras residir en algún lugar fuera de la
ciudad...
—No. — Ella inclinó la cabeza, su mirada en su rostro. — ¿Es tu casa lo
suficientemente grande? Mencionaste que está en Queen´s Parade, ese es un
vecindario muy aceptable.
—Definitivamente es lo suficientemente grande. Tengo los inicios de un personal:
un mayordomo, un excelente cocinero, Smiggs y, por supuesto, un lacayo en
entrenamiento. Me atrevo a decir que deseará, de hecho, tendrá que agregar.
Ella sonrió.
— Me imagino que contratar a un ama de llaves y mucamas sería prudente.
195
—Te lo dejaré a ti y a Gordon, mi mayordomo. Es joven y está aprendiendo las

cuerdas, por lo que estará agradecido por tu orientación. Él era un lacayo en la Abadía
de Raventhorne. Se lo robé a Mary, pero como tienen un exceso de lacayos, a ella
realmente no le importó.
—Me alegro de que me lo hayas advertido — La consternación se filtró en su
expresión, luego agarró su mano un poco más fuerte. — Me acabo de dar cuenta de
que he aceptado casarme con la nobleza. Tendré que entretener a señores y damas y,
posiblemente, incluso a duquesas. — Su tono se había vuelto ligeramente horrorizado.
Sonriendo, él apretó su mano tranquilizadoramente.
— Detrás de los títulos, todos somos personas. Más rico, tal vez, pero ni siquiera
puede dar eso por sentado. Y ya conociste a Mary, Stacie y muchos otros miembros de
la familia, en la boda de Rand. Y si Felicia, de todas las mujeres, puede hacer frente al
desafío de nosotros sin poner un pelo, entonces estoy más que seguro de que tú
también lo harás.
Ella inclinó la cabeza con consideración.
— Allí esta. Felicia es más... mundana que yo.
—Enterrada en Throgmorton Hall como estaba, sin duda tenía mucha menos
experiencia del mundo que tú. Has estado tratando con los directores de Dock
Company, el decano y las luminarias de la sociedad de Bristol durante años. Manejar
unos pocos miembros de la lata aristocracia ni siquiera contará como un desafío.
Él se movió en el banco, mirándola a medias y atrayendo su mano hacia donde
pudiera encerrarla entre las suyas.
— Pero basta de otros. ¿Qué hay de nosotros?
Girándose un poco, se encontró con su mirada.
— ¿Qué pasa con nosotros? — Antes de que él pudiera responder, ella continuó:
— Supongo que pasarás tus días trabajando en la construcción de tus yates, mientras
sigo administrando la escuela... — Sus ojos se abrieron. — ¿No pensaste que iba a
renunciar a mi puesto en la escuela?
—No. — Disgustado porque ella incluso lo había pensado, frunció el ceño. — Por
supuesto no. Asumí que continuarías manejando todo, tal vez que te vería a tu oficina
todas las mañanas antes de ir a la mía, luego nos encontraríamos en la escuela por la
tarde, antes de que volviéramos a casa — Juntos en todas las cosas era su visión.
—Entonces... ¿qué? — Ella lo miró alentadoramente.
Él entrecerró los ojos hacia ella.
— Intentaba ser delicado. Entonces, ¿niños?
Ella parpadeó. — Oh — Un débil color tocó sus mejillas. — Supuse ... bueno, que
si vinieran, lo harían — Su mirada se volvió soñadora. — Pero...
Observó su rostro, sus ojos, mientras, claramente, ella examinaba la perspectiva.
— ¿Pero...? ¿Te gustaría niño? ¿Mis hijos? ¿Tener hijos, tal vez incluso una tribu
entera, conmigo?
Con los labios curvados, Sylvia volvió a centrarse en los ojos de Kit.
— ¿Puedo decir que sí y dejarlo así? — No podía describir los sentimientos que
habían cobrado vida dentro de ella simplemente con la idea de sostener un pequeño
196
Kit en sus brazos. Y más tarde, supervisando una cría de niños aventureros, un desafío
que abrazaría con todo su corazón.
Él sostuvo su mirada por un largo instante, como si leyera sus emociones en los
ojos de ella, luego, bajando la voz, dijo:
— Sí, es aceptable. Completamente aceptable. — Su mirada cayó a sus labios, y
el ritmo de su respiración se fracturó.
Lentamente, se inclinó más cerca, como si él también estuviera tan hipnotizado
como ella.
Ella levantó la cara y bajó los párpados.
Sus labios rozaron los de ella. Cálido, acogedor. Luego se acomodaron, y ella se
entregó al momento, a su beso.
A una caricia que la consumió y provocó pasión en su alma.
Ella había conocido muchas pasiones, entusiasmo, deseos, pero nada comparado
con la oleada de sentimientos que él y su beso evocaron.
Las emociones que habían llegado a conocer recientemente se agitaron y se
levantaron, y las compulsiones que aún no conocía estallaron.
El deseo físico era nuevo para ella, pero ahora podía saborearlo: una necesidad
en la lengua y en las venas.
Él se acercó y ella se inclinó hacia él. Sus brazos se deslizaron alrededor de ella,
abrazándola posesivamente, ya que bajo la hábil presión de sus labios y el ingenioso
movimiento de su lengua a lo largo de sus labios, ella los separó y le dio la bienvenida.
Su lengua acarició, luego sondeó lánguidamente, y ella disfrutó la sensación,
tanto que se sintió obligada a devolverle el placer. Pronto, se vieron envueltos en una
especie de duelo, de lenguas enredadas y labios hambrientos y una búsqueda para
prodigar tanto placer al otro como pudieran.
Entonces, de eso se trataba la pasión.
Al pensarlo, ella levantó las manos y enmarcó su rostro para besarlo más
profundamente.
En respuesta, la arrastró aún más cerca, apretando sus senos contra los duros
planos de su pecho, haciéndola darse cuenta de cuánto le dolían los senos.
Su beso se había vuelto dominante, sutilmente agresivo, posesivo, pero ella
descubrió que podía encontrarlo y emparejarlo incluso allí, provocando e incitando e
incluso atreviéndose a desafiarlo.
En eso, en su deseo, eran iguales. A pesar de su falta de experiencia, en ese
campo sus deseos chocaron y se fusionaron, sin dominar al otro, pero abrumadores en
su fuerza combinada.
El beso se había vuelto desesperadamente hambriento y necesitado,
transformándose en un intercambio voraz que ella anteriormente habría calificado de
desenfrenado.
Pero ahora, ella entendió. Ahora, sentía el hambre rabiosa, la necesidad de
conducir, y la desesperación que se elevaba y la reclamaba.
Ella no sabía lo que venía después, pero estaba segura de que él sí. A través de la
fusión de sus bocas, ella lo instó a seguir.
197
Luego se movió, su cabeza se inclinó sobre la de ella mientras su lengua

acariciaba la de ella en una tentación acalorada. Entre ellos, su mano se alzó, y tomó su
pecho, luego cerró sus fuertes dedos sobre el montículo dolorido.
Sus sentidos saltaron, luego sus dedos se amasaron, y un suave y anhelante
sonido retumbó en su garganta.
El calor la inundó y la lavó mientras los relámpagos bailaban por sus nervios,
destellando y chispeando.
Nunca su cuerpo se había sentido así, como si sus sentidos hubieran aumentado y
lo reclamaran como su territorio. Nunca había sentido sus nervios tan vivos, despierta
a cada matiz de las caricias cambiantes que él presionó sobre ella. Sus senos parecían
haberse hinchado y ahora se sentían demasiado constreñidos detrás de sus luces. Ella
quería...
Ella quería...
Apretando su agarre en su rostro, manteniéndolo en su lugar, vertió todo ese
deseo salvaje e indirecto en su beso.
Por una fracción de segundo, sintió que lo había sorprendido, luego su respuesta
rugió a través de ella: en el fuego de su abrasador beso, en la presión posesiva de su
mano sobre su pecho, y en la fuerte abrazadera de su brazo alrededor de su cintura.
Pero entonces, tan repentinamente como su ardiente deseo se había elevado a la
llamada de su sirena y la inundó, él lo contuvo. Lo empujó y y asimismo a retroceder.
En un jadeo, Kit rompió el beso. Con una llave mental, apartó sus labios de los de
ella y tiró con fuerza de sus riendas. No había esperado que ella se las robara.
Respirando demasiado rápido, apoyó su frente contra la de ella e intentó recordar
lo que estaba bien. De lo que, en ese caso, tenía que ser.
Sus manos sobre su rostro se suavizaron. Una se cayó, mientras ella deslizaba los
dedos de su otra mano por su mejilla.
Levantó sus pesados párpados cuando ella movió la cabeza hacia atrás, lo
suficiente como para mirar y estudiar su rostro. Apenas necesitaba la luz de la luna
para leer la pregunta en sus ojos, una que lo obligaba a encontrar su voz, ronca y
áspera como era, y declarar:
— Te quiero, nunca lo dudes ni por un instante, pero si no lo hacemos" No
paramos ahora...
Con la esperanza de que ella no pidiera más aclaraciones, él se movió
torpemente en el banco, haciendo una mueca fugaz como un corte de restricción
donde preferiría que no lo hiciera.
Sylvia parpadeó, luego la razón de su cambio y sus muecas y qué más había
dicho e implicado se inmiscuyeron.
El calor reclamó sus mejillas, pero perversamente, una confianza interior, su
confianza sensual, brotó. No, no podía dudar de que él la deseaba.
Intentando suprimir o al menos silenciar una sonrisa bastante engreída, se volvió
para sentarse más apropiadamente en el banco.
Se movió de nuevo, reorganizando sus largas extremidades, luego se acomodó a
su lado.
Aprovechó el momento para preguntar:
198
— Sé que debería agradecerte por tu moderación, y lo hago, pero ¿puedo

preguntar por qué?
Él gruñó suavemente.
— Eres la hija de un clérigo — Hizo una pausa como si estuviera reuniendo sus
pensamientos y luego ofreció: — Ser eso es una parte intrínseca de ti. Espero que
tengas creencias acerca de consentirte antes de nuestra boda, y de la misma manera
que te respeto, ciento que debo respetar y honrar cualquier creencia profunda que
tengas.
Sin mirarlo, ella tomó su mano y la apretó ligeramente.
— Gracias. Y sí, mantengo esas creencias y te agradezco sinceramente por
detenerte.
Si no lo hubiera hecho, estaba completamente segura de que ella no lo habría
hecho, aunque bien podría haberse arrepentido más tarde.
Ella lo sintió encogerse ligeramente de hombros.
—Podemos esperar hasta después de la ceremonia para seguir adelante.
Señaló que la declaración no les impedía continuar complaciéndose al menos
tanto como lo habían hecho. ¿Era posible ir más allá sin volcar el borde prohibido?
Era, sospechaba, un punto para reflexionar y, posiblemente, explorar.
Para su sorpresa, Kit no se sintió tan gruñón ante la situación como había
esperado. La confirmación de Sylvia de que ella se adhería a un código más estricto
que las damas de su clase en general lo favorecieron y lo hizo reivindicar al tomar,
para un caballero de su clase, una postura definitivamente inusual.
El conocimiento de que, dentro de cuatro semanas, ella sería suya, declarada
ante Dios y el hombre como tal, era toda la seguridad que su yo interior necesitaba
para ser paciente. Y aunque él había dicho que su decisión había sido tomada para
honrar sus creencias, y así era, y, de hecho, al conocer a su padre, Kit se sintió
obligada a cumplir también las expectativas del reverendo, su motivación principal
había sido aún más simple. Él siempre haría lo que fuera necesario para hacerla feliz.
Eso ya se había convertido en su piedra de toque, su principio rector con
respecto a ella.
Pesada en esa balanza, esperar hasta la boda para tenerla en su cama era un
precio menor a pagar.
Su corazón todavía latía demasiado fuerte, pero era calmante y relajante sentado
a la luz de la luna suavemente perfumada junto a su futura esposa.
Él liberó su mano de la de ella, levantó ese brazo, lo colocó sobre sus hombros y
la instó a acercarse.
Ella aceptó la invitación sorda y se acurrucó más cerca, luego apoyó la cabeza
sobre su pecho.
—Nunca te dije por qué me comporté como lo hice contigo en la boda de Felicia y
Rand.
Con cautela, no queriendo sonar exigente, admitió:
— No, no lo hiciste.
Sylvia suspiró.
199
— No se te permite reír — Pero como recompensa por honrar sus deseos y

ejercer moderación por los dos, merecía conocer su antiguo secreto.
—Prometo que no lo haré.
Contuvo el aliento y dijo:
— Nunca lo supiste, pero durante la temporada que pasé en Londres, paseando
con Felicia entre la aristocracia, supuestamente para encontrar maridos adecuados, te
vi, como dicen, en un salón de baile lleno de gente. No una vez, sino muchas veces en
varios eventos. Sin embargo, desde la primera vez que te vi, capturaste mi atención.
Te convertiste en una especie de piedra imán: si estuvieras en el mismo salón de baile,
no importaba cuán abarrotado estuviera el evento, mis ojos te encontrarían, incluso
cuando intentaba con todas mis fuerzas no alentar mi obsesión.
— ¿Tu obsesión?
Claramente, ella había despertado su interés.
Con los labios firmes, ella asintió.
— Sí, mi obsesión contigo. Esa es realmente la única palabra para eso. Te
convertiste en mi caballero de fantasía, el caballero que habitaba mis sueños. O más
correctamente, con quién construí los sueños. — Una rápida mirada hacia arriba lo
mostró con un ligero aturdimiento. — Puedes imaginar qué tipo de sueños fueron esos.
Pero no fue difícil conocer tu reputación.
Eso lo sacudió a la atención enfocada.
— Me siento obligado a señalar que, aunque respaldado por un marco de verdad
escaso, mi reputación dentro de la aristocracia en ese momento era una fachada
cuidadosamente fabricada, diseñada para convertirme en persona non grata con cada
madre de emparejamiento en la ciudad.
Así lo había llegado a sospechar, pero escuchar la confirmación de sus labios fue
tranquilizador. Ella presionó su cabeza contra su pecho en aceptación sin palabras.
— Entiendo eso ahora, pero no tenía forma de saberlo entonces, así que tu
reputación aseguró que me mantuviera alejada de ti — Hizo una pausa y luego se
obligó a admitir: — Sin embargo, lejos de calmar mi obsesión, aprendiendo el largo y
la amplitud de tu reputación, basada en tus actos de fama, solo hizo que mi obsesiva
fascinación contigo fuera aún más intensa.
Casi podía oírlo pensar, recordando cosas que había dicho antes de llegar a
conocerlo mejor.
—Es por eso — dijo eventualmente, con un entendimiento comprensible en su
voz, — que te comportaste tan repugnantemente en la boda.
—Hasta que llegué a Throgmorton Hall el día antes de la boda, no tenía idea de
que me asociarían contigo en la fiesta nupcial — Ella resopló suavemente. — Puedes
imaginar mi consternación. Lo cual, debo agregar, solo creció cuando descubrí,
mientras caminaba por el pasillo, nada menos, que mi obsesión contigo no se había
desvanecido con los años, sino que se había vuelto aún más intensa. Que mis sentidos
estaban aún más obsesionados contigo, mi lord de la fantasía prohibido.
Él hizo un sonido a medio camino entre una risa y una burla.
— Lo escondiste bien.
200
—Tenía que hacerlo — Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos. — Estuve
aterrorizada todo el tiempo. Aterrorizada, haría o diría algo horriblemente vergonzoso
que me delataría... ¡y luego me reclamó para ese vals!
No parecía arrepentido en lo más mínimo.
— Era mi vals para reclamar. Otros se habrían dado cuenta si no te hubiera
sacado.
Ella clavó la punta de su dedo en su pecho.
— Sí, pero lo disfrutaste.
Su sonrisa malvada floreció.
— Yo lo hice. Y no lo hice .
Kit la miró a los ojos y luego dijo suavemente:
— También me sentí atraído por ti. Te seguí a través de la multitud, elegí mi
momento y me lancé. Pero no pude averiguar de qué se trataba, qué juego estabas
jugando. No fue uno que reconocí, mucho menos entendí. Mantuviste tus escudos en
alto y no pude pasarlos. Conmigo, eras una mujer fría y desdeñosa, pero te vi reír y
sonreír con los demás... y quería tus sonrisas, incluso entonces.
Ella arqueó las cejas.
— ¿De verdad? Pensé que había logrado posponerlo.
El asintió.
— Lo hiciste. Me alejé pensando que nunca volvería a verte, así que, aparte de la
atracción, debería despreciarte como una mujer peculiar e inalcanzable, olvidarte y
terminar con eso.
—Te vi alejarte y pensé lo mismo: había sobrevivido al encuentro y no te volvería
a ver.
Sus labios se curvaron y le sonrió a los ojos.
— Afortunadamente para nosotros, el Destino tenía otros planes. En el instante en
que irrumpiste en mi oficina y comenzaste a regañarme por la escuela, supe que mi
punto de vista sobre ti estaba muy equivocado. Después de eso, por supuesto, nunca
iba a descansar hasta que descubriera todos tus secretos. — Hizo una pausa, mirándola
a los ojos y deleitándose con la conexión sin palabras, luego inclinó la cabeza y le dio
un beso en la frente. — Gracias por decírmelo. Nuestro pasado ahora tiene sentido, y
no tengo que preocuparme de que de repente vuelvas a ser la doncella de hielo.
Ella rió.
— Puedo prometerte eso — Después de un momento, agregó, — Es posible que
hayas tenido una fachada falsa, pero yo también tuve una.
—Eso sí — reflexionó, — dudo que cualquier hombre pueda estar a la altura de la
fantasía prohibida de una dama, incluso si esa fantasía es sobre él.
Su risa se volvió inocentemente sensual, una contradicción que apretó su ingle.
— En eso, mi lord, estás una vez más en el error — Sus ojos burlones sugirieron
que estaba disfrutando de ponerlo derecho. Su mirada bajó a sus labios. — Decidí
hace unos días que, al conocerlo más de cerca, el verdadero poseía las habilidades
para triunfar significativamente sobre cada fantasía que he creado.
201
Tenía que decir el beso que habían compartido en el porche de la señora

Macintyre. Él abrió mucho los ojos hacia ella, pero su mirada permaneció en sus
labios. Se curvaron cuando, incapaz de resistirse, él preguntó:
— ¿En serio?
—Definitivamente — Como una sirena, ella se giró en sus brazos y levantó la cara
para besarlo, pero luego se detuvo y, en lugares tentadores, se encontró con sus ojos y
respiró: — Por supuesto, eso significa que ya has establecido un alto nivel, uno que
tendrás que esforzarse por cumplir por el resto de nuestras vidas .
Kit sonrió con locura, luego bajó la cabeza y cerró la última media pulgada para
murmurar contra sus labios:
— Mi querida futura esposa, me percibes listo, dispuesto y muy capaz de aceptar
ese desafío — Se tocó los labios a los suyos en los besos más ligeros y delicados, antes
de añadir: — Ahora y para siempre".
Luego la besó, y ella lo besó, y la dejó guiarlo como lo haría, hacia el futuro que
ambos deseaban con cada ápice de sus seres y con todo su corazón.
Epilogo
Lord Christopher Cavanaugh y la señorita Sylvia Buckleberry se casaron el 4 de
noviembre en la Iglesia Cristiana en Bristol. La novia vestía un satén blanco
ligeramente adornado con encaje con incrustaciones de perlas, con un glorioso velo
de cola confeccionado con el mismo encaje anclado en su cabello rubio dorado por
una fabulosa banda de perlas y diamantes, un regalo de bodas del orgulloso novio.
Todos los asistentes estuvieron de acuerdo en que ninguna novia más feliz y serena
jamás había caminado por un pasillo. Había un aire de confianza en el paso de Sylvia
que se hizo eco en los ojos de su novio, lo que indicaba que había dos personas que
sabían lo que querían de la vida y estaban actuando con determinación para
asegurarlo.
De hecho, Kit parecía un hombre ansioso por zambullirse en el matrimonio. Sus
respuestas al obispo de Bath and Wells, un amigo de la familia de la novia que se había
ofrecido como voluntario para oficiar, fueron pronunciadas con una voz que sonó con
compromiso.
Aunque en términos de aristocracia de invitados, la lista de invitados se había
restringido a la familia cercana, cuando la pareja fue debidamente proclamada
hombre y esposa y, después de compartir un casto beso, se volvió hacia el cuerpo de
la nave, había una horda de simpatizantes llenando el espacio entre los recién casados
y la puerta de la iglesia.
Como había sido el caso en las bodas anteriores de sus hermanos mayores, Lady
Eustacia Cavanaugh había actuado como una de las tres damas de honor. Junto con
Mary y Felicia, Stacie se paró en los escalones del altar y, sonriendo, observó cómo la
multitud se cerraba alrededor de Kit y Sylvia, personas presionando desde todos lados
para estrechar la mano de Kit o golpear su espalda y presionar besos en las manos
enguantadas de Sylvia.
Kit había vivido en Bristol solo unos pocos meses, pero, como siempre, se había
puesto de pie. Y a juzgar por la forma en que los espectadores la saludaban, Sylvia
202
simplemente pertenecía. Además de lo que Stacie había esperado ver: Wayland

Cobworth y varios de los otros caballeros amigos de Kit, además de adultos locales de
Bristol y Saltford, el pueblo natal de Sylvia, un grupo de escolares empujaba
ansiosamente para estrechar las manos de Kit y Sylvia, y detrás de los niños. Llegó una
tropa de trabajadores y comerciantes sonrientes, todos vestidos con sus mejores galas
del domingo.
Dos señoras mayores parecían haberse hecho cargo; un kit que flanqueaba y el
otro al lado de Sylvia, la pareja parecía estar imponiendo cierto grado de orden en la
multitud.
De pie junto a Stacie, Felicia suspiró.
— Casi había perdido la esperanza de ver a Sylvia casarse, pero que se casara
con Kit y se convirtiera en mi cuñada está más allá de mis sueños más ingeniosos.
Stacie miró a Felicia y luego volvió su mirada a Sylvia.
— Debe ser agradable poder transformar una amistad de la infancia en una
relación familiar a largo plazo.
—Ciertamente — Mary se acercó al otro lado de Felicia; Stacie vio que su cuñada,
a veces aterradora, apretaba comprensivamente el brazo de Felicia. — Ryder y yo no
podríamos estar más felices por esta unión. Si bien algunos podrían decir que Kit
podría haberlo hecho mejor, sospecho que nunca lo hubiera hecho, si no hubiera
encontrado a Sylvia, no se habría casado en absoluto. Ciertamente no tenía
pensamientos de matrimonio cuando dejó la Abadía para venir a Bristol — Después de
un segundo de observar a la feliz pareja, Mary agregó: — Ryder dice que Sylvia saca
lo mejor de Kit, no presionando sino simplemente dándole la oportunidad de ser todo
lo que pueda ser.
Felicia asintió con la cabeza.
— Estoy de acuerdo. Sylvia no tiene idea de cómo manejar a un hombre, nunca lo
ha tenido. En cambio, simplemente asumirá que Kit dará un paso al frente...
—Y — concluyó Stacie, — porque él está enamorado y está feliz de hacer lo que
quiera, lo hará.
Mary se rio entre dientes.
— El poder de las expectativas positivas. Hmm. — Su mirada se dirigió a su
esposo, de pie a un lado hablando con los otros padrinos de boda de Kit, Rand y
Godfrey, luego con sus tres hijos, que habían actuado como pajes y niña de las flores y
que actualmente estaban de pie frente a su padre y, inusualmente en silencio, mirando
a los recién casados. Después de un segundo de observar a sus hijos, Mary dijo
distraídamente: — Realmente debo ver si puedo usar la misma táctica, y ahora podría
ser un excelente momento para intentarlo. Si me disculpan, sospecho que tengo que
evitar el caos .
Stacie y Felicia se rieron entre dientes cuando Mary bajó y se dirigió hacia donde
estaban sus hijos.
Poco después, Kit y Sylvia fueron conducidos por la multitud a las puertas de la
iglesia. Junto con el resto del grupo nupcial, Stacie la siguió y, desde el porche,
observó cómo los recién casados bajaban los escalones de la iglesia al pavimento,
bañados con arroz todo el camino. Riendo, cogidos del brazo, la pareja se volvió hacia
la acera, saludó con la mano y luego se dirigió al pasillo de la Casa del Consejo al otro
lado de la calle, donde se celebraría el desayuno de bodas.
203
Los invitados a participar, familiares y amigos cercanos, esperaron en los

escalones de la iglesia mientras el resto de la multitud, sonriendo y riendo, dispersos
en grupos de dos y tres, se reunieron, revisando con entusiasmo todo lo que habían
visto y oído. Una vez que la multitud se había ido, los invitados se pasearon detrás de
Kit y Sylvia.
Stacie había asistido a tantos desayunos de bodas durante sus veintiséis años que,
una vez que comenzaron los discursos, tendía a dejar de escuchar. En este caso, sin
embargo, encontró su atención paralizada, no tanto por las palabras pronunciadas
como por la vista de Kit y Sylvia y la emoción que brillaba, tangiblemente entre ellos.
Estaba allí en sus caras cada vez que sus miradas se encontraban. Visiblemente allí,
incluso cuando uno simplemente miraba al otro.
De los cuatro hijos de su madre, Stacie habría marcado a Kit como el menos
propensa a poner su fe en el amor. Para arriesgarse y entregar su corazón a cualquier
mujer, pero claramente, lo había hecho.
No era que no pudiera ver la atracción: el atractivo de un hogar, un hogar
acogedor y una familia amorosa y solidaria. Con Ryder y Mary, y Rand y Felicia, y
ahora Kit y Sylvia se casaron por amor, Stacie no podía fingir que no entendía los
beneficios y las alegrías de entregar el corazón a alguien más.
Otra persona en la que uno confiaba en esa profundidad, hasta ese punto.
Confiado hasta el punto de colocar los secretos internos más preciados y vitales
en las manos de esa persona.
Fue esa cuestión crítica de confianza la que la convenció hacía mucho tiempo de
que el amor y el matrimonio nunca podrían ser suyos, que ella nunca debería aspirar a
tal unión.
Dejó que su mirada recorriera a sus hermanos mayores: su medio hermano,
Ryder, y sus hermanos Rand y Kit. A pesar de los recelos que imaginaba, los tres
debían haber albergado, cortesía de Lavinia, la difunta marquesa, los tres habían
tenido el coraje de confiar voluntariamente en otro. Sabía que no lo habrían hecho tan
a la ligera y, de hecho, estaba segura de que los tres habían tomado la decisión
correcta.
Mary podía manipular a los mejores de ellos, y lo hizo, pero en eso simplemente
igualaba a Ryder, y Mary nunca, nunca, dañaría a Ryder, mucho menos a sus hijos. Si
alguien se atrevía a amenazar a su familia, Mary se transformaba en una tigresa, no en
un ser sabio que las personas cruzaban.
En cuanto a Felicia, ella también sabía cómo manipular, pero su amor por Rand
significaba que rara vez intentaba manipularlo. Ella y Rand compartían una pasión por
la lógica y el orden y, por todo lo que Stacie había visto y oído, las discusiones entre
ellos tendían a ocurrir en un nivel muy racional y directo.
Y como Felicia había dicho antes, Sylvia no parecía saber manipular en absoluto,
lo cual era igual de bueno; Stacie no pensó que, después de ser atrapado con
demasiada frecuencia en las bobinas de su madre, Kit respondería bien a ser
manipulado, incluso por su propio bien.
De los cinco hijos del difunto marqués de Raventhorne, solo Stacie y Godfrey
permanecian solteros, y como Godfrey tenía solo veinticinco años y, en opinión de
Stacie, era casi tan improbable que se casara como ella, la celebración actual parecía
ser la última boda en Cavanaugh por algunos años. Posiblemente por décadas.
204
Kit fue el último de los discursos. Cuando concluyó e invitó a todos a cargar sus
vasos, Stacie levantó la suya y, con una sonrisa tan brillante como la de cualquiera,
brindó primero por la fiesta nupcial y luego por Sylvia.
Después de eso, todos se levantaron de las mesas y se mezclaron.
Stacie se detuvo al lado de las pocas conexiones de Cavanaugh que estaban
presentes y que cumplían obedientemente la hora del día. Como de costumbre, varias
de las damas preguntaron en tono de arco sobre sus propias intenciones
matrimoniales, pero ella había aprendido hacía mucho tiempo cómo desviar esas
consultas sin ofender y también sin revelar ninguno de sus pensamientos.
Si tan solo supieran...
Pero nadie sabía tanto sobre lo que Lavinia, la difunta marquesa y la madre de
Stacie, había hecho más que Stacie. Nadie más sabía el alcance total del
comportamiento escandaloso en el que Lavinia se había entregado. Cuando era niña,
una niña que crecía a la sombra de su madre, siempre en la casa de su madre y
mantenida muy cerca bajo el ala no tan amorosa de su madre, Stacie había visto
demasiado para confiar en sí misma.
Para permitir que otra persona confíe en ella con su corazón.
Ella era la hija de su madre. Como muchos le habían recordado incluso ese dia,
ella era la viva imagen de Lavinia en su apogeo. Antes de que las líneas y arrugas de
disipación comenzaran a mostrarse.
Y la similitud se extendía debajo de la piel; la manipulación era una habilidad que
le iba demasiado rápido a la mente a Stacie.
A veces, era casi una segunda naturaleza.
Una naturaleza que había jurado resistir.
No tenía ninguna ambición de seguir los pasos de su madre. Esa, de hecho, era su
única ambición: nunca convertirse en otra Lavinia.
Lo que significaba que nunca podría casarse.
Ella no se arriesgaría. Incluso se sabía que los matrimonios de conveniencia
terminaban en afecto mutuo, e incluso eso era una tentación de manipulación que ella
no podría resistir, no si el atractivo estaba constantemente delante de ella.
Ella había estado allí, en la casa de sus padres; ella había visto lo que la
manipulación había hecho en su matrimonio, cuán profundamente la muerte lenta de la
confianza de su padre en su esposa lo había lastimado.
Los pagos que Stacie recibió del marquesado según lo estipulado por el
testamento de su padre fueron generosos; no necesitaba casarse para mantener un
techo adecuado sobre su cabeza o pagar a un personal apropiado. Y como Lady
Eustacia Cavanaugh, con su conexión a través de Mary con la poderosa familia
Cynster, no necesitaba el título de un esposo para mantenerse en pie en la
aristocracia.
Las mesas habían sido retiradas y las sillas puestas en las esquinas para aquellos
que necesitaban sentarse. Ahora los músicos comenzaron, y Stacie se unió a los otros
invitados para ver a Kit y Sylvia rodear el piso en su primer vals como pareja casada.
Como era de esperar, ella y su pareja, Godfrey, se unieron a las otras parejas de la
fiesta nupcial en la segunda vuelta. Entonces el resto de los invitados se unieron, y la
risa y la alegría burbujearon por todas partes.
205
Posteriormente, bailó con Wayland Cobworth, el amigo y socia comercial de Kit,

y aprendió cómo le iba a su nueva empresa, Cavanaugh Yachts.
Luego, exhibiendo no la más mínima preferencia, bailó con los otros que
solicitaron su mano con admiración.
Ella era una maestra pasada al deslizarse de su lado con una sonrisa al final de
cada medida.
Finalmente, los músicos levantaron sus arcos, y ella era libre de pasear por el
salón. Había notado a Godfrey rodeando las paredes, deteniéndose ante cada retrato
que adornaba los paneles. Ella lo alcanzó, deslizando su brazo por el de él y mirando
el retrato que estaba estudiando en ese momento.
Él la miró y luego volvió la mirada a la imagen: un hombre vestido con una túnica
con una cadena de discos de oro colgando a la mitad de su pecho. Un alcalde anterior,
supuso.
— ¿Qué estás haciendo?
— ¿Hmm? Oh, examinando estos. Algunos son realmente bastante buenos. Me
pregunto si el consejo sabe el valor de lo que tienen colgado en esta sala.
Miró más de cerca la pintura, tratando de encontrar una firma.
— ¿Son realmente tan valiosos?
Godfrey le dirigió una mirada de soslayo.
— Suficiente para justificar el robo. No es que esté a punto de embarcarme en una
vida de crimen.
—Bueno saber.
El intercambio le recordó algo que la había golpeado el día anterior, cuando el
grupo nupcial se había reunido en la casa de Kit y todos habían estado sentados para
ponerse al día con las noticias del otro.
Todos los demás tenían algo que decir; ella había sido la única sin un propósito
real en su vida y, en consecuencia, nada en términos de objetivos logrados para
informar.
Mary tenía a sus hijos, a su hogar a cargo, y también estaba trabajando para
establecer escuelas y otras mejoras para los trabajadores en las fincas del
marquesado.
Felicia trabajaba mano a mano con su hermano, William, en inventos a vapor y
también con Rand para evaluar los inventos de otros; la pareja estaba planeando un
viaje a París para investigar algún nuevo tipo de bolígrafo, de todas las cosas.
Y Sylvia manejaba hasta el cuello su escuela, una escuela que ella había fundado
más o menos sola.
Todos sus hermanos tenían ocupaciones: Ryder administraba las propiedades del
marquesado, Rand y sus sindicatos de inversión, Kit con sus yates, e incluso Godfrey
iba de puntillas hacia algún tipo de posición en el mundo del arte.
Solo ella estaba completamente sin propósito.
Del brazo de Godfrey, se movió por la habitación, fingiendo estudiar las pinturas,
decidió que, como no se iba a casar, su falta de ocupación necesitaba ser corregida.
206
Había notado que todos los demás habían encontrado su propósito en su pasión
más fuerte: Godfrey y su obsesión con el arte como un ejemplo perfecto.
Su única verdadera pasión era la música. Lamentablemente, entre la aristocracia,
el gusto por la música no era único, pero para ella, la fascinación era mucho más
profunda. Entonces, ¿qué propósito de vida podría crear para ella basada en la
música?
Ella continuó aferrándose al brazo de Godfrey y la relativa privacidad que la
compró. Ignorando los juicios secos que transmitía sobre cada pintura, ella se propuso
la tarea de idear un puesto para sí misma, una carrera absorbente a la que pudiera
dedicarse.
Una que no dañaría a nadie más, sino que ayudaría a otros.
Con los ojos entrecerrados en concentración, se dijo a sí misma que tenía que
haber algo que pudiera hacer.
Todavía estaba tratando de imaginar qué podría ser ese algo cuando un alboroto
atravesó a los invitados y se hicieron llamadas para que todas las jóvenes solteras
presentes se reunieran en el centro del salón.
Ahogando un suspiro, Stacie apartó su brazo del de Godfrey, puso una cara
horrible que solo él podía ver, luego lo dejó riéndose y se unió obedientemente al
pequeño grupo de damas sonriendo y luchando por la posición ante la silla sobre la
que Kit había levantado a Sylvia para ponerse de pie. Por su larga experiencia, Stacie
sabía que argumentar que ella estaba más allá de la edad para contraer matrimonio,
que, de hecho, era lo suficientemente mayor como para haber sido calificada como
líder de simios, no la llevaría a ninguna parte, especialmente no con aquellos a su
alrededor, principalmente familiares, conexiones o amigos de Kit.
Sonriendo irónicamente para sí misma, se unió a la parte trasera de la pequeña
mochila.
Era más baja que la mayoría de las que estaban frente a ella, sin riesgo real de
que el ramo de Sylvia la alcanzara.
Había calculado sin Sylvia, que se volvió para alejarse del grupo. Con un conteo
de tres, para aplaudir y gritar, la nueva cuñada de Stacie se colocó su elegante ramo
de manera enérgica alrededor de su hombro.
En lugar de volar alto y aterrizar entre las damas cambiantes, el ramo zumbó
hacia ellas justo por encima de la altura de la cabeza, causando que algunas gritaran
instintivamente y se agacharan, mientras que otras levantaron las manos hacia el
premio, sacudiendo el pequeño ramo y enviándolo y saltando por sus dedos
extendidos
Hasta que volaba hacia Stacie.
El instinto se hizo cargo. Era atrapar la cosa o hacer que se estrellara contra su
cara.
Ella lo atrapó, luego, horrorizada, se dio cuenta de lo que había hecho.
Rápidamente se dijo a sí misma que no creía en supersticiones tan tontas.
Otros se reunieron a su alrededor, felicitaciones y especulaciones en los labios.
Stacie apenas los escuchó.
207
Mientras miraba el delicado ramo que descansaba en sus manos, su único

pensamiento era que el Destino, en su sabiduría infinita, había cometido un error
realmente estúpido.
Era de noche cuando Kit y Sylvia se alejaron de la celebración familiar continua,

que se había mudado a la suite de Ryder y Mary en el mejor hotel de la ciudad.
Cuando Kit condujo a Sylvia por los escalones de la casa que harían su hogar,
sintió como si estuviera a punto de entrar en un mundo nuevo, y de hecho, lo hizo.
Kit abrió la puerta y la condujo al vestíbulo, un espacio amplio y luminoso que,
durante el día, estaba iluminado por una claraboya circular en lo alto. Sylvia levantó la
vista y vio las estrellas centellear, los diamantes en el terciopelo negro del cielo.
Después de cerrar la puerta en la noche, Kit fue a levantar su capa de sus
hombros. Se había quitado el vestido de novia y lo había dejado junto con el glorioso
velo que Mary guardaba; El vestido que ahora llevaba Sylvia era un estilo más simple
en satén azul del mismo color que sus ojos.
Había mantenido su nueva banda de diamantes y perlas anclada en su cabello;
solo mirarlo todavía la emocionaba, simplemente porque había venido de Kit con un
simple mensaje escrito en su garabato masculino: por ahora y para siempre.
Ella registró la tranquilidad que dominaba la casa, y la ausencia de Gordon y, de
hecho, de todo el personal.
Kit la notó mirando hacia la puerta en la parte trasera del pasillo. Cuando ella lo
miró inquisitivamente, él sonrió.
— Están siendo discretos.
—Ah — Con sus propios labios curvados, ella asintió. — Ya veo — Ella ignoró las
mariposas que habían comenzado a bailar en su estómago. En busca de distracción,
dirigió su mente hacia aquellos que, en adelante, serían su personal.
Había visto a su gente a menudo en las últimas semanas cuando, por invitación de
Kit, había usado el período de su compromiso para tomar las riendas de la casa. Junto
con Gordon, había contratado a un ama de llaves, una señora Sutchley, que ya había
demostrado ser un regalo del cielo. La buena dama había hecho frente a la afluencia
de la familia de Kit, incluidos los tres imbéciles bulliciosos que eran los hijos de Ryder
y Mary, sin pestañear.
Además, ella y Gordon se habían decidido por un lacayo, una criada de salón,
una mucama de cocina, una mucama y una doncella. Sylvia, que nunca había tenido
una criada personal en su vida, había dudado de la necesidad de una, pero Gordon le
había asegurado que encontraría la ayuda invaluable, y así lo demostró. Ahora que era
la esposa de Lord Kit Cavanaugh, había subido a la cima de la lista de invitados de
todas las anfitrionas de Bristol; ya había un pequeño montón de invitaciones en la
repisa del salón, y eso fue solo por las siguientes semanas. Su guardarropa había
necesitado expandirse dramáticamente para apoyar su repentina prominencia, y solo
por eso, Polly ya era indispensable. La niña también tenía un toque hábil con la
organización del cabello a la última moda.
Kit cerró su cálida mano alrededor de una de las suyas y, uno al lado del otro,
comenzaron a subir las escaleras.
208
La galería en la parte superior yacía envuelta en sombras silenciosas.

El dormitorio principal estaba situado en una esquina trasera de la casa, con
vistas a un jardín amurallado que Sylvia esperaba llenar de rosas. Era una habitación
grande, orientada al sur; Cuando Kit abrió la puerta y la hizo pasar adentro, su mirada
se dirigió al amplio banco de ventanas para encontrarlas protegidas por las pesadas
cortinas de terciopelo en color verde bosque, varias sombras más oscuras que las
paredes. Durante el día, con los zócalos, paneles y cornisas recogidas en marfil, la
atmósfera de la habitación era la de un claro arbolado relajante, mientras que por la
noche, con las lámparas que proyectaban piscinas de cálida luz dorada, el espacio
parecía un espacio amplio, una lujosa cueva.
Uno con una cama muy grande, ricamente decorada.
Se adjuntaba un cuarto de baño, y las puertas en una pared conducían a
vestuarios separados. Sylvia ya había explorado por todas partes, y conociendo el
deleite de Polly de que su ama finalmente residiera debajo de este techo, los vestidos
de Sylvia ya estarían colgados en el vestidor de la dama, y sus cepillos se colocaban
cuidadosamente en el tocador allí.
Varias pinturas interesantes adornaban las paredes, y dos sillones estaban en
ángulo ante la ventana.
Pero era la enorme cama con sus gruesas almohadas de marfil, sábanas de seda y
colcha verde bosque y oro que dominaban la habitación, lo que atrajo los ojos de
Sylvia.
Se detuvo a su lado y se volvió cuando escuchó que la puerta se cerraba.
Kit estaba parado con la mano todavía en el pomo y sus ojos fijos en ella. Su
mirada era pesada, intensa y parecía agudizarse con cada segundo que pasaba.
Luego soltó el pomo de la puerta y merodeó hacia ella.
Su respiración se suspendió cuando él se detuvo ante ella. La mirada en sus ojos
de caramelo derretido era lo suficientemente caliente como para quemar.
Lentamente, él levantó ambas manos y las acunó sobre su rostro, inclinándolo
suavemente hacia él.
Instintivamente, ella levantó sus manos y envolvió sus dedos alrededor de sus
muñecas, apretando ligeramente mientras estudiaba sus ojos. La potente mezcla de
hambre, deseo y pasión cruda que vio, que él la dejó ver, arremolinándose en las
profundidades la dejó sin aliento.
Casi, casi ingenioso.
Ella, su mente, no podía pensar más allá de este momento; ella no tenía
experiencia sobre la cual dibujar. Ahí, esta noche, tenía que colocarse por completo
en sus manos y confiar en él, confiar en él, en esa arena tan íntima.
Afortunadamente, ella tenía una fe completa e inquebrantable en él, en su honor y
en su necesidad de protegerla y cuidarla. En eso, ella arriesgaría su vida.
Y mientras él la quería, ella lo quería a él...
Ella sintió su vacilación, pero en su mente, habían esperado lo suficiente.
Ella se puso de puntillas y lo besó. Habían compartido muchos besos en las
últimas semanas, y también caricias, pero en ese beso, su primer beso privado como
pareja casada, ella vertió todo lo que había retenido dentro de ella.
209
Ella abrió su corazón, encontró el fuego dentro y lo liberó.

Ya no era hora de precaución, hora de moderación.
Con sus labios y lengua, pintó una imagen de su necesidad, su deseo, y lo hizo
tan vibrante, tan convincente como pudo.
Sus manos se deslizaron de su rostro, y ella levantó las de ella para agarrarle la
cabeza y abrazarlo, mantenerlas firmes ante el beso mientras su hambre avivaba la de
él, mientras su pasión se arremolinaba, ardía y encendía la suya.
Un gruñido bajo sonó en su garganta, luego sus brazos se levantaron y se
cerraron sobre ella.
Kit se sintió mareado, girado por la pasión de una manera que nunca antes había
sentido. El deseo era un trueno en su sangre, pero era su fuego, su pasión, lo que lo
había barrido de sus amarres.
Todo en lo que podía pensar era en tenerla debajo de él. Su única necesidad de
conducir era reclamarla.
Su boca estaba abierta para él, entregada, un regalo más allá del precio. Él
reaccionó instintivamente y apostó su reclamo, y su respuesta solo aumentó la tensión
que lo llevó más alto.
Solo lo hizo más duro, el golpe sordo en su sangre más insistente.
Ladeó la cabeza y se hundió más. Encontró su lengua con la de él, la acarició y
luego la saqueó.
Y ella siguió su ejemplo, tentador, incitante, en cada paso del camino.
La había necesitado, para tenerla y abrazarla, durante semanas, y esta noche, sus
sueños se transformarían en realidad, y el hambre mordaz en su alma finalmente sería
saciada.
Con ese objetivo en mente, la hizo retroceder hacia la cama.
Sylvia sintió que sus piernas golpeaban el costado de la cama, pero antes de que
pudiera alegrarse de que finalmente avanzaran, sintió que Kit dudaba. Casi vacilante.
Ya estaba demasiado acalorada, con una creciente urgencia que corría por sus
venas, para soportar cualquier retraso innecesario.
Cerrando los puños en sus solapas, ella se estiró sobre sus pies y lo besó con toda
el hambre apasionada en su alma, y se inclinó hacia atrás.
Aterrizó en la colcha de seda y, para su deleite, logró derribarlo con ella.
Pero él rompió el beso y giró para aterrizar en su hombro a su lado, en lugar de
encima de ella como ella esperaba.
No importa. Usando su agarre en sus solapas, ella usó su peso como un ancla, se
colocó a su lado y presionó su cuerpo contra el de él.
Por solo un segundo, se congeló. Aprovechó el momento, apretó su rostro y
presionó un beso febril en sus labios.
Luego envió sus manos errantes, un deseo de las suyas que, hasta ahora, él había
reducido severamente.
Esta noche, los lazos del matrimonio la habían liberado, y estaba decidida a
aprovecharla al máximo.
210
Para experimentar y saborear su primera incursión en la felicidad conyugal hasta

la empuñadura.
Estaba segura de que sería una dicha. Con un esposo como él, simplemente no
sería otra cosa, nunca lo permitiría.
Pero ella quería, necesitaba, llegar al punto feliz más temprano que tarde.
Dispensar con su corbata tomó varios minutos, minutos durante los cuales ella se
esforzó por mantenerlo ocupado a través del beso cada vez más voraz para que no se
concentrara en sus manos ocupadas.
En el instante en que había desenredado los pliegues de seda, dejó la corbata
sobre su cuello y cayó sobre los botones de su chaleco, luego su camisa.
En las últimas semanas, en preparación para esa noche, ella había practicado
asiduamente besarlo. Había aprendido el arte de dar y recibir, de agresor y
apaciguador, de conquistador y conquistado. Le tomó toda su habilidad acumulada
para mantenerlo absorto en el beso...
Hasta que finalmente, el último botón se soltó, y ella deslizó sus codiciosas palmas
sobre la piel caliente estirada sobre los pesados músculos que sujetaban su pecho.
Tan firme y duro; Con un jadeo suave, ella rompió el beso y abrió los ojos. La piel
tensa que cubría el músculo duro se encontró con su mirada maravillada. El placer se
hinchó dentro de ella, y ella extendió las manos, empujándolo sobre su espalda y
separando la camisa para poder saborear el ancho, la solidez, la masculinidad
abrumadora de la extensión ligeramente bronceada atada con el cabello marrón
rizado que se enroscaba alrededor de sus delgados dedos.
Sus músculos se tensaron y se movieron bajo sus manos inquisitivas. Encantada
de nuevo, ella acarició, luego hundió las yemas de sus dedos en la fuerza resistente y
acerada.
Suyo. Todo de ella.
Envió sus dedos hacia abajo, sobre las crestas de su abdomen, sintiendo los
músculos temblar bajo la ligera caricia. Un rastro de cabello castaño crujiente atravesó
su torso, rodeando su ombligo antes de extenderse más abajo...
Mientras sus ojos y sus dedos seguían la línea, él contuvo el aliento. Luego le
cogió las manos, una en cada una de las suyas, y le levantó las manos por encima de
los hombros para que cayera sobre él. Soltando sus manos, él la rodeó con un brazo,
presionando sus pechos doloridos contra ese glorioso pecho, mientras su otra mano
acunaba su cabeza y la arrastraba en un beso devastador.
Uno que la distrajo temporalmente.
Pero cuando el calor de su cuerpo se hundió en su piel, de repente estaba segura
de que tenía demasiada ropa.
Afortunadamente, sus manos y brazos estaban libres. Demasiado atrapada por el
fuego en el beso para retroceder, se retorció y se retorció mientras soltaba los
pequeños botones y los ganchos y ojos que corrían por su costado.
Luego plantó las palmas de sus manos sobre su pecho y, a regañadientes, apartó
los labios de él, jadeando, sonrojada y muy lista para ponerse en pie, empujó hacia
atrás y se sentó, a horcajadas sobre sus caderas, y tiró y tiró de su vestido y enaguas
sobre su cabeza
Tiró los metros de tela, escuchándolas caer al suelo con un sibilante swoosh.
211
Pero su mirada se había fijado en la cara de Kit. En todo lo que ella podía ver
lavarse detrás de sus grandes ojos, coloreando su expresión ligeramente aturdida.
Hambre, necesidad y anhelo. Podía ver esos y más en sus ojos color caramelo.
Sosteniendo su mirada, ella puso sus dedos rápidos en el cierre frontal de su
corsé ligero. En cuestión de segundos, su mirada había caído en sus dedos. Con
movimientos precisos, deslizó los ganchos para liberar el corsé se quedó
boquiabierto, luego se soltó; ella lo atrapó y lo arrojó después de su vestido, ya que
cada músculo del gran cuerpo debajo de ella se cerró con fuerza.
Todavía estaba enfundada en su fina camisa de seda, la tela translúcida era una
pantalla sutil contra la cual sobresalían orgullosamente sus senos, sus pezones
enarbolados y rosados. Su mirada ardiente y hambrienta la recorrió, pero su
mandíbula se apretó con fuerza y, por el rabillo del ojo, vio sus manos, que habían
caído a sus costados, en puño.
Jugando con la pasión fundida que podía sentir alzándose en él, apenas contenida
por su voluntad, buscando la marea apasionada que no quería nada más que invocar y
bañarse, levantó los dedos de una mano hacia la cinta que cerraba el escote su
camisola. Sus ojos se clavaron en sus dedos; ella jugó con los extremos de la cinta por
un instante, luego la agarró y tiró, y el arco se deshizo.
Él tragó, su garganta trabajando.
Ella sonrió, agarró el cuello fruncido de la camisa con ambas manos, con un tirón
rápido, ensanchó el escote, luego se quitó la prenda suave como un susurro sobre su
cabeza.
Lanzó otro sonido gruñido cuando ella envió la camisa para unirse a su corsé.
De repente, se sentó, agarrando simultáneamente sus caderas entre sus grandes
manos y moviéndola hacia atrás para que ella terminara a horcajadas sobre sus duros
muslos.
Luego su cabeza se inclinó, y sus labios aplastaron los de ella, y sus manos
estaban sobre ella.
Palmas duras y calientes acariciando y mimando.
Largos dedos artísticos trazando, luego poseyendo.
Ella perdió el aliento por él, por el beso, por el fuego que él envolvió sobre su
piel.
Su mundo giró y ella echó la cabeza hacia atrás con un jadeo mientras, con sus
dedos inteligentes y sus labios y lengua aún más inteligentes, le rendía homenaje a sus
senos, hasta que le dolían casi dolorosamente y el calor fundido se acumulaba en su
vientre.
De repente, ella necesitaba sentirlo contra ella; nada más aliviaría el dolor
enloquecedor que parecía surgir de sus huesos.
Ella agarró su abrigo y tiró de él. Cuando él no respondió de inmediato, ella
encontró sus labios con los de ella nuevamente, luego mordió el inferior. Cuando él se
apartó, parpadeando, con los ojos separados apenas unos centímetros, ella jadeó:
— Abrigo, chaleco, camisa, ¡quítatelos!
Él parpadeó de nuevo, pero ella ya estaba luchando con su abrigo. Como
aturdido, él obedeció, quitándose la prenda y tirándola al suelo. Para entonces, había
212
prescindido de su corbata y le estaba quitando el chaleco y la camisa abrigada de los

hombros.
Hizo un sonido frustrado y obedeció, quitando los brazos de las mangas, luego
tuvo que detenerse y abrir las muñecas antes de arrojar la camisa y el chaleco.
Luego extendió los brazos de par en par.
— Ahí. ¿Satisfecha?
Ella sonrió encantada, se arrojó contra él, segura de que la atraparía, y acercó sus
labios a los de ella mientras ella se regocijaba:
— ¡Sí, sí, sí!
Sus brazos la envolvieron, cayó de nuevo bajo su ataque.
Como rehén de los impulsos y una necesidad de conducir que nunca antes había
conocido, ella saqueó su boca, luego dirigió su atención a la larga y fuerte columna de
su garganta, mordisqueando y saboreando mientras descendía, percibiendo la forma
en que sus manos acariciaban sobre la piel de su espalda desnuda que le gustaban sus
atenciones
Ella sonrió contra su piel y bajó sus besos. A los músculos anchos que le
sujetaban el pecho, a los discos de sus pezones que se escondían debajo del cabello
rizado.
Sus manos estaban ocupadas, acariciando su espalda, aprendiendo los planos y
contornos. Tuvo que detenerse, estremeciéndose, cuando sus pulgares recorrieron los
lados sensibles de sus senos, y él se echó a reír profundamente.
El sonido se deslizó sobre sus nervios; la anticipación se encendió y ardió, incluso
cuando ella bajó sus labios una vez más a su piel.
Se alimentaron mutuamente con un banquete de caricias, lujosas y atractivas,
pero en última instancia insatisfactorias. La actividad solo apretó más sus nervios y los
volvió más duros.
Podía sentir la tensión en espiral en él, en la contracción de sus músculos, en la
presión creciente de sus manos.
Envalentonada, ella agarró la pretina de sus pantalones y desató hábilmente los
botones. Luego deslizó su mano debajo de la solapa abierta y cerró los dedos
alrededor de su dura longitud.
Él pronunció una protesta ahogada, pero ella dudaba que le estuviera causando
algún dolor verdadero mientras acariciaba la varilla de acero envuelta en una fina piel
aterciopelada.
Luego cerró los dedos alrededor de la circunferencia y apretó suavemente.
Todos los músculos de su cuerpo se tensaron, como hasta cierto punto de ruptura.
En una maldición murmurada, él la agarró de la muñeca y le quitó la mano.
Capturando su otra mano también, él salió rodando.
Intrigada, ella dejó que él la llevara de espaldas. Cuando él se acomodó sobre
ella, ella se retorció y se movió hasta que sus caderas yacían entre sus muslos abiertos.
Expectativamente, ella le sonrió.
Solo para darse cuenta de que la estaba mirando.
— ¡Se supone que debemos tomar esto lentamente!
213
Ella parpadeó y lo miró fijamente.

— ¿Por qué?
Con los dientes apretados, murmuró:
— En caso de que haya pasado desapercibido, eres virgen.
—Sí, lo sé — Y no estaba dispuesta a perder el tiempo discutiéndolo. — Es un
problema que preveo rectificar en poco tiempo.
Para subrayar esa intención, ella deslizó una mano libre, atrapó su cabeza y
arrastró sus labios hacia los de ella, luego aprovechó el momento, se onduló debajo de
él, usando sus senos, sus caderas, tanto como pudo, para acariciar su cuerpo duro y lo
insto a seguir.
Había sido paciente, amable, generoso. Esta noche, ella era su recompensa, y
qué pensamiento era ese. La envolvió alrededor de ella como una red de seguridad y
se sumergió en el momento.
Hacia lo desconocido.
En la pasión de él y de ella.
Ella vertió todo su anhelo, toda su pasión y deseos, en su beso, dejó que la
necesidad y esa ahora hambrienta llamarada de deseo e invirtiera sus movimientos
mientras, con deliberación desenfrenada, usaba su cuerpo para tentarlo a saciarlos a
ambos.
Kit se rindió, ¿Qué más podía hacer él? No se había permitido pensar demasiado
en esta noche, pero tenía la vaga noción de tener que ir paso a paso, lentamente,
aliviando a ella, una virgen, por el camino hacia la intimidad.
En cambio, tenía una mujer dominante, exigente, ardiente y apasionada en sus
brazos.
De repente se dio cuenta de su error: la estupidez de su suposición. Esa era ella,
la verdadera que había vislumbrado por primera vez cuando había irrumpido en su
oficina hacia semanas. La mujer con la que había estado tratando desde entonces:
fuerte, segura de sí misma, ferozmente apasionada. Una mujer que conocía su propia
mente.
Esa era su Sylvia sin ningún tipo de disfraz, exactamente como siempre quiso que
ella fuera con él.
Y ella lo quería, lo valoraba y lo igualaba en este campo como en todos los
demás.
Había pensado reclamarla, y ella evidentemente tenía la intención de reclamarlo.
Él ya era de ella.
Soltando las riendas que había intentado agarrar valientemente pero en vano, la
dejó salirse con la suya.
Y cuando su conocimiento se acabó y su certeza se desvaneció, él se hizo cargo, y
como ella deseaba descaradamente, se rindió sin reservas al tambor de sus venas y las
de ella, al calor de las llamas llenas de pasión que amenazaban con consumirlas.
Sus pieles estaban llenas de necesidad, sus cuerpos más que listos cuando él se
instaló más profundamente entre sus muslos extendidos. La cabeza de su erección se
hundió en la hirviente mancha de su entrada. Apretó la mandíbula, cerró los ojos
mientras luchaba contra sus instintos, se obligó a decir:
214
— Esto podría doler — Ella estaba tan apretada y él estaba claramente bien
dotado. Apretó los dientes y se las arregló, — No, deja eso. Esto dolerá.
La sintió, caliente y acalorada y jadeando debajo de él, respirando.
— ¡No me importa! — Las palabras fueron casi un lamento. — ¡Simplemente hazlo!
Él lo hizo. Con un poderoso empujón, se enfundó en el ardiente abrazo de su
cuerpo. Se congeló, luchando por darle unos momentos al menos para que se
adaptara, frenándose desesperadamente por los instintos que lo instaban a saquear.
Luego escuchó un suave "Oh". Un sonido de asombro.
Debajo de él, ella se suavizó, la flamante tensión que la punta del dolor había
causado derretirse.
Luego levantó un brazo, se lo colocó alrededor del cuello y atrajo su cabeza hacia
la de ella. Ella capturó sus labios en un beso con la boca abierta, luego retrocedió lo
suficiente como para susurrar:
— Ahora muéstrame.
No necesitando más invitación, el hombre dentro de él saltó para cumplir.
Él le mostró cómo era la más antigua de las danzas: los movimientos, el ritmo.
Ella fue un alumno rápido. Pronto, ella se encontró con él y lo emparejó,
completamente vinculada con él mientras, sus deseos, sus pasiones fusionadas, se
esforzaban por ganar el pináculo que hacía señas.
Lo alcanzaron y volaron cuando el éxtasis se apoderó de ellos.
Cuando sus sentidos se sobrecargaron, se hicieron añicos en un deslumbrante
estallido estelar que envió fragmentos de brillantez por sus nervios y un fuego blanco
abrasador por sus venas.
En ese momento primitivo separado del mundo, se aferraron el uno al otro y,
exultantes, se aferraron, se abrazaron.
Poco a poco, la gloria se desvaneció y se liberó de sus mentes. Regresaron a la
tierra, al ahí y ahora del desordenado caos de la cama.
Sin contar minutos más tarde, todavía envuelto en las secuelas, aún regocijándose
en la gloria, Sylvia escuchó a Kit emitir un gruñido suave, luego se separó suavemente
de ella y cayó a la cama junto a ella.
La respiración parecía ser algo que ambos necesitaban recordar cómo hacer.
El aire nocturno era fresco contra sus pieles cubiertas de rocío. Sacó la colcha y
las sábanas de debajo de ellos y los cubrió con las sábanas. Luego encontró su mano y
la levantó para rozar un beso sobre sus dedos.
— Gracias mi esposa. No solo por esto, sino por vincular tu vida con la mía.
Ella se volvió hacia él, y él levantó el brazo y la instó a acercarse. Acomodándose
contra él, ella le sonrió a los ojos.
— Gracias esposo. No solo por las últimas horas, sino por todo lo que me has
dado y por la promesa de una vida contigo a mi lado.
Sus ojos sostenían los de ella.
— Siempre a tu lado, por los siglos de los siglos.
215
Él besó sus dedos nuevamente, luego aplastó su mano debajo de la suya sobre su
pecho.
Ella apoyó la cabeza sobre su hombro y lo escuchó susurrar:
— Ahora duerme.
Sonriendo para sí misma, lo hizo.
Se despertó horas después, en las profundidades de la noche, y descubrió que
ella y Kit habían cambiado de sueño. Todavía estaba acostada de lado, pero su cabeza
descansaba sobre la almohada. Se había vuelto sobre su estómago. Un brazo pesado
yacía sobre su cintura, y su rostro, medio enterrado en la almohada, se volvió hacia
ella.
Ella bebió al verlo dormir. Dejo que sus ojos tracen los rasgos que podía ver. Y
sintió que su corazón se hinchaba con la emoción que había estado creciendo dentro
de ella desde que había comenzado a interactuar con él, el hombre de negocios en
lugar del lord de la aristocracia.
Eran uno y lo mismo, ella lo entendía ahora; Ambas eran facetas de ese hombre
que le había robado el corazón cuando pensó que ese órgano siempre sería
inatacable.
Era irónico que él, el libertino con el que ella había caído en la lujuria desde
lejos, y contra cuyo encanto había construido muros de piedra fría para protegerse a sí
misma y a su corazón, hubiera demostrado ser el hombre adecuado para tomar su
mano y completar su vida
Así como, en los meses, años y décadas venideros, ella trabajaría para completar
la de el.
Sus ojos se posaron amorosamente en su rostro mientras saboreaba la sensación
de cercanía, nacida de sus actividades recientes, que no se había desvanecido por
completo sino que persistía, real y casi tangible, un hilo dorado que los unía, uno que,
sospechaba, solo crecería más fuerte con los años.
Él hizo un sonido suave. Sus pestañas se levantaron lo suficiente para que él la
mirara de reojo.
— Estás pensando muy fuerte. ¿Qué pasa?
Ella sonrió, extendió la mano y le apartó un pesado mechón de pelo de la frente.
El placer seguía siendo un leve latido en sus venas, un calor persistente debajo de su
piel.
— Si debes saberlo, estaba pensando que, en mi opinión al menos, cada segundo
de la experiencia valió la pena la espera.
Kit buscó en sus ojos, confirmando su engreído deleite, luego gruñó y se dio la
vuelta.
— Tendría que estar de acuerdo — ¿Quién podría haber adivinado que la
abstención forzada resultaría en un resultado tan estremecedor?
Por otra parte, esa era ella, su Sylvia, y definitivamente estaba en una categoría
diferente y más significativa que todas las que habían ido antes.
Mirando el dosel, miró dentro. Al regalarlo con su cuerpo y vincular su vida con
la de él, ella le había dado más de lo que jamás había soñado. Encontró su mano, se la
llevó a los labios y le acarició suavemente los nudillos.
216
— Gracias —. Dejó que las palabras murmuradas cayeran en la cálida oscuridad.

— Por darme algo que pensé que nunca tendría: la posibilidad de un matrimonio real
bendecido con un amor verdadero y permanente.
No había duda en su corazón que el amor por ese calibre había crecido entre
ellos.
Ella se volvió hacia él; él sintió su mirada perpleja trazar su perfil.
— ¿Por qué pensaste que tal cosa no era para ti?
Ella le había dado sus secretos. Era hora de que él le diera la suya.
Respiró hondo, luego se abrió paso vacilante a través de una versión condensada
de la vida de su madre, sin omitir nada, pero sin detenerse demasiado en los aspectos
más impactantes.
— Mi padre... lo intentó. Aunque el suyo era un matrimonio de conveniencia,
estaba preparado para darle el debido respeto, para darle su confianza e incluso su
afecto. Pero ella... — Él sacudió la cabeza. — Eso no era lo que ella quería, no era por
eso que lo había aceptado — Hizo una pausa, luego admitió más tranquilamente: —
Dado todo lo que vi de sus acciones, sus manipulaciones y maquinaciones egoístas,
realmente no crei que alguna vez superaría mi consiguiente desconfianza hacia las
damas. Para darle mi corazón a una, tendría que confiar en ella implícitamente, y
realmente dudaba que alguna vez pudiera hacer eso. — Él giró la cabeza y la miró a
los ojos. — Hasta que te conocí en la boda, y tú y tu actitud se metieron bajo mi piel
como una rebaba. Entonces tú, el verdadero tú, entró en erupción en mi vida aquí en
Bristol, y — sus labios se torcieron irónicamente — No podía mirar hacia otro lado,
mucho menos alejarme — Se volvió hacia ella y le tomó la cara con la palma de la
mano. — Me atrajiste desde el principio, como si, incluso entonces, reconociera que
podrías ser mi salvación — Sosteniendo su mirada, él le sonrió a los ojos y dijo: — Y así
lo has demostrado. Al casarme, me has salvado de un destino solitario, de esconderme
del amor para siempre, por considerarlo demasiado peligroso. Me convenciste de que
amarte valía cualquier riesgo. Tú, Sylvia Amelia Cavanaugh, has abierto mis ojos a
todas las alegrías y beneficios de compartir una vida, y ahora eres el elemento central
y más vital en la mía. Sin ti, habría vagado por la vida, inquieto e insatisfecho. Ahora
que estás aquí a mi lado, puedo esperar una vida larga y feliz amándote y disfrutando
del calor de tu amor por mí. — Él sonrió. — Desde donde estoy, nuestro futuro
compartido parece casi perfecto".
Sylvia finalmente entendió lo que había estado detrás de las vacilaciones
ocasionales que había sentido en sus primeros tratos con ella.
Sin que ella lo supiera, había estado luchando contra demonios que ella no sabía
que existían. Sin embargo, con un coraje tranquilo, había confiado en ella y pasó por
encima de su obstáculo interior y le ofreció su corazón.
Había entendido que podía confiar en él a los pocos días de conocer al verdadero
él. Hasta ahora, ella no había apreciado cuánto había confiado en ella.
Aunque él no lo había pedido ni ninguna otra garantía, ella sostuvo su mirada y
dijo:
— No tengo ninguna de las... inclinaciones que parece que tu madre tenía.
—Lo sé — Sus labios se torcieron en una mueca fugaz. — Sospecho que, en
realidad, pocas mujeres realmente lo hacen. Gracias al cielo. — Continuó sosteniendo
217
su mirada y luego dijo: — Siento que al amarte y casarme contigo, me deshice de la

sombra que arrojó mi madre y arrojé su influencia maligna de una vez por todas.
—Bien. Porque no pienso compartir mi influencia sobre ti con nadie.
Eso provocó una risa profunda, y Sylvia sonrió. Levantó una mano y pasó los
dedos por los mechones despeinados de su cabello, luego lo miró a los ojos y le
confesó:
— Para mí, el mayor descubrimiento al enamorarme y casarme contigo es que, en
confirmación de mis recientes evaluaciones, de hecho, es posible que un lord de
fantasía prohibido esté a la altura de las expectativas, de hecho, incluso las supere”.
Lord Kit Cavanaugh, su esposo, se echó a reír y la alcanzó.
— Y planeo dedicarme a superar sus expectativas — le sonrió a los ojos, —
mientras vivamos los dos.
Fin
218

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La persecución de Lord Kit Cavanaugh

La persecución de Lord Kit Cavanaugh

—Tranquilos, muchachos — Lord Christopher Cavanaugh, conocido por la

O, Kit temporizó, al menos libérarse de esas cadenas lo suficiente como para

— Exacto. Y de mi visita anterior, deduje que, debido a las dificultades que el

Kit miró a Wayland y arqueó las cejas.

espaciadas a lo largo de la orilla del río, pero los almacenes se encontraban lo

—Presumiblemente de la caridad — dijo Wayland. — Los escritorios parecen

— ¿Podrían algunos de los hombres que asisten a la organización benéfica — Kit

Sylvia Buckleberry se sentó en el pequeño escritorio de su pequeña oficina a la

—Aunque estoy triste de decirlo, señorita Buckleberry — continuó el alcalde, —

Sylvia empujó el mango bronce y entró rápidamente en el vestíbulo de azulejos.

Sylvia miró al hombre molesto y admitió internamente; él había clavado los

— ¿Cómo puedo ayudarla, señorita? — El joven empleado detrás del mostrador

La mirada que ella le dirigió fue despectiva.

que se le presenta y aprovecharla. Por supuesto, su primer impulso había sido

— Tiene que haber un lugar mejor.

Sylvia se había detenido en medio del salón de buen tamaño.

A la mañana siguiente, Sylvia se dirigió a la escuela, alegre y ansiosa por

Abundaba el ansioso acuerdo, y cuando Sylvia preguntó si alguno de los niños

—No, ciertamente. — Jellicoe miró a los chicos que habían permanecido en el

Los hombres asintieron fácilmente.

Ante eso, ella pareció abiertamente incrédula.

Sylvia asintió a la pareja.

— Tenemos seis paquetes y, todos juntos, veo a seis muchachos delante de mí —

Su mente se desplazó a través de varias viñetas de la mañana: de Kit ayudando a

Se había enfrentado a un día de inactividad frustrante en cuanto a poner en

Los hombres intercambiaron miradas, y uno de ellos dijo:

— También quiero agradecerles a usted, y a la escuela, por la oportunidad de

— ¿No hay casa en Londres? — Se imaginó que un libertino londinense de su

— El placer de su compañía fue gracias lo suficiente — Él le soltó la mano y dio un

A Sylvia no le gustó su tono, pero mantuvo una sonrisa segura en su rostro.

Sacudiendo la cabeza internamente, Sylvia se volvió hacia el salon y escuchó a

abrazaderas de hierro, asegurando la viga contra una de las enormes costillas de

A pesar de haber sentido un profundo disgusto por el hombre, Kit mantuvo su

— Claramente, mi lord,, tenía poca idea de la verdadera situación con respecto a

Ayudando a Sylvia, ayudando a los maestros, a los niños y a todos en la escuela,

Kit negó con la cabeza en algo que se acercaba a la maravilla.

—Entonces dígame — dijo Kit, complacido por la profundidad de su conexión,

Un oscuro murmullo de acuerdo se extendió por los espectadores.

— ¿Quién cree que lo hizo?

Al presentarse en la puerta del concejal Peabody, Kit dio su nombre, y fueron

—Sí, vociferantemente. Estaba profundamente molesta por la escuela al mudarse

Aunque la luz se había desvanecido y se acercaba la noche, Sylvia insistió en

— Habiendo conocido a todos y cada uno de los alumnos de la escuela, no he

trajera el aceite de la lámpara, todo el frasco. No es como si alguna vez se hubieran

— La descripción del testigo coincide con lo que se encontró en la escena,

— ¡Sí! — Ella comenzó a bajar los escalones, y él cayó a su lado.

Se detuvo y fingió buscar algo en su bolsito, moviéndose para poder mirar

Cuando el lunes se desvaneció y se acercaba el final de la jornada laboral, Kit usó

Kit no se sorprendió de encontrar a Sylvia en la escuela; en muchos aspectos,

Jellicoe y Cross asintieron cordialmente en dirección a Kit, y la señorita Meggs

Kit lo notó. Instantáneamente alerta, levantó la cabeza y miró a su alrededor

Subrepticiamente, miró a su alrededor otra vez, pero nadie parecía prestarles

Después de discutir todas las opciones y decidir la forma más simple y

Cuando se acercaba la medianoche, Kit y Smiggs estaban encorvados en sus

A la mañana siguiente, Kit se obligó a no perseguir a Sylvia, no tenía razón para

Johnson sacudió su enorme cabeza.

—No es que tenga nada en contra de la escuela en sí misma — admitió Johnson,

Johnson parecía avergonzado cuando se encontró con los ojos de Kit.

la gorra, el hombre grande parpadeó y lo miró. Entonces Kit preguntó: — ¿Y qué

a la tribu — Ilustrando la necesidad, ella levantó la voz. — Johnny, has olvidado tu

Con Cross y Sylvia asintiendo, Kit se sintió aún más reivindicada en su

Kit la atrapó, la estabilizó, luego, acercándola y uniendo su brazo con el de él,