Ergonomía Básica (PG 20 - 107)

Cuestiones preliminares
LA SALUD COMO DEBATE PERMANENTE
La vida del hombre, generación tras generación, en su continuo

devenir histórico, en su lento e incesante peregrinar, cambia y se trans-
forma de modos y maneras inimaginables, imprevisibles. Esta evolu-
ción está presente en todos los órdenes de la existencia de la criatura
humana, tanto en aquellos que la favorecen como en los que tratan,
de alguna manera, de hacerla difícil, cuando no imposible.
Colectividad e individuo siempre se han preguntado por qué enfer-
ma el hombre: y este y aquella han buscado una respuesta acudiendo
a diversas interpretaciones. Sumergidas en el olvido permanecen teo-
rías que entendieron la enfermedad unida a la conjura del maleficio
divino.
Importantes descubrimientos se han hecho, pero no por ello hay
que pensar en un total dominio de la enfermedad. Sí, en esta milena-
ria batalla sólo caben esperar efímeras y pasajeras victorias. Ha sido
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posible, y lo seguirá siendo, controlar, y hasta aniquilar, ciertos males,

pero, a unos suceden otros. Se asiste a un cambio constante, continuo.
Tal acontecer se repite en los tiempos una y otra vez. Y es que en ello,
aunque pudiera parecer paradójico, se encierra el germen de la vida, lo
que supone lucha continua, un conflicto que reclama constantemente
energía; esto es, salud.
Vida y salud, también enfermedad, han de ir unidas en una trans-
formación que va paralela al discurrir de los años, los decenios, los
siglos, conforme lo hace el hombre. Es inevitable, puesto que este
último no puede escapar tampoco al ineludible proceso evolutivo, en
el que no hay que olvidar las nuevas formas de enfermar ligadas a la
civilización y a los modernos estilos de vida y de trabajo, lo que supo-
ne un desarrollo creciente de la denominada «epidemiología fría».
Disfrutar de un equilibrio saludable es el deseo que anhela, en
Rodríguez, Jouvencel, Miguel. <i>Ergonomía básica</i>, Ediciones Díaz de Santos, 1994. ProQuest Ebook Central,
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2 ERGONOMÍA BÁSICA
general, todo ser humano. Otra cosa es lo que cada cuál entiende por
salud y, todavía más importante, cuáles son los medios adecuados que
la proporcionan, conservan e, incluso, mejoran. Si la ausencia de en-
fermedad, o «silencio orgánico», colmaba a muchos las aspiraciones
en este terreno hasta fines del siglo XIX, a partir de entonces se ha ido
imponiendo una evolución continua, aunque tampoco resulte apro-
piada la definicín de salud propuesta por la O.M.S. en 1946: «estado
de completo bienestar físico, mental y social». Este concepto resulta
forzosamente agresivo y frustrante para muchas personas cuando se
detienen ante tal espejo. Es más, esta misma definición constituye en
la actualidad un error de principio que arroja serios obstáculos para la
puesta en marcha de una nueva estrategia, que cada vez se hace más
inaplazable. La concepción de «bienestar» equivocadamente entendi-
da, ampliamente divulgada por un organismo que goza de gran autori-
dad internacional, ya casi ha tomado el valor de un dogma, de verda-
dero «becerro de oro» de nuestros días, de poderosa fuerza cuya
inercia no permite que se opere un cambio de actitud ni individual ni
colectiva. Las sociedades «demasiado satisfechas» generan inevitable-
mente un hechizo maléfico y sofocante que, en su apatía, termina por
imponer un clima que propicia la autodestrucción individual. Una
«cultura» del cuerpo, sin estimar otros recursos internos, otras poten-
cias, termina por significar una contracultura nociva y aniquiladora.
SALUD Y CONFLICTO
Admitiendo que el concepto de enfermedad está sujeto a evolu-

ción, otro tanto habrá que entender para cuanto afecta a la salud, así
como a las formas y maneras de conservarla, retenerla y recuperarla.
Todo ello exige una revisión. La sociedad de hoy, inmersa en la como-
didad, ha de modificar sus planteamientos, reconsiderando la idea que
pretende que la enfermedad es todo cuanto amenaza, perturba o in-
quieta su equivocado vivir, que huye del conflicto.
Y conflicto es la lucha de nuestros miembros contra la gravedad; el
contacto de los jugos gástricos, pancreáticos y biliares para digerir los
alimentos; los pequeños desajustes emocionales a lo largo de la jorna-
da; las frustraciones y los fracasos en la vida. Mas esta pugna es im-
prescindible: sin el movimiento los músculos se atrofian; sin una ade-
cuada digestión y asimilación de los alimentos el organismo se
CUESTIONES PRELIMINARES 3
depaupera; las vivencias amargas contribuyen a llenar el caudal de

experiencia; profundizando en los problemas es como el pensamiento
se entrena y se desarrolla la inteligencia.
La salud viene íntimamente ligada a la vida, conjugándose aquí
energía, resistencia y equilibrio; la salud es la energía que permite vivir
dentro de un razonable bienestar, capaz de afrontar un comprensible
malestar. Si «el dolor es el precio del ser» (TEILHARD DE CHARDIN), y
la salud «un desarrollo continuo a través de la vida» (EFFIE HAN-
CHETT), todo esto crea un estado de conflicto con cargas y fuerzas,
observando un dinamismo constante, como consecuencia del princi-
pio de acción y reacción que rige en el grandioso Universo, en toda la
Naturaleza, en el microcosmos individual e, igualmente, en las socie-
dades humanas. Descendiendo a los niveles elementales de la materia,
se comprueba cómo el átomo subsiste merced a la conflictividad de
sus cargas, cuya desigualdad genera una diferencia de potencial que
impide su desintegración, resultando, finalmente, un estado de equili-
brio en continuo movimiento, donde se ven respetadas las áreas de
actuación y competencia del todo a la parte. Y esta última referencia
es posible trasladarla a las distintas formas de sistema, incluyendo a
los sistemas sociales.
SALUD Y TRABAJO
El trabajo, se ha dicho, constituye un factor de liberación para el

género humano, pero, también aunque no se propague tanto, puede
adquirir un carácter opresivo y violento, hasta el punto de ser capaz de
aniquilar a los individuos. De la contundencia que caracteriza a las
máximas y reglas jurídicas, participa la que recuerda que «Officium
suum nemini danmosum esse debet» (A nadie debe serle perjudicial
su propio oficio); sin embargo, a esta, como a otras, excepciones no
faltan.
El ser humano vive acechado por innumerables peligros que conti-
nuamente comprometen su existencia. Este contexto amenazante no
es ajeno al mundo del trabajo, sino que, contrariamente, lo vive de
una forma más directa y acusada que otros sectores de la sociedad.
Unos, están obligados a arriesgar día a día su vida, buscando dónde
ganar el sustento para poder llevar a sus hogares lo indispensable.
Otros, se exponen al peligro esperando alcanzar, nada más, fama y
riqueza. A los unos engulle la mar, los atrapa la tierra para siempre o,
bien, los va matando poco a poco el aire viciado y malsano que respi-
ran. A los otros, les desgarra las entrañas, aunque sólo algunas veces,
una bestia herida, a la que dicen noble, que sólo trata de defenderse
desesperadamente; luego ríos de tinta desbordan columnas de periódi-
cos. Pero, en cualquier caso, la muerte de un ser humano es siempre
dolorosa y triste, ya sea bajo el andamio, o sobre la arena.
En la antigüedad, espíritus observadores estudiaron la relación en-
tre ciertas formas de enfermar y de trabajar. Paralelamente a los avan-
ces y descubrimientos de la ciencia, las condiciones de trabajo se fue-
ron haciendo menos duras y se otorgaron derechos a los hombres que
venían obligados a cumplir el imperativo bíblico «ganarás el pan con
el sudor de tu frente». Comenzaba a brotar el germen de lo que, en su
día, daría lugar a la Medicina y al Derecho del trabajo. En un breve
repaso histórico cabe señalar: el Código de Hammurabi, que otorgaba
ciertos derechos al esclavo; el Talmud, que preveía la indemnización
en el caso de accidentes de trabajo; en el antiguo Egipto los esclavos
tuvieron que ser respetados en el marco de los derechos que los aco-
gían; en Grecia, Aristóteles comenta las lesiones de los gladiadores;
Platón, las deformaciones causadas por determinadas actividades, e
Hipócrates describe los síntomas de la intoxicación por el plomo, tan-
to en su forma aguda como crónica; en Roma, Galeno analiza las
lesiones traumáticas de los gladiadores; Lucrecio estudia la tos y la
expectoración sanguinolenta de los mineros, profundizando en los co-

nocimientos sobre la silicosis; también es en Roma donde se origina el
primer contrato de trabajo que se conoce, referido al alquiler del escla-
vo. En la Edad Media crece el interés que con anterioridad habían
despertado estos problemas, siendo importante el impulso prestado
por los gremios y las corporaciones medievales; Paracelso, en su obra
«De morbis mortales», investiga sobre el trabajo en las minas y Ulrico
Ellembos da a conocer la morbilidad del antimonio.
Pero, sin lugar a dudas, es el italiano Bernardino de Ramazzini
quien, en 1701 escribe la obra fundamental sobre la patología del
trabajo, consiguiendo sistematizar la práctica totalidad de los conoci-
mientos habidos hasta la fecha en esta disciplina. No aparecerán ver-
daderos continuadores de esta meritoria labor hasta el siglo XIX. Es
entonces cuando se constata que las grandes aglomeraciones de traba-
jadores propician la enfermedad y los accidentes. En lo que respecta al
establecimiento de los derechos de los hombres que trabajan, se consi-
guieron importantes logros a partir del siglo XVIII; continuas

reivindicaciones sociales tienen su traducción en la implantación
escalonada, pero definitiva y con carácter irreversible de los aludidos
derechos. Desde entonces hasta nuestros días se han logrado conquistas
cada vez mayores. En esta lucha por la implantación de la justicia han
participado entes de muy diverso origen, alimentados, a veces, por
ideologías, al menos en apariencia, opuestas, pero que, en resumen,
propendían hacia un mismo fin, pues unos y otros buscaban que
todos los hombres respiraren en libertad. Así, con la publicación de
«El Capital», Marx pone en auge los derechos del trabajador; el
mismo fin está presente en las Encíclicas de la Iglesia Católica,
especialmente en «De Rerum Novarum» (1891) y «Mater et
Magistra» (1961)
Con el progreso de nuestra civilización, muchos peligros han sido
despejados, pero, en su lugar, casi enseguida, van apareciendo otros.
Modernos y nuevos sistemas de producción han dulcificado alguna
tarea, aunque, en ocasiones, sólo en cierta manera. La máquina ha
supuesto un importante medio de ahorrar esfuerzo y fatiga muscular.
Pero, precisamente por la transformación de la producción, por la
complejidad de los actuales procesos industriales, nuevos e importan-
tes problemas han aparecido: unos, ya existentes, se han visto acrecen-
tados, otros son de nueva aparición. Aun dejando a un lado tan lasti-
mosa verdad, el trabajo, en no pocas ocasiones, continúa siendo
agresivo para el que lo realiza, pues los riesgos que comporta se ven
frecuentemente actualizados en situaciones de infortunio que se plas-
man en las enfermedades y accidentes directamente ligados al trabajo;
hasta en ocupaciones aparentemente ofensivas.
El trabajo monótono, con actitudes y movimientos repetidos innu-
merables veces, es capaz de provocar graves consecuencias para el
individuo, y lo es más aún cuando la posibilidad de mejorar laboral-
mente no existe. «El esclavo no debe hacer esto y no debe hacer aque-
llo; muy determinadas ocupaciones, sin embargo, debe repetirlas, y
cuanto más monótonas sean, más se complace su amo en asignárselas.
La división del trabajo no es peligrosa para la metamorfosis del hom-
bre mientras pueda ejecutar diversas ocupaciones. Pero, no sólo no se
le restringe a una sola, sino que, además, ha de lograr lo máximo en el
menor tiempo posible, es decir, ha de ser productivo, se convierte en
aquello que propiamente debería definirse por esclavo... El deseo de
convertir a hombres en animales es el impulso más potente de la
esclavitud» (CANETTI).
La guerra, una de las formas más burdas de violencia, un aspecto

más de lo estúpida que puede ser la conducta humana, impresiona y
asusta, pues recuerda una visión trágica de la vida, y este sentimiento
se ve acrecentado al estar preñado de incomprensión. Cierto; pero, si
el balance de muertos y heridos que sigue a tanta barbarie produce
espanto, muchos ambientes de trabajo son más peligrosos que un cam-
po de batalla. Sólo los accidentes de trabajo ocasionan un muerto cada
minuto en el mundo, a lo que hay que añadir las víctimas de las
enfermedades profesionales y del trabajo; otros datos revelan que se
produce un muerto cada tres minutos por accidente o enfermedad
profesional, además, cada segundo que pasa hay cuatro trabajadores
heridos (según informe difundido por la Organización Internacional
del Trabajo —OIT— 1985). De nada sirve que se establezcan «plus»
de peligrosidad, pues, en definitiva, lo único que hacen es disimular el
auténtico problema, ahogando quejas cobardes. España arroja unas
cifras que oscilan entre seis y nueve muertos al día por accidentes de
trabajo, variando los datos según la fuente de origen. Hay centrales
sindicales que han acusado a la Administración de «ocultismo», sien-
do constantes las denuncias por falta de una política en materia de
salud laboral. Las inculpaciones son, con frecuencia, contradictorias,
cruzándose reproches las distintas partes implicadas.
Hay que admitir que el trabajo, o mejor dicho, ciertas formas de
trabajo, son fuente de calamidad y desgracia. Existen datos y antece-
dentes más que suficientes para afirmar, sin riesgo a incurrir en error,
que el trabajo, en determinados casos, acorta la vida y que «todos los
trabajos comportan riesgos para la salud» (OIT). Sí, el hombre necesita
trabajar para enriquecer su espíritu, desarrollar su personalidad,
promocionarse e intentar ser feliz, pues, sepan especialmente los hara-
ganes que no hay mejor dicha que la satisfacción que proporciona la
laboriosidad. Pero esta actividad ha de ser desplegada de manera que,
en ningún momento, sea o pueda ser perniciosa para el sujeto que la
realiza. Y la realidad, triste y traumática, a menudo, es muy otra.
Urge adecuar soluciones que sean fruto de actitudes reflexivas y
responsables. Basta ya de números, encuestas y estadísticas que nada
aportan a algo sobradamente probado. Y, en cualquier caso, siempre
habrá de chocar la frialdad numérica con el calor de humanidad que
desprende un cuerpo herido en su agonía.
LA SALUD COMO UN PROYECTO DE CULTURA
La salud, hoy más que nunca, ha de ser entendida dentro de un

marco multidisciplinario, de tal forma que sea una cuestión que tras-
pase los exiguos límites de la clínica, de la Medicina. Partiendo de esta
idea progresista y moderna, será importante recabar, si realmente se
quiere llegar a un desarrollo conceptual evolutivo y de futuro de lo
que es la salud, la opinión de los filósofos, moralistas teólogos, pensa-
dores y de los estudiosos de todas las ciencias de la humanidad, sin
olvidar la importante aportación de los ciudadanos, cualquiera que
sea su condición, única manera de que la salud encuentre un campo
propicio dentro de ese contrato social que es la empresa humana.
Los actuales sistemas de salud, fruto, en su mayoría, de actuacio-
nes paternalistas, creadores de una filosofía de catástrofe y de terror,
han expropiado la autocapacidad de los individuos, impidiendo su
desarrollo —su autodesarrollo y expansión— intentando ahogar al
ciudadano en un sistema gregario. Tales sistemas merecen una severa
crítica, al ser nocivos y perjudiciales para la persona. Los problemas
que la salud comporta no pueden ser únicamente imputados a las
deficiencias sanitarias. Ni los médicos, ni los hospitales, ni cuantiosos
gastos sanitarios, pueden hacer ya frente a determinadas patologías.
Ahora bien, la tesis contraria constituye, de una parte, el trampolín
idóneo para políticos desaprensivos carentes de escrúpulos, que em-
baucan a la audiencia con promesas que crean un ambiente de satis-

facción momentánea en un electorado poco informado; de otra parte,
los malos resultados de la gestión de los gobernantes, causantes, con
toda seguridad, de «nuevas formas de enferman», serán eludidos medi-
calizando la vida, psiquiatrizando las conductas. Al mismo tiempo,
tanto tartufo no desperdiciará la ocasión para repetir que se ve mate-
rializado el derecho a la salud —instituido bajo «una retórica constitu-
cional de buenos y píos deseos» (GARRIDO FALLA)—, arrojando a sus
súbditos a los médicos —para que los curen.
Entonces, el Estado, hará oír una vez más su voz, alardeando toda-
vía en un discurso henchido de vanidad, preñado de arrogancia: Yo,
el Estado, te acojo en todo momento, dándote guía y amparo desde
que vienes a la vida hasta tu muerte. En mis escuelas te enseño cómo
has de pensar. Nombro a los jueces para que se acate mi ley. Corrijo a
los funcionarios desviados. Silencio a los rebeldes. Incluso, cultivo tu
ocio. Y, cuando es la enfermedad la que te doblega, te doy médicos y
toda clase de píldoras. Los hospitales y los manicomios tienen abiertas

sus puertas para ti. Tú, ciudadano, no tienes derecho ni razón para
hacerme ningún reproche. Si no te curas, son ellos, los médicos, los
que no te quieren entender. Es, en todo caso, la ignorancia de su
ciencia, y no mis desaciertos, la causa de tus males. Yo, el Estado, he
cumplido con mi compromiso: mi conciencia social está tranquila.
La confianza en este «aparato formal de asistencia» (ALDO NERI)
cobra aún mayor solvencia cuando la sociedad, en su quietud, es con-
formista ante la propensión que fomenta la indolencia y la despreocu-
pación, comportamientos que se distancian cada vez más de las posi-
ciones que exigen afrontar la salud como un proyecto de cultura, en el
que han de participar todos los que componen el tejido social. Y es
cultura porque la salud contribuye a formar parte del conjunto de
valores que enriquecen a un pueblo y a los que con su trabajo y
entrega lo hacen posible. Y ha de ser proyecto porque se trata de una
tarea que nunca se ultima, que siempre requerirá nuevas metas, nue-
vas ambiciones, lo que, sin duda, entre las muchas acciones que hay
que emprender, hará reflexionar sobre la cuestión en la que se ha
querido incidir en las páginas siguientes.
PARTE PRIMERA
ERGONOMÍA BÁSICA APLICABLE

A LA MEDICINA DEL TRABAJO
INTRODUCCIÓN
1. La ergonomía como saber multidisciplinario

Los cauces metodológicos por los cuales discurre actualmente la
Medicina del Trabajo, y cada vez más, se remiten necesariamente a un
planteamiento ergonómico. La Ergonomía como tal fue definida en el
año 1961, en la revista internacional del trabajo1, como «la aplicación
conjunta de algunas ciencias biológicas y ciencias de la ingeniería para
asegurar entre el hombre y el trabajo una óptima adaptación mutua
con el fin de incrementar el rendimiento del trabajador y contribuir a
su bienestar».
De forma más breve, GRANDJEAN 2 define la Ergonomía como «el
estudio del comportamiento del hombre en su trabajo», tanto que ese

mismo hombre se convierte en el sujeto objeto de su estudio, «de las
relaciones entre el hombre en el trabajo y su entorno». La actividad
del individuo proyectada en el trabajo no puede ser ajena a tales inte-
rrelaciones.
La Ergonomía ha de encontrar cabida necesariamente dentro de
ese amplio marco que configuran el conjunto de ciencias que se inte-
1
Según cita CARPENTIER, L. (Luxemburgo), en: Enciclopedia de medicina, higiene y
seguridad del trabajo, pág. 582, Oficina Internacional del Trabajo (OIT), edición espa-
ñola publicada por el Instituto Nacional de Medicina y Seguridad en el Trabajo, Ma-
drid, 1974.
2
GRANDJEAN, E., Precis d'ergonomie, pág. 13, Les Editions D'Organisation, París,
1983.
resan por el equilibrio de los sistemas donde, en primer lugar, en una

posición avanzada, está la Ecología; no obstante, ésta no puede quedar
desconectada de otros sistemas o subsistemas, como si fueran compar-
timentos estancos, pues, de una u otra forma, en mayor o menor
medida, inciden en la definición de un sistema de sistemas, o ecosiste-
ma, siendo el hombre, en todo ello, el centro de preocupación. Al
mismo tiempo, una interpretación extensiva del término equilibrio
lleva implícita una idea de respeto ante situaciones de conflicto.
En conexión con lo anterior, también se puede definir la Ergono-
mía como el grupo de disciplinas que se interesan por el estudio del
equilibrio (o estabilidad) entre las condiciones externas e internas liga-
das al trabajo, y que interaccionan en la biología humana, ante las
exigencias y requerimientos de los sistemas y procesos de trabajo, ex-
pandiendo su ámbito para su preservación, corrección o mejora. En
gran número de ocasiones, el ser humano, movido por un mecanismo
de defensa de su biología y de autoconservación, o por otras causas,
está «haciendo» Ergonomía; el progreso científico, en sus distintas
vertientes, contribuye de forma decidida a facilitar tal inclinación.
Sin duda, uno de los aspectos más importantes de la vida humana
es, o debiera ser, su dedicación al trabajo, constituyendo una manifes-
tación de la actividad del individuo ligada a la producción y dirigida,
fundamentalmente, en un principio, a cubrir sus necesidades, al mis-
mo tiempo que coadyuva al desarrollo de la humanidad, así como a la
realización del individuo como persona. De otra parte, la Ergonomía

es un proceso en continuo desarrollo, tanto que la civilización y el
progreso humanos son una expresión palpable de un constante hacer
ergonómico, preocupación que no cesa. En atención a todo ello, como
factor ergonómico se ha de entender cualquier elemento capaz de in-
fluir y condicionar el mecanismo de interacción del sistema hombre-
máquina-entorno (pudiéndose clasificar en orgánicos, psicológicos, so-
ciales, físicos, ambientales). Esto mismo se ha de remitir forzosamente
a los elementos básicos de la fisiología del esfuerzo aplicada al trabajo,
con la finalidad de obtener la necesaria información sobre el compor-
tamiento del hombre en sus circunstancias laborales, pues todo trabajo
supone un aporte calórico y un gasto energético, un esfuerzo sobre la
economía humana. Los avances de la ciencia en los distintos campos
han contribuido, en buena manera, a paliar tal esfuerzo, mejorando el
rendimiento del trabajador e intentando aumentar su satisfacción e
integración óptima en el medio laboral. No obstante, limitar
ERGONOMÍA BÁSICA APLICABLE A LA MEDICINA DEL TRABAJO 11
la Ergonomía únicamente al trabajo, ya lo advertía H ERRERAS Y

BOTET 3 en 1966, «significa una restricción», ya que «la Ergonomía
comprende todas las disciplinas que estudian el ahorro de energía libe-
rada por el trabajador en el curso de toda su vida laboral».
Pretendiendo una calidad de vida en el medio laboral, por trabajo
bien hecho, según J. J. CASTILLO 4, se ha de entender «no sólo la elimi-
nación de obstáculos que impidan el bien hacer sino también la pro-
moción de sistemas que ayuden a conseguirlo. La Ergonomía tiene un
importante papel en este tema. El trabajo bien hecho requiere el desa-
rrollo de conceptos como:
«La seguridad. Entendida en sentido general y que se refiere no
sólo a la eliminación de riesgos objetivos de accidentes y enfermeda-
des, sino que intenta conseguir que las personas se sientan seguras.
Las condiciones físico-ambientales. Lo que rodea al puesto de tra-
bajo no se presenta como agresivo, las personas trabajan en un entor-
no que se percibe como confortable.
La eliminación de los trabajos penosos. La penosidad es un factor
eliminado, en la realidad, del trabajo y de la concepción de nuevos
puestos.
Adaptación del puesto del trabajo al hombre. La concepción e im-
plantación de los puestos de trabajo se hacen según las normas de la
Ergonomía. La relación hombre-trabajo es algo armónico. El puesto

está a escala humana.
Desarrollo personal. Proyecto de formación continua que facilita y
ayuda al hombre a conocerse mejor y a comprender lo que pasa a su
alrededor.»
CAMERON y CORKINDALE (1961)5, distinguen tres fases históricas
en el trabajo, en atención al uso de las máquinas y de los diversos
útiles en el medio laboral:
3
De HERRERAS Y BOTET, F. Segundad y previsión de accidentes en la metalurgia,
pág. 3, Lección 3.a, Inspección Central de Trabajo, Madrid, 1966.
4
J. J. CASTILLO (con la colaboración de J. VILLENA), en: La ergonomía en la intro-
ducción de nuevas técnicas en la empresa, págs. 228 y 229. Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social, Madrid, 1989.
5
DE MONTMOLLIN, MAURICE. Les systémes hommes-machines, págs. 5 y 6. Presses
universitaires de France. París, 1967.
1. Durante mucho tiempo el hombre trata de adaptarse, más o

menos, a las máquinas; los estudios, pues, se centran sobre la máqui-
na, procurando formar y seleccionar a los operadores de acuerdo con
las exigencias de la máquina.
2. A medida que la complejidad de las máquinas y su precio
aumentan se va teniendo en cuenta una exigencia imperativa, como la
del error humano, el cual, si se materializa en forma de un accidente,
puede tener una trascendencia económica de gran importancia; esta
toma de conciencia hace que los estudios se centren en el hombre, a
fin de respetar y conocer sus límites.
3. Sin embargo, lo anterior se vio que no era suficiente, de ahí
que las investigaciones se reconducieran también a los sistemas deter-
minados por el hombre y la máquina, buscando su mutua adaptación
y operatividad6. El progresivo desarrollo de las distintas disciplinas y
tecnologías que se preocupan por el estudio y la solución de los pro-
blemas que plantea la relación hombre-máquina se ha reflejado en
una evolución terminológica7, así:
— Ergonómica o Ergología (V. MIASICHEV, 1923).
— Ergonología (V. BEJTEREV).
— Psicología ingenieril (LOMOV y VENDA; a veces, la Psicología
ingenieril se define como una de las bases teóricas de la Ergono-
mía).
Pero, cualquiera que sea el nombre utilizado, lo que se pretende es

el estudio de los diferentes aspectos laborales con el propósito de opti-
mizarlos (LOMOV y VENDA).
En el análisis de CAMERON y CORKINDALE se observa una distin-
ción clara entre el «maquinocentrismo» (enfoque de la máquina al
hombre, siendo su cometido principal estudiar las características «en-
trada» y «salida», en valores absolutos, al margen de las condiciones
concretas de la actividad del hombre», y el «antropocentrismo», en el
cual «la tarea de investigar al hombre como operador se transforma en
la de investigar al operador como hombre» (LOMOV y VENDA)
6
En este campo la investigación tiene que ser continua; a propósito del accidente
del Airbus 320 ocurrido en Francia el 20 de enero de 1992, sin duda habrá que refle-
xionar sobre la comunicación entre el hombre y la máquina (en este caso piloto-
ordenador de vuelo).
7
B. LOMOV y V. VENDA, La interrelación hombre-máquina en los sistemas de infor-
mación págs. 16 y 17, Editorial Progreso, Moscú, 1983.
Se comprende, entonces, que la Ergonomía ha de dialogar con la

Anatomía, la Fisiología y la Psicología humanas, de ahí que, en un
orden clínico, se pueda dividir en tres grandes áreas8, a saber:
1. Anatomía: Antropometría (mediciones del cuerpo) y Biomecá-
nica (génesis del esfuerzo).
2. Fisiología: Fisiología del esfuerzo (desgaste energético) y Fisio-
logía del entorno (condiciones ambientales).
3. Psicología: Psicología de las aptitudes (raciocinio y toma de
decisiones) y Psicología profesional (formación individuali-
dad).
La capacidad de trabajo del individuo es clasificada por BROUT-
9
HA , ergonómicamente, de acuerdo con las siguientes exigencias:
I. Físicas
1. Características naturales.
2. Salud.
3. Aptitud física (aparato cardiovascular: respiratorio, nervioso y
sensorial).
II. Psicológicas
1. Fatiga mental.
2. Aspecto vocacional.
3. Estrés familiar y social.

III. Ambientales
1. Organización del trabajador.
2. Jornada laboral.
3. Períodos de trabajo y períodos de descanso.
8
Diseño industrial, Enciclopedia Espasa Calpe, suplemento 1971-1972, pág. 426.
Obviamente, esta división en compartimentos estancos solamente tiene un carácter
orientativo, pues, por ejemplo, la Biomecánica también participa en la Fisiología del
esfuerzo y en la Psicología profesional, en la manera que ayuda a comprenderlas; lo
mismo se puede decir de la Patomecánica. La siguiente secuencia quizás facilite la
comprensión de lo antedicho: mente (nivel neurológico superior) — coordinación
muscular (nivel neurológico inferior) — acción motora (dependiente de los otros dos
niveles) (anotaciones sugeridas por HERNÁNDEZ GÓMEZ).
9
En Physiology in industrie, pág. 25, ed. Pergamon, Nueva York (EE.UU. de Amé-
rica), citado por DE LA POZA. J. M., Seguridad e Higiene Profesional, pág. 531, editorial
Paraninfo, Madrid, 1990.
2. Investigación, intervención y gestión ergonómica

La investigación ergonómica, según GRANDJEAN 10, ha de perseguir
los siguientes objetivos:
«— Ajustar las exigencias del trabajo a las posibilidades del hom-
bre, con el fin de reducir la carga externa.
— Concebir las máquinas, los equipos y las instalaciones pensando
en la mayor eficacia, precisión y seguridad.
— Estudiar cuidadosamente la configuración de los puestos de tra
bajo, intentando asegurar al trabajador una postura correcta.
— Adaptar el entorno (iluminación, ruido, etc.) a las necesidades
físicas del hombre.»
La intervención ergonómica se puede hacer en distintos momentos,
en distintas fases del proceso de trabajo, pudiéndose distinguir dos
grandes categorías: la Ergonomía de concepción (o Ergonomía de dise-
ño), que trata de imponer las medidas oportunas para que las condi-
ciones de trabajo sean las más adecuadas a las características indivi-
duales, actuando con un marcado espíritu preventivo ante la actuali-
zación de ciertos riesgos o incomodidades; la Ergonomía de correc-
ción, o Ergonomía correctora de la concepción inicial, actuando ante
problemas concretos que surgen en el curso del proceso de trabajo.
Entre ambos extremos cabe toda una gama de posibilidades interme-
dias del hacer ergonómico. También se utilizan otras denominaciones,

teniendo en cuenta las características y matices que introducen en su
acción. Así ROFESSART 11 apunta las siguientes:
— Ergonomía del desarrollo, que trata de aumentar las capacida-
des y competencias de los operadores.
— Ergonomía de los medios de producción, concernientes a los
medios de trabajo.
— Ergonomía del producto, en especial, aplicable al destino que el
usuario da a los bienes de consumo.
— Ergonomía de la decoración, que se preocuparía, al margen del
proceso productivo, del diseño, color y decoración en general
del medio de trabajo, etc.
— Ergonomía defensiva y Ergonomía ofensiva.
10
GRANDJEAN, E., o.a, págs. 13 y 14.
11
Responsable del Laboratorio de Psicología industrial (Prof. FAVERGE) de la Uni-
versidad Libre de Bruselas.
Por otra parte, apunta DE LA POZA 12 , la Erogonomía se puede dividir

en: geométrica en relación con la Antropometría, Ingeniería, distribu-
ción del lugar de trabajo, etc.; ambiental (ruido, vibraciones, tempera-
tura, humedad, color, etc.) y Ergonomía temporal (jornada de trabajo,
tiempo de trabajo, etc.).
La gestión ergonómica requiere ineludiblemente un planteamiento
que interesa a amplios sectores y disciplinas. Y, siendo, así, el COMISA-
13
RIADO GENERAL BELGA para la PROMOCIÓN del TRABAJO propone
que tal gestión discurra siguiendo tres grandes líneas:
1. Pluridisciplinaria.
2. Participativa.
3. Global.
1. Pluridisciplinaria
«Cualquier gestión ergonómica necesita la constitución de un
equipo específico, comprendiendo:
— Expertos, ya sean de la empresa o ajenos a la misma: jefe de
servicio SHE, Médico del trabajo, Psicólogo, especialistas diver-
sos del problema que se plantea (técnicos).
— Representantes de la estructura de la empresa:
a) Estructura funcional: mantenimiento, métodos, fabricación.
b) Estructuras sociales: comité de SHE, consejo de empresa,

representantes de los trabajadores.
— Los usuarios o utilizadores futuros de las instalaciones estudia
das: los trabajadores involucrados por la gestión ergonómica.
(...El punto de vista de cada uno puede ser útil en determinados
momentos de la investigación. El equipo ergonómico debe, pues,
abrirse a los participantes originarios y a funciones muy diversas para
utilizar mejor el potencial creativo que existe en la empresa.)»
12
DE LA POZA, J. M., Seguridad e Higiene Profesional, págs. 533 y 534, Editorial
Paraninfo, S. A., Madrid, 1990.
13
De acuerdo con el texto correspondiente a una publicación del citado organismo
del año 1986, elaborado por el grupo de trabajo «Política y Prevención», de la sección
«Acción y Propaganda» del Consejo Superior de Seguridad e Higiene del Trabajo.
2. Participativa
Los trabajadores y sus representantes desempeñan un papel muy
particular en la gestión ergonómica: aportan su experiencia y su cono-
cimiento concreto del trabajo y, en esto, son también «expertos», pero
también son, además, los que evaluarán finalmente el resultado últi-
mo de la gestión ergonómica, y los que determinarán si los objetivos
de mejora perseguidos han sido conseguidos.
Este carácter participativo, según anota J. J. CASTILLO l4, se ha de
entender como «una implicación voluntaria, consciente y responsa-
ble, tanto en lo que se refiere a las relaciones sociales como en la
planificación de los cambios del sistema», y añade que hay que poner
el acento en los siguientes aspectos:
«La información. Las personas tienen toda la información necesa-
ria para entender y realizar su trabajo. No tienen incertidumbres en la
realización de su tarea.
La consulta. Las opiniones de las personas son escuchadas y teni-
das en cuenta de forma especial si afectan a su propio trabajo y a las
condiciones en que se desarrolla.
El consenso. La confrontación e intercambio de información y
conocimientos en que se desarrolla.
Decisiones conjuntas. Las personas participan en la determinación
y resolución de problemas.
Autonomía. Las personas gozan de cierta independencia en la de-

terminación y resolución de su propio trabajo, de forma individual o
en grupo.
La participación se fundamenta en la formación y consenso, admi-
te diversos niveles que van desde la eliminación de incertidumbre
(información) hasta la independencia en la determinación y resolu-
ción del propio trabajo (autonomía).»
3. Global
«La gestión ergonómica debe tener en cuenta el conjunto de facto-
res del medio de trabajo que se propone modificar, pero sin que se
aboque al riesgo de que para mejorar uno se descuide el otro.»
A nivel internacional, existe un comité técnico de estandarización
14
J. J. CASTILLO, O.C., págs. 229 y 230.
' En esta figura se esquematiza la situación tal como se siente, y se muestran fuerzas más que
leyes científicas. El término «imperativo» debe entenderse en un sentido relativo; muy fuerte en
numerosos casos, sobre todo en la esfera económica, pero los imperativos no deben considerarse
como absolutos. Las técnicas y la organización, en particular, no son intangibles, pueden modifi-
carse.
2 En el caso de un asalariado, de jure o defacto o en el caso de trabajadores por cuenta propia
(en el sector rural o en el informal, artesanías, pequeñas empresas familiares) debería sustituirse
este factor por otro denominado «imperativos económicos».
«En el círculo que rodea inmediatamente a la situación vivida por el trabajador se reúnen de
forma esquemática los principales elementos que constituyen las condiciones y el medio ambiente
de trabajo o que contribuyen a ellos directamente: sus influencias confluyen y se combinan; las
fechas simbolizan la existencia de esas relaciones, sin representarlas, por supuesto, de forma deta-
llada, cada uno de los factores representados influyen en la situación vivida por el trabajador, pero,
asimismo, también en los demás elementos de las condiciones y el medio ambiente de trabajo. Los
elementos situados en la mitad superior de círculo están vinculados a la técnica, los aspectos
económicos y la organización; los de la mitad inferior se relacionan con el hombre y su entorno.
Fuera del círculo, por encima y por debajo de él, están indicados algunos de los elementos que
constituyen el contexto general en el que se sitúan el trabajador y su trabajo».
introducción a las condiciones y al medio ambiente de trabajo, pág. 22. O.I.T.-Ginebra, 1987
(bajo la dirección del J. M. CLERC).
(ISO —International Organisation for Standardization—, Ginebra)

que redacta normas en el campo de la Ergonomía, habiéndose creado
cinco subcomités:
ISO/TC—159/SC1 Principios directivos en Ergonomía.
ISO/TC—159/SC2 Exigencias ergonómicas que se especifican en
las normas.
ISO/TC—159/SC4 Antropometría y biomecanismos.
ISO/TC—159/SC4 Señales y mandos.
ISO/TC—159/SC5 Ergonomía del entorno físico 15.
15
Como normas procedentes de otros países se indican las que siguen: normas
alemanas (Deutsches Institut für Normung), DIN 33 400; DIN 33 402; DIN 33 403;
DIN 33 404; DIN 33 405, normas francesas (Asotiation française de normalisation),
NF 3 90-400; NFS 31-013; normas de los Estados Unidos MIL-STD-147SB (notas
tomadas de Ergonomía, o.c, Comisario Belga para la Promoción del Trabajo).
PARTE SEGUNDA
PRINCIPIOS ERGONÓMICOS
DE LA CONCEPCIÓN DE LOS
SISTEMAS DE TRABAJO.
EXPOSICIÓN Y DESARROLLO
Por su interés se va a transcribir a continuación la norma belga

NBN X-10-001 16 que ha de servir de programa para esta parte, al
mismo tiempo que, junto a los conceptos y definiciones que contiene,
se harán algunas anotaciones y comentarios para una mejor ilustra-
ción en este campo.
La norma NBN X-10-001 se estructura de acuerdo con el si-
guiente esquema:
0. INTRODUCCIÓN.
1. OBJETO
2. CAMPO DE APLICACIÓN
3. DEFINICIONES
3-1. Sistema de trabajo
3-2. Tarea
3-3. Medios de trabajo
3-4. Proceso de trabajo
3-5. Espacio de trabajo
3-6. Entorno de trabajo
16
Esta norma ha sido puesta a punto por la Comisión de Ergonomía del Instituto
Belga de Normalización (IBN) en colaboración con el Comisariado general de la pro-
moción del trabajo (publicación autorizada el 30/4/1981).
19
3-7. Carga externa 3-

8. Carga interna 3-9.
Fatiga de trabajo
4. PRINCIPIOS DIRECTIVOS GENERALES
4-1. Concepción del espacio de trabajo
4-2. Concepción del entorno de trabajo
4-3. Concepción del proceso de trabajo
0. INTRODUCCIÓN
«Los factores tecnológicos y económicos de la organización y los

factores inherentes al hombre influyen en su comportamiento y en su
correcto actuar en el sistema del trabajo. La concepción de los siste-
mas de trabajo debe satisfacer las exigencias humanas, por aplicación
de los conocimientos ergonómicos y de las experiencias de la prácti-
ca.»
1. OBJETO
«La presente norma establece los principios ergonómicos que de-

ben respetarse como reglas básicas para la concepción de sistemas de

trabajo.»
2. CAMPO DE APLICACIÓN
«Los principios ergonómicos directivos, especificados en la presen-

te norma, se aplican a la concepción de condiciones de trabajo ópti-
mas en cuanto al bienestar, la seguridad, la salud del hombre y la
eficiencia tecnológica y económica.»
OBSERVACIÓN IMPORTANTE
«La aplicación de la presente norma no dispensa de adaptarse a las

disposiciones del reglamento general para la protección del trabajo
(RGPT)»
PRINCIPIOS ERGONÓMICOS DE LA CONCEPCIÓN DE LOS SISTEMAS... 21
3. DEFINICIONES
3.1. Sistema de trabajo:

«Un sistema de trabajo está constituido por el hombre y los medios
de trabajo, actuando en conjunto en el proceso de trabajo, en el espa-
cio de trabajo y en el entorno de trabajo, según las condiciones de
ejecución de la tarea que se va a realizar.»
Anotaciones
En general, un sistema es un conjunto de elementos independien-
tes coordinados entre sí. Un sistema físico supone, pues, un conjunto
de cuerpos independientes considerados como una entidad. Los siste-
mas pueden ser abiertos o cerrados; termodinámicamente, un sistema
abierto es aquel que permite intercambiar materia y energía con su
entorno; por el contrario, en un sistema cerrado no se puede intercam-
biar en él materia, pero sí energía. Por ecosistema se entiende una
comunidad de organismo, sus interacciones mutuas y las del conjunto
en que se desenvuelve l7 .
Los seres vivos, el hombre entre ellos, están inmersos en un siste-
ma abierto, ya que para segurar su subsistencia necesitan intercambiar
materia y energía entre su organismo y el entorno en que se desarrolla,
con la implícita necesidad de una adaptación constante, en la que las
partes que integran ese sistema han de dialogar en sentido recíproco

dentro de un «interface» de comunicación creativa, superando, con
respeto mutuo, las situaciones de conflicto que se plantean. PAULOV I8
indicó que «el hombre es, naturalmente, un sistema (meramente
dicho una máquina) pero,... en el horizonte de nuestra visión científica
contemporánea, es único por su altísima autorregulación». Biológica-
mente, el sistema aboca a la función, y la misma actividad biológica
necesita energía para trabajar. «La energía es difícil de definir en tér-
minos concretos de tamaño, de forma o de masa; el término energía
supone más bien un estado dinámico relacionado con la condición de
cambio, porque sólo se revela la presencia de energía cuando ha ocu-
17
Definiciones tomadas de la obra Vocabulario Científico y Técnico, Espasa-Calpe,
Madrid, 1990.
18
PAULOV, Obras escogidas, pág. 394, Moscú, 1954, citado por LOMOV y VENDA,
o.c.
rrido un cambio» l9. La primera ley de la termodinámica enseña que

la energía no se crea ni se destruye sólo se transforma; este principio
de la conservación de la energía se aplica a todos los sistemas sin
excepción (vivos y no vivos). El concepto de cambio es esencial en
Ergonomía, a la vez que la salud puede ser definida como «la capaci-
dad de adaptación óptima frente a las circunstancias y los aconteci-
mientos del entorno» (SARGENT, 1968).
Los sistemas pueden encontrarse en situaciones de equilibrio o de
no equilibrio. El estudio de los sistemas en no equilibrio fue motivo de
preocupación especial en la Química, en particular para YLIA PRIGO-
GINE (Premio Nobel de Química, 1977, por sus trabajos en los proce-
sos de no equilibrio) bajo el marco de la escuela de Bruselas (con
importantes predecesores, como DE DONDER, O NSANGER, TIMMER-
SAN); pero el estudio de estos sistemas trasciende más allá de la Quími-
ca, propagándose a la Física, la Sociología, y, cómo no, a la Ergono-
mía.
Mientras en los sistemas cerrados el estado de equilibrio se da de
forma estacionaria, en los sistemas abiertos se pueden presentar esta-
dos estacionarios fuera del equilibrio, de tal manera que un sistema
abierto se puede mantener alejado del equilibrio indefinidamente. En
este contexto, una de las magnitudes más estudiadas es la entropía, o
cantidad de energía desaprovechada para producir una acción, magni-
tud termodinámica que fue introducida por R. S. CLAUSIUS en 1865.

PRIGOGINE formuló el teorema de la mínima producción de entropía,
que determina la estabilidad del estado estacionario, aunque no esté
en equilibrio (indicando que el aumento de entropía es mínimo).
Todo ello ha llevado a la posibilidad de enunciar situaciones distintas
al equilibrio o estados que el propio PRIGOGINE denomina «estructu-
ras disipativas», aplicable a los sistemas abiertos. PRIGOGINE explica la
realidad de la naturaleza aunando y combinando filosofías opuestas: el
determinismo y el azar20.
El concepto de entropía (carga térmica, grado de desorden de un
sistema), que inicialmente arranca de la termodinámica, ha conocido
su aplicación por analogía en el campo de otras ciencias, así: Matemá-
19
M C A R D L E , I. K A T C H y V. K A T C H , en Fisiología del ejercicio, pág. 91, Alianza
Editorial, S. A., Madrid, 1990.
20
Ref. Enciclopedia Universal Espasa Calpe, Suplemento 1979-1980, págs. 1074 y
1075.
ticas (concepto relacionado con los sistemas dinámicos; transforma-

ciones entre espacios de medida o sistemas de sucesos con probabili-
dad, expresando la cantidad de desorden producido o desorden
inherente al sistema); Física (parte de la energía que un cuerpo o siste-
ma de cuerpos no puede transformar en trabajo); Mecánica Estadística
(medida del desorden de un sistema, definición que equivale a la
referida para la Termodinámica); comunicación (medida de ausencia
de información acerca de la situación, o equivalente a la incertidum-
bre asociada con la naturaleza de la situación). En cuanto a la Ergono-
mía, en los sistemas hombre-máquina, la entropía ha de ser tenida en
cuenta en la manera en que la estabilidad del sistema se vea amenaza-
da, creciendo a medida que el grado de desorden introducido en el
sistema sea mayor, de modo que, si el proceso es irreversible, la entro-
pía aumentará progresivamente; el hacer ergonómico se ha de preo-
cupar por facilitar un estado de adecuación que sea conjugable con la
mínima producción de entropía. El teorema de la mínima producción
de entropía conecta con la estabilidad de un estado estacionario (que
no está en equilibrio, con lo que estabilidad y equilibrio tienen signifi-
cados distintos, lo que tiene su reflejo en las aludidas estructuras disi-
pativas (aplicable a los sistemas abiertos, combinando el determinis-
mo con el azar, en la manera formulada por PRIGOGINE).
Los científicos discuten actualmente sobre la idea de complejidad y
de lo que significa un sistema complejo, llegando, incluso, a plantearse

si es más compleja una bacteria que el hombre; en este sentido, se
busca una definición a la repetida complejidad desde los distintos
campos de la ciencia (Matemática, Física, etc.)- Junto a ello hay que
pensar que un sistema puede ser entendido como un subsistema den-
tro de un suprasistema y, a su vez, cada sistema es susceptible de ser
descompuesto en otros subsistemas. En el proceso de descripción de
un sistema habrá que preguntarse por el «qué», el «cómo» y el «por
qué», en cuanto que interesará conocer e identificar sus elementos, sus
características y sus relaciones (cualitativas y cuantitativas)21.
Modernamente, la Ergonomía plantea el sistema hombre-máquina,
«tendente a considerar el puesto de trabajo en funcionamiento como
una pareja operador-máquina o trabajador instrumento como un
sistema de relaciones recíprocas, implicando un intercambio de seña-
21
HANCHETTE EFFIE, Salud de la comunidad, págs. 26 a 42, Editorial Limusa, Mé-
xico, 1991.
les-respuestas entre los dos términos del sistema, en una adaptación

recíproca e, incluso, un cierto lenguaje» 22. Ya en 1958, FITTS definió
el sistema hombre-máquina como «un conjunto de elementos com-
prometidos en la consecución de uno o varios fines comunes ligados a
una red de informaciones y cuyo rendimiento depende no sólo de las
Referencia. Carballo Rodríguez, B., en Temas de ergonomía, pág. 21, editado por Fundación
Mapfre, Madrid, 1987.
22
MUCHIELLI, ROGER, L'Etude des postes de travail, pág. 101 (6.a edición). Les Edi-
tions ESF, París, 1987.
características de sus elementos, sino, también, de sus interacciones e

interrelaciones» 23. CAZAMIAN 24, en 1970, indicó que la dicotomía factor
humano-factor técnico se ha revelado bastante estéril, mientras que
la noción sistema hombre-máquina parece ser una construcción más
sólida para interrelacionar los conocimientos técnicos y biológicos.
Por su parte, ROHMERT (1972) se refirió al equilibrio «hombre-
máquina-ambiente»; por otro lado DE HERRERAS y BOTET 25, en 1966,
se remitía al binomio hombre-acción.
Siendo así, algunos principios básicos de la Cibernética (entendida
como «ciencia sobre el control, la comunicación y la elaboración de
información») han de servir para un mejor conocimiento de los siste-
mas hombre-máquina-entorno, en una perspectiva ergonómica. De
este modo, tendrá interés retener algunos conceptos de la Cibernética
para su traslado en lo posible al campo ergonómico. Y así REMIZOV 26
distingue los siguientes fundamentos cibernéticos:
— Sistema cibernético: «conjunto ordenado de objetos (elementos
de sistema) que interaccionan y están relacionados entre sí, que son
capaces de comprender, almacenar y analizar la información y cam-
biarla».
— Complejidad de un sistema: «depende de la cantidad de ele-
mentos que lo componen, de la estructura y diversidad de conexiones
internas. Los sistemas compuestos pueden constar de otros más sim-
ples; un sistema de un nivel mayor es una unificación de subsistemas

de nivel más bajo, es decir, la organización del sistema tiene un carác-
ter jerárquico».
— Sistemas continuos y discretos: «en los sistemas continuos las
señales que circulan por el sistema y los estados de los elementos se
definen por los parámetros continuos; en los discretos, por parámetros
discretos; existen, también, sistemas mixtos (híbridos) en los que hay
parámetros de ambos tipos. Los sistemas discretos son más universales
que los continuos».
23
Según definición que apunta V A Q U ER O P U ER TA , J. L., en: Higiene y Seguridad en
el Trabajo, pág. 178, editora Médica Europea, S. A., Valladolid, 1989.
24
Le diagnostic en Ergonomie ou le choix des modeles opérants en sitution réelle de
travail, informe n.°26, abril, 1972, Laboratorio de Fisiología del Trabajo y de Ergono-
mía, París, 1972.
25
D E H ERRERAS y B OTET , O . C .
26
A. R E M I Z O V , Física médica y biológica, págs. 81 a 87, editorial MIR, Moscú,
1991.
— Sistemas determinativos y sistemas probabilísticos: «un sistema

se denomina determinativo si sus elementos interaccionan de forma
determinada; el estado y estado de este sistema se pronostica con exac-
titud y se define por las funciones uniformes. El comportamiento de
los sistemas probabilísticos se puede determinar con cierto grado de
seguridad, por cuanto que los elementos del sistema se hallan bajo la
influencia de un número tan grande de acciones que la interacción de
sus elementos no se puede describir con exactitud; uno de los ejemplos
es la respuesta del organismo a la acción de los factores físicos (la
fuerza, la temperatura, electricidad, etc.); dicha respuesta tiene un ca-
rácter probabilístico».
— Sistemas cerrados y abiertos: «los sistemas cerrados sólo comu-
nican señales entre sí; los sistemas abiertos comunican señales con el
medio exterior».
— Receptores y efectores: «para captar las señales del medio exte-
rior y transmitirlas al interior del sistema, cada sistema abierto tiene
receptores (captadores o traductores); los animales, semejante a los
sistemas cibernéticos, tienen como receptores los órganos de los senti-
dos (tacto, vista, oído, etc.). Las señales se transmiten al medio exte-
rior por mecanismos ejecutivos, llamados efectores (la palabra, la mí
mica, las manos, son para el hombre, como sistema cibernético, los
efectores).
— Elementos de información: «los sistemas cibernéticos compues-
tos poseen una propiedad particular, la capacidad de almacenar infor

mación, que más adelante puede ser utilizada en el funcionamiento
del sistema de control (llamándose a esta propiedad memoria). La
información ocupa un lugar fundamental en la Cibernética; según las
ideas modernas, información significa el conjunto de nociones, datos y
transmisión de comunicaciones». «La transmisión, la obtención y la
elaboración de información disminuye la incertidumbre del sistema».
Entre los elementos de la «teoría de la información» conviene recor-
dar:
— Señales: «la transmisión de la información se realiza por cana

les de comunicación en forma de señales elaboradas por órganos del
sistema cibernético».
— Canal de comunicación: «el medio por el cual se transmiten las
señales recibe el nombre de canal de comunicación».
— Isomorfismo: «se entiende por tal la conformidad de fenómenos
físicamente diferentes, durante los cuales se conserva y no se deforma

el contenido de la comunicación transmitida; la infracción del isomor-
fismo ocasiona distorsión de la información».
— Señales informadoras y señales ejecutivas: «las señales informa
doras comunican cualquier información; las señales ejecutivas son las
que contienen cualquier tipo de acción. A su vez, las señales pueden
ser discretas (ejemplo, transmisión de números por impulsos de co-
rriente) y continuas (así, cambio de tensión en el circuito por variación
de temperatura)».
— Alfabeto y letra: «un conjunto completo de señales se denomina
alfabeto, y una señal se llama letra del alfabeto».
— Codificación, recodificación y decodificación: «la descripción de
cualquier comunicación con ayuda de un alfabeto determinado recibe
el nombre de codificación; el cambio de esta comunicación a otro
alfabeto se denomina recodificación; la interpretación de comunica
ciones se llama decodificación».
— Control: «para que transcurra un cambio orientado hacia el
objetivo de un sistema cibernético es necesario que exista un control.
El control es la acción sobre un objeto para conseguir el fin asigna-
do».
La Ergonomía ha de poner en juego un mecanismo de comunica-
ción entre las partes implicadas, lo que supone, en el análisis de la
actividad del trabajo, considerar tres puntos principales27, así:

— La comunicación es una forma de acción.
— La comunicación demanda una intercomprensión.
— La comunicación es un proceso secuencial ordenado.
Un sistema es, según J. B. PROBST y J. I. MERCIER 28, «un todo
dinámico que posee, en cuanto tal, propiedades y comportamientos
propios. Reagrupa partes que interaccionan entre ellas, de manera que
ninguna de las partes es totalmente independiente de las otras, y el
comportamiento del todo está influenciado por la acción del conjunto
de todas las partes. De esta forma, se puede hablar de: un sistema
27
AMALBERTI, DE MOTMOLLIN, THEUREAU, en: Modéles en analyse du travail,
pág. 192 y 193 (capítulo elaborado por M I CHE LLE L ACOSTE ), P. Mardaga, editeur, Liége,
1991.
28
En: Structurer L'organisation, págs. 17 y 18, Les Editions D'organisation, París,
1991.
técnico, si comporta nada más que elementos materiales; un sistema

social, si agrupa nada más que elementos vivos (humanos, animales,
vegetales); un sistema socio-técnico en el caso de que los dos aspectos
precedentes se tengan en cuenta; un sistema societario, si se refiere a
un conjunto de individuos, en el que se analizan los comportamientos
y las relaciones»; en opinión de los mismos autores citados, «el entor-
no de un sistema es el medio en el que se relaciona y se desenvuelve;
se compone de elementos externos con los cuales el sistema mantiene
contactos».
El sistema de trabajo involucra al hombre al verse reclamado por
un proceso de trabajo, como sujeto activo dentro del mismo. El traba-
jo ha sido definido por MUCHIELLI 29 como «el conjunto de tareas y
obligaciones asignadas a un individuo para alcanzar ciertos objetivos
previamente definidos, implicando los medios (útiles y métodos)» y el
puesto de trabajo, según BOUR y SUERIN 30, es el «conjunto hombre,
máquina y materiales, en movimiento y en un lugar determinado».
En tal orden, un puesto de trabajo, en un sentido restringido, muestra
un sistema de trabajo, no obstante, acogiéndose a un criterio amplio y
en la manera en que el citado DE HERRERAS y BOTET define la Ergo-
nomía, el puesto de trabajo es un mero exponente del sistema de
trabajo, ya que este último ha de ser entendido con implicaciones que
trascienden más allá del puesto y del lugar de trabajo.
A los sistemas hombre-máquina los clasifica DE MONTMOLLIN 31
en dos grandes grupos:

1. De bucle cerrado el más sencillo y rudimentario, constituyendo
un modelo simple de puesto de trabajo, tal como se indica en la figura.
La máquina emite para el hombre las informaciones, llamadas seña-
les, y el hombre emite para la máquina, también, otras informaciones,
llamadas respuestas En este modelo de circuito cerrado, el operador,
pues, tan pronto percibe la señal la decodifica y adopta una decisión,
ejecutando ciertas acciones, las cuales —ya transmitidas al objeto de
dirección, y a través de los mecanismos técnicos propios del sistema—
dan lugar a un cambio de estado en ese mismo objeto de dirección,
__________
29
M U C H I E L L I , R O G E R , L' Etu d e d e p o s te s de t r a va i l, pág. 10 1, L e s e ditio n s ESF
—Ent er pri se Moder ne D'edi tion e n Libr airies Techniques —, P arís, 1987.
30
S U Á R EZ P I N TAD O , J. R. Servicios médicos de empresa españoles, pág. 150, publi-
cado por el Ministerio de Trabajo Instituto Nacional de Previsión, Madrid, 1950.
31
D E M ON T MO LLIN , M., O . C . (1967), págs. 24, 25 y 26.
apareciendo nuevas señales, frente a lo cual ha de actuar otra vez el

hombre, cerrándose así el circuito 32.
2. De bucle abierto, en los cuales el operador actúa en función de

las consignas que le han sido suministradas previamente (ejemplo ta-
reas de subalterno, consignas sin tener en cuenta la acción de réplica
de la máquina).
Ahora bien, reflexionando sobre el modelo anterior, hay que pen-

sar, sin embargo, que un sistema de bucle abierto perdería toda su
eficacia si el cierre del mismo no se realizase a un nivel superior.
R. ARCKORR y E. EMERI 33 definen el sistema Hombre-Máquina
como «intencionado al perseguir un objetivo, cambiando su conducta
al variar las condiciones externas (N. WIENER y A. ROSENBLUETH),
siendo la cualidad sustancial de los sistemas intencionados «su capaci-
dad para producir resultados de un mismo tipo mediante procedi-
mientos diferentes en un entorno estructural igual y, al propio tiempo,
resultados funcionalmente distintos tanto en un entorno igual como
en entornos estructuralmente diferentes». Pero el hombre, en el siste-
32
B. L O MOV y V. V ENDA , O . C ., pág. 20.
33
Las notas que se contienen en este párrafo han sido tomadas de la obra de LOMOV
y VENDA (O.C., págs. 20, 21 y 22).
ma hombre-máquina, no es un mero eslabón, sino «un eslabón espe-

cial», que organiza el sistema, ejecuta acciones, modifica tareas, eva-
lúa resultados, orientando el sistema en una forma prevista, es decir,
que «se supedita a la obtención de un resultado útil» (P. ANJONIN) O,
expresado de forma afín, en atención al «modelo de futuro requerido»
(BERSHEIN). De todo ello se desprende que, en tales sistemas hombre-
máquina, no será suficiente con determinar las características de «en-
trada» y «salida» del hombre, sino que, además, habrá que recurrir a
una investigación psicológica de la estructura y de los mecanismos de
su actividad.
De cualquier modo, el trabajo ha de determinarse por unas condi-
ciones (condiciones de trabajo), marco en el cual se pueden describir
distintos niveles de aproximación 34, como se recogen en el siguiente
esquema:
34
Techniques d'amélioration des conditions de travail dans l'industrie, págs. 20 y 21
(obra elaborada por una comisión de expertos, por M. BERNARD, VERNIER-PALLIEZ, bajo
los consejos de ALAIN WISNER; metodología elaborada por M. BERNARD VAN DEVYVER),
Editions Hommes et Tecnhiques, París, 1977.
Para el esquema anterior, hay que especificar:

Nivel del puesto de trabajo: relación hombre-máquina. Problemas
ligados a la percepción y al tratamiento de las señales, a la carga men-
tal y a la carga física. Campo clásico de la Ergonomía.
Nivel del entorno físico: ambientes físicos en torno a los operado-
res: ruido, iluminación, ambiente térmico, irritantes tóxicos.
Nivel de organización de los medios de fabricación: en particular,
organización material del trabajo: «contraintes» del producto, de los
tiempos, del espacio, de partición de las tareas.
Nivel de la organización general de la empresa: se tratan aquí los
problemas de los salarios, de la estructura jerárquica, de la reparti-
ción de las funciones, de las relaciones dirección-representantes del
personal.
3.2. Tarea
«La tarea que se debe efectuar está fijada por el objetivo del tra-
bajo.»
Anotaciones
De acuerdo con la definición anterior, se corresponde la tarea con
el objetivo de trabajo, en tanto que el sistema de trabajo pretende tal
objetivo. Ahora bien, habrá que distinguir claramente entre esto últi-
mo y lo que se ha de entender por actividad, puesto que si son térmi-
nos que guardan un íntimo parentesco, no representan, sin embargo,
categorías idénticas. Con esta orientación, DE MONTMOLLIN 35 establece
que la tarea es aquello que se le presenta al trabajador como elemento
de referencia, esto es, como trabajo prescrito, hablándose, en
ocasiones, de «condiciones de trabajo» (aunque, lo advierte el mismo
autor, esta expresión tiene, más bien, connotaciones sociales que téc-
nicas en relación con el trabajo); por el contrario, el término actividad
pretende adentrarse en otro nivel más íntimo y verdadero, al querer
describir el trabajo real que hace el operario, o que llegará a desempe-
ñar, obedeciendo esto a un proceso complementario, evolutivo, que
ha de adaptarse a la tarea, pero que también ha de servir para transfor-
marlo.
35
DE MONTMOLLIN, O.C, págs. 21, 22 y 23.
Lo anterior se remite al «estilo individual de actividad», cuestión

que K. PLATONOV y V. MERLIN 36 han investigado ante los problemas
de la «compensación de las diferencias individuales en la actividad
laboral», entendiendo por estilo individual de actividad «el sistema
estable individual de medios psicológicos a los que el hombre recurre
consciente o espontáneamente con vistas al equilibrio óptimo entre su
individualidad y las condiciones materiales, exteriores, el sistema esta-
ble de procedimientos y modos de actividad», de forma que el estilo
individual de actividad ha de ser entendido como «un singular meca-
nismo de compensación de las diferencias individuales que concier-
nen, en particular, a las cualidades tipológicas del sistema ner-
vioso».
En la adaptación de un individuo a un sistema de información «y
extensivamente a un sistema hombre-máquina-entorno», han de te-
nerse en cuenta, según LOMOV y VENDA, los siguientes factores:
— Cualidades naturales del individuo.
— Rasgos de actividad.
— Cualidad de la personalidad.
Se comprende que, entrando en estas matizaciones, habrá que
acercarse al puesto de trabajo, observando «in situ» las variables que
lo configuran, de manera que el clínico que haya de interesarse sobre
estos aspectos por ejemplo: en relación con estados de incapacidad,
al margen de una sólida formación clínica general y del aprendizaje

previo (técnico y práctico) especializado en Medicina del Trabajo,
además de todo esto, en más de una ocasión habrá que dejar a un lado
sus útiles tradicionales de diagnóstico y, mudando de indumentaria
—enfundándose el «mono»— penetrar en la fábrica o en el taller,
aproximarse a ese nuevo objetivo con espíritu de observación, curiosi-
dad indagadora, inquietud científica minuciosa y detenida, formulan-
do preguntas para recabar la necesaria información, experiencias todas
ellas que tendrán como finalidad extraer deducciones que le sean úti-
les para fundamentar su criterio médico. Y este aprendizaje, obvia-
mente, es bien extraño al carácter libresco de otro tipo de enseñanzas.
Con indudable acierto, BERNARDINO DE RAMAZZINI, en las primeras
páginas de su célebre tratado dice en tono de advertencia, y en diálogo
con su obra, lo que sigue: «no olvides que ha sido concebido en oscu-
36
Según cita B. LOMOV y V. VENDA, O.C, págs. 322 y 323.
ros talleres», añadiendo, «mi clínica la constituye el taller del obrero y

el escoplo del artesano». Bien puede hacerse extensible tal inquietud a
lo que ahora se está tratando.
Para el estudio del comportamiento de las partes implicadas en la
interacción hombre-máquina-entorno se han propuesto planteamien-
tos a partir de un modelo, en tanto que este «investiga sistemas reales y
procesos en los distintos dominios del conocimiento» 37, respondiendo
a las particularidades 38 que resumidamente se indican:
«Objeto específico: se trata de la actividad del hombre en el trabajo;
no se trata de crear un modelo genérico del hombre, sino, más bien, de
modelar un operador comprometido en una situación precisas de tra-
bajo, con sus propias «contraintes» cognitivas, situacionales y organi-
zacionales. Es aquí donde reside la paradoja de la modelización en
Ergonomía: el modelo se desea como un útil de generalización, pero
su naturaleza le lleva a describir situaciones particulares, tanto más
cuanto más ligado permanece el modelo a la tarea y a los comporta-
mientos del operador».
— Naturaleza profundamente interpretativa: las conductas de los

operadores en situaciones reales no responden más que ocasionalmen-
te a las predicciones de los modelos elaborados en el laboratorio: las
variables que deben tenerse en cuenta sobrepasan, ampliamente, el
número de variables que se pueden controlar experimentalmente.

— El qué del modelo: los operadores ligados a la realización de un
trabajo presentan comportamientos observables, cuyo conjunto, y los
conocimientos y mecanismos mentales presidiendo su elaboración y
su control, constituyen lo que se llama actividad del sujeto.
— El por qué del modelo: en este aspecto un modelo ha de perse-
guir ergonómicamente unos objetivos, poniendo el acento en cuatro
funciones principales: reducir, describir, explicar y simular.
— El para quién del modelo: los modelos se expresan con un len-
guaje científico, lo que incluye dos aspectos:
1. Las expresiones científicas varían en función de cada época.
2. Los modelos son siempre incompletos y focales, necesitando
para ser comprendidos y plenamente utilizables por los no especializa-
37
R EMIZOV , o.c., pág. 94.
38
A M A L B E R T I , D E M O NT M O L L I N y T H E U R E U , O . C , pág. 18 a 24.
dos en Ergonomía de ser informados en los términos del debate, pero,

entonces, son escasamente comprendidos en todas sus sutilezas, lo que
lleva consigo un exceso de confianza por parte de estos usuarios oca-
sionales.
En conclusión: los modelos, en el aspecto científico, quieren expli-
car, y a veces reproducir, conductas humanas complejas. Controlan el
reduccionismo y quieren tener en cuenta gran número de parámetros
identificados como adecuados a la situación. Los modelos generados
en estas circunstancias son siempre discutibles, incompletos, y su con-
validación funcional es todavía un deseo más que una realidad.
Como medio de investigación de los procesos que tienen lugar en
un sistema —y ahora, por extensión, en un sistema ergonómico— la
simulación tiene un papel primordial, y el estudio de esos fenómenos
se ha de dividir en cuatro etapas, que REMIZOV 39 divide así:
— Primera: aislar los objetos de simulación y formar las leyes que
los unen.
— Segunda: investigación de problemas que se infieren del mode-
lo; el fin de esta etapa es la solución de un problema directo, es
decir, la obtención de datos que puedan compararse con los
resultados de las observaciones.
— Tercera: permite poner en claro hasta qué punto el modelo
hipotético presentado satisface el criterio de la práctica.
— Cuarta: análisis del modelo como resultado de la acumulación

de datos.
(Ante una lesión previsiblemente incapacitante para el trabajo, la
distinción entre tarea y actividad ha de considerarse de forma especial,
indagando sobre las demandas del proceso productivo en el que se ve
inmerso el afectado en su ejecución particular. Supone, tal pretensión,
adentrarse en los modos individuales de trabajo, formas y maneras de
llevarlo a cabo —actividad—, asimilando, incluso, ciertos vicios y
posiciones que, a simple vista, pueden parecer incorrectos, pero que,
en definitiva, obtienen, funcionalmente hablando, una resultante que
se plasma en el desempeño de la tarea con soltura y agilidad. Y es que
ese modo de trabajar, propio de cada cuál, íntimo de cada persona,
adquirido a lo largo de un tiempo de aprendizaje —a veces de años—
es lo que culmina en una profesionalidad, consecuencia de la integra-
39
REMIZOV, O.C, pág. 97.
ción e interrelación de movimientos, gestos y actos, habilidades y des-

trezas, maestría y pericia, aspectos todos ellos que, influidos por la
voluntad y el entendimiento, conforman una manera capaz y singular
de hacer que se identifica con una operatividad eficiente y eficaz, lle-
nando y enriqueciendo, también, en definitiva, los cometidos de la
tarea asignada).
Muy expresivamente recuerda DE MONTMOLLIN 40 que, «la Ergo-
nomía es miope. No ve más que de cerca, la nariz sobre el trabajo
preciso y limitado...», pues, sigue diciendo, «la Ergonomía actúa de
cerca en relación a un trabajo preciso y delimitado, en el que estudia
minuciosamente las características específicas. Su objetivo no es des-
cribir evoluciones globales, pero sí, en cambio, mejorar las particula-
res. Su interlocutor directo es el productor, el empleado, el obrero, el
técnico o el ingeniero. Con él analiza cómo funciona, no los autóma-
tas en general, sino ese autómata que está aquí, en este taller determi-
nado».
Una aproximación a las exigencias reales que el trabajo demanda
es la que propone ARANGO 4 I , en los términos siguiente:
a) Observación directa de los operarios o por medio de registrogra-
fías.
b) Cuestionarios relativos al empleo (rellenados por los operarios,
capataces, ingenieros, etc.).
c) Interviús como complemento a los cuestionarios.

d) Examen técnico de los medios y condiciones laborales.
e) Estudio de las «incidencias críticas» (se pide al responsable que
describa las situaciones reales en que se encontró al empleado, anali-
zando las causas de su éxito o fracaso frente a aquellas).
Por su parte, FLANAGAN 42 (en sus investigaciones a partir de 1941
para la selección de los pilotos del Ejército del Aire americano) puso a
punto el método de incidencias críticas. Se entiende por «incidencia
40
D E M O N T M O L L I N , M, L'Ergonomie, págs. 5 y 6, Editions La Decouverte, París,
1986.
41
Según anota S U Á R E Z P I N T A D O , J. R., Servicios Médicos de Empresa Españoles,
pág. 151, publicado por el Ministerio de Trabajo —Instituto Nacional de Previsión—,
Madrid, 1963.
42
Haciendo referencia a M UCHIELLI , R., O . C , págs. 58, 59 y 98. El mismo Muchielli,
en una descripción histórica, se remite a las experiencias del inglés G A L T O N (1885) y
más tarde a las de G O R D O N (1945), para apreciar la actitud de los pilotos de línea.
crítica» todo cuanto acontece (en bien o en mal desde el punto de

vista del funcionamiento del puesto de trabajo) de significativo o de
típico, permitiendo dar una idea de en qué consiste el funcionamiento
del puesto de trabajo. Desde este punto de vista, un incidente crítico
(como instrumento de análisis válido) tiene que reunir, al mismo
tiempo, estos cuatro criterios:
1. Ser un tramo de la actividad humana profesional observable
como un todo aislable, desde el punto de vista descriptivo de lo que se
puede hacer.
2. La situación así definida debe permitir estudiar causas, efectos,
orígenes y consecuencias, y tener valor para la comprensión desde el
punto de vista de la actividad estudiada (esto es, ser significativa de
esta actividad).
3. La situación no debe ser confusa ni dudosa (ha de expresar de
forma clara fines e intenciones).
4. Los incidentes inventariados deben ser los de casos de compor-
tamientos extremo, observables como eficaces o ineficaces con rela-
ción a los fines de la actividad considerada.
3.3. Medios de trabajo:

«Útiles, máquinas, vehículos, instrumentos, mobiliario, instalacio-
nes y otros elementos materiales del sistema de trabajo.»
Anotaciones
Los útiles y medios materiales de trabajo en general han de ser
conocidos por el clínico (en particular por el especialista en Medicina
del Trabajo), de ahí que sea imprescindible su acercamiento al puesto
de trabajo. Tratándose de herramientas, se podrá hacer una primera
distinción atendiendo a la energía que las mueve, bien por el propio
trabajador (herramientas manuales) o bien por otro tipo de energía
motora (combustible, electricidad, aire comprimido); una relación de
las utilizadas por el operario, conociendo su nombre, estudiando su
morfología, diseño, tamaño y peso, «manejabilidad» y riesgos y me-
dios de protección inherentes a su utilización. Cuando en relación con
la tarea asignada exista una herramienta principal, se harán, al respec-
to, las adecuadas consideraciones.
La Ordenanza de Seguridad e Higiene en el Trabajo (O.M. 9 de
marzo de 1971), en su capítulo VIII y IX dispone lo que sigue:
CAPÍTULO VIII
MOTORES, TRANSMISIONES Y MÁQUINAS
Artículo 83
MOTORES PRINCIPALES
1. Los motores principales y las turbinas se emplazarán en locales

aislados o en recintos cerrados, prohibiéndose el acceso a los mismos
del personal ajeno a su servicio, mediante carteles visibles.
2. Cuando se empleen palancas para hacer girar los volantes de los
motores, tal operación se efectuará desde la periferia, a través de las
ranuras de resguardo de que obligatoriamente estarán provistos.
3. Los vástagos, los émbolos, las varillas, manivelas u otros ele-
mentos móviles, que sean accesibles al trabajador por la estructura de
las máquinas, se protegerán o aislarán adecuadamente mediante ba-
randillas.
4. El arranque y parada de los motores principales, cuando estén
conectados con transmisores mecánicos a otras máquinas situadas en
distintos locales, se efectuará previo aviso o señal convenida, que de-
berá percibirse con claridad en todos los puestos de trabajo cuyas

máquinas o mecanismos sean accionados por ellos.
5. Los motores principales estarán provistos de limitadores de ve-
locidad y estos aparatos, los de parada y las válvulas de cierre de
emergencia, estarán provistas de controles a distancia, para que, en
caso necesario, se pueda detener el motor desde lugar seguro. Los
motores, máquinas y transmisiones estarán provistos de dispositivos
eficaces para asegurar su parada instantánea.
6. Cuando sea necesario circular sobre árboles de transmisión, se
establecerán pasadizos elevados sobre los mismos con barandillas
sólidas.
7. En las ruedas o turbinas hidráulicas, los canales de entrada y
salida se resguardarán con barandillas y plintos si no estuvieran aisla-
dos por su emplazamiento.
Artículo 84
ÁRBOLES DE TRANSMISIÓN
1. Los árboles de transmisión horizontales, situados en alturas in-

feriores a 2,50 metros sobre el piso o la plataforma de trabajo y los
inclinados y verticales hasta la misma altura, serán protegidos con
cubiertas rígidas.
2. Las transmisiones instaladas bajo el nivel del pavimento, esta-
rán cubiertas o resguardadas por barandillas cerradas.
3. Los árboles descubiertos situados en fosos o en planos inferiores
del puesto de trabajo, estarán protegidos con cubiertas permanentes.
Artículo 85
CORREAS DE TRANSMISIÓN
1. Las transmisiones por correas colocadas a menos de 2,50 me-

tros sobre el suelo o plataforma de trabajo, estarán resguardadas en la
forma indicada en el artículo anterior. La anchura de la protección
excederán de 15 centímetros a cada lado de aquellas.
2. La resistencia de estas protecciones será suficiente para retener

la correa en caso de rotura.
Artículo 86
MANEJO DE CORREAS
1. Se emplearán portacorreas o dispositivos análogos para que las

correas desmontadas descansen sobre ellos, no permitiéndose que se
apoyen sobre los árboles u órganos en rotación.
2. Queda prohibido maniobrar a mano toda clase de correas du-
rante la marcha. Estas maniobras se harán mediante montacorreas,
pértigas, cambiacorreas u otros dispositivos análogos que alejen todo
peligro de accidente.
PRINCIPIOS ERQONOMICOS DE LA CONCEPCIÓN DE LOS SISTEMAS... 39
Artículo 87
ENGRANAJES
1. Los engranajes al descubierto, con movimiento mecánico o ac-

cionados a manos, estarán protegidos con cubiertas completas, que sin
necesidad de levantarlas, permitan engrasarlos.
2. Se adoptarán análogos medios de protección para las transmi-
siones por tornillos sinfín, cremalleras y cadenas.
Artículo 88
MECANISMOS DE FRICCIÓN
1. Cuando se halle al descubierto el punto de contacto de mecanis-

mos de accionamiento por fricción, estará totalmente resguardado.
2. Asimismo, las ruedas de radios o de disco con orificios, estarán
completamente cerradas por resguardos fijos.
Artículo 89
PROTECCIONES
Para evitar los peligros que puedan causar al trabajador los ele-
mentos mecánicos agresivos de las máquinas, por acción atrapante,
cortante, lacerante, punzante, prensante, abrasiva o proyectiva, se ins-
talarán las protecciones más adecuadas al riesgo específico de cada
máquina.
Artículo 90
RESGUARDOS
Las partes de las máquinas en que existan agresivos mecánicos y

donde no realice el trabajador acciones operativas, dispondrá de res-
guardos eficaces, tales como cubiertas, pantallas o barandillas que
cumplirán los siguientes requisitos:
a) Eficaces por su diseño.

b) De material resistente.
c) Desplazable para el ajuste o reparación.
d) Que permitan el control y engrase de los elementos de la má-
quina.
e) Que su montaje o desplazamiento sólo pueda realizarse inten-
cionadamente.
f) Que no constituyan riesgos por sí mismos.
Artículo 91
DISPOSITIVOS DE SEGURIDAD
Para proteger al trabajador frente a la acción mecánica agresiva, se

adoptarán, obligatoriamente, los dispositivos de seguridad necesarios
para delimitar los campos de los movimientos operativos de aquél.
Estos dispositivos reunirán los siguientes requisitos:
a) Constituirán —si es posible— parte integrante de las máquinas.
b) Actuarán libres de entorpecimiento.
c) No interferirán —innecesariamente— el proceso productivo
normal.
d) No limitarán el campo visual del operario.
e) El campo operatorio del trabajador quedará libre de obstáculos.
f) No exigirán al trabajador posiciones ni movimientos forzados.
g) El medio de retención de las proyecciones no impedirá la visibi-
lidad del operario.
h) No constituirán riesgos por sí mismos.
Artículo 92
ENTRETENIMIENTO Y LIMPIEZA
Las operaciones de entretenimiento, reparación, engrasado y lim-

pieza se efectuarán durante la detención de los motores, transmisiones
y máquinas, salvo en sus partes totalmente protegidas.
Artículo 93
MÁQUINAS AVERIADAS
Toda máquina averiada, o cuyo funcionamiento sea irregular, será

señalizada con la prohibición de su manejo a trabajadores no encarga-
dos de su reparación.
Para evitar su involuntaria puesta en marcha, se bloquearán, ade-
más, los arrancadores de los motores eléctricos, o se retirarán los fusi-
bles de la máquina averiada, y, si ello no es posible, se colocará en su
mando un letrero con la prohibición de maniobrarla, que será retirado
solamente por la persona que lo colocó.
CAPÍTULO IX
HERRAMIENTAS PORTÁTILES
Artículo 94
HERRAMIENTAS MANUALES
1. Las herramientas de mano estarán construidas con materiales

resistentes, serán las más apropiadas por sus características y tamaño a
la operación que realizan y no tendrán defectos ni desgastes que difi-
culten su correcta utilización.
2. La unión entre sus elementos será firme para evitar cualquier
rotura o proyección de los mismos.
3. Los mangos o empuñaduras serán de dimensión adecuada, no
tendrán bordes agudos ni superficies resbaladizas y serán aislantes en
caso necesario.
4. Las partes cortantes y punzantes se mantendrán debidamente
afiladas.
5. Las cabezas metálicas deberán carecer de rebabas.
6. Durante su uso estarán libres de grasas, aceites y otras sustan-
cias deslizantes.
Artículo 95
COLOCACIÓN Y TRANSPORTE
1. Para evitar caídas, cortes o riesgos análogos, se colocarán en
portaherramientas o estantes adecuados.
2. Se prohíbe colocar herramientas manuales en pasillos abiertos,
escaleras u otros lugares elevados desde las que puedan caer sobre los
trabajadores.
3. Para el transporte de herramientas cortantes o punzantes se uti-
lizarán cajas o fundas adecuadas.
Artículo 96
INSTRUCCIONES PARA EL MANEJO
Los trabajadores recibirán instrucciones precisas sobre el uso co-

rrecto de las herramientas que hayan de utilizar, a fin de prevenir
accidentes, sin que en ningún caso puedan utilizarse para fines distin-
tos a los que están destinadas.
Artículo 97
GATOS
1. Los gatos para levantar cargas se apoyarán sobre base firme, se

colocarán debidamente centrados y dispondrán de mecanismos que
eviten su brusco descenso.
2. Una vez elevada la carga se colocarán calzos o pivotes que no
serán retirados mientras algún operario trabaje bajo la carga.
3. Se emplearán sólo para cargas permisibles, en función de su
potencia, que deberá ser grabada en el gato.
Artículo 98
HERRAMIENTAS ACCIONADAS POR FUERZA MOTRIZ
1. Las herramientas portátiles accionadas por fuerza motriz esta-

rán suficientemente protegidas, para evitar al operario que las maneje,
contactos y proyecciones peligrosas.
2. Sus elementos cortantes, punzantes o lacerantes, estarán cubier-
tos con aislamientos o protegidos con fundas o pantallas, que, sin
entorpecer las operaciones que deban realizarse, determinen el máxi-
mo grado de seguridad para el trabajo.
3. Las herramientas accionadas electrónicamente, reunirán los re-
quisitos y condiciones establecidas en el capítulo 5.
4. En las herramientas neumáticas, los gatillos impedirán su fun-
cionamiento imprevisto, las válvulas cerrarán automáticamente al de-
jar de ser presionadas por el operario y las mangueras y sus conexiones
estarán firmemente asidos a los tubos de aire a presión.
Artículo 99
CONSERVACIÓN Y ENTRETENIMIENTO
1. Para la conservación y entretenimiento de las herramientas mo-

vidas mecánicamente regirán las mismas normas que establece el ar-
tículo 92.
En otro orden, pero igualmente en conexión con los medios de
trabajo, conviene traer a colación la Directiva 90/270 de la CEE, so-
bre «disposiciones mínimas de seguridad y de salud relativas al trabajo
con equipos que incluyen pantallas de visualización» *.
(*) Fuente: Computerworld (España), 28-mayo-1993, que a su vez se remite a la

siguiente documentación: Diario Oficial de las Comunidades Europeas (directiva del
Consejo de 29-mayo-1990, referente a las disposiciones mínimas de seguridad y salud
relativas al trabajo con equipos que incluyen pantallas de visualización; diario
n.°1156, págs. 14 a 18). La directiva que se cita «no ofrece estándares ergonómicos
medibles, pero no obstante se pueden encontrar valores cuantificados en estándares
como la norma internacional ISO 9241 (15/julio/1992, exigencias ergonómicas para
trabajos de oficina con terminales con pantallas de visualización; exigencias relativas a
las pantallas de visualización)». Igualmente conviene resaltar que en la misma fuente
utilizada se indica que «los miembros de la CEE, de acuerdo con las directrices de la
90/270, deberían haber legislado localmente para cumplir con la Directiva 90/270. La
La citada directiva distingue en su desarrollo los siguientes capí-

tulos:
I. Campos magnéticos. II.
Pantallas.
III. Condiciones ambientales.
IV. Teclados.
I. Campos magnéticos
«Toda radiación, excepción hecha de la parte visible del espectro
electromagnético, deberá reducirse a niveles insignificantes desde el
punto de vista de protección de la seguridad y de la salud de los traba-
jadores.»
II. Pantallas
«Los caracteres de la pantalla deberán estar bien definidos y confi-
gurados de forma clara, y tener una dimensión suficiente, disponiendo
de un espacio adecuado entre los caracteres y los renglones.
La imagen de la pantalla deberá ser estable, sin fenómenos de des-
tellos y otras formas de inestabilidad.
El usuario de terminales con pantalla deberá poder ajustar fácil-
mente la luminosidad y/o contraste entre los caracteres y el fondo de
la pantalla, y poder también adaptarlos fácilmente a las condiciones

del entorno.
La pantalla deberá ser orientable e incunable a voluntad y con
facilidad para adaptarse a las necesidades del usuario.
Podrá utilizarse un pedestal independiente o una mesa regulable
para la pantalla.
La pantalla no deberá tener reflejos ni reverberaciones que puedan
molestar al usuario.»
III. Condiciones ambientales

«a) Espacio: El puesto de trabajo deberá tener una dimensión sufi-
ciente y estar acondicionado de tal manera que haya espacio suficiente
para permitir cambiar de postura y de movimientos de trabajo.
fecha de entrada en vigor de esas leyes era el 1 de enero de 1993. En el caso de España,
aún no existe ley alguna que se base en la 90/270. Esta directiva da unas líneas genera-
les acerca de las responsabilidades».
b) Iluminación: La iluminación general y la iluminación especial

(lámparas de trabajo) deberán garantizar una luz suficiente y el con
traste adecuado entre la pantalla y su entorno, habida cuenta del ca-
rácter del trabajo y de las necesidades visuales del usuario. El acondi-
cionamiento del lugar de trabajo y del puesto de trabajo, así como la
situación y las características técnicas de las fuentes de luz artificial,
deberán coordinarse de tal manera que se eviten los deslumbramien-
tos y los reflejos molestos en la pantalla u otra parte del equipo.
c) Reflejos y deslumbramientos: Los puestos de trabajo deberán
instalarse de tal forma que las fuentes de luz, como ventanas y otras
aberturas, tabiques transparentes o translúcidos y los equipos o tabi-
ques de color claro no provoquen deslumbramiento directo y produz-
can un mínimo de reflejos en la pantalla. Las ventanas deberán ir
equipadas con un dispositivo de cobertura adecuado y regulable para
atenuar la luz del día que ilumine el puesto de trabajo.
d) Ruido: El ruido producido por los equipos del (de los) puesto(s)
de trabajo deberá tenerse en cuenta al diseñar el puesto de trabajo, en
especial para que no perturbe la atención ni la palabra.
e) Calor: Los equipos del (de los) puesto(s) de trabajo no deberán
producir un calor adicional que pueda ocasionar molestias a los traba-
jadores.
f) Emisiones: Toda radiación, excepción hecha de la parte visible
del espectro electromagnético, deberá reducirse a niveles insignifican-
tes desde el punto de vista de la protección de la seguridad y de la

salud de los trabajadores.
g) Humedad: Habrá que crear y mantener una humedad acep-
table.»
IV. Los teclados

«El teclado deberá ser incunable e independiente de la pantalla
para permitir que el trabajador adopte una postura cómoda que no
provoque cansancio en los brazos o en las manos. Tendrá que haber
espacio suficiente delante del teclado para que el usuario pueda apo-
yar los brazos y las manos. La superficie del teclado deberá ser mate
para evitar reflejos.
La disposición del teclado y las características de las teclas deberán
tender a facilitar la utilización del teclado. Los símbolos de las teclas
deberán resaltar suficientemente y ser legibles desde la posición nor-
mal de trabajo.»
3.4. Proceso de trabajo:

«Sucesión en el tiempo y en el espacio de la acción conjunta del
hombre, de los medios de trabajo, de los materiales, de la energía y de
la información en el sistema de trabajo.»
Anotaciones
La actitud o idoneidad para el desarrollo de un trabajo determina-
do, precisamente por esa «miopía» de la que habla DE MONTMOLLIN,
«son conceptos ambiguos y deben ser examinados en cada caso43,
examinando los factores antropométricos, biométricos, etc., pero su-
brayando que la capacidad de trabajo es una variable muy particular.
De ahí que en el contexto ergonómico no sirvan modelos preestableci-
dos bajo parámetros estandarizados, siendo la singularidad del tipo y
su proyección específica lo que se ha de analizar en un diálogo recípro-
co, esto es, en doble sentido.
El trabajo «es un producto final de la organización cerebral del
movimiento humano, comprendiendo una completa red de procesos
neuropsicosensoriales»44, en el que el organismo acciona e interaccio-
na poniendo en marcha «un ciclo de procesos psicoquímicos y cinéti-
cos dentro de una relación íntima, constante y generadora»45. Tal
proceso46 lo divide PIAGET en:
a) Asimilación: que constituye el funcionamiento del organismo,

el cual incorpora datos y los coordina.
b) Acomodación: como resultado de las presiones ejercidas por el
medio, justificando que la adaptación es un equilibrio entre la asimila
ción y la acomodación.
Esa misma adaptación no es otra cosa que una conducta ante las
exigencias que dimanan del sistema de trabajo, y más en concreto, del
proceso de trabajo, traduciéndose en una respuesta de la economía
humana, poniendo en marcha los mecanismos psicológicos y fisiológi-
43
A S T R A N D , P., B R O U T H A , L., C R H I ST E N SE N , E. H., L H E MA N , G., R O D A HL , K., Enci-
clopedia de Medicina, Higiene y Seguridad del Trabajo, o.c., pág. 667.
44
D A F O N SE C A , V Í C T O R , Ontogénesis de la motricidad, pág. 68, G. Núñez, Editori,
Madrid, 1988.
45
D A F O N SECA , O . C , pág. 61.
46
PIAGET, J., Motricité, perception e intelligence, Rev. Enface, n.°2, 1956 (según
cita de DA FONSECA, O.C, pág. 61).
cos de reacción, lo cual, a su vez, en cuanto a lo que significa, determina

una serie de efectos biológicos.
CAZAMIAN 47 expone, de forma muy ilustrativa, el siguiente esque-
ma:
El comportamiento en los sistemas hombre-máquina es muy va-

riado, siendo RABIDEAU (1964) el que48 estableció el catálogo que a
continuación se reproduce:
47
C A Z A M I A N , P., Leçon s d'er gono m ie ind u st ri all e, pág. 1 5, Editio n s Cu jas, Parí s,
1974.
48
D E M O NTMOLLIN , O . C . (1967), pág. 159.
En la adaptación mutua hombre-máquina LOMOV y VENDA 49,

para elevar la eficiencia del empleo, desarrollan, desde el punto de
vista de la Psicología ingenieril, cinco niveles distintos y atendiendo a
la exactitud requerida y conveniente en el plano económico de la
correspondencia recíproca del hombre y la máquina, destacando:
1. Adaptación total, que tiene lugar con carácter general.
2. Adaptación contingente, considerando las cualidades estadísti-
cas de los parámetros psicológicos que operan en el sistema hombre-
máquina.
3. Adaptación en grupo, estudiando grupos tipológicos que se dife-
rencian sustancialmente por las características psicológicas de la vida
49
L OMOV y V ENDA , O . C , págs. 4 y 5.
profesional y tienen como propósito elevar la eficiencia, reduciendo la

complejidad y la dificultad subjetiva del trabajo de los representantes
de cada grupo.
4. Adaptación individual, atendiendo a los problemas de informa
ción que plantee el usuario en concreto (pero trabajando con contin-
gencias de grupos de usuarios, por ejemplo, grupos específicos de per-
sonas que padecen astigmatismo, buscando mejorar la configuración
tipográfica de las computadoras electrónicas y demás medios de repre-
sentación de información).
5. Adaptación operativa individual, teniendo en cuenta el estado
concreto del hombre y la puntualización del reparto de funciones en-
tre este y los aparatos de dirección automáticos, la regulación de la
intensidad de flujo de las señales que llegan al operador, etc.
En resumen, para que sea operativo el trabajo, requiere asimilar
una situación enmarcada en el sistema de trabajo que, a su vez, remite
al sujeto activo —el hombre—, al proceso de trabajo, para que cum-
pla una tarea en un espacio de trabajo, influido inevitablemente por
un entorno físico (ventilación, iluminación, temperatura, ruido, facto-
res agresivos —polvos, gases, humos, vapores y demás sustancias tóxi-
cas—, etc.), social y el propio de la organización del sistema. Un pro-
ceso, en general, supone un conjunto de fases sucesivas de un
fenómeno que se da en el tiempo. A la vez, un proceso debe obedecer
a un plan previamente establecido; y, también, todo proceso supone

un cambio administrado por la voluntad y el entendimiento cuya fina-
lidad es la de ocuparse de que se opere una transformación *. Las
variables contenidas en el proceso de trabajo (ya indicadas) interesan
tanto a factores materiales (medios de trabajo, energía) temporales y
espaciales, como intelectivos (información) culminando todo ello en
la actividad de la persona.
3.5. Espacio de trabajo

«Es el espacio asignado a una o varias personas en el sistema de
trabajo para efectuar la tarea.»
* «Proponer, decidir, ejecutar, introducir modificaciones, coordinar acciones, re-

solver incidentes.»
3.6. Entorno de trabajo

«Conjunto de elementos físicos, químicos, biológicos, sociales y
culturales50, que rodean al hombre en su espacio de trabajo.»
Anotaciones
Con respecto al espacio y al entorno de trabajo, sin duda, será útil
tener en cuenta y trasladar aquí las consideraciones de EDWARD T.
HALL 51, sobre sus teorías acerca del hombre y del espacio que le ro-
dea, dentro de una ciencia que él mismo acuñó con el nombre de
proxémica, sin duda fascinante, tanto más si se piensa que en la sim-
biosis hombre-espacio se condiciona de forma muy importante la ca-
pacidad de acción de la persona en expresión de su lenguaje corporal,
de sus gestos y movimientos.
Con tal orientación, HALL codifica cuatro zonas distintas donde la
mayor parte de los individuos actúan, así:
«1. Distancia íntima, que, a su vez, puede ser:
a) Cercana o de contacto íntimo (en cualquier caso inferior
a 15 cm).
b) Lejana, de 15 a 45 cm.
2. Distancia personal:
a) Cercana, de 45 a 75 cm.
3. Distancia social (espacio social):

4. Distancia pública (espacio público, o «la máxima extensión de

nuestros límites territoriales»):
b) Lejana, mayor de 750 cm.
50
« H a y q u e a n ot a r , s i n e m b a r g o , q u e l o s f a c t o r e s s o c i a l e s y c u l t u r a l e s n o s o n
tomados en consideración por la presente norma.»
51
Según fuente tomada de JULIUS FAST, El lenguaje del movimiento, págs. 28 a 33,
Editorial Kairos, Barcelona, 1971.
La defensa del espacio personal fue fruto de observación y análisis

por R. SOMMER 52, quien se apercibió de que cuando el «espacio invio-
lable» (JACOBBS) se ve amenazado, o ya existe una manifiesta intru-
sión sobre el área que se le atribuye, genera en el individuo una serie
de reacciones de tipo defensivo que se traducen en un lenguaje corpo-
ral, pudiendo ser sus primeras señales, por ejemplo «un balanceo en la
silla, mover las piernas, un golpeteo», cuando no opta por ir a otra
parte. Igualmente, SOMMER se remite a NANCY RUSSO en el campo de
esta investigación espacial, quien describió, para estos casos, la apari-
ción de «gestos defensivos, cambios de posición, intentos de cambiar
de lugar». En definitiva, todo esto expresa un estado, cuando menos,
de incomodidad, que puede generar situaciones estresantes en el tra-
bajo, y, siendo así, el individuo intenta defender su espacio personal
recurriendo a «señales, gestos y posturas», en busca de su propia ubi-
cación. Otras veces, sin embargo, ante un «ego expuesto» (HALL) lo
que se produce es una rigidez en la postura, y una falta general de
movimientos 53 , actitud también de tipo defensivo ante la invasión
de lo que el sujeto estima como su área personal. En todos estos casos,
el actor intenta lanzar un mensaje que S OMMER expresa muy bien
en esta frase: «Usted está demasiado cerca. Su presencia me molesta».
(Igualmente, es muy conocida la experiencia realizada con ratas
hace varios años, consistente en reducirles su espacio vital hasta situa-
ciones extremas, despertando en estos roedores conductas agresivas de
todo tipo, llegando, incluso, a la aniquilación física de sus congéneres.

Esto es trasladable a las sociedades humanas, comprobándose que, en
los medios urbanos, especialmente superpoblados, la violencia alcanza
niveles muy elevados. Y otro tanto se puede decir de aquellos casos en
los que el espacio de trabajo no reúne unas condiciones mínimas.)
3.7. «Contrainte» (o carga externa)

«Conjunto de condiciones exteriores y de exigencias que en el sis-
tema de trabajo son susceptibles de perturbar las funciones fisiológicas
y/o psicológicas del hombre.»
52
Según referencia tomada de J U L I U S F A S T , El lenguaje del cuerpo, págs. 53 y 54,
Editorial Kairos, S. A., Barcelona, 1971.
53
De la misma procedencia que la anterior, pág. 38.
3.8. «Astreinte» (o carga interna)

«Efecto de la contrainte sobre el hombre en función de las caracte-
rísticas y aptitudes individuales.»
Anotaciones
En el análisis del proceso de trabajo, es fundamental conocer la
carga de trabajo, concepto de difícil concreción, por su enorme ampli-
tud, con proyecciones en distintas vertientes y sujeto a evolución, pu-
diéndose, a su vez, interpretar desde distintos ángulos profesionales
(Ingeniería, Medicina del Trabajo, Psicología Industrial), tanto que
para SPERANTIO (1972) «la carga de trabajo es un concepto fantasma,
de aspectos heterogéneos de la relación hombre-trabajo, concepto mal
definido, pero utilizado en atención a su comodidad y notoriedad» 54.
La carga de trabajo, en general, se remite a dos términos, uno, el de
carga externa —cuanto al trabajo propiamente dicho— otro, el de
carga interna —o requerimientos que el trabajo impone al sujeto que
realiza la tarea—, lo que también ha sido desginado como «contrain-
te» y «astreinte», respectivamente, siendo lo primero la «variable in-
dependiente (puesto de trabajo, carga externa de trabajo) mientras que
lo segundo es la variable dependiente (la «astreinte» resultante del
trabajo)» 55. Ante una misma «contrainte», la «astreinte» ha de variar
según la capacidad personal del operario (ejemplo: el levantamiento

de un peso X provocará un aumento de la frecuencia cardíaca distinta
en un sujeto atlético o entrenado que en otro de hábito sedentario,
pudiendo ser mayor el distanciamiento si se da la concurrencia de
alguna cardiopatía); de ahí que la carga resultante frente a la carga
exigida opere siempre en términos relativos, atendiendo con carácter
general, primero a la edad, sexo, tipología y, a continuación, al resulta-
do que en ese marco darán las características propias de cada caso.
Las denominaciones «contrainte» y «astreinte», en su origen, pro-
ceden de los autores anglosajones, siendo METZ el que, en 1967, pro-
--------------
54
Según r efer encias toma da s de M O N O D , H. y L I L L E , F. ( con la colaboraci ón de
G O N T I E R , F. M A L U O N , J. M. y S C H A L L E R , P.), en: informe sobre L ' Evalu ation de la
charge de travail, presentado en las XIII Jornadas Nacionales de Medicina del Trabajo
(Tours, 2-5 octubre 1974). Publicado en: Archives des Maladies Professionnelles de
Medicine du Travail et de Segurité Socia/e, tomo 37.
55
La alusión a «variable dependiente y variable independiente» ha sido tomada del
trabajo de M O N O D , H., L I L L E , F. (y colaboradores), o.c, pág. 11.
puso tales términos (remitiendo al efecto un informe a la OMS en

1969), tal que bajo una perspectiva cibernética el concepto de estrés se
percibía como las entradas en el sistema, las exigencias (contrainte),
mientras que strein vendría a representar la carga o coste a la salida del
sistema (astreinte)56. Ante una determinada «contrainte» el sujeto,
como ente individual, responde con una particular «astreinte». Y tal
carácter singular, junto a las dificultades implícitas que conllevan la
determinación del «astreinte», hace que se tomen muy en cuenta las
consideraciones de H. MONOD, F. LILLE y colaboradores57:
a) La «contrainte» del trabajo se puede describir con gran preci-
sión; la «astreinte» sólo imperfectamente. Es posible describir los sig
nos más evidentes del «astreinte», objetivos y subjetivos, fisiológicos y
psicológicos, pero ciertos aspectos quedarán escondidos y no se revela-
rán más que a largo plazo (ejemplo: mortalidad precoz en ciertas pro-
fesiones).
b) Aún bajo la hipótesis más probable, los signos de la «astreinte»
no están siempre en relación proporcional con la carga interna propia
mente dicha, ni con los elementos de la carga externa. Ciertos signos
del «astreinte» no tienen especificidad; ninguno de ellos representa
totalmente la carga interna.
c) Todos los aspectos de la actividad humana, especialmente en el
dominio mental o psicosensorial, no son igualmente accesibles a la
observación fisiológica y psicológica; ciertos signos pueden ser regis-

trados, pero todavía están lejos de ser analizados y menos aún inter-
pretados.
d) El término de carga de trabajo considerada como «astreinte» no
prejuzga el nivel de la aceptabilidad de la misma. El organismo puede
estar normalmente cargado, sobrecargado o, incluso, infracargado. La
penosidad del trabajo no parece, no obstante, estar directamente liga
da a la carga de trabajo.
Junto a la carga física propiamente dicha (en especial ligada a la
postura, esfuerzos musculares, movimientos corporales y gestos profe-
sionales), un capítulo importante, en la configuración de la «astrein-
56
ELIAS, R., en Une approche médico-biologique de l´etude de la charge de travail,
Cahiers de notes documentaires, n.°91, 2.° trimestre, 1978, publicación de L'Institut
National de Recherche et de Securité, París.
57
O.c, págs. 10 y 11.
te», lo ocupa también la carga nerviosa como agente de estrés en el

individuo, tanto que la naturaleza de la tarea tiene una importancia
capital, oscilando, a tales efectos, entre dos extremos, pues «las tareas
demasiado simples, que se hacen rutinarias muy pronto, y las tareas
demasiado complejas, que indican cambios, son generadoras de estrés;
los dos principales agentes de estrés son, precisamente, la rutina y el
cambio» (TURCOTTE) 58.
En general, anota M. FRANÇOIS 59, la noción de carga de trabajo se
entiende en un principio tanto para el esfuerzo físico como para el
mental en relación con el acometimiento de la tarea; ahora bien, cuan-
do la tarea se hace más específica en cuanto que implica específicas
exigencias mentales, se habla de carga mental (predominio mental).
La carga mental fue definida (SZEKELY 1975) como «un estado de
movilización global del operador humano, que resulta del acometi-
miento de una tarea en la que se pone en juego el tratamiento de la
información. Simboliza el coste de este tipo de trabajo por el opera-
don».
3.9. Fatiga de trabajo

«Efectos locales o generales, no patológicos, completamente rever-
sibles después de una recuperación adecuada, de una "astreinte"».
Anotaciones
En general, la fatiga se entiende como una disminución de rendi-
miento por parte del organismo, bien por un trabajo muscular o men-
tal. La fatiga, aun cuando pueda tener especial incidencia en un nivel
determinado, órgano o función, produce, no obstante, junto a esas
manifestaciones locales, otras de tipo general. La actividad laboral
genera frecuentemente fatiga que, sin embargo, en condiciones nor-
males, tiene un carácter fisiológico, soliendo remitir con el reposo. Lo
realmente preocupante es cuando esa fatiga fisiológica toma un carác-
58
T URCOTTE , P. R., Calidad de vida en el trabajo. Antiestrés y creatividad, págs. 57
y 58. Atiende el mismo autor, entre otros aspectos, a la autonomía relacionada con el
nivel de responsabilidad, como en el caso de los controladores aéreos, «entre quienes la
tasa de incidencia de enfermedades cardiovasculares es elevada».
59
M. FRANCOIS, service Ergonomie des systèmes, centre de recherche de I'INRS, en:
Cahiers de Notes Documentaires n.° 137, 4.° trimestre 1989, publicado por el I.N.R.S..
Institut National de Recherche et de Sécurité. París.
ter acumulativo, no se supera y da lugar a variantes de tipo patológico.

La evolución de la fatiga fisiológica hacia la patológica es descrita por
SCHIMEIDKE (1969)60 en las siguientes fases:
a) En su comienzo, los primeros signos son alteraciones de tipo
benigno, afectando a la zona funcional involucrada en la actividad.
b) En una etapa más avanzada, las alteraciones llegan al nivel de la
conciencia, apareciendo fluctuaciones de rendimiento, aun cuando el
rendimiento global no disminuya.
c) Viene a continuación una fase de resultado netamente regresivo
(perturbación de diversas funciones, afectando a los mecanismos de
regulación centrales: fatiga global).
d) Si en la fase precedente la actividad no se interrumpe, se obser-
varán trastornos más profundos del equilibrio funcional, que se tradu-
cen, en nivel de comportamiento, en modificaciones cualitativas de la
estructura de la personalidad, presentando grandes similitudes con
ciertos síndromes psicopatológicos.
De otra parte, conviene delimitar el campo entre «estrés» y fatiga,
siendo útiles los puntos de vista aportados por J. CRESPY61, que se
resumen tal como siguen:
«El término estrés fue tomado del vocabulario de la Ingeniería, en
su terminología anglosajónica. Designa la fuerza que, aplicada a un
cuerpo, induce una tensión o una deformación de ese cuerpo; se pue-

de traducir por presión.
Sin embargo, la acepción más corriente del término estrés deriva,
no de la Ingeniería, sino de la Biología, en relación con los trabajos
realizados en 1936 por el canadiense H. SELYE, quien describe el sín-
drome de adaptación general o estrés, distinguiendo tres períodos su-
cesivos de reacción:
1. Fase de alerta, caracterizada por una reacción adrenosimpática.
2. Fase de adaptación o de resistencia.
3. Fase de agotamiento, en la que desaparece progresivamente la
adaptación conseguida.»
«El agente estresante está constituido por un factor de carga exter-
na (presión), mientras que el estrés, en sí mismo, es el resultado de la
60
Haciendo referencia E L I A S , R., o.c, pág. 297.
61
J. C R E SPY , Cahiers de Notes Documentaires n.° 116, 3. e r trimestre, París, 1984.
recepción de esa presión ejercida en un cuerpo, dando lugar a una

tensión o astreinte. La precisión con que describe SELYE el fenómeno
se distancia notablemente con la ambigüedad con la que hoy en día se
utiliza en numerosas ocasiones el término estrés. Es por ello por lo que
MURREL (1978) propone escalonar el estrés en tres partes distintas:
1. El término de presión, que sería utilizado para describir las si-
tuaciones exteriores al individuo (en otro tiempo llamadas agentes es-
tresantes).
2. El término de tensión, que remitiría al efecto de la presión sobre
el individuo (que podrá o no ser capaz de resistirla).
3. Las consecuencias resultantes de la incapacidad para resistir la
presión serían descritas como tales dentro del abanico de comporta-
mientos que van desde la insatisfacción a la degradación del estado de
salud.»
«Sin embargo, por este camino, MURREL introduce una nueva am-
bigüedad al involucrar dentro del concepto de estrés tanto la presión
como la tensión. Por ello, y para simplificar las cosas, FLETCHER y
PAYNE (1980) proponen que se reserve el término de tensión para la
descripción del estado de estrés, eliminando el de presión. Esta óptica
se acerca al planteamiento de los autores del glosario de Ergonomía de
la Comunidad Europea, los cuales dan la siguiente definición de es-
trés: variaciones irreversibles o no en el organismo medibles por méto-
dos fisiológicos o bioquímicos, proveniendo de factores exteriores (ta-

les como ambientes rigurosos) o de origen psicológico o social, capaces
de provocar un descenso en un buen resultado.»
«Según MCGRATH (1970), el estrés se ha de entender como un
desequilibrio (percibido) importante entre la necesidad y la capacidad
de respuesta ante una situación, en la que la imposibilidad de respues-
ta a tales necesidades tiene consecuencias (percibidas) importantes.
Esto provoca una movilización del organismo, engendrando progresi-
vamente una usura y una degradación de los órganos y de las funcio-
nes que les conciernen. En tal sentido, el concepto de estrés no se
identifica con la noción de fatiga, al menos en su acepción clásica, en
la manera en que esta es una respuesta específica, mensurable, adapta-
ble y, en principio, reversible, del organismo ante las cargas que le son
impuestas.»
Sin duda, el término fatiga es demasiado amplio, demasiado ambi-
guo, tanto que ha de concretarse sobre determinados aspectos. Al clí-
nico le interesa en especial el estudio de la fatiga sobre bases fisiológi-

cas, destacando, en especial, la fatiga muscular, que puede ser
objetivada reparando en sus manifestaciones mecánicas, energéticas o
electromiográficas. Con respecto a estas últimas hay que considerar la
gran utilidad que prestan los modernos avances tecnológicos, y la in-
formática, que permiten un análisis de la fatiga muscular bastante
aceptable. En general, se ha observado, mediante la electromiografía
global (que se vale de electrodos de superficie), que se producen cam-
bios en la amplitud de la señal (que aumenta) y en el dominio de las
frecuencias (que disminuyen) proponiéndose al efecto distintos índi-
ces, como: frecuencia media, frecuencia mediana y ZCR —o número
de veces que la señal pasa por la línea cero— si bien, junto a aquellos,
especial significado tiene el estudio de la densidad del espectro de
potencia —DSP—, que aumenta con la fatiga, al mismo tiempo que
se produce un desplazamiento de la señal hacia las bajas frecuencias
traduciendo las modificaciones de lo uno y lo otro, las alteraciones
internas que ocurren en el músculo (acidificación muscular, deficien-
cia de oxígeno, alteración de la conductibilidad de la membrana celu-
lar, etc.).
4. PRINCIPIOS DIRECTIVOS GENERALES (NBN X 10-001)

4.1. Concepción del espacio de trabajo y de los medios

de trabajo
4.1.1. Concepción en función de las medidas corporales

«El espacio y los medios de trabajo deben ser concebidos teniendo
en cuenta el proceso de trabajo, en función de las medidas del cuerpo
humano.
El espacio de trabajo debe adaptarse al hombre. En particular:
a) La altura del trabajo debe estar adaptada a las dimensiones cor-
porales y a la naturaleza del trabajo que hay que realizar. El asiento, la
superficie del trabajo y/o la mesa deberían concebirse como un con-
junto destinado a asegurar la mejor posición del cuerpo, es decir, el
tronco recto, los pies apoyados de forma apropiada, los codos al lado
del cuerpo y los antebrazos aproximadamente horizontales.
b) La forma de sentarse debe responder a las características anató-

micas y fisiológicas del individuo.
c) Debe estar previsto un espacio suficiente para los movimientos
del cuerpo, en particular de la cabeza, de los brazos, de las manos, de
las piernas y de los pies.
d) Los órganos de mando deben estar situados en una zona de
alcance funcional.
e) Los mangos y empuñaduras deben adaptarse a la anatomía fun-
cional de la mano.»
La adecuada concepción del espacio de trabajo y de los medios de
trabajo, atendiendo a esos criterios individuales que indica la norma
NBN X, pretende una buena adaptación del operario al puesto de
trabajo, lo cual ha de responder, según el criterio del método de análi-
sis de condiciones de trabajo RENAULT 62 a cuatro criterios físicos:
1. Altura-alejamiento, que verifica la «comodidad postural del
operador en situación de trabajo».
2. Aprovisionamiento-evacuación (piezas, materiales, etc.) que ve-
rifica «si las características dimensionales de los dispositivos de ali-
mentación-evacuación son compatibles con las posturas normales del
operador».
3. Estorbos-accesibilidad, ... «si la concepción del puesto, los obs-
táculos materiales, la densidad de los operadores y de las instalaciones
permiten la comodidad gestual del operador en su puesto».

4. Mandos-señales,... «si la concepción de los mandos y de las
señales (sonoras, visuales, etc.) sus dimensiones y emplazamientos res
petan los estereotipos y permiten un trabajo normal al operador”.
4.1.2. Concepción en función de las posturas, de ¡os esfuerzos

musculares y de los movimientos corporales
«El trabajo debe ser concebido de manera que evite cualquier "as-
treinte" innecesaria o excesiva de los músculos, de las articulaciones,
de los ligamentos y de los aparatos circulatorio y respiratorio. Los
esfuerzos musculares puestos en juego deben, cuando la técnica lo
62
Tal método ha sido publicado por MASSON (París, 1979), bajo el título Lesprofils
des postes. Mèthode des conditions de travail (Service des conditions de travail de la
Règie Nationale des usines Renault).
permite, seguir un ritmo natural. Postura, esfuerzos musculares y mo-

vimientos deben, en la misma medida, ser armónicos entre ellos.»
4.1.2.1. Postura
Como prioridad se han de vigilar los puntos siguientes:
a) «Prever por el trabajador el medio de alternar entre la posición
sentada y la posición de pie; si la elección de una sola postura se
impone, preferir, de manera general, la posición sentada a la posición
de pie; esta última puede, sin embargo, venir justificada por el proceso
de trabajo.»
b) «Cuando se haya de realizar un gran esfuerzo muscular, reducir
y simplificar, tanto como sea posible, la longitud de la cadena de los
vectores y de los momentos de fuerza en el interior del organismo por
las posturas y los puntos de apoyo apropiados.»
c) «Las posturas de trabajo no deben causar ninguna fatiga como
consecuencia de una tensión muscular estática prolongada, permitien
do la alternancia de las posturas.»
Anotaciones
En general, la postura, para el elemento humano, es el modo en
que se dispone una persona, afectando a todo el sistema muscular y
osteoarticular. Biomecánicamente se entiende por postura «la puesta

en posición de una o varias articulaciones, mantenida durante un
tiempo más o menos prolongado, por medios diversos, con la posibili-
dad de restablecer en el tiempo la actitud fisiológica más perfecta»63.
Muy íntimamente relacionado con el concepto anterior está el de acti-
tud, que significa «posición del cuerpo guiada y controlada por la
sensibilidad propioceptiva (sensibilidad postural)64.
En la confomación postural, ocupa un lugar muy destacado la
columna vertebral, definiendo MARQUES 65, para este caso, la postura
como «la actitud del raquis dentro de los límites normales», sin pre-
63
S I C H E R E , R. M., G I L B E R T , M. A. (en colaboración con A D A M , M., L E S N E , N. y
M EYE R , G.), en: Reeducation de l'appareil locomoteur, pág. 103, Masson & Cia, Edito
res, París, 1972.
64
V AYER , P IERRE , El diálogo corporal, pág. 203, Editorial Científico-Médica, Barce-
lona, 1972.
65
MARQUÉS, J., El dolor lumbar, pág. 41, Editorial JIMS, Barcelona, 1989.
sentar perturbaciones ni anomalías, ya estructurales, ya funcionales,

del alineamiento vertebral, siendo suficiente desde el punto de vista
fisiológico «no es dolorosa, ni fatigante y no altera el equilibrio, el
ritmo ni la motilidad».
Anatómicamente se pueden distinguir tres posturas básicas:
— Bipedestación, o posición erguida, en la cual el sujeto se dispo-
ne con los brazos a lo largo del cuerpo.
— Sedestación, o posición sentada, estando los miembros inferio-
res formando un ángulo más o menos recto, la columna vertebral
también recta y la cabeza mirando al frente.
— Decúbito, o posición en la que el sujeto se encuentra tumbado
con la columna recta y las extremidades superiores a lo largo del cuer-
po; esta posición, a su vez, puede tomar tres variantes: decúbito supi-
no (o dorsal), decúbito prono (o ventral), y decúbito (lateral).
Existen tres tipos de reflejos posturales que dan lugar a las corres-
pondientes reacciones, las cuales permiten ordenar la posición. A tales
reflejos ZELENY 66 los describe así:
1. Reacción de erección, esto es, cuando el cuerpo adopta una po-
sición recta (reflejos de erección).
2. Reacción de mantenimiento, que permite al cuerpo su posición
básica sobre el suelo (reflejos tónicos).
3. Reacción de estabilización, que se ocupa de volver al cuerpo a

su posición de equilibrio cuando este se altera, lo que significa un
notable aumento del tono muscular por la entrada de movimientos
correctores.
Una postura inadecuada, aun cuando en un principio el sujeto no

tenga conciencia de ello, es capaz de producir importantes deterioros
funcionales y, a la larga, alteraciones de tipo estructural. El Comité de
Postura de la Academia de los EE.UU. de Cirugía y Ortopedia
(1947)67 ha definido las normas de postura como «la alineación es-
66
Z ELENY , A. (Checoslovaquia), Enciclopedia de Medicina, Higiene y Seguridad en
el Trabajo, vol. II, pág. 1.184, o.c, pág. 1.184. Por su parte, V AYER ( O . C , pág. 206): «el
e st a d o de te n si ó n ac t i v a e i nvo l u nt a r ia d e l mú sc u lo — t ono m u sc u la r — e s lo q ue
permite la posición erecta».
67
Según referencia de C AILLIET , R., en: Síndromes dolorosos incapacidad y dolor de
tejidos blandos, pág. 12, Editorial El Manual Moderno, S. A. de C.V., México, 1990.
quelética refinada con arreglo relativo de las partes del cuerpo en un

estado de equilibrio que protege estructuras de soporte del cuerpo
contra lesiones o deformidad progresiva».
La posición de trabajo, expresión de una actitud postural, significa
«el mantenimiento de las partes individuales del tronco y de las extre-
midades inferiores en cierta relación armoniosa de larga duración,
mientras las partes activas (principalmente los brazos) efectúan movi-
mientos de trabajo»68. «La postura correcta guarda relación con la
salud física», y, «aun cuando no existe una postura idónea», tal postura
correcta se caracteriza «por la mejor eficacia mecánica, la menor
interferencia en la función orgánica y la máxima ausencia de fatiga»69.
Junto a las formas de posición sentado y posición de pie, las exigencias
del proceso de trabajo pueden configurar otras variantes (algunas de
ellas muy penosas), cuya incidencia sobre el organismo vendrá dada
por las distintas fases y ciclos laborales, siendo importante asimilar
que, en especial por parte del operario, «la intensidad de un esfuerzo
depende de la postura adoptada» (DEMPSTER) 70, de ahí la importancia
de la labor educativa que hay que impartir entre los trabajadores en
este terreno. Las actitudes inadecuadas, o aquellas que demandan un
esfuerzo excesivo, son susceptibles de ocasionar un conflicto entre el
«ambiente biomecánico externo (equipo mecánico correspondiente al
lugar de trabajo) y el ambiente biomecánico interno (sistema muscular
esquelético)» 71, pues si la interrelación entre los dos anteriores no se
En esta definición, aclara el autor citado, «la alineación esquelética» se refiere no sólo a
los componentes de la columna vertebral; también involucra a todos los componentes
musculoesqueléticos del cuerpo que se articulan a la columna vertebral.
68
Z ELEN Y , A., O . C , pág. 1.184. No obstante, al margen de los requerimientos exigi-
dos por las propias extremidades superiores en determinadas tareas, otras estructuras
anatómicas se involucran muy activamente en el desarrollo de la actividad laboral,
como es el caso, por ejemplo, del trabajo ante pantallas de ordenadores, con la con
siguiente carga (y ventuales efectos patológicos) en la región cervical y cinturón esca-
pular.
69
Textos entrecomillados citados por H A R OLD , M. B A R R O W , J A N I E P. B R OWN , Hom-
bre y movimiento, pág. 182, Ediciones Doyma, Barcelona, 1992.
70
En cita de S C H ER R ER y colaboradores, Précis de physiologie du travail, Notions
d'ergonomie, pág. 44, Masson, París, 1981.
71
Según expresiones y conceptos expuestos por T I C H A U E R , E. R. (Estados Unidos
de América), Enciclopedia de Medicina, Higiene y Seguridad en el Trabajo, o.c,
pág. 254. El mismo autor define la Biomecánica como «el estudio de las fuerzas mecá-
nicas que actúan sobre las estructuras anatómicas durante el movimiento humano "per
se" o como resultado de la interacción entre el hombre y el medio físico».
lleva a término satisfactoriamente, superándose ese conflicto, aparece-

rá, cuando menos, fatiga y, en un plazo más o menos variable, lesiones
a consecuencia de esos desajustes, bien precipitándose de forma brus-
ca (accidente laboral) o bien fraguándose a lo largo de un curso evolu-
tivo (enfermedades del trabajo, enfermedades profesionales).
Los componentes musculares participan, de una parte, en las fun-
ciones posturales y de estabilización, y, de otra, tienen un papel funda-
mental en la mecánica del movimiento. Postura y movimiento sólo se
han de coordinar de forma adecuada si se da un eficiente equilibrio
muscular. Ahora bien, cuando el individuo está sujeto a alteraciones
que dañan su aparato músculo-esquelético, en definitiva, que alteran
ese deseable equilibrio, es oportuno recordar la «Ley de suplencias
musculares o de la defensa postural», que HERNÁNDEZ GÓMEZ 72 for-
mula diciendo que «ante una deficiencia cualquiera de los elementos
del aparato locomotor, el sistema muscular opta por defender su posi-
ción postural en detrimento de la propia misión dinámica», esto es,
que, ante tales situaciones, primará la postura sobre el movimiento,
tendiendo, incluso, a anularlo, lo que a su vez podría explicar en
algunos casos ciertos cambios degenerativos (osteofitos, soldaduras
vertebrales, puentes óseos, etc.) que se pueden ver a través de Ra-
yos X 73, actuando como elementos de apuntalamiento articular y, por
tanto, fruto de una reacción defensiva del organismo.
La carga física originada por la carga derivada de la estática postu-

ral se ordena en el método de análisis de condiciones de trabajo de
L.E.S.T.74, teniendo en cuenta criterios cualitativos y cuantitativos.
Los de tipo cualitativo responden a cinco posturas fundamentales, que
pueden ser subdivididas en diferentes variantes, a saber:
1. Postura sentado
a) Normal
b) Inclinado
c) Brazos por encima de los hombros
72
H E R N Á N D E Z G Ó ME Z , Temas de biomecánica y patomecánica, pág. 228, publicado
por el I NSER SO, M adri d, 1987.
73
H E R N ÁN D E Z G Ó M E Z , O . C , pág. 228.
74
El método de L.E.S.T. se corresponde en sus siglas con los términos Laboratoire
d'Economie et de Sociologie du Travail (Aix en Provence, Francia, 1975). Notas toma
das de CASTILLO, J. J. y PRIETO, C, en: Condiciones de trabajo. Un enfoque renovador,
págs. 299 y ss. Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS).
2. Postura en pie
a) Normal
b) Brazos en extensión frontal
d) Inclinado
e) Muy inclinado
3. Postura arrodillado
a) Normal
b) Inclinado
4. Postura tumbado
a) Brazos por encima de los hombros
5. Postura agachado
a) Normal
b) Brazos por encima de los hombros
Los criterios cuantitativos vienen dados por tres variables:
1. Duración de cada postura (minutos, segundos).
2. Frecuencia de la postura por hora.
3. Duración total de la postura por hora.
Por su parte, el método de análisis de condiciones de trabajo RE-
75
NAULT distingue, para el estudio de la carga física, los siguientes
criterios de carga postura! estática:
1. Postura principal, corresponde a la postura más mantenida o la
más repetida en el ciclo de trabajo, excluyendo la manutención.
2. Postura más desfavorable, es la más penosa que se observa en el
ciclo de trabajo, excluida la manutención.
Para el trabajo dinámico, el método anterior, establece:
1. Esfuerzo de trabajo, o esfuerzos ejercidos para la transforma
ción del producto (levantar, tirar, empujar, agarrar...).
2. Postura de trabajo, o postura durante la cual se ejercen los es-
fuerzos necesarios para la transformación del producto.
Finalmente, para la carga de manutención los criterios que hay que
tener en cuenta son:
75
O.c.
1. Esfuerzo de manutención, o esfuerzos ejercidos para la alimen-

tación y evacuación de las piezas desde el lugar de almacenamiento al
plan de trabajo.
2. Postura de manutención, o postura en la que se efectúan la
toma y el depósito de las piezas en el curso de la manutención.
A título ilustrativo, también se cree conveniente señalar que la
postura significa un medio de comunicación y relación. SCHEFFLEN 76
clasifica todas las posturas en tres grandes grupos, estudiando la apti-
tud adoptada cuando se reúnen las personas entre sí, a saber:
1. Inclusión no inclusión, que representa la manera en que los
miembros de un grupo incluyen o no a las personas; en caso de no
inclusión los brazos y las piernas se disponen, inconscientemente, para
proteger la intrusión del espacio personal.
2. Orientación frente a frente o paralela, tanto que la disposición
frente a frente es usual en relaciones bilaterales, así, entre otras, en las
que se transmite información (relación profesor-alumno, médico-
paciente, etc.); la disposición paralela se remite a actividades que pue-
den realizar las personas independientemente.
3. Congruencia-incongruencia, refiriéndose a la capacidad, ante
determinadas actitudes posturales, unas personas se imitan unas a
otras; en caso de congruencia plena las posiciones de los cuerpos de
unos serán copia de las de los otros.
La postura de trabajo sentado. Las aportaciones de MANDAL.

El trabajo realizado en la posición de sentado, en principio, parece
ser mucho más cómodo que el que se lleva a cabo en otras posturas, y,
en términos generales, requiere un ligero o modelado consumo ener-
gético. Irónicamente, incluso, se ha dicho que los trabajadores senta-
dos siempre ganan más que los que trabajan de pie. Ahora bien, no
hay que olvidar el principio de que «todo trabajo supone esfuerzo», y,
además, entre las desventajas de un trabajo sedentario mal concebido
se pueden enumerar77 las siguientes:
76
Referencia J U L I U S F A S T , El lenguaje corporal págs. 123 a 125, Editorial Kairos,
S. A., Barcelona, 1971.
77
Según fuente de la Federación Internacional de Trabajadores de Industrias Meta-
lúrgicas (FITIM), 54 bis, Route des Acacies, CH-1227, Suiza. Por otra parte, añádase
que «trabajar sentado predispone a las fracturas de cadera», pues «en un estudio reali-
zado en Inglaterra se demuestra que la frecuencia de fracturas de cadera a partir de los
«— Disminuye la circulación sanguínea de las piernas, lo que pue-

de causar una hinchazón de las piernas y de los pies en el transcurso
de la jornada de trabajo.
— Estrés estático en los músculos de la espalda, lo que hace que la
espalda duela y se canse.
— Estrés estático y/o unilateral de un lado de los músculos del
cuello y hombros, lo que puede, incluso, extenderse hasta las ma
nos».
Los siguientes esquemas, procedentes también de la misma fuente
que se acaba de citar (F.I.T.I.M.), sin duda, contribuyen a mejorar la
comprensión de lo dicho.
cincuenta años llega a ser el triple para las personas que han efectuado trabajos com-
pletamente sedentarios que para aquellos que llevan una vida laboral físicamente muy
activa, por ejemplo: enfermeras, obreros o vendedores» (publicado en CONSULTA,
n.°494, 5-11/1990). De igual manera, en atención a un estudio realizado en conducto-
res de camión «se ha constatado una frecuencia elevada de hernias discales y que el
riesgo era cuatro veces más elevado que en la población testigo. La frecuencia de
espondiloartropatías funcionales de las cervicales y lumbares era particularmente ele-
vada, en especial hacia la cincuentena (71,4 y 35,7 %). De esto resulta que las afeccio-
nes del raquis lumbar entrañan, en casos muy numerosos, una incapacidad para el
trabajo permanente en los conductores de camión antes de la edad de jubilación»
(según análisis llevado a cabo por la Clínica del Lavoro de Milán, publicado en Medicina
del Lavoro, marzo-abril de 1991, vol. 82, n.°2, págs. 122 a 130, PIAZZI A BOLLINO G.,
ref. CIS 92-337).
En la revista Human Factors (abril, 1991), S. L. SAUTER, L. M.

SCHLEIFER y S. J. KNUTSON, publican un interesante trabajo sobre la
incomodidad músculo-esquelética sentida por centenares de usuarios
de terminales de recogida de datos en dos administraciones de los
EE. UU. «Se procedió, en 40 sujetos, a la evaluación de la postura de
trabajo y de la concepción del puesto de trabajo. Análisis por regresión
múltiple han permitido establecer la existencia de una manifiesta rela-
ción entre los factores ergonómicos y la incomodidad. La incomodi-
dad de los miembros inferiores era tanto más marcada cuanto más
blandos eran los asientos, lo que hace pensar en que la agresión postu-
ral es un factor de incomodidad sobre el terminal. La incomodidad de
Pictograma utilizado para la tasación del «disconfort» músculo-esquelético. (Ref. SAUTER, S.

L, SCHELIFER, L. M. y KNUTSON, S. L).
Porcentajes de «disconfort» entre operadores en distintas partes del cuerpo. (Ref. SAUTER,
SCHELIFER y KNUTSON).
Resultados de análisis de la frecuencia del «disconfort» músculo-esquelético en distintas

partes del cuerpo (valores indicativos del factor de carga). Ref. SAUTER, SCHELIFER y
KNUTSON.
los brazos aumentaba con la altura del teclado por encima del nivel
del codo. Se ha observado un elevado grado de incomodidad a nivel
de la columna cervical y de la cintura escapular, de ahí que sea necesa-
rio prestar mayor atención a la prevención de los síndromes dolorosos
cervicobraquiales en los operarios de terminales» (Ref. CIS 91-1729).
Las ilustraciones son muy significativas.
Lo cierto es que los inconvenientes y eventuales patologías propias
del trabajo de la posición de sentado se pueden corregir o, al menos,
paliar, adoptando medidas higiénico-ergonómicas oportunas, algunas
de ellas como las que se acaban de indicar y otras, también, recorda-
das en la norma NBN X 10-001.
Sin duda, el diseño de la mesa de trabajo, en especial en lo que se
refiere a su altura, debe ser, en lo posible, regulable, es muy importan-
te, siendo deseable que esté dotada de un mecanismo que le permita
optar por el plano inclinado, entre otras medidas, y siempre en fun-
ción de las condiciones del proceso de trabajo; igualmente, el asiento
tiene una importancia capital. Y especial énfasis se quiere dar a este

último medio de trabajo, quizá, a juicio de alguno, de forma algo
extensa, pero, dada la importancia del problema, se merece estas y
más líneas.
En conexión con lo anterior, se va a hacer referencia al modelo de
silla propuesto por el Dr. A. C. MANDAL (Cirujano, Instituto Finsen
Copenhage, Dinamarca), en parte fruto de sus experiencias como pa-
ciente (su larga práctica en la Cirugía le provocó lumbalgias de repeti-
ción durante años), cosa que le llevó a idear un asiento inclinado hacia
adelante, después de haber realizado unos estudios e investigaciones
sobre sus efectos anatómicos y fisiológicos sobre el raquis, siendo hoy
en día mundialmente conocido como el inventor de «el asiento equili-
brado». Tanto es así que la mayoría de los fabricantes de sillas de
oficina de los países escandinavos, Alemania y Estados Unidos dise-
ñan y construyen tal tipo de asiento; es más, la silla ha tenido tanto
éxito que se ha impuesto en Dinamarca en algunos medios escolares
(lugar y momento idóneo para prevenir futuras malformaciones verte-
brales). A partir de la idea de MANDAL , con posterioridad, nuevos
tipos de silla han sido realizados, pues han obtenido en algunos países
muy buena acogida entre los trabajadores que permanecen sentados
varias horas (empleadas de oficina, secretarias, cajeras, etc.). Igual-
mente, en el Liceo Polivalente Jean Mermoz (Montpellier, Francia),
se puso a punto una experiencia piloto para prevenir las lumbalgias en

el medio escolar, basándose en el proyecto de la silla HEPHAISTOS,
que parte inicialmente de la concepción de MANDAL 78.
Las peculiaridades del asiento propugnado por MANDAL, así como
sus implicaciones biomecánicas y beneficios ergonómicos se van a
exponer a continuación, a partir de las referencias tomadas de un
texto del que es autor el citado 79.
78
El Instituto Pragmat de París publicó en 1987 una obra de M A N D A L sobre este
tema, bajo el título L'Homme Assis, de donde se van a extraer algunas anotaciones.
Por su parte, también la revista francesa Travail & Securité, de abril de 1988, recoge un
coloquio sobre las sillas de trabajo (págs. 213 a 217), en el que participó un equipo
pluridisciplinario de Toulouse, en donde se hace referencia al estudio de M AND AL . De
otra parte, F AHRNI , estimando los efectos perniciosos que acarrea la sedestación en silla,
ha llegado al extremo de la supresión de las sillas en un centro escolar canadiense,
considerando el suelo como medio más fisiológico para sentarse.
79
Véase Le quotidien du medecin, n.°4431, 19-dic-1989 y Prevenir (Les risques du
metier) n.° 123, primer trimestre 1990.
En términos de Anatomía funcional comparada, recuerda MAN-

DAL, reparando, en particular, en la disposición de la región lumbar en
el mono y el perro, la curvatura cóncava lumbar es esencial para la
estática vertebral, para mantener la posición erecta (tanto más si se
piensa que los primeros años de vida la espalda es recta), para poder
caminar sobre las extremidades inferiores, pues es, precisamente, la
lordosis lumbar la que permite la extensión completa de la articula-
ción de la cadera y de las rodillas. Contrariamente a lo que en un
principio se pudiera pensar, al menos en apariencia, la flexión de la
cadera no se pliega en ángulo recto sobre el fémur, sino que, tal flexión
es sólo de unos 60°, mientras que los otros que faltan para completar
el ángulo recto se consiguen a expensas de sacrificar la lordosis lum-
bar, desplazando el raquis hacia adelante unos 30°. A tal efecto, es
bien demostrativa la ilustración de SCHOBERTH.
Además de las experiencias de este autor, MANDAL cita también las
de B. AKERBLON (1948) y KEEGAN, explicando que, incluso en sujetos
de buen estado de salud, «un aplanamiento de la curvatura lumbar, de
aproximadamente 30 °, supone la carga máxima que la espalda puede
tolerar para cualquier tipo de duración (KEEGAN); «cuando la espalda
se inclina hacia delante en esta posición, los bordes anteriores de las
vértebras son comprimidos el uno hacia el otro con una fuerza consi-
derable (50-150 kg); estas mismas fuerzas separan los bordes posterio-
res de las vértebras. Los ligamentos que mantienen las vértebras juntas
y el tejido conjuntivo que rodea los discos intervertebrales son desga-

rrados y estropeados al cabo de los años, y el núcleo del disco interver-
tebral puede desplazarse, causando una hernia discal80.
80
En relación con las afirmaciones anteriores, CAILLET, al referirse a la lumbalgia
estática, cita, de un lado, la teoría de WILLIAMS, que considera que la lordosis exagerada
es una causa principal de lumbalgia; sin embargo, frente a ello, el mismo CAILLET se
remite a MCKENZIE, fisioterapeuta de Nueva Zelanda, ha negado tal concepto y ha
postulado que el hombre pasa mucho tiempo en flexión hacia delante, lo que motiva el
estiramiento de los ligamentos posteriores, fascias y tejidos musculares, determinando
tensión mecánica e irritación, de forma que en estas condiciones los discos interverte-
brales se desplazan hacia la parte posterior y el núcleo se va hacia atrás, irritando el
ligamento vertebral común posterior a la dura madre de las raíces posteriores. A ello,
añade CAILLET, que no se han comprobado ambas teorías para el tratamiento de la
lumbalgia, pero la experiencia clínica relacionada con cuál postura ha prevalecido al
comienzo de la lumbalgia y cuáles ejercicios son beneficiosos (cifótico-lordótico), acla-
rarán cuál es la deseable. Y concluye con que ambas teorías son válidas. RENE CAILLET,
o.c, 1990, págs. 81 y 82. En cualquier caso, es fácil que aparezca dolor crónico en la
Con este esquema, SCHOBERTH explica la rotación de la pelvis cuando pasa de la posición de
pie a la de sentado, observando que la flexión de la articulación de la cadera es aproximada-
mente de 60 °. (Según referencia de MANDAL, O.C, pág. 27.)
La posición convencional de sentado supone un desequilibrio que

provoca inestabilidad vertebral81, en cuyo componente el disco verte-

bral tiene una enorme importancia como estructura lesional, con las
consecuencias que la progresión de tal nosología arrastra.
Valiéndose de otra ilustración de KEEGAN, MANDAL explica que,
teóricamente, «la posición de sentado ideal es la que determina una
flexión de la articulación de la cadera de 45 °, puesto que en esta
parte de la espalda ante posturas inadecuadas, en especial con relación a los raquiomas
[y las consecuencias que de su compromiso se derivan, L4-L5 y L5-S1, dada la gran
importancia biomecánica de tales niveles.]
81
WHITE, A. y PANJABI, M., Clinical biomechanics of the spine, J.B., Philadelphia,
(1978), introducen el concepto de estabilidad clínica, definiéndola como «la capacidad
de la columna bajo cargas fisiológicas para mantener las relaciones entre las vértebras
sin que se produzca daño o ulterior irritación de la médula espinal o de las raíces
nerviosas, y sin que se desarrolle deformidad incapacitante o dolor debido a cambios
estructurales» (en cita tomada de FUSTER OBREGON, S. y ROCA BURNIOL, J., en: Revisión
del concepto de inestabilidad y clasificación de las fracturas de la columna toracolum-
bar, publicado por Mapfre Medicina, 1991, vol. 2, n.°2).
KEEGAN muestra en esta figura la tensión a que se ve sometido el disco intervertebral

(1. desplazamiento del fibrocartílago del generado con protusión del disco a nivel del espa-
cio L5-S1, comprimiendo al ligamento vertebral, que es causa del dolor lumbar 2.).
posición los músculos anteriores y posteriores del cuerpo están en

equilibrio». Pasando a la práctica, continúa el autor, «existe una simi-

litud evidente entre la posición de sentado normal de KEEGAN y la
posición de un jinete en su caballo; (la articulación de la cadera forma
un ángulo de unos 50-60° y la curvatura lumbar se mantiene)». «Es
interesante constatar cómo los conductores de los tractores destruyen
su espalda a causa de las violentas vibraciones que reciben en un
asiento inclinado hacia atrás. Sin embargo, las vibraciones en el jinete
no son peligrosas, al contrario, porque la columna vertebral está en
equilibrio». Igualmente, sigue diciendo, en varias ocasiones, y más de
un lector lo habrá observado, es frecuente ver cómo los niños inclinan
la silla sobre las patas delanteras (lo que muchas veces es motivo para
regañarlos), y es que ese niño, instintivamente está pretendiendo la
posición fisiológica para sentarse, la más adecuada biomecánicamen-
te, la más conveniente para el equilibrio del raquis; en el mismo or-
den, los antiguos coches de caballos del siglo XIX, en muchos de
ellos, el asiento del conductor estaba dotado de un sistema que
permitía inclinarlo hacia delante, tanto que «cuando el cochero
conducía a
gran velocidad conservaba un perfecto equilibrio, sin riesgo de caerse

en los virajes (pues no hay que olvidar que no podía servirse de las
manos, que estaban ocupadas en el manejo de las riendas)».
Después de estas consideraciones, algunas de ellas anecdóticas,
pero que, indudablemente, contribuyen a una mejor asimilación del
problema, MANDAL diseña un tipo de silla con el asiento en plano
inclinado hacia delante (siendo este aspecto lo fundamental, pues, en
definitiva, es lo que permite que el tronco, con respecto a las extremi-
dades inferiores, en concreto los fémures, forme un ángulo de 120°).
Evidentemente, para cada tipo de trabajo se debe estudiar un tipo de
asiento, teniendo bien presente que existen notables diferencias entre
la posición de trabajo y la posición de reposo; de ahí la conveniencia
de disponer de la posibilidad de regular el asiento para una u otra
postura. En la actualidad, varias casas comerciales de todo el mundo
ofrecen este tipo de producto y, entre ellas, existen modelos que care-
llustración de KEEGAN en la que muestra que teóricamente la posición de sentado ideal es

aquella en que la flexión de las articulaciones de la cadera es alrededor de 45 ° (C), ya que,
en esta posición, los músculos anteriores y posteriores del cuerpo están en equilibrio. En la
práctica, existe una similitud entre esta posición de sentado «normal» de KEEGAN y la posi-
ción de un jinete en su caballo. (Ref. según MANDAL, O.C, pág. 30.)
En las posiciones a) y b) la presión intradiscal lumbar es, respectivamente, de 180 kp (posi-

ción anterior al sentarse) y 130 kp (posición posterior), mientras que adotando la actitud de
c) se produce una notable descarga de la presión intradiscal lumbar (pues se ve reducida a
70 kp), según referencia de J. KRÄMER (Patología de disco intervertebral, págs. 276 y 277,
Ediciones Doyma, Barcelona, 1989).
cen de respaldo, sustituyéndolo por un apoyo para las rodillas, con-

cepción avanzada, muy lograda ergonómicamente, y que, frente al
asiento convencional, reduce el número de ángulos del cuerpo de 4
a 2 82. Las ventajas de este tipo de modelo de asiento, en opinión
propia, se pueden resumir así:
1. Determina una buena higiene postural, con un buen alinea
miento de la curvatura del raquis, incluida la región cervical.
2. Obliga al usuario a realizar un ligero y continuo balanceo, que
actúa positivamente logrando una tonificación activa de los músculos
espinales, impidiendo su atrofia y, consiguientemente, coadyuvando a
evitar el derrumbe de la arquitectura vertebral (con relativa frecuencia
se observa una notable atrofia de los músculos de la espalda en ofici-
nistas, mecanógrafas, etc.).
3. Descarga la presión de la cámara gástrica sobre el diafragma
correspondiente (presión que muchas veces lleva asociadas molestias y
alteraciones en el área costal).
4. Mejora la circulación de las extremidades inferiores, tanto arte
rial como de retorno.
5. Finalmente, lo anterior posibilita que el trabajador desempeñe
su tarea con mayor satisfacción y rendimiento.
(A pesar de lo dicho, algunos han puesto en tela de juicio el apoyo
de las rodillas, pues si bien se admite que la postura adoptada es bene-
ficiosa para la región lumbar, conlleva incomodidades y presiones en

las rodillas, argumentándose, también, que limita la capacidad de mo-
vimientos del usuario. En cualquier caso, tales críticas constituyen un
mal menor, dado que el compromiso del raquis por la adopción de
posturas inadecuadas genera, sin duda, unos perjuicios y daños a la
salud incomparables; por otra parte, la sensación de aprisionamiento
que acusan algunas personas en este tipo de «sillas reclinatorio», en la
82
Aunque, en experiencia personal, los que desconocen este tipo de asiento experi-
mentan un rechazo o, al menos, una resistencia a su utilización, sobre todo en los
primeros momentos. Tan pronto como se les invita a sentarse en la silla, la mayoría
exclama, y no sin asombro, —¡ah!, pues es cómoda, a continuación muchos de ellos
preguntan: —pero, usted cree que esto para todo el día va a funcionar? En estos casos,
conviene explicar, en líneas generales, y para una mejor comprensión, unos fundamen-
tos clínicos elementales, incluso acudiendo a diapositivas u otros sistemas gráficos; en
general, el individuo reacciona de forma positiva, pues, en definitiva, esa primera
resistencia no es más que un problema de cultura.
mayor parte de los casos desaparece cuando la persona logra habituar-

se al uso de tal tipo de asiento. A ello hay que añadir la importancia
que tiene la calidad del diseño, variando mucho la confortabilidad, en
especial para un uso prolongado —como es el caso de la actividad
laboral—, de unas casas comerciales a otras.) Claro que aconsejar un
tipo de asiento dependerá siempre de un estudio individual, indagan-
do la alineación del cuerpo, según la posición de la pelvis y el estado
de preparación de los músculos paravertebrales y del abdomen.
El ángulo de inclinación del asiento, hacia adelante, en unos 10° a
12°, se puede observar en algunos taburetes de piano, y ya del siglo
pasado. En relación a tal ángulo (e insistiendo en su carácter funda-
mental, dada la cuestión tratada), conviene traer a colación un exce-
lente trabajo de A. BUSTAMENTE (Desidia de la sedestación, JANO,
11/93, pág. 61 y ss.), destacando lo que sigue: «La mayoría de las sillas
actuales nos hacen adoptar posturas nada convenientes y actúan como
agresores, lentos y pacientes, de nuestra salud, a causa de nuestra desi-
dia como sociedad; los fabricantes continúan produciendo artefactos
patógenos y el público sigue comprándolos con indolente alegría. La
silla actual parece, pues, un artefacto enemigo. La relación de la silla
con nuestro dolor de espalda se debe a que ese artefacto nos pone en
una postura en la que se pierde el sinusoide de nuestro soporte verte-
brado»; además, el autor se remonta a la civilización del antiguo
Egipto, constatando que en las estatuas de los primeros faraones

(2450 a.C), el modelo de sedestación dispone de una inclinación de
unos 14° (nada patógeno), mientras que entre 1500-1250 a.C. la incli-
nación media de los asientos es menor de 5o (alrededores de la época
del «doméstico» AKENATON), llegando incluso a interpretar que el
parámetro de la inclinación del asiento «quizá represente la variación
de la desidia en la postura del rey-dios, el lento cambio en la decaden-
cia del «super-ego» de la cultura egipcia antigua». Finalmente, y extra-
polándose en el tiempo, A. BUSTAMENTE, analiza la imagen del astro-
nauta, ingrávido, flotando en el espacio, como modelo de sedestación
conveniente (y no patógena), que supone un estado de gran relajación
(donde se evitan tensiones inútiles) y que guarda íntima relación con
la postura del faraón, incluso superada, pues todavía favorece más la
lordosis lumbar. Todo esto nos debe llevar a la reflexión, intentando
combatir la falta de higiene en la postura, hoy día tan generalizada
(con efectos negativos tanto para la salud como para la economía), al
mismo tiempo que sorprende la poca atención que se le presta al
problema por parte de distintos grupos profesionales y responsables de

la gestión de la salud, que parece que todavía no se han detenido en un
análisis serio de la cuestión.
Ilustraciones procedentes de dos casas comerciales estableciendo comparación con la acti-

tud postural exigida en una silla convencional frente al asiento que fabrican.
Este esquema muestra la elongación de los músculos dorsales. Si la silla está inclinada, la
extensión de los músculos se reduce a la mitad y, si, además, la mesa se inclina 10 °, esta
extensión desaparece totalmente. La presión ejercida sobre el asiento (b) ha sido medida
con la ayuda de 3 manguitos de presión arterial (colocados en la parte anterior, centro y
posterior del asiento), comprobándose con la silla inclinada que la presión está mejor repar-
tida. (Experiencia e ilustración de MANDAL, O.C, pág. 54.)
Contribuciones de la ergonomía de diseño en el tratamiento

de la lumbalgia del automovilista
Siguiendo con el trabajo que se ha de desempeñar en sedestación,

especial importancia, por su incidencia, tiene la lumbalgia de los auto-
movilistas, a la vez que los remedios clínicos la mayor parte de las
veces son de escasa o de ninguna eficacia, lo que es particularmente

cierto cuando el problema se ha generado a partir de una errónea
concepción de asiento. Y siendo así, el tratamiento ha de ser mecáni-
co, ante todo, buscando incidir sobre el elemento causal primario, con
independencia de que se puedan adoptar otras medidas, ya en el orden de
la medicina convencional, y, obviamente, bajo la terapia rehabilitadora.
En esta línea, de gran interés son las contribuciones de la Ergono-
mía de diseño (y paralelamente correctiva) en el tratamiento de dicha
lumbalgia, fundamentada en un análisis biomecánico y patomecá-
nico.
Tal preocupación ha sido recogida por «Le Journal du Médecin»
(Bruselas 16/12/1988) (*), que entre otras cosas, dice: «la lumbalgia
ligada a la conducción de automóviles está especialmente extendida. Si,
según ciertas estadísticas, este mal alcanza cerca del 25 % de los con-
ductores de camiones, y al 5 % de los conductores de turismos, ello
representaría aproximadamente un número de 250.000 conductores
lumbálgicos».
«Las soluciones propuestas recurriendo a asientos que conserven la
lordosis lumbar, con el fin de reducir la presión sobre los discos inter-
vertebrales se ha revelado engañoso. En efecto, la experiencia muestra
que, por este procedimiento, la raquialgia puede estar atenuada y su
aparición retardada, pero no desaparece.»
La armadura del asiento clásico y estándar de los vehículos actua-
les es solidario con el chasis del automóvil, de ahí que los impactos
que recibe el mismo vehículo (por las irregularidades de la carretera,
baches y relieves) incidirán directamente sobre su espalda, compri-
miendo y distendiendo los espacios intervertebrales, y, por un efecto
acumulativo, dañando las estructuras comprometidas, con el tiempo,
de una forma irreversible, explicando también, tanto a corto como a
largo plazo, el dolor lumbar del conductor.
Es evidente que el efecto perverso de los impactos provocados so-
bre la espalda a causa de la irregularidad del piso de la carretera se
hace notar, como se ha apuntado en el párrafo anterior, por el efecto
de la energía potencial acumulada. A tal efecto interesa el conocer el
(*) Le Journal du Médecin (n.°402, viernes, 16-12-1988); D. A. JOHNSON, J. C.

SAMIN y M. NÉVE, en: A new desing of vehicle seat intended to alleviate lower back
pain (Journal of Biochemical Engineering, Aug. 1989, vol. 111, pág. 261); DOVA,
S. A. (Bruxelles-Bélgica).
«trabajo» desarrollado, absorbido por la columna lumbar, partiendo

de la fórmula Trabajo (T) = Fuerza (f) x Espacio (e), y si F = masa
(m) x aceleración (a), sustituyendo resulta: T = m x a x e (siendo e,
en este caso, el desplazamiento experimentado por la columna lum-
bar). «Este cálculo, es, sin duda, complejo, pues, para hacerlo de for-
ma exacta habría que comprobar otros factores como el coeficiente de
fricción del respaldo, su elasticidad, la inclinación del asiento, etc., así
como las características físicas del viajero».
«A pesar de estas dificultades, se puede hacer un cálculo aproxima-
do de la forma siguiente: cuando se produce un impacto hacia arriba o
hacia abajo, el asiento del pasajero es desplazado, respectivamente,
hacia abajo o hacia arriba con relación por encima del tronco. Para
hacer una evaluación numérica, se puede partir de los siguientes valo-
res: peso del asiento 20 kg; frecuencia de los choques = 3 por segundo;
amplitud de los choques = l c m = 0,01m; aceleración de los cho-
ques = 0,1 g (siendo g la aceleración terrestre).
De esta forma, y a partir de la fórmula indicada (T = m x a x e),
cada choque representa un trabajo de:
20 x 0,1 x 0,01 =0,02 kilográmetro-metro
El trabajo total efectuado en un minuto (= 60 segundos) a nivel
lumbar, en unión del cócix y del raquis dorsal, equivale pues a:
0,02 x 60 x 3 = 3,6 kilográmetros-metro = 35 julios

Y 35 julios supone el trabajo efectuado por un peso de un kilo en
caída libre desde una altura de 3,6 metros (para el caso, este trabajo
está constituido por la suma de 180 pequeños impactos singulares).
Cada uno de estos impactos tomados aisladamente probablemente no
es nocivo, pero es su acumulación, durante varias horas de conduc-
ción en la carretera, lo que evidentemente produce estragos importan-
tes e irreversibles en el raquis.»
A partir de estas y otras constataciones, M. NEVÉ emprende un
nuevo análisis del problema: estudiando la interacción entre el asiento
y el cuerpo del pasajero, aprecia que los asientos estándar están consti-
tuidos para absorber las oscilaciones de carga vertical, mientras que el
respaldo absorbe, por el contrario, las presiones más o menos horizon-
tales, mejorando así el confort estático de la columna. Si el pasajero se
hunde en su asiento, su espalda queda bloqueada por la fricción contra
el respaldo, tanto que, aun mejorando la suspensión de los vehícu-
los, los fenómenos de compresión y distensión de los espacios inter-

vertebrales, provocados por la irregularidad del firme de la carretera,
sólo pueden ser atenuados.
Siendo así, M. NEVÉ se plantea la construcción de un respaldo
móvil, con respecto al asiento, eliminando los inconvenientes de las
butacas de serie, pretendiendo evitar los esfuerzos de extensión y de
compresión sobre las vertebras lumbares. Y para confirmar la eficacia
del nuevo sistema, se llevó a cabo un estudio biomecánico realizado
por D. JOHNSON y J. C. SAMIN, de la facultad de Ciencias aplicadas de
la UCL (Universidad Católica de Louvain), en colaboración con la
empresa S. A. DO VA, llevando a cabo un test para comparar la ten-
sión de la columna vertebral de un pasajero en un asiento clásico
frente a otro con respaldo móvil. Disponiendo dos acelerómetros en la
espalda del pasajero, a la altura de los omoplatos y del cóccix, se
obtuvieron resultados en trayectos a 60 km/h, sobre una carretera
normal, y trayectos a 30 km/h sobre una carretera pavimentada. La
comparación de las señales emitidas por los acelerómetros en las dos
fases de cada medida han permitido deducir el efecto claramente posi-
tivo del respaldo móvil.
Aplicando un análisis de frecuencia a los resultados, sucede que a
baja frecuencia (20 Hz) las tensiones con el respaldo móvil (oscilante)
y el respaldo bloqueado son próximas; por el contrario, entre 20 y
130 Hz la diferencia es muy notable; en carretera ordinaria las tensio-
nes son tres veces menores y sobre una carretera mala, las tensiones
llegan a ser diez veces menores con el respaldo oscilante.
En conclusión, estas experiencias biomecánicas confirman que los
asientos de automóvil con respaldo fijo (bloqueado) inducen a tensio-
nes importantes en la región lumbar del raquis y que las tensiones
pueden ser considerablemente reducidas adoptando un aisento en el
cual el respaldo pueda oscilar libremente en el sentido vertical.
4.1.2.2. Esfuerzos musculares

«Prioritariamente se ha de vigilar:
a) Que el esfuerzo requerido esté adaptado a las capacidades físicas
del trabajador.
b) Que los esfuerzos que se ejecuten provengan de los grupos mus-
culares apropiados. Si los esfuerzos que se demandan son excesivos,
prever en el sistema de trabajo fuentes auxiliares de energía.
c) Evitar el mantenimiento de la tensión estática prolongada en el

mismo músculo.»
Anotaciones
Como se ha indicado, todo trabajo determina esfuerzo, e involu-
cra, en mayor o menor medida, la participación muscular, con las
exigencias que en cada caso se requieran. El esfuerzo muscular se
puede clasificar en dos grandes grupos, junto a un tercero que resulta
de la combinación de las situaciones propias de aquellos, así:
1. Esfuerzo muscular dinámico, alternando rítmicamente la con
tracción y la extensión, la tensión y el relajamiento83; «el músculo se
contrae desplazando sus puntos de inserción —tanto en el trabajo
dinámico activo como en el de resistencia, según que la fuerza externa
que haya que vencer sea inferior o superior, respectivamente—»84;
supone, a su vez, «una contracción de grandes masas musculares, lo
que repercute en el organismo con un importante aumento de la fre-
cuencia cardíaca, mientras que la tensión arterial media se afecta po-
co» 85; «el aumento de la temperatura —y en ausencia de «contrainte»
térmica— junto con el de la frecuencia cardíaca corre paralela, en
proporción directa, con el consumo de oxígeno, reflejo, precisamente,
de la energía gastada»86.
2. Esfuerzo muscular estático, contrariamente al anterior, supone
un estado prolongado de contracción de los músculos, que se aplican

habitualmente para el mantenimiento de una postura87; este tipo de
contracción determina un trabajo «sin que el músculo se desplace de
sus puntos de inserción esquelética, obstaculizando su irrigación san-
guínea, no habiendo consumo local de oxígeno —contracción anaeró-
bica—, lo que provoca, a su vez, que los catabolitos no sean elimina
dos de la sangre y su acumulo determine fatiga estática y dolor»88; se
83
G R A N D JE AN , O . C , pág. 21.
84
C AZAMIAN , P., Leçons d'ergonomie industrialle, une approche globale, págs. 26,
27 y 28, editiones Cujas, París, 1974.
85
A LCOCEZ D I AZ -B ARREI RO , L., G ONZÁLEZ C AA MA ÑO , A., El electrocardiograma,
pág. 84, Editorial Interamericana, S. A., México, 1980.
86
M AI RI AUX , PH., Ergonomie (según notas tomadas de las lecciones impartidas en
el Departamento de Medicina e Higiene del Trabajo de la Universidad Católica de
Louvain —Bélgica—, 1986).
87
G RANDJEAN , O . C , pág. 21.
88
C AZAMIAN , O . C , págs. 26, 27 y 28.
Esquema de los esfuerzos musculares. A: cantidad de sangre necesaria, B: gasto sanguíneo

real. (Según GRANDJEAN, O.C, pág. 22.)
produce un aumento considerable de la tensión arterial media, mien-

tras que la frecuencia cardíaca se afecta menos que en el caso anterior;
«el consumo de oxígeno, estando en función de la masa muscular de

trabajo, no es un buen indicador de la "astreinte", pues es indepen-
diente de esa masa muscular; a nivel del músculo, solamente la elec-
tromiografía permite objetivar los fenómenos de fatiga muscular» 89. 3.
Esfuerzo muscular mixto, de donde resulta un trabajo en el que se
combinan las dos situaciones mencionadas en los apartados ante-
riores; el efecto sobre los parámetros, tensión arterial media y frecuen-
cia cardíaca, es el de que ambos resultan considerablemente elevados.
4.1.2.3. Movimientos corporales

«Las prioridades son las siguientes:
a) Buscar un buen equilibrio entre los movimientos del cuerpo. Es
preferible el movimiento a una inmovilidad prolongada.
89
MAIRIAUX, O.C.
b) Ajustar recíprocamente las amplitudes, los esfuerzos, velocida-

des y ritmos en la ejecución de los movimientos.
c) Evitar los movimientos que exijan una gran precisión no po-
niendo en juego un esfuerzo muscular importante;
d) Con el fin de facilitar la ejecución y la sucesión de los movi-
mientos, prever, si es preciso, dispositivos guía.»
Gráfico comparativo de los efectos agudos de los ejercicios estáticos y dinámicos sobre los
parámetros indicados. (LONGHUTRS, J. C. y MICHELL, J. H., Does endurance training benefit
the cardiovascular system, J. Cardiovasc. Med., 8: 227.236) (*):
(*) Según referencia citada por ELIOT, D. L. y GOLBERG, L., Fisiología y fisio-
patología en el ejercicio físico, pág. 26, Nueva Editorial Interamericana, S. A. de C. V.
México, 1985.
Anotaciones
Conceptos elementales de mecánica

Movimiento es el cambio de posiciones de un cuerpo, su noción se
adquiere al apreciar un objeto cualquiera que va ocupando situaciones
diferentes con relación a otros objetos, al mismo tiempo, de esa mera
observación se puede, también, intuir su velocidad, según que tal des-
plazamiento sea más o menos rápido. Todo cuerpo que se mueve se
llama cuerpo móvil.
El movimiento puede ser uniforme o variado, según que la veloci-
dad del cuerpo permanezca o no constante; a su vez, cualquiera de
ellos puede ser rectilíneo (trayectoria rectilínea) o de rotación (cuando
el cuerpo gira en torno a su eje).
El cuerpo humano ha sido comparado a un complejo sistema de
palancas óseas, unidas por charnelas articulares —bisagras—, unas y
otras de muy diferentes tipos. Y todo ello movido por la contracción
muscular, obedeciendo a las leyes de la física90.
La aplicación de las leyes mecánicas al aparato locomotor permite
establecer entre los elementos anatómicos y mecánicos las compara-
ciones que se indican en el siguiente cuadro ":
Enseguida se comprende, pues, que, para el estudio de las funcio-

nes de la estructura osteoarticular, el conocimiento de los principios
90
L APIERRE , La reeducación física, Tomo I, pág. 37, editorial Científico-Médica,
S. A., Barcelona, 1971. (Libro muy recomendable, en especial, dentro del tema que se
trata, el capítulo de Mecánica animal —análisis segmentario de los movimientos del
cuerpo humano—).
91
Fucci, S. y B ENIGNI , M, Biomecánica del aparato locomotor, aplicada al acondi-
cionamiento muscular, pág. 1, Ediciones DOYMA , S. A., Barcelona, 1988.
Gráfico que ¡lustra sobre las posibilidades de aplicación de las leyes de la mecánica al
aparato locomotor. (Tomado de Fucci, S. y BENIGNI, M., O.C, pág. 1.)
que rigen la mecánica, que se define como «aquella rama de la física

que estudia el movimiento de los cuerpos y las fuerzas que pueden
producirlos, ya sea con carácter general, ya con relación a las máqui-

nas en particular aportará una valiosa información». Se puede dividir
en tres grandes ramas: la Cinemática (estudio del movimiento en sí
mismo, en sus aspectos geométricos, al margen de la naturaleza mate-
rial de los cuerpos que se mueven); la Estática (estudio de las fuerzas
aisladamente, sin tener en cuenta el movimiento y, principalmente,
las circunstancias del equilibrio); la Dinámica (o estudio del movi-
miento propiamente dicho)92.
Como definiciones básicas se exponen las que siguen:
Fuerza es toda causa capaz de provocar movimiento o modificar-
lo. La persona, cuando intenta desplazarse o realizar un movimiento,
registra una experiencia que se cataloga como un esfuerzo, y, en gene-
ral, los músculos de los animales en sus acciones no son más que
92
Según notas tomadas de A. GANOT, Tratado de física, pág. 15 y ss.; Editorial
Bailly-Bailliere, Madrid, 1920.
expresión de la aplicación de fuerzas, indispensables para aquellas,

tanto que ningún cuerpo puede modificar por sí mismo ni su estado
de reposo ni su estado de movimiento (principio de la inercia).
El sistema locomotor está sometido a un conjunto de fuerzas muy
diversas que involucran, en especial, a los huesos y articulaciones,
músculos, tendones y ligamentos.
La fuerza resulta del producto de la masa por la aceleración
(F = m . a), ecuación en la que participan dos factores. «La fuerza de
un músculo representa su potencia máxima disponible; no puede acre-
centarse más que por el desarrollo de sus fibras de alto umbral y, por
lo tanto, por la intensidad y repetición del movimiento»; por otra
parte, el número de haces que componen un músculo es proporcional
a la potencia de ese músculo (ley del espesor o segunda ley de Borelli y
Weber Fick»)93.
Se llama momento de fuerza a la medida de acción de rotación de
una fuerza sobre un cuerpo. El momento del vector resultante respec-
to a un punto es igual a la suma de los momentos de los vectores
componentes respecto a ese mismo punto (teorema de VARIGNON): en
cambio, momento de inercia es la medida de la oposición —resisten-
cia— de un cuerpo al ponerse en movimiento de rotación.
El momento de fuerza (MF), con respecto a un punto O, resulta del
producto del vector de posición (r) por la fuerza desarrollada (F) por el
seno del ángulo formado por ambos componentes.
MF = r F seny(l)
sen y = d/r, y, en este caso, d/r = cos x, de modo que:
93
Textos entrecomillados tomados de LAPIERRE, O.C, págs. 37 y 38.

Ergonomía Básica (PG 20 - 107)

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Cuestiones preliminares

LA SALUD COMO DEBATE PERMANENTE

La vida del hombre, generación tras generación, en su continuo

posible, y lo seguirá siendo, controlar, y hasta aniquilar, ciertos males,

Admitiendo que el concepto de enfermedad está sujeto a evolu-

depaupera; las vivencias amargas contribuyen a llenar el caudal de

El trabajo, se ha dicho, constituye un factor de liberación para el

expectoración sanguinolenta de los mineros, profundizando en los co-

guieron importantes logros a partir del siglo XVIII; continuas

La guerra, una de las formas más burdas de violencia, un aspecto

LA SALUD COMO UN PROYECTO DE CULTURA

La salud, hoy más que nunca, ha de ser entendida dentro de un

baucan a la audiencia con promesas que crean un ambiente de satis-

toda clase de píldoras. Los hospitales y los manicomios tienen abiertas

ERGONOMÍA BÁSICA APLICABLE

1. La ergonomía como saber multidisciplinario

estudio del comportamiento del hombre en su trabajo», tanto que ese

resan por el equilibrio de los sistemas donde, en primer lugar, en una

realización del individuo como persona. De otra parte, la Ergonomía

la Ergonomía únicamente al trabajo, ya lo advertía H ERRERAS Y

Ergonomía. La relación hombre-trabajo es algo armónico. El puesto

1. Durante mucho tiempo el hombre trata de adaptarse, más o

Pero, cualquiera que sea el nombre utilizado, lo que se pretende es

Se comprende, entonces, que la Ergonomía ha de dialogar con la

3. Estrés familiar y social.

2. Investigación, intervención y gestión ergonómica

dias del hacer ergonómico. También se utilizan otras denominaciones,

Por otra parte, apunta DE LA POZA 12 , la Erogonomía se puede dividir

b) Estructuras sociales: comité de SHE, consejo de empresa,

Autonomía. Las personas gozan de cierta independencia en la de-

(ISO —International Organisation for Standardization—, Ginebra)

Por su interés se va a transcribir a continuación la norma belga

3-7. Carga externa 3-

«Los factores tecnológicos y económicos de la organización y los

«La presente norma establece los principios ergonómicos que de-

ben respetarse como reglas básicas para la concepción de sistemas de

«Los principios ergonómicos directivos, especificados en la presen-

«La aplicación de la presente norma no dispensa de adaptarse a las

3.1. Sistema de trabajo:

partes que integran ese sistema han de dialogar en sentido recíproco

rrido un cambio» l9. La primera ley de la termodinámica enseña que

tud termodinámica que fue introducida por R. S. CLAUSIUS en 1865.

ticas (concepto relacionado con los sistemas dinámicos; transforma-

de lo que significa un sistema complejo, llegando, incluso, a plantearse

les-respuestas entre los dos términos del sistema, en una adaptación

características de sus elementos, sino, también, de sus interacciones e

ples; un sistema de un nivel mayor es una unificación de subsistemas

— Sistemas determinativos y sistemas probabilísticos: «un sistema

tos poseen una propiedad particular, la capacidad de almacenar infor

— Señales: «la transmisión de la información se realiza por cana

físicamente diferentes, durante los cuales se conserva y no se deforma

actividad del trabajo, considerar tres puntos principales27, así:

técnico, si comporta nada más que elementos materiales; un sistema

en dos grandes grupos:

apareciendo nuevas señales, frente a lo cual ha de actuar otra vez el

2. De bucle abierto, en los cuales el operador actúa en función de

Ahora bien, reflexionando sobre el modelo anterior, hay que pen-

ma hombre-máquina, no es un mero eslabón, sino «un eslabón espe-

Para el esquema anterior, hay que especificar:

Lo anterior se remite al «estilo individual de actividad», cuestión

al margen de una sólida formación clínica general y del aprendizaje

ros talleres», añadiendo, «mi clínica la constituye el taller del obrero y

— Naturaleza profundamente interpretativa: las conductas de los