Arquitectura

La arquitectura (del latín architectūra, architectūrae, a su vez del griego

antiguo ἀρχιτέκτων, architéctōn, ‘arquitecto’ o ‘constructor jefe’, compuesto
de ἀρχός, archós ‘jefe’, ‘guía’ y τέκτων, téctōn, ‘constructor’) es el arte y
la técnica de proyectar,diseñar y construir,1 modificando el hábitat humano, estudiando la
estética, el buen uso y la función de los espacios, ya sean arquitectónicos o urbanos.2

La arquitectura nació con el hombre de la prehistoria, durante el Neolítico, cuando diversos

grupos humanos desarrollaron un estilo de vida sedentario basado en la agricultura. Este
nuevo modo de vida conllevó al desarrollo de viviendas estables y recintos ceremoniales,2
los cuales fueron evolucionando estéticamente a partir de elementos simbólicos presentes
en el contexto sociocultural donde se desarrollaban. Así surgieron, por ejemplo,
los dolmenes y crómlechs en Europa, construidos con enormes bloques de piedra. A medida
que las sociedades se hacían más complejas y extensas, surgieron los primeros núcleos
urbanos cerrados, con viviendas agrupadas en torno a lugares sagrados. De esta forma
nacieron las altas culturas de Medio Oriente: Mesopotamia y Egipto, que legaron numerosas
obras arquitectónicas, de las que destacan, por ejemplo, los sistemas de irrigación, los
zigurats, los templos y las pirámides.3

Fueron los antiguos griegos y romanos quienes perfeccionaron la arquitectura, sentando las

bases de la arquitectura clásica y convirtiéndola en punto de referencia para los siglos
venideros. Durante esta etapa se desarrollaron los arcos y columnas estilizadas, se
trabajaron la piedra caliza y el mármol, los sistemas de irrigación y acueductos, ciudades
saneadas y se dio origen al concreto. Como ejemplos del alto grado de desarrollo
arquitectónico durante aquella época, se tienen al Partenón de Atenas y al Coliseo romano.4

Historia

La historia de la arquitectura es la rama de la historia del arte que estudia la evolución

histórica de la arquitectura, sus principios, ideas y realizaciones. Esta disciplina, así como
cualquier otra forma de conocimiento histórico, está sujeta a las limitaciones y fortalezas de
la historia como ciencia: existen diversas perspectivas en relación a su estudio, la mayor
parte de las cuales son occidentales. En la mayoría de los casos —aunque no siempre— los
periodos estudiados corren paralelos a los de la historia del arte y existen momentos en que
las ideas estéticas se superponen o se confunden.
En la antigüedad, los primeros refugios utilizados por el ser humano (Homo erectus) solían
ser temporales y móviles debido al estilo de vida nómada de aquella época. Los
campamentos se construían con materiales ligeros y de fácil transporte: huesos, cueros,
madera, etc. En Chichibu, Japón, se descubrieron agujeros para postes en una capa de
ceniza volcánica que datan de hace 500.000 años. Mientras que en Francia se hallaron
líneas de piedra que servían de base para estructuras de palos que datan de hace 400.000
años.5 El abrigo, como construcción predominante en las sociedades primitivas, será el
elemento principal de su organización espacial, varios teóricos de la arquitectura en
momentos diversos de la historia (Vitruvio en la antigüedad, Leon Battista Alberti en el
Renacimiento, y Joseph Rykwert más recientemente) evocaron el mito de la choza primitiva.
Este mito, con variantes según la fuente, postula que el ser humano recibió de los dioses la
sabiduría para la construcción de su abrigo, configurado como una construcción
de madera compuesta por cuatro paredes y un tejado a dos aguas.6

Definiciones

Según el tópico popular, en el tratado más antiguo que se conserva sobre la materia, De
Architectura, de Vitruvio, en el siglo I a. C., se dice que la arquitectura descansa en tres
principios: la Belleza (Venustas), la Firmeza (Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura
se puede definir, entonces, como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar
ninguno a los otros. No tendría sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin
aceptar estos tres aspectos.

Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que Vitruvio exigía estas
características para algunos edificios públicos muy particulares. De hecho, cuando Vitruvio
se atreve a intentar un análisis del arte sobre el que escribe, propone entender la
arquitectura como compuesta de cuatro elementos: orden arquitectónico (relación de cada
parte con su uso), disposición («las especies de disposición […] son el trazado en planta,
en alzado y en perspectiva»), proporción(«concordancia uniforme entre la obra entera y sus
miembros») y distribución (en griego οἰκονομία, oikonomía, consiste «en el debido y mejor
uso posible de los materiales y de los terrenos, y en procurar el menor coste de la obra
conseguido de un modo racional y ponderado»). Sus dudas al respecto son bastante
intensas, pues cuatro páginas más adelante divide la arquitectura en tres
partes: construcción, gnómica y mecánica. Por interesante y sugerente que sea, no debe
olvidarse que este tratado es el único tratado clásico que nos ha llegado, y la probabilidad
de que sea lo mejor de su época es pequeña.

La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el conflicto a la hora
de definir la arquitectura. En 1674 Claude Perrault, médico fisiólogo especializado en
disección de cadáveres y buen dibujante, publica su traducción resumida del tratado de
Vitruvio, que queda totalmente reorganizado. El resumen de Perrault es el medio por el que
se conoció Vitruvio y que desde entonces influyó en los tratados y teorías de los siglos
siguientes. En ese resumen en el que la tríada vitruviana va a ver la luz.

En general, los más reconocidos arquitectos del siglo XX, entre los que se puede mencionar
a Mies van der Rohe, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn,Alvar Aalto, Luis
Barragán, Tadao Ando, Richard Meier, César Pelli o Pedro Ramírez Vázquez han dado a su
oficio una definición distinta, enfocando su finalidad de manera diferente. William Morris,
fundador del Arts and Crafts, dio la siguiente definición:
La arquitectura abarca la consideración de todo el ambiente físico que rodea la vida humana: no
podemos sustraernos a ella mientras formemos parte de lacivilización, porque la arquitectura es el
conjunto de modificaciones y alteraciones introducidas en la superficie terrestre con objeto de
satisfacer las necesidades humanas, exceptuando sólo el puro desierto.