IMPLEMENTACIÓN DE

LA MECÁNICA DEL SUELO

PARCIALMENTE SATURADO
EN LA PRÁCTICA DE LA
INGENIERÍA GEOTÉCNICA

D.G. Fredlund
University of Saskatchewan

Traducción, edición y glosario

Fabián Hoyos Patiño
Profesor asociado
Escuela de Ingeniería Civil
Facultad de Minas
Universidad Nacional de Colombia. Sede de Medellín

9
ISBN
 2003 Fabián Hoyos Patiño.
fabianhoyos@terra.com.co
 2003 Hombre Nuevo Editores.
hombrenuevo@epm.net.co
Apartado aéreo 50127 Medellín, Coombia.

Director editorial: Jesús María Gómez Duque.

Editor general: César A. Hurtado Orozco.

Carátula: María del Pilar Mejía Vallejo.

Distribución y ventas: Distribuidora de Libros Tercer Milenio.

Impreso y hecho en Colombia por/ Printed and made in Colombia by

Editorial Litoimpresos.

Traducción y publicación autorizadas por el autor y National Research

Council de Canadá de la obra Unsaturated Soil Mechanics
implementation in the geotechnical Engineering Practice.

Queda rigurosamente prohibida, bajo las sanciones establecidas en las

leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o
procedimiento, comprendidas las lecturas universitarias,la reprografía y el
tratamiento informático, y la distribución de ejemplares mediante alquiler
público, sin la autorización escrita de los titulares del copyright.

10
ÍNDICE

Prólogo 5
Resumen 9
Abstract 10
Résumé 11
Introducción 13
Qué es la implementación de la mecánica
del suelo parcialmente saturado? 16
Etapas conducentes a la implementación 16
Etapa de formulación de las variables de estado 17
Etapa de formulación de relaciones constitutivas 21
Relaciones constitutivas de cambio de volumen 22
Funciones de propiedades de suelos
parcialmente saturados 24
Relación constitutiva del contenido de agua 25
Naturaleza, caracterización y teoría de la curva
característica de succión en el suelo 28
Relación constitutiva de la resistencia al cortante 29
Relación constitutiva del flujo de agua en el suelo 32
Etapa de formulación 34
Etapa de propuesta de soluciones 35
Etapa de diseño 37
Etapa de verificación y monitoreo 38
Etapa de implementación 41
Hacia la implementación de la mecánica del
suelo parcialmente saturado 42
Estimación de las funciones de propiedades del
suelo parcialmente saturado 43
La forma matemática de la curva característica
de succión en el suelo 45
Medición en el laboratorio de la curva
característica de succión en el suelo 49
Procedimiento de ensayo para medir la curva
característica de succión en el suelo 51
Interpretación de los datos de la curva de succión
en el suelo 52
Estimación de la curva característica de succión en el
Suelo 55

11
Aplicación de las funciones de propiedad de los
suelos parcialmente saturados 60
Resistencia al cortante de los suelos parcialmente
saturados 62
Flujo de agua en suelos parcialmente saturados 65
Condiciones de frontera del flujo de humedad en
la superficie del terreno 69
Pasos hacia la implementación de la mecánica
del suelo parcialmente saturado 74
Referencias 76
Índice analítico 81
Glosario 85

12
 PRÓLOGO

Durante más de cincuenta años la mecánica del suelo se desarrolló en la

dirección fijada inicialmente por su fundador, K. Terzaghi. En ella, el
análisis del comportamiento mecánico del suelo era considerado en dos
condiciones extremas y mutua-mente excluyentes, seco o saturado; la
condición de suelo seco era una suposición implícita en ocasiones, en
tanto que la condi-ción de suelo saturado era comúnmente utilizada con el
objeto de conseguir resultados más seguros o, dicho en forma menos
diplomática, más conservadores. La más reciente tendencia en la
investigación y desarrollo tecnológico en la mecánica del suelo, iniciada
en el decenio de 1960, toma en consideración la condi-ción de saturación
parcial del suelo, definida como aquella en la que las presiones
intersticiales son negativas; tal condición es considerada como un
continuo desde el estado seco teórico, ine-xistente en la naturaleza, hasta
el estado saturado. La superficie freática constituye la interfase natural
entre el suelo saturado y el suelo parcialmente saturado, de manera que la
zona de saturación capilar estrictamente se encuentra en el dominio del
suelo parcialmente saturado.

El principio básico de la mecánica del suelo parcialmente saturado

establece que el comportamiento del suelo es siempre una respuesta al
estado de esfuerzos en el suelo, o a los cambios de dicho estado de
esfuerzos, y, en consecuencia, tal estado de esfuerzos en el suelo puede ser
utilizado como variable inde-pendiente para describir su comportamiento;
esta variable pue-de ser descompuesta en términos del esfuerzo
compresivo total y las presiones del aire y del agua, negativa en el suelo
parcialmente saturado, y positiva en el suelo saturado, de donde resultan el
esfuerzo compresivo neto y la succión, como variables de estado de
esfuerzos propios del suelo parcialmente saturado, y el esfuerzo efectivo
como variable de estado del suelo saturado.

Un aspecto clave del nuevo enfoque de la mecánica del suelo radica en el

hecho que las propiedades del suelo no son ya defi-nidas como valores
únicos, o como parámetros del suelo, sino como funciones de propiedades
que dependen del estado de esfuerzos en el suelo y, en particular, de la
presión intersticial negativa, cuantificada como succión en el suelo
parcialmente saturado. La curva característica de succión en el suelo,
definida como la función que relaciona el contenido de humedad del suelo
con la succión, se convierte así en una herramienta clave en el análisis
13
geotécnico y en la base del cálculo de las funciones de propiedades del
suelo en las que un valor extremo corresponde a la propiedad
característica del suelo saturado.

La introducción del concepto de suelo parcialmente saturado tiene

importantes consecuencias en el análisis geotécnico de todo tipo de suelos
y en la mayor parte de los problemas en la ingeniería geotécnica, y en el
análisis del flujo de humedad en la superficie del terreno, básico en
hidrología. Los problemas básicos de la mecánica del suelo, vale decir los
cambios de volumen, la resistencia al cortante y el flujo del agua en el
suelo, requieren un tratamiento radicalmente diferente cuando se trata de
un suelo saturado y un suelo parcialmente saturado. Y éste,
frecuentemente, corresponde a la condición real en la parte superior del
terreno donde se desarrolla la mayor parte de los trabajos de ingeniería.
Prácticamente en cualquier situación en la que el hombre excave,
remoldee o compacte un suelo, éste tiene la característica propia de los
suelos parcialmente saturados: presión negativa de agua en los poros del
suelo.

En todos los suelos, sean ellos residuales o transportados, natu-rales o

compactados, pueden ser aplicados los mismos elementos teóricos de la
mecánica del suelo parcialmente saturado. Sin em-bargo es necesario
llamar la atención sobre la particularidad de los suelos residuales
tropicales con estructura inestable, cuya relación entre humedad y succión,
cuantificada como la curva característica de succión en el suelo, difiere de
la relación conocida para los sedimentos de zonas templadas con una
granulometría similar.

El desarrollo teórico de la mecánica del suelo parcialmente saturado ha

dado lugar a una amplia producción publicada en medios científicos y
técnicos y a la reunión de congresos y conferencias especializadas, cuatro
de ellos de carácter interna-cional en París (1995), Pekín (1998), Singapur
(2000) y Río de Janeiro (2002), y a la programación de cursos y sesiones
espe-ciales en los congresos de geotecnia.

Los trabajos publicados en los últimos congresos muestran una clara

tendencia hacia el desarrollo tecnológico que permita integrar la teoría del
comportamiento mecánico del suelo parcialmente saturado en la práctica
corriente de la geotecnia. El mayor obstáculo reconocido para tal
aplicación ha sido el costo de los ensayos de laboratorio, prohibitivo en
muchos casos, puede ser obviado con técnicas de estimación de funciones
de propiedades, apoyadas en las curvas características de succión en el
suelo y en las propiedades medidas en los suelos saturados, que pueden
14
partir de elementos tan simples como la granulometría del suelo, como se
ilustra en este trabajo.

El profesor D.G. Fredlund y sus estudiantes han trabajado durante el

último cuarto de siglo en el desarrollo teórico y experimental de la
mecánica del suelo parcialmente saturado y en su implementación en la
práctica de la ingeniería geotécnica con un fuerte componente
instrumental y computacional. Sus trabajos han sido publicados en varias
revistas científicas y en las memorias de congresos en todo el mundo;
algunos de ellos se encuentran en el sitio web www.soilvision.com

El trabajo que publicamos en esta ocasión corresponde al texto de la

Conferencia H.M. Hardy de la Sociedad Canadiense de Geotecnia dictada
por el profesor D.G. Fredlund en 1999. Su contenido es una excelente
introducción al tema de la mecánica del suelo parcialmente saturado y
responde a la cuestión crucial de la implementación del desarrollo teórico
en la práctica de la ingeniería

Agradecemos al profesor D.G. Fredlund y al National Research Council

de Canadá la autorización para la traducción al cas-tellano de este trabajo
y su publicación por el Programa de Maestría en Ingeniería, área de
Geotecnia, de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional de
Colombia.

Medellín, abril de 2003.

15
 LA MECÁNICA DEL SUELO PARCIALMENTE SATURADO
EN LA PRÁCTICA DE LA INGENIERÍA GEOTÉCNICA

RESUMEN

La implementación de la mecánica del suelo parcialmente saturado en la

práctica de la ingeniería geotécnica requiere un cambio de paradigma de la
metodología de la mecánica del suelo clásica. El principal obstáculo para
esta implementación ha sido el costo excesivo de los procedimientos para
medir directamente las propiedades del suelo parcialmente saturado. El
uso de la curva característica de succión en el suelo ha llegado a ser la
clave de la implementación del suelo parcialmente saturado. Han sido
propuestas numerosas técnicas para la estimación de las curvas
características, que van desde la medición directa en el laboratorio hasta la
estimación indirecta a partir de las curvas granulométricas y los sistemas
inteligentes de bases de datos. La curva característica de succión en el
suelo puede ser utilizada para la estimación de las funciones de
propiedades de los suelos parcialmente saturados. Han sido propuestas
técnicas con base teórica para la estimación de algunas funciones de
propiedades del suelo como (i) coeficiente de permeabilidad, (ii) módulo
de almacenamiento de agua y (iii) resistencia al cortante. Estas
estimaciones están produciendo gradualmente procedimientos aceptables
en la práctica de la ingeniería geotécnica en la parte de los suelos
saturados. La condición de borde del flujo de agua en la superficie del
terreno probablemente llegará a ser parte de la solución de la mayor parte
de los problemas que involucran suelos parcialmente saturados. El proceso
de implementación para los suelos parcialmente saturados todavía requiere
años de colaboración entre los investigadores y los ingenieros geotécnicos
dedicados a la práctica profesional.

Términos claves: función de propiedad del suelo parcialmente saturado,

mecánica del suelo parcialmente saturado, presión intersticial negativa,
succión matricial, succión de entrada de aire, curva característica de
succión en el suelo.

ABSTRACT

16
The implementation of unsaturated soil mechanics into geotechnical
engineering practice requires that there be a paradigm shift from classical
soil mechanics methodology. The primary drawback to implementation
has been the excessive costs required to experimentally measure
unsaturated soil properties. The use of the soil-water characteristic curve
has been shown to be the key to the implementation of unsaturated soil
mechanics. Numerous techniques have been proposed and studied for the
assessment of the soil-water characteristic curves. These techniques
range from direct laboratory measurement to indirect estimation from
grain-size curves and knowledge-based database systems. The soil-water
character-istic curve can then be used for the estimation of unsaturated
soil property functions. Theoretically based techniques have been
proposed for the estimation of soil property functions such as (i)
coefficient of permeability, (ii) water storage modulus, and (iii) shear
strength. Gradually these estimations are producing acceptable
procedures for geotechnical engineering practices for unsaturated soils.
The moisture flux ground surface boundary condition is likewise
becoming a part of the solution of most problems involving unsaturated
soils. The implementation process for unsaturated soils will still require
years of collaboration between researchers and practicing geotechnical
engineers

Key words: unsaturated soil mechanics, soil suction, unsaturat-ed soil

property functions, negative pore water pressure, matric suction, soil-
water characteristic curve

17
 RÉSUMÉ

L'implantation de la mécanique des sols non saturés dans la pratique de la

géotechnique requiert qu'il y ait un changement de paradigme par rapport
á la méthodologie de la mécanique des sols classique. Le principal
inconvenient á cette implantation a été les coûtes excessifs requis pour
mesurer expérimentalement les propriétés des sols non saturés. II a été
démontré que l'utilisation de la courbe caractéristique sol-eau est la clef de
l'implantation de la mécanique des sols saturés. De nombreuses techniques
ont été proposées et étudiées pour determiner les courbes caractéristiques
sol-eau. Ces techniques s'étendent de la mesure directe en laboratoire á
l'estimation indirecte en partant des courbes granulométriques et basée sur
la connaissances des systémes de banques de données propriétés des sol.
La courbe caractéristique sol-eau peut alors être utilisée pour l'estimation
des fonctions de propriétés des sols non saturés. Des techniques fondées
sur la théorie ont été proposées pour l'estimation des fonctions des
propriétés des sols telles que (i) coefficient de perméabilité, (ii) module
d'entreposage de l'eau, et (iii) resistance au cisaillement. Ces estimations
produisent graduellement des procedures acceptables pour les pratiques de
la géotechnique dans les sols non saturés. La condition de frontiére de
l'écoulement de I'humidité a la surface du terrain devient également une
partie de la solution de la plupart des problémes: impliquant les sols non
saturés. Le processus d'implantation de la méchanique des sols non saturés
va nécessiter encore des années de collaboration entre les ingenieurs
géotechniciens en recherche et en pratique.

Mots clés : mécanique des sols non saturés, succion du sol, fonctions de
propriétés du sol non saturé, pression interstitielle negative, succion
matricielle, courbe caractéristique sol-eau

18
19
LA MECÁNICA DEL SUELO PARCIALMENTE SATURADO
EN LA PRÁCTICA DE LA INGENIERÍA GEOTÉCNICA

INTRODUCCIÓN

Hay un largo camino desde el descubrimiento de los principios científicos

básicos relacionados con un fenómeno de ingeniería hasta su
implementación en una práctica estandarizada. Es posible que haya una
base teórica firme sobre el comportamiento de un material, así como
soluciones matemáticas, y, con todo, esto puede no llevar a un cambio en
la práctica de la ingeniería. La implementación es un paso único e
importante que lleva las teorías y las soluciones analíticas a la práctica de
la ingeniería corriente. Hay varias etapas en el desarrollo de una ciencia
que deben combinarse de una manera eficiente y apropiada para que la
implementación se convierta en una realidad. Este trabajo está orientado a
la discusión de las etapas relacionadas con la implementación de la
mecánica del suelo parcialmente saturado.

Normalmente se considera que el comportamiento mecánico de un suelo

parcialmente saturado es más complejo y difícil de entender que el del
suelo saturado. Los suelos parcialmente saturados se caracterizan por tener
presiones negativas de agua en los poros; el amplio intervalo de valores
del grado de saturación y las presiones negativas asociadas es lo que
produce todo el espectro de comportamientos del suelo. La Figura 1
muestra que un suelo parcialmente saturado puede estar cerca del 100% de
saturación en la zona capilar y completamente seco cerca de la superficie
del terreno. La ciencia del comportamiento de un suelo parcialmente
saturado fue desarrollada inicialmente para el caso en el que las fases de
aire y agua son continuas (i.e., la zona de dos fases). El grado de
saturación para la zona de dos fases generalmente se encuentra en el
intervalo del 20 al 80%. Sin embargo, se ha encontrado que las teorías
propuestas pueden extenderse en todo el espectro del suelo parcialmente
saturado (Fredlund & Rahardjo, 1993).

Una revisión rápida de la investigación del comportamiento de los suelos

parcialmente saturados muestra que el decenio de 1970 (y en años
anteriores) fue un período de formulación de los conceptos y teorías
fundamentales de la mecánica del suelo parcialmente saturado. Para contar
con una base científica de la mecánica del suelo parcialmente saturada, fue
20
necesario que fueran definidas las variables de estado (en particular las
variables de estado de esfuerzos) para un suelo parcialmente saturado.
Durante el decenio de 1970, el uso de dos conjuntos de variables de estado
de esfuerzos independientes fue firmemente establecida con base en un
análisis apoyado en la mecánica del continuo de varias fases. (Fredlund &
Morgenstern, 1977).

Figura 1. Clasificación de las zonas en un perfil de suelo parcialmente saturado. S, grado

de saturación.

El desarrollo de las teorías del comportamiento del suelo parcialmente

saturado puede mirarse desde el punto de vista de las relaciones
constitutivas convencionales, establecidas en la mecánica del suelo
saturado, en particular, las pertinentes al flujo de agua en el suelo, a la
resistencia cortante y al cambio de volumen. Aunque las relaciones
constitutivas químicas y térmicas son de importancia, en este trabajo
utilizaré las áreas convencionales mencionadas anteriormente para ilustrar
los pasos requeridos en la implementación de la mecánica del suelo
parcialmente saturado en la práctica de la ingeniería geotécnica.

El decenio de 1980 fue un período en el que fueron supuestas o definidas

las condiciones de frontera para una variedad de problemas de ingeniería
geotécnica y el énfasis se puso en la solución de los problemas. En este
decenio se hizo claro que las propiedades del suelo toman la forma de
21
funciones matemáticas no lineales, lo que complicó la dificultad para
obtener soluciones directas. Los modelos numéricos iterativos se
convirtieron en una herramienta común, útil para resolver la mayor parte
de los problemas de ingeniería geotécnica. Las soluciones numéricas
fueron de particular valor para los problemas de suelos parcialmente
saturados debido a la dificultad de obtener soluciones cerradas. Un
ejemplo es la solución de los problemas de flujo saturado/parcialmente
saturado donde las soluciones mediante las redes de flujo dejan de ser
relevantes. Afortuna-damente, la capacidad de cómputo estaba
aumentando a un ritmo similar al de la compresión del comportamiento
del suelo parcialmente saturado (Fredlund, 1996). La habilidad para
producir soluciones más realistas para varias clases de mecánica del suelo
pudo conducir a la idea que la mecánica del suelo parcialmente saturado
estaba lista para la aplicación en la práctica corriente de la ingeniería.
Desafortunadamente, este no fue el caso y aún se necesitaba mucha más
investigación.

El decenio de 1990 fue un período en el que el énfasis estuvo puesto en la

implementación de la mecánica del suelo parcialmente saturado. La
implementación ha sido difícil y es claro que es necesario un cambio de
paradigma en la metodología para facilitar la implementación de la
mecánica del suelo parcialmente saturado. El obstáculo principal para la
implementación ha sido el tiempo excesivo (y en consecuencia, el costo)
necesario para medir las propiedades del suelo parcial-mente saturado. El
proceso de implementación de la mecánica del suelo parcialmente
saturado tomará todavía muchos años.

22
QUÉ ES LA IMPLEMENTACIÓN DE LA MECÁNICA DEL
SUELO PARCIALMENTE SATURADO?

La implementación puede ser descrita como el proceso de llevar una

ciencia o tecnología particulares a la práctica corriente de la ingeniería.
Hay una serie de etapas en el proceso que conducen a la implementación,
y el fracaso en lograr una solución satisfactoria en cualquier etapa en el
desarrollo de una ciencia aplicada o tecnología puede dar lugar al fracaso
en lograr una implementación completa en la práctica de la ingeniería. Las
etapas básicas necesarias para convertir la mecánica del suelo
parcialmente saturado de una ciencia básica a la etapa de implementación
están resumidas en la Figura 2.

Las etapas que conducen a la implementación avanzan desde la etapa más

teórica hasta la más práctica y en todas ellas es necesaria la investigación.
La investigación en todas las etapas debe conducir a una tecnología
apropiada para la implemen-tación cuya condición básica es la de ser
suficientemente exacta y al tiempo que sea práctica y efectiva en términos
de costos.

ETAPAS CONDUCENTES A LA IMPLEMENTACIÓN

El resultado final deseado con la implementación de una ciencia de la

ingeniería es contar con una tecnología apropiada que permita obtener
soluciones suficientemente exactas que puedan hacer parte de una práctica
de ingeniería corriente y prudente. Una revisión de la literatura técnica
muestra que ha habido un desarrollo lento pero continuo de una tecnología
de base científica de la mecánica del suelo parcialmente saturado. (Clifton
et al., 1999). Las siguientes secciones ilustran somera-mente cómo cada
una de las etapas conducen a una aceptación más generalizada de la
mecánica del suelo parcialmente satura-do en la práctica de la ingeniería.

23
Etapa de definición de variables de estado.
- Estado de esfuerzos
- Estado de deformación

Etapa de formulación de relaciones constitutivas

- Curva característica de succión en el suelo
- Leyes de flujo
- Ecuación de resistencia al cortante
- Esfuerzo vs deformación, etc.

Etapa de formulación
- Derivación correspondiente a un elemento
- Ecuación diferencial parcial

Etapa de propuesta de soluciones

- Modelamiento numérico
- Aplicaciones de condiciones de borde

Etapa de diseño
- Utilización de computador
- Consideración de escenarios condicionales

Etapa de verificación y monitoreo

- Enfoque empírico
- Medición in situ de la succión

Etapa de implementación
- Aceptada como parte de la práctica prudente de la ingeniería

Figura 2. Etapas básicas de la implementación exitosa de la mecánica del suelo

parcialmente saturada.

24
Etapa de formulación de las variables de estado

La etapa de formulación de las variables de estado es el nivel más básico y

fundamental en el que puede iniciarse una ciencia del comportamiento del
suelo parcialmente saturado. Este nivel es el más básico y fundamental
debido a que las variables definidas de esa manera generalmente están
enmarcadas en las leyes de conservación de la masa y energía. En esa
medida, estas variables son independientes de las propiedades físicas del
material.

Figura 3. Separación de la mecánica del suelo parcialmente saturado basada en la

descripción del estado de esfuerzos.

Las variables de estado más importantes de un suelo parcialmente saturado

son las variables del estado de esfuerzos. El esfuerzo compresivo neto, -
ua), donde es el esfuerzo total y ua es la presión del aire en los poros del
suelo, y la succión matricial, (ua-uw), donde uw es la presión del agua en los
poros del suelo, han sido ampliamente aceptados como nomenclatura para
designar los estados de esfuerzo de un suelo parcialmente saturado. La
Figura 3 ilustra la necesidad de separar los efectos del esfuerzo total y de
la presión del agua en los poros del suelo cuando estas últimas son
25
negativas. Hay también una transición suave entre los estados saturado y
parcialmente saturado. El estado de esfuerzos completo que actúa en las
tres dimensiones en un punto dado se ilustra está ilustrado en la Figura 4.

Figura 4. Elementos del estado de esfuerzos en suelos saturado y parcialmente saturado

La expresión matricial del tensor de esfuerzos es la siguiente:

Donde xy: es el esfuerzo cortante en el plano x en la dirección y.

26
Hay dos componentes de la succión en el suelo, : la succión matricial,
(ua-uw), y la succión osmótica, Ambos componentes son importantes en
la mecánica del suelo parcialmente saturado. La succión matricial es de
mayor importancia en el intervalo de las succiones bajas (i.e., contenido de
humedad menor que la humedad residual) y la succión total es de
importancia con succiones altas (i.e., contenido de humedad mayor que la
humedad residual).

Las variables de estado de esfuerzos son a los suelos parcial-mente

saturados lo que las variables de esfuerzo efectivo a los suelos saturados.
La descripción del estado de esfuerzos propor-ciona una herramienta
importante para compartir y comparar las experiencias en ingeniería en
todo el mundo. La descripción de los cambios de estado de esfuerzos
convierte la mecánica del suelo de una disciplina empírica a una ciencia de
la ingeniería.

Las variables de estado utilizadas para “cartografiar” el movi-miento

relativo de un punto asociado con cualquier fase, debido a un cambio en el
estado de esfuerzos, son llamadas las varia-bles de estado de deformación.
Los cambios en la relación de vacíos, contenido de agua o grado de
saturación generalmente son utilizadas en la mecánica del suelo como
variables de estado de deformación. Las deformaciones ortogonales
asociadas con la estructura del suelo son también parte de las variables de
estado de deformación (Fredlund & Morgenstern 1976).

27
Etapa de formulación de relaciones constitutivas

La etapa de formulación de relaciones constitutivas es el punto en el que

se propone y verifica las relaciones empíricas, semiempíricas y, en lo
posible, teóricas. La verificación de las relaciones constitutivas propuestas
debe ser hecha para una am-plia variedad de suelos para asegurar la
univocidad, y la subse-cuente confianza de parte del ingeniero practicante.

En el decenio de 1970 fueron estudiadas varias relaciones consti-tutivas de

suelos parcialmente saturados (Fredlund & Morgen-stern, 1976; Fredlund
et al, 1978 y Fredlund, 1979). Así mismo, otros desarrollos han
contribuido a la comprensión del compor-tamiento del suelo parcialmente
saturado (Blight, 1965; Matyas & Radhakrisna, 1968).

Las relaciones constitutivas generalmente son propuestas sobre la base de

la comprensión fenomenológica del comportamiento del suelo. Los
programas experimentales se desarrollan luego en un intento de verificar
las relaciones constitutivas. El proceso de verificación puede ser
sumamente demandante y requiere el análisis de diferentes tipos de suelo.
Los estudios de verificación se desarrollan generalmente sin considerar
que tan demandante y costoso pueda ser la obtención de los parámetros del
suelo.

La dificultad de ejecución de los procedimientos de ensayo de laboratorio

ha sido un obstáculo serio para llevar la mecánica del suelo parcialmente
saturado a la etapa de implementación. La etapa constitutiva es importante
y debe resistir la prueba del rigor teórico y de análisis experimental
cuidadoso, pero en la practica de la ingeniería puede ser necesario usar
procedimien-tos alternativos para cuantificar más económicamente las
propiedades del suelo. En la última sección, en la etapa de
implementación, se discute algunos procedimientos alternativos que han
sido considerados apropiados para la cuantificación indirecta de las
propiedades del suelo parcialmente saturado.

28
Relaciones constitutivas de cambio de volumen

El cambio de volumen total de un suelo parcialmente saturado puede ser

definido como un cambio en la relación de vacíos en respuesta a un
cambio en el estado de esfuerzos.

Donde
e : relación de vacíos,
:esfuerzo compresivo de confinamiento (p.e., presión de confi-namiento
isotrópica.

La ecuación 2 puede considerarse que tiene dos partes, una parte que es
la designación del estado de esfuerzos (i.e., (-ua) y (ua-uw)) ,y una parte
que es la designación de las propiedades del suelo (i.e., (e/(-ua) y e/
(ua-uw). Las propiedades del suelo pueden tomarse como la pendiente de
las superficies constitu-tivas de la relación de vacíos como se muestra en
la Figura 5. Las propiedades del suelo son módulos que varían como una
función de los estados de esfuerzos. Los módulos del suelo asociados con
el esfuerzo compresivo neto, (-ua), pueden ser escritos en una forma
general.

Donde func significa que la propiedad del suelo es una función del estado
de esfuerzos. En un estado de esfuerzos particular el módulo de
compresibilidad, ms , para la superficie constitutiva de la relación de
1

volumen con respecto a (-ua) puede designarse como una constante.

Similarmente los módulos del suelo asociados con la succión, (u a-uw)

pueden ser escritos en forma general

29
Figura 5. Superficies constitutivas de la relación de vacíos y del contenido de agua de un
suelo parcialmente saturado y de un suelo saturado: a t, coeficiente de compresibilidad con
respecto al cambio en el esfuerzo compresivo neto; a m: coeficiente de compresibilidad
con respecto al cambio de succión matricial; v t coeficiente del cambio en el contenido de
agua con respecto al cambio en el esfuerzo compresivo neto; v m coeficiente del cambio
de contenido de agua con respecto a la succión matricial ; a b coeficiente de
compresibilidad de un suelo saturado

En un estado de esfuerzos particular el módulo de compresi-bilidad, ms , de 2

la superficie constitutiva de la relación de vacíos con respecto a (u a-uw)

puede ser designado como una constante

Cada uno de los módulos del suelo es una función de ambas variables de
estado de esfuerzos. Para definir la magnitud de los módulos del suelo
correspondiente a cualquier estado de esfuer-zos tiene que existir una
ecuación constitutiva que describa la superficie constitutiva de la relación
de vacíos en su totalidad. La ecuación de esta superficie debe ser
diferenciada con respecto a cada una de las variables de estado de
30
esfuerzos para obtener los módulos de compresibilidad. Hasta ahora no
han sido publicadas ecuaciones que representen la superficie constitutiva
de la relación de vacíos en su totalidad, en términos de las variables de
estado de esfuerzos.

El comportamiento del cambio de volumen de un suelo parcialmente

saturado ha sido el foco de numerosas investigaciones. Sin embargo, hasta
la fecha el comportamiento de cambio de volumen de los suelos
parcialmente saturados sigue siendo el más difícil de caracterizar.

Funciones de propiedades de suelos parcialmente saturados

Los módulos del suelo en la superficie constitutiva de la relación de vacíos

pueden ser llamados funciones de propiedades de los suelos parcialmente
saturados. Esencialmente todas las propiedades de los suelos relacionadas
con el comportamiento del suelo parcialmente saturado se convierten en
funciones de los estados de esfuerzos y, en consecuencia, son por
naturaleza no lineales (Fredlund, 1995, 1998). Las propiedades del suelo
saturado son también una función del estado de esfuerzos; sin embargo, en
general, ha sido posible caracterizar el comportamiento del suelo mediante
la linealización de las propiedades del suelo o el uso de parámetros
constantes para caracterizarlas.

Una vez ha sido posible predecir los valores de los módulos de

compresibilidad correspondientes a cualquier estado de esfuer-zos, es
necesario convertir estos valores en parámetros del suelo aceptables para
modelos numéricos de computador. General-mente esto significa convertir
los valores de los módulos de compresibilidad en parámetros elásticos que
pueden variar en incrementos discretos (i.e., una función del parámetro
elástico).

La práctica de la mecánica del suelo saturado requiere la caracterización

de un conjunto de parámetros del suelo; así mismo la práctica de la
mecánica del suelo parcialmente satu-rado requiere la caracterización de
un conjunto similar de fun-ciones de propiedades del suelo parcialmente
saturado. La difi-cultad de medición de las funciones de las propiedades
de los suelos parcialmente saturados se ha convertido en un desafío en la
implementación de la mecánica del suelo parcialmente saturado.

Relación constitutiva del contenido de agua

Se necesitan dos relaciones constitutivas para definir las variables de
volumen y masa en términos de las variables de estados de esfuerzos.
Puede demostrarse la necesidad de dos relaciones constitutivas
31
independientes para un suelo parcialmente saturado mediante la
diferenciación de la relación básica volumen masa (i.e., Se = wDr )

donde
w : contenido de humedad;
S : grado de saturación;
Dr : la densidad relativa de los sólidos del suelo y los subíndices o y f
representan las etapas iniciales y finales respectivamente.

Esta densidad relativa es la misma gravedad específica de los sólidos del

suelo de los textos corrientes de mecánica del suelo (Nota del editor)

La superficie constitutiva del contenido de agua puede ser utilizada como

una segunda relación para definir el compor-tamiento masa volumen de un
suelo parcialmente saturado como queda ilustrado en la Figura 5.

La relación constitutiva del contenido de agua puede ser escrita en la

siguiente forma general

De nuevo, la ecuación 8 tiene una parte que designa el estado de esfuerzos

y una parte que designa una propiedad del suelo parcialmente saturado que
es una función del estado de esfuerzos. Los módulos del suelo asociados
con la variable de esfuerzo compresivo neto, (-ua), puede ser escrito
como una función general

En un estado de esfuerzos dado, el módulo de compresibilidad, mw1, de la

superficie constitutiva del contenido de humedad con respecto al esfuerzo
compresivo neto, (-ua), puede ser desig-nado como una constante

32
Similarmente, los módulos del suelo asociados con la succión, (ua-uw),
pueden ser escritos como una función general del estado de esfuerzos

En un estado de esfuerzos dado, el módulo de compresibilidad, mw2, de la

superficie constitutiva del contenido de humedad con respecto a la
succión, (ua-uw), puede ser designado como una constante.

Hasta ahora no existe una ecuación publicada que represente la superficie

constitutiva del contenido de humedad en su totalidad. Una vez se
formule una ecuación apropiada podrá obtenerse los valores de módulos
del suelo correspondientes a cualquier estado de esfuerzos por derivación.

Una porción de toda la superficie constitutiva del contenido de humedad

ha resultado ser de importancia clave en el desarrollo de la mecánica del
suelo parcialmente saturado. Esta porción es la curva característica de
succión en el suelo que relaciona el contenido de agua a la succión en el
suelo en condiciones en las que el esfuerzo compresivo neto, (-ua) es
nulo o muy pequeño. En la Figura 6 se encuentran definidas gráficamente
las variables asociadas a la curva característica de succión en el suelo.

33
Figura 6. Definición de variables asociadas con la curva característica de succión en el
suelo

La curva característica de succión en el suelo se convierte en un caso

especial de la superficie constitutiva del contenido de agua. Han sido
propuestas numerosas ecuaciones matemáticas para representar la curva
característica de succión en el suelo. La aplicación básica de la curva
característica de succión en el suelo ha sido la estimación de las funciones
de propiedades de los suelos parcialmente saturados. Las funciones de
suelos parcial-mente saturados más frecuentemente utilizados en la
práctica de la ingeniería son las relacionados con el flujo de agua y la
resistencia al cortante.

Naturaleza, caracterización y teoría de la curva característica de

succión en el suelo

La curva característica de succión en el suelo ha jugado un papel

dominante en el estudio de los suelos parcialmente saturados en la ciencia
del suelo, la física del suelo, la agronomía y agricultura (Barbour,1998).
La curva característica de succión en el suelo es una relación entre la
cantidad de agua en el suelo y la succión. La cantidad de agua en el suelo
generalmente se cuantifica en términos de humedad gravimétrica, w,
grado de saturación, S, o humedad volumétrica, . Los resultados se gra-
fican como la succión matricial en el intervalo de baja succión y como
succión total en el intervalo de succión alta; el término suc-ción del suelo

34
se lleva a las abscisa del gráfico. Los rasgos típicos de las porciones de
humedecimiento y secado de las curvas ca-racterísticas de succión en el
suelo están definidas en la Figura 6. La Figura 7 muestra las etapas de
desaturación a lo largo de la rama de desaturación o desorción de una
curva característica de succión en el suelo (White et al, 1970).

Figura 7. Curva característica de succión en el suelo donde se muestra las diferentes

etapas de desaturación

La primera indicación de que la curva característica de succión en el suelo

no es única es la ocurrencia de un lazo de histéresis asociado con el
humedecimiento y secado del suelo. Etapas similares se aplican a la rama
humedecimiento o absorción. Hay tres etapas identificables de
desaturación, la etapa del efecto de borde, la etapa de transición (i.e., con
etapas de transición primaria y secundaria), y la etapa residual de
saturación. Un espécimen de suelo inicialmente saturado comienza a
desaturarse cuando es sometido a una succión mayor que la succión de
entrada de aire.

En la Figura 8 se muestra las ramas de desorción de las curvas

características suelo agua para varios tipos de suelo.

35
Figura 8. Curvas características suelo–agua típicas de cuatro suelos de Canadá (ramas de
desorción).

Relación constitutiva de la resistencia al cortante

La ecuación de la resistencia al cortante es una relación constitutiva que

define esta propiedad en términos de las variables de estado de esfuerzos y
las propiedades del suelo. Fredlund et. al, (1978) propusieron una forma
lineal de la resistencia al cortante, , de un suelo parcialmente saturado
cuya representación gráfica se encuentra en la Figura 9a.

donde
n: esfuerzo compresivo total en la superficie de falla;
c´: intercepto de cohesión efectiva
´: ángulo de fricción interna efectiva
b: ángulo que define la tasa de incremento de resistencia al cortante con
respecto a la succión en el suelo.

36
Figura 9 a. Envolvente extendida de resistencia al cortante de Mohr que muestra los
parámetros de resistencia para suelos saturados y parcialmente saturados . Envolvente
plana, b constante.

Originalmente se supuso que el ángulo de fricción asociado con la variable

de succión en el suelo, (ua-uw), era un parámetro constante del suelo
(Fredlund et al, 1978). Sin embargo, estudios posteriores de laboratorio,
en un amplio rango de succiones de suelo, han mostrado que este ángulo
debe ser escrito como una función de propiedad del suelo parcialmente
saturado (Fredlund et al, 1987; Gan et al,1988). La representación gráfica
de la variación del ángulo b como función de la succión se encuentra en
la Figura 9b.

37
Figura 9 b. Envolvente extendida de resistencia al cortante de Mohr que muestra los
parámetros de resistencia para suelos saturados y parcialmente saturados. Envolvente
curva, b varía en función de la succión.

El ángulo b puede ser llamado ángulo de succión por analogía con el

ángulo de fricción de la mecánica del suelo convencional. (Nota del
editor)

El contenido de humedad adimensional de un suelo parcialmente saturado

(i.e., w (ua-uw)/ws), es una función del estado de esfuerzo completo pero
generalmente se simplifica como una función de la succión en el suelo. En
consecuencia, el incremento en resistencia, con respecto a la succión en el
suelo puede describirse en términos del contenido de agua normaliza-do
que se utiliza para describir la curva característica de succión en el suelo.
También es necesario incluir adicionalmente un párametro de ajuste, p,
para tener en cuenta las deficiencias del ajuste biunívoco entre el
contenido de humedad y la resistencia al cortante:

donde

w (ua - uw): contenido de humedad a una succión dada;

ws: contenido de humedad del suelo saturado;
38
p: parámetro de ajuste

La superficie de resistencia al cortante se vuelve curvilínea de forma

porque el incremento en resistencia no cambia lineal-mente con respecto a
la succión. Sin embargo, han sido propues-tas y verificadas ecuaciones
matemáticas para la curva caracte-rística de succión en el suelo y, como
resultado, es posible describir una ecuación cerrada de la superficie
constitutiva de la resistencia al cortante para un suelo parcialmente
saturado como se muestra más adelante en este trabajo.

Relación constitutiva del flujo de agua en el suelo

El flujo de agua a través de un suelo saturado o parcialmente saturado es
producido por el gradiente de cabeza hidráulica, dh/dy (Childs & Collis-
George, 1950).

donde
h: cabeza hidráulica;
w : densidad del agua;
g: aceleración de la gravedad;
Y: cabeza de elevación

La relación constitutiva para describir el flujo a través de un suelo

saturado o no saturado es la ley de Darcy.

donde
v : velocidad del flujo en el área de descarga;
kw: coeficiente de conductividad hidráulica;
y : profundidad en la dirección y.

La variable de proporcionalidad entre la velocidad y el gradiente

hidráulico se supone constante para los suelos saturados, k s, pero en
realidad es una función de permeabilidad para un suelo parcialmente
saturado. El coeficiente de permeabilidad del suelo parcialmente saturado
puede ser descrito como una función del coeficiente de permeabilidad del
suelo saturado y el contenido de agua normalizado como se ilustra en la
Figura 10.

39
Figura 10. Carácter de la función de permeabilidad definida en términos de la succión en
el suelo.

El coeficiente de permeabilidad de un suelo parcialmente saturado es una

función de la cantidad de agua en el suelo que, a su vez, puede escribirse
en términos del estado de esfuerzos del suelo (Huang et al, 1998).

En general se considera suficiente, sin embargo, cuantificar la cantidad de

agua en el suelo como una función de la succión matricial, (ua-uw).

De nuevo, es necesario incluir un parámetro de ajuste adicional, q, para

completar la relación funcional.

Numerosos análisis han sido propuestos para la estimación de la función

de permeabilidad para los suelos parcialmente saturados (Fredlund et al,
1994; Leong & Rahardjo, 1997b); común a todos los métodos es la

40
existencia de una relación matemática entre el coeficiente de
permeabilidad y la curva característica de succión en el suelo.

Etapa de formulación

La etapa de formulación comprende la combinación del comportamiento

constitutivo de un material con las leyes de conservación de la física
aplicada a un volumen elemental. El resultado generalmente es una
ecuación diferencial parcial que describe un proceso para un elemento del
continuo. La ecuación 20 es una ecuación diferencial parcial del flujo
transitorio de un suelo saturado/parcialmente saturado que ilustra la etapa
de formulación.

donde
mw2: coeficiente de almacenamiento de agua;
kx, ky: funciones de permeabilidad en las direcciones x e y
respectivamente;
t: tiempo

La ecuación diferencial parcial no es lineal debido a que el coeficiente de

permeabilidad en la ley de flujo es una función de la presión del agua en
los poros del suelo la que, a su vez, es parte de la cabeza hidráulica. En
consecuencia, un suelo parcialmente saturado es similar a un suelo
saturado con un coeficiente de permeabilidad variable. Debe establecerse
unas condiciones de borde apropiadas en la región bajo consideración de
modo que quede definido un “problema de valor de borde”.

La condición de borde de flujo de humedad en la superficie del terreno es

una frontera importante pero difícil de definir para objetivos de ingeniería.
La superficie del terreno es el plano de interacción entre el suelo y la
atmósfera. Las condiciones climáticas locales deben convertirse en una
malla de flujo de humedad en la superficie del terreno. Este problema es
un reto actual pero desarrollos recientes en esta área han dado lugar a
metodologías para nuevas aplicaciones en ingeniería geotécnica (Wilson,
1990). El diseño de cubiertas de suelo es un ejemplo que ilustra la
importancia y el uso de las condiciones de flujo de humedad en la
superficie del terreno.

Etapa de propuesta de soluciones

41
La etapa de propuesta de soluciones comprende la solución de ejemplos
específicos representativos de una clase de problemas. En la etapa de las
soluciones, las ecuaciones diferenciales parciales se convierten en
soluciones numéricas en forma de software. Un ejemplo de la etapa de
propuesta de soluciones es el análisis del flujo a través de una presa de
tierra usando el método de los elementos finitos ilustrado en la Figura 11.

Figura 11. Solución bidimensional de la formulación del flujo estacionario en una presa
de tierra

El mismo tipo de solución puede ser utilizado para una amplia variedad de
problemas de flujo en el suelo. Las soluciones de referencia
convencionales han dado lugar al área general de modelamiento de flujo
en el suelo en condición saturada/par-cialmente saturada.

Hay procedimientos generalmente aceptados para modelar una amplia

variedad de ecuaciones diferenciales parciales. El proce-dimiento más
común implica escribir la ecuación diferencial par-cial en la forma de
residuos ponderados y usar el método de Galerkin para resolver una serie
de ecuaciones lineales. La solu-ción de Galerkin de los residuos
ponderados a la ecuación dife-rencial parcial de flujo en el suelo puede ser
descrita como una integral sobre el área y la superficie de borde de un
elemento.

donde
42
[B]: matriz de las derivadas de las coordenadas del área de un elemento
finito;
A: área del elemento;
[kw]:tensor de los coeficientes de permeabilidad al agua;
{hwn}: matriz de las cabezas hidráulicas en los nodos;
[L]:matriz de las coordenadas del área del elemento;
= w gmw2 ;
vw: velocidad de flujo de agua externa en dirección perpendicular a la
frontera;
s: perímetro del elemento;
T: traspuesta de la matriz.

El método de elementos finitos ha llegado a ser de uso rutinario y existen

programas de computador para resolver ecuaciones diferenciales parciales
específicas y solucionadores generales de ecuaciones diferenciales
parciales (p.e., PDEase (MacSyma Inc., 1996) y FlexPDE (PDE Solutions
Inc., 1999). Las ecuaciones diferenciales parciales lineales o no lineales
también pueden ser resueltas de manera acoplada o desacoplada utilizando
un solu-cionador general de ecuaciones diferenciales parciales.

Esta capacidad es particularmente atractiva para resolver pro-blemas que

comprendan sistemas de suelos saturados/par-cialmente saturados que
requieran funciones matemáticas para describir las propiedades del suelo.
Las etapas de formulación y de solución fueron el centro de interés de
investigación durante el decenio de 1980. Los métodos numéricos como la
técnica de los elementos finitos han llegado a ser una herramientas
necesaria de rutina para resolver los problemas en suelos saturados/par-
cialmente saturados en la práctica de la ingeniería.

Etapa de diseño

Hay un incremento gradual de confianza entre los ingenieros a medida

que avanza la investigación de la etapa de la formu-lación a la etapa de la
solución y diseño. La etapa de diseño se enfoca en las incógnitas básicas
que deben ser cuantificadas desde el punto de vista de la ingeniería
práctica. La etapa de diseño generalmente comprende una cuantificación
de las variables geométricas del terreno y de las propiedades del suelo que
hacen parte de un diseño de ingeniería.

El computador juega un importante papel en el diseño de las obras de

tierra y ha cambiado la forma en la que se hacen los diseños geotécnicos.
La etapa de diseño generalmente toma la forma de un estudio de tipo
paramétrico. Hay muchas variables así como intervalos de variables,
43
relacionados con el compor-tamiento del suelo, que deben ser estimadas o
aproximadas. Cada conjunto de variables significa otra serie de análisis.
Final-mente hay una matriz de soluciones de la cual el ingeniero debe
seleccionar una solución de diseño. El ingeniero se hace repeti-damente la
pregunta ¿Cómo se afectaría el diseño si algunos parámetros del suelo
fueran cambiados de alguna manera en particular? Cada escenario
hipotético debe ser estudiado en cuestión de segundos a través de una
corrida de computador. La Figura 12 ilustra como una variable de posibles
perfiles de pre-sión de agua en los poros pueden ser analizados para
mostrar la relación entre la estabilidad de una ladera y la succión en el
suelo en la parte superior del perfil.

Figura 12. Ilustración de un escenario hipotético en el análisis de estabilidad de una

ladera sometida a diferentes magnitudes de flujo estacionario de agua.

La etapa de diseño ha llegado a la etapa de solución, conjuntamente con

otra información y ha definido las variables geométricas, y otras variables,
requeridas para la estructura que se diseña. El estudio de varias geometrías
de talud hacen parte de la etapa del diseño. En el análisis final debe usarse
el juicio y la experiencia del ingeniero para decidir sobre el diseño de
ingeniería preferible y más adecuado.

Puede haber beneficios significativos asociados con nuevos

procedimientos de diseño en ingeniería pero el momentum relacionado
44
con el uso de procedimientos establecidos es frecuentemente difícil de
superar. Esto es cierto aún cuando los nuevos procedimientos de diseño
son más exactos y confiables.

Etapa de verificación y monitoreo

Es necesario “observar” el comportamiento de cualquier infraes-tructura

durante y después de la construcción para retroali-mentar al diseñador.
Sólo mediante el monitoreo de campo y la retroalimentación puede
establecerse firmemente la confianza en los procedimientos de diseño. El
“método de observación” como fue definido por Peck (1969) va más allá
de la verificación del diseño y es considerado como una parte del proceso
de diseño.

Las historias de casos juegan un papel importante en la práctica de la

ingeniería geotécnica. Se han realizado muchas conferencias en las que los
ingenieros geotecnistas informan sobre estudios de investigación,
programas de ensayos de suelos y los procedimientos de diseño utilizados,
con una evaluación del desempeño de la estructura. Estas historias de
casos son particularmente necesarias para situaciones que involucran
suelos parcialmente saturados, así como han mostrado su importancia en
los casos de suelos saturados. El limitado número de historias de casos que
involucran condiciones de suelos parcialmente saturados es uno de los
factores que contribuye a la lenta implementación de los procedimientos
de diseño en suelos parcialmente saturados.

El ingeniero necesita contar con técnicas que puedan ser utilizadas para
monitorear, evaluar y asegurar la calidad del diseño de ingeniería. La
medición de presiones positivas de agua en los poros frecuentemente es
utilizada para este fin cuando se monitorea suelos saturados. Hay una
necesidad similar de medir presiones negativas de agua en los poros
cuando se monitorea suelos parcialmente saturados. Las mediciones de
presiones negativas de agua en los poros han mostrado ser un reto para los
ingenieros geotécnicos. Ha habido varios avances tecnológicos recientes
relacionados con instrumentos que pueden medir presiones negativas altas
de agua en los poros. El sensor de succión en el suelo por conductividad
térmica ha sido mejorado en años recientes y presenta un potencial de uso
en la práctica de la ingeniería (Fredlund, 1992).

La Figura 13 muestra una sección transversal que ilustra los componentes

de un sensor de succión en el suelo por conduc-tividad térmica. Las
mediciones de conductividad térmica en una cerámica estándar que
contiene aire y agua se calibra contra la succión matricial aplicada. Los
45
sensores de succión en el suelo por conductividad térmica cuentan con
elementos cerá-micos durables y una electrónica confiable para la
medición de succiones hasta 1000 kPa durante largos períodos.

Figura 13. Medición de la succión con sensores de conductividad térmica en la pista de

pruebas, Regina, Saskatchewan.

Los sensores pueden estar inicialmente secos o húmedos, y ser instalados

luego en una muestra de suelo, o in situ. En la Figura 13, el sensor 16
inicialmente estaba seco y luego fue insertado en el suelo, mientras que el
sensor 13 inicialmente estaba saturado de agua. Las succiones finales de
equilibrio difieren aproxima-damente en 4.5 kPa porque un sensor (el
sensor 16) necesitaba absorber agua del suelo para alcanzar el equilibrio y
el otro (el sensor 13) pasó por un proceso de desorción para alcanzar el
equilibrio. Es posible medir la histéresis asociada con el hume-decimiento
y secado del sensor cerámico, y tomar en cuenta los efectos de histéresis
en la calibración del sensor.

La Figura 13 muestra que los valores de succión llegan a ser

esencialmente iguales una vez que se toma en cuenta el efecto de
histéresis. Los sensores de conductividad térmica son usados cada vez
más en el monitoreo del comportamiento de estructuras construídas que
involucren suelos parcialmente saturados.

46
Etapa de implementación

El área de la mecánica del suelo parcialmente saturado requiere

investigación en el tema de la implementación. La carencia de estudios
serios en la etapa de implementación significará la pérdida de una
oportunidad de expandir el alcance de la ingeniería geotécnica.

La etapa de implementación puede no darse en la práctica de la ingeniería

aún cuando las formulaciones teóricas y los procedi-mientos de diseño
relacionados hayan sido estudiados y verifica-dos completamente. La
implementación es la etapa final en la conversión de una ciencia de
ingeniería en práctica estándar de ingeniería. Otros factores que deben ser
tenidos en cuenta en el nivel de implementación son: (i) el costo de
realizar algunas investigaciones especiales del terreno, ensayos de suelos y
aná-lisis de ingeniería; (ii) la resistencia humana al cambio, y (iii) los
factores políticos, legales y reglamentarios que puedan estar involucrados.

La lentitud en la implementación de la mecánica del suelo parcialmente

saturado parece estar relacionada con el costo de los ensayos para la
cuantificación de las propiedades del suelo. El viejo paradigma de la
mecánica del suelo que comprende la medición directa de las propiedades
del suelo se hace extrema-damente costosa al medir las funciones de
propiedades de suelos parcialmente saturados. Sin embargo, hay un
conjunto de otros procedimientos que presentan un nuevo paradigma para
evaluar las funciones de propiedades de suelos parcialmente saturados.
Estos procedimientos difieren de los procedimientos de la mecánica del
suelo saturado convencional pero dan la exactitud necesaria para analizar
la mayoría de los problemas de la mecánica del suelo parcialmente
saturadoa (Fredlund, 1996). La Figura 14 presenta una ilustración
cualitativa de las ventajas derivadas del uso de funciones estimadas de las
propiedades del suelo parcialmente saturado.

47
Figura 14. Representación cualitativa de los beneficios derivados del uso de funciones
estimadas de propiedades de suelos parcialmente saturados.

Se ha encontrado que las estimaciones de las funciones de propiedades de

los suelos parcialmente saturados dan lugar a un incremento significativo
en la exactitud del diseño de ingeniería, a cambio de un incremento
nominal en la etapa de investigación del terreno y de ensayos de
laboratorio. La exactitud de los resultados de un análisis depende
fuertemente de la variable independiente que se calcula. Los
procedimientos propuestos para la estimación de las funciones de
propiedades de los suelos parcialmente saturados no deben ser
consideradas suficientes y satisfactorios para todas las situaciones que se
modelan.

Hacia la implementación de la mecánica del suelo parcialmente

saturado

La cuantificación de las funciones de propiedades del suelo parcialmente

saturado se convierten en la clave de la implemen-tación de la mecánica
del suelo parcialmente saturado en la práctica de la ingeniería geotécnica,
más que cualquier otro factor individual. Como se ha mostrado en las
secciones previas todas las etapas relacionadas con el paso de una ciencia
de la ingeniería a la práctica se han desarrollado exitosamente en la
mecánica del suelo parcialmente saturado. El principal reto que aún

48
permanece es determinar procedimientos económicamente viables para la
estimación de funciones de propiedades del suelo parcialmente saturado.

La estimación de funciones de propiedades del suelo parcialmente

saturado proporciona un nuevo marco teórico que podría contribuir en
gran medida a la implementación de la mecánica del suelo parcialmente
saturado. Es importante no mantenerse en un paradigma fijo de la
mecánica del suelo que va a impedir la implementación de la mecánica del
suelo parcialmente saturado. El reto es encontrar nuevos procedimien-tos
que pueden dar lugar a un enfoque de ingeniería más sólido con respecto a
la porción del suelo parcialmente saturado en el perfil del terreno. La parte
superior del perfil del suelo juega un papel dominante en el
almacenamiento de agua y en la trans-misión de agua a los estratos de
suelos infrayacentes. El compor-tamiento de la resistencia al cortante y el
cambio de volumen de la porción del suelo no saturado también cambian
significativa-mente en respuesta al flujo de humedad en la superficie del
terreno. Para modelar el comportamiento de la parte superior de los
estratos del suelo es necesario tener la capacidad de calcular o estimar las
funciones relevantes de propiedades de suelos parcialmente saturados.

Estimación de las funciones de propiedades del suelo parcialmente

saturado

Puede seguirse uno de varios enfoques para determinar las funciones de

propiedades del suelo parcialmente saturado, como se muestra en la Figura
15.

Los ensayos de laboratorio pueden ser utilizados como mediciones

directas de las propiedades requeridas de los suelos parcialmente
saturados. Consideremos la determinación de las propiedades de
resistencia al cortante de un suelo parcialmente saturado. Por ejemplo,
puede utilizarse un ensayo de corte directo modificado para medir la
relación entre la succión matricial y la resistencia al cortante. Estos
ensayos son costosos y el equipo necesario puede no estar disponible. Sin
embargo, puede ser suficiente ejecutar un ensayo de laboratorio indirecto
(i.e., ensayo de placa de presión) para obtener la función de la propiedad
del suelo parcialmente saturado o puede ser suficiente la estimación de la
función a partir de los resultados de otro ensayo o de las propiedades de la

49
clasificación del suelo.

Figura 15. Enfoques útiles en la determinación en el laboratorio de las funciones de

propiedades del suelo parcialmente saturado.

La medición de la curva característica de succión en el suelo puede ser

utilizada como un ensayo indirecto de laboratorio para calcular una
función de propiedad del suelo parcialmente saturado. La curva
característica de succión en el suelo puede ser usada luego conjuntamente
con las propiedades de resistencia al cortante del suelo saturado para
estimar la relación entre la resistencia al cortante y la succión en el suelo a
un nivel aceptable para la mayoría de los proyectos de ingeniería.

La Figura 15 también sugiere el uso de un test de clasificación para la

predicción de la función de la propiedad del suelo parcialmente saturado
que se desee. Un análisis granulométrico puede ser utilizado para estimar
la curva característica de succión en el suelo y esta ser utilizada luego para
determinar la función de propiedad del suelo parcialmente saturado
(Fredlund et al, 1997). Cuando se usa este procedimiento puede darse una
reducción en la exactitud de la función de propiedad del suelo
parcialmente saturado. El ingeniero debe evaluar si la función aproximada
de la propiedad del suelo parcialmente saturado es satisfactoria para los
análisis en que se utilice.

50
La forma matemática de la curva característica de succión en el suelo

Han sido propuestas varias ecuaciones matemáticas para describir la curva

característica de succión en el suelo. Algunas de las ecuaciones comunes
propuestas para la curva caracterís-tica de succión en el suelo están
resumidas en la Tabla 1. Una recopilación más completa de las ecuaciones
propuestas puede encontrarse en Sillers (1997).

Tabla 1. Algunas ecuaciones propuestas de la curva característica

Autor Ecuación Parámetros del suelo

La ecuación de Gardner (1958) fue propuesta originalmente para definir la

función del coeficiente de permeabilidad parcialmente saturado, y su
aplicación a la curva característica de succión en el suelo es inferida. Las
ecuaciones matemáticas propuestas por Burdine (1953) y Maulem (1976)
son ecuaciones de dos parámetros que resultan como casos especiales de
la ecuación más general de tres parámetros propuesta por Van Genuchten
(1980). Estas ecuaciones son asintóticas a las líneas horizontales en el
intervalo de la succión baja del suelo donde se ha pasado el límite de las
condiciones residuales. Como tales, estas ecuaciones están forzadas a
través del contenido de agua nulo a 1.000.000 kPa de succión. Se ha
aplicado un factor de corrección, Cr a la ecuación matemática propuesta
por Fredlund & Xing (1994). El factor de corrección obliga a la función de
la curva característica de succión en el suelo a través de una succión de
1.000.000 kPa con un contenido de agua nulo.

51
Todas las ecuaciones propuestas dan un razonable ajuste de los datos
característicos de succión en el suelo en los intervalos de succión bajos e
intermedios (Leong & Rahardjo, 1977a). En todos los casos el parámetro
a tiene una relación con la succión de en-trada de aire en el suelo y
usualmente se relaciona con el punto de inflexión a lo largo de la curva. El
parámetro n corresponde a la pendiente de la porción recta de la porción
de absorción o desorción de la curva característica de succión en el suelo.

La función matemática de Freulund y Xing (1994) se aplica en el intervalo

de succiones del suelo entre 0 y 1.000.000 kPa. La relación es
esencialmente empírica y lo mismo que en modelos anteriores, se basa en
el supuesto que el suelo consiste en un conjunto de poros interconectados
que están distribuidos aleato-riamente. La discusión que sigue sobre la
curva característica de succión en el suelo se limita a la ecuación de
Fredlund & Xing.

La ecuación de Fredlund & Xing, escrita en términos de la humedad

gravimétrica, w es:

donde
ws : contenido gravimétrico de agua;
a : valor de la succión que corresponde al punto de inflexión en la curva
y es ligeramente mayor que el valor de entrada de aire;
n : parámetro del suelo relacionado con la pendiente de la curva
característica de succión en el suelo en el punto de inflexión;
succión en el suelo (i.e., succión matricial para bajas sucio-nes, y
succión total para succiones altas)
m : parámetro de ajuste relacionado con los resultados cerca del contenido
residual de agua;
e : base de logaritmos naturales, 2,71828;
C(: función de corrección que hace que la curva característica de
succión en el suelo pase a través de una succión de 1.000.000 kPa con un
contenido de agua nulo.

La función de corrección está definida como

52
Donde r es el valor de succión que corresponde al contenido residual de
agua wr. La succión residual puede ser estimada en 1.500 kPa para la
mayoría de los suelos, aunque el valor real es desconocido. La ecuación 23
puede ser escrita en forma adimen-sional al dividir ambos lados de la
ecuación por el contenido gravimétrico de agua (i.e.,  = w/ws, donde 
es el contenido adimensional de agua.

La ecuación 24 puede ser utilizada para ajustar las ramas de absorción o

desorción de la curva característica de succión en el suelo con datos en
todo el rango de succiones. Los parámetros de ajuste (i.e., valores de a, n,
y m) pueden determinarse usando un procedimiento de regresión no lineal
como el propuesto por Fredlund & Xing (1994). El carácter de esta
ecuación puede observarse al variar cada uno de los parámetros de ajuste
de la curva (i.e., a, n, y m). La Figura 16 ilustra el desplazamiento lateral
de las curvas características de succión en el suelo como resultado de la
variación del parámetro a cuando el parámetro n se hace igual a 1.5.

53
Figura 16. Gráfico de la ecuación de Fredlund & Xing (1994), con m y n constantes y a
variable.

Figura 17. Gráfico de la ecuación de Fredlund & Xing (1994), con m y a constantes y n
variable

La Figura 17 ilustra el cambio en la pendiente de las curvas características

de succión en el suelo como resultado del cambio del parámetro n con el
parámetro a fijo en 25 kPa. La Figura 18 ilustra el ascenso de las curvas
características succión en el suelo a medida que se varía el parámetro m.

54
Figura 18. Gráfico de la ecuación de Fredlund & Xing (1994), con a y n constantes y m
variable

El factor de corrección C(fue fijado en 1.0 para cada uno de los tres
ejemplos ilustrativos. Si el factor de corrección C( se calcula con la
ecuación 23, cada una de las curvas características de succión en el suelo
pasaría a través de una succión de 1.000.000 de kPa cuando el contenido
de agua es nulo.

Medición en el laboratorio de la curva característica de succión en el

suelo

La curva característica de succión en el suelo puede ser medida en el

laboratorio con relativa facilidad. El equipo de ensayo se encuentra
comúnmente en los laboratorios de ciencia del suelo y ha llegado también
a algunos laboratorios de mecánica del suelo. El costo de ejecutar los
ensayos es ligeramente menor que el costo asociado con un ensayo de
consolidación unidimensional.

La medición experimental de la curva característica de succión en el suelo

puede ser dividida en dos partes que corresponden a las regiones en las
que las succiones son menores que 1.500 kPa y las regiones en las que las
succiones son mayores que 1.500 kPa. Las succiones mayores que 1.500
kPa generalmente se determinan mediante un desecador osmótico. El
contenido de agua correspondiente a valores de succión altos (i.e.,
55
mayores que 1.500 kPa) se determina dejando que pequeños especimenes
del suelo lleguen al equilibrio en un desecador osmótico que contiene una
solución de sal.

Figura 19. Celda de presión de placa desarrollada en la Universidad de Saskatchewan,

Saskatoon

Los contenidos de agua que corresponden a valores de succión bajos

normalmente se determinan mediante un equipo de presión de placa de
acrílico (conocida como Tempe Cell, Soilmois-ture Equipment Inc., Santa
Barbara, California), con un disco de entrada alta de aire de un bar (100
kPa). Otro equipo comercial de presión de placa es la placa de presión
volumétrica (Soilmois-ture Equipment Inc., Santa Barbara, California) que
tiene un disco de entrada alta de aire de 2 bares (200 kPa). Un tercer
instrumento de presión de placa se consigue con una membrana de presión
de 15 bares (1.500 kPa). Cada una de las piezas anteriores fue diseñada
para el uso en áreas diferentes a la ingeniería geotécnica. En esa medida,
cada aparato tiene algu-nas limitaciones, y se han hecho intentos para
desarrollar un aparato más apropiado para la ingeniería geotécnica. Uno de
tales aparatos es la celda de presión de placa desarrollada en la
Universidad de Saskatchewan, Saskatoon (Figura 19).

Procedimiento de ensayo para medir la curva característica de

succión en el suelo

56
El procedimiento del ensayo para medir la curva característica de succión
en el suelo fue desarrollado originalmente en la ciencia del suelo y en la
agronomía, y adoptado en la ingeniería geotécnica. Existen diferencias
importantes en la forma de preparación de los especimenes de suelo en
ingeniería geotécnica y en la ciencia del suelo. Las disciplinas
relacionadas con la agricultura no prestan mucha atención a la estructura o
al estado inicial de los especimenes de suelo. Por otra parte, muchas de las
teorías de la mecánica del suelo usadas en la ingeniería geotécnica parten
del supuesto de que es posible obtener muestras inalteradas de suelo que
puede ser ensayado para medir las propiedades físicas del suelo in situ.
Datos de curvas características suelo agua obtenidos de diferentes fuentes
generalmente han utilizado diferentes procedimientos de preparación de
los especimenes.

Un espécimen de suelo puede ser calificado como: (i) muestra inalterada

que conserva la estructura del suelo in situ, (ii) especimen completamente
remoldeado en el que el suelo está mezclado con agua y forma una pasta
semilíquida, y (iii) especimen remoldeado y compactado en la que el
contenido ini-cial de agua se encuentra cerca de su límite plástico.
Indepen-dientemente de cual procedimiento se utilice, los especimenes se
colocan en el aparato de placa de presión, son cubiertos con agua, y se
dejan saturar con lo cual la succión en el suelo se reduce a cero antes de
iniciar el ensayo propiamente dicho.

La diferencia de preparación puede no ser de importancia en los suelos

arenosos pero sí en los suelos arcillosos. La estructura del suelo y la
macroestructura secundaria llega a ser de interés creciente en los suelos
ricos en arcilla. La Figura 20 muestra el efecto que los estados iniciales
mencionados anteriormente pueden tener en las curvas de desorción en un
suelo arcilloso. Es ampliamente aceptado de que no hay una curva
caracterís-tica de succión en el suelo única para un suelo dado.

57
Figura 20. Ilustración de la influencia del estado inicial del suelo en la curva
característica de succión en el suelo

Interpretación de los datos de la curva característica de succión en el

suelo

La histéresis asociada con el humedecimiento y secado también indica

que no existe una curva característica única de succión en el suelo. Las
ramas húmeda y seca forman los límites de la curva característica de
succión en el suelo. Adicionalmente, hay un número infinito de curvas
intermedias de humedecimiento secado. Las curvas intermedias de
humedecimiento y secado intermedias llegan a ser asintóticas a las curvas
límite como se muestra en la Figura 21. Una muestra de suelo inalterada
tendrá una succión que se encuentra entre las curvas límite. Supongamos
que el efecto de la tensión confinante total en las curvas de
humedecimiento y secado es despreciable; para efectos de interpretación
el estado de esfuerzos puede encontrarse en cualquiera de las curvas
intermedias o en las curvas externas.

58
Figura 21. Descripción de curvas de humedecimiento y secado y estado de esfuerzos
inicial.

Una vez que el espécimen del suelo se coloca en el aparato de placa de

presión, se sumerge en el agua y se deja transcurrir el tiempo hasta que la
succión llegue a 0. El estado de esfuerzo del suelo ha sido alterado y la
trayectoria de esfuerzos seguida se muestra en la Figura 22. Si el suelo es
arcilloso es probable que el espécimen sufra un cambio de volumen. Una
vez el espécimen esté saturado, los datos del ensayo para la curva
característica de succión en el suelo son obtenidos aplicando un conjunto
de valores de succión mientras se deja que el espécimen alcance el
equilibrio. Al hacerlo así, se construye la rama de desorción de la relación
de contenido de agua vs. succión. La Figura 23 ilustra el cambio en el
estado de esfuerzo en un suelo arenoso a medida que es humedecido antes
del ensayo. Los efectos de humedecimiento inicial son claramente
visibles.

59
Figura 22. Trayectoria de esfuerzos en un suelo arcilloso al iniciar un ensayo con placa
de presión.

Figura 23. Trayectoria de esfuerzos en un suelo arenoso al iniciar un ensayo con placa de
presión

60
Los cambios de estado experimentados por el suelo que se analiza han
sido presentados someramente para ayudar en la interpretación de los
datos del ensayo. Es claro que los datos de laboratorio no representan un
suelo que está siendo secado desde el estado de esfuerzos in situ. Más
bien los datos de la curva característica de succión en el suelo medidos en
el laboratorio corresponden a un procedimiento de ensayo dado que no
representa exactamente las condiciones in situ y puede no representar las
condiciones aplicadas luego en un análisis de ingeniería. El hecho que los
datos de la curva característica de succión en el suelo han probado su valor
en las aplicaciones de la ingeniería indicaría que no se necesita un alto
nivel de exactitud para la caracterización de las funciones de propiedades
de los suelos parcialmente saturados. La descripción precedente del
ensayo de placa de presión también ayuda a explicar por qué la curva
característica de succión en el suelo no puede ser utilizada para estimar la
succión in situ.

Puede parecer difícil proponer un nuevo procedimiento de ensayo para

obtener los datos de la curva característica de succión en el suelo.
Posiblemente habría algún mérito en una representación más exacta de los
esfuerzos totales in situ al ejecutar el ensayo. Hasta ahora ha habido un
considerable éxito utilizando los datos obtenidos con el procedimiento de
ensayo mencionado anteriormente. Sería razonable utilizar tanto como
fuera posible los conjuntos de datos existentes y el procedimiento de
ensayo actual (Fredlund et. al 1996). Debe reconocerse que la mayoría de
los datos existentes representan la curva de desorción que sigue a la
saturación del espécimen de suelo, por lo cual conviene registrar siempre
los detalles pertinentes a la preparación del espécimen.

Estimación de la curva característica de succión en el suelo

Puede utilizarse varias aproximaciones para estimar una curva

característica de succión en el suelo. Se han hecho algunos in-tentos de
correlacionar los parámetros de ajuste de una curva característica de
succión en el suelo con la plasticidad o con la distribución granulométrica
(Ahuja et al,. 1985). Estas correla-ciones se basan en un bajo número de
datos, pero estudios adi-cionales pueden probar que estas relaciones son
de valor en la práctica de ingeniería.

El uso de técnicas de investigación de operaciones es una alter-nativa en la

búsqueda de una curva característica de succión en el suelo adecuada.
Hasta ahora se ha generado un gran número de datos de curvas
características succión en el suelo en varias disciplinas (ciencia del suelo,
agronomía, agricultura, ingeniería) y en muchos países. La base de datos
61
compilada puede ser utilizada para seleccionar una curva característica de
succión en el suelo aproximada. Las curvas granulométricas de un suelo
pueden ser comparadas con otras curvas granulométricas para seleccionar
una curva característica aproximada de succión en el suelo.

La Figura 24 ilustra varios enfoques que pueden utilizarse para obtener

una curva característica de succión en el suelo que puede ser utilizada
luego para la determinación de las funciones de propiedad de los suelos
parcialmente saturados.

Figura 24. Enfoques útiles para la estimación de las curvas características y la

determinación de las funciones de propiedades mediante el uso de ensayos de
clasificación y de bases de datos

La clasificación y las curvas características succión en el suelo pueden ser

utilizadas conjuntamente con una base de datos para ayudar al usuario a
definir una curva característica de succión en el suelo aceptable (Fredlund
et.al, 1996, Fredlund, 1997).

El primer procedimiento sugerido compara las curvas características

succión en el suelo medidas con las curvas características succión en el
suelo que se encuentran en la base de datos. La curva característica de
succión en el suelo puede ser utilizada para calcular las funciones de
propiedad del suelo parcialmente saturado o para seleccionar las funciones
de propiedad del suelo parcialmente saturado en la base de datos.

62
El segundo procedimiento sugerido comprende la comparación de las
propiedades de clasificación medidas (i.e., curvas granulo-métricas) con
las propiedades de clasificación que se encuentran en la base de datos.
Una vez se ha encontrado uno o más suelos similares se puede obtener las
correspondientes curvas caracte-rísticas de succión en el suelo de la base
de datos. Los datos de la curva característica de succión en el suelo pueden
ser utilizados para calcular las correspondientes funciones de propiedad de
los suelos parcialmente saturados o pueden obtenerse tales funciones de
propiedad de la base de datos.

El tercer procedimiento sugerido hace uso directo de la curva

granulométrica. La curva granulométrica de un suelo dado se compara con
las curvas granulométricas de la base de datos. Las curvas características
succión en el suelo pueden ser calculadas entonces a partir de las curvas
granulométricas y comparadas con las curvas características succión en el
suelo de la base de datos. Debe tomarse una decisión de ingeniería
respecto a una curva característica de succión en el suelo y luego pueden
calcularse las funciones de propiedad del suelo parcialmente saturado. En
general, cada uno de los procedimientos propuestos es menos preciso en
su orden que el anterior en la estimación de las funciones de propiedad del
suelo parcialmente saturado.

El tercer procedimiento comprende el cálculo de la curva característica de

succión en el suelo directamente a partir de la curva granulométrica (Arya
& Paria 1981). La ecuación matemática utilizada para describir la curva
característica de succión en el suelo también puede ser utilizada para
ajustar la curva granulométrica. La forma de la ecuación de Fredlund &
Xing (1994) de la curva característica de succión en el suelo puede
modificarse para ajustar la curva granulométrica, debido a que puede
caracterizar independientemente los dos extremos de la función (Fredlund
et. al 1997). Se usa tres parámetros y un factor de corrección para definir
la función matemática:

Donde:
P : porcentaje pasante;
e: base de logaritmos naturales, 2,71828;
D : diámetro de las partículas en milímetros;

63
as : parámetro correspondiente al punto de inflexión en la curva
granulométrica, relacionada con las partículas mayores en la distribución
(en una escala semilogarítmica);
ns : parámetro relacionado con la uniformidad de la distribución
granulométrica;
ms : parámetro relacionado con los tamaños residuales de partí-culas;
C(dr): Factor de corrección para asegurar que la función pasa por un
diámetro de partícula límite inferior (p.e., 0.00001 mm).

Los parámetros de la curva granulométrica (i.e., as, ns y ms) pueden ser

obtenidos por un análisis de regresión sobre los datos de diámetros de
partículas. Los datos de la distribución granulométrica pueden haber sido
medidos en el laboratorio u obtenidos de una base de datos. Los
parámetros de la curva granulométrica permiten que el suelo sea
representado como una función matemática continua para otros análisis.
La curva granulométrica suministra información sobre la distribución de
los tamaños de los poros del suelo. Esto es sólo parcialmente cierto y
deben tenerse en cuenta las propiedades de masa y volumen en la forma de
un “factor de empaquetamiento” (Fredlund et. al, 1997).

64
Figura 25. Comparación de la curva característica experimental de una
arena con la curva predicha a partir de la granulometría.

A partir de la caracterización matemática de la curva granu-lométrica

puede obtenerse una función que constituye la base de una teoría para
estimar la distribución del tamaño de poros. Ha habido algunos intentos
para caracterizar la distribución de los tamaños de poros a partir de la
curva granulométrica (Gupta & Larson, 1979; Ghosh, 1980; Arya & Paria,
1981; Ahuja et.al, 1985; Haverkamp & Parlange, 1986).

65
Fredlund et. al (1997) mostraron que es posible estimar la curva
característica de succión en el suelo a partir de la curva granulométrica
siempre y cuando el procedimiento sea “entrenado” con ayuda de un
sistema inteligente.La Figura 25a muestra la curva granulométrica
ajustada de una arena. Esta curva es utilizada luego para predecir la curva
característica de succión en el suelo que puede ser comparada con los
datos experimentales (Figura 25b). Los resultados obtenidos hasta ahora
son alentadores para las arenas y limos pero se requiere más investigación
para utilizar este procedimiento para suelos arcillosos y suelos
estructurados.

Aplicación de las funciones de propiedad de los suelos parcialmente

saturados

Las funciones de propiedad de los suelos parcialmente saturados toman

distintas formas matemáticas para la resistencia al cor-tante, el flujo del
agua en el suelo y el cambio de volumen. La forma gráfica general es
consistente para una propiedad de un suelo parcialmente saturado en
particular. Sin embargo, hay una variedad de funciones matemáticas que
pueden ser utili-zadas para representar una propiedad de un suelo
parcialmente saturado en particular. Una clase dada de problemas
geotécnicos puede requerir varias funciones matemáticas. No es el objeto
de este trabajo presentar todas las funciones de propiedad de los suelos
parcialmente saturados y no es siempre posible presentar las funciones de
propiedad del suelo como soluciones cerradas simples. La Figura 26
presenta algunos formatos corrientes que pueden ser utilizados para
evaluar las funciones de propiedad de los suelos parcialmente saturados.

Los datos de la función se usan como datos de entrada al resolver un

problema de ingeniería. El formato preferible para las funciones de
propiedad de suelos parcialmente saturados es una ecuación cerrada, de
base teórica. No siempre es posible, presentar los datos en este formato y
en consecuencia, deben ser utilizados otros formatos. La Figura 27 ilustra
las diferentes formas en las que los datos tabulados pueden ser utilizados
en el análisis.

Formatos de funciones de propiedades de suelos parcialmente saturados

Ecuaciones cerradas con base teórica Datos experimentales

66
 Uso de una constante

Gráfico de barras

Interpolación lineal

Función spline de interpolación

Ecuación empírica por correlación

Figura 26. Resumen de formatos de presentación de datos de propiedades de suelos

parcialmente saturados

En algunos casos, puede ser suficiente un gráfico de barras; sin embargo,

en general, es mejor ajustar los puntos de los datos a una ecuación
empírica significativa. Si bien la función spline puede pasar por los puntos
de datos, la ecuación de ajuste empírico puede producir mejores resultados
significativos con menos dificultades de convergencia en un análisis
numérico posterior.

Las siguientes secciones ilustran las formas generales para las funciones
de propiedad de resistencia al cortante y de flujo de agua en el suelo.
Existen algunas funciones con base teórica para los suelos parcialmente
saturados, para las propiedades de resistencia al cortante y de flujo de agua
en el suelo, pero su presentación se encuentra por fuera del alcance de este
trabajo.

67
Figura 27. Diferentes formatos de presentación y entrada de datos en el análisis de un
problema.

Resistencia al cortante de los suelos parcialmente saturados

Es posible representar matemáticamente la forma no lineal de la

envolvente de la resistencia al cortante parcialmente saturada mediante el
uso de la curva característica de succión en el suelo y los parámetros de
resistencia al cortante del suelo saturado. El ángulo b comienza a
desviarse del ángulo de fricción interna efectiva, ´, a medida que el suelo
68
pierde saturación a valores de succión mayores que los del valor de
entrada de aire como se ilustra en la Figura 28.

A medida que la succión en el suelo alcanza un valor correspondiente al

contenido de agua residual, b parece aproximarse a un valor cercano a
cero grados (e incluso puede ser negativo).

La función de resistencia al cortante puede ser obtenida mediante el uso de

la curva característica de succión en el suelo. (Fredlund & Xing, 1994)
propusieron la siguiente expresión de resistencia al cortante como una
función de la succión matricial y de los parámetros de la resistencia al
cortante en términos de esfuerzos efectivos.

Donde:
: contenido de agua normalizado = w(ua – uw)/ws ;
w(ua – uw) : contenido gravimétrico de agua a una succión dada, que
puede ser representada por la ecuación de la curva característica de
succión en el suelo;
p : parámetro de ajuste.

La predicción de la resistencia al cortante del suelo parcialmente saturado

depende del parámetro de ajuste p. Puede suponerse un valor de 1 para p
en el caso de la mayor parte de los suelos inactivos como arenas, limos, y
algunos suelos fino granulares en el intervalo de succión entre 0 y 500
kPa. La comparación entre las predicciones y los datos de resistencia al
cortante permitirán una mejor comprensión del parámetro p.

La ecuación completa de la resistencia al cortante de un suelo

parcialmente saturado puede ser escrita así:

69
Figura 28. Relación entre la curva característica de succión en el suelo y la resistencia al
cortante de una arena y de un limo arcilloso.

El suelo parcialmente saturado parece tener un ángulo de fric-ción, ´,

pero el área en la que actúa la succión en el suelo (i.e., la fase líquida) se
reduce a medida que aumenta la succión. La cur-va característica de
succión en el suelo cuantifica la cantidad de agua en cualquier sección a
través del suelo.

70
Flujo de agua en suelos parcialmente saturados

La naturaleza de la función del coeficiente de permeabilidad puede

visualizarse al comparar su forma con la de la curva característica de
succión en el suelo. La Figura 29 muestra dos gráficos típicos de la curva
característica de succión en el suelo y la función del coeficiente de
permeabilidad para una arena y un limo arcilloso.

Figura 29. Funciones de permeabilidad típicas de una arena y de un limo

arcilloso.

71
El coeficiente de permeabilidad permanece relativamente constante en
ambos suelos hasta alcanzar la humedad correspondiente a la succión de
entrada de aire del suelo. A partir de este punto el coeficiente de
permeabilidad disminuye rápidamente en ambos suelos. La función de
permeabilidad parece mantenerse esencialmente lineal hasta que se
alcanza la succión residual del suelo. Después de este punto el coeficiente
de permeabilidad parece mantenerse esencialmente constante pero faltan
datos para confirmar esta parte de la función. La relación entre la succión
en el suelo y el coeficiente de permeabilidad de un suelo parcialmente
saturado (i.e., la función de permeabilidad) puede predecirse con
suficiente exactitud para muchos problemas de ingeniería a partir del
coeficiente de permeabilidad del suelo saturado y la curva característica de
succión en el suelo.

Childs & Collis-George (1950). Propusieron un modelo estadís-tico para

predecir el coeficiente de permeabilidad con base en una variación
aleatoria de los poros del suelo. Este modelo fue modificado inicialmente
por Marshall (1958) y luego por Kunze et. al (1968). Estos cálculos se
ejecutan dividiendo el contenido volumétrico de agua versus las relaciones
de succión en varios incrementos de contenido de agua, lo que equivale a
una integra-ción respecto al contenido volumétrico de agua.

La exactitud de la predicción de la función del coeficiente de

permeabilidad depende del ajuste de la curva a los datos de la curva
característica de succión en el suelo experimental y del modelo de
predicción adoptado. Mualem (1986) concluyó que no había un modelo
único que se ajuste a cualquier tipo de suelo. Aunque los resultados de los
modelos propuestos son satisfacto-rios para los suelos arenosos, los datos
experimentales de los suelos fino granulares no se ajustan bien a ellos.

La exactitud de la predicción de la función de permeabilidad puede

mejorarse al incorporar un factor de corrección por tortuosidad, qq
(Mualem, 1980). La forma de integración de la función de permeabilidad
es la siguiente:

Donde:
e : base de los logaritmos naturales, 2,71828;
72
k() : coeficiente de permeabilidad a una succión de suelo dada;
y : variable de integración que representa el logaritmo de la sección;
w´ : derivada de la curva característica de succión en el suelo;
variable de integración que representa la succión en el suelo;
aev : succión en el suelo correspondiente al valor de entrada de aire;
r : succión en el suelo correspondiente al contenido de agua residual;
q : factor de corrección para tener en cuenta la tortuosidad y producir un
mejor ajuste entre los datos experimentales y la teoría.

El valor del factor de corrección, q, puede suponerse igual a 1, a menos

que haya razones para suponerlo de otra manera (Kunze et. al 1968). La
integración numérica de la ecuación 28 puede ser llevada a cabo utilizando
los procedimientos de integración numérica presentados por Fredlund et al
(1994) y se calcula un conjunto de puntos que pueden ser presentados en
forma de una tabla en la que se encuentra la succión en el suelo vs
coeficiente de permeabilidad. Esta información puede ser utilizada en la
forma sugerida en la Figura 27.

Leong & Rahardjo (1997b) mostraron que puede obtenerse resul-tados

similares a los del procedimiento de integración descrito (i.e., ecuación
28) utilizando la ecuación de Fredlund & Xing (1994) de la curva
característica de succión en el suelo con un parámetro de ajuste adicional.
La extensión sugerida de la ecuación de la curva característica de succión
en el suelo es la siguiente:

Los parámetros del suelo en la función de permeabilidad son ahora los

mismos que los de la curva característica de succión en el suelo. El
parámetro de ajuste, q, puede suponerse igual a 1 para limos y arenas. La
comparación entre las predicciones y los conjuntos de datos medidos
darán una ligera comprensión del parámetro q.

El procedimiento sugerido por Leong & Rahardjo (1997b) tiene una forma
similar al utilizado en la resistencia al cortante y permite al usuario
visualizar más claramente el papel de la curva característica de succión en
el suelo. En cada caso, los parámetros del suelo para la curva característica

73
de succión en el suelo son utilizados en la función de propiedad del suelo
parcialmente saturado.

La función de almacenamiento de agua se necesita en relación con la

función del coeficiente de permeabilidad cuando se hace un análisis de un
flujo transitorio en un suelo parcialmente saturado. La función de
almacenamiento de agua puede ser defi-nida como la pendiente de la
curva característica de succión en el suelo. La diferenciación de la
ecuación de la curva característica de succión en el suelo da la función de
almacenamiento de agua para un suelo parcialmente saturado. La Figura
30 muestra una curva característica de succión en el suelo conjuntamente
con un gráfico de la función de almacenamiento de agua. La función de
almacenamiento de agua se hace extremamente no lineal a medida que el
suelo pierde saturación.

74
Figura 30. Función del coeficiente de almacenamiento de agua calculada a partir de la
pendiente de la curva característica de succión en el suelo.

Condiciones de frontera del flujo de humedad en la superficie del

terreno

Las discusiones sobre la implementación de la mecánica del suelo

parcialmente saturado serían incompletas sin una mención al
extraordinario papel que juega la superficie del terreno con la atmósfera.
Las soluciones requieren condiciones de borde de los flujos de humedad y
temperatura en tiempo real.
La naturaleza dinámica de las condiciones del clima hacen difícil
cuantificar las condiciones de flujo en la superficie del terreno. Sin

75
embargo, el clima debe ser cuantificado, debido a que las condiciones de
diseño requieren respuestas a cuestiones que están fuertemente controladas
por las condiciones del clima. El desempeño de un sistema de cobertura
del suelo está controlado predominantemente por las condiciones
climáticas (Wilson, 1998). Un sistema de cobertura del suelo puede ser
diseñado específicamente para ajustarse prácticamente a cualquier tipo de
condiciones climáticas. Las herramientas analíticas requeri-das para un
diseño de cobertura del suelo comprende el acopla-miento de dos
ecuaciones diferenciales parciales no lineales. La porción de flujo de
humedad del análisis está sometido a una condición cambiante de flujo de
humedad neta. Una de las ecuaciones diferenciales parciales calcula el
flujo de humedad y está acoplada con la ecuación diferencial parcial del
análisis térmico. Las tecnologías de diseño de los sistemas de cobertura de
suelo desarrolladas en los dos decenios pasados son un ejemplo
impresionante de cómo pueden ser cuantificadas las condiciones
climáticas que, conjuntamente con las propiedades del suelo parcialmente
saturado, suministran la información básica requerida en el diseño de
cubiertas del suelo. Los procedimientos de diseño de cubiertas del suelo
han sido esta-blecidas para un conjunto de condiciones climáticas, en
particular, (i) climas áridos, (ii) regiones templadas, (iii) climas pluviales y
(iv) climas tropicales monzónicos con estaciones húmedas y secas (Wilson
1998). En todos los casos un modelo numérico acoplado de
suelo/atmósfera (i.e., SoilCover; v. Wilson, 1997) implementa los aspectos
teóricos del flujo de masa y calor (Wilson et. al, 1994, 1997).

El análisis teórico del diseño de sistemas de cubiertas de suelo requiere

dos piezas claves de información: (i). una estimación de las condiciones de
flujo de humedad neto, y (ii). una estimación de la información de la curva
característica de succión en el suelo para cada suelo involucrado en el
problema. En el caso de una cubierta para la restauración de un depósito
de desechos de minería, se requiere una curva característica de succión en
el suelo del material de desecho y del material de cubierta propuesto.

Los rasgos claves de la curva característica de succión en el suelo que

pueden ser examinados son: (i) La succión de entrada de aire y (ii) las
condiciones residuales. Estos estados están definidos en términos de un
contenido de agua y de la succión en el suelo. La Figura 31 muestra las
curvas características de succión en los desechos y en material de cubierta
propuesta para su utilización en un sitio en clima árido (Wilson, 1998).

76
Figura 31. Diseño de cubierta de un depósito de desechos de minería y las curvas
características succión en el suelo asociadas en un ambiente árido.

La tasa de flujo vertical debía ser controlada por un material coluvial con
una succión de entrada de aire de aproximadamente 1 kPa y una succión
residual en el suelo de 10 kPa. Estas propiedades son excelentes para
minimizar la migración vertical del agua desde los desechos en un
ambiente árido.

La cuantificación de las condiciones de borde de flujo de hume-dad resulta

de un estudio del balance hídrico en la superficie del terreno. La
precipitación entra en el terreno por la superficie en el proceso de

77
infiltración. La precipitación debe ser cuantificada mediante el análisis
estadístico de las estaciones meteorológicas. El agua del suelo abandona la
superficie del terreno como vapor de agua en el proceso de evaporación y
evapotranspiración. El flujo real por evaporación puede calcularse basado
en un modelo suelo/atmósfera (i.e., SoilCover; v. Wilson, 1997) que
requiere datos térmicos adicionalmente a la información sobre la curva
característica de succión en el suelo. Esta es la información básica
requerida; sin embargo, se necesitan otros datos.

Los hidrólogos de superficie se han concentrado en la predicción de la

evaporación potencial desde una superficie de agua (Hillel 1980), pero es
la evaporación real desde la superficie del suelo la que se necesita cuando
se estima el flujo de humedad en la superficie del terreno. El flujo de
evaporación real es también el que controla el perfil de presión negativa de
agua en los poros del suelo por debajo de la superficie del terreno como se
ilustra en la Figura 32.

Wilson (1990) presentó evidencia experimental que confirma que la tasa

de evaporación desde la superficie del suelo estaba relacionada
únicamente con la succión en el suelo. Esta relación es única para arenas,
limos y suelos arcillosos como se ilustra en la Figura 33. Este hallazgo dio
una importante confirmación para el desarrollo del modelo numérico
suelo/atmósfera. La Fi-gura 34 muestra un gráfico de los componentes en
la superficie del terreno en un ambiente de clima monzónico (Wilson,
1998). Este gráfico muestra la diferencia entre los componentes de flujo de
evaporación, potencial y real. El análisis está hecho para el caso de
desechos expuestos a la atmósfera. Hay mucha más in-formación que
puede obtenerse del procedimiento de diseño, pero el interés se mantiene
en los elementos claves de los datos del diseño.

78
Figura 32. Ilustración del efecto del clima en el perfil de presión intersticial cerca de la
superficie del terreno.

Figura 33. Relación entre la evaporación real y evaporación potencial como una función
de la succión en el suelo. (Wilson, 1998).

79
Figura 34. Balance hídrico de desechos de minería descubiertos mediante el programa
SoilCover en un ambiente monzónico. (Wilson, 1998)

En síntesis, las curvas características de succión en el suelo se convierten

en la información básica requerida para estimar el flujo real de la
evaporación de la humedad y de las caracterís-ticas de la conductividad
hidráulica de los materiales de cubierta. Todos los materiales involucrados
en el diseño deben ser analizados como suelos parcialmente saturados y
debe esti-marse las funciones de propiedad pertinentes de los suelos
parcialmente saturados. Es importante tener la capacidad de caracterizar
las funciones de propiedad del suelo parcialmente saturado en forma
económica y razonablemente exacta para el diseño de ingeniería.

Pasos hacia la implementación de la mecánica del suelo parcialmente

saturado

Las etapas básicas que conducen a la implementación de la mecánica del

suelo parcialmente saturado en la ingeniería geotécnica fueron presentadas
al principio de este trabajo. Se ha desarrollado importantes investigaciones
en todas las etapas y el énfasis ahora debe ser puesto en que los ingenieros
tomen ventaja del potencial de aplicación de la mecánica del suelo
parcialmente saturado a todo tipo de problemas geotécnicos. La curva

80
característica de succión en el suelo parece ser la clave de una
implementación económica de la mecánica del suelo parcialmente
saturado, aún con sus limitaciones y suposiciones.

Se necesita más investigación en muchos aspectos de la mecánica del

suelo parcialmente saturado. Las siguientes son algunas áreas de
investigación sugeridas y otras necesidades que mejorarían la
implementación de la mecánica del suelo parcialmente saturado.

1. Hay limitaciones en las teorías del suelo parcialmente saturado en

varias etapas conducentes a la implementa-ción. La investigación
debe ser orientada hacia una mejor comprensión y clarificación de
los temas involucrados.

2. Siempre que sea posible la comunidad de investigadores debe

estimular y facilitar la aplicación de los hallazgos en investigación
en la mecánica del suelo parcialmente saturado.

3. El “método de observación” debe ser promovido más

frecuentemente cuando se trabaja con los suelos parcial-mente
saturados. La monitoría del comportamiento de las estructuras
mejorará nuestra comprensión y dará un mayor nivel de confianza
en la mecánica del suelo parcialmente saturado.

4. Debe haber un mayor entrenamiento técnico y una actua-lización

general en la comprensión del comportamiento de los suelos
parcialmente saturados. El entrenamiento debe conducir a una
mejor comprensión del conjunto de aplicaciones potenciales en
ingeniería geotécnica.

5. Debe haber un énfasis en la investigación relacionada con los

procedimientos de implementación. Por ejemplo, los
procedimientos deben ser definidos para la estimación de las
condiciones climáticas correspondientes para establecer las
condiciones de frontera del flujo de humedad. Lo mismo se aplica
a los procedimientos relacionados con la estimación de las
funciones de propiedad del suelo parcialmente saturado y de los
criterios de diseño.

6. Debe haber un énfasis en diferentes clases de problemas

geotécnicos y en el papel de la mecánica del suelo parcial-mente
saturado. Algunos problemas son estabilidad de laderas, análisis
acoplados de flujo y esfuerzos, y la predicción de expansión y
81
 colapso. Debe haber estudios dedicados a elementos de
infraestructura en o cerca de la superficie del terreno, como
tuberías, carreteras, andenes. La mecánica del suelo parcialmente
saturado tiene un importante papel que jugar en la ingeniería de
todas las estructuras que forman parte de la infraestructura.

Agradecimientos

Es un honor y un privilegio haber sido escogido para dictar la conferencia

R.M. Hardy en la 52a Conferencia Geotécnica Canadiense en Regina,
Saskatchewan. Coincide que después de completar mis estudios de
maestría en la Universidad de Alberta en 1964, mi primer trabajo me llevó
a trabajar con la Compañía de Consultoría en Ingeniería Geotécnica, R.M.
Hardy and Associates Ltd., en Edmonton, Alberta. Durante dos años en
R.M. Hardy and Associates Ltd. tuve la oportunidad de trabajar con el
doctor Bob Hardy en varios proyectos de ingeniería. Admiré mucho al
doctor Hardy como un ingeniero geotecnista y como investigador y me
sentí honrado de haber tenido la oportunidad de trabajar con él y haber
sido escogido para dictar la Conferencia R. M. Hardy. Quiero agradecer a
Ms. Noshin Zakerzadeh para su ayuda en la preparación de este trabajo.

REFERENCIAS

Ahuja, L.R., Naney, J.W., & Williams, R.D. 1985. Estimating soil-water characteristics
from simple properties and limited data. Soil Science Society of America
Journal, 49: 1100-1105.
Arya, L.M., & Paria, J.F. 1981. A physico-empirical model to predict the soil moisture
characteristic from particle size distribution and bulk density data. Soil Science
Society of America Journal, 45: 1023-1030.
Barbour, S.L. 1998. Nineteenth Canadian Geotechnical Colloquium: The soil-water
characteristic curve: a historical perspective. Canadian Geotechnical Journal, 35:
873-894.
Blight, G.E. 1965. A study of effective stresses for volume change. In Moisture equilibria
and moisture changes in soils beneath covered areas (A symposium in print).
Butterworths, Australia, pp. 259-269.
Burdine, N.T. 1953. Relative permeability calculations from pore size distribution data.
Journal of Petroleum Technology, 5: 7178.
Childs, E.C., & Collis-George, N. 1950. The permeability of porous materials.
Proceedings of the Royal Society of London, Series A, 201: 392-405.
Clifton, A.W., Wilson, G.W., & Barbour, S.L. 1999. The emergence of unsaturated soil
mechanics: Fredlund Volume. NRC Research Press, National Research Council
Canada, Ottawa, Ont.
Fredlund, D.G. 1979. Second Canadian Geotechnical Colloquium: Appropriate concepts
and technology for unsaturated soils. Canadian Geotechnical Journal, 16: 121-
139.
Fredlund, D.G. 1992. Theory and research related to the use of thermal conductivity
sensors for matric suction measurements. In Advances in measurement of soil
physical properties; bringing theory to practice. Soil Science Society of

82
 America, Special Publication 30. Edited by G.C. Topp, W.D. Reynolds, & R.E.
Green. pp. 249-262.
Fredlund, D.G. 1995. The prediction of unsaturated soil property functions using the
soil-water characteristic curve. In Proceedings of the Bengt Broms Symposium
in Geotechnical Engineering, Singapore, 13-16 Dec., pp. 113-133.
Fredlund, D.G. 1996. Microcomputers and saturated-unsaturated conti-nuum modelling
in geotechnical engineering. In Symposium on Computers in Geotechnical
Engineering, INFOGEO '96, Sao Paulo, Brazil, 28-30 Aug., Vol. 2, pp. 29-50.
Fredlund, D.G. 1998. Bringing unsaturated soil mechanics into engineering practice.
Keynote address. In Second International Conference on Unsaturated Soil
Mechanics. International Academic Publishers, Beijing, China, Vol. 2, pp. 1-
36.
Fredlund, D.G., & Morgenstern, N.R. 1976. Constitutive relations for volume change
in unsaturated soils. Canadian Geotechnical Journal, 13: 261-276.
Fredlund, D.G., & Morgenstern, N.R. 1977. Stress state variables for unsaturated soils.
Journal of the Geotechnical Engineering Division, ASCE, 103(GT5): 447-466.
Fredlund, D.G., & Rahardjo, H. 1993. Soil mechanics for unsaturated soils. John Wiley
& Sons 'Inc., New York.
Fredlund, D.G., & Xing, A. 1994. Equations for the soil-water characteristic curve.
Canadian Geotechnical Journal, 31: 521532.
Fredlund, D.G., Morgenstem, N.R., & Widger, R.A. 1978. Shear strength of
unsaturated soils. Canadian Geotechnical Journal, 15: 313-321.
Fredlund, D.G., Rahardjo, H., & Gan, J.K.M. 1987. Non-linearity of strength envelope
for unsaturated soils. In Proceedings of the 6th International Conference on
Expansive Soils, New Delhi, India, 1-4 Dec., Vol. 1, pp. 49-56.
Fredlund, D.G., Xing, A., & Huang, S. 1994. Predicting the permeability function for
unsaturated soil using the soil-water characteristic curve. Canadian
Geotechnical Journal, 31: 533-546. Fredlund, M.D. 1997. SoilVision users
manual. Version 1.3. SoilVision Systems Ltd., Saskatoon, Sask.
Fredlund, M.D., Sillers, W.S., Fredlund, D.G., & Wilson, G.W. 1996. Design of a
knowledge-based system for unsaturated soil properties. In Proceedings of the
3rd Canadian Conference on Computing in Civil Engineering, Montréal, Que.,
26-28 Aug., pp. 659-677.
Fredlund, M.D., Fredlund, D.G., & Wilson, G.W. 1997. Prediction of the soil-water
characteristic curve from grain size distribution and volume-mass properties.
In Proceedings of the 3rd Brazilian Symposium on Unsaturated Soils,
NONSAT `97, Rio de Janeiro, 22-25 Apr., Vol. 1, pp. 13-23.
Gan, J.K.M., Fredlund, D.G., & Rahardjo, H. 1988. Determination of the shear strength
parameters of an unsaturated soil using the direct shear test. Canadian
Geotechnical Journal, 25: 500510.
Gardner, W.R. 1958. Some steady state solutions of the unsaturated moisture flow
equation with application to evaporation from a water table. Soil Science,
85(4): 228-232.
Gupta, S.C., & Larson, W.E. 1979. A model for predicting packing density of soils
using particle-size distribution. Soil Science Society of America Journal, 43:
758-764.
Haverkamp, R., & Parlange, J.Y. 1986. Predicting the water retention curve from a
particle-size distribution: 1. Sandy soil without organic matter. Soil Science,
142(6): 325-339.
Hillel, D. 1980. Applications of soil physics. Academic Press, New York.

83
Huang, S.Y, Barbour, S.L., & Fredlund, D.G. 1998. Development and verification of
a coefficient of permeability function for a deformable, unsaturated soil.
Canadian Geotechnical Journal, 35: 411-425.
Kunze,; R.J., Mehara, G., & Graham, K. 1968. Factors important in the calculation of
hydraulic conductivity. Soil Science Society of America Proceedings, 32:
760-765.
Leong, E.C., & Rahardjo, H. 1997a. Review of soil-water characteristic curve
functions. Journal of Geotechnical and Geoenvironmental Engineering,
ASCE, 123(12: 1106-1117.
Leong, E.C., & Rahardjo, H. 1997b. Permeability functions for unsa-turated soils.
Journal of Geotechnical and Geoenvironmental Engineering, ASCE,
123(12): 1118-1126. MacSyma Inc. 1996. PDEase user's manual. 3rd ed.
MacSyma Inc., Arlingon, Mass,
Marshall, TJ. 1958. A relation between permeability and size distribution of pores.
Journal of Soil Science, 9: 1-8.
Matyas, E.L., & Radhakrishna, H.S. 1968. Volume change characteristics of partially
saturated soils. Géotechnique,18(4): 432448.
Mualem: Y 1976. A new model for predicting the hydraulic conductivity of
unsaturated porous media. Water Resources Research, 12: 513-522.
Mualem, Y 1986. Hydraulic conductivity of unsaturated soils: prediction and
formulas. In Methods of soil analysis. No. 9, Part 1. Physical and
mineralogical methods. Edited by A. Klute. 2nd ed., American Society of
Agronomy, Madison, Wis., pp. 799-823. PDE Solutions Inc. 1999: FlexPDE
user's manual. Version 2.12, June 11. PDE Solutions Inc., Fremont, Calif.
Peck, R.B. 1969. Advantages and limitations of the observational method in applied
soil mechanics. Géotechnique, 19(2): 171-187.
Sillers, WS. 1997. The mathematical representation of the soil-water characteristic
curve. M.Sc. thesis, Department of Civil Engine-ering, University of
Saskatchewan, Saskatoon, Sask.
Van Genuchten, M.T. 1980. A closed-form equation for predicting the hydraulic
conductivity of unsaturated soils. Soil Science Society of America Journal,
44: 892-898.
White, N.F, Duke, H.R., Sunada, D.K., & Corey, A.T. 1970. Physics of desaturation
in porous materials. Journal of the Irrigation and Drainage Division, ASCE,
96(IR2): 165-191.
Wilson, G.W. 1990. Soil Evaporative fluxes for geotechnical engineering problems.
Ph.D. dissertation, Department of Civil Engineering, University of
Saskatchewan, Saskatoon, Sask.
Wilson, G.W. 1997. SoilCover user's manual. Unsaturated Soils Group, University of
Saskatchewan, Saskntoon, Sask.
Wilson, G.W. 1998. A review of cover design technologies for the reclama-tion of
tailings. In Proceedings' of the Workshop on Future Direc-tions in Tailings
Environmental Management, Perth, Australia, Sponsored by Australian
Centre for Mining Environmental Res-earch and the Australian Centre for
Geomechanics, 14-15 Sept. In press.
Wilson, G.W., Fredlund, D.G., & Barbour, S.L. 1994. Coupled soil-atmos-phere
modelling for soil evaporation. Canadian Geotechnical Journal, 31: 151-161.
Wilson, G.W., Fredlund, D.G., & Barbour, S.L. 1997. The effect of soil suction on
evaporative fluxes from soil surfaces. Canadian Geotechnical Journal, 34: 145-
155.

84
85
ÍNDICE ANALÍTICO

Absorción: 28, 46, 48.

Análisis granulométrico: 45.
Ángulo de fricción: 30, 31, 63, 65.
Ángulo de succión: 30.
Balance hídrico: 73, 76.
Bases de datos: 9, 57.
Calidad de diseño: 42.
Cambio de volumen: 14, 22, 24, 43, 54, 61.
Celda de presión de placa: 51.
Clima: 70, 71, 73, 74.
Clima monzónico: 73.
Coeficiente de almacenamiento: 34, 69.
Coeficiente de permeabilidad: 9, 33-35, 65-68, 72.
Cohesión: 30.
Condición de borde: 9, 17, 35,70, 72.
Condición residual: 45, 71.
Contenido residual de agua: 27.
Contenido residual de aire: 27.
Conductividad hidráulica: 33, 67, 75.
Costos de ingeniería: 42.
Curva característica de succión en el suelo: 9, 17, 28, 32, 34, 44-47, 50,
51, 53, 55-59, 63-65, 67-69, 71, 73, 76.
Curva de absorción: 54, 55.
Curva de desorción: 33, 54-56.
Curva de humedecimiento: 27, 54, 55
Curva de secado: 27, 54, 55
Curva granulométrica: 9, 58, 59.
Densidad relativa: 23.
Desaturación: 28, 29.
Desecador osmótico: 50.
Desorción: 28, 29, 40, 46, 48, 52, 54, 56.
Distribución granulométrica: 61.
Ecuación constitutiva: 23.
Ensayos de clasificación: 57.
Envolvente: 30, 31, 63.
Equipo de presión de placa: 50.
Escorrentía: 76.
Esfuerzo compresivo neto: 18, 22, 23, 26, 27.
Esfuerzo efectivo: 20
Estado de esfuerzos: 54, 55.
Estimación: 9, 28, 34, 42-44, 57, 58, 71, 76, 78.
86
Estructura: 21, 38, 39, 41, 51, 52, 59, 76.
Estructura del suelo: 21, 52.
Evaporación: 73-76.
Evaporación potencial: 74-76.
Evaporación real: 74-76.
Evapotranspiración: 73
Flujo de agua: 9, 14, 28, 32, 36, 63, 65.
Flujo de humedad: 35-43, 70, 71.
Franja capilar:75.
Función de almacenamiento: 68, 69, 78.
Función de permeabilidad: 33, 34, 63, 65-68.
Función de propiedad: 9, 31, 34, 35, 68.
Función de resistencia al cortante: 63.
Grado de saturación: 13, 14, 20, 25, 28.
Granulometría: 60, 61.
Hidrólogo: 74.
Histéresis: 28, 40, 41, 53.
Humedad: :20, 26-28, 31, 32, 35, 43, 53, 61, 65, 67, 70, 71, 73, 75.
Humedad adimensional: 48, 49.
Humedad gravimétrica: 28
Humedad residual: 20.
Humedad volumétrica: 28.
Implementación: 9, 13, 15-17, 21,24, 25, 28, 39, 41-44, 47, 61, 70, 75,
76.
Infiltración: 76.
Línea equipotencial: 35.
Macroestructura: 52.
Módulo de almacenamiento:9, 78.
Nivel freático: 14
Permeabilidad: 9, 33, 34-36,45, 65-68.
Precipitación: 76.
Presión intersticial: 9, 14, 18, 19, 74.
Presión intersticial negativa: 9, 14, 18, 19, 74.
Presión intersticial positiva: 14, 18, 19.
Rama de absorción: 33, 54, 55.
Rama de desorción: 33, 54, 55.
Red de flujo: 35.
Relaciones constitutivas: 14, 17, 20, 21, 22, 25.
Resistencia al cortante:9, 17, 28, 30, 32, 43-45. 63-65, 68.
Saturación: 13, 14, 20, 25, 28, 29, 56, 63, 69.
Sensor: 39-41.
Sistema inteligente: 9, 59.
Succión, 9, 17, 19, 20, 23, 26-28, 30-34, 38-41, 44-48, 50-59, 63-69, 71.
87
Succión de entrada de aire: 9, 27, 28, 71, 72.
Succión matricial:9, 19, 20, 23, 28, 34, 40, 44, 47, 63, 65, 67..
Succión osmótica: 20.
Succión residual: 47, 65.
Succión total: 20, 47.
Suelo parcialmente saturado: 9, 13-16, 18, 19, 21-27, 30-33, 35, 41- 46,
58, 61, 64-66, 68-70, 75-77.
Suelo saturado: 13, 14, 23-25, 32-35. 41, 45, 63, 65.
Superficie constitutiva: 24, 26-28, 32.
Superficie freática: 35.
Variables de estado: 14, 18-20.
Variables de estado de deformación: 20, 21.
Variables de estado de esfuerzos: 14, 20, 242, 30.
Zona capilar: 13
Zona de desaturación: 27.
Zona de humedad residual: 27.

88
89
GLOSARIO

Absorción: 1. Proceso en el que un líquido penetra y llena los intersticios

de un material sólido poroso. Asimilación de fluidos en los poros de los
suelos y rocas Cf. Adsorción. 2. Proceso en el que la energía de una onda,
sísmica o electromagnética, es convertida en calor.

Acción capilar: movimiento del agua en los intersticios de un suelo o una

roca por efecto de la tensión superficial.

Adsorción: fijación de moléculas de agua o de iones a las superficies de

las partículas de suelo, por efecto de la atracción eléctrica que resulta del
desequilibrio de cargas eléctricas en la superficie de tales partículas. Cf.
Absorción

Análisis granulométrico: determinación de las cantidades relativas de

partículas en un material granular que se encuentran dentro de rangos
definidos de diámetro, mediante su separación sobre tamices de distintos
tamaños de abertura, o por otros procesos adecuados para el efecto como
la sedimentación o el examen por medios ópticos. (Normas ASTM D422
y D1140)

Ángulo de fricción interna,  (°): ángulo entre el eje de esfuerzos

normales y la tangente a la envolvente de Mohr en un punto que
representa una condición dada de esfuerzo de ruptura de un material
sólido. El ángulo de fricción interna de un suelo corresponde al ángulo
cuya tangente es el coeficiente promedio de fricción entre las partículas de
un suelo.

Ángulo de fricción residual, r (°): ángulo cuya tangente es el

coeficiente de fricción a lo largo de la superficie de falla de un suelo; el
ángulo de fricción residual corresponde a la relación entre la tensión
normal y la tensión de cizalladura en el ensayo de corte directo después de
que ha sido superado el nivel de resistencia máxima. El valor del ángulo
de fricción residual es siempre menor que el ángulo de fricción interna
(Skempton, 1964)

Ángulo de succión, b (°): ángulo cuya tangente es igual a la tasa de

incremento de resistencia al cortante con respecto a la succión en el suelo.

90
Cabeza hidráulica, h (L): presión en un punto dado en un líquido,
expresada en términos de la distancia vertical del punto a la superficie del
líquido.

Capilaridad: propiedad que tienen algunos materiales de permitir el flujo

de líquidos, por efecto de la tensión superficial, en contra de la atracción
gravitacional.

Coeficiente de conductividad hidráulica, k(LT-1): llamado tam-bién

conductividad hidráulica o coeficiente de permeabilidad, es la velocidad
de descarga de agua en condiciones de flujo laminar a través de un área
transversal unitaria de un medio poroso bajo un gradiente hidráulico
unitario y en condiciones estándar de temperatura, normalmente 20 oC. El
coeficiente de conductividad hidráulica depende de las condiciones de
saturación del terreno y estrictamente es una función de la succión que, a
su vez, es función de la saturación del material. Dada la velocidad de flujo
en un material y el gradiente hidráulico el coeficiente de conductividad
hidráulica está dado por la expresión
k = v/i
(Normas ASTM D2434, D5084 D5126). Cf. Permeabilidad.

Coeficiente de permeabilidad, k (LT-1): velocidad de descarga de agua

en condiciones de flujo laminar a través de un área transversal unitaria de
un medio poroso bajo un gradiente hidráulico unitario y en condiciones
estándar de temperatura (normalmente 20oC0). El coeficiente de
permeabilidad depende de las condiciones de saturación del terreno y
estrictamente es una función de la succión que, a su vez, es función de la
saturación del material. El coeficiente de permeabilidad, k, es diferente a
la permeabilidad del medio, K, y en su determinación debe tomarse en
cuenta la viscosidad, , el peso unitario del fluido, , a más de la
permeabilidad del medio, K, de acuerdo con la ecuación:
k =  K/ 
(Normas ASTM D2434, D5084 D5126). Cf. Permeabilidad.

Coeficiente de presión intersticial, ru: relación numérica entre a) el valor

de la presión intersticial, y b) el peso unitario del suelo y la profundidad
considerada.
ru = u/z
Este coeficiente, utilizado en los análisis de estabilidad de taludes y
laderas, tiene la virtud de permitir una rápida asociación con la
profundidad del nivel piezométrico.

91
Coeficiente higroscópico: véase capacidad higroscópica.

Cohesión, c (FL-2): Componente de la resistencia al corte del suelo dada

por el termino c, en la ecuación de Coulomb:
s = c +  tan

La cohesión es una característica propia de los materiales que presentan

resistencia al corte bajo un esfuerzo normal nulo (un término equivalente
en mecánica de rocas es resistencia intrínseca al corte), que puede
estimarse como la mitad de la resistencia a la compresión simple (Norma
ASTM D2166). Cf. Resistencia intrínseca al corte.

Cohesión aparente: en los suelos granulares es la debida a la acción de la

tensión superficial del agua en los contactos entre las partículas del suelo.

Cohesión total: valor de la cohesión en un suelo parcialmente saturado

que incluye la cohesión evaluada con esfuerzos efectivos y la componente
por succión (Rahardjo& Fredklund, 1991). La cohesión total puede ser
calculada mediante la expresión
c = c´+ (ua-uw)tanb
Donde
c: cohesión total;
c´: cohesión evaluada con esfuerzos efectivos; (ua-uw): succión
b:ángulo de succión

Condición residual: la del suelo parcialmente saturado cuando su

contenido de humedad es inferior a la humedad residual. Físicamente
corresponde a la condición de humedad más seca que el punto de
marchitez.

Conductividad hidráulica: sinónimo de coeficiente de permeabilidad;

velocidad de descarga del agua en condiciones de flujo laminar a través de
un medio poroso bajo un gradiente unitario en condiciones normalizadas
de temperatura (200C). (Normas ASTM 2434 y 5084) Cf. Coeficiente de
conductividad hidráulica, permeabilidad.

Curva característica de succión en el suelo: representación gráfica de la

relación entre el contenido de agua y la succión de un suelo. Expresión
preferible a la traducción literal curva característica de suelo-agua

92
Curva característica de suelo-agua: representación gráfica de la relación
entre el contenido de agua y la succión de un suelo. (Fredlund & Rahardjo,
1993).

Curva granulométrica: representación gráfica de la distribución

granulométrica de un suelo.

Desairear: retirar el aire de un cuerpo; específicamente retirar el aire de

una masa de suelo o de agua durante la ejecución de un ensayo con el
objeto de asegurar la saturación de la muestra de suelo (Normas ASTM
D854 y D2434).

Desaturación: proceso de pérdida de humedad en un suelo. En los suelos

cohesivos el proceso de desaturación comienza en su límite de
contracción. Disminución en el grado de saturación.

Desorción: proceso de pérdida de fluidos (gases o sólidos) absor-bidos

por un sólido. En la mecánica del suelo es sinónimo de desaturación.

Distribución granulométrica: véase análisis granulométrico.

Drenaje: 1. Condición o característica de una masa de suelo que permite

el flujo del agua hacia el exterior. 2. Cualquier medio utilizado para
interceptar, conducir o retirar agua de una masa de suelo o roca.

Drenaje libre: 1. Flujo de agua en el suelo por acción exclusiva de la

gravedad. 2. Condición característica de los suelos gruesogranulares de
estructura abierta en los que el agua fluye por acción exclusiva de la
gravedad con un mínimo de retención por efecto de la tensión superficial

Ecuación constitutiva: la que expresa matemáticamente una

correspondencia física o conceptual entre diferentes elementos que
describen el comportamiento de un material. Un conjunto de relaciones
constitutivas dan lugar a un modelo constitutivo.

Envolvente de Mohr: envolvente de un conjunto de círculos de Mohr que

representan las condiciones de ruptura de un material dado. De acuerdo
con la hipótesis de ruptura de Mohr, una envolvente de ruptura es el lugar
geométrico de los puntos cuyas coordenadas representan las
combinaciones de esfuerzo normal y de esfuerzo cortante que hacen fallar
un material

93
Escorrentía: flujo del agua sobre la superficie del terreno, o en la parte
superior del suelo, hasta llegar a los cauces de las corrientes.

Escorrentía directa: agua de escorrentía que llega hasta los cauces de las
corrientes inmediatamente después de un evento de lluvia o de la fusión de
la nieve; es diferente de la escorrentía superficial.

Escorrentía superficial: agua de escorrentía que fluye sobre la superficie

del terreno hasta la corriente superficial más cercana; agua de escorrentía
en una cuenca que no ha pasado por debajo de la superficie del terreno
desde su precipitación. No debe confundirse con escorrentía directa.

Esfuerzo compresivo neto: el esfuerzo intergranular en el suelo

parcialmente saturado. Cuantitativamente es igual a la diferencia entre el
esfuerzo total y la presión del aire en los poros.
’ =  -ua

Esfuerzo efectivo, ’ (FL-2): llamado también esfuerzo o presión

intergranular; fuerza por unidad de área transmitida entre las partículas de
una masa de suelo. Este es el esfuerzo efectivo en la movilización de la
fricción interna. Cuantitativamente es igual a la diferencia entre el
esfuerzo total y la presión del agua en los poros.
’ =  -u

Estructura del suelo: ordenamiento y estado de agregación de las

partículas en una masa de suelo, llamada también microestructura del
suelo. Forma particular de ordenamiento espacial de las partículas
individuales de un suelo. La estructura de un suelo puede ser modificada
por manipulación mecánica, en particular por la compactación o mediante
un proceso de estabilización química.

Evaporación, (L): 1. Cambio de un material del estado líquido al estado

gaseoso. 2. Cantidad de agua que se evapora desde el suelo, o desde un
cuerpo de agua, en un período dado La evaporación se expresa como el
espesor de la lámina de agua por unidad de superficie que cambia de
estado en un período dado.

Evapotranspiración, (L): 1. Pérdida de agua por unidad de área durante

un periodo dado de tiempo por evaporación de la parte superior del suelo y
por transpiración de las plantas. 2. Cantidad de agua que pasa a la
atmósfera en el proceso de evapotrans-piración expresada como el espesor

94
de la lámina de agua por unidad de volumen que cambia de estado en
dicho proceso.

Flujo capilar: movimiento del agua en los intersticios del suelo por efecto
de la tensión superficial. El flujo capilar tiene lugar por encima del nivel
freático y depende fundamentalmente del tamaño de los intersticios del
suelo.

Flujo estacionario: característica de un sistema de flujo en el que la

descarga específica, en cualquier punto, es constante en el tiempo.

Flujo gravitacional: flujo del agua subterránea controlado por el campo

gravitacional; el flujo gravitacional tiene lugar por debajo del nivel
freático.

Flujo laminar: tipo de flujo en el que las partículas de agua siguen

trayectorias paralelas, y la pérdida de cabeza de presión es directamente
proporcional al incremento de su velocidad, una vez deducidas las
perdidas por fricción.

Franja capilar: llamada también zona capilar. Porción de masa de suelo

que se encuentra por encima del nivel del agua gravitacional, donde el
agua fluye por capilaridad. La saturación en la franja capilar puede variar
desde 100% en su base hasta el valor correspondiente a la humedad
higroscópica en su parte superior. Cf. Zona vadosa

Fricción: 1. rozamieto de dos cuerpos en contacto. 2. Componente de la

resistencia al cortante que actúa por rozamiento entre las partículas del
suelo o de la roca.

Fricción interna (F): componente de la resistencia al corte de un suelo o

de una roca indicada por el término tan en la ecuación de Coulomb:
s = c +  tan

Normalmente se considera que la fricción interna se debe al

entrelazamiento de las partículas de suelo o de roca y a la resistencia al
deslizamiento (fricción) entre las partículas.

Función de propiedad: expresión matemática de la relación entre una

propiedad de un material dado y una variable indepen-diente. En el caso
de los suelos parcialmente saturados la variable independiente es la
succión.
95
Gradiente de presión, ip (FL-3): cambio en el valor de la presión
hidrostática por unidad de longitud, en una dirección dada, en una masa de
suelo o en un conducto cerrado.
ie =P / L
donde:
ie: gradiente de presión.
P diferencia de presión .
L diferencia de longitud.

Gradiente hidráulico: relación numérica entre el gradiente de presión y

el peso unitario del agua. El gradiente hidráulico es un número puro.
i = ip / w
i = H / L
donde:
i: gradiente hidráulico
ip: gradiente de presión
w: peso unitario del agua.

Grado de saturación, Sr (%): proporción en que los espacios vacíos de

un suelo o de una roca contienen un fluido (agua, gas, petróleo).
Usualmente se expresa como un porcentaje en relación con el volumen
total de vacíos. Relación porcentual entre (a) el volumen de agua en una
masa de suelo o roca, y (b) el volumen total de espacios intergranulares
(vacíos). v. Humedad volumétrica

Gravedad específica de los sólidos del suelo, D r, G, Gs, Ss: Relación

entre (a) el peso en el aire de los sólidos de un espécimen de suelo a una
temperatura dada, y (b) el peso en el aire de un volumen igual (al de los
sólidos) de agua destilada a la misma temperatura (Norma ASTM D854).

Humedad: contenido relativo de agua en un suelo. Tiene diferentes

denominaciones según sea el estado del suelo o la base de comparación
que se utilice. V. humedad gravimétrica, humedad higroscópica, humedad
natural, humedad residual, humedad volumétrica.

Humedad equivalente en centrífuga: contenido de agua remanente en un

suelo después de que ha sido saturado y sometido a una aceleración
centrífuga igual a 1000 veces la aceleración de la gravedad durante 1 hora
(Norma ASTM D425)

96
Humedad gravimétrica, w (%): relación expresada como un porcentaje
entre (a) la masa de agua contenida en los poros del suelo o de la roca, y
(b) la masa de las partículas sólidas del suelo o de la roca. (Normas
ASTM D2216, D3017, D4643, D4718, D4944, D4959 y D5220)

Humedad higroscópica: contenido de agua de un suelo o de una roca

secos al aire.

Humedad natural: contenido de agua de un suelo o de una roca tal como

se encuentra en el terreno durante la operación de muestreo.

Humedad relativa: 1. Relación entre (a) la cantidad de agua presente en

un ambiente dado y (b) la cantidad de agua que saturaría dicho ambiente a
una temperatura dada. 2. Relación entre (a) la presión de vapor de agua
presente en un ambiente dado, a una temperatura dada, y (b) la presión del
vapor saturado a la misma temperatura.

Humedad residual: 1. El contenido relativo de agua en el suelo que

corresponde al punto de inflexión en la curva característica de succión en
el suelo en el que disminuye el valor absoluto de la pendiente de la curva.
En suelos cohesivos, este punto corresponde frecuentemente a valores de
succión mayores que 1500 kPa, pero este valor asociado de la succión
puede ser mucho menor. Físicamente la humedad residual corresponde al
punto de marchitez. 2.: Contenido de agua en el suelo corres-pondiente al
punto en el que la pendiente de la curva carac-terística de succión en el
suelo (i.e. d/dpara los datos grafi-cados como humedad volumétrica,
vs succión, comienza a tender a cero a medida que aumenta la
succión (Van Genuchten et al, 1991)

Humedad volumétrica, w: relación numérica entre a) el volumen de

agua contenido en un suelo y b) el volumen ocupado por los poros del
suelo. Cf. Humedad gravimétrica.

Infiltración: proceso natural en el que el agua lluvia se introduce en el

terreno y viaja a través de él. Parte del agua infiltrada llega hasta los
depósitos de agua subterránea y parte viaja a través de los horizontes mas
superficiales y sale nuevamente a superficie y alimenta las corrientes de
agua. La primera parte es conocida como infiltración efectiva y la segunda
como escorrentía subsuperficial.

Límite de contracción, Lr, Sw, ws: contenido de agua en un suelo a partir

del cual la disminución de humedad no da lugar a una reducción de
volumen de la masa de suelo. (Normas ASTM D427 y D4943).
97
Línea de flujo: línea que representa la dirección de flujo del agua en un
medio permeable; las líneas de flujo y las líneas equipotenciales forman
conjuntamente una red de flujo

Línea equipotencial: línea imaginaria que une los puntos que tienen la
misma cabeza total o altura piezométrica del agua en un medio permeable.

Modelo constitutivo: conjunto de ecuaciones que describen el

comportamiento de un material en términos de relaciones empíricas,
semiempíricas y, en lo posible, teóricas. Los modelos constitutivos está
expresados generalmente en forma de ecuaciones diferenciales de manera
que los incrementos infinitesimales en un elemento dado están asociados
con incrementos infinitesimales en un elemento asociado.

Nivel freático: altura a la que se encuentra el agua en una perforación;

posición de la superficie superior del agua en un acuífero. En los acuíferos
libres, el nivel freático coincide con el nivel piezométrico. Cf Nivel
piezométrico.

Nivel piezométrico: nivel que alcanzaría el agua en una perforación en

contacto con la atmósfera. El nivel piezométrico coincide con el nivel
freático en los acuíferos libres. Cf. Nivel freático.

Permeabilidad, K (L-2): capacidad de una roca o de un suelo de permitir

el paso de un fluido a través suyo. Medida de la relativa facilidad en que
un fluido pasa a través de un material bajo una diferencia de presión dada.
La permeabilidad es una característica del material, independiente de las
propiedades físicas del fluido que pasa a través suyo, y es diferente del
coeficiente de permeabilidad o conductividad hidráulica. La permeabilidad
de un material está dada por la velocidad de descarga del fluido con el cual
se hace el ensayo, v, el gradiente hidráulico, i, el peso unitario del fluido,
w en el caso del agua, y su viscosidad, , de acuerdo con la ecuación:
K= v  / i w
Cf. Coeficiente de permeabilidad.

pF: unidad de presión negativa del agua en el suelo, expresada como el

logaritmo en base 10 de la altura, en centímetros, que puede subir una
columna de agua por acción capilar, o de la presión manómetrica negativa
(Mg/m2) dividido por el peso unitario del agua (Mg/m 3), multiplicado por
1000.
pF = log 1000 h
98
donde:
h = altura del ascenso capilar en cm.
La pF puede ser calculada aproximadamente con la siguiente expresión:
pF = 3 + log 
donde:
 = presión negativa en atmósferas.

Potencial matricial: llamado también succión en el suelo. Capacidad de

un suelo para retener agua capilar. Trabajo necesario para retirar una
unidad de masa de agua de una unidad de masa de suelo, venciendo las
fuerzas de adsorción y de capilaridad, independientemente de la presión
osmótica y de otras influencias. (Normas ASTM D2325, D3152, D3404, y
D 5298)

Presión del agua en el suelo u (FL -2): presión medida en el agua en una
masa de suelo mediante un piezómetro en los suelos saturados, o mediante
un tensiómetro en los suelos no saturados.

Presión en los poros, u (FL-2): presión que ejerce el agua presente en los
poros del suelo sobre las partículas del mismo. Es conocida también como
presión neutra o presión intersticial.

Presión intersticial: presión del agua en los poros del suelo.

Punto de marchitez: contenido de humedad del suelo por debajo del cual
no se encuentra agua disponible para la vegetación.

Red de flujo: representación gráfica de las líneas de flujo y de las líneas

equipotenciales (isopiezas) utilizada en el estudio de los fenómenos de
filtración y de circulación de aguas subterráneas.

Relación constitutiva: correspondencia conceptual entre diferentes

elementos que describen el comportamiento de un material.

Relación de vacíos. e: relación entre (a) el volumen de espacios vacíos, y

(b) el volumen de partículas sólidas en una masa de suelo.

Resistencia a la cizalladura,  (FL-2): valor máximo de esfuerzo cortante

al que puede ser sometido un material sin que se rompa o sufra
deformaciones excesivas. Un suelo no tiene una resis-tencia única a la
cizalladura, dado que ella depende de los parámetros de resistencia al
cortante propios del suelo y de las condiciones ambientales y en particular

99
del esfuerzo de confina-miento, , y de la presión del agua en los poros
del suelo, u. En los suelos parcialmente saturados la resistencia a la
cizalladura es función de los parámetros de resistencia al cortante, del
esfuerzo de confinamiento y de la succión.

Resistencia al cortante: veáse Resistencia a la cizalladura

Saturación, S (%): v. Grado de saturación.

Succión: capacidad de un suelo de retener agua capilar. Cuantitativamente

se expresa como el trabajo necesario para retirar una unidad de masa de
agua de una unidad de masa de suelo independientemente de la presión
osmótica y de otras influencias. (Normas ASTM D2325 y D3152, D3404
y D5298). Cf. Potencial matricial

Succión de entrada de aire: 1. La que se presenta en el suelo cuando

comienza el proceso de pérdida de saturación coincidente con el límite de
contracción en los suelos cohesivos. 2.: Succión correspondiente al punto
de inflexión en la curva característica de succión en el suelo en el que
aumenta el valor absoluto de la pendiente.

Succión matricial: diferencia entre la presión del aire y la presión del

agua en los poros del suelo. Succión equivalente obtenida mediante la
medición de la presión parcial del vapor de agua en equilibrio con el agua
del suelo respecto a la presión parcial del vapor de agua en equilibrio con
una solución idéntica en composición al agua del suelo. (Fredlund, &
Rahardjo, 1993)

Succión osmótica: succión equivalente obtenida mediante la medición de

la presión parcial del vapor de agua en equilibrio con una solución idéntica
en composición con el agua del suelo respecto a la presión parcial del
vapor de agua en equilibrio con agua pura libre. La succión osmótica está
relacionada directamente con la doble capa difusa alrededor de las
partículas de arcilla. (Fredlund, & Rahardjo,1993).

Succión residual: valor de la succión en el suelo cuando su contenido de

humedad es igual o menor que la correspondiente al punto de marchitez.

Suelo residual: el que ha sido formado por la meteorización in situ del

material parental.

Suelo residual maduro: el que ha perdido completamente la textura de la

roca original. Donde se encuentra presente coincide con el horizonte A.
100
Suelos tropicales: aquellos en cuya formación han predominado intensos
y prolongados procesos de meteorización química.

Superficie constitutiva: representación geométrica tridimensio-nal de una

ecuación constitutiva.

Superficie freática: 1. Superficie definida por el nivel superior del agua

gravitacional en un acuífero. 2. En los acuíferos libres, superficie definida
como el lugar geométrico de los puntos en los que la presión en el agua es
igual a la presión atmosférica. Cf. Nivel freático; nivel piezométrico.

Valor de entrada de aire: succión en el suelo en las condiciones en la

que comienza el proceso de desaturación, coincidente con el límite de
contracción en los suelos cohesivos. Sinónimo de succión de entrada de
aire.

Zona capilar: la masa de suelo por encima del nivel del agua libre en la
que el agua puede fluir y es retenida por efecto de la tensión superficial.

REFERENCIAS

ASTM, 1994, Anual Book of Standards, V. 408 - 409. Filadelphia.

ASTM, 1994. Standard Terminology Related to Soil, Rocks, and Contained Fluids,
Designation D 653, Anual Book of Standards, V.4.08, pp. 40-65, Filadelphia.
Fredlund, D.G., & Rahardjo, H., 1993, Soil Mechanics for Unsaturated Soils, 517 p.,
John Wiley & Sons, N. York.
Hoyos Patiño, F., 2001, Geotecnia, diccionario básico, 182 p., Hombre Nuevo Editores,
Medellín.
Rahardjo, H. & Fredklund, D.G., 1991, Calculation procedures for slope stability
analyses involving negative pore water pressures, in Chandler , R.J., ed, 1991,
Slope stability engineering, development and applications, Thomas Telford,
London Proceedings of the International Conference on slope stability, 43-51,
Isle of Wight, Institution of Civil Engineers.
Van Genuchten, m. Th., Leij, F & Yates, S., 1991, The RETC code for quantifying the
hydraulic functions of unsaturated soils, EPA Research Document, EPA/600/2-
91/065.

101