Evaporación

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El agua se condensa en gotas visibles después de evaporarse fuera de una taza de té caliente.

La evaporación es un proceso físico que consiste en el paso lento y gradual de un estado líquido hacia un
estado gaseoso, tras haber adquirido suficiente energía para vencer a la tensión superficial. A diferencia
de la ebullición, la evaporación se puede producir a cualquier temperatura, siendo más rápido cuanto
más elevada sea esta. No es necesario que toda la masa alcance el punto de ebullición. Cuando existe un
espacio libre encima de un líquido, una parte de sus moléculas está en forma gaseosa, al equilibrarse, la
cantidad de materia gaseosa se define como la presión de vapor saturante, la cual no depende del
volumen, pero varía según la naturaleza del líquido y la temperatura. Si la cantidad de gas es inferior a la
presión de vapor saturante, una parte de las moléculas pasan de la fase líquida a la gaseosa: eso es la
evaporación. Cuando la presión de vapor iguala a la atmosférica, se produce la ebullición.1En hidrología,
la evaporación es una de las variables hidrológicas importantes al momento de establecer el balance
hídrico de una determinada cuenca hidrográfica o parte de esta. En este caso, se debe distinguir entre la
evaporación desde superficies libres y la evaporación desde el suelo. La evaporación de agua es
importante e indispensable en la vida, ya que el vapor de agua, al condensarse se transforma en nubes y
vuelve en forma de lluvia, nieve, niebla o rocío.

Vista como una operación unitaria, la evaporación es utilizada para eliminar el vapor formado por
ebullición de una solución o suspensión líquida.

Índice

1 Fenómeno físico

1.1 Equilibrio evaporatorio

1.2 Déficit higrométrico

2 Determinación de la evaporación

3 Variable hidrológica

3.1 Evaporación desde superficies líquidas

3.1.1 Fórmulas empíricas para determinar la evaporación desde un lago o una laguna
3.2 Importancia de la variable hidrológica

4 Evaporación (Mecanismo externo de pérdida de calor del cuerpo humano)

5 Usos industriales y en el laboratorio de química

6 Véase también

7 Referencias

Fenómeno físico

El movimiento térmico de una molécula de líquido debe ser suficiente para vencer la tensión superficial
y evaporar, esto es, su energía cinética debe exceder el trabajo de cohesión aplicado por la tensión
superficial a la superficie del líquido. Por eso, la evaporación acontece más rápidamente a altas
temperaturas, a altos caudales entre las fases líquida, vapor y en líquidos con bajas tensiones
superficiales (esto es, con presión de vapor más elevadas).

Con solamente una proporción pequeña de moléculas localizada cerca de la superficie y moviéndose en
la dirección correcta para escapar del líquido en un cierto instante, la tasa de evaporación es limitada.
Además, como las moléculas de mayor energía escapan y las que quedan tienen menor energía cinética
média, la temperatura del líquido se reduce. Este fenómeno también es llamado de enfriamiento
evaporativo. Un ejemplo para dicho fenómeno es la transpiración (sudor).

Equilibrio evaporatorio

Presión del vapor de agua frente a la temperatura. (760 Torr = 1 atm).

Si la evaporación ocurre en un recipiente cerrado, las moléculas que escapan del líquido se acumulan en
forma de vapor arriba del líquido. Muchas de esas moléculas regresan al estado líquido. Cuando el
proceso de escape y regreso alcanza un equilibrio, el vapor es llamado saturado y no ocurren cambios
adicionales en la presión de vapor o en la temperatura del líquido.

Déficit higrométrico

Los factores que condicionan la tasa de evaporación (generalmente se la expresa en mm/día o mm/mes)
son, por un lado, los que caracterizan el estado de la atmósfera en la vecindad de la superficie
evaporante y, por el otro, los factores que caracterizan la naturaleza y el estado de la superficie
evaporante (agua libre, hielo, suelo desnudo, vegetación). Como una forma de correlación entre la
evaporación y otros factores meteorológicos que influyen en ambos medios (agua y aire), Dalton (1802)
propone la siguiente formulación:

{\displaystyle E=K\left({p_{s}-p_{v}}\right)}{\displaystyle E=K\left({p_{s}-p_{v}}\right)}

Dalton (1802)

Símbolo Nombre Unidad

{\displaystyle E} E Tasa de evaporación

{\displaystyle p_{s}}{\displaystyle p_{s}} Presión de vapor saturado a la temperatura del agua

{\displaystyle p_{v}}{\displaystyle p_{v}} Presión de vapor existente en el aire circundante

{\displaystyle ({p_{s}-p_{v}})}{\displaystyle ({p_{s}-p_{v}})} Déficit higrométrico

La presión de vapor pv, y por ende la evaporación E, depende entonces tanto de la temperatura del agua
como del aire.2

Determinación de la evaporación

La evaporación puede medirse en forma directa desde pequeñas superficies de agua naturales o
artificiales (tanques de evaporación) o a través de evaporímetros o lisímetros. Estos últimos poseen una
superficie porosa embebida en agua y se ubican en condiciones tales que la medición es condicionada
por las características meteorológicas de la atmósfera, tales como grado higrométrico, temperatura,
insolación, viento, etc.

Las tasas de evaporación así observadas pueden generalmente ser consideradas como máximas y dan
una buena aproximación del poder evaporante de la atmósfera. Aplicando a dichos valores máximos
diversos coeficientes de reducción y comparando los resultados corregidos con los suministrados por las
fórmulas de evaporación, se deducirán los valores más probables de las tasas de evaporación aplicables
a la superficie de interés.

El más utilizado de los evaporímetros es el de tipo Piche. Está constituido por un tubo cilíndrico de vidrio
de 25 cm de largo y 1.5 cm de diámetro. El tubo está graduado y cerrado en su parte superior, mientras
que su abertura inferior está obturada por una hoja circular de papel filtro normalizado de 30 mm de
diámetro y 0.5 mm de espesor, fijada por capilaridad y mantenida por un resorte. Llenado el aparato de
agua destilada, ésta se evapora progresivamente a través de la hoja de papel filtro. La disminución del
nivel del agua en el tubo permite calcular la tasa de evaporación (en mm por cada 24 h, por ejemplo). El
proceso de evaporación está ligado esencialmente al déficit higrométrico del aire; sin embargo, el
aparato no tiene tal vez en cuenta suficientemente la influencia de la insolación. Este aparato, en las
estaciones hidrometeorológicas se instala bajo abrigo.

Los depósitos o tanques de evaporación utilizados en distintos países son de formas, dimensiones y
características diferentes, pues los especialistas no están de acuerdo sobre el mejor tipo a emplear.

Variable hidrológica

La razón entre la ganancia de calor de una superficie de agua por convección y la pérdida de calor debido
a la evaporación, independiente de la velocidad del viento es dada por

{\displaystyle {Q_{c,pa} \over Q_{e}}={0.46(T_{p}-T_{a}) \over P_{wp}-P_{a}}{p \over 760}}{\displaystyle

{Q_{c,pa} \over Q_{e}}={0.46(T_{p}-T_{a}) \over P_{wp}-P_{a}}{p \over 760}}

Bowen (1926)

Símbolo Nombre Unidad

{\displaystyle Q_{c,pa}}{\displaystyle Q_{c,pa}} Ganancia de calor de una superficie de agua por

convección W/(m² K)

{\displaystyle Q_{e}}{\displaystyle Q_{e}} Pérdida de calor de una superficie de agua por

evaporación W/(m² K)

{\displaystyle T_{p}}{\displaystyle T_{p}} Temperatura del agua K ó °C

{\displaystyle T_{a}}{\displaystyle T_{a}} Temperatura del aire K ó °C

{\displaystyle P_{wp}}{\displaystyle P_{wp}} Presión de vapor saturado en la superficie del agua

mmHg

{\displaystyle P_{a}}{\displaystyle P_{a}} Presión de vapor del aire mmHg

{\displaystyle p}p Presión barométrica mmHg

La ecuación de Bowen fue modificada por Sartori (1987) que introdujo un parámetro que permite el
cálculo de los tres casos de flujo de masa que pueden ocurrir cuando una superficie libre de agua es
expuesta al aire, cuyas situaciones no pueden ser calculadas solamente con la ecuación de Bowen. Así, la
ecuación de Bowen-Sartori queda:
{\displaystyle {Q_{c,pa} \over Q_{e}}={0.46(T_{p}-T_{a}) \over P_{wp}-(rh.P_{a})}{p \over 760}}
{\displaystyle {Q_{c,pa} \over Q_{e}}={0.46(T_{p}-T_{a}) \over P_{wp}-(rh.P_{a})}{p \over 760}}

Sartori (1987)

Símbolo Nombre Unidad

{\displaystyle rh}{\displaystyle rh} Humedad relativa

Referencias:

Sartori, E. "A mathematical model for predicting heat and mass transfer from a free water surface". Proc.
ISES Solar World Congress, Germany (1987).

Sartori, E. “Solar still versus solar evaporator: a comparative study between their thermal behaviors”.
Solar Energy, 56/2 (1996).

Sartori, E. "A critical review on equations employed for the calculation of the evaporation rate from a
free water surface". Solar Energy, 68/1 (2000).

Sartori, E. "Letter to the Editor", Solar Energy Journal, 73/6, 2003.

Bureau of Plant Industry (BPI); Colorado Sunken Pan; 20 m² Tank; M.O. Tank (Symons Tank).

Evaporación desde superficies líquidas

Siendo que las condiciones de contorno creadas tienen una influencia significativa, los resultados varían
según qué evaporímetro se ha utilizado para la determinación.

Si se tiene en cuenta que los valores de evaporación medidos en el sitio de interés, para tener validez
desde el punto de vista estadístico deben tener una duración de por lo menos 15 años, se comprende la
dificultad. Esto ha impulsado a numerosos investigadores a analizar fórmulas empíricas, que permitan
rápidamente llegar a un resultado lo más aproximado posible.

Fórmulas empíricas para determinar la evaporación desde un lago o una laguna

Una de las expresiones más simples ha sido propuesta por Visentini, y se aplica para cálculos
aproximados en superficies líquidas situadas en cotas bajas, donde se puede considerar que la presión
atmosférica es de aproximadamente 760 mm de columna de mercurio. Las fórmulas empíricas
propuestas por Visentini son:
Fórmula Para lagos o embalses

msnm

E = 75 t < 200

E = 90 t 200 - 500

E = 90 t + 300 > 500

Símbolo Nombre Unidad

E Evaporación anual mm

t Temperatura media anual °C

Nótese que para una temperatura media de 10 °C, la evaporación será entre 750 mm y 1200 mm por
año, es decir de aproximadamente 2 a 3 mm por día.

Considerando que en la evaporación juegan roles importantes, entre otros, la temperatura del agua, la
temperatura del aire, el viento, la insolación, etc., otros investigadores han propuesto fórmulas empíricas
más complejas y que, por lo tanto, son más difíciles de usar.

Importancia de la variable hidrológica

Artículo principal: Ciclo hidrológico

El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por los organismos,
en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales. Los seres vivos, especialmente
las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmósfera.

El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en pequeñas
gotas. Estas se enfrían acelerándose la condensación y uniéndose a otras gotitas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razón a su mayor peso. La
precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia). El vapor de agua también puede
condensarse en forma de niebla o rocío.

Una parte del agua que llega a la superficie terrestre será aprovechada por los seres vivos. Tarde o
temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.

Evaporación (Mecanismo externo de pérdida de calor del cuerpo humano)

Mediante la evaporación del sudor se pierde el 22 % del calor corporal, ya que el agua tiene un elevado
calor específico, y para evaporarse necesita absorber calor, y lo toma del cuerpo, el cual se enfría. Una
corriente de aire que reemplace el aire húmedo por el aire seco, aumenta la evaporación.

Para que se evapore 1 g de sudor de la superficie de la piel se requieren aproximadamente 0,58 kcal las
cuales se obtienen del tejido cutáneo, con lo que la piel se enfría y consecuentemente el organismo.

La evaporación de agua en el organismo se produce por los siguientes mecanismos:

Evaporación insensible o perspiración: se realiza en todo momento y a través de los poros de la piel,
siempre que la humedad del aire sea inferior al 100 %. También se pierde agua a través de las vías
respiratorias.

Evaporación superficial: formación del sudor por parte de las glándulas sudoríparas, que están
distribuidas por todo el cuerpo, pero especialmente en la frente, palmas de manos, pies, axilas y pubis.

Usos industriales y en el laboratorio de química

Vista como una operación unitaria, la evaporación es utilizada para eliminar el vapor formado por
ebullición de una solución o suspensión líquida para así obtener una solución concentrada. Se puede
hacer por calentamiento o a presión reducida.3 En la gran mayoría de los casos, la evaporación vista
como operación unitaria se refiere a la eliminación de agua de una solución acuosa.4

La evaporación en vacío es usada en la industria alimentaria para la conservación de alimentos, y en

otras industrias, para el recubrimiento de diversos materiales.

Véase también
Vaporización

Evapotranspiración

Destilación flash

Estado de agregación de la materia

Referencias

Operaciones Básicas: Evaporación, fundamento de la técnica, Universidad de Barcelona.

UNIDAD 3: Evaporación y Evapotranspiración. UNICEN - Universidad Nacional del Centro de la Provincia

de Buenos Aires Pág. 2.

Operaciones básicas en el Laboratorio de química: Evaporación, Universidad de Barcelona.

Operaciones básicas: Evaporación, OpenCourseWare, Universidad de Sevilla.

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Categorías: Fenómenos físicosTransferencia de calorProcesos de separaciónMagnitudes hidrológicas

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