El suelo

CONCEPTO
Se conoce como suelo la parte superficial de la corteza terrestre, conformada
por minerales y partículas orgánicas producidas por la acción combinada del viento
el agua y procesos de desintegración orgánica.
Los suelos no siempre son iguales cambian de un lugar a otro por razones climáticas y
ambientales, de igual forma los suelos cambian su estructura, estas variaciones son lentas y
graduales excepto las originadas por desastres naturales.
En el planeta Tierra, el suelo es fundamental como recurso natural renovable de él depende
en gran parte la actividad agropecuaria. 
El suelo está formado por varios componentes: rocas, arena, arcilla, humus
o materia orgánica en descomposición, minerales y otros elementos en diferentes
proporciones.

Composición

Los componentes del suelo se pueden dividir en sólidos, líquidos y gaseosos.

Sólidos
Este conjunto de componentes representa lo que podría denominarse el esqueleto mineral
del suelo. Y entre estos, componentes sólidos, del suelo destacan:
Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y
fundamentalmente cuarzo).
Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla,
(caolinita, illita, etc.).
Óxidos e hidróxidos de Fe (hematites, limonita, goethita) y de Al (gibbsita, boehmita),
liberados por el mismo procedimiento que las arcillas.
Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la
alteración mecánica y química incompleta de la roca originaria.
Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia condicionan
el tipo de suelo y su evolución.
Carbonatos (calcita, dolomita).
Sulfatos (aljez).
Cloruros y nitratos.
Sólidos de naturaleza orgánica o complejos órgano-minerales, la materia orgánica muerta
existente sobre la superficie, el humus o mantillo:
Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos de animales.
Humus elaborado formado por sustancias orgánicas resultantes de la total descomposición
del humus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados nitrogenados (amoníaco,
nitratos), hidrocarburos,celulosa, etc. Según el tipo de reacción ácido-base que predomine
en el suelo, éste puede ser ácido, neutro o alcalino, lo que viene determinado también por la
roca madre y condiciona estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el
mismo.

Líquidos
Esta fracción está formada por una disolución acuosa de las sales y los iones más comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-,… así como por una amplia serie de sustancias orgánicas.
La importancia de esta fase líquida en el suelo estriba en que éste es el vehículo de las
sustancias químicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto
sólido:

Tipos de líquido en el suelo.

La primera, está constituida por una partícula muy delgada, en la que la fuerza dominante
que une el agua a la partícula sólida es de carácter molecular, y tan sólida que esta agua
solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del agua no
es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
La segunda es retenida entre las partículas por las fuerzas capilares, las cuales,
en función de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porción del
agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los
espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y va a
alimentar los acuíferos más profundos. Cuando todos los espacios intersticiales están llenos
de agua, el suelo se dice saturado.
Gases
La fracción de gases está constituida fundamentalmente por los gases atmosféricos y tiene
gran variabilidad en su composición, por el consumo de O2, y la producción de CO2 dióxido
de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo más,
como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las
raíces y los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4) y
el óxido nitroso (N2O).

Importancia de los suelos

Los suelos permiten que las formaciones vegetales naturales y los cultivos se fijen con sus
raíces y así busquen los nutrientes y la humedad que requieren para vivir.
El hombre obtiene del suelo no sólo la mayor parte de los alimentos, sino también fibras,
maderas y otras materias primas.
También los suelos son de importancia vital para los animales, muchos de éstos obtienen su
alimento única y exclusivamente de los suelos.
Además; sirven, por la abundancia de vegetación, para suavizar el clima y favorecer la
existencia de corrientes de agua.

Tipos de suelos
Las tierras no son todas del mismo color, algunas se presentan de color amarillento, otras
de aspectos rojizos algunas bastantes oscuras casi negras...  De igual manera encontramos
variedad en la vegetación sitios realmente fértiles, como otros bastantes áridos.

Pero alguna vez te has preguntado ¿a qué se deben estos cambios,  qué factores son los que
influyen en las condiciones de los suelos?
En el siguiente tema trataremos de conocer algunos de los factores que influyen en las
condiciones de los suelos. De igual manera conocer los tipos de suelo, cuáles son los más
apropiados para el cultivo, para el pastoreo de los animales o para otras actividades del ser
humano.
Son muchos los factores que influyen en las condiciones de los suelos, son muchas los
elementos que hacen que los suelos sean fértiles o no.
Las temperaturas, la pluviosidad y las posibilidades de un buen drenaje o escurrimiento de
las aguas, son factores importantes que explican las características de un suelo
determinado. Por ejemplo, los suelos de las altas montañas son muy distintos a los de las
llanuras o a los de los valles.
El agua en mayor o menor cantidad, así como las bajas o altas temperaturas, permiten la
formación de cada tipo de suelo. La humedad y la temperatura hacen que se disuelvan o no,
determinados minerales, se fragmenten las rocas y se descomponga la materia orgánica:
restos de hojas, raíces, tallos, frutos, animales, excrementos y semillas.La proporción de
cada componente le da al suelo respectivo un espesor, una fertilidad y un color
determinados. Los suelos presentan una coloración rojiza, parda, amarilla, blanquecina o
negruzca, de acuerdo con la presencia de ciertos minerales, humedad, tipo de roca u otros
factores
Por funcionalidad
Suelos arenosos: están formados principalmente por arena. Son suelos que no retienen
agua. Tienen muy poca materia orgánica y  no son aptos para la agricultura

Suelos arcillosos: principalmente están formados por arcilla, de granos muy finos color
amarillento, retienen el agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser
buenos para cultivar

Suelos calizos: tienen abundancia de sales calcáreas. Son de color blanco, son secos y
áridos y no son buenos para la agricultura.

Suelos pedregosos: formados por rocas de todos los tamaños. No retienen el agua y no

son buenos para el cultivo.
Suelos humíferos: en su composición abunda la materia orgánica en descomposición o
descompuesta (humus). Son de color oscuro, retienen bien el agua y son buenos para el
cultivo.

Por características físicas

Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos,
su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetación baja, se conoce también como
leptosoles que viene del griego leptos que significa delgado.
Cambisoles: Son suelos jóvenes con proceso inicial de acumulación de arcilla. Se divide
en vértigos, gleycos, eutrícos y crómicos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulación de arcilla con saturación superior al
50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulación de arcilla y bajo saturación de
bases al 50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de
nivel freático en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos jóvenes formados por depósitos fluviales, la mayoría son ricos en
calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un suelo
rico en materia orgánica sobre roca caliza.
Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contracción y
expansión, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos escurrimientos
superficiales.

CLASIFICACION DE SUELOS
Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologías de suelo. De entre estas clasificaciones, las más utilizadas son:
Clasificación climática o zonal, que se ajustan o no, a las características de la zona
bioclimática donde se haya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo así en cuenta
diversos factores como son los climáticos y los biológicos, sobre todo los referentes a la
vegetación. Esta clasificación ha sido la tradicionalmente usada por la
llamada Escuela Rusa.
Clasificación genética, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las que se
ha desarrollado la génesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas
más variables y criterios para la clasificación.
Clasificación analítica (conocida como soil taxonomy), en la que se definen unos
horizontes de diagnóstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos. Es la
establecida por la Escuela Americana.
Hoy día, las clasificaciones más utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo,
condicionado por el clima. Se atiende a una doble división: zona climática y, dentro de cada
zona, el grado de evolución. Dentro de ésta, se pueden referir tres
principales modelos edáficos que responderían a las siguientes denominaciones:
Podzol: es un suelo típico de climas húmedos y fríos.
Chernozem: es un suelo característico de las regiones de climas húmedos con veranos
cálidos.
Latosol o suelo laterítico: es frecuente en regiones tropicales de climas cálidos y
húmedos, como Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de
Misiones, frontera con Brasil).