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Introducción
Desarrollo
Turbinas hidráulicas
Turbinas de acción
Son aquellas que aprovechan únicamente la velocidad del flujo de agua para hacerlas girar. El
tipo más utilizado es la denominada turbina Pelton, aunque existen otros como la Turgo, con
inyección lateral.
1. Turbinas Pelton. Esta turbina se emplea en grandes saltos con poco caudal. Está
formada por un rodete móvil con alabes de doble cuenco. El chorro de agua entra en
la turbina dirigido y regulado por uno o varios inyectores, incidiendo en los alabes y
provocando el movimiento de giro de la turbina. El inyector (o inyectores) dirigen
agua a presión contra la serie de paletas en forma de cuchara montadas alrededor del
borde del rodete, cada paleta invierte el flujo de agua, disminuyendo su energía, las
paletas se montan por pares para mantener equilibradas las fuerzas en la rueda.
Teniendo en cuenta el grado de incompresibilidad del agua, casi toda la energía
disponible se extrae en la primera etapa de la turbina a diferencia de las turbinas
térmicas.
El diseñador de esta turbina, Lester Allan Pelton, carpintero y montador de ejes y poleas,
inventó la turbina Pelton en 1879 mientras trabajaba en California. Obtuvo su primera patente
en 1880. Existen turbinas Pelton de todos los tamaños. Hay turbinas de varias toneladas
montadas en vertical sobre cojinetes hidráulicos en las centrales hidroeléctricas. En general, a
medida que la altura de la caída de agua aumenta, menor volumen de agua puede generar la
misma potencia. Cada instalación tiene, por lo tanto, su propia combinación de presión,
velocidad y volumen de funcionamiento más eficiente. Normalmente, las pequeñas
instalaciones usan paletas estándar y adaptan la turbina a una de las familias de generadores y
ruedas, adecuando para ello las canalizaciones. Las pequeñas turbinas se pueden ajustar algo
con la variación del número de inyectores y palas a instalar en la turbina, así como diferentes
diámetros de la turbina.
Estas turbinas tienen una alta disponibilidad y bajo coste de mantenimiento, además su
rendimiento es bastante alto, tanto en condiciones nominales como en caudales hasta un 80%
inferior al nominal. La versatilidad de este tipo de máquinas hace que sea muy apropiada en
condiciones parciales de trabajo, además de permitir una amplia variación de caudales en su
funcionamiento. Se puede instalar con eje horizontal o vertical, y con uno o varios inyectores.
En la práctica, este sentido de circulación ofrece además la ventaja de que el follaje, hierba y
lodos, que durante la entrada del agua se prensan entre los alabes, vuelven a ser expulsados
con el agua de salida con la contribución de la fuerza centrífuga después de medio giro del
rodete. Se puede considerar una turbina con un rodete de limpieza automática. En los casos
en los que el caudal del río lo requiere, se ejecuta la turbina Ossberger en construcción de
células múltiples para poder adaptarse a diversas explotaciones. Se puede ajustar el tamaño
de la célula en caudales con un intervalo de seis veces de diferencia con tan solo restringir la
entrada del mismo a una zona del rodete.
La turbina Ossberger fue diseñada para funcionar durante largos periodos de tiempo en
régimen continuo, no requiere medios especiales para su mantenimiento. Su instalación es
frecuente en países en vías de desarrollo ya que su instalación y puesta en marcha no requiere
grandes conocimientos hidráulicos.
Turbinas de reacción
Las turbinas de reacción se accionan a través de la presión que el líquido ejerce sobre los
álabes. Esta presión decrece desde el borde de ataque hasta la salida del alabe. En este tipo de
turbinas, el rotor aprovecha la presión con la que el agua sale de los álabes. Esto hace que el
agua, al salir del rotor, tenga una presión por debajo de la atmosférica. Las turbinas de
reacción que se suelen instalar son las Francis y las Kaplan.
Bombas Hidráulicas
La bomba hidráulica es un dispositivo que transforma energía mecánica (torque y velocidad
del motor) en hidráulica (caudal).
Cuando una bomba opera, cumple dos funciones: primero, su acción mecánica crea un vacío
en la succión lo cual permite que la presión atmosférica fuerce líquido del tanque o reservorio
hacia la entrada de la misma. Segundo, la misma acción entrega éste líquido a la salida de la
bomba y lo empuja hacia el circuito hidráulico.
Es importante destacar que una bomba produce movimiento del líquido (caudal), las bombas
no generan presión. Se genera el caudal necesario para el desarrollo de la presión en el
sistema, la cual es realmente resultado de la resistencia al flujo. Por ejemplo: la presión de un
fluido a la salida de la bomba es nula si ésta no está conectada a un sistema o carga. De igual
manera, si una bomba está entregando caudal a un sistema, la presión sólo llegará al nivel
necesario para vencer la resistencia de la carga aplicada al mismo.
Una bomba de desplazamiento positivo es aquella que desplaza (entrega) la misma cantidad
de fluido por cada ciclo de rotación del elemento de bombeo. La entrega constante durante
cada ciclo es posible gracias a las tolerancias que existen entre el elemento de bombeo y su
contenedor (estator, bloque de pistones, carcasa, etc.). La cantidad de líquido (fuga interna)
que pasa a través del elemento de bombeo en una bomba de desplazamiento positivo es
mínima y despreciable en comparación con el caudal máximo teórico de la bomba y el
volumen por ciclo permanece relativamente constante a pesar de los cambios de presión en el
sistema. Vale destacar que si la fuga interna es sustancial, es un indicativo que la bomba no
está operando correctamente y posiblemente deba ser reparada o reemplazada.
Bombas Reciprocantes
Bombas Rotativas
En una bomba rotativa, la rotación lleva al líquido desde la succión hasta la salida. Las
bombas rotativas son generalmente clasificadas de acuerdo al tipo de elemento que transmite
al líquido, por lo que hablamos de una bomba de engranajes, émbolo giratorio, paletas o
bombas rotativas de pistones.
Conclusiones
En las bombas Centrífugas la altura de descarga disminuye a medida que el caudal aumenta.
El rendimiento mecánico máximo se obtiene para una potencia hidráulica máxima, lo que se
da cuando el caudal y la altura de descarga toman valores medios mientras que en las turbinas
Pelton la potencia en el eje aumenta a medida que el caudal aumenta, considerando una altura
neta constante. Para una velocidad específica constante, a medida que aumenta la velocidad
de rotación se tiene una disminución de la potencia en el eje.