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Ruth Benedict
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Ruth Benedict (Nueva York, 5 de junio de 1887 – ibidem, 17 de septiembre de

1948) fue una antropóloga estadounidense.

Biografía
Ruth Fulton Benedict nació en la ciudad de Nueva York, el 5 de junio de 1887. Su
padre fue cirujano pero murió cuando Benedict aún no tenía dos años. Debido a su
enfermedad, su familia se mudó al campo con sus abuelos maternos. Su madre,
Beatrice, tuvo que trabajar como profesora en pueblos pequeños para mantenerla a
ella y a su hermana. Regresaron a su estado natal cuando su madre consiguió trabajo Ruth Benedict (1937).
en una biblioteca. Benedict y su hermana eran buenas estudiantes, por lo que
obtuvieron becas para estudiar en una escuela privada y luego en el Vassar College de Nueva York, de donde se
graduó en el año de 1909 con una especialización en inglés. Como estudiante, Benedict leyó Studies in the
History of the Renaissance (Estudios en la Historia del Renacimiento) de su entonces profesor, Walter Pater.
Después de terminarlo sintió, según sus propias palabras, “como si mi alma me hubiese sido devuelta, sus ojos
abiertos y ansiosos con la nueva comprensión”. Pater creía que uno debería ser “siempre probar curiosamente
nueva opiniones y juzgando nuevas impresiones, nunca consentir en una ortodoxia superficial” y esta creencia
marcó a Benedict en lo más profundo. Después de graduarse, junto con dos alumnas de la Universidad viajaron
a Europa. Al volver a Estados Unidos, hizo trabajo social por un año en Nueva York y luego en Los Ángeles
trabajó como profesora en Escuelas de Niñas.

En 1914 se casó con Stanley Benedict, un bioquímico y profesor en la Escuela de Medicina Cornell en Nueva
York. El matrimonio le dio seguridad material, pero la dejo insatisfecha su papel de ama de casa. Su marido no
quería que trabajara fuera de casa, así que Benedict comenzó un proyecto de biografías de mujeres fuertes,
comenzando con las feministas Mary Wollstonecraft, Margaret Fuller y Olive Schreiner, pero el proyecto
fracasó al no poder encontrar un editor. Comenzó a publicar poesía bajo el seudónimo de Ruth Stanhope y Anne
Singleton. Su matrimonio pronto se derrumbó y la pareja se separó, aunque no se divorciaron.

Ingresó a la Universidad de Columbia en 1918, donde comenzó sus estudios de Antropología y fue estudiante
del curso impartido por Franz Boas. Unos años después, trabajando como asistente en las clases de Boas (quien
era su mentor) conoció a Margaret Mead. Las dos mujeres desarrollaron una amistad romántica que
eventualmente se convirtió en una relación amorosa. Se la puede considerar una mujer adelantada a su época.
Aún después de terminada su relación de pareja, Benedict y Mead mantuvieron una fuerte amistad por el resto
de sus vidas. Otros de sus compañeros fue Marvin Opler.

Después de recibir su doctorado en Filosofía en 1923, Benedict se postuló a un puesto de profesora en el

Bernard College, pero no fue elegida para el puesto. En 1931, Benedict fue contratada como Profesora Asistente
de Antropología en la Universidad de Columbia. Este trabajo le dio a Benedict estabilidad monetaria lo que le
permitió divorciarse.

Boas, su maestro y mentor, fue llamado Padre de la Antropología estadounidense. Su postura acerca del
racismo (contenida en Race, Language and Culture) y sus puntos de vista acerca del modo como la
antropología debe encarar el análisis de la sociedad, se reflejan especialmente en la obra de Ruth Benedict,
"Patrones en la Cultura", publicada en 1934. Su tesis es que cada cultura valora y privilegia ciertas conductas y
tipos de personalidades. Así, uno no puede evaluar una cultura usando los estándares de otra. La cultura de cada

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pueblo es única y sólo puede ser comprendida desde sus propios términos. Ella también señaló que cada cultura
ejerce presión en sus miembros para conformar los patrones de la sociedad y tiende a premiar a quienes lo
hacen.

En los años treinta, con la aparición del nazismo, Benedict comenzó a trabajar en varias organizaciones para
educar al pueblo sobre la amenaza del racismo. En la misma época, Benedict se enamoró de una estudiante de
Medicina llamada Natalie Raymond y vivieron juntas, pero en el año 38 se separaron. Pero Benedict pronto
conocería a la psicóloga Ruth Valentine, quien se convertiría en su pareja por el resto de su vida.

En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, Benedict participó como colaboradora del Ejército de los Estados
Unidos. En 1943 trabajó para la Oficina de Información de Guerra, lo que ella pensó usar para “que los
hacedores de normas tomaran en cuenta diferentes hábitos y costumbres de otras partes del mundo”. La tarea
específica encargada a la autora fue el análisis de la cultura japonesa, con el propósito de comprender cuáles
eran los principios más importantes del patrón cultural de los japoneses. En teoría, esto daría a los militares
estadounidenses una ventaja sobre sus oponentes asiáticos. El fruto de esa investigación fue El crisantemo y la
espada: patrones de la cultura japonesa, publicada en 1946 y donde presentó un profundo estudio sobre la
cultura japonesa.

Al finalizar la guerra, la Oficina de Investigación Naval comenzó un programa sobre comportamiento humano y
Benedict fue elegida para encabezar uno de los proyectos iniciales. Así pudo establecer la organización
Investigación en Culturas contemporáneas. Entre quienes nombró para dirigir con ella estaban Ruth Valentine y
Margaret Mead.

En 1946 fue elegida la primera mujer presidente de la Asociación Antropológica Americana. Luego, en 1948
aceptó una invitación de la Unesco a una lectura en un seminario en Checoslovaquia. Dos días después de
volver a Nueva York, Benedict sufrió un ataque al corazón y fue hospitalizada.

Murió el 17 de septiembre de 1948.

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