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Sistemas de Información Geográfica

01 INTRODUCCIÓN A LOS SIG

1 – SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA

1.1.- Diferencias SIG-CAD
1.2.-Datos Geográficos
1.3.- Funcionalidad requerida
1.4.- Bases de Datos Relacionales
1.5.- Bases de Datos de CAD-Elementos Geométricos
1.6.- Elementos Geométricos con Atributos
1.7.- Tablas de datos con objetos espaciales
1.8.- Estructura de las BD Geográficas con Topología
1.9.- Tipología de los Sistemas de Información Geográfica

1 – SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA

Un SIG en sentido completo gestiona una base de datos

espacial. Permite la creación y estructuración de los datos
partiendo de fuentes de información como los mapas, la
teledetección, bases de datos existentes, etc. Además de
posibilitar el análisis, visualización y edición en mapas de la base
de datos, un SIG cuenta con herramientas que permiten crear
nuevos datos derivados de los existentes.

1.1.- Diferencias SIG-CAD

Algunas de las diferencias fundamentales entre la parte gráfica

de un SIG y un CAD son:
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* Propósitos diferentes: SIG reflejar la realidad. CAD diseñar

algo que no existe todavía.

* Ambos tienen un estrato geométrico, pero la creación de estos

elementos es distinta: en CAD los crea un delineante, con
exactitud, en SIG se toman de mapas o del terreno con un cierto
error de imprecisión pero mesurable.

* El CAD segmenta los datos en archivos independientes que no

comparten un espacio de coordenadas global. En un SIG los
datos conforman un conjunto continuo. (Esto implica diferentes
formas de acceso y diferentes problemas de concurrencia)

* La información en un SIG es al menos un orden de magnitud

mayor. Los objetos son mucho más complejos, (se estima que la
infraestructura municipal requiere entre medio y un Gigabyte por
cada cien mil habitantes) como para responder preguntas que
combinen criterios alfanuméricos y espaciales. Un CAD no cuenta
con un lenguaje de consulta alfanumérico/espacial, ni la
posibilidad del análisis de superposición y normalmente el
concepto de topología es muy pobre.

* Un CAD separa las entidades geométricas en capas o niveles.

En un SIG tal partición no debería existir pues complica el
mantenimiento de los datos. En SIG aparecen los conceptos de
clase de elementos geométricos y tema, que no son
correctamente tratados al sustituirse por capas.

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1.2.-Datos Geográficos

En primer lugar cabe distinguir dos tipos fundamentales de

información geográfica: las entidades geográficas y las variables
espaciales. Si bien muchos autores engloban ambos tipos de
datos como entidades geográficas, aquí las distinguiremos para
clarificar el desarrollo. Las entidades geográficas son
elementos que constan de una representación espacial -el
fenómeno observable- además de una serie de atributos o
valores asociados. Las variables espaciales son funciones que
adoptan un valor en cada punto del terreno, como por ejemplo la
elevación, la pendiente, tipo de suelo o una imagen de satélite.
(En este último caso, el valor en cada punto sería la intensidad
de radiación reflejada en una banda de energía). Las entidades
geográficas se pueden clasificar por su representación espacial
en puntuales, lineales y áreas. Las áreas suelen tratarse como
polilíneas cerradas, a semejanza de lo que ocurre en los CAD,
pero a veces pueden presentar formas que a veces no están
previstas en un CAD:

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Se observa el municipio de Ejea de los Caballeros en rojo, con el

hueco de El Bayo (anejo de Biota) en su interior. Por otra parte,
en amarillo se muestra el municipio de Murillo de Gállego,
compuesto por varias áreas discontinuas.

1.3.- Funcionalidad requerida

Para comprender la estructuración de la información que

requiere el SIG vamos a establecer algunos ejemplos de
operaciones que un SIG debe realizar sobre los datos. Estas son
algunas tareas típicas en un SIG:

.- Selección de datos o áreas de interés, por ejemplo si

queremos seleccionar aquellos municipios con menos de mil
habitantes. En esta tarea interviene un tipo de entidades
geográficas: los municipios. La tarea se puede realizar operando
únicamente con los atributos de éstas entidades.

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.- Algo más complejo: ¿Qué municipios son atravesados por la

carretera X?. Ahora necesitamos dos tipos de entidades
geográficas: municipios y carreteras y la tarea involucra
atributos (nombre de la carretera) y representación espacial.

1.4.- Bases de Datos Relacionales

Veamos en primer lugar qué forma tienen las bases de datos

tradicionales, es decir, las que contienen únicamente atributos
alfanuméricos.

Los SIG gestionan sus propias bases de datos, pero casi todos
prevén algún tipo de comunicación o enlace con las bases de
datos existentes para unir atributos alfanuméricos a los datos
geográficos.
El modelo de base de datos de más éxito en general, y que es el
utilizado por casi todos los SIG es el modelo relacional, y es el
que describiremos aquí. Se debe notar sin embargo el gran auge
que las bases de datos orientadas a objetos están teniendo en
los sistemas SIG. Sin duda son mas adecuadas éstas a las
necesidades del SIG pero en la actualidad no cuentan con la
madurez suficiente. En cualquier caso las bases de datos
orientadas a objetos no son incompatibles con las relacionales, y
se puede considerar una extensión de éstas.

Una base de datos relacional esta compuesta por tablas o

relaciones. Una tabla tiene una serie de atributos o columnas y
esta formada por tuplas o filas que tienen un valor para cada
uno de los atributos. Veamos un ejemplo en que representamos
mediante tablas los atributos de algunas entidades geográficas:

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Una entidad de datos (como una entidad geográfica sin

representación espacial) viene dada aquí por un conjunto de
atributos que constituye una clave primaria, una identificación
étnica de la entidad. En el ejemplo, municipios y hospitales son
entidades de datos cuya clave primaria es su nombre. Una tabla
que contenga la clave primaria de una entidad y otras columnas,
como las del ejemplo, proporciona atributos a las entidades. En
el ejemplo se da el caso de que cada fila de cada tabla es la
descripción completa de una entidad pero esto no es
necesariamente siempre así.

Los componentes de la base de datos son pues muy simples, y

las relaciones complejas se modelan a través de una serie de
operaciones entre tablas. Estas operaciones pueden estar
disponibles como un algebra relacional o a través de un lenguaje
del cálculo relacional. Para el usuario lo más habitual es esto
último, y en concreto, el lenguaje más popular de este tipo es
SQL-Structured Query Language. Así por ejemplo el siguiente

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predicado de SQL obtiene los nombres y numero de plazas de los

hospitales implantados en municipios de más de 100.000
habitantes.

Esta arquitectura es muy flexible y potente. Sin embargo esta

limitada a la manipulación de valores numéricos y alfabéticos. No
podemos por ejemplo determinar la longitud de carreteras que
atraviesan un determinado municipio, o las empresas situadas a
menos de 2 Km de un río, etc. Un lenguaje como el SQL es una
buena base para un lenguaje de acceso en SIG, pero necesita
operadores y funciones que actúen sobre la parte espacial de los
datos, para determinar por ejemplo si una carretera atraviesa un
municipio o cual es su longitud.

1.5.- Bases de Datos de CAD-Elementos Geométricos

En un CAD cada archivo o diseño es una pequeña base de datos

que consta fundamentalmente de elementos gráficos. Estos se
pueden clasificar en puntuales, unidimensionales, y
bidimensionales. Fundamentalmente puntos, líneas o polígonos
además de etiquetas textuales. (No consideramos aquí los
elementos tridimensionales). A éste tipo de elementos que se
encuentran en CAD los llamaremos geométricos, y también se
denominan habitualmente vectoriales, por estar definidos por
una serie de vectores, como son la localización de los vértices de
una línea quebrada. La información vectorial tiene la
característica de conservar sus propiedades a cualquier escala de
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representación. Algunos sistemas de CAD permiten también

incorporar en la base de datos imágenes digitales o "mapas de
bits", que son mosaicos de pequeños elementos de imagen
rectangulares. La estructura de estas imágenes se denomina
raster ("rejilla"). En general son estructuras raster las que
discretizan el espacio en una retícula regular y almacenan de
alguna manera el contenido de cada rectángulo. La distinción
entre estructuras vectoriales y raster es muy habitual en relación
al tratamiento de datos espaciales o gráficos. Por ejemplo la
imagen de un monitor o la salida de impresoras matuciales, de
chorro de tinta o laser son elementos raster, por estar
compuestos de pequeños elementos o píxeles, mientras que la
forma de trabajo de un trazador de plumillas es vectorial.

Estos elementos gráficos nos servirán para la descripción

espacial de entidades geográficas pero no de variables
espaciales. La división en capas del CAD puede servir para
diferenciar los distintos tipos de entidades (municipios, ríos,
espacios naturales en la ilustración). La separación en capas nos
obligaría a duplicar una línea que, como en el ejemplo, sea a la
vez límite de un municipio y curso de un río. La división en hojas
nos obliga a delimitar claramente el área de estudio e incluir en
el mismo archivo CAD todos los datos de interés.

Aunque no es fundamental en CAD, casi todos los sistemas

avanzados permiten que estas entidades gráficas tengan algún
atributo alfanumérico asociado. En particular pueden tener un
identificador que sirva de enlace con tablas de datos. Sin
embargo las bases de datos CAD no cuentan con posibilidades
de acceso análogas a las de las bases de datos Relacionales.
Habitualmente no permiten realizar una interrogación con

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criterios espaciales para determinar que objetos gráficos la

cumplen, y mucho menos incluir condiciones sobre los datos
alfanuméricos que puedan estar asociados a los gráficos. Las
necesidades de un SIG se parecen conceptualmente mucho más
a las de una base de datos que a las de un sistema CAD.

1.6.- Elementos Geométricos con Atributos

La idea presentada antes de unir atributos alfanuméricos a

elementos gráficos del tipo de los usados en CAD puede ser
suficiente para diseñar una sencilla base de datos geográfica si
se establece un sistema de archivo que gestione las
particularidades de las coordenadas geográficas y no se
estructura la información en hojas y capas, sino en conjuntos de
datos superponibles.

En una estructura de este tipo cada entidad geográfica estará

representada por un elemento geométrico y los atributos
alfanuméricos asociados.

Los distintos tipos de entidades geográficas estarían

representados por conjuntos de datos con atributos y geometría
homogéneos. Así por ejemplo el conjunto de los términos
municipales (un tipo de entidad geográfica) tendrán una serie de
atributos comunes (nombre del municipio, población, etc) y una

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representación geométrica homogénea (polígonos que encierran

el término).

1.7.- Tablas de datos con objetos espaciales

Esta sencilla estructura de datos (atributos con geometría)

puede servir de implementación para un modelo de base de
datos geográfica que nace de manera natural de ella y resulta
muy útil por su sencillez y flexibilidad.

El modelo que vamos a describir es una extensión natural de una

base de datos relacional. La información estará estructurada en
la (la veremos como) tablas al igual que en el modelo relacional.
Las tablas correspondientes a los conjuntos de datos
homogéneos descritos antes. A los tipos de atributos habituales-
números y textos- que aparecen en las tablas se añade aquí uno
nuevo: el objetivo espacial, de forma que cada tabla pueda tener
como máximo una columna de este tipo, que representa el
elemento geométrico asociado a los atributos, es decir la parte
espacial de la entidad geográfica. De ésta manera una tabla
puede contener elementos geográficos completos, incluyendo
atributos y geometría. Por ejemplo:

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Nótese que esta estructura sigue siendo insuficiente para la

gestión de variables espaciales con variación continua como
elevación, imagen de satélite, etc. En todo caso se podrían
añadir tablas de tipo especial cuya representación espacial fuera
una estructura raster, como puede ser una imagen de
teledetección.

1.8.- Estructura de las Bases de Datos Geográficas con

Topología

Un SIG requiere una estructura de datos que permitan realizar

eficientemente todas las operaciones detalladas más arriba así
como la gestión completa de la base de datos geográfica,
combinando de forma homogénea conjuntos de entidades
geográficas y variables espaciales.

Los elementos topológicos que pueden construirse sobre la base

de una geometría de líneas y puntos como la vista pueden ser de
tres tipos:
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* Áreas extensas (polígonos o regiones): Están delimitadas por

arcos que componen su frontera. Estos arcos establecen la
conectividad entre las áreas: cada arco separa dos regiones
colindantes. .

* Líneas (redes lineales): Compuestas por arcos conexos,

conectadas por nodos, que pueden unir un número arbitrario de
arcos y por tanto de líneas.

* Entidades puntuales: Su topología es trivial (inexistente). La

composición topológica únicamente les asigna un identificador.

1.9.- Tipología de los Sistemas de Información

Un Sistema de Información Geográfica es un sistema de

información (sobreentendemos que mantenido con medios
informáticos) que permite utilizar las propiedades geográficas de
los elementos para establecer relaciones entre ellos y con otros
datos no geográficos.
Bosque (1997) hace una buena introducción a las distintas
definiciones y la evolución histórica del concepto y de los
programas informáticos desarrollados, junto con un aspecto que
puede ser tema de discusión: el uso de un SIG o un CAD para la
realización de determinadas tareas:

“Se ha planteado una cierta discusión sobre el verdadero

significado y la esencia principal de un Sistema de Información
Geográfica, en especial para diferenciarlo de un programa de
cartografía asistida por ordenador o de uno de Gestión de Bases

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de Datos. Dueker (1987) y Cowen (1988) insisten en que lo más

característico de un SIG es su capacidad de análisis, de generar
nueva información de un conjunto previo de datos mediante su
manipulación y reelaboración. Por tanto, un SIG es bastante más
que un sistema de diseño asistido por ordenador (CAD/CAM), y
lo es por su capacidad de relacionar los elementos gráficos
(puntos, líneas, polígonos), que también son manejados por un
sistema CAD/CAM, con los elementos de una base de datos
temáticos, aspecto que falta en el CAD. Por otra parte, las
diferencias con los programas de Cartografia asistida por
ordenador estriban en su posibilidad de manejar más de un
conjunto de elementos gráficos al mismo tiempo y sobre todo, la
capacidad de construir nuevos datos a partir de los ya existentes
en la base de datos, lo cual es poco habitual en los programas
de este tipo.
Por todo ello, se ha podido decir que, para el manejo de datos
espaciales, los SIG son el paso adelante más importante desde
la invención del mapa (Chorley, 1987, p. 8). “

Como elemento claramente diferenciador entre las capacidades

de un SIG y otros programas informáticos tipo CAD, hay que
destacar las herramientas para realizar operaciones de “Algebra
de Mapas”. Estas herramientas normalmente se manejan como
órdenes o procedimientos que actúan sobre conjuntos de datos.
En algunos programas como ArcGis o Spring se sistematizan
como operaciones algebraicas propiamente dichas, con su
sintaxis de operadores equivalente al álgebra tradicional.

Algunas de esas operaciones se describen muy bien

gráficamente:

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Area de influencia

Enlace espacial. Asignar datos por localización

Permite asignar a un conjunto de puntos los valores de un mapa
de polígonos.

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Disolver (dissolve)
Consiste en unir los elementos adyacentes que tienen alguna
característica común.

Juntar (merge)
Permite unir mapas adyacentes en uno solo.

Recortar (clip)
Se utiliza para recortar un mapa utilizando el contorno exterior
de otro como si fuera un molde de pastelero.

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Diferencia

Intersectar (intersect)
Es como utilizar simultáneamente las operaciones de unir y
recortar. Las tablas de atributos asociados se unen, teniendo
entonces tanto los campos de un mapa como los de otro. Hay
que tener cuidado con los nombres de campos duplicados,
porque entonces podría perderse información.

Unir
Es muy similar a intersectar, salvo que puede haber zonas donde
sólo existiese información en uno de los mapas, por lo que los
datos correspondientes al otro quedarán vacíos.

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Dependiendo del producto utilizado, puede haber muchas más

operaciones, especialmente las que se utilizan para depuración
de los datos.

Envoltura Convexa
Este geoproceso calcula la envolvente convexa (convex hull), o
polígono convexo de menor área que envuelve a todos los
elementos vectoriales de una capa de entrada.
Opera únicamente con una capa de entrada, cuyo tipo de
geometría podrá ser de cualquier tipo.

Reproyección

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