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Las aguas del río Ganges bajan limpias y cristalinas por la ciudad india de Rishikesh,
situada a las puertas del Himalaya. En aquellas montañas nadie diría que se trata de uno de
los cauces más contaminados del mundo, con concentraciones de bacterias fecales que
alcanzan hasta 31 millones por cada 100 mililitros, según la Fundación Sankat Mochan, una
organización que batalla por devolver al Ganges su antiguo esplendor. Estos números
convierten a este río sagrado en un símbolo de la contaminación hídrica, un problema
global que afecta a uno de cada tres habitantes del planeta, según estima la
Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Los factores naturales, como la filtración del mercurio presente en la corteza de la Tierra,
pueden contaminar los océanos, ríos, lagos, canales y embalses. Sin embargo, lo habitual
es que el deterioro del agua proceda de las actividades humanas y sus consecuencias,
que detallamos a continuación: