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Medio biológico de los océanos. Ecosistemas marinos costeras de las costas de

Panamá

Evolución de las comunidades marinas

Hace unos 2.5 millones de años en el Mar Caribe comenzó una nueva etapa de desarrollo, ligada,
primeramente, al levantamiento progresivo del istmo de Panamá. Esta barrera, entre el Caribe y el Pacífico, se
establece primero de manera intermitente (2.5 a 0.7 millones de años), ya que durante las etapas de elevación
del nivel del mar ocurre algún intercambio entre el Pacífico y el Caribe, como lo demuestra el estudio de
algunas especies de gasterópodos.
Sin embargo, ya desde el Pleistoceno Inferior (~ 700 mil años), la comunicación Caribe-Pacífico se
interrumpe hasta hoy. Desde entonces, la geografía del Caribe se asemeja mucho a la actual, las comunidades
locales se hacen más cercanas a las atlánticas, y surgen nuevos endémicos.

Comunidad de los estuarios

La palabra estuario vino a nuestro vocabulario del latín, aestuarium, que quiere decir un área bajo las
influencias de las mareas. Hoy en día la definición más usada es que un estuario es un área de la costa donde el
agua dulce proveniente de la tierra se mezcla con el agua del mar. Observándose en estos lugares dos factores
ambientales de gran importancia, las mareas, la cantidad y ritmo de flujo de agua dulce. Aquí los nutrientes de
la tierra se mezclan en el estuario con flujo de las mareas, resultando este lugar muy fértil y productivo.

Los estuarios son dinámicos debido al gran flujo e intercambio entre el ambiente terrestre y marino.
Esta interacción entre dos tipos de agua trae como consecuencia variaciones en la salinidad del sistema. En
algunos estuarios se ha encontrado que el agua de mar y el agua dulce se mezclan tan bien, que es homogénea,
mientras que en otros sitios se forman dos capas, la superior de agua dulce y la inferior de agua salada por ser
ésta más densa.
Pese a que las condiciones físicas a menudo son difíciles y la diversidad de las especies es
consecuentemente baja, las condiciones alimenticias son con todo tan favorables que la región está repleta de
vida. En estas condiciones podemos observar que algunos organismos se adaptan, por tener unas tolerancias
amplias a la salinidad y temperatura, mientras que otros no pueden subsistir en este medio y mueren.
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En estos lugares podemos encontrar especies que son endémicas (especies confinadas a la zona),
mientras que otras solo vienen a desovar o a pasar una parte de su ciclo de vida (ej. camarón, sábalo, etc.). Para
estos animales cualquier impedimento que obstruya su acceso al estuario puede implicar una alteración en su
ciclo de vida, imposibilitando así la reproducción de generaciones futuras. En estas áreas encontramos aves de
gran belleza y esplendor que adornan el lugar con su gran colorido. (Pelícanos, garzas).
 

Los estuarios poseen a menudo tres tipos de productores que realizan el proceso de fotosíntesis;
macrófitos (algas, hiervas marinas y hierbas de pantanos), micrófitos bénticos (algas y otros tipos de plantas
unidas al fondo) y fitoplancton (algas microscópicas). También podemos encontrar comunidades de plantas
asociadas al lugar como bosques pantanosos (Pterocarpus), pantanos, manglares y plantas flotantes.
Comunidad de los MANGLARES

Los manglares pertenecen a un tipo de los humedales descritos en la categoría de pantanos de agua
salada. Los manglares son especies de bosques de plantas leñosas que se desarrollan en lagunas, riberas y en
costas tropicales protegidas del oleaje. Debido a su ubicación costera siempre están en contacto con cuerpos de
agua de origen marino, o en combinación con el agua que llega a través de escorrentías o por la desembocadura
de los ríos. Esta agrupación de árboles posee adaptaciones que les permite sobrevivir en terrenos anegados con
intrusiones de agua salobre o salada. Entre las adaptaciones se encuentran, la tolerancia a altos niveles de
salinidad, raíces aéreas en forma de zancos, que les permite anclarse en suelos inestables, semillas flotantes para
mayor dispersión y estructuras especializadas que propician el intercambio de gases en el suelo anaeróbico del
manglar.
¿Dónde encontramos manglares?

Los manglares son bosques tropicales, y sus límites están dados por las temperaturas. Se pueden
distinguir dos zonas principales de distribución, la zona Occidental, que incluye África Occidental y las costas
de América y el Caribe y la zona Oriental que se incluye África Oriental, el sur de Asia y el Pacifico, que
comprende Oceanía hasta Australia y donde se concentra la mayor diversidad. En el continente americano y el
Caribe existen manglares en todos los países costeros con excepción a los más meridionales como Chile,
Argentina y Uruguay.
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A nivel mundial los manglares ocupan aproximadamente 16,530,000 hectáreas de los cuales 5,831,000
ha., son en América Latina y el Caribe, o sea 35.3% del área total. Las mayores extensiones se encuentran en
Brasil y México.
¿Qué especies de mangles crecen en Panamá?

En Panamá encontramos cuatro de las diez especies de mangle descritas para la costa Atlántica y
Pacífica de América. Su distribución de acuerdo a su distancia desde la orilla del mar hacia tierra es como sigue:
el mangle rojo, Rhyzophora mangle, es el que habita en la zona inundada por el agua. Se identifica por sus
raíces adventicias que salen de los troncos y las ramas. Estas raíces superficiales poseen poros o lenticelas, que
les permite incorporar nutrientes y realizar intercambio de gases. Se caracteriza además por su semilla colgante
o plántulas que a la vez son flotantes y son una forma única de dispersión.

Mangle rojo Mangle rojo

El mangle negro, Avicennia germinans, se encuentra en terrenos más elevados que permanecen en menor
contacto con el agua, aunque pueden ser inundados periódicamente. La característica más prominente son los
neumatóforos que sobresalen desde la raíz a través del suelo

Mangle negro
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Neumatóforos)

El mangle blanco, Laguncularia racemosa no resiste el terreno inundado y ocupa terrenos más elevados
y secos lejos de la orilla. Se identifica por tener una hoja ovalada con dos glándulas secretoras de sal en la base
de las hojas. Se ha utilizado como fuente de carbón vegetal.

Mangle blanco

El mangle botón, Conocarpus erectus se

encuentra en la parte más seca y alta del
manglar. Su rasgo más sobresaliente son
los pequeños frutos en forma de conos
redondos.
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Mangle botón

Qué tipos de mangles hay en Panamá?

Las cuatro especies descritas en Panamá están representadas en los cuatro tipos de manglares
identificados: de borde, de cuenca, islotes y de ribera. Los manglares de borde están situados a lo largo de los
márgenes de la costa o islas grandes. Frecuentemente están expuestos a bahías abiertas y reciben oleaje entre
moderadas a suaves.

Por lo general crecen sin aporte de agua dulce. Los manglares de cuenca ocurren en depresiones
topográficas con poco flujo y reflujo de agua, asociados a ríos y lagunas. Las aguas tienden a acumularse en la
depresión con poco intercambio durante el ciclo de las mareas. Están ubicados tierra adentro, expuestos a aguas
menos salinas que los bosque costeros.
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Los manglares de islote ocurren en islas cercanas a las costas, crecen sobre arrecifes que sobresalen por
encima del nivel del mar y están expuestos a oleaje entre moderadas a suaves. Los manglares ribereños ocurren
en los llanos inundados por corrientes de agua en periodos de abundante lluvias y escorrentía y están asociados
a los ríos y sujetos a mareas.

¿Cuál es la importancia de los manglares?

Este ecosistema se destaca por su alta productividad y producción de materia orgánica. Promueven la
biodiversidad ya que sus raíces sumergidas proveen habitáculo y refugio para una rica fauna de peces,
mamíferos e invertebrados. Los manglares tienen un alto valor ecológico y económico ya que actúan como
criaderos para muchos peces y mariscos. Muchos de estas especie nacen en ecosistemas cercanos como praderas
de yerbas marinas o arrecifes de corales y sus larvas y juveniles se desarrollan bajo sus raíces Por lo que son
fundamentales para el hombre ya que aseguran la sustentabilidad de la industria pesquera.
Albergan y proveen áreas de anidaje a un número considerable de especies de aves residentes y
migratorias, vulnerables o en peligro de extinción. Protegen las costas contra la erosión y las marejadas
ocasionadas por las tormentas. Atrapan sedimento y hojarasca entre sus raíces y ayudan a rellenar y recobrar
terreno. Son importantes para la educación e investigación científica. Además son usados para la recreación
pasiva y actividades turísticas. Aun conociendo todos los beneficios el 25% de los mangles han sido destruidos
y los que quedan están en peligro de desaparecer.
¿Cómo se pueden afectar los mangles?

Muchas de las actividades hechas por el hombre desde tiempos inmemoriales han afectado al manglar en
diferentes formas. Podemos mencionar algunas de ellas. En términos generales las comunidades han extraído de
los mangles los recursos que estos nos proveen. Se han utilizado para actividades pesqueras, se ha cortado la
madera para fabricar carbón vegetal, construir verjas y equipos para la pesca.
Se han cortado y rellenado manglares para usos en ganadería, agricultura. Se han utilizado para
desarrollos urbanos e industriales variados, desde carreteras, construcción de áreas residenciales y turísticas.
Alteraciones en los cauces de los ríos, dragados, descargas industriales y uso de abono y plaguicidas en lugares
aledaños han contaminado y alterado los patrones de flujo, reciclaje de nutrientes, deposición y transportación
de sedimentos.
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¿Qué impactos ambientales pueden ocurrir si el mangle se destruye?

Las actividades desmedidas, sin el manejo adecuado, traen como consecuencia la destrucción y
degradación del ecosistema. Como consecuencia, esto trae la pérdida de hábitat críticos para muchas especies
de importancia comercial.

La erosión de las costas aumenta y pone en peligro otros ecosistemas como los arrecifes de coral y
praderas submarinas. Efectos dañinos en la vida acuática, cambios en la diversidad de las especies y la
reducción en la productividad son solo algunas de las secuelas y el resultado directo de la destrucción de los
manglares.
Comunidad en los arrecifes coralinos

Los arrecifes coralinos son ecosistemas marinos construidos por animales en los océanos. Los lugares
donde se desarrollan son restringidos; viven solamente en los mares tropicales, donde el agua es limpia, a poca
profundidad: (menos de 45m) y el fondo es duro. Los animales forman los arrecifes llamados corales los cuales
son netamente marinos; esto significa que no pueden vivir donde hay agua dulce.
 Poseen un esqueleto calcáreo, es decir, parecido al cemento. Deben vivir sobre un fondo duro, si no se
despedazan.
 Los corales que forman los arrecifes son especiales, porque dentro de su tejido (piel) poseen algas, que
llevan a cabo la fotosíntesis, y se les llama zooxantelas. En otras palabras, estos animales tienen su
fuente de alimento por dentro. Por esta razón deben vivir donde el agua es limpia y a poca profundidad,
para que les llegue la luz que penetra al mar.
 El coral y el alga que vive adentro, pueden estar juntos solamente a ciertas temperaturas, propias de los
mares tropicales. Cuando el agua es muy fría o demasiado caliente, la relación entre el coral y el alga se
rompe y se separa.
Panamá es un país privilegiado, con arrecifes coralinos en sus dos costas: en el Caribe y en el Pacífico.
Los corales que viven en los arrecifes de cada costa son muy diferentes y las construcciones que hacen en el
fondo del mar también lo son.
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Los arrecifes coralinos son como un bosque que está bajo el agua. En vez de árboles hay corales, que son
animales que producen un esqueleto como de cemento y que forman un arrecife; en vez de pájaros y mariposas
hay peces, en vez de aire, hay agua; al bucear podemos ir por todo el arrecife, lo cual sería más difícil en un
bosque, solo imagínese subir a un árbol grande.
Los arrecifes coralinos son como edificios donde viven muchos otros animales y plantas. Si se daña el
coral se empieza a derrumbar ese edificio y se van a morir todos los otros organismos que viven allí. Los
arrecifes coralinos son muy importantes para mantener la vida en el mar. Además, son importantes para la
economía nacional, ya que allí se pesca y muchos turistas de todo el mundo vienen a verlos. Tenemos que
conocer, cuidar y proteger los arrecifes coralinos.
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Sedimentación. Principal Causa de Destrucción de Arrecifes

La presencia de sedimentos en el agua reduce la cantidad de luz que le llega a los corales y a sus algas,
reduciendo su productividad. Pero, además, al depositarse los sedimentos sobre los corales, estos deben usar
energía para removerlos, energía que no pueden usar para crecer, reparar heridas y reproducirse.
El aumento en la cantidad de sedimentos en los arrecifes de Panamá es la principal causa de degradación
de estos sistemas. El origen de estos sedimentos es la deforestación, la urbanización en zonas costeras, las malas
prácticas agrícolas, la construcción de caminos y la minería.
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La segunda causa de destrucción de arrecifes en el país son, por un lado el exceso de pesca de peces de
arrecifes, los cuales cumplen funciones ecológicas importantes en las comunidades; por ejemplo la remoción de
parásitos y el control de las algas. Por otro lado, el uso de las cuerdas y redes cerca de arrecifes, terminan
generalmente enredándose en los corales.
Finalmente, la tercera causa de problemas es la extracción de corales para vender a los turistas. Esto se
está dando en Bocas del Toro y Veraguas y ha llevado a la desaparición de algunas especies. Las tres causas
principales de degradación de corales y arrecifes coralinos: sedimentación, pesca y extracción, son debidos a la
actividad humana. Esto nos lleva a la conclusión de que el problema en los arrecifes es causado por el ser
humano. Esto significa que se debe enfrentar este y todos los problemas ambientales desde distintos puntos de
vista: científicos, sociales, culturales, económicos y legales.
Comunidad de las PRADERAS MARINAS

Las praderas de pastos marinos son ecosistemas dominados por plantas angiospermas (del griego,
angíon, vaso y del latín sperma, semilla) sumergidas bajo el agua marina. Los pastos marinos crecen fijándose a
diferentes tipos de sustratos como lodo, arena, arcilla y en ocasiones sobre las rocas. En el mundo se han
registrados 12 géneros de espermatofitas (antes conocidas como fanerógamas) marinas con 49 especies. En
Panamá se han registrado 9 especies dentro de 6 géneros: pastos marinos (Zostera marina, Phyllospadix
scouleri, Phyllospadix torreyi), hierba de tortuga (Thalassia testudinum), pastos marinos (Halodule wrightii,
Halodule beaudettei), hierba de manatí (Syringodium filiforme), pasto marino (Halophila decipiens) y pasto
estrella (Halophila engelmanni).
Los pastos marinos aumentan el sustrato disponible para la fijación de organismos de diferentes tipos.
También reducen el movimiento del agua creado por las corrientes y las olas, permitiendo condiciones de
calma en el interior de las praderas. Las hojas de los pastos reducen el exceso de iluminación durante el día,
protegiendo el fondo de la insolación y permitiendo el desarrollo de un microambiente en la base de los pastos.
Las praderas crean una elevada concentración de oxígeno disuelto, producto de la fotosíntesis de los pastos, que
tiene como consecuencia densidades elevadas de organismos. También una de las funciones más importantes de
las praderas, es la de ser sitio de crianza, refugio y alimentación de muchas especies juveniles de peces, e
invertebrados. Dicha función se encuentra relacionada con los bosques de manglar y los arrecifes.

Distribución

Los pastos se distribuyen en extensos y densos manchones bajo el agua que pueden estar formados por
una sola especie, o por varias especies de pastos. En Panamá las praderas de pastos se distribuyen en estuarios,
marismas, lagunas costeras y formas someras de la plataforma continental preferentemente en aguas poco
turbulentas. Cada especie de pasto marino se distribuye en función de sus requerimientos a las condiciones
ambientales tales como: la penetración de la luz solar, temperatura, salinidad, sustrato, oleaje, corrientes,
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concentración de nutrientes y disponibilidad de semillas. En Panamá los pastos marinos se encuentran en todos
los mares que rodean al país. En el Pacífico hay cuatro de las nueve especies de pastos, principalmente en las
costas de Chiriquí y Veraguas. En el resto de los estados no hay registros de pastos marinos debido a que la
plataforma continental está muy reducida y no hay aguas someras. En el Mar Caribe, hay pastos desde Bocas
del Toro hasta Guna Yala, con cinco de las nueve especies registradas en Panamá.

Clima

Las praderas de pastos crecen en las costas con clima tropical.

Flora y fauna
Los pastos marinos, proporcionan una variedad de microhábitats a muchos organismos como hidrozoarios
y anémonas, protozoarios, esponjas, poliquetos, balanos, y una gran variedad de caracoles que viven sobre las
hojas y tallos de los pastos. También viven ahí asociados a las raíces y al sustrato las diatomeas, copépodos,
nematodos, bivalvos, cangrejos y camarones, pepinos, estrellas de mar y erizos.

Muchos animales en sus etapas larvarias o de juveniles, aprovechan la gran productividad y la

complejidad estructural de las hojas y raíces de los pastos para utilizar estas praderas como zonas de refugio,
alimentación y protección. Entre estas especies hay una gran variedad de peces como: pargos, mojarras, así
como invertebrados como camarones y jaibas, la gran mayoría de interés comercial para nosotros.
Aunque este tipo de plantas no son el alimento predilecto de muchos animales debido a su constitución
fibrosa, son el alimento principal para algunas especies clave como el manatí (Trichechus manatus), el cual
ramonea en las praderas de pastos marinos del Caribe. La tortuga verde (Chelonia mydas), también se alimenta
principalmente de pastos (Zostera marina).
Servicios ambientales

Las zonas de pastos, son responsables en gran parte, de la alta productividad de la zona costera debido a
que las praderas exportan grandes cantidades de organismos con un alto valor comercial. También exportan
nutrientes a los ecosistemas aledaños. La forma y estructura de este ecosistema ayuda a proteger la costa de la
acción de las olas y ayuda a evitar la erosión costera. Actualmente los pastos son utilizados como fertilizantes
para la mejora de los suelos, como rellenos de colchón y en muebles tejidos como el ratán.

Impactos y amenazas
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Las praderas de pastos están desapareciendo de las zonas costeras del país debido a una serie de factores
que los afectan. La deforestación y el cambio de uso de suelo en las partes altas de las cuencas provocan una
cantidad muy grande de materia orgánica y sedimento en suspensión que incrementa la turbidez en el agua y
disminuye el desarrollo de los pastos. La agricultura y ganadería generan una cantidad excesiva de nutrientes
que provoca un crecimiento anormal y muy acelerado de las algas resultando en el ahogamiento de los pastos y
cambiando la constitución de las praderas. El dragado y relleno de material, la pesca de arrastre y los altos
niveles de contaminación destruyen grandes extensiones de praderas en el país.

La playa como há bitat

Una playa es un depósito de sedimentos no consolidados que varían entre arena y grava, excluyendo el
fango ya que no es un plano aluvial o costa de manglar, que se extiende desde la base de la duna o el límite
donde termina la vegetación hasta una profundidad por donde los sedimentos ya no se mueven. Esta
profundidad varía entre playa y playa dependiendo de la batimetría, geomorfología y el oleaje.
Tipos de sedimentos

Los sedimentos en las playas pueden variar en composición dependiendo la fuente:

- Litogénicos: Provienen de la corteza terrestre, muchos de ellos son silicatos (tanto claros como oscuros),
micas, minerales oscuros sobre todo hierro y magnesio. Estos se transportan por los ríos desde tierra adentro
hasta la costa, por lo cual se debería encontrar playas más terrígenas cerca de las desembocadura de los río.
- Biogénicos: provienen del océano o mar. Estos provienen de los restos de las partes duras de carbonato
de calcio de los organismos marinos. A diferencia de los terrígenos, los sedimentos biogénicos se producen in
situ, lo que significa que no viajan grandes distancias, la gran mayoría se produce cerca de la playa a la cual
alimentan.
Pendiente y forma

La pendiente de la playa es moldeada por la acción del oleaje, principal agente de cambio en la forma de
la playa, pero no el único (el viento, el hombre, etc.). Se dice que cuando una playa tiene una pendiente
inclinada está en o cerca de tener un perfil de verano, el cual presenta la acumulación de sedimentos tanto en la
cara de la playa como en la parte de atrás de la misma.

Las playas con sedimentos mixtos cuentan con dos fuentes alternas o simultáneas de sedimentos:
sedimentos terrígenos que provienen del río y sedimentos que provienen de los organismos marinos
(biogénicos) que habitan el área. Dando paso a la formación del berma, acumulación característica del perfil de
verano. Del mismo modo para invierno se forma el perfil de invierno o perfil disipado, en donde la pendiente de
la playa es suave o casi plana. Donde la gran mayoría de los sedimentos se han transportado hacia la playa
submarina formando la fosa y la barra.
Formación

Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo permitan. Primero debe existir un área
geomórfica que permita la acumulación de sedimentos. Segundo, debe ser mayor la acumulación o acreción de
sedimentos que la erosión, ya que si la segunda es mayor, no habrá una acumulación permanente.
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Toda playa ha alcanzado naturalmente un cíclo entre la acreción y erosión. Sin embargo, si se
insertan nuevas variables que afecten esta relación se puede sobrepasar el límite geomórfico de la playa y
desencadenar una serie de eventos que pueden llevar a la pérdida de la playa.

El tamaño del sedimento va a depender de la fuerza del oleaje en la playa. Si es una playa de alta
energía, por lo general el sedimento va a ser grueso. Mientras que en playas de energía baja o media baja,
los sedimentos van a ser finos y medios, aunque puedan presentar clastos debido a la acción de
temporales y marejadas. La playa es una formación geomórfica dinámica y cambiante, que está en
permanente cambio. Por eso no se puede decir que se fue dos veces a la misma playa, ya que la playa de
hoy es diferente de la de ayer y mañana.

Plataforma continental

La plataforma continental es la superficie de un fondo submarino próximo a la costa y situado entre esta y
profundidades inferiores a 200 metros. En ella abunda la vida animal y vegetal por lo que es de gran
importancia económica.

La Convención sobre el Derecho del Mar de 1982, estableció: “… La plataforma continental de un Estado
ribereño comprende el lecho y el subsuelo de las áreas submarinas que se extienden más allá de su mar
territorial y a todo lo largo de la prolongación natural de su territorio hasta el borde exterior del margen
continental, o bien hasta una distancia de 200 millas marinas contadas desde las líneas de base a partir de las
cuales se mide la anchura del mar territorial, en los casos en que el borde exterior del margen continental no
llegue a esa distancia...”

El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en
esta zona. Aquí se encuentra la cuarta parte de la producción mundial de petróleo y gas procedente de las rocas
que se encuentran debajo de estas plataformas.
Tarea No 3: Resumir y comentar la Ley General del Ambiente.