ENERGIA HIDROELECTRICA

La energía hidroeléctrica es aquella que se genera al transformar la fuerza del agua en energía
eléctrica. Para aprovechar dicha fuerza, se construyen grandes infraestructuras hidráulicas
capaces de extraer el máximo potencial de este recurso renovable, libre de emisiones y
autóctono. Te contamos todo sobre ellas.

¿QUÉ SON LAS CENTRALES HIDROELÉCTRICAS?

Aunque es habitual escuchar los términos embalse, presa y central de forma indistinta, lo
cierto es que cada uno de ellos hace referencia a una realidad diferente que de forma sencilla
se podría identificar de la siguiente manera:

Presa: es la infraestructura de obra civil. Entre sus características físicas destacan la altura
sobre los cimientos, la longitud de coronación y el volumen de hormigón.

Embalse: es el almacén de agua. Para conocer su situación real hay que analizar,
principalmente, dos variables: el nivel del agua y el volumen almacenado.

Central: es la construcción donde están localizados los grupos de generación. Las dos
magnitudes básicas para definir una central hidroeléctrica son el salto y el caudal.

¿QUÉ VENTAJAS TIENEN LAS CENTRALES HIDROELÉCTRICAS?

Reutilización:

Se trata de un recurso procedente del agua de lluvia y, además, el agua empleada en el

proceso puede volver a utilizarse.

Duración:

Las instalaciones hidroeléctricas tienen una larga vida útil.

Sostenible:

La energía hidroeléctrica ayuda a disminuir la emisión de gases de efecto invernadero.

Flexibilidad:

Los recursos hidráulicos facilitan la gestión de los picos de demanda energética al poder utilizar
el agua embalsada de forma flexible.

Control:

Los embalses resultan especialmente útiles a la hora de regular el caudal de un río para evitar,
por ejemplo, crecidas peligrosas.

Costes:

Aunque la inversión necesaria para la puesta en marcha de una central hidroeléctrica es alta —
su desarrollo conlleva la construcción de pantanos, presas, canales, etc.—, los costes de
explotación son bajos.
Respaldo:

Su flexibilidad operativa se presenta como complemento y respaldo esencial para el desarrollo

de otras tecnologías renovables de generación intermitente como la solar fotovoltaica y la
eólica.

DESVENTAJAS

 La construcción de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de

terreno.
 Destrucción de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser disruptivas a los
ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las
costas de Norteamérica han reducido las poblaciones de trucha septentrional común
que necesitan migrar a ciertos locales para reproducirse.
 Cambia los ecosistemas en el río aguas abajo.
 Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se puede
modificar drásticamente causando una dramática alteración en los ecosistemas.

¿QUÉ ES ENERGÍA EÓLICA?

es la que utiliza la fuerza del viento para generar electricidad. Para ello se hace uso de los
aerogeneradores, los cuales mueven una turbina y consiguen transformar la energía cinética
del viento por energía mecánica. La cantidad de energía que se puede obtener está en función
del tamaño del «molino».

VENTAJAS

1. Bajo poder contaminante. La energía eólica es, después de la energía solar, la campeona. La
energía generada a través de aerogeneradores es la que menor impacto tiene sobre el medio
ambiente, debido a que durante su proceso de generación no lleva implícito proceso de
combustión, de manera que los impactos originados por los combustibles durante su
extracción, transformación y combustión beneficia la atmósfera, el suelo, el agua, la fauna, la
vegetación, etc.

2. Más energía. Cuando nos referimos a la cantidad de energía producida en sustitución de las
fuentes de energía fósil, la electricidad que llega a producir un aerogenerador alcanza una
capacidad de energía similar a la de 1.000 Kg de petróleo, evitando que se quemen
diariamente miles de litros de este combustible. A su vez, ingentes cantidades de carbón dejan
de ser usadas en las centrales térmicas, evitando las emisiones de toneladas de CO2. Es decir,
la energía eólica evita el envío a la atmósfera de miles de toneladas de gases contaminantes
producto de la combustión del carbón y el petróleo.
3. Impacto menos agresivo en el suelo. Otra ventaja beneficiosa para nuestro entorno es que
la generación de energía eólica no tiene un impacto tan agresivo sobre la composición del
suelo o su erosionabilidad, como si lo son los combustibles fósiles, ya que no se produce
ningún contaminante que incida sobre éste, vertidos o grandes movimientos de tierras.

4. El agua, inalterada. Asimismo, la energía eólica no produce alteraciones sobre las fuentes de
agua, al no hacer uso de ellas durante la producción de energía, y no producir residuos o
vertidos sobre los acuíferos.

5. Impacto medioambiental 0 en su transporte. La energía producida por el viento, comparada

con otros combustibles, como el gas, el petróleo o el carbón, tiene un impacto cero sobre
nuestro entorno natural en el momento de ser transportada, pues no emplea tuberías, barcos
o camiones. Esta característica, además de abaratar sus costes, la hace aún más atractiva para
reducir el impacto ambiental, en tanto reduce el tráfico marítimo y terrestre, elimina la
construcción de refinerías y suprime los riesgos añadidos que conllevan el transporte de
petróleo o de residuos nucleares. En suma, la generación de energía eléctrica por medio del
viento no produce gases tóxicos, no contribuye al efecto invernadero, no destruye la capa de
ozono y no origina residuos contaminantes.

DESVENTAJAS

• Dificultad para la planificación. Como hemos indicado, existe una dificultad intrínseca para
poder planificar la energía eólica disponible con antelación. Dado que los sistemas eléctricos
son operados calculando la generación con un día de antelación en vista del consumo previsto,
la aleatoriedad del viento plantea serios problemas. Los últimos avances meteorológicos para
la previsión del viento han mejorado mucho la situación, pero aún sigue siendo un problema.

• Plazo de desarrollo. Desde que un promotor empieza a construir un parque eólico hasta que
éste inicia su vertido de energía a la red eléctrica pueden pasar 5 años.

• Variabilidad. Es necesario suplir las bajadas de tensión eólicas de forma instantánea

-aumentando la producción de las centrales térmicas-, pues de no hacerse así se podrían
producir apagones.

• Almacenamiento imposible. La energía eléctrica producida no es almacenable: es

instantáneamente consumida o de lo contrario se pierde.

• Necesidad de infraestructuras. Los parques eólicos suelen situarse en zonas apartadas o en el

mar, lejos de los puntos de consumo, y para transportar la energía eléctrica se requieren torres
de alta tensión y cables de gran capacidad que pueden salvar importantes distancias y causan
impacto en el paisaje. En este proceso, además, suele perderse energía.
• Vulnerabilidad a los huecos de tensión. Uno de los mayores inconvenientes de los
aerogeneradores es el llamado ‘hueco de tensión’ (reducción brusca de la tensión en una fase
de la red eléctrica, seguida de una vuelta a los valores normales, todo ello en milisegundos).
Las protecciones de los aerogeneradores con motores de jaula de ardilla se desconectan de la
red para evitar ser dañados y, por tanto, provocan falta de suministro.

• Demasiado viento no ayuda. Si el viento supera las especificaciones del aerogenerador, es

obligatorio desconectar ese circuito de la red o cambiar la inclinación de las aspas para que
dejen de girar, puesto que con viento de altas velocidades la estructura puede resultar dañada.
La producción eléctrica desciende y afecta a la planificación de producción eléctrica prevista.

• Impacto medioambiental. Los parques eólicos suelen ocupar grandes espacios y se localizan
en parajes naturales transformando el paisaje original. Es necesario realizar estudios de
impacto ambiental previos para evitar que perjudiquen a las aves migratorias o al paisaje.
ENERGIA SOLAR

La energía solar es una fuente de energía renovable que se obtiene del sol y con la que se
pueden generar calor y electricidad. Existen varias maneras de recoger y aprovechar los rayos
del sol para generar energía que dan lugar a los distintos tipos de energía solar: la fotovoltaica
(que transforma los rayos en electricidad mediante el uso de paneles solares), la fototérmica
(que aprovecha el calor a través de los colectores solares) y termoeléctrica (transforma el calor
en energía eléctrica de forma indirecta).

Resumen de beneficios de la energía solar

 Renovable
 Inagotable
 No contaminante
 Evita el calentamiento global
 Reduce el uso de combustibles fósiles
 Reduce las importaciones energéticas
 Genera riqueza y empleo local
 Contribuye al desarrollo sostenible
 Es modular y muy versátil, adaptable a diferentes situaciones
 Permite aplicaciones para generación eléctrica a gran escala y también para pequeños
núcleos aislados de la red

¿Cómo se obtiene energía del sol?

El sol proporciona energía de dos formas diferentes:

 Proporciona calor, aprovechado mediante espejos de manera que los rayos del sol se
concentran en un receptor que alcanza temperaturas de hasta 1.000 ºC. El calor se
utiliza para calentar un fluido que genera vapor. El vapor finalmente mueve una
turbina y produce electricidad.
 Proporciona luz que se convierte en electricidad a través de paneles solares
fotovoltaicos. Los paneles fotovoltaicos están formados por grupos de células o celdas
solares que transforman la luz (fotones) en energía eléctrica (electrones).

VENTAJAS

No contamina

La más importante de todas las ventajas es que este tipo de energía no contamina. Se
trata de una energía mucho más limpia que otras como la energía nuclear, y no digamos
ya que las energía basadas en combustibles fósiles.
El uso de sistemas solares permite la producción de energía con bajo impacto ambiental,
ya que no requiere materias primas fósiles para desencadenar procesos de combustión y,
por lo tanto, no introduce sustancias nocivas en la atmósfera.

Fuente inagotable de energía

Al estar hablando de la energía solar podemos afirmar que es una fuente inagotable. Es
decir, se trata de una energía renovable que proviene de una fuente inagotable que es el
sol, por lo que no hay que preocuparse porque se vaya acabando, al menos no en
muchos millones de años.

De hecho, la irradiancia promedio que alcanza la superficie de la tierra es igual a 1000

W por cada metro cuadrado de superficie, y está totalmente a nuestra disposición .
Cuando hay sistemas solares con rendimientos que aprovecharán el 70/80 por ciento, la
energía fotovoltaica será el método más utilizado en el mundo para la producción de
energía.

Bajo coste

A pesar de suponer un importante costo de inversión cuando hacemos la instalación de

un sistema de paneles solares, quienes decidan enfocarse en esta tecnología verán que el
costo de la factura de electricidad cae significativamente, tendrán la satisfacción de
producir la energía que consume y podrá revender el exceso en la red nacional .

Piensa además que vas a ahorrar dinero a medida que la tecnología va avanzando,
mientras que el costo de los combustibles fósiles aumenta con el paso del tiempo porque
cada vez son más escasos.

Variedad en el uso de la fuente solar

La energía proveniente del Sol se puede usar de diferentes maneras: con un sistema
solar fotovoltaico, que transforma la luz dirigida hacia los paneles en electricidad; con
un sistema solar térmico, que permite utilizar el calor proveniente de los rayos del sol
para calentar un fluido, utilizado posteriormente, por ejemplo, para calentar las casas;
con un sistema solar termodinámico, que reúne las dos características de las primeras
plantas mencionadas.

De hecho, es un sistema de aprovechamiento de energía idóneo para zonas donde el

tendido eléctrico no llega (zonas rurales, montañosas, islas), o es dificultoso y costoso
su traslado ya que podemos adaptarlo a distintos sistemas de usos tal y como acabamos
de señalar.

Facilidad de desmontaje y reutilización de los paneles fotovoltaicos:

A diferencia de las instalaciones nucleares, cuyos productos de desecho son radiactivos

y difícil de almacenar,la instalaciones solares no crean ningún tipo de residuo, de hecho,
hasta el 95% de un solo panel puede ser reciclado y, por lo tanto, tiene consecuencias
muy bajas de impacto ambiental.
Otras ventajas de la energía solar

• Los sistemas de captación solar que se suelen utilizar son de fácil

mantenimiento, lo que facilita su elección.

• La energía solar fotovoltaica no requiere ocupar ningún espacio adicional, pues

puede instalarse en tejados y edificios.

• La disponibilidad de energía solar reduce la dependencia de otros países para el

abastecimiento de energía de la población.

• Es un sector que promueve la creación de empleo, necesario para la fabricación

de células y paneles solares, como para realizar la instalación y el mantenimiento de la
misma.

• Es un tipo de energía que está en alza. Cada vez más gente apuesta por este tipo
de energía para abastecer sus hogares, y los gobiernos y empresas parece que, poco a
poco, comienzan a darse cuenta de la importancia de apostar por fuentes de energía
limpias y alternativas.

DESVENTAJAS DE LA ENERGÍA SOLAR

Cuando pensamos en las desventajas de este tipo de energía renovable, suele costarnos
mucho más pensar en algo en concreto salvo que estéticamente, no queda especialmente
bonito cuando se decide instalarlo en los campos o en las casas. Pero si afinamos un
poco más el ojo crítico, hay que reconocer que la energía solar todavía presenta algunos
inconvenientes, pero la mayoría de ellos, al contrario que con otras energías
contaminantes, pueden ser subsanados.

El costo de instalación

Como se mencionó anteriormente, el coste de la planta fotovoltaica puede ser alto, pero
el tiempo de recuperación (gracias al ahorro en la factura de electricidad) es seguro, y
siempre se estima entre 5 y 10 años. Últimamente los investigadores están buscando
soluciones innovadoras de bajo costo, como polímeros semiconductores o células de
concentración.

Bajos rendimientos

Desafortunadamente, las tecnologías existentes tienen rendimientos muy bajos en

comparación con otras plantas de producción; esto significa que la energía producida es
aproximadamente un tercio de la energía que teóricamente podría producirse (las células
de primera generación que son las más comunes, tienen rendimientos de alrededor del
33% , mientras que, por ejemplo, una turbina eólica puede tener un rendimiento entre 40
y 50%).
Muchas veces se debe complementar este método de convertir energía con otros, como
por ejemplo las instalaciones de agua caliente y calefacción, requieren una bomba que
haga circular el fluido.

Área de instalación extendida

Al tener una concentración baja, la luz solar debe ser capturada por las superficies más
anchas posibles. Es un problema construir plantas grandes, porque requieren áreas
grandes y pueden tomar tierras que pueden usarse, por ejemplo, para la agricultura . Una
solución recientemente implementada consiste en ubicar plantas cerca de áreas
desérticas. La planta de Ouarzazate (Marruecos) está ubicada a las puertas del desierto,
no ocupa ninguna otra tierra utilizable y se encuentra en un área con una alta densidad
de luz solar.

Discontinuidad del recurso e incapacidad de grandes acumulaciones

El mayor problema es que el Sol no siempre está allí. En un día nublado y en la noche
no es posible contar con la contribución de energía del sol. Sin embargo, el usuario
también necesita energía en estos dos casos. La solución proviene de almacenar energía
solar que no se usa cuando el sol está allí. Desafortunadamente, las baterías de
acumulación que existen hoy en día no son capaces de garantizar una cubierta de
energía lo suficientemente grande como para resolver el problema. La compañía
automovilística estadounidense Tesla está llevando a cabo una investigación para hacer
que las baterías existentes sean más eficientes.

Estos son los pros y los contras de una energía que el hombre ha usado desde que
apareció en la Tierra (el crecimiento de las plantas a través de la energía solar fue
probablemente la primera fuente a partir de la cual se hizo el fuego). Ahora depende de
ti tener una idea de si es conveniente o no usarlo.

Una difusión más amplia de la tecnología y, por lo tanto, una producción masiva de las
plantas, llevaría a una reducción de los costos .

Hemos visto las principales ventajas e inconvenientes de la energía solar pero, ¿cómo
está su situación en la actualidad?