Historia[editar]

Origen[editar]

Códice Manesse (1305-1340), donde muestra una viola da braccio.

Al contrario de lo que se suele pensar, los precursores del violonchelo aparecieron en la

primera mitad del siglo XVI en Italia no como descendientes de la viola da gamba (‘viola de
pierna’), sino que pertenecen a la familia de los violines, y nacieron de la viola da
braccio (‘viola de brazo’), hacia el 1530, apenas unos años después que el violín. Para la
fabricación de estos nuevos instrumentos, usaron características de otros, como el rabel,
aunque este solo tenía tres cuerdas. Está demostrado, además, que no tuvo nada que ver
con la familia de las antiguas violas (como la viola da gamba, por ejemplo), ni en la
construcción, ni en la técnica, ni en la interpretación.
En la primera época, había más instrumentos similares al violonchelo, como por ejemplo
el violón, que se usaba como bajo continuo. Además, había otros
como violonzino o basset, que pertenecerían a la misma familia pero se interpretarían de
distintas maneras o tendrían otros tamaños o número de cuerdas distinto. También existía
la viola d’amore (viola de amor), por ejemplo, cuyo origen es distinto pero que recuerda al
violonchelo en cuanto a su interpretación (con arco) y a su sujeción. Al principio se
sostenía sujetándolo con una cuerda a la cintura, o bien sobre el hombro (da spalla), o
bien entre las rodillas o en el suelo. Había muchos tipos distintos de violonchelos, desde
los tenor, a otros de tamaños mayores, con distintas tesituras y diferentes formas de
sujeción.
Primeras modificaciones[editar]
En el siglo XVII fueron luthiers italianos, como los Maggini, los Amati (de Cremona, uno de
los más antiguos que se conoce es una creación de Andrea Amati, de 1572, llamado El
rey, en honor al rey Carlos IX de Francia, y que cuenta con motivos reales, y que es muy
similar a los violonchelos actuales) o Gasparo da Salò (de Brescia) quienes fueron
variando la forma y tamaño de los antiguos violonchelos.

A la izquierda, un violonchelo barroco, y a la derecha, una viola da gamba, del Museo de la Música

de París.

Muchos de estos violonchelos eran meramente decorativos, como algunos que todavía se
conservan (como los de Amati), pero la mayoría de ellos estaban construidos para ser
usados. A principios del siglo XVIII, Stradivarius normalizó su tamaño, y lo cambió de 80 a
76 cm, muy similar a la talla actual. En la actualidad los violonchelos de Stradivarius son
de los más caros que existen, y ya en su propia época, es posible que los fabricantes de
violines que también fabricaban violonchelos ganaran mucho más dinero con la
construcción de estos instrumentos que con los violines.
Como muestra de su rápida popularidad, en 1680 ya estaba incluido como instrumento fijo
en la Orquesta Imperial de Viena y en 1709, la Orquesta Sinfónica de Dresde ya tenía
cuatro violonchelos. Las primeras obras creadas específicamente para violonchelo, fueron
de Doménico Gabrielli y de Giuseppe Maria Jacchini (c. 1663-1727) hacia 1689.
Durante sus primeros años, hasta la primera mitad del siglo XVIII, estuvo compitiendo por
el repertorio con la viola da gamba, ya que tenían un timbre similar y se usaban sobre todo
como bajo continuo. Algunos de los grandes compositores de la época, como Marin
Marais o Henry Purcell, se negaron a emplear el nuevo violonchelo, usando en su lugar
la viola da gamba y escribiendo expresamente en las partituras que la interpretación
debería de ser para este instrumento.
Luigi Boccherini lo usó en ese siglo ampliamente en un catálogo de casi quinientas obras,
entre sinfonías, conciertos, cuartetos de cuerda, y 184 quintetos (de los cuales 113 son
para dos violoncelos).12
Violoncello da spalla.

Barroco[editar]

Preludio de la Suite n.º  1 para violonchelo solo en sol mayor, de Bach.

El apogeo del violonchelo comienza durante el barroco. Muchos compositores lo usan de

manera recurrente como bajo continuo de las obras, junto con el clavecín, y ya se empieza
a usar para agrupaciones más pequeñas, dúos, tríos y cuartetos.
Violoncello da spalla[editar]
A Johann Sebastian Bach se le ha atribuido por mucho tiempo la poco verificable creación
de la viola di fagotto o "violoncello piccolo da spalla" [violonchelo pequeño de hombro],
usada por Bach para sus Cantatas de Leipzig), que en su versión de cinco cuerdas sirve
para interpretar su Suite para violonchelo solo n.º 6. Este violoncello piccolo da spalla se
creó para que fuera interpretado por violinistas (poco expertos en la interpretación da
gamba, con el instrumento en vertical y sujeto entre las piernas) ya que se interpretaba
colocado sobre el hombro y el pecho, y tenía un tamaño mayor al de la viola actual.
Algunos investigadores creen que las 6 suites para violonchelo solo en realidad estuvieron
creadas para este instrumento.11
El violonchelo barroco[editar]
Vivaldi ya compuso 27 conciertos para violonchelo, y en la segunda mitad del siglo
XVIII Luigi Boccherini, que además era violonchelista virtuoso, dedicó 12 conciertos a este
instrumento.
Con la gran popularidad que tuvo como bajo continuo, acabó por desplazar totalmente en
este período a la viola da gamba, y se consolidó como instrumento recurrente en
las agrupaciones de cámara.
El violonchelo que se usó en toda esta época, se llama violonchelo barroco, y es
prácticamente idéntico al violonchelo moderno. Todavía se conservan muchos ejemplares
de este tipo de violonchelo y además se siguen fabricando, ya que los músicos que
interpretan obras barrocas consideran que la sonoridad de estos instrumentos es mucho
más adecuada para este tipo de música. El violonchelo barroco no tenía pica, la varilla
metálica que tienen los violonchelos modernos para sujetarlo al suelo, que resulta mucho
más cómodo para dejar a la mano izquierda la libertad suficiente para las complicaciones
técnicas de las obras posteriores al barroco.
Este efecto se producía porque al estar sujetando el violonchelo con las piernas y con la
mano izquierda, la que crea los distintos sonidos al apretar las cuerdas sobre el mástil,
aumentaba la tensión en esta mano y disminuía la agilidad de los dedos. Además, en esta
época se usaban cuerdas de tripa, no las cuerdas metálicas que se usan ahora, que le
daban una sonoridad completamente distinta. El la de los instrumentos barrocos estaba
afinado en 415 Hz en lugar de los 440 Hz de la actualidad, debido en parte por esas
cuerdas no metálicas y por la menor tensión que sufrían estas. El puente era algo más
bajo y la curvatura de su parte superior era menor, el cuello era más robusto y el mástil
tenía menor inclinación y era más corto. Además, el bastidor del interior era más pequeño.
Este violonchelo barroco hacía que el sonido se proyectara menos.13
Véase también: Música barroca

Clasicismo[editar]
Cuarteto de cuerda n.º 2 op. 33, de Haydn.

En este periodo, Haydn y Beethoven fueron dos de los grandes compositores que

ensalzaron la figura del violonchelo y compusieron gran número de obras para él, ya como
instrumento solista. Además, el violonchelo se consolidó como pieza fundamental, como
bajo, en la inm