A finales de agosto, las mariposas monarca que nacen en el sureste de Canadá y el

noreste de Estados Unidos se aventuran en un maravilloso fenómeno migratorio

recorriendo entre 1,200 y 2,800 millas (1,900 y 4,500 km), hasta los bosques
montañosos ubicados en el centro de México, a donde llegan a inicios de noviembre,
coincidiendo por lo general con la celebración del Día de Muertos en ese país. Ahí, las
mariposas hibernarán hasta finales de febrero o mediados de marzo, en la Reserva de
la Biosfera Mariposa Monarca. Durante el día, al salir el sol y calentar sus alas, vuelan
alrededor del bosque y toman agua; durante la tarde y noche se aglomeran en
clústeres en los pinos de oyamel para protegerse del viento y frío nocturno, normal en
las zonas boscosas.

Los científicos conocen a la mariposa monarca como Danaus plexippus, que en

griego significa literalmente "transformación somnolienta". El nombre hace referencia
a la capacidad que tiene la especie de hibernar y transformarse de oruga a mariposa.

Las mariposas monarca poseen dos pares de brillantes alas color anaranjado, con
venas negras y manchas blancas a lo largo de los bordes. Los machos poseen dos
puntos negros a lo largo de las venas de sus alas y son ligeramente más grandes que
las hembras. Otra diferencia es que en las hembras, las venas a lo largo de sus alas
son un poco mas gruesas que la de los machos.