INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SANTO DOMINGO

FÍSICA 1 - INTRODUCCIÓN

”Sea lo que sea lo que la naturaleza tiene reservado para la humanidad, por desagradable que
pueda ser, los hombres deben aceptar que la ignorancia nunca es mejor que el conocimiento”

Enrico Fermi (1901-1954)

El solo pronunciar la palabra Fı́sica suele suscitar reacciones diversas: onomatopeyas más
o menos explı́citas, gestos faciales de terror, aunque también en muchos casos curiosidad. Esta
es una de las asignaturas más admiradas y a la vez más temidas por los estudiantes de carreras
de ciencias.

El origen de la Fı́sica. El método cientı́fico y la necesidad de medir

La palabra Fı́sica procede del griego y del latı́n, se podrı́a traducir como “naturaleza”. De
hecho, se conoció simplemente como “ciencias naturales” hasta que se separó de la Filosofı́a,
Quı́mica, Matemáticas y Biologı́a. La Fı́sica estudia el comportamiento del mundo que nos
rodea y trata de buscar explicaciones para ası́ poder predecir y replicar su comportamiento. La
Fı́sica es esencial para comprender el mundo, es la ciencia que nos permite revelar las causas y
efectos de los fenómenos naturales. Es difı́cil imaginar un producto que no suponga la aplicación
de algún principio fı́sico.
La civilización griega fue la primera en tratar de usar la
razón, en vez de la mitologı́a, para proporcionar explicaciones
plausibles a los fenómenos que se producı́an a su alrededor. Pero
la ciencia no empezó a ganar prestigio hasta que fue posible
predecir; en concreto una de las predicciones que más cambiaron
la concepción que se tenı́a sobre la ciencia fue la capacidad para
explicar y predecir los eclipses. Leyes naturales que podı́an ser
comprobadas con experimentos simples resultaron regir también
algo que parecı́a tan lejano a nuestra vida cotidiana como eran
los astros.
El método cientı́fico se basa en la deducción a partir de la
observación. No existen más certezas que las que son directamente comprobables de
forma experimental. A pesar de que se podrı́a pensar que fue utilizado con anterioridad,
el método cientı́fico tal y como lo conocemos no se estableció hasta el siglo XVI con Galileo
Galilei.

Javier Garcı́a Maimó, PhD

2 Introducción

La Fı́sica trata de construir modelos que puedan ser

reproducibles y/o comprobables. Para poder hacer esto
necesitamos ser capaces de medir. Medir de alguna forma nos
permite uniformar el mundo, podemos aplicar el mismo método
a objetos diferentes en lugares diferentes y clasificarlos. La Fı́sica
trata de cosas que puedan ser medidas, pero lo que puede ser
medido depende en gran manera de la tecnologı́a disponible.
Por ejemplo, en los últimos años han aparecido medidores de
radiación que antes era indetectable y nuevas técnicas para medir
la actividad cerebral.
Cosas medibles Cosas no medibles
(o difı́cilmente medibles)
posición dolor
velocidad alegrı́a
temperatura bondad
densidad simpatı́a
Las matemáticas juegan un papel primordial en la ciencia, no en vano, son el lenguaje de la
Fı́sica. Nos permiten dar forma a los modelos y establecer relaciones entre las magnitudes.

Magnitudes y unidades. El sistema internacional de unidades

Una magnitud es algo susceptible de ser medido, mientras que las unidades son los
patrones o referencias utilizados para expresar los valores medidos de una determinada magnitud.
Algunas magnitudes y sus unidades son:
Magnitud Sı́mbolo Unidades
Longitud L metro (m), pie (ft), yarda (yd)
Tiempo T segundo (s), minuto (min)
Masa M kilogramo (kg), gramo (g), libra (lb)

Partiendo de estas magnitudes básicas podemos construir otras magnitudes derivadas, por
ejemplo:

• área = L2 • aceleración = L/T 2 = LT −2

• volumen = L3 • densidad = M/L3 = M L−3

• velocidad = L/T = LT −1 • fuerza = M LT −2

Para poder comparar las medidas necesitamos compartir las mismas unidades. Como hemos
visto en la tabla anterior existen diferentes unidades para expresar una misma magnitud. Las
unidades se establecieron por razones históricas y culturales, y a veces simplemente por azar.
Para tratar de establecer un sistema de unidades común que fuera práctico y claro, en 1960
se creó el Sistema Internacional de Unidades, que actualmente cuenta con siete unidades básicas,
por ejemplo:
El Metro (m): Desde 1983 hasta la actualidad se define como la distancia que recorre la
luz en 1/299 792 458 segundos. Algunas definiciones anteriores fueron:
• En 1889 la longitud de una vara de referencia que se guardaba en la Oficina Internacional
de Pesos y Medidas en Sevres, Francia.
• En 1960 la longitud de onda en el vacı́o de la radiación naranja del átomo de Kriptón 86.
Aunque la longitud que representa un metro no ha cambiado desde que se empezó a utilizar, se
ha ido refinando su definición en busca de mayor precisión.

Javier Garcı́a Maimó, PhD

3 Introducción

Actividad 1: ¿Cuáles son el resto de magnitudes fundamentales y sus unidades? ¿Qué patrón
se usa para definir el Kilogramo? ¿Y el segundo?

Prefijos: Para expresar magnitudes muy grandes o muy pequeñas en unidades del sistema
internacional a menudo es necesario usar múltiplos de diez de esa unidad. Los prefijos permiten
nombrar múltiplos y submúltiplos de cualquier unidad del SI.

En este caso se ha usado una unidad de frecuencia (Hz) como referencia, pero los prefijos se
pueden utilizar en cualquier unidad, es decir, 1 nanómetro = 1 nm = 10−9 m y 1 MegaWatt =
1MW = 106 W.

Conversión de unidades
A pesar de la existencia del Sistema Internacional de Unidades, existen muchas otras
unidades para representar las magnitudes más comunes. Esto implica que muy a menudo
necesitaremos convertir de unas unidades a otras.
La forma más sencilla de hacer esto es utilizar factores de conversión. Usaremos tantos
factores como conversiones de unidades sean necesarias. Para escribir los factores necesitamos
conocer la equivalencia entre las dos unidades, por ejemplo, para expresar un volumen de 3
galones en litros el procedimiento serı́a:
3.79l
1gal = 3.79l → 3gal = 11.3l
1gal
| {z }
factor gal→l

donde los galones del numerador y denominador se simplifican y nos quedan litros que es lo que
pretendı́amos. De forma similar, para convertir de metros por segundo a Kilómetros por hora
necesitaremos dos factores:
m 1Km 3600s Km
3 = 10.8
s |1000m
{z } | 1h
{z } h
m→Km s→h

Actividad 2: ¿Cuánto serı́a en litros por hora un caudal de 2 galones por minuto? ¿Cuántos
metros por segundo son 54 kilómetros por hora?

Notación cientı́fica
La notación cientı́fica es una forma abreviada de representar
un número utilizando potencia de diez. Se utiliza para poder
expresar de forma compacta números muy grandes o muy pequeños,
sin la necesidad de utilizar un gran número de cifras. Cuando
pretendemos representar números muy grandes, la potencia es
positiva y se escribe:

Javier Garcı́a Maimó, PhD

4 Introducción

• 100 = 1 • 102 = 100

• 101 = 10 • 103 = 1000

La velocidad de la luz en el vacı́o es de unos 300,000,000 m/s, en notación cientı́fica se expresa

3 × 108 m/s. En caso de que la potencia sea negativa, que se utiliza para la representación de
números muy pequeños, entonces se escribe:

• 10−1 = 1/10 = 0.1 • 10−3= 1/1000 = 0.001

• 10−2 = 1/100 = 0.01 • 10−4= 1/10000 = 0.0001

N m2
El valor de la constante de gravitación universal es 0.000 000 000 066 731 , que en notación
Kg 2
N m2
cientı́fica se escribe 6.6731 × 10−11 .
Kg 2

Operaciones matemáticas con números expresados en notación cientı́fica

• Suma y resta: Siempre que las potencias de 10 sean las mismas, se deben sumar los
coeficientes, dejando la potencia de 10 con el mismo grado: 2 × 105 + 3 × 105 = 5 × 105
En caso de que no tengan el mismo exponente, debe convertirse el coeficiente, multiplicándolo
o dividiéndolo por 10 tantas veces como se necesite para obtener el mismo exponente:
z }| { z }| {
4 5 3 5 5
2 × 10
| {z } +3 × 10 − 6 × 10 = 0.2 ×
| {z }10 +3 × 10 − 0.06 × 105 = 3.14 × 105

• Multiplicación y división: Para multiplicar cantidades escritas en notación cientı́fica

se multiplican los coeficientes y se suman los exponentes, mientras que para dividir se
dividen los coeficientes y se restan los exponentes:

(4 × 1012 )(2 × 105 ) = 8 × 1017

4.8 × 1010
= 4 × 108
1.2 × 102
• Potenciación y radicación: Para elevar a una potencia se eleva el coeficiente a la
potencia y se multiplican los exponentes, mientras que para hacer una raı́z se debe extraer
la raı́z del coeficiente y dividir el exponente entre el ı́ndice de la raı́z:

(3 × 106 )2 = 9 × 1012
√
9 × 1026 = 3 × 1013

Análisis dimensional
El análisis dimensional es una técnica sencilla que consiste en verificar la validez de una
expresión tratando sus dimensiones como cantidades algebraicas y comprobando que éstas sean
consistentes en ambos lados de la expresión.
El proceso consiste en sustituir las variables por sus dimensiones
para determinar si la ecuación es válida o para encontrar las
dimensiones de alguna variable desconocida. No es necesario tener
en cuenta las constantes, ya que al ser adimensionales no van a
afectar la validez de la ecuación. Veamos cómo se lleva a cabo el
proceso con un ejemplo:

Javier Garcı́a Maimó, PhD

5 Introducción

Ejemplo: Dada la relación kF = mv, hallar las dimensiones de k para que ésta sea dimensionalmente
correcta, suponiendo que F es una fuerza, m una masa y v una velocidad.
mv
Vamos a aislar la variable k de la ecuación k = y a sustituir las dimensiones de las variables
F
conocidas:
masa velocidad
z}|{ z }| {
[M ] [L][T ]−1
k= = [T ]
[M ][L][T ]−2
| {z }
F uerza

de manera que k debe tener dimensiones de tiempo.

Ejemplo 2: El periodo de un péndulo es el tiempo que éste tarda en completar una oscilación.
Se encuentra
r que la relación entre la longitud de la cuerda l, la gravedad g, y el periodo, T, es
l
T = 2π . ¿Puede probar usando análisis dimensional que esta relación es correcta?
g
Se va a resolver este problema paso a paso en el siguiente video

Actividad 3: La velocidad de√salida de un fluido por un orificio depende de la altura h, y de

la gravedad g, de la forma v = 2gh. ¿Puede comprobar que la relación es dimensionalmente
correcta?

Orden de magnitud
El orden de magnitud es la potencia que acompaña a un número cuando se expresa en
notación cientı́fica. Por ejemplo, el número 259 se escribirı́a en notación cientı́fica como 2.59 ×
102 , ası́ que su orden de magnitud seria 102 = 100. Una definición informal de orden de
magnitud podrı́a ser que es el conocer el más o menos de las cosas. Por ejemplo, el orden de
magnitud de la altura de un ser humano serı́a de 1 metro, el de un rascacielos seria de 100
metros, mientras que el de una bacteria es de 1 micrómetro (10−6 m).
Conocer el orden de magnitud de las cosas es de gran importancia, muchas veces no
necesitamos el valor exacto de una magnitud, sino que para efectos prácticos es suficiente
conocer su orden de magnitud. En la imagen siguiente podemos ver el orden de magnitud
en metros de algunos objetos.

Podemos estimar el orden de magnitud de muchas magnitudes aun sin tener una información
precisa sobre las variables que condicionan su valor exacto. El proceso consiste en hacer
suposiciones razonables, que mediante cálculos sencillos nos permitan llegar a una estimación.
Las suposiciones pueden no ser precisas, pero los errores cometidos en unas suelen acabar
compensando los errores en las otras para producir un resultado aceptable.

Actividad 4: ¿Podrı́a estimar cuál es el orden de magnitud del volumen de agua en una
piscina olı́mpica? ¿Y de la velocidad promedio de Usain Bolt en los 100 metros lisos?

Javier Garcı́a Maimó, PhD

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El problema de Fermi
El fı́sico experimental Enrico Fermi (1901-1954) era conocido por sus habilidades para hacer
estimaciones con pocos o ningún dato preciso. Fermi proponı́a a sus estudiantes de la universidad
de Illinois que estimaran cuantos afinadores de piano habı́a en Chicago en 1950.
Aparentemente es un problema complicado que depende de muchas variables. ¿Cuál cree
que serı́a la respuesta? ¿10, 100, 1000, 10,000? Recuerde que en 1950 no existı́a tal cosa como
un directorio de afinadores de piano.
Para resolver el problema de manera razonada es necesario hacer
algunas suposiciones. Aquı́ están las que hizo Fermi:

• En Chicago vivı́an 5 millones de personas.

• Vivı́an un promedio de 2 personas por casa.
• Habı́a un piano cada 20 casas.
• Los pianos son afinados una vez al año.
• Una afinación incluyendo el desplazamiento toma 2 horas.
• Un afinador profesional trabaja 8 horas diarias, 5 dı́as a la semana
y 50 semanas al año.

Actividad 5: ¿Podrı́a con estas suposiciones estimar el número de afinadores que habı́a en
Chicago? Se puede ver una explicación detallada en el siguiente video

Actividades:
6. En baseball el pitcher lanza a una distancia de 60 pies y 6 pulgadas de home ¿Cuál es esa
distancia en metros?
7. La glucosa C6 H12 O6 tiene un peso molecular de 180 g/mol. La cantidad de glucosa en la
sangre se mide normalmente en mmol/l o en mg/dl ¿Cuantos mg/dl hay en 10 mmol/l?
8. En Europa el consumo de gasolina de los vehı́culos se acostumbra a medir en litros por
100 km, en cambio, en Estados Unidos es más común usar la milla por galón (mpg).
(a) ¿Cómo se relacionan estas unidades?
(b) Calcular las millas por galón de un vehiculo que consume 12.2 litros por 100 km
(c) Calcular el consumo en litros por 100 km de un vehiculo que da 27.4 mpg
m1 m2
9. La ley de atracción universal de las masas establece que F = G 2 . Hallar las
d
dimensiones de G si F es la fuerza, m1 y m2 son masas y d es la distancia que las separa.
10. Encontrar mediante análisis dimensional las dimensiones de k suponiendo que m es una
masa, v una velocidad y F una fuerza: k = mv 2 F −1
11. Si el radio de un planeta es mayor que el de la tierra en un factor 5.8. ¿Qué tanto mayor
será su volumen respecto el de la tierra?
12. Estimar mediante suposiciones sencillas el orden de magnitud de:
(a) Lo que gasta en pesos una bombilla durante un año
(b) El espesor de una hoja de papel
(c) Las toneladas de chicles pegados en el suelo de las calles de Madrid

Javier Garcı́a Maimó, PhD