Se llama 

mapa a toda representación de la superficie terrestre o de una parte de ella en una

superficie plana. Las características principales de un mapa son:

 Un mapa es una representación reducida (a escala) del territorio.

 Un mapa es una representación resumida del territorio. No aparece en él todos los
detalles, sólo los que se han considerado importantes o de interés.
 Un mapa es una representación esquemática. Se usan signos convencionales para indicar
los detalles.

Un mapa topográfico es un tipo de mapa que se caracteriza por representar el relieve con un

nivel de detalle a gran escala, empleando para ello las llamadas curvas de nivel. Son de especial
utilidad para los excursionistas y montañeros en sus salidas a la montaña, ya que les permiten
conocer la orografía de la zona por la que realizar su actividad, y así poder planificarla.
También suele venir acompañado de un sistema de coordenadas para saber ubicar de manera
precisa cualquier punto en el mismo.

Información recogida en los mapas topográficos y su simbología

Si nos fijamos en un mapa topográfico podremos ver la gran cantidad información que puede
proporcionar. Podemos agrupar toda esta información en varios grupos:
 Núcleos de población y Construcciones Aisladas.
 Vías de Comunicación: Carreteras, Caminos y Ferrocarriles.
 Hidrografía: Costas, Lagos, Ríos, Arroyos, etc.
 Límites Administrativos.
 Toponimia.
 Vegetación.
 Coordenadas.

Para representar los diferentes elementos sobre el mapa se usa una representación simplificada
de estos que recibe el nombre de símbolo convencional. Estos signos son más o menos los
mismos en todos los mapas aunque puede haber variaciones. Normalmente se intenta que su
interpretación sea simple con un golpe de vista. Para informar al lector de los símbolos
convencionales que se han usado en un mapa se hace un esquema de los mismos en un margen
del mismo. Se trata de la información marginal o leyenda. El análisis de un mapa debe
empezar siempre por aquí, ya que de otro modo no sabremos qué información proporciona el
plano.

A continuación iremos viendo por partes algunos de los símbolos convencionales que se usan
en los mapas topográficos. 

Núcleos de población y construcciones aisladas

En un mapa topográfico no faltará la indicación de los núcleos de población como ciudades,
pueblos o pequeñas aldeas, así como construcciones que, a menudo, suelen aparecer aisladas, es
decir, más o menos desligadas de los núcleos de población, como es el caso de los caseríos
aislados, cortijos, cabañas, refugios, ermitas, castillos o faros marítimos. Algunas de
estas construcciones particulares sí que suelen situarse lindantes o incluidas dentro de la
población, como es el caso de muchas iglesias, cementerios, monumentos, escuelas o campos
de fútbol que, en cualquier caso, también suelen aparecer representados mediante símbolos
fácilmente identificables.

Obviamente junto a la población se indica su nombre. Este se rotula con una tipografía en

relación con el número de habitantes que posee, ya que esto define en menor o mayor medida su
importancia.

Carreteras y caminos
Las carreteras y los caminos permiten comunicar los núcleos de población. En otros casos
permiten dar acceso a determinados lugares como fincas, la presa de un embalse, un refugio
forestal en el bosque o la cumbre de una montaña.

En cuanto a las carreteras cabe decir que pueden ser de diversa importancia, lo que permite
clasificarlas en distintas categorías: Autopistas, Autovías, Carreteras Nacionales, Carreteras
Comarcales, Carreteras Locales y Caminos Vecinales. Sobre estas carreteras pueden aparecer
ciertos elementos constructivos como los puentes o las gasolineras, que también se
suelen señalizar.

La apertura de nuevas pistas forestales en las montañas es, por desgracia, una realidad. Por ello,
no podemos esperar que todas ellas se plasmen en un plano no actualizado. Además, estas
nuevas pistas, que suelen tener mejores trazados, sustituyen a otras antiguas, en peor estado, que
quedan en desuso. Esto significa que la red de caminos en una montaña sometida a
una explotación forestal puede ser bastante extensa y muy confusa para el caminante que la
recorre, que no podrá encontrar en el mapa la salida a su particular laberinto.

Ferrocarriles
Como en el caso de las carreteras, el mapa topográfico puede indicar de una forma muy precisa
el trazado de un ferrocarril con sus diversos elementos como estaciones, apeaderos o túneles.
También aparecen los mojones que marcan los kilómetros de la vía.

Hidrografía
El mapa topográfico contiene información importante sobre la hidrografía de la zona. Bajo este
aspecto cabe señalar que en el mapa se reflejan los cursos de aguas superficiales de carácter
natural como los ríos y los arroyos, así como los de carácter artificial como los canales o las
acequias.

Junto con los ríos y arroyos, el mapa suele señalar otros elementos constructivos secundarios.
Entre ellos cabe destacar las fuentes, manantiales y pozos, que son importantes en nuestras
expediciones a la montaña por indicar eventuales puntos de aprovisionamiento de agua.
También se suelen indicar los depósitos de agua utilizados para el suministro a los pueblos y
ciudades.
Otro elemento constructivo de interés sobre los ríos son los puentes. Si el río es algo ancho, su
cruce puede plantear un serio problema de no localizar alguno de estos puentes.

Las láminas de agua también se reflejan sobre el mapa. Las podemos dividir en dos grupos:
Masas de agua naturales y masas de agua artificiales.
Dentro del primer grupo encontramos los lagos, las lagunas, ibones.

En las masas de agua artificiales hay que destacar los embalses. Mucho más pequeñas son las
balsas que se suelen usar con fines, generalmente, agrícolas.

En los embalses aparecerá indicada la posición de su presa mediante una línea negra, además,
de la altitud sobre el nivel de mar a la que se sitúa la lámina de agua estando el embalse en su
nivel medio. También aparecen las eventuales instalaciones para la generación de energía
eléctrica con que pueda contar.

Los ríos y arroyos con flujos de agua continuos aparecen como una línea continua. Los arroyos
ocasionales o de escaso caudal se representan con un trazo discontinúo. Si el río es más ancho el
trazo con el que se representa también suele serlo.

Límites administrativos y datos estadísticos

Los diferentes tipos de límites administrativos aparecen representados con trazos formados por
líneas y cruces. De mayor a menor entidad estos límites son:

 Fronteras internacionales ( ++++++++++++ )

 Límites provinciales ( -+-+-+-+-+-+ )
 Límites municipales ( --+--+--+--+--+ )

En la figura se muestran los trazos usados para marcar los diferentes tipos de límites
administrativos.

Normalmente en el enclave físico de estos límites podremos encontrar alguna señal

característica como mojones de piedra y alambradas, que nos indicarán de manera irrefutable
que nos situamos sobre uno de estos límites. Lo cierto es que asociar un límite municipal con
una alambrada del tipo ganadera es de lo más común.

Toponimia
Los núcleos de población, los montes, los valles o los ríos, tienen un nombre propio conocido
como topónimo. Cuando estos nombres se aplican a extensiones grandes o accidentes relevantes
podemos hablar de un macrotopónimo. Por ejemplo: Miranda de Ebro, Sierra de Aralar o
Sistema Ibérico son nombres de este tipo dados a una ciudad, a una sierra o a una cordillera
montañosa extensa, respectivamente. Además, existe lo que podemos llamar
una microtoponímia o toponímia menor que se aplica a parajes o lugares de mucha menor
entidad. Tal es el caso de un caserío aislado, una cima en una sierra, un arroyo, un paraje, un
Vegetación
Existen mapas específicos que describen de forma precisa la vegetación de una zona. Los
mapas topográficos sólo pretenden mostrar, en el mejor de los casos, el uso general del suelo
(agrícola, forestal, urbano, etc.) o, simplemente, una ligera idea de la situación de las principales
masas forestales. Para ello se emplean símbolos gráficos de color verde con la forma de un
árbol característico. Una conífera podría representar una repoblación de pinos, un árbol más
redondeado puede representar un bosquete de encinas o una masa de frondosas como un
hayedo, un símbolo de matorral salpicado de puntos verdes puede ser vegetación de monte bajo,
puntos verdes dispersos podrían hacer referencia a pastizales, praderas o brañas. En cualquier
caso habrá que examinar la información marginal del propio plano para poder interpretar
correctamente estos signos, pero puede resultar muy útil hacer uso de la bibliografía existente
sobre la zona (de no disponer de mapas de vegetación) para conocer de forma más precisa los
tipos de masas forestales que encontraremos.

EN UN MAPA TOPOGRÁFICO SE PUEDEN DISTINGUIR TRES PARTES

FUNDAMENTALES:
-El campo: Contiene el mapa en sí. Es el mapa propiamente dicho. En él se cartografía una
parte de la superficie de la tierra. Para representar el relieve se utilizan curvas de nivel. Las vías
de comunicación, poblaciones, hidrografía y límites administrativos se representan con una
simbología específica que quedará reflejada en la Leyenda del Mapa.

-El marco: Separa el campo del mapa de su margen. En él se encuentran las coordenadas, ya

sean latitud y longitud o coordenadas de proyección UTM.

-El margen: En él se incluye toda la información necesaria para su correcta interpretación. A

veces por razones de espacio la información se coloca en un recuadro dentro del campo del
mapa. Es lo que se conoce como leyenda, que incluye:

*Signos convencionales: carreteras, caminos, ferrocarriles, límites administrativos, términos

municipales, signos especiales (vértice geodésico, fuentes, etc)

*Escala: Gráfica y numérica para medir y calcular distancias.

*Datos magnéticos de declinación: Ángulo entre norte magnético y norte geográfico.

*Usos del suelo: Bosque de coníferas, cultivos de regadío, viñas, etc.

Además de estas partes, todo mapa presenta una portada con el nombre y número oficial de la
serie, hojas colindantes, división administrativa y términos municipales.
Un mapa topográfico es una representación gráfica muy detallada de los elementos de la
superficie terrestre de una zona concreta. En una escala definida.  Se representa por medio de
curvas de nivel (líneas isopletas, que unen puntos de igual altitud) cuya finalidad es mostrar las
variaciones del relieve terrestre;  cuando dos curvas de nivel se juntan, el terreno tendrá mayor
inclinación (pendiente).    Cuando dos curvas de nivel se separan el terreno tendrá menor
pendiente.   Cada 5 curvas se traza una más gruesa llamada (curva maestra) para facilitar la
interpretación de la lectura, además se numeran con cifras indicativas de sus cotas (elevación)
del mismo color que las curvas de nivel en marrón o siena.   Juntos con estas curvas, el mapa
incluye otras variables geográficas como la hidrografía, núcleos de población y vías de
comunicación, vegetación, usos del suelo, además de la toponimia (nombre de los elementos
representados como poblaciones, accidentes geográficos, recursos hídricos etc) y las
coordenadas geográficas (longitud y latitud expresadas en grados, minutos y segundos).   Estos
elementos se representan mediante símbolos y colores convencionales que se describen en la
leyenda:
 Coordenadas Geográficas: longitud y latitud
 Orografía: curvas de nivel, de color marrón, que unen puntos de igual altitud.   La
distancia establecida entre cada curva es de 20 m y aquellas que simbolizan las centenas
(100m y sucesivas)  presentan un trazo más grueso.
 Núcleos de Población y Vías de Comunicación: para las vías de comunicación se
emplean varios colores y formas, mientras que las poblaciones se representan mediante
polígonos de color rojizo.
 Hidrografía: Ríos, lagos, embalses, lagunas y acuíferos se representan en tono azul.
 Vegetación  y usos del suelo: se representan mediante símbolos en una gama de
tonalidades verdes.

MAPA TOPOGRÁFICO
Un mapa topográfico es una representación, generalmente parcial, del relieve de la superficie
terrestre a una escala definida. A diferencia de los planos topográficos, los mapas topográficos
representan amplias áreas del territorio: una zona provincial, una región, un país o el mundo. En
ellos se incluyen curvas de nivel, que permiten reflejar la forma de la superficie de la Tierra.

La utilización de colores en los diversos niveles con otros símbolos y trazos auxiliares permite
reconocer montañas, valles, ríos, altozanos y otras características del terreno. También se
incluye información sobre construcciones humanas, tales como poblaciones, carreteras, puentes,
presas, líneas eléctricas, distintas plantaciones, etc.
En los planos topográficos se debe indicar la escala, la dirección del Norte
geográfico y magnético, referencias GPS, símbolos, relación con otros planos, el organismo
autor y el año de su elaboración.

Un plano es la representación gráfica de una zona determinada. Los planos utilizados para saber
orientarse en las actividades de aire libre, suelen ser a escala1:25.000 o 1:50.000,
denominados planos topográficos. Todos ellos cuentan con unas "leyendas" que identifican
cada elemento que hay en el terreno, tales como ríos, carreteras, puentes, cotas de altura,
árboles, edificios, ruinas, etc. Estos planos suelen estar divididos en cuadrículas, las cuales
equivalen aproximadamente a un km sobre el terreno, de tal manera que por un lado facilitan la
medición de las distancias, así como la orientación de los mismos.

Para orientar un plano, se pone éste de forma horizontal sobre una superficie lisa y firme,
colocando la brújula sobre el mismo, en paralelo con una de las líneas verticales (meridiano) de
las cuadrículas, estando el limbo móvil a 0º, y haciendo coincidir de esta forma la aguja
imantada con la flecha de orientación y la de dirección. Para ello, será necesario mover el plano
junto con la brújula hasta hacerlos coincidir. Una vez todo ello en paralelo con el meridiano del
plano, ya se puede tomar la ruta correcta que se ha de seguir.