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Imágenes guiadas y relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

Hannah K. Greenbaum

Departamento de Psicología, The George Washington University

PSYC 3170: Psicología clínica

Dr. Tia M. Benedetto

Enero 1, 2021
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Imágenes guiadas y relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

La mayoría de los estadounidenses experimentan estrés en su vida diaria (Asociación Psicológica

Americana, 2017). Por lo tanto, un objetivo importante de la investigación psicológica es evaluar las

técnicas que promueven la reducción del estrés y la relajación. Dos técnicas que se han asociado con la

reducción del estrés y el aumento de la relajación en contextos de psicoterapia son la imaginería guiada

y la relajación muscular progresiva (McGuigan & Lehrer, 2007). La imaginería guiada ayuda a los

individuos a conectar sus experiencias internas y externas, permitiéndoles, por ejemplo, sentirse más

tranquilos externamente porque practican el pensamiento de la imaginería tranquilizadora. La relajación

muscular progresiva implica la respiración diafragmática y la tensión y liberación de 16 grupos de

músculos principales; en conjunto, estos comportamientos conducen a los individuos a un estado más

relajado (Jacobson, 1938; Trakhtenberg, 2008). La imaginería guiada y la relajación muscular progresiva

son técnicas de comportamiento cognitivo (Yalom & Leszcz, 2005) en las que los individuos se centran

en la relación entre los pensamientos, las emociones y los comportamientos (White, 2000).

La psicoterapia de grupo promueve eficazmente los resultados positivos del tratamiento en los

pacientes de manera rentable. Su eficacia se atribuye en parte a variables exclusivas de la experiencia de

la terapia de grupo en comparación con la psicoterapia individual (Bottomley, 1996; Yalom y Leszcz,

2005). Es decir, el formato de grupo ayuda a los participantes a sentirse aceptados y a comprender

mejor sus luchas comunes; al mismo tiempo, las interacciones con los miembros del grupo proporcionan

apoyo social y modelos de comportamiento positivo (Yalom & Leszcz, 2005). Por lo tanto, es útil

examinar cómo se puede mejorar la reducción del estrés y la relajación en un contexto de grupo.The

purpose of this literature review is to examine the research base on guided imagery and progressive

muscle relaxation in group psychotherapy contexts. I provide overviews of both guided imagery and

progressive muscle relaxation, including theoretical foundations and historical context. Then I examine

guided imagery and progressive muscle relaxation as used on their own as well as in combination as part
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of group psychotherapy (see Baider et al., 1994, for more). Throughout the review, I highlight themes in

the research. Finally, I end by pointing out limitations in the existing literature and exploring potential

directions for future research.

Imágenes Guiadas

Características de las imágenes guiadas

La imaginería guiada implica que una persona visualice una imagen mental y que involucre cada

sentido (por ejemplo, la vista, el olfato, el tacto) en el proceso. Las imágenes guiadas se examinaron por

primera vez en un contexto psicológico en la década de 1960, cuando el teórico del comportamiento

Joseph Wolpe ayudó a ser pionero en el uso de técnicas de relajación como las imágenes aversivas, la

exposición y la inundación de imágenes en la terapia del comportamiento (Achterberg, 1985; Utay &

Miller, 2006). Los pacientes aprenden a relajar sus cuerpos en presencia de estímulos que

anteriormente los angustiaban, hasta el punto de que una mayor exposición a los estímulos ya no

provoca una respuesta negativa (Achterberg, 1985).

La investigación contemporánea apoya la eficacia de las intervenciones de imágenes guiadas

para el tratamiento de los trastornos médicos, psiquiátricos y psicológicos (Utay & Miller, 2006). La

imaginería guiada se utiliza típicamente para perseguir objetivos de tratamiento como la mejora de la

relajación, los logros deportivos y la reducción del dolor. Las técnicas de imaginería guiada a menudo se

combinan con técnicas de respiración y otras formas de relajación, como la atención plena (véase

Freebird Meditations, 2012). La evidencia es suficiente para llamar a la imaginería guiada un tratamiento

efectivo y basado en la evidencia para una variedad de preocupaciones psicológicas relacionadas con el

estrés (Utay & Miller, 2006).

Imágenes guiadas en la psicoterapia de grupo

Los ejercicios de imaginería guiada mejoran los resultados del tratamiento y el pronóstico en los

contextos de psicoterapia de grupo (Skovholt & Thoen, 1987). Lange (1982) subrayó dos de esos
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beneficios mostrando: a) el papel del líder de la psicoterapia de grupo en la facilitación de la reflexión

sobre la experiencia de la imaginería guiada, incluidas las dificultades y los puntos de atascamiento, y b)

los beneficios logrados mediante la comparación social de las experiencias de imaginería guiada entre

los miembros del grupo. Las técnicas de enseñanza y la reflexión sobre el proceso grupal son

componentes singulares de las imágenes guiadas recibidas en un contexto grupal (Yalom y Leszcz, 2005).

La investigación empírica centrada en las intervenciones de imágenes guiadas respalda la

eficacia de la técnica con una variedad de poblaciones dentro de los entornos hospitalarios, con

resultados positivos para los individuos diagnosticados con depresión, ansiedad y trastornos

alimentarios (Utay & Miller, 2006). Incluso se ha descubierto que las imágenes guiadas y las técnicas de

relajación "reducen la angustia y permiten que el sistema inmunológico funcione con mayor eficacia"

(Trakhtenberg, 2008, pág. 850). Por ejemplo, Holden-Lund (1988) examinó los efectos de una

intervención de imaginería guiada en el estrés quirúrgico y la cicatrización de heridas en un grupo de 24

pacientes. Los pacientes escucharon las grabaciones de las imágenes guiadas e informaron de una

reducción de la ansiedad de estado, menores niveles de cortisol después de la cirugía y menos irritación

en la curación de las heridas en comparación con un grupo de control. Holden-Lund llegó a la conclusión

de que las grabaciones de imágenes guiadas contribuían a mejorar la recuperación quirúrgica. Sería

interesante ver cómo los resultados podrían diferir si la imaginería guiada se practicara continuamente

en un contexto grupal.

También se ha demostrado que las imágenes guiadas reducen el estrés, la duración de la

estancia en el hospital y los síntomas relacionados con las condiciones médicas y psicológicas (Scherwitz

et al., 2005). Por ejemplo, Ball y otros (2003) realizaron imágenes guiadas en un formato de psicoterapia

de grupo con 11 niños (de 5 a 18 años de edad) que experimentaban dolores abdominales recurrentes.

Los niños del grupo de tratamiento (n = 5) participaron en cuatro sesiones semanales de psicoterapia de

grupo en las que se aplicaron técnicas de imaginería guiada. Los datos recopilados a través de los diarios
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de dolor y las encuestas psicológicas de padres e hijos mostraron que los pacientes informaron de una

disminución del 67% del dolor. A pesar del pequeño tamaño de la muestra, que contribuyó a un bajo

poder estadístico, los investigadores concluyeron que la imaginería guiada en un formato de

psicoterapia de grupo fue eficaz para reducir el dolor abdominal recurrente en los niños.

Sin embargo, en la mayoría de los estudios de imaginería guiada, los investigadores no han

evaluado la técnica en el contexto de la psicoterapia de grupo tradicional. Más bien, en estos estudios

los participantes se reunían normalmente una vez en grupo para aprender la imaginería guiada y luego

practicaban la imaginería guiada individualmente por su cuenta (véase Menzies y otros, 2014, para más

información). Así pues, se desconoce si la imaginería guiada tendría efectos diferentes si se aplicara de

manera continua en la psicoterapia de grupo.

Relajación muscular progresiva

Características de la relajación muscular progresiva

La relajación muscular progresiva implica la respiración diafragmática o profunda y la tensión y

liberación de los músculos del cuerpo (Jacobson, 1938). Edmund Jacobson desarrolló la relajación

muscular progresiva en 1929 (como se cita en Peterson et al., 2011) y ordenó a los participantes que

practicaran la relajación muscular progresiva varias veces a la semana durante un año. Después de

examinar la relajación muscular progresiva como una intervención para el estrés o la ansiedad, Joseph

Wolpe (1960; como se cita en Peterson et al., 2011) teorizó que la relajación era un tratamiento

prometedor. En 1973, Bernstein y Borkovec crearon un manual para ayudar a los profesionales a

enseñar a sus clientes la relajación muscular progresiva, llevando así la relajación muscular progresiva al

pliegue de las intervenciones utilizadas en la terapia cognitiva conductual. En su estado actual, la

relajación muscular progresiva a menudo se combina con el entrenamiento de relajación y se describe

dentro de un marco de relajación (ver Meditaciones Freebird, 2012, para más).

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Las investigaciones sobre el uso de la relajación muscular progresiva para la reducción del estrés han

demostrado la eficacia del método (McGuigan & Lehrer, 2007). A medida que los clientes aprenden a

tensar y liberar diferentes grupos musculares, la relajación física lograda influye en los procesos

psicológicos (McCallie et al., 2006). Por ejemplo, la relajación muscular progresiva puede ayudar a aliviar

los dolores de cabeza por tensión, el insomnio, el dolor y el síndrome del intestino irritable. Estas

investigaciones demuestran que la relajación del cuerpo también puede ayudar a relajar la mente y

producir beneficios físicos.

Relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

Investigaciones limitadas, pero convincentes, han examinado la relajación muscular progresiva

dentro de la psicoterapia de grupo. La relajación muscular progresiva se ha utilizado en pacientes

ambulatorios y hospitalizados para reducir el estrés y los síntomas físicos (Peterson et al., 2011). Por

ejemplo, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos integra la relajación muscular

progresiva en los grupos de habilidades de terapia (Hardy, 2017). El objetivo es que los miembros del

grupo practiquen la relajación muscular progresiva durante toda su estadía como pacientes

hospitalizados y luego continúen la práctica en el hogar para promover el alivio continuo de los síntomas

(Yalom & Leszcz, 2005).

Yu (2004) examinó los efectos de la relajación muscular progresiva multimodal en la angustia

psicológica de 121 pacientes ancianos con insuficiencia cardíaca. Los participantes fueron asignados al

azar a grupos experimentales y de control. El grupo experimental recibió sesiones quincenales de grupo

sobre la relajación muscular progresiva, así como una auto práctica dirigida por cinta y un taller de

revisión. El grupo de control recibió llamadas telefónicas de seguimiento como un placebo. Los

resultados indicaron que el grupo experimental mostró una mejora significativa en los informes de

angustia psicológica en comparación con el grupo de control. Aunque este estudio incorporó una forma
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multimodal de relajación muscular progresiva, el grupo experimental se reunió dos veces por semana en

un formato de grupo; por lo tanto, los resultados pueden ser aplicables a la psicoterapia de grupo.

La relajación muscular progresiva también ha sido examinada como una intervención de

reducción del estrés en grupos grandes, aunque no en grupos de terapia. Rausch y otros (2006)

expusieron a un grupo de 387 estudiantes universitarios a 20 minutos de meditación, relajación

muscular progresiva o espera como condición de control. Los estudiantes expuestos a la meditación y a

la relajación muscular progresiva se recuperaron más rápidamente de los factores de estrés posteriores

que los estudiantes en la condición de control. Rausch y otros (2006) concluyeron lo siguiente:

Sólo 20 minutos de estas intervenciones de grupo fueron eficaces para reducir la ansiedad a niveles

normales

. ...sólo 10 minutos de las intervenciones permitieron que el grupo de alta ansiedad se

recuperara del factor estresante. Por lo tanto, las intervenciones breves de meditación y

relajación muscular progresiva pueden ser efectivas para aquellos con niveles clínicos de

ansiedad y para la recuperación del estrés cuando se exponen a estresantes breves y

transitorios. (p. 287)

Por lo tanto, incluso pequeñas cantidades de relajación muscular progresiva pueden ser beneficiosas

para las personas que experimentan ansiedad.

Imágenes guiadas y relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

Se ha demostrado que las combinaciones de técnicas de entrenamiento de relajación, incluidas

las imágenes guiadas y la relajación muscular progresiva, mejoran los síntomas psiquiátricos y médicos

cuando se aplican en un contexto de psicoterapia de grupo (Bottomley, 1996; Cunningham & Tocco,

1989). Las investigaciones respaldan la existencia de efectos positivos inmediatos y a largo plazo de la

imaginería guiada y la relajación muscular progresiva aplicadas en la psicoterapia de grupo (Baider y

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otros, 1994). Por ejemplo, Cohen y Fried (2007) examinaron el efecto de la psicoterapia de grupo en 114

mujeres a las que se les había diagnosticado cáncer de mama.

Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes a tres grupos: (a) un grupo de

control, (b) un grupo de psicoterapia de relajación que recibió imágenes guiadas e intervenciones de

relajación muscular progresiva, o (c) un grupo de terapia cognitiva conductual. Los participantes

reportaron menos angustia psicológica en ambos grupos de intervención en comparación con el grupo

de control, y los participantes en el grupo de psicoterapia de relajación reportaron una reducción de los

síntomas relacionados con el sueño y la fatiga.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que el entrenamiento de relajación mediante imágenes

guiadas y la relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo es eficaz para aliviar la angustia

en las mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama. Estos resultados apoyan aún más la

utilidad de la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva dentro de la modalidad de

psicoterapia de grupo.

Conclusión

Limitaciones de las investigaciones existentes

La investigación sobre el uso de la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva para

lograr la reducción del estrés y la relajación es convincente, pero tiene limitaciones significativas. Los

grupos de psicoterapia que implementan la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva son

típicamente homogéneos, limitados en el tiempo y breves (Yalom & Leszcz, 2005). La capacitación en

relajación en la psicoterapia de grupo suele incluir sólo una o dos reuniones de grupo centradas en estas

técnicas (Yalom y Leszcz, 2005); después, se suele esperar que los participantes practiquen las técnicas

por sí mismos (véase Menzies y otros, 2014). Las investigaciones futuras deben abordar la forma en que

estas técnicas de relajación pueden ayudar a las personas de diversos grupos y la forma en que el
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impacto de las técnicas de relajación puede amplificarse si los tratamientos se aplican en el entorno del

grupo a lo largo del tiempo.

Las investigaciones futuras también deberían examinar las diferencias entre los grupos de psicoterapia

de pacientes hospitalizados y los de pacientes externos, así como entre los grupos estructurados y los no

estructurados. En la mayoría de las investigaciones sobre el uso de la imaginería guiada y la relajación

muscular progresiva con los grupos de psicoterapia se han utilizado grupos de pacientes hospitalizados

no estructurados (por ejemplo, grupos en un entorno hospitalario). Sin embargo, los grupos de

pacientes hospitalizados y los de pacientes externos son distintos, así como los grupos estructurados

frente a los no estructurados, y cada formato ofrece posibles ventajas y limitaciones (Yalom y Leszcz,

2005). Por ejemplo, una ventaja de un grupo no estructurado es que el líder del grupo puede reflejar el

proceso del grupo y centrarse en el "aquí y ahora", lo que puede mejorar la eficacia de las técnicas de

relajación (Yalom y Leszcz, 2005). Sin embargo, las investigaciones también han respaldado la eficacia de

los grupos estructurados de psicoterapia para pacientes con diversos trastornos médicos, psiquiátricos y

psicológicos (Hashim y Zainol, 2015; véase también Baider y otros, 1994; Cohen y Fried, 2007). Las

investigaciones empíricas que evalúan estas intervenciones son limitadas, por lo que se recomienda

realizar más investigaciones.

Orientaciones para la investigación future

Hay consideraciones adicionales a la hora de interpretar los resultados de estudios anteriores y

de planificar futuros estudios de estas técnicas. Por ejemplo, la falta de grupos de control y el pequeño

tamaño de las muestras han contribuido al bajo poder estadístico y han limitado la posibilidad de

generalizar los resultados. Aunque los datos actuales apoyan la eficacia de los grupos de psicoterapia

que integran la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva, la realización de nuevas

investigaciones con grupos de control y muestras más grandes reforzaría la confianza en la eficacia de

estas intervenciones. A fin de reclutar muestras más grandes y estudiar a los participantes a lo largo del
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tiempo, los investigadores tendrán que superar los problemas de selección y desgaste de los

participantes. Estos factores son especialmente pertinentes en los entornos hospitalarios porque las

altas tasas de rotación de los pacientes y los cambios en el estado de salud pueden contribuir a que se

produzcan cambios en los planes de tratamiento que afecten a la participación del grupo (L. Plum,

comunicación personal, 17 de marzo de 2019). A pesar de estos desafíos, se justifica la continuación de

las investigaciones que examinan las imágenes guiadas y las intervenciones de relajación muscular

progresiva dentro de la psicoterapia de grupo (Scherwitz y otros, 2005). Los resultados obtenidos hasta

ahora son prometedores, y una mayor investigación tiene el potencial de hacer que las técnicas de

relajación que pueden mejorar la vida de las personas sean más eficaces y estén más disponibles.
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