1

Créditos
Traductora
Nelly Vanessa

Correctoras 2
Cande laurence15

clau maggiih

cereziito24 Pachi15

Dabria Rose VivianPink

kuami

Recopilación y revisión
Kuami & Aria

Diseño
Gaz
Índice
Capítulo 1
Capítulo 2

Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5 3
Capítulo 6
Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9
Capítulo 10

Epílogo
Sobre la autora
 Capítulo 1

A
lia —antiguo amor de la vida de Channing— está allí como un ángel vengador. Los
velos de gasa blanca de su traje fantasmal tiemblan en el frío que azota su camino
alrededor de las mazmorras. La reluciente media máscara de obsidiana en su cara
la hace parecerse a un fantasma. 4
Susan está más que sorprendida.

Parpadea.

No puede ser. Está muerta.

En efecto. Tiene que estar muerta. Esta mujer —este espectro de pie allí como el fantasma
del pasado de Bagdad, como una entidad que ha sido enterrada en su ataúd y dada por muerta,
pero que de alguna manera logró luchar contra sus cubiertas y escapar— es la causa de toda su
situación. La razón por la que Channing es tal como es; un individuo emocionalmente dañado
que está agobiado constantemente por su horrible pasado.

La razón por la que Hugh, su hermano gemelo, lo odia lo suficiente para destruirlo.

La razón por la que ella, Susan Chalmers, fue arrastrada a este lío de mil demonios por el
único delito de enamorarse de Channing Crawford en el lugar y momento equivocados.

La forma en que Channing está mirando a Alia envía una punzada y una daga al corazón
de Susan. Los ojos azules de Channing están llenos de dolor insoportable, pesar, tristeza,
shock... y amor. Es un amor recordado. Un amor de promesas pasadas y de declaraciones
susurradas sobre una almohada, hechas después de una ferviente unión. Un amor que ha sido
compartido, correspondido y pleno. Un amor que ha sido injustamente arrebatado antes de
tiempo.

Y todo está volviendo a él ahora.

Salvo que los ojos de Alia arden de odio.

—Tú —dice ella en voz baja y peligrosa.

—Alia. —La voz de Channing es estrangulada.

Susan sólo observa, impotente.

Alia dice:

—Tú me hiciste esto. —Se toca el lado de su cara enmascarada.

Channing niega.

—Alia, no. No fue así. Por favor... Pensé que estabas muerta.
5
—Te aseguraste de ello.

Tiene un ligero acento que Susan no puede reconocer. No exactamente de Oriente Medio,
aunque Susan es la primera en admitir que no es experta en acentos. Pero algo está muy mal
con Alia. Susan no puede determinar exactamente qué es, pero es como si estuvieran hablando
con una persona que está muy dañada psicológicamente y, sin embargo, conserva todas sus
facultades mentales para hacer un daño extremo.

Y Susan sabe —en el profundo conocimiento de sus huesos— que Alia será capaz de
hacerles un daño extremo.

La nuez de Adán en la garganta de Channing corre visiblemente de su mandíbula hasta su

esternón.

—Por favor, necesito saber lo que te pasó.

—¿Qué hay que decir? Dejaste que mi padre me hiciera esto. —Los dedos de Alia van a su
máscara de nuevo. Su voz está llena de rabia, pero controlada.

—No. Cuando tu padre se enteró acerca de nosotros, se volvió loco. Me tiró a su calabozo,
que es muy parecido a éste. Y me torturó. —El actual estado de Channing amarrado, con el
enorme agujero en su silla, deja muy poco espacio para la imaginación en cuanto a lo que la
tortura pudo haber sido.
 —Lo sé —dice Alia.

Debió haber sido hermosa e inocente una vez, piensa Susan. Un fuerte dolor florece en su
pecho.

Channing dice con voz entrecortada:

—No tenía ni idea de lo que había hecho. Sólo vino a mí un día en mi estado de
debilidad... y me dijo que te había ahogado en su piscina.

El horror atraviesa a Susan. No puede imaginar tener un padre así. No puede imaginar
tener una vida como ésa; cuando se vive con un miedo mortal s los que se supone que deben
amarte y protegerte. No es de extrañar que Alia esté tan fracturada.

Alia dice:

—Ahogó a mi madre en la piscina cuando se enteró de que estaba teniendo una aventura
con su guardaespaldas. Dijo que lo había deshonrado. Yo tenía dos años. Me dijo que estaba a 6
punto de ahogarme por haber deshonrado a la familia también... salvo...

Susan toma aliento. Sus puños se aprietan dolorosamente con sus uñas clavándose en sus
palmas. Se pregunta si pueden echar a correr. Pero Channing está encadenado con firmeza a la
silla. No hay manera de que ella lo deje atrás.

Alia continúa:

—Salvo que estaba embarazada.

Ahora es el turno de Channing de ponerse pálido.

—¿Q-qué?

—Mi padre me perdonó la vida porque estaba embarazada. De tu hijo.

Las motas de polvo se arremolinan en el aire comprimido de la mazmorra, moviéndose de

aquí para allá. Los pelos del brazo de Susan se ponen en punta.

—¿Qué pasó con el niño? —Channing se queda mortalmente quieto. Es como si hubiera
muerto un millar de veces en cuestión simples momentos.

Alia mantiene el mismo tono neutro que se puede utilizar para describir el tiempo.

—Me envió a las montañas para vivir con una Orden de mujeres que rechazan a los
hombres. Pero antes de expulsarme, me hizo esto.
 Se quita la máscara.

Si el horror había estado acechando bajo la superficie antes, se manifiesta por completo
en Susan ahora. Se lleva los nudillos a la boca y muerde con fuerza.

Es la única manera de no gritar.

7
 Capítulo 2

S
usan no puede evitar mirar fijamente el rostro de Alia, o por lo menos la mitad de la
espantosa cara de Alia que ha sido revelada. Es como si alguien hubiera tomado un
soplete y tallado de forma sistemática sobre ella con la precisión maestra de un
maníaco homicida. 8
¿Qué padre puede hacerle esto a su hija? ¿Qué ser humano puede hacerle esto a nadie?
No es de extrañar que Alia parezca tan rota, como una muñeca cuya mente se ha roto y nunca
se podrá recomponer de nuevo.

Channing palidece. Susan sólo puede imaginar las corrientes de pensamientos que corren
por su cabeza. ¿Experimentará culpa? ¿Ira? ¿Impotencia? ¿Se culpará a sí mismo por dejar que
su padre le hiciera esto?

¡Pero no tenía otra opción! Era un prisionero. Se vio obligado a esto.

Él no tenía otra opción.

Sí, tenía que seguir diciéndose eso. El hombre que amaba no era el monstruo que su
hermano le pintaba que era. No podía serlo. Le ama demasiado como para dejar que su pasado
dicte lo que quiere creer. Y, sin embargo, la duda persiste.

¿Él hizo todo lo que Hugh dijo?

Las facciones de Channing están extremadamente tensas.

—Lo siento. Lamento que te hiciera eso.

—No —dice ella con vehemencia—, tú me hiciste esto. Mi padre me contó lo que hiciste
antes de que le mataras.
 Susan se vuelve a Channing, en silencio suplicante. Por favor, demuéstrale se equivoca.

Él cierra los ojos.

—Sí, maté a tu padre. Pero sólo porque nos habría matado. Era un tiempo de guerra.
Éramos sus prisioneros.

—¡Mentiroso! Mi padre dijo que te dio a elegir. Mi vida por tu libertad. Elegiste tu
libertad. ¡La tuya y la de tus hombres!

Channing inclinó la cabeza. No niega eso.

Una grieta astilla el corazón de Susan.

Ahora piensa en esto con calma, dice la voz racional en su cabeza. Sé objetiva, no
emocional. Si hubieras sido tú, ¿qué habrías hecho? ¿Qué tal si te hubieran dado la opción de la
vida de Channing... o la tuya?
La respuesta viene a ella con una velocidad brutal y ciega. 9
Moriría por Channing.
La obviedad de la respuesta de su subconsciente le aturde incluso a ella.

Channing dice:

—Le maté... cuando me enteré de que te había asesinado. Podría haberme alejado. Pero
cuando me lo dijo... algo se rompió dentro de mí. Y él no me dejó ir. Me escapé.

La rabia fría es alarmante en el tono de Alia.

—Dejaste que me tortura. Y lo mataste. A pesar de todo, era mi padre.

Una vez más, Channing no niega eso.

Suprimiendo el ahogamiento en su garganta, Susan dice con voz ronca:

—Por favor... Channing era un preso entonces. No tuvo otra opción.

—Tuvo opción. Lo hizo. Después de matar a mi padre a sangre fría, tomó todo lo que mi
padre tenía. Todo el oro, el dinero y las joyas que él y sus hombres se encontraron en la
ciudadela antes de rociarla para prenderla en las llamas.

Channing niega.

—Tomamos sólo el oro. No quemamos nada intencionalmente. El fuego fue un accidente.

 —Un accidente que en gran parte causaste. Dejaste a tu hermano allí para perecer
también. Fue premeditado... el asesinato de todos los que afirmabas amar.

Channing cierra los ojos. Cuando los abre, sus azules y febriles órbitas están angustiadas.

—¿Qué pasó con el niño? —susurra.

—Las montañas eran duras y frías, y la forma en que vivía la Orden era espartana. Di a luz
al niño.

Es clínica y distante, la forma en que habla sobre el niño, Susan la observa con temor.

—El niño era varón, lo que explicaba por qué mi padre me salvó. Pero nació enfermo.
Tenía una gran cabeza y extremidades atrofiadas. Así que las hermanas de la Orden se lo
llevaron para que fuera sacrificado con las otras abominaciones a las que no se les debe
permitir vivir.

Llama a su propio hijo una abominación. Susan se siente visceralmente enferma. 10

—Así que está muerto —Channing dice rotundamente. La luz ha muerto completamente
en sus ojos.

—Sí. Como tú pronto lo estarás. Perdóname por lo estoy a punto de hacerte. Para que
veas, el amor que compartimos murió hace mucho tiempo cuando me dejaste ahí.

Se da la vuelta desde la puerta y desaparece de la vista. Tres fornidos guardias entran al

calabozo. Uno de ellos camina hasta Susan y se apodera de su brazo.

—No, por favor —grita ella.

—Relájate —dice el guardia—, no te haremos nada. Ella lo prohibió. Dice que eres su
víctima tanto como ella lo fue.

Le empuja, luchando, fuera de la celda. Los otros dos guardias se quedan y se vuelven
amenazadoramente hacia Channing.

Susan no puede ver lo que llevan en sus grandes manos.

—¡No, por favor, no le matéis! ¡Haré lo que sea!

Sus gritos se van espontáneamente cuando el guardia la arrastra lejos, sus pies
arrastrándose en las losas de piedra dura.
 Capítulo 3

S
usan pasa el resto de su día (¿o es de noche?) histérica. No tiene idea de lo que
están haciéndole a Channing. Se imagina que lo golpearon y torturaron en todo
tipo de formas indescriptibles, horribles... o peor, fue asesinado a sangre fría. El
cuerpo de Channing acostado en el frío aparece en el ojo de su mente, sangrado, pálido, 11
despatarrado sobre las losas de piedra sin piedad.

Fue entonces cuando se despierta gritando sin control, solo para encontrarse a sí misma
en una camisa de fuerza. Una severa cara con piel aceitunada se cierne sobre ella. Siente un
pinchazo en el brazo, y se desmaya.

Solo se hunde en más pesadillas por la desaparición de Channing.

No, no, no, no.

No podría soportarlo si él muriera. No le importa lo que hizo en el pasado. ¡Tuvo sus

razones!

¡Fue justificado que matara al cacique! ¡Era una época de la guerra!

Tuvo que dejar a Alia atrás. Sus brazos estaban retorcidos en su espalda.

Pero él no me dejó atrás.

Vino para mí. Trató de rescatarme.

No importa lo que pasó en el pasado, lo que hizo, lo que no hizo, lo que se suponía que
debía hacer según los evangelios de muchas personas, cambió para mejor.

Lo amo.
 Si muere, moriré también. Emocionalmente. Psicológicamente. Físicamente. No comeré.
No dormiré. Me moriré de hambre como un artista hambriento. Me limitaré a vivir y
consumirme.

Hay un vacío en su pecho tan hueco y profundo que piensa que ha muerto y su corazón
fue por los demonios del Purgatorio.

Pasa un largo tiempo antes de que finalmente recupere sus sentidos. Y esta vez, cuando se
despierta, está sobria y vacía. Sea cual sea las drogas que le han dado han lixiviado su espíritu.
No es más que una cáscara de su antiguo yo, con sus ojos vacíos y huecos.

Tampoco está en la isla.

Está tendida sobre un lecho resplandeciente. Sedosas blancas tiendas de dosel están por
encima de ella, blindando el techo de su mirada. La habitación en la que se encuentra, está
llena de magníficas alfombras hechas de armaduras persas. Muebles dorados decoran las
paredes y las ventanas en forma de cúpula muestran un panorama color de rosa del paisaje 12
desértico.

Desierto.

Ella se levanta sobre sus pies, que son inestables por la falta de uso. Ha perdido peso
visiblemente. Alguien la vistió con una bata de seda, aunque está desnuda debajo. Tal
opulencia comparada con lo que ha utilizado en los últimos días. Se pregunta si se sintieron
mal por ella ahora ya que Channing está muerto.

Channing.

Está tratando de no pensar en él... de no pensar en su muerte. Con el pensamiento de que

está muerto, su alma se marchita de nuevo y se retira dentro de su caparazón.

Descalza, va hasta la ventana y se asoma. El viento del desierto es agudo y penetrante. La

temperatura también es mucho más fría de lo que esperaba, aunque la bola roja del sol quema
en un cielo sin nubes.

Ahora está en Bagdad. No hay duda sobre ello. ¿Dónde más podría estar?

Todo debe volver al punto de partida con el pasado. Sean cuales sean las transgresiones
que se han cometido ahora deben ser pagadas en su totalidad.
 Ella mira por la ventana por un largo, largo tiempo, inhalando el aire seco, preguntándose
acerca de todo y de nada. Sobre todo, ve el rostro de Channing en todas partes a pesar de que se
esfuerza por no hacerlo, en las nubes, en la tierra rocosa seca y en el orbe rojo abrasador del
sol.

Un movimiento detrás de ella la mueve de su profunda melancolía. Alguien sale de las

sombras.

Alguien velado y enmascarado.

Susan se gira. Observa mientras Alia se separa a sí misma de detrás de una columna.

Alia susurra—: Quería verte. Para hablar contigo.

Susan se queda en silencio. Cualquiera que sea la lucha que una vez poseyó sangró con el
asesinato de Channing.

Alia va a la luz. Su media máscara brilla con frialdad. Huele a canela y a una extraña y 13
exótica especia. Cómo a sándalo y aún no es sándalo.

—Supongo que me trajiste a Bagdad —dice Susan.

—Al este de Bagdad. Esta ciudadela está construida sobre las ruinas de la antigua.

—Me drogaste y me pusiste en una camisa de fuerza como una enferma mental.

—Eras una enferma mental. Tuvimos que impedir que te hicieras daño.

—Pensé que querías verme muerta.

—Por el contrario, no me has hecho ningún daño. ¿Por qué habría de querer matarte?

Susan niega. ¿Por qué estás enojada y realmente no conoces? ¿Por qué tu salud mental y
tus facultades han sido fragmentadas por lo que te pasó, y tu única sed es ahora de venganza?
¿Y eso puede incluir la destrucción de todo lo que Channing ama... o supuestamente ama...
aunque nunca me lo dijo?
Alia flota hacia la ventana y se asoma. Hay una niebla suave en sus ojos marrones.

—Crecí en este lugar. Mi padre solía ir conmigo a través del desierto. Tuvimos yeguas
árabes, las más bellas de la región. Solía amarme tanto... cuando hacía lo que quería de mí.
Toda mi vida, viví para él. Hasta…
 No tuvo que terminar. Susan sabía lo que iba a decir. Hasta que conocí a Channing. Y a
Hugh.

—¿A cuál de ellos amaste más? —pregunta ella, consciente de que está hablando con la
asesina de Channing.

—Ah, la eterna pregunta. Channing... tan guapo con su uniforme, tan al mando.
Irradiando poder y autoridad donde quiera que va. Incluso mi padre quedó impresionado con
él. Y luego estaba Hugh, igual de guapo, pero de manera diferente. Era poético, artístico, un
soñador.

Susan cierra los ojos. Mataste a Channing.

—¿Quién sabe a cuál hermano una chica puede amar más cuando tiene una fiesta de
riqueza ante sus ojos así? Aunque sospecho que me cortejaban porque era la única mujer en
millas con la que se podían relacionar. Hablaba inglés. Fui educada y refinada.

El rostro de Alia se endurece.

14
—Pensé que amaba a Channing más. Pero siempre estaba Hugh, haciendo su camino a
mis afectos. Mi amor por él creció y creció. Y al final, solo estuvo Hugh.

Sus palabras son terriblemente proféticas, piensa Susan.

—¿Y qué pasó después de tener al niño?

—Volví a la ciudadela de mi padre, solo para encontrar las cenizas y el hollín. Las
personas con las que viví todas estaban muertas y enterradas. Pero estaba Hugh. Estaba vivo.
De alguna manera, se las arregló para escapar de la suerte que su hermano tenía reservado
para él. Juntos, reconstruimos nuestra vida con el poco dinero que mi padre había dejado en
nuestras cuentas bancarias extranjeras. Channing y sus amigos habían tomado la mayor parte
de nuestra fortuna, los lingotes de oro enterrados en las bóvedas secretas.

—A lo largo de los años, nos hemos sanado entre sí. Pero el fuego de la venganza ardía
dentro de nosotros. Esperé. Oh, cómo esperé ser lo suficientemente fuerte, ser lo
suficientemente rica para el momento de devolver el golpe. La cosa es... que hubo un momento
en el que nunca pensé que podría odiar a Channing. —Alia ladra una risa breve y aguda—. Pero
ahí lo tienes. La vida nunca resulta como se te promete, incluso si naciste como una princesa
del desierto.
 Mueve los dedos por las cortinas.

—Esta era mi habitación cuando era niña. Se construyó de la manera que era. Así que
dime. —Se balancea hacia Susan—. ¿Channing fue amable contigo? ¿Te trató bien?

Susan recuerda la esclavitud y las nalgadas que tuvo que soportar en sus primeros días
juntos. Y después, los acontecimientos posteriores que dieron forma y cambiaron su relación.
Había afecto. Amor... aunque él nunca se lo dijera.

Bueno, es demasiado tarde de todos modos.

Su corazón se estremece cuando ella responde:

—Sí, me trató muy bien.

—Por lo menos aprendió su lección, en lo que a las mujeres se refiere. ¿Sigue siendo un
buen amante? ¿Puede darle placer a una mujer en la cama?

Qué pregunta tan absurda, piensa Susan. 15

—No creo que haya cambiado mucho desde el momento en que lo conocí —dice ella, su
tono helado—. ¿Pero por qué te preocupa? Tienes a Hugh.

—En efecto. Pero Hugh no puede ser mi amante en el sentido físico. —Los ojos de Alia
adquieren una lejana mirada—. El niño era tan enorme que estaba gravemente herido cuando
salió de mí. Las mujeres de la Orden no creían en las cesáreas. Apenas sobreviví. Me curé en el
tiempo, pero tuve terribles cicatrices. Cicatrices que no permitirían que experimentara amor
físico otra vez.

Susan también se podía imaginar la gravedad de lo que Alia pasó. El horror pasó por ella.
Con razón Alia estaba tan dañada. Y con razón Hugh tomó a Susan, con tanta libertad, como si
supiera que no habría sin repercusiones de Alia. Como si tuviera la bendición de Alia.
Follándola si era necesario hacerlo. Follándola para castigarla.

Susan dice, no pudiendo ocultar el dolor en su voz:

—Tuviste tu venganza. Él está muerto. Ni siquiera quiero preguntarte lo que vas a hacer
conmigo ahora que serví mi propósito de traer a Channing a ti.

Alia le lanza una sonrisa dulce.

 —¿Qué te hace pensar que Channing está muerto? ¿Crees que haría su camino para salir
de este mundo tan fácil?

Susan se congela.

~
Ella tiembla mientras Alia la lleva por los pasillos de la nueva ciudadela. Tiene miedo de
lo que encontrará.

Su alegría de descubrir que Channing sigue vivo está atemperada por su terror de
encontrarlo lastimado... o peor.

¿Qué hicieron con él?

Los gritos en su cabeza no disminuyeron. Tampoco el martilleo de sus manos en el

interior de su cráneo, tratando de escapar de esta existencia miserable, donde nada puede ser 16
lo mismo.

Las palabras “Channing, Channing, Channing” se revuelcan en su mente, recopilando

musgo. Es más fácil fijar un nombre en lugar de una imagen aterradora de lo que el hombre
hermoso, viril fue reducido. Oh, ¿puede incluso considerarlo después de lo que le hicieron?

¿Qué tanto de por qué ama a Channing ha sido forjado por su belleza?

Aprieta los puños.

Estúpida, estúpida. ¿Cómo pudiste pensar que amas a Channing por su estética por sí
sola? Amas todo lo que es, y si tiene que usar una máscara por el resto de su vida, lo amarás
igual.
Entran en un patio. En el centro, rodeado por una valla de hierro con púas, hay una casa
rosa roja hecha de ladrillo. Alia dice:

—Entra si lo deseas. Tiéntalo. Te necesita más que nunca.

Susan se precipita dentro de la casa, con el corazón galopando como caballos salvajes.

Lo que ve la hace pararse en seco.

 Capítulo 4

C
hanning está tumbado en una cama, sin moverse. Sus ojos están cerrados,
hinchados y morados. Su labio inferior está cortado. Está cubierto con una sábana,
pero puede ver los moretones volviéndose amarillos en su torso y brazos
desnudos. 17
—¡Channing! —grita.

Se lanza a un lado de la cama. Toca sus mejillas, frente, labios, brazos, pero él no
responde. Respira en el sueño del estado de coma.

—Oh Channing —susurra ella, las lágrimas llenan sus ojos.

Estira la mano debajo de la sábana para tomar su mano, deseando que viva. Pero él no
abre los ojos. Ella aprieta su mano, tratando de dejar que su propia fuerza vital fluya dentro de
él, que lo cure, que le devuelva la salud. Pero aunque lo intenta, todavía no se despierta.

Las lágrimas se derraman por sus mejillas en un diluvio. Se hunde en cuclillas junto a su
cama, sin soltarle la mano. No quiere volver a dejarlo ir.

Te amo, dice en silenciosamente, besando su mano.

Se sienta durante horas de esa manera. Y cuando se duerme, se acuesta en el suelo al lado
de su cama para que no tenga que dormir solo.

~
 Ella atiende a sus heridas con la gasa, el algodón y el alcohol que encuentra en los cajones.
La casita es rústica de la forma como una morada campesina de Oriente Medio, con cálidas
paredes de ladrillo y una cocina tradicional.

Pero a pesar de sus cuidadosas atenciones, él arde de fiebre.

Bajo las sábanas, tiene contusiones y cortes por haber sido severamente golpeado. Toca
buscando huesos rotos, pero no puede detectar nada, salvo una costilla sospechosamente móvil
en el lado derecho de su pecho. También hay una supurante herida abierta en su testículo
izquierdo, que la llena de pánico. ¿Qué le han hecho? ¿Qué han intentado hacer con él?

Oh, no puede soportar la idea de por lo que ha pasado. El examen minucioso de su cuerpo
revela que su ano se ha visto gravemente comprometido. Con un estremecimiento profundo,
recuerda la silla a la que había sido atado, y el agujero hecho en su asiento.

Lava su frente con una compresa fría. Una y otra vez, la retuerce secándola y metiéndola
en agua helada otra vez. Pero su piel aún está sonrojada con el brillo del mal. Él no parece estar 18
sudando tampoco. Y más alarmante, no se despierta. Yace ahí en la cama como un hermoso
ángel caído. Sus facciones no están en reposo y no duerme en un sueño pacífico. Las órbitas de
sus ojos bajo sus párpados cerrados están cambiando constantemente, soñando cosas que sólo
pueden ser pesadillas por la expresión torturada de su rostro.

¡Si tan sólo pudiera darle su vida!

Sus comidas las trae todos los días una mujer con un burka negro. Nada lujoso. Por
supuesto no hay carne ni patatas, sino un simple arroz y caldo lleno de verduras con sabor
agrio.

Susan le dice:

—Por favor... necesitamos un médico. ¿Puede conseguirnos un médico?

La mujer se bendice a sí misma a la manera árabe y niega con su cabeza.

Deja a Susan preocupada y tirándose de los pelos por Channing. No le puede alimentar.
No puede obligarle a beber nada. Y mientras tanto, él se va consumiendo ante sus ojos.

Ella va a las puertas de hierro con púas y grita a todo pulmón:

—¡Alia! Por favor, ¡necesitamos un médico! —Una y otra vez, con la esperanza de
despertar a alguien de su difícil situación. Pero sus gritos sólo se hacen eco en las paredes
cavernosas que rodean la casa. ¿Hay alguien alrededor en esta sección de la ciudadela? Qué
lugar tan extraño es esta cárcel, construida casi como una prisión aislada para los presos
políticos a largo plazo.

Está segura de que Alia sabe que Channing está muy enfermo. Lo que significa que tiene
la intención de dejar que se pudra sin ninguna ayuda médica... y que Susan lo vea morir una
muerte lenta.

¡No!
Algo le dice que Channing no durará mucho tiempo, a menos que haga algo. Porque ha
sido asolado con no sólo una enfermedad del cuerpo. Su espíritu está sufriendo y ha perdido la
voluntad de luchar.

Pero, ¿qué puede hacer? Ella es tan prisionera como él. Puede cortarse y abrirse el brazo y
dejar que su sangre goteé en él, pero no estaría mejor por ello. Si fuera más ingeniosa. Si
tuviera más habilidades de supervivencia. Contempló brevemente dominar a la mujer vestida 19
con el burka y retenerla como su rehén, pero Alia probablemente no respondería.

Casi puede oír el aburrido tono sin inflexiones de Alia. ¿Qué es esa vieja para mí? Deja
que muera.

Además, eso no la haría mejor que sus secuestradores.

Los ojos de Channing están ahuecados y hundidos. Su piel se aferra a sus músculos. Está
muy deshidratado. Ella escurre agua constantemente en su boca, la cual mantiene abierta
forzosamente, y pellizca su nariz, con la esperanza de que trague un poco de ella.

Necesita algo más que agua y oraciones. Él necesita antibióticos y un gotero intravenoso.
Pero ella está obligada a conformarse con los métodos del siglo XVIII. La casita es escasa y está
llena sólo con cosas para la vida básica; un hervidor de agua, platos, cubiertos, y franjas y
franjas de tela. Por lo menos, puede utilizar algunas de las telas para vendajes.

A menos que haga algo más drástico, Channing morirá.*

~
Buscando más detergentes para lavar las sábanas bajo el fregadero de la cocina, Susan se
encuentra con un moho azulado que cubre la tubería.
 Moho.

Hay algo que tiene que recordar acerca de ese moho Algo que la gente del siglo XVIII no
sabe y, por lo tanto, no podían aprovechar. Pero ella es una mujer del siglo XXI con una
educación del siglo XXI.

Moho de color verde azulado. Penicillium notatum.

Penicilina.
Pero el moho aquí no está refinado. Está crudo y sin procesar, y posiblemente lleno de
impurezas que pueden poner a Channing más enfermo de lo que ya está. O, posiblemente,
incluso darle una reacción alérgica grave que le pueda matar.

Sin embargo, es la única oportunidad que tiene de hacer algo diferente; de no dejarle
hundirse en el pozo eterno de su propio infierno sin compromisos. Su espíritu se ilumina con
las llamas de la esperanza por primera vez en días.
20
Con vigor, raspa el moho para sacarlo, lo mezcla con agua y escurre el brebaje a través de
sus labios marchitos.

Y se arrodilla junto a su cama para rezar.

 Capítulo 5

S
usan se despierta por un crujido.

Abre los ojos alarmada. La última vez que sucedió esto, se despertó en un
lugar extraño y extranjero. Pero está tumbada en el suelo de la cabaña en un
colchón improvisado, con la espalda rígida y los huesos doloridos. La sombra del
21
lecho de enfermo de Channing todavía se cierne amenazadoramente a su lado.

Una mano se mueve hacia abajo para acariciar su pelo. Y un par de hermosos ojos azules
miran hacia ella con amor.

—¿Tienes algo de comer? —dice Channing con una sonrisa débil.

~
Poco a poco, Susan le rehabilita. Todavía está extremadamente débil y sus miembros han
perdido todo su tono de fuerza. Así que le hace comer en proporciones crecientes. Y le ayuda a
hacer ejercicios de tonificación para reconstruir la fuerza de su cuerpo.

Todos los días, Channing pide ver a Hugh. Y todos los días, la mujer vestida con burka
hace el mismo gesto negativo, se bendice a sí misma, niega con la cabeza y se marcha dando
pasos cortos.

—Creo que tienen la intención de mantenernos prisioneros aquí durante mucho, mucho
tiempo —comenta Channing.

—No pareces demasiado molesto.

 —Vamos a salir de aquí de alguna manera.

—¿Sabes algo que no me estás diciendo?

Él le da una sonrisa triste.

—Tengo miedo de que si te lo cuento, te torturen. Así que será mejor que no te lo diga
hasta que sea la hora.

Estira la mano para acariciar su rostro. Sus gestos son tiernos.

—Moriría si te pasara algo —dice en voz baja.

Igualmente, piensa ella. Pero no dice nada, porque no quiere traer mala suerte.

Por extraño que parezca, está contenta por este tiempo que tienen juntos. Nunca antes
había tenido el tiempo para conocer a Channing. Siempre había sido su jefe distante por
muchos años. Y luego había sido su dominador en su breve y extraña relación dominante-
sumisa. Pero ahora, por primera vez, se está convirtiendo en su verdadero amante. 22
Está llegando a conocerlo por dentro y por fuera, explorando su mente más
profundamente.

Hay tantas cosas que quiere saber de él, pero sólo toca los aspectos no relacionados con
su pasado iraquí. Su mente ha levantado una barrera. Realmente no quiero saber... porque
cuanto más sepa, más miserable seré. Es feliz con saber lo que sabe ahora, y prefiere mantener
la imagen prístina del caballero en su brillante armadura de Channing que tiene en esos
momentos.

Sí, mantener la fantasía. Condenar al pasado. Porque está segura de que su bondad innata
prevalecerá. Sin duda, ¿un hombre no puede haber cambiado mucho en diez años? Debió
haber sido bueno entonces, como lo era ahora. De todos modos, es quien es hoy, y le ama por el
hombre que está intentando ser.

Limpiará la pizarra de su pasado si tiene que hacerlo. Por lo menos en su mente.

Parece irónico que estén en esta misma situación debido a su pasado. El mismo pasado
con el que están teniendo mucha delicadeza y sobre el que claramente evita cualquier
conversación.
 No importa. Se están hablando como verdaderos amantes ahora, como si estuvieran
teniendo una cita romántica muy extendida.

—¿Te gustan las palomitas de maíz con sabor a queso? —dice él, riendo. Es bueno verlo
reír de nuevo—. Me gusta eso. A mí me gustan las palomitas de maíz con sabor a queso
mezcladas con caramelo. Dulce y salado todo en una bolsa.

—Soy adicta a las palomitas de maíz —responde ella—. No puedo ver una película sin
palomitas. Me termino un cubo para el final de la primera parte.

—Recuérdame no compartir un cubo contigo.

—Sí, totalmente deberíamos tener nuestros propios cubos.

Se sonríen el uno al otro, sonrisas llenas de significado y todo lo demás sin decir. Es como
si ya estuvieran planeando un futuro juntos que nunca podrán tener. Cada momento se vuelve
más valioso, para que sea disfrutado como una felicidad efímera.
23
Excepto por una cosa.

Cuando trata de ponerse más íntima, él se estremece.

No lo hace conscientemente, está segura. Se empezaban a besar en la cama. Lentos besos

de búsqueda que doran su alma y hacen que su hambre crezca más. Él estaba bien con los
besos. Sus labios empujaban contra los de ella. Su lengua investigaba su boca, lamía su
interior, ahogándose su cálida y húmeda bondad.

Sus manos sujetaban su cintura, y él ponía sus rápidamente fortalecidos brazos alrededor
de su cuerpo.

Se hundían de nuevo en la cama, devorando la boca del otro con pasión y voracidad.

Pero cuando ella alcanza su ingle, él se congela.

—¿Qué sucede? —pregunta tímidamente.

—No estoy listo... Necesito más tiempo.

La herida de su testículo ya ha sanado, pero ella recuerda las excoriaciones que vio en su
ano. Se estremece.

Sus ojos ensombrecidos revolotean lejos. Lo que sea que le hicieron, ha decidido
mantenerlo para él.
 Dale tiempo, se dice a sí misma. Pero su corazón no puede evitar apretarse con dolor. Él
no quiere decir eso, lo sabía, pero aun así...

No se puede evitar que estas cosas dañen profundamente a un alma de alguna forma.

~
Tres semanas después desde que hayan sido encarcelados aquí, reciben una visita de
Hugh. ¡Por fin! Después de todas las peticiones de Channing. Está acompañado por dos
guardias con ametralladoras.

—Me alegro de verte de nuevo, hermano mayor. —Hugh se mueve como si fuera dueño
del lugar. Bueno, ella supone que técnicamente lo es.

Los gemelos se miran entre sí, como dos gotas de agua. Susan es consciente de que ésta es
la primera vez, tanto como sabe, que están juntos en el mismo espacio físico, a menos que
24
Hugh hubiera sido parte de la tortura de Channing en ese espacio tiempo continuo del que no
estuvo al tanto.

—¿Dónde has estado? —dice Channing casualmente—. He estado preguntando por ti.

—Aquí y ahí, invirtiendo y ocultando todas las huellas de los doscientos cincuenta
millones de dólares que tan generosamente donaste a nuestra causa.

—No era consciente de que tenías una causa.

Los ojos de Susan se mueven entre los gemelos. Es increíble lo idénticos que son,
especialmente ahora que Channing ha perdido un poco de su corpulencia. Ambos gemelos han
dejado que sus cortes de pelo crezcan. Channing por la falta de utensilios de corte en su
prisión. Hugh por cualquier razón por la que ella no desea especular.

Hugh sonríe de esa forma suya fácil pero depredadora.

—La tuve, sabes, de maneras que no puedes imaginar.

Un tic salta en la mejilla derecha de Channing.

—Si vuelves a tocarla, te haré desear haber sido abortado espontáneamente del vientre de
nuestra madre.

Hugh se ríe a carcajadas.

 —Touché. No estás exactamente en una posición para amenazarme, hermano.

—Channing, está bien —dice Susan nerviosamente. La última cosa que quiere es que lo
arrastren hacia las mazmorras de nuevo y lo torturen hasta un destrozo psicológico peor del
que ya tiene.

Channing está en hecho un manojo y tenso, como si fuera un gran desorden de magma a
punto de estallar. Hay punzadas de dolor físico en las entrañas de Susan. Toda la sala se siente
como un polvorín. Una chispa, y estarían saltando al cuello del otro. El sudor gotea
incómodamente por su espalda, manchando su ropa.

Channing traga. Su voz es extremadamente tensa.

—Necesito hablar contigo, Hugh... a solas.

Hugh mueve una mano.

—Estás hablando conmigo. No he venido a regodearme o recordarte las transgresiones de 25

tu pasado. He venido a mostrarte esto.

Le entrega a Channing varios impresos. Susan se arrastra para mirar por encima de su
hombro. Aún desconfía de acercarse demasiado a Hugh, sobre todo debido a su culpable
atracción hacia él. Los impresos son de páginas web. Artículos de noticias. Titulares de las
últimas dos semanas.

“MILLONARIO DADO POR MUERTO. POSIBLE ACCIDENTE AÉREO SOBRE EL

CARIBE. ESCOMBROS NO ENCONTRADOS.”

“ALTA EJECUTIVA PERDIDA JUNTO AL MILLONARIO. PRESUMIBLEMENTE

ESTABAN EN EL MISMO AVIÓN.”

“EL MISTERIO RODEA LA DESAPARICIÓN DE MILLONARIO.”

—Las acciones de tu compañía entraron en caída libre tras tu presunta desaparición —

comenta Hugh—. Los chacales están rondando. Las compañías rivales están esperando,
planeando adquisiciones hostiles.

Channing mira las noticias. Cuando termina, le devuelve los impresos a Hugh.

—Estás satisfecho, no hay duda —dice.

—Estoy indeciso. Todavía me debes un cuarto de millón de dólares.

 —Ambos podríamos ir y tal vez todavía podremos salvar lo que queda del dinero.

—Buen intento, pero no pasará.

—El acuerdo era que dejaras ir a Susan. Si quieres matarme, sólo mátame y acaba de una
vez. Pero Susan es inocente. No te ha hecho nada ni a ti ni a Alia.

—Todavía no lo entiendes. Ella será crucial en nuestros mejores planes. —Hugh mueve un
pulgar en dirección a Susan—. La vamos a necesitar alrededor todo el tiempo que estés cerca,
hermano mayor.

Hay unos trasfondos aquí que ella puede detectar. Peligrosos. El temor la recorre. Algo
malo saldrá de esto. Ni a Channing ni a ella se les permitiría salir de este lugar con vida.

Y aquí ella pensaba que podría mantener su fantasía de jugar a las casitas con Channing
por siempre.

—Hugh —La actitud de Channing se suaviza—. Tenemos que hablar, los dos. Lo que estás 26
haciendo... no eres tú. Solías ser ambicioso, despiadado, testarudo, decidido a tener tu
camino…

Hugh suelta una risa breve y amarga.

—Lo mismo se puede decir acerca de ti.

—… pero nunca has ido al límite. No de esta manera. —Channing cierra los ojos y los abre
de nuevo—. Nunca he sabido que fueras un asesino.

—Lo siento, pero fuiste quien se fue al límite hace mucho tiempo. No soy más que tu
impresionante creación. —Hugh extiende sus brazos—. Debes estar muy orgulloso.

—Puedo ayudarte. Ven a vivir a Estados Unidos conmigo. Puedo conseguirte los mejores
médicos, los mejores…

—¿Crees que necesito un psiquiatra? —La locura destella en los ojos de Hugh, una vez
más. Los mismos ojos azules de Channing—. Dios mío, tienes agallas. Este es mi hogar ahora,
por si no te has dado cuenta. Te aseguraste de eso hace mucho tiempo.

—Tenemos que hablar. A solas.

—¿Para que puedas ahogarme con tu dominio absoluto y me destruyas de verdad? Soy lo
suficientemente inteligente como para no estar a solas contigo, Channing. —Se levanta—.
Espera a mañana. Lo que sea que ella tiene planeado para ti será una maravilla real —añade
mórbidamente.

Se vuelve hacia la puerta y se va, sus guardias van cerca detrás de él. Channing sólo puede
mirar sin poder hacer nada después de su retirada.

Oh, no. ¿Significa esto que sus propios planes mejor trazados están fallando?
Susan agarra el borde de la cama con desesperación.

Mañana.

Hoy puede ser el último día que Channing y ella estén juntos.

27
 Capítulo 6

E
sa noche, están acostados en los brazos del otro, sin poder dormir.

—¿Crees que me van a matar? —dice Susan. Su cabeza está en el pecho de

Channing. 28
—No lo creo.

—Mentiroso.

—No creo que Alia te deje morir. No es de ese tipo. Piensa que sois almas gemelas.
Compartís un vínculo común. Es decir, ambas habéis sido jodidas mayormente por mí, y no me
refiero de una manera positiva.

—¿Entonces por qué estoy aquí?

—Como peón para mantenerme bajo control antes de que me maten. —Su tono suena
como una cuestión de hecho.

Ella se da cuenta que ha llegado a aceptar que va a morir.

—No creo que vaya a matarte —susurra, acariciando su pecho—. Todavía te ama. Puedo
sentirlo. Como mujer, sé esas cosas.

Él no dice nada, pero los golpes de sus latidos son irregulares.

—La prisión permanente tampoco está en mi lista de deseos de cosas por hacer— dice él.

—Channing... Te amo. —Parece como si lo hubiera amado siempre.

Él levanta un mechón de su cabello.

 —Yo también te amo —dice vacilante.

Ella se tensa y aguanta la respiración. Es la primera vez que se lo dice.

—Pero temo darte mala suerte diciéndotelo con demasiada frecuencia —añade— Así que
no esperes que te lo diga otra vez hasta... a menos que salgamos de aquí.

Sus ojos brillan a la tenue luz de la lámpara parpadeando en su mesita de noche.

—Está bien. Lo has dicho... y eso es todo lo que importa —dice ella.

Las lágrimas acuden a sus ojos y su corazón se expande con repentina emoción. Siempre
se ha preguntado por qué la gente hace un gran asunto respecto a esas tres pequeñas palabras,
y ahora lo entiende. Son monumentales. Representan cualquier cosa y todo lo que ha pasado
en su relación, y que vengan en un momento crucial... bueno, es un momento tan bueno como
cualquier otro para decirlas.

Atrapa el cuerpo de él cuerpo con el suyo, y él hace lo mismo. Se sostienen el uno al otro 29
así por un largo, largo tiempo, con la mirada perdida en los ojos del otro, estudiándose las
caras y pensando en lo que se podría producir mañana.

En lo que nunca podrá ser.

Después de un tiempo, él dice:

—¿Quieres volver a intentarlo?

Sabe a lo que se refiere. ¿Quieres tratar de hacer el amor? Porque es posible que nunca
tengamos la oportunidad... de nuevo.
Su mano se mueve a su entrepierna. Él está sin fuerzas. Ella toma su eje suavemente y lo
acaricia. Sostiene su carne con tanta ternura como lo haría con la mano. Él se hunde en la cama
y mueve su cabeza en la almohada, cerrando sus ojos. Por el surco entre sus cejas, parece estar
concentrándose con fuerza.

Cuando su caricia no tiene ningún efecto, ella toma su pene con la boca. Lo chupa,
maniobrando su lengua expertamente sobre su cabeza. Conoce su carne, siente su textura
contra la punta de su lengua. Lame su corona y serpentea a través de la vena elíptica de su vara.
Poco a poco, su miembro se empieza a llenar con sangre y se hincha dentro de su boca.
 Pero aún está lejos de estar rígido, y por eso intensifica sus chupadas. Tira de su carne con
vigor. Su lengua revolotea y se mueve y hace movimientos circulares en contra de su piel con
distinta intensidad. Él se mueve sin descanso, con las manos agarrando las sábanas. Pero su
pene todavía está semi-erecto a pesar de todos sus intentos.

Él dice:

—Déjame hacértelo yo.

Ella levanta la vista.

—¿Estás seguro?

—Sí. Si no me puedo venir, al menos podría conseguir que te vinieras tú.

Es la primera vez que él se ofrece a realizarle sexo oral. Siempre había sido su dominador,
prefiriendo utilizar sus hábiles dedos y pulgares para jugar con ella en vez de con su boca
sensual. Pero parece haber primeras veces para todo esta noche. 30
Impregnada con una sensación de hormigueo caliente por todas partes, se da la vuelta
sobre su espalda. Inconscientemente, abre las piernas para él. Se posa encima de ella con el
codo sobre la cama.

—Déjame jugar con estos primero —dice, agarrando sus pechos suavemente.

Baja la boca en su pezón derecho. Hábilmente chasquea la punta protuberante con la

lengua. Un exquisito bucle de deseo florece en su coño. Este es Channing haciendo esto, se
recuerda a sí misma. Channing... el único hombre que ha amado profundamente con su
corazón y alma, y que la ama a su vez, en su propia manera angustiada.

Y su lengua es muy, muy inteligente. Igual que sus dedos.

Deja el pezón y la carne arrugada que lo rodea. Su areola se vuelve turgente con el cálido
torrente de sangre. Le ahueca su montículo con la mano, para que el tejido esté maduro y
firme, y traga su pezón entero. Ohhhhh. La intensidad de la succión aumenta, y con cada tirón
de su boca, ella puede sentir su vientre contraerse –una sensación de punzada, como si los
tendones y fibras estuviesen siendo arrancados con placer desde dentro.

Los jugos de su coño empiezan a cuajar dentro de su pasaje, cucharadas de crema

fusionándose en más crema. Siente que gotea fuera de su agujero, manchando la cama.
 Él succiona y succiona su pecho, y cuando tiene la convicción de que ha hecho lo
suficiente con un solo pecho, transfiere su boca al otro, y hace lo mismo. Su piel altamente
excitada se enrojece y su frente está salpicada de sudor. Ella arquea la espalda para darle más
de sus pechos. Las manos de él se desplazan arriba y abajo por su cuerpo, acercándose
directamente a su exuberante coño hinchado. Puede oler su propio calor fundido; su propio
deseo penetrante.

Él desliza su lengua, oh muy poco a poco, hacia abajo de la línea media de su abdomen.
Hunde la punta de la misma en su ombligo, haciendo círculos muy ligeramente, y continúa
bajando su lánguido rastro... siempre hacia abajo... hasta que su lengua se detiene en la
curvatura superior de su clítoris.

—Ohhh —gime ella—. No te detengas.

—No tengo intención de hacerlo.

Ataca su clítoris con un golpe de su lengua. El repentino empuje de un órgano húmedo 31

diferente entre sus pliegues envía espasmos flotando y floreciendo dentro y alrededor de su
coño. Arrastran todo a través de su ingle y región pélvica terminando dentro de su columna
vertebral. Lame y lame su clítoris, se burla de sus pliegues, lanzando su lengua dentro y
alrededor de sus rincones. Masajea sus labios menores hasta que ella empuña las sábanas en
sus manos torciendo y retorciendo su cuerpo en formaciones exquisitamente torturadas.

Para ser un hombre que no hace el cunnilingus a menudo, parece ser un maestro en ello.

La besa, lame y chupa su coño a fondo. Desliza su lengua en su agujero, superficialmente

primero y luego más profundo. Ella lo siente explorando su ceñido y húmedo túnel. Aplicando
oralmente presión en las paredes. Hurgando profundamente en sus ranuras. Cómo llegando a
conocerla tan íntimamente como nunca antes la ha conocido.

Te amo, quiere decir ella una y otra vez.

Pero él tiene razón. Eso sólo arrojaría mal karma sobre ambos, especialmente cuando
podría no haber mañana para ninguno de los dos.

Así que le deja lamerla y chuparla hasta distraerla. Deja que las olas y los picos y crestas y
el momento construyéndose, barra por todo su cuerpo y la lleve a otro nivel –otro plano de su
existencia, donde todo es sublime y sin complicaciones, dulce y muy breve. Casi solloza con su
orgasmo; el éxtasis puro y el final del mismo.

Porque sólo quiere tener orgasmos con Channing. La epifanía de su amor afirma su
descubrimiento. Hugh no era más que una imitación pálida y retorcida.

Es diferente cuando los dos estamos enamorados.

Él la deja venirse una y otra vez hasta que se drena y se desploma una vez más en sus
brazos, empapada y satisfecha de una manera que sólo el placer más puro puede lograr. Luego
la sostiene cerca de él. Piel con piel. Carne con carne. Permeándola con su calor, su cuerpo y su
alma de una manera como nunca antes había hecho.

Busca por su polla.

Ya ni siquiera está dura.

—¿Debo intentarlo de nuevo? —pregunta tímidamente. 32

Él niega con la cabeza.

—No tiene ningún sentido.

Ella entiende. Tiene algún bloqueo mental que aún no ha vencido. Y ésta posiblemente es
la última vez que pueden estar juntos. Desearía que terminaran con un orgasmo
completamente consumidor y alucinante que pueda seguir y seguir hacia alturas cada vez más
estratosféricas.

Pero no puede ser. No hay finales felices aquí.

—Bésame —dice, parpadeando para contener las lágrimas.

Él obedece. Un amoroso pero comparativamente superficial, largo beso. Cuando ella

intenta meter la lengua entre sus labios para saborear su boca, él se estremece.

—¿Qué te pasa? —le pregunta.

—Estoy cansado, eso es todo.

Por supuesto. Todavía está recuperándose de los horrores que le infligieron. Así que le
mira mientras él cierra los ojos. Su respiración se vuelve más profunda gradualmente. Se ve tan
hermoso y tranquilo que desea poder congelar este momento e imprimirlo en su propio
firmamento personal; un lugar al que pueden ir y venir cuando lo deseen.
 Incluso si uno de ellos está muerto.

—Te amo, Channing —dice, a pesar de que sabe que no puede oírla.

Él sigue durmiendo el sueño de los muertos.

~
Se despierta por la noche para ir al baño. Es entonces cuando lo descubre en el bote de
basura. Está cubierto con papel higiénico. La sangre se ha filtrado a través del papel
destrozado.

Tiene miedo de que él esté sangrando de nuevo. Sólo que no puede recordar hemorragias
en ninguna parte de su cuerpo.

Toma el sangriento papel. Con temor, lo desenvuelve. En el interior hay un diente. Un

molar ensangrentado, para ser precisos. Incrustada en su parte inferior, hay una malla de 33
circuitos electrónicos que han sido mayormente desgarrados de una porción más grande que
ahora falta.

Desconcertada, recuerda a Channing haciendo una mueca antes, cuando trató de darle un
beso francés.

¿Qué diablos está pasando?

 Capítulo 7

N
i siquiera están completamente despiertos cuando los guardias abren la puerta a
su prisión de estuco y les obligan a salir de la cama. Susan se alegra de llevar
puesto un top.
34
—Vístete —dice un guardia, arrojándole una bata—. Y tú también. —Indica a Channing,
quien está totalmente desnudo.

Él mira furioso hacia ellos, pero no protesta cuando se pone su ropa.

—Ven —dice el guardia. Es áspero y moreno. Un rifle sobresale de su espalda.

Los guardias resguardan a Channing y ella queda en medio de ellos, mientras marchan
por los pasajes de la ciudadela. Pasan a las mujeres con burkas negros que están limpiando los
suelos. Los ojos entornados de las mujeres miran hacia ellos a medida que pasan. Susan puede
sentir los susurros tácitos: Hoy seréis condenados.

Sí. Hoy es su ajuste de cuentas. No importa si Channing es al que buscan. No importa si

ella se salvará. Fácilmente intercambiaría el lugar con Channing y le daría su vida.

Se siente muy desgraciada en este momento para llorar. Lo único que puede hacer es
poner un pie delante del otro y caminar como un prisionero condenado a la horca. En esencia,
ahí es a donde van. A menos que…

El diente. Evidentemente, es un diente de Channing y se lo ha sacado. Pero, ¿por qué? ¿Y

qué misterioso aparatito está enterrado dentro de él?
 Ascienden por una escalera de caracol con escalones muy empinados. Serpentean más y
más. Le empiezan a doler los muslos por la prolongada subida. Pero las escaleras continúan
ascendiendo hasta que sus pulmones se quedan sin aliento.

Finalmente llegan a unas puertas dobles de cedro. Están cerradas por trampas de hierro.
Los guardias empujan las puertas y se abren. Con el corazón en la boca, Susan entra en la
cámara.

La “cámara” es una gigantesca sala circular en la parte superior de una torre. El techo es
muy alto y abovedado. Una serie de ventanas altas y de corte alargado se posan cerca del techo,
permitiendo que la luz de la mañana se filtre dentro. Una amplia galería de piedra rodea la
torre, lo que permite a los espectadores mirar hacia abajo a una oscuridad muy, muy abajo.

Susan se asoma al vacío. Parece no tener fin. Un escalofrío acaricia su piel.

Todo huele a óxido y a hierro, y a piedra y a hueso. Las paredes están iluminadas con
antorchas encendidas en apliques. Hay dos grandes jaulas de hierro situadas en el suelo a los 35
lados opuestos de la galería. En cualquier jaula puede mantenerse efectivamente a un oso
pardo. Todo el sitio tiene una atmósfera medieval de misteriosa esperanza abandonada, como
si hubieran sido transportados a la época de la Inquisición.

Su espíritu se marchita un poco.

El techo está suspendido con un complicado sistema de poleas y cuerdas. La parte

superior de las jaulas está unida a las piezas de ese conjunto en suspensión.

Alia y Hugh están de pie dentro de un grupo de guardias en la galería, esperando.

—Hola, hermano —dice Hugh gratamente.

Los sonidos tienen un eco extraño aquí, nota Susan. Debe ser la extraña acústica de la
fosa. ¿Cuán profunda será realmente? se pregunta. ¿Qué cosas terribles están al acecho en las
sombras lejos, muy abajo?

Siente, con un miedo profundo, que todos están a punto de averiguarlo.

—Sujetadlo —ordena Alia, señalando a Channing. Está toda cubierta de negro hoy, como
si estuviera de luto.

Un par de guardias toman a Channing por los hombros y los brazos.

 —¡No! —grita Susan, pero está detenida con demasiada fuerza.

Los guardias atan las muñecas de Channing detrás de él. La encuentra con los ojos en
silencio. No reacciones, le dice. Unas piscinas turbulentas en sus órbitas azules brillantes y una
punzada revolotea a través de su pecho.

Channing, te amo.
—Comenzad —dice Alia. Su voz es cansada, como si quisiera que todo terminara y acabar
con esto de una vez. Channing mira con impotencia cuando Susan es medio llevada, medio
arrastrada, a una de las jaulas de hierro.

—Por favor, Alia, por el amor que alguna vez tuvimos, no le hagas esto —suplica—. Ella no
te ha hecho nada.

Alia no le hace caso. Ni siquiera le mira.

Los guardias empujan a Susan a la jaula y cierran la puerta tras ella. Sólo puede aferrarse, 36
asustada, a los barrotes. Los guardias mueven una serie de palancas giratorias —puesta en los
engranajes de una rueda mediana— incrustadas parcialmente entre la pared y el suelo. Se
produce un crujido, como el gemido de mil almas no-muertas. Su jaula tira hacia arriba sobre
el balcón de piedra. Casi pierde el equilibrio cuando su nueva prisión de metal tiembla y cuelga
sobre el hoyo negro.

El suelo de la jaula es de hierro sólido, pero puede mirar a través de las barras a los lados
y discernir de la fosa turbulenta y negra. La oscuridad no es opaca, sino más bien un
oscurecimiento gradual a medida que desciende hacia profundidades desconocidas.

Algo dentro de esas profundidades le hiela el alma. Se imagina la jaula rompiéndose de

sus cuerdas y poleas traicioneras y cayendo... sumergiéndose en esas insondables
profundidades. Está segura de que eso es lo que Alia y Hugh tienen en mente para ella.

No, no, no te asustes.

Ella no me va a matar. Eso es lo que dijo Channing. Soy una moneda de cambio. Soy un
peón. Lo menos que puedo hacer es ayudar a Channing a hacer lo que sea que tenga que hacer
sin entrar en pánico.

Pero, oh, Dios, ¿por qué todo se siente tan final? ¿Tan inútil?
 Con su jaula precariamente colgando sobre el mismo infierno, observa como las puertas
principales se abren de nuevo para admitir una procesión de hombres sucios atados con
grilletes y trapos. Son una mezcla de blancos, negros y nacionalidades hispanas. Horrorizada,
reconoce a varios de ellos del barco de escape en el Caribe.

Esos hombres son los mercenarios de Channing, ahora capturados y traídos aquí, al este
de Bagdad como prisioneros de guerra. Hay una docena de ellos.

Channing se destaca feroz y orgulloso en su estado atado a medida que sus hombres son
llevados a otra jaula de hierro. Los guardias les empujan adentro, a los doce, y cierran la
puerta. Después, la jaula se encadena hacia arriba sobre el balcón, muy parecido a la de ella.
Las cuerdas y poleas se tensan y crujen con el considerable peso.

Sólo puede imaginar cuánto más precaria será su situación comparada a la de ella.
Después de todo, son doce hombres fornidos. Su peso combinado deberá ser de más de una
tonelada. Con miedo, observa las poleas. En cualquier momento, las cuerdas tensas, tensas por 37
el estiramiento de la frágil jaula de hierro podrían ceder y enviar a todos a sumirse en el hoyo.
Este es un mundo que no conoce. Un mundo tan alejado de las artimañas corporativas y de
Leonard Drake que no tiene ni idea de cómo operar aquí.

No quiere jugar a la damisela en apuros. Lejos de ello. Pero no tiene otra opción.
Cualquier decisión que tome, meterá a Channing, a ella misma, y a todo el montón de valientes
mercenarios en problemas.

Sólo puede observar, esperar y rezar.

Dios, si me concedes una petición. Salva a Channing, por favor. Lo amo tanto, tanto.

Ahora que el cuadro siniestro ha sido creado, Alia se mueve al borde del balcón. Los
guardias empujan a Channing hacia adelante. Hugh tiene los brazos cruzados. Observa el
procedimiento con una actitud ligeramente divertida.

Alia se enfrenta a Channing. Su voz resuena claramente, magnificada por la acústica de la

torre.

—He esperado mucho tiempo para este momento de venganza. Hace muchos años, me
robaste todo lo que me era querido, mi familia, mi casa, mi riqueza, mi belleza, mi inocencia. Y
ahora quisiera reclamar más de una pequeña fracción del dolor que me causaste.
 El corazón de Susan se hunde. Sabe a dónde va esto.

Alia dice:

—Pero te daré una opción. La elección que nunca me diste. Tendrías que elegir. La vida de
la mujer que amas... contra la vida de tus doce leales hombres.

Un silencio pasa a través de los guardias y los presos de la otra jaula. Susan baja la cabeza,
incluso aunque su cerebro está palpitando contra la carcasa de su cráneo. Sabía que ésta
elaborada configuración terminaría en esto.

—No tengo duda de que amas a esta mujer, Channing. Mi experimento lo ha demostrado.
¿Por qué si no habrías arriesgado tu vida y venido hasta aquí para salvarla si no significa nada
para ti? Así que ahora deberás elegir. La vida de una... contra la vida de muchos.

La gravedad de la situación se asienta sobre todos los presentes. Incluso los guardias
parecen lacónicos, inquietos.
38
—Elige sabiamente, y perdonaré al que elijas. El otro se enviará hundiéndose al abismo,
estrellándose contra las rocas dentadas lejos, muy por debajo.
 Capítulo 8

S
usan tiene que agarrar las barras muy duro para no desmayarse. Sí, sabía que esto
iba a pasar, pero saberlo era una cosa. Oír la sentencia de muerte impuesta a ella
era harina de otro costal. 39
Hay una finalidad flotando en el aire, junto con el miasma de la desesperanza. Su
estómago da vueltas, y siente ganas de vomitar en el mismo abismo en el que podría ser
sumergida. Porque no hay forma en que un hombre cuerdo, racional como Channing elija su
vida por encima de la vida de una docena de hombres. No es una elección justa. No hay
comparación en ese bien común.

Se hunde sobre sus rodillas, temblando. Su pulso es un martillo tronando contra su

garganta, y el rugido de la sangre en sus oídos desplaza la mayoría de los sonidos que hacen eco
en la torre. No es bueno. Tiene que escuchar lo que está pasando. Necesita escuchar su
elección.

No le mires fijamente. No le mires a los ojos. No lo hagas más difícil para él de lo que ya
es.

Sus latidos se estabilizan. Una calma desciende sobre ella como un velo helado.

Adiós, Channing. Te amo y sé que es porque no tienes otra opción. Entiendo.

Te perdono.
Channing está hablando. Ella casi no capta sus palabras.

Su voz se rompe cuando sus palabras caen:

 —He hecho muchas cosas de las que no estoy orgulloso. Tomé el orgulloso oro enterrado
en la cripta de la ciudadela que una vez estuvo aquí. Pero lo hice por una razón. Cuando tu
padre se enteró de nuestras citas secretas —de las tuyas conmigo y de las tuyas con Hugh—
montó en cólera. Le habíamos deshonrado como invitados. Nos arrojó a las mazmorras. Nos
torturó nosotros y a nuestros hombres. Y fue entonces cuando me dio a elegir.

Hace una pausa. Susan mira hacia arriba. Su visión está borrosa por las lágrimas. El
rostro de Channing está tan pálido como para reflejar la luz de las antorchas.

—Era el oficial de mayor rango. Él me pidió... tu padre me pidió... que eligiera —Se vuelve
a mirar a su hermano. Sus ojos rebosan de tristeza silenciosa—. Sólo uno de vosotros podrá
vivir. O su hija... o mi hermano. Tú ya estabas muerta para tu padre porque le habías
deshonrado. Así que tuve que elegir. Tu vida o la de Hugh. Si no elegía, todas nuestras vidas,
incluyendo las de mis hombres, se perderían.

Hugh palidece. 40
—No —susurra.

Alia está tan quieta como una estatua. Es como si hubiera entrado en un estado de trance.

Channing respira tortuosamente.

—Así que hice mi elección. Debes entender, Alia, que Hugh es mi hermano. Aunque te
amaba y atesoraba lo que tuvimos juntos... él sigue siendo mi hermano. Mi gemelo.

Su pecho palpita por el esfuerzo.

—Y así que elegí a Hugh. Tu padre me dejó ir a mí y a mis hombres, pero no cumplió con
el acuerdo. Hugh estaba vivo, pero seguía siendo prisionero. Tu padre me informó con frialdad
que le había asesinado. Algo en mí brincó, y lo siguiente que supe, es que asaltamos la
ciudadela y matamos a todos los soldados. Fue una guerra sin cuartel y con un incendio. No
sólo un fuego, sino un infierno.

Se vuelve hacia Hugh, cuyo cuerpo entero se ha puesto rígido.

—Traté de encontrarte. Peiné las mazmorras, pero el fuego era demasiado intenso. Me
desmayé a causa del humo. Fue Peterson quien me sacó. Cuando volví en mí, la ciudadela se
había quemado hasta una cáscara carbonizada. Sólo sus paredes ennegrecidas quedaron en pie.
 —Volví a las ruinas, loco por el dolor. Traté de encontrarte... o al menos, tu cuerpo. Te
debía eso. Pero los cuerpos eran abundantes y los restos eran indistinguibles unos de otros. Y
así hice mi duelo al darte por muerto. Era lo único que podía hacer. Pero las cámaras, en el
fondo, profundamente abajo, estaban intactas. Como castigo, ordené que fueran saqueadas.
Tomamos los lingotes de oro que encontramos allí solos. Así que fuimos ladrones. Pero
pensamos que era una pequeña medida por lo que tu padre nos hizo pasar.

Channing se detiene una vez más en busca de aire.

—Es la verdad, hermano. Mírame a los ojos y velo por ti mismo.

El aire alrededor de ellos está cargado de partículas de choque electrificadas. El pecho de

Susan se hincha con la enormidad de todo. Sí, puede entender por qué todo el mundo está tan
jodido ahora, creyendo en las falacias que han imaginado ellos solos... todo porque fueron
alejados de la verdad.

Hugh agarra el balcón. Sus hombros rígidos se han derrumbado, y ahora se disuelve en 41
una serie de temblores. No dice nada.

Channing dice:

—Por el amor de Dios, Alia, por favor, deja que se vayan. Todo esto está basado en un
malentendido entre nosotros. No tiene que llegar a eso. Haré lo que quieras. Por favor, deja que
se vayan.

Alia tiembla. No le mira.

—Todo lo que has dicho simplemente afirma lo que siempre he sabido. Que no me
elegiste a mí.

—No fue así —responde Channing entrecortadamente—. No tenía otra opción. Quiero
decir...

—Sé exactamente lo que quieres decir. Y tuviste una opción. Simplemente no me escogiste
a mí —Levanta ambas manos y grita con voz clara—. Soltad las jaulas. Ambas.
 Capítulo 9

T
odo sucede en una fracción de segundo. Y sin embargo, ella pude romperse cada
vez que pasa por esos momentos, como si el tiempo mismo se hubiera estirado y
compartimentado.

Los guardias de pie junto a las dos palancas a ambos lados de la galería se acomodan para 42
liberarlas. Petrificada, Susan se aferra a los barrotes mientras mira a Channing.

—¡Te amo! —dice en voz alta, su voz resuena misteriosamente dentro de las paredes.

—¡No! —Su voz está angustiada.

¿Está su visión borrosa del pánico? ¿O se ha atenuado la luz un poco en la torre? Cree
(pero no puede estar segura) que ve siluetas cerca de los tragaluces del techo. Pero la mente
puede jugarte malas pasadas cuando estás a punto de morir.

El rat- tat- tat de los disparos de las armas atraviesan el espacio aéreo. Los sonidos son
inconfundibles ahora. Las siluetas están en movimiento, haciendo rappel por las ventanas a
medida que continúan disparando en el laberinto de guardias confundidos. Una bala le da al
guardia que está a punto de hacer funcionar la palanca que enviaría a su jaula en espiral hacia
el abismo. Cae al suelo, inmóvil.

Igualmente una bala le da al guardia de la otra jaula. De repente, la galería se llena con
enjambres de hombres vestidos de negro. No puede estar segura puede estar seguro de que si
son más de los mercenarios de Channing, pero parecen estar de su lado. El diente roto se
mezcla con sus misteriosas danzas en su febril cerebro.

Una pelea brutal, acribillada a balazos y los gritos de los hombres, comienza.
 Susan tiene solamente ojos para Channing.

Un velo rojo desciende sobre su visión cuando ve, con la mayor claridad y en cámara
lenta, a Alia sacar un revólver de su túnica negra y apuntarle a Channing. Pero antes de
apuntar el cañón de la pistola con una sonrisita y pueda disparar su llama al rojo vivo, una
figura se precipita entre Alia y su víctima.

Es Hugh.

La pistola se dispara.

Algo se muere en el pecho de Susan.

Atrapa un movimiento con la periferia de su visión. Una figura vestida de negro lucha con
un guardia cerca de su palanca. La pelea hace que el par tropiece, desplazando la palanca. La
pesada maquinaria se desenreda y las cuerdas que sujetan la cuerda de su jaula se sueltan.

Susan se hunde en el pozo oscuro, su grito se congela en su garganta. 43

 Capítulo 10

D
icen que tu vida parpadea ante sus ojos antes de morir. Pero Susan no
experimentó ninguna de esas cosas. Toda su vida se comprime en imágenes
estroboscópicas que canalizan luz en las tinieblas, y le dan aún más oscuridad.
No hay flujo de recuerdos lejanos en irregular procesión. No hay imágenes sonrientes de su 44
madre, padre o incluso de Channing presentes en los restos flotantes.

En cambio, su mente está completamente en blanco.

Es horrible, eso abarca todo vacío. Es como si sus procesos de pensamiento de todo se
hubieran detenido. Es como si ya estuviera muerta, y su alma hubiera perdido su capacidad de
existir. Como si se apagara como una llama en un pabilo. Su fuerza de vida terminó... como si
nunca hubiera existido.

No había dolor.

Una onda de repentino shock pasa a través de su cuerpo. Haciendo vibrar el artilugio
entero a su alrededor. Ella es lanzada al espacio, y cae sobre su costado dolorosamente. Su
hombro grita algo feroz.

Espera. Si hay dolor, ¿significa que no está muerta? Pero no es solo la oscuridad lo que la
rodea. Estira el cuello hacia arriba. El círculo de la luz es un largo, largo camino.

Se queda de esta manera durante unos minutos. Hasta allí, puede oír los sonidos débiles
de disparos resonando por las paredes rocosas del túnel.

Entonces su jaula comienza a moverse hacia arriba a trancas y barrancas.

 Toda su esperanza de poder sobrevivir a esto se había hundido con su descenso, pero
ahora está de nuevo en la superficie, como una astilla de luz después de una tormenta. Sube y
sube, sujeta a la voluntad de otra persona, su vida colgando de un hilo literalmente. Su pulso
late rápidamente de nuevo. Ta-golpe, ta-ruido, en conjunto con el tirón de su jaula.

Mientras tanto, el círculo de luz que le da bienvenida se acerca más y más, como si se
acercara a una epifanía.

Finalmente llega a la superficie de la fosa. Channing y un mercenario vestido de negro

están manejando la palanca giratoria que controla su jaula. Sus brazos y hombros le duelen y
están cansados por el esfuerzo. Nunca ha estado tan contenta de ver a alguien en su vida. A
Channing, en particular, quien tiene un aspecto muy pálido. Alrededor de ellos está el montón
de cuerpos de los caídos. La galería está desprovista de vida y las puertas de hierro de la
entrada de la torre están abiertas de par en par. Juntos, Channing y su hombre suben la jaula al
balcón. Channing abre la puerta y ella cae en sus brazos. 45
Él hace una mueca mientras ella lo abraza con toda la fuerza que queda en su tembloroso
cuerpo.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —susurra ella con preocupación.

¿Le habrán disparado?

—Lo que importa es que estás a salvo —murmulla Channing, aspirando el aroma de su
cabello. Luego quita sus brazos mientras se vuelve hacia el mercenario—. Llévala a un lugar
seguro. Me uniré a ti.

—¡No! —Ella no puede soportar la idea de separarse de él otra vez.

—Hay algo que tengo que hacer. Estaré contigo en breve.

—Tenemos que irnos ahora —dice el mercenario mientras tira de ella por la fuerza
alejándola. Tiene acento estadounidense.

—No, espera. —Ella se da vuelta para mirar a Channing. Él ha hecho su camino a uno de
los cuerpos caídos y ahora está arrodillado junto a él. Agarra su mano.

Por la ropa del cuerpo, ella reconoce a Hugh.

Su estómago brinca a su garganta.

 —¿Está muerto? —le pregunta al mercenario.

—Todavía no, pero lo estará pronto. Dale al Sr. Crawford un tiempo a solas con su
hermano.

Una punzada aprieta su pecho.

—Por supuesto.

Corren a la entrada de la torre. Antes de bajar, ella lanza un vistazo a la galería de nuevo.
No ve el cuerpo de Alia revestido con el burka.

—¿Dónde está? —pregunta.

Él entiende lo que quiere decir.

—Cuando se dio cuenta de que le había disparado al hermano del Sr. Crawford, se arrojó
al abismo.

Susan digiere ese horror. No recuerda un cuerpo corriendo en la oscuridad junto a ella
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cuando estuvo en esa boca, pero por otra parte, estaba demasiado aterrorizado para absorber
nada excepto su propio pánico inútil.

El mercenario dice lacónicamente:

—Cuando cayó, el Sr. Crawford corrió para detener la palanca. Pero sus manos estaban
atadas a su espalda. No tuvo más remedio que calzar su cuerpo entre la palanca y el suelo para
impedirle sumergirse aún más. Probablemente se rompió algunas de sus costillas, y se lesionó
la espalda.

Susan gira.

—No... Tengo que ir a él.

El mercenario toma su muñeca.

—Él estará bien. Era un soldado. Por favor, solo dale tiempo a solas con su hermano.

Se necesitan de todos los esfuerzos de Susan para arrancarse a sí misma desde la puerta y
seguir al mercenario por la escalera de caracol. Sus ojos se empañan de lágrimas mientras su
pie desciende con cuidado. Su cerebro está hirviendo con todo lo que sucedió.

Esto le dejará una mala cicatriz a él, lo sabe.

 Epílogo

P
oco a poco, van recogiendo los pedazos de sus vidas.

Salen de la ciudadela, con nada más que el cuerpo de Hugh, al que

Channing entierra en el desierto bajo un montículo rodeado únicamente de cada
flor que puede encontrar en los alrededores. Susan observa que ninguna de ellas
47
es una rosa del desierto.

—¿Cómo supieron tus chicos dónde encontrarnos? —le pregunta.

—Tenía un rastreador implantado en mi molar desde antes de ir al Caribe para buscarte.

Si algo me hubiera ocurrido a mí y a mis hombres, ese era mi apoyo. Sabía que me vendrían a
buscar y que me sacarían si era capturado, por lo que me aseguré de que estuviera escondido
en un lugar donde pudiera acceder a él con facilidad.

—¿Por qué no nos encontraron antes?

—El rastreador tenía que ser activado. Sólo yo podía activarlo. —Duda—. Estaba
esperando…

Ella no dice nada.

—Estaba esperando... ver si podía salvar a mi hermano. Me había preguntado acerca de su

estado de ánimo. Necesitaba saber si podía salvarlo. —Sus ojos revolotean lejos—. Pero no
pude. Siento si arriesgué tanto nuestras vidas, pero era algo que tenía que hacer.

Ella entiende. Hay tanto dolor residual de toda la tragedia que sus ecos reverberarán
mucho tiempo en el futuro, posiblemente, manifestándose como pesadillas y una gran cantidad
de horas de asesoramiento psicológico.
 Ellos se tenían el uno al otro, aferrándose desesperadamente como si tuvieran miedo de
dejarse ir.

Vuelven a América con bombo y platillos y prensa. Channing organiza una conferencia de
prensa para calmar a sus inversores. La verdadera historia sale a retazos, aunque sabiamente
deja la parte de los lingotes de oro fuera. Ya que habría sido investigado y llevado a un consejo
de guerra.

Channing está lejos de ser perfecto, Susan lo sabe, pero lo ama con locura de todos
modos.

Se lanzan a la rehabilitación de la empresa. Los precios de las acciones habían caído

drásticamente, pero con Channing una vez más a la cabeza, pueden defenderse de
adquisiciones hostiles. El precio de las acciones, finalmente se estabiliza, pero tomará un
tiempo antes de que puedan reconstruir lo que se perdió.

Para disgusto de Susan, Leonard Drake ha sido contratado por una compañía rival. 48
Channing la hace su vicepresidente. Por primera vez, Susan se da cuenta de la magnitud
de la responsabilidad que se le ha confiado. No es un mero título. No es un trofeo que se gana
contra un odiado rival corporativo. No es un trabajo glamoroso. Tienes que hacer que las cosas
sucedan, porque muchas personas confían en ella.

Entiende ahora cuán ingenua ha sido.

Tres semanas después de su regreso, Channing le pide que se mude con él.

Él tiene un ático en la ciudad.

Su mansión está todavía en ruinas carbonizadas, pero el seguro ha estado trabajando y se

está buscando la reconstrucción.

No en el mismo sitio.

—Demasiados recuerdos —explica él.

Una vez más, ella lo entiende. Compartieron tantas cosas juntos que no necesitan
palabras para transmitir más sus sentimientos. Él sólo tiene que empezar a decir algo... y ella
puede terminar la frase.

Ella se va a vivir con él.

 Renuevan sus relaciones sexuales con cautela, casi aprensivamente. Las costillas de
Channing han curado pero todavía están magulladas. Su bloqueo mental aún no está
totalmente levantado. Ella es capaz de chuparlo hasta tener una semi-erección, pero él no
puede mantenerla.

—Tal vez necesitamos más tiempo —dice ella.

Él traga, avergonzado. —Tal vez necesito un psiquiatra.

Ella toma su cara entre las palmas de sus manos con ternura. —Tal vez conozco una
manera de conseguir que te levantes de nuevo. —Ella le brinda sus muñecas—. Adelante.
Átame.

Sabe que su erección está basada en la esclavitud debido a su estructura psicológica

dañada y que será la esclavitud la que llegará a ser su salvación.

Él hace una pausa. Sus ojos azules están vidriosos con una emoción que no puede definir.
Aunque ella lo conoce mejor ahora que a cualquier otro hombre que haya conocido, todavía es
49
un sistema de cifrado en su mayor parte con ella. Así que gran parte de su mente sigue siendo
territorio desconocido, y eso es lo que le hace tan misterioso e ilimitadamente emocionante.

Él busca dentro de la cabecera del cajón. Saca dos pañuelos de seda blanca.

La empuja hacia abajo sobre la cama con cuidado. Ata sus muñecas a los postes de la
cama, teniendo sumo cuidado de no hacer las uniones demasiado apretadas.

Luego le abre las piernas y se extiende a ambos lados de su cuerpo. Ella lo mira, con todas
sus esperanzas embotelladas en su garganta, mientras él masajea en la erección de su pene.
Nunca deja de mirar su rostro, sus muñecas atadas, sus brazos extendidos. Permanece en
silencio mientras mueve su mano arriba y abajo de su eje.

Su polla está ahora rígida. Tan rígida, que ella no puede decirlo, pero por lo menos ahora
se sitúa a tres cuartos del mástil.

Él se mueve para entrar en ella. Su bello rostro está pensativo y allí están los pozos
complejos de sentimientos en sus ojos.

Luego hace una pausa. Su corona se encuentra en su preparado agujero. Ella ya está
moviéndose para que penetre ella. Ya puede anticipar su firme vara de carne caliente abriendo
sus paredes.
 Él dice bruscamente—: No necesito tenerte atada o encadenada para controlarme. Creo
que ya estamos más allá de eso.

Se estira para desatarle ambas muñecas. Cuando ella es libre, besa sus dos palmas con
ternura.

—Te amo —dice él con sentimiento.

Algo se derrite y se desliza por todo el cuerpo cosquilleándole, enviando olas de calor a
cada parte de ella.

—Te amo —dice ella, sosteniendo su mirada.

Él la penetra con pasión, y hacen el amor lánguidamente lento, lleno de todo lo hablado y
de la emoción tácita alguna vez compartieron.

~ 50
Tres meses después, en las primeras horas de la mañana, él le dice mientras están en la
cama—: ¿Quieres casarte conmigo?

El amanecer está sólo asomándose sobre el horizonte de la ciudad en expansión en su

ventana.

No hay ni un ápice de duda en ella cuando responde con un sincero—: Sí.

Se besan, el amor se calienta con sus bocas abiertas y con su lenta pasión. Ella no puede
amar más a este hombre. Mente, en cuerpo y alma. Él la consume. Y cree con todo su corazón
que él siente lo mismo por ella.

Él ha reemplazado a su muela rota con una funda. Su lengua puede sondear sensualmente
esa nueva adición, completamente intacta e indistinguible de sus otros dientes.

Él le dice—: Pero hay algo más que necesito decirte.

Ella se tensa. Channing no charla frívolamente. Si tiene algo que decirle, por lo general es
una cuestión de gran importancia.

La mira a los ojos. —Antes de morir, Hugh me dijo que el hijo de Alia... mi hijo... No está
muerto. Me dio el nombre de la Orden y el lugar en el que puedo encontrarlo.

Susan se congela. —P-pero ¿él...?

 Ella no puede terminar. La idea de que el pobre niño con su gran cabeza y extremidades
atrofiadas esté con vida la colma de esperanza y de temor. ¿Puede un niño así vivir? ¿Estaría
enfermo, mutilado, deforme y retrasado mental?

Oh... ¡las perturbadoras posibilidades!

—Sí. No. No lo sé. He pensado esto durante tanto tiempo porque tengo miedo de las
mismas cosas que tú temes. Pero decidí que ya no tengo miedo. Es hora de enfrentarse a la
realidad, de hacer lo correcto. —Le agarra los brazos—. ¿Quieres venir conmigo?

Un caleidoscopio de emociones irrita su mente. El niño. ¡Vivo! Adopción. Una familia

instantánea.

Hacer lo que es correcto.

Las lágrimas llegan a sus ojos. —Sí. Porque será nuestro hijo.

El alivio recorre su rostro. 51

—¿Alguna vez te he dicho que te amo más que a nada?

—Acabas de decírmelo hace diez minutos.

—Bueno, recuérdame decirlo una vez más en los próximos diez años.

Se besan, disfrutando del desconocido y sin embargo emocionante amanecer delante de

ellos.
 Sobre la autora
A
phrodite Hunt está en Amazon y Barnes & Nobles, con todos los Ebook de
Romance, Bookstrand y el Primer Lugar por el autor más Vendido en Romance de
arte erótica y romances eróticos. Sus historias han estado en los Primeros 100 de
Barnes & Nobles en general, los primeros 2 en Amazon del genero Arte erótica de los EE.UU,
Top 30 de las listas de Romance de Amazonas y los Primeros 15 de Movers & Shakers. 52
Escribe también bajo el nombre de Artemis Hunt romance erótico y otros temas no
eróticos.

Para conocer sus obras visite su Blog en: http://aphroditehunt.blogspot.com/

Amazon = Pagina de ventas por Internet.

Barnes & Nobles = Librería estadounidense con ventas por Internet.

Movers & Shakers = Pagina empresarial Estadounidense.

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