EL AIRE QUE RESPIRAMOS

El aire es el resultado de la mezcla de gases que se encuentran suspendidos en la atmosfera

terrestre y que se mantienen sujetos a nuestro planeta gracias a la fuerza que aplica
la gravedad en la Tierra, éste al igual que el agua es indispensable para sustentar la vida en
nuestro planeta. Está formado en un 78,08% de Nitrógeno, 20,94% de Oxígeno, 0,93% de Argón,
0,0318% de Dióxido de carbono, 0,00005% de Hidrógeno y un 0,00177% de otros gases. Entre
estos "gases traza", que controlan la química y la temperatura atmosférica, están el dióxido de
carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y el ozono (O3). En conjunto, estos gases
suman menos del 1% de la atmósfera, pero tienen un efecto crucial en nuestro clima porque
atrapan gran cantidad de calor. Sin la existencia natural de estos gases de efecto invernadero, la
temperatura en la superficie terrestre sería unos 33ºC menor; es decir de -18ºC.

La cantidad de agua en el aire puede elevarse hasta un 4 %. El mínimo porcentaje de agua en el

aire es del 0.5 %. El agua presiona a los gases presentes más cerca unos de otros, de forma que
puedan ocupar el suficiente espacio. Cuando la cantidad de agua en el aire es muy baja, el aire se
denomina “seco”. Cuando el aire contiene suficientes cantidades de agua se le llama húmedo.

CAPAS DE LA ATMÓSFERA

El área gaseosa que rodea el planeta está dividida en varios estratos concéntricos, separados por
estrechas zonas de transición. Más del 99% de la masa atmosférica total está concentrada en los
primeros 40 km desde la superficie terrestre. Las capas atmosféricas se caracterizan por
diferencias en su composición química que producen variaciones de temperatura.

LA TROPOSFERA comienza en la superficie terrestre y se extiende hasta los 8 - 14,5 km de altura.

Esta parte de la atmósfera es la más densa. Según ascendemos en esta capa, la temperatura cae
de los 17 a los -52ºC. Todos los fenómenos de precipitación tienen lugar en la troposfera, aunque
las turbulencias pueden extenderse a la parte baja de la estratosfera. Las altas temperaturas de la
estratosfera, comparadas con las del final de la troposfera, impiden el movimiento vertical del aire
y limitan los procesos atmosféricos a la troposfera. Troposfera significa "zona de mezcla" y se
llama así por las fuertes corrientes convectivas de aire en esta capa. La tropopausa separa la
troposfera de la siguiente capa. La tropopausa y la troposfera se conocen como la "atmósfera
baja".

en la troposfera hay dinámica, es decir, hay comportamiento de todos los gases que están
acumulados, se mueven, cambian de temperatura, presión, posición etc. Esto ocurre debido a que
es la mas cercana a la tierra, por ende, los gases están mas unidos y la misma presión que ejercen
los gases provenientes de las otras capas hacen que haya movimiento.

ESTRATOSFERA Comienza justo encima de la troposfera y se extiende hasta los 50 km de altura.

Comparada con la troposfera, esta parte de la atmósfera es seca y menos densa. En la estratosfera
se incrementa la temperatura, ya que una parte de la radiación solar es absorbida por el ozono
que se concentra aquí. El ozono juega el principal papel en la regulación del régimen térmico de la
estratosfera, ya que el contenido en vapor de agua de esta capa es muy bajo. La temperatura sube
al aumentar la concentración de ozono. La capa de ozono se localiza entre los 20 y los 30 km.
Aproximadamente el 90% del ozono de la atmósfera se encuentra en la estratosfera. El 99% del
"aire" se localiza en la troposfera y la estratosfera. La estratopausa separa la estratosfera de la
siguiente capa.

LA MESOSFERA comienza justo por encima de la estratosfera y se extiende hasta los 85 km de

altura. En esta región la temperatura va disminuyendo con la altitud hasta los - 92ºC, y las
concentraciones de ozono y vapor de agua son insignificantes. De ahí que la temperatura sea más
baja que en la troposfera o estratosfera. Cuando aumenta la distancia a la superficie terrestre, la
composición química del aire depende mucho de la altitud y la atmósfera se enriquece en gases
ligeros. A grandes altitudes los gases residuales comienzan a estratificarse según su masa
molecular debido a la separación gravitacional.

LA TERMOSFERA comienza por encima de la mesosfera y se extiende hasta los 600 km de altura.
La temperatura aumenta según ascendemos debido a la energía solar. La temperatura en esta
capa puede alcanzar los 1.727ºC. Las reacciones químicas ocurren mucho más deprisa aquí que en
la superficie de la Tierra. Esta capa se conoce como atm

Existen diferentes tipos de aire

Los tipos de aire que se forman sobre los océanos se llaman tipos marinos de aire y los tipos de
aire que se forman sobre la tierra se llaman tipos continentales de aire.
Podemos distinguir 4 tipos básicos distintos de aire, que pueden dividirse en tipos continentales y
marinos:
1. Aire ecuatorial. Las temperaturas son de entre 25 y 30 grados Celsius y su contenido de
humedad es alto.
2. Aire tropical. El aire marino tropical tiene un alto contenido de humedad y una temperatura de
unos 25 grados Celsius. El aire continental tropical tiene bajo contenido de humedad y una
temperatura de más de 50 grados Celsius.
3. Aire polar. El aire polar marino es siempre húmedo y es relativamente caliente en en invierno y
frío en verano. El aire polar continental es muy frío y seco en invierno. Las temperaturas pueden
bajar por debajo de los –50 grados Celsius. En verano este tipo de aire es templado, pero muy
seco.
4. Aire ártico. Este tipo de aire es muy frío. La única diferencia entre aire ártico marino y
continental es que el aire ártico marino es menos frío en invierno que el aire ártico continental.

PROPIEDADES FISICAS DEL AIRE

a) Ocupa espacio: ocupa un volumen
b) Ejerce presión: el movimiento de sus partículas choca contra las paredes del contenedor
c) Volumen no definido: se adapta al espacio que lo contiene
d) Se expande y se contrae: diferentes factores permiten que las moléculas se separen o se junten.
Ej. A mayor temperatura, mayor el movimiento y mayor su separación; a mayor presión externa,
menor es el movimiento y menor la distancia entre las partículas.
e) Baja densidad: el aire seco y frío tiene una densidad de 0,0001293 g/ml (1ml de aire tiene una
masa de 0,0001293 g). La densidad del agua es igual a 1.
PROPIEDADES QUÍMICAS DEL AIRE
El aire es una mezcla de gases incoloros, inodoros e insípidos, formando moléculas diatómicas,
que no reaccionan a temperatura ambiente.
El oxígeno puede formar óxidos a altas temperaturas. Se une a la hemoglobina en los globulos
rojos para ser transportados a las células.
Nitrógeno es fundamental en el ADN, lo absorben las bacterias convirtiéndolos en nitratos (NO3) y
amonio (NH4+) y lo asimilan las plantas. El nitrógeno es eliminado en forma de amoniaco por los
peces, como urea por los mamíferos y como ácido úrico por las aves.
El dióxido de carbono es liberado por bacterias, material en descomposición y por todos los
organismos eucariontes como producto de su respiración celular. Las plantas, mediante la
fotosíntesis, absorben este compuesto para transformarlo en azúcar.

LA PRESIÓN DEL AIRE

El aire está compuesto por diferentes partículas y éstas tienen una masa específica. El conjunto de
todas ellas está envolviendo la Tierra, generando un peso sobre ella. Cuando estas partículas
colisionan sobre una superficie generan una fuerza llamada presión La presión del aire influye
sobre el tiempo atmosférico, será diferente para los días soleados que, para la lluvia, y ésta va
cambiando con el paso de las horas. Por eso, podemos amanecer con un día soleado y acostarnos
escuchando la lluvia. 2EL AIRE | [Seleccionar fecha] Hay medidores de presión. En el caso del
tiempo atmosférico la presión se mide con un barómetro.
DIRECCIÓN Y FUERZA DEL VIENTO
El viento es causado por el movimiento del aire de la atmósfera y el calor que genera la superficie
de la tierra provocando movimientos ascendentes y descendientes de las masas de aire, que
estarán promovidos por la diferencia de presión en la atmósfera.Semejante variación es posible
gracias al calentamiento de las masas de aire, producto de la radiación solar o de otros procesos, y
que el aire caliente asciende y empuja hacia arriba, dejando que su lugar sea ocupado por una
nueva masa equivalente de aire más frío, que se calentará a su vez y así sucesivamente.
La dirección y la fuerza del viento pueden ser medidas con una veleta, que nos indicará la
dirección del viento y un anemómetro, que es un medidor de velocidad del viento.
TEMPERATURA DEL AIRE
El aire está formado por partículas diferentes que tienen masa y también temperatura. Pero la
temperatura del aire no es estable y está muy influenciada por los cambios que se producen entre
el día y la noche, ya que el Sol calienta las masas de aire al irradiar energía hacia la Tierra y ésta
devolverla en forma de radiación infrarroja que calienta el aire. Por la noche, al no recibir la
energía solar, el aire se enfría teniendo su punto mínimo de temperatura poco antes del
amanecer. También vendrá influido por las diferentes estaciones anuales, pero esta influencia
también es debido al Sol. Ya que, en el invierno, la distancia de la Tierra hacia el Sol es más lejana y
por tanto, la radiación que llega es menor. En verano pasa lo contrario. Además de las nombradas,
la temperatura del aire también dependerá de la latitud, en los polos hará más frío que en el
ecuador. De la altitud, ya que el aire desciende al aumentar la altura y de la 6EL AIRE | [Seleccionar
fecha] superficie. La distribución de los continentes y de los océanos influye de forma significativa
en la temperatura del aire colindante. Generalmente, las masas de agua suavizan las temperaturas
evitando los cambios bruscos, mientras que las masas continentales tienen una amplitud térmica
mayor y sufren mayores contrastes.

CONTAMINACION DEL AIRE

Es la alteración en la composición química del aire y de sus propiedades físicas, debido a

sustancias extrañas o por la variación en las cantidades que naturalmente están presentes en el
aire.

TIPOS DE CONTAMINACION

Contaminación Natural: Ocurren por acción de fenómenos naturales (erupciones volcánicas,

viento, incendios forestales naturales.

EJEMPLO: ERUPCION VOLCANICA, La erupción de roca fundida o magma trae también nitrógeno,
CO2, HCl y ácido sulfhídrico (H2S) y vapor de agua. El H2S se oxida formando dióxido de azufre:

2H2S + 3O2 ---------- 2SO2 + 2H2O

Luego el dióxido de azufre se oxida formando trióxido de azufre:

2SO2 + O2 ----------- 2SO3

El trióxido de azufre reacciona con el agua atmosférica para originar el ácido sulfúrico:

SO3 + H2O ------------ H2SO4

Este ácido destruye sembradíos, bosques y cosechas, causando graves daños económicos y
ecológicos.

Contaminación artificial: Liberación de agentes contaminantes debido a actividades humanas

como industrias, vehículos, hogares, etc.

Los contaminantes son el dióxido de carbono CO2, monóxido de carbono CO, óxido de azufre SO2,
oxido de nitrógeno NO2, hidrocarburos HC, material particulado como cenizas. (Todos estos gases
permanecen sin sufrir alteraciones en la atmosfera = contaminantes primarios). Otras sustancias
que se producen por alteración de los contaminantes primarios son el Ozono O3, el ácido nítrico
HNO3 y el ácido sulfúrico (H2SO4) (contaminantes secundarios).

Otro contaminante común son las partículas en suspensión, es decir partículas sólidas o líquidas
que flotan en el aire, polen, cenizas, polvo, metales como plomo, quema de combustibles fósiles,
quema de basuras, leña, hojas y cemento.

TIPOS DE CONTAMINANTES
Contaminantes primarios: son sustancias que permanecen en la atmósfera, sin sufrir alteraciones
desde que son emitidas. Dióxido de carbono (CO2), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno
(NO y NO2), hidrocarburos (HC) y partículas en suspensión como cenizas, polen, polvo y metales.

Contaminantes secundarios: Son sustancias que se forman en el aire por transformación y

reacciones químicas que experimentan los contaminantes primarios. Ej. ozono (O3), acido nítrico
(HNO3), ácido sulfúrico (H2SO4).

SMOG URBANO, SMOG FOTOQUÍMICO Y LLUVIA ÁCIDA

Smog Urbano: los diferentes combustibles, tales como el carbón o los derivados del petróleo, que
se utilizan en actividades cotidianas producen cenizas y hollín (carbono), que forman una nube
densa, de color gris, que disminuye la visión y causa enfermedades a las vías respiratorias.

Smog fotoquímico: llamada niebla amarillenta-rojiza en los días soleados, pues se origina por la
acción de la luz solar sobre los óxidos de nitrógeno (NOx), liberados por los vehículos. Los óxidos
de nitrógeno (NO) se originan a partir del nitrógeno atmosférico (N2) y en presencia de oxígeno
(O2) a altas temperaturas:

N2 + O2 ---------- 2NO

El smog fotoquímico se produce cuando el dióxido de nitrógeno absorbe la radiación UV

produciendo óxido de nitrógeno (NO) más oxígeno atómico (O). Luego este O reacciona con
oxígeno molecular (O2) y en presencia de radiación UV se forma el ozono (O3). Ver reacciones:

NO2 + UV --------NO + O

O + O2 + UV -------O3 (ozono)

Lluvia ácida: las industrias y los volcanes emiten entre todos los contaminantes, SO2 (dióxido de
azufre). El SO2 reacciona con oxígeno atómico para formar SO3 (trióxido de azufre). Luego, este
SO3 reacciona con agua para producir ácido sulfúrico (H2SO4), que cae diluido con la lluvia y
afecta gravemente a los cultivos, bosques, produciendo daños ecológicos y económicos para los
países. Las ecuaciones siguientes representan el proceso:

SO2 + O ------> SO3

SO3 + H2O -----> H2SO4

ADELGAZAMIENTO DE LA CAPA DE OZONO

El ozono (O3) es un gas de la estratósfera que filtra la radiación ultravioleta, permitiendo la vida en
la tierra. En la década de los 80, se detectó un adelgazamiento en la capa de ozono en ciertas
zonas del hemisferio sur. Este adelgazamiento se debía a los elevados niveles de
clorofluorocarbonos (CFC2) o freones en la atmósfera. Dichas moléculas liberan cloro atómico al
aire (ecuación 1) y este cloro reacciona con el ozono, destruyéndolo y transformándolo en oxígeno
y óxido de cloro (ecuación 2). Ver ecuaciones:

(1) CFC2 ------- CFC + Cl

(2) Cl + O3 -------- ClO + O2

(3) ClO + O -------- Cl + O2

El óxido de cloro reacciona con oxígeno atómico para formar cloro atómico y oxígeno molecular
(ecuación 3). El Cl resultante se recicla, volviendo a reaccionar con otra molécula de O3 (ecuación
3) y así se repite el ciclo muchas veces. Se dice que por cada átomo de Cl se destruyen 300.000
moléculas de O3.

EFECTO INVERNADERO

Los niveles de CO2, NO2 y metano (CH4) en la atmósfera originados por la liberación de gases de
las fábricas y vehículos motorizados, producen una capa de inversión térmica en la tropósfera.
Normalmente la luz ultravioleta calienta la superficie de la Tierra y esta la refleja en forma de
radiación infrarroja (IR), donde sale el 90% del calor reflejado. En el caso que se liberen gases
contaminantes a la atmósfera, estos hacen de escudo que impide al calor salir con tanta facilidad,
rebotando la radiación IR en estos gases y reflejándose hacia el interior, aumentando la
temperatura en las cercanías de la tierra. Este efecto multiplicado muchas veces en distintas
ciudades produce el calentamiento global que está provocando el derretimiento de los polos,
elevación de los mares y grandes catástrofes a nivel mundial, con pérdidas económicas, ecológicas
y de vidas humanas.

TEORIAS SOBRE LOS GASES

Ley de Boyle 
La temperatura es la variable fija y por lo tanto es un proceso isotérmico. Las variables estudiadas
son el volumen (V) y la presión (P). La relación entre V y P es inversamente proporcional. El
postulado dice: "si la temperatura de un gas permanece constante, su volumen es inversamente
proporcional a la presión".

P*V = K (constante de proporcionalidad)

Ley de Charles

La variable fija es la presión y por lo tanto es isobárico. Las variables que cambian son el volumen
(V) y la temperatura (T). La relación entre V y T es directamente proporcional. El postulado dice:
"cuando la presión es constante, el volumen de un gas es directamente proporcional a la
temperatura"

V/T = K (constante)

Ley de Gay-Lussac
La variable fija es el volumen y por lo tanto es un proceso isovolumétrico. Las variables que
cambian es la presión (P) y la temperatura (T). La relación entre la P y la T es directamente
proporcional. El postulado dice: "cuando el volumen del gas es constante, la presión y la
temperatura son directamente proporcionales".

P/T = K

Ley de Avogadro

"Volúmenes iguales de gases diferentes, contienen el mismo número de partículas, a la misma

presión y temperatura".

También la ley se conoce con la siguiente expresión:

"Si tenemos en un contenedor 1 mol de una sustancia, a temperatura de 0ºC y presión de 1

atmósfera, la sustancia tiene el mismo volumen 22,4 Litros."

Teoría Cinético-Molecular

La Teoría Cinético-Molecular, es un modelo que explica el comportamiento de los gases a partir

del análisis de las partículas que lo forman, las que estarían en constante movimiento.
Según estos modelos:

a) Un sólido tiene partículas muy juntas entre sí. La distancia entre ellas era casi nula, la atracción
es alta y su forma es estable.

b) Un líquido tiene partículas un poco separadas, la distancia entre las partículas era mínima, la
atracción era mediana. Su forma es variable, se adapta al recipiente que lo contiene, presentando
un volumen definido.

c) Un gas tiene sus partículas muy separadas, la distancia entre las partículas es máxima, la
atracción es baja y la forma es variable, es decir, se adapta al recipiente que lo contiene,
expandiéndose y ocupando el espacio disponible.

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