Psicología Médica

1.- GENERALIDADES DE LA PSICOLOGÍA MÉDICA Y BIOÉTICA

EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGÍA

Toda ciencia tiene como función describir y explicar el comportamiento, las relaciones y las
propiedades de su objeto de estudio. La física estudia el comportamiento de los átomos, la
química, el de las moléculas, la biología, el de las células. Asimismo, cada ciencia estudia las
relaciones de su objeto de estudio con el medio que le corresponde; por ejemplo, el medio
extracelular o el medio externo. La Psicología es la ciencia que estudia el comportamiento del
individuo, en su relación con el medio socialmente construido.

¿Qué es el medio socialmente construido? Por esta expresión se entiende que el medio con el
que establece contacto el individuo presenta propiedades que incluyen las propiedades físicas
y van más allá de ellas. Se trata de características que llamamos simbólicas, porque dependen
del significado que les ha atribuido la historia de cada individuo en particular y de la especie
humana y la cultura, en general. A raíz de ello se puede afirmar que, en último término, los
estímulos del medio no actúan sobre el individuo y producen respuestas por lo que son
−físicamente−, sino por lo que significan.

Un ejemplo, algo simple pero ilustrativo de esta idea, lo ofrece el dinero. Desde el punto de
vista físico, se trata de trozos de papel o de metal. Pero su influencia en el comportamiento, en
lo que hacen las personas para conseguirlo, conservarlo u operar con él, no depende de esta
naturaleza física sino de su significado, es decir, su valor, algo que arbitrariamente se le ha
asignado y que no guarda relación proporcional con la materia física (no existe relación entre
el tamaño de una moneda y su valor). Y algo también que cada individuo aprende a identificar
y a interpretar en el proceso de socialización. Sin la convivencia social y el aprendizaje derivado
de ella, el dinero sería papel y metal. Su influencia en el comportamiento si la hubiera sólo
sería debida a estas características físicas.

Otro ejemplo es el propio lenguaje. Desde el punto de vista físico, las palabras no son más que
sonidos, estímulos auditivos de una determinada longitud de onda y una determinada
intensidad. Pero estas características no explican la influencia en el comportamiento de una
mala noticia, de un poema, de una expresión de cariño o admiración o de una explicación
filosófica. Todas estas formas de lenguaje influyen en el comportamiento por su significado,
por lo que representan o simbolizan. También en este caso hay que recordar lo que se ha
dicho más arriba: el significado no sustituye los estímulos físicos de las palabras. Tiene que
haber sonidos: cuando no los hay, decimos que la persona delira o alucina. Lo que pasa es que
las palabras no ejercen su función por los sonidos sino por lo que ellos representan o
simbolizan. Algo semejante podemos decir respecto a la respuesta del guerrero de la viñeta
(Figura 1) al estímulo constituido por la corona de laurel. En esto, al menos, se distingue de su
caballo.
 Figura 1.

El objeto de estudio de la Psicología Médica

La psicología médica es una parte de la Psicología. Su objeto de estudio es el comportamiento

del individuo en un contexto constituido por la salud o por la enfermedad. El individuo
estudiado es tanto el paciente como el profesional. El paciente se observa desde dos puntos
de vista: como tal, o sea en sus relaciones con la enfermedad, y como generador de recursos
adaptativos. El comportamiento del profesional se estudia en sus funciones características: la
promoción de la salud, la investigación y la búsqueda de información, el diagnóstico, el
tratamiento o la rehabilitación.

Por lo tanto, la psicología médica recoge y sintetiza las aportaciones provenientes de varios
campos disciplinarios: la psicología, la medicina, la educación para la salud y la comunicación.
La información básica la ofrecen los profesionales y los pacientes: la tarea de la psicología
como ciencia consiste en estructurar esta información en un discurso psicológico,
proporcionándole un marco teórico y un lenguaje científico.

Las principales áreas estudiadas por la psicología médica son las siguientes:

• Explicar, en términos de interacción, el dolor y otros procesos de enfermar y los efectos

terapéuticos.

• Los hábitos y estilos de vida. Su influencia en la salud y en la enfermedad; su adquisición y

modificación.

• Las influencias recíprocas entre el proceso de enfermar, el comportamiento y los estilos de

vida, con especial referencia a los procesos crónicos.

• El paciente como fuente básica de información.

• El profesional como investigador. Las estrategias para obtener una válida información del
paciente.

• El razonamiento médico. El proceso diagnóstico.

• El profesional como comunicador. La eficacia al transmitir información y al formular

prescripciones.

• El profesional como educador o modificador de hábitos de comportamiento. La elaboración

de los programas terapéuticos.