Número especial: COVID-19: Perspectivas sobre los efectos traumáticos de la pandemia y sus

implicaciones globales

Juntos estamos de pie: riesgo de suicidio y prevención del suicidio entre los adultos mayores
israelíes durante y después de la crisis mundial de COVID-19

Yossi Levi-Belz , Daniela Aisenberg

Levi-Belz, Y., y Aisenberg, D. (2020). Juntos estamos de pie: riesgo de suicidio y prevención del
suicidio entre los adultos mayores israelíes durante y después de la crisis mundial de COVID-
19. Trauma psicológico: teoría, investigación, práctica y política, 12 (S1), S123-
S125. http://dx.doi.org/10.1037/tra0000667

Resumen

El brote de COVID-19 ha aumentado los riesgos potenciales de depresión y suicidio entre los
adultos mayores. En este documento, discutimos los factores de riesgos específicos y el estado
actual de los adultos mayores en Israel a la luz de la crisis COVID-19. Después de eso,
sugerimos establecer medidas relevantes y efectivas para la evaluación, intervención y
prevención del suicidio para evitar experiencias de soledad, pertenencia frustrada y la carga
percibida y, por lo tanto, prevenir suicidios durante y después de la crisis.

PALABRAS CLAVE

suicidio , COVID-19 , adultos mayores , prevención

El suicidio entre los adultos mayores (mayores de 65 años) es un problema importante de

salud pública en todo el mundo. Los adultos mayores presentan las tasas de suicidio más altas
en casi todos los países, más de 4 veces las tasas ajustadas por edad (Organización Mundial de
la Salud [OMS], 2017; Conejero, Olié, Courtet y Calati, 2018). Estos números resaltan la
importancia de la identificación y la intervención con respecto al riesgo de suicidio de los
adultos mayores en general y ciertamente en tiempos de crisis mundiales.

Uno de los principales factores de riesgo para la ideación y el comportamiento suicidas entre
los adultos mayores es la desconexión social (Sinyor, Tan, Schaffer, Gallagher y Shulman,
2016), que se destaca en la ampliamente reconocida teoría interpersonal del suicidio
de Thomas Joiner (Van Orden et al. , 2010 ). Según la teoría interpersonal del suicidio, el riesgo
de suicidio se vuelve notablemente más manifiesto cuando el individuo experimenta una
pertenencia frustrada (es decir, desconexión o aislamiento social) y una carga percibida (es
decir, percibirse a sí mismo como una carga para los demás). Numerosos estudios han
demostrado que un bajo sentido de pertenencia y el apoyo social percibido predicen mayores
niveles de depresión e ideación suicida (Harrison et al., 2010; Vanderhorst & McLaren, 2005),
en consonancia con el reconocimiento de que la integración social de los adultos mayores
tiene un efecto saludable en su salud mental y disminuye el riesgo de suicidio (Duberstein et
al., 2004). Estos entendimientos reflejan la situación del suicidio anómico, un término acuñado
por Emile Durkheim (1951) para describir el suicidio como consecuencia de una desconexión
en la relación del individuo con la sociedad (ver también Hodwitz y Frey, 2016).
Mientras que estos factores de riesgo son siempre importantes, la infección por la enfermedad
por coronavirus 2019 (COVID-19) ha desafiado muchos de nuestros regímenes de evaluación
de salud mental de rutina y especialmente la evaluación del riesgo de suicidio entre los adultos
mayores. En enero de 2020, la OMS declaró que el brote de COVID-19 era una emergencia de
salud pública de interés internacional. Dos meses después, la OMS caracterizó a COVID-19
como una pandemia. Una de las consecuencias significativas de COVID-19 es que, en todo el
mundo, los países imponen bloqueos, toques de queda y aislamiento social para mitigar la
propagación del síndrome respiratorio agudo severo del virus. En marzo de 2020, el gobierno
israelí instruyó a la población de ancianos a autoaislarse debido a su mayor riesgo de ser
infectados por el virus y morir de él. Los datos de la encuesta reportados por la Oficina Central
de Estadísticas de Israel, que evalúan las consecuencias de la crisis de COVID-19, resaltaron el
riesgo de muerte para los adultos mayores, con un 95% de los que murieron a causa de COVID-
19 en Israel siendo mayores de 60 años (252 de 264, a partir del 13 de mayo de
2020). Además, los datos indicaron que, de hecho, los ciudadanos mayores de Israel
experimentan una carga psicológica debido a la crisis, con el 45.5% de ellos informando que
necesitan asistencia especial (en comparación con el 16% en la población general), y el 30%
informó un aumento en niveles de angustia junto con soledad severa (en comparación con el
20% en la población general).

Más allá del papel de la soledad y el aislamiento social en el aumento del riesgo de suicidio
para los adultos mayores (Santini et al., 2020), algunos factores específicos pueden aumentar
su riesgo en el contexto de la crisis COVID-19. Por ejemplo, Brooks et al. (2020) subrayaron los
efectos adversos a largo plazo de la cuarentena en los trastornos psicológicos, con un riesgo
específico para los adultos mayores (Armitage & Nellums, 2020). Una de las consecuencias
negativas significativas de la cuarentena es la capacidad disminuida de los adultos mayores
para beneficiarse de los servicios de salud mental. Debido al riesgo de transmisión de
enfermedades, el transporte público en Israel se ha suspendido, dando lugar a servicios de
salud mental en línea (Liu et al., 2020). Sin embargo, debido a que los adultos mayores a
menudo tienen acceso limitado (o competencia limitada) a los servicios de Internet y teléfonos
inteligentes, solo una pequeña fracción puede beneficiarse de estos servicios basados en
tecnología (Yang et al., 2020). Por lo tanto, las cuarentenas masivas y las restricciones de
transporte público debido a COVID-19 inevitablemente comprenden un impedimento crítico
para los adultos mayores. Podemos sugerir que el acceso deficiente a los tratamientos de
mantenimiento puede exacerbar el riesgo para los adultos mayores, especialmente en lo que
respecta a los niveles de depresión y riesgo de suicidio, que generalmente son altos en
tiempos normales.

Tomados en conjunto, las consecuencias adversas de eliminar el contacto social con familiares
y amigos junto con los efectos negativos de la cuarentena entre los ancianos de Israel resaltan
la necesidad de tomar medidas urgentes para prevenir una mayor depresión e ideas y
comportamientos suicidas para esta población en riesgo. Las iniciativas de salud pública
deberían incluir la mitigación de la dura influencia de la pertenencia frustrada y la integración
social limitada que los adultos mayores pueden experimentar durante este período. Sugerimos
que tres niveles de acción (identificación, intervención y prevención) pueden ser críticos para
prevenir los aumentos en las tasas de suicidio entre los adultos mayores después de la
pandemia de COVID-19.
Identificación: evaluación específica de la depresión y el riesgo de suicidio entre los adultos
mayores dentro del marco COVID-19

Debido a la mayor preocupación sobre la depresión y el riesgo de suicidio entre los adultos
mayores, es crucial ampliar los procedimientos de evaluación de riesgos. Esta preocupación
requiere ampliar el alcance de la evaluación de riesgos utilizando evaluaciones validadas de
depresión y riesgo de suicidio (por ejemplo, Columbia-Suicide Severity Rating Scale; Posner et
al., 2008) durante la crisis de COVID-19 y sus secuelas. La identificación mejorada debe
lograrse a través de un esfuerzo de divulgación a gran escala para identificar a los adultos
mayores que están experimentando una ideación suicida severa. En tiempos de cuarentena,
deben establecerse e implementarse protocolos para la evaluación de riesgos en línea
(incluidas instrucciones y adaptaciones con respecto a cuestiones tecnológicas) para evaluar el
número máximo de adultos mayores, incluso en ausencia de oportunidades para reuniones
cara a cara.

Además del protocolo tradicional de evaluación de riesgos , que enfatiza los síntomas
de depresión y el autoinforme directo de las ideas suicidas, se debe prestar especial atención
a los cambios en las interacciones sociales de los individuos (por ejemplo, su cantidad y
calidad) y sus efectos sobre la pertenencia frustrada y percibir la carga sobre otros porque
estos fueron los factores más predictivos de las ideas suicidas en adultos mayores (Kinory,
Aisenberg y Levi-Belz, 2020). Por lo tanto, el procedimiento de evaluación puede incorporar
cuestionarios validados específicos o incluso preguntas básicas que aborden la pertenencia
frustrada y la carga (por ejemplo, "¿Crees que tu muerte sería un alivio para las personas en tu
vida?"; "¿Te sientes desconectado de otras personas? "). Las personas que informan altos
niveles en ambas medidas pueden estar en mayor riesgo de ideación suicida y,
posteriormente, de suicidio.

Intervención: diseño de un procedimiento de intervención muy breve

Las restricciones actuales de cuarentena masiva y transporte público inevitablemente

disminuyen e interrumpen el acceso a tratamientos psicológicos para adultos mayores
(Holmes et al., 2020). Además, debido a la progresión del COVID-19, se deben
implementar cambios en la forma en que se realizan las intervenciones psicológicas. Por lo
tanto, se pueden introducir varios ajustes a los tratamientos estándar para mejorar su
accesibilidad y enfoque. Primero, las personas vulnerables deben ser atacadas diariamente, ya
sea en línea o mediante visitas al cuidador, evaluando la gravedad de los síntomas depresivos y
suicidas. Se debe considerar el lugar del tratamiento (por ejemplo, aislamiento en el hogar,
sala de aislamiento regular, unidad de cuidados intensivos). En segundo lugar, es fundamental
diseñar una intervención en línea muy corta o un protocolo equivalente que los cuidadores
realicen, prestando especial atención a los temas de soledad y bajos niveles de
pertenencia. Un ejemplo de dicho protocolo puede tomarse del protocolo de terapia
interpersonal para las relaciones interpersonales (Farber, 2019 ). Claramente, este tipo de
intervención breve requiere capacitación. Sugerimos que los cuidadores, las enfermeras de los
hogares de ancianos y el personal, así como los miembros de la familia, sean asignados a una
reunión de capacitación en línea con profesionales para aprender y practicar la evaluación del
suicidio y las intervenciones breves. Ya se ha demostrado que los protocolos de terapia
interpersonal pueden ser administrados por médicos capacitados en salud no mental en la
comunidad con un efecto respetable (Luty y Scalia, 2018).

Prevención: diseño de un programa de prevención de suicidio a medida para las secuelas de

COVID-19, dirigido específicamente a las necesidades de los adultos mayores

Mientras que la pandemia causa angustia y vulnerabilidad a los problemas de salud mental y el
riesgo de suicidio, es probable que las consecuencias para la salud mental estén presentes por
más tiempo y alcancen su punto máximo más tarde que la pandemia real (Gunnell et al.,
2020). Por lo tanto, parecería vital establecer un programa específico de prevención del
suicidio, adaptado a las consecuencias psicológicas adversas de la pandemia de COVID-19, así
como su probable segunda ola (Xu y Li, 2020) o de otras pandemias similares a COVID. Las
lecciones aprendidas de otras crisis masivas (por ejemplo, ataques de ántrax en los Estados
Unidos en 2001) han resaltado la importancia de preestablecer programas y coaliciones
comunitarias para ayudar a obtener recursos de manera eficiente y efectiva y para responder
con éxito a las necesidades de salud mental relacionadas con desastres en individuos de riesgo
(Yang et al., 2020). En el marco del tiempo actual, es esencial atender las necesidades de los
adultos mayores y de los miembros de su familia a través de intervenciones de salud mental
posteriores a la crisis.

La cuarentena COVID-19 tiene el potencial de fomentar los estereotipos y

estigmas negativos de los adultos mayores (Ayalon et al., 2020). Por lo tanto, como sociedad,
un esfuerzo nacional debe abordar la prevención del envejecimiento mediante el esfuerzo de
volver a conectar a los adultos mayores con los adultos jóvenes y los niños (Brooke y Jackson,
2020). A corto plazo, es probable que los estereotipos de discriminación contra las personas
mayores perjudiquen el bienestar de la población de edad avanzada. Sin embargo, a largo
plazo (p. ej., después de la crisis de COVID-19), estos estereotipos pueden potencialmente
dañar el bienestar y la salud de todos los sectores de la población porque los adultos jóvenes
que se suscriben al ageísmo (discriminación por razón de edad) envejecen, estos estereotipos
negativos pueden volverse estereotipos, que afectan sus necesidades de salud y servicios de
salud (Levy, Slade, Chang, Kannoth y Wang, 2020).

El brote de COVID-19 ha planteado desafíos importantes para los servicios de salud

mental para adultos mayores en la comunidad. Es crucial prestar especial atención a esta
población vulnerable en la crisis recientemente emergida y abordar el aumento del riesgo de
suicidio entre ellos durante y después de la crisis. Las partes interesadas y los formuladores de
políticas de salud harían bien en colaborar en el establecimiento de protocolos relevantes y
efectivos para la evaluación, intervención y prevención del suicidio para garantizar una
atención al suicidio de alta calidad, oportuna y específica para los adultos mayores que viven
en la comunidad.

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