Biósfera

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La biósfera o biosfera1 es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos
del planeta Tierra y sus interrelaciones (influyen tanto los organismos en el
medio, como el medio sobre los organismos).2 Este significado de «envoltura viva»
de la Tierra, es el de uso más extendido, pero también se habla de biósfera, en
ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la vida. Su
origen se remonta, al menos, a 3500 millones de años atrás.32

La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto se refiere con otros

términos, que pueden considerarse sinónimos, como ecosfera o biogeosfera. Tiene
características que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con capacidad
para controlar, dentro de unos límites, su propio estado y evolución.4

Los niveles de concentración de fitoplancton y el NDVI, principales actores de la

producción primaria.

Índice
1 Historia
2 Distribución de la vida
2.1 Océanos
2.2 Continentes
2.3 Biosfera profunda
3 Homeostasis
4 Astrobiología
5 Véase también
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
El término fue acuñado por el geólogo Eduard Suess en 1875,5 pero el concepto
ecológico de biósfera se inicia en la década de 1920 con Vladimir I. Vernadsky,
precediendo a la introducción en 1935 del término ecosistema por Arthur Tansley. La
biosfera es un concepto de la mayor importancia en astronomía, geología,
climatología, paleogeografía, biogeografía, evolución y, en general, en todas las
ciencias que tratan sobre la vida de la Tierra. Incluye a todos los ecosistemas, ya
sean gigantes o extremadamente pequeños.6

Distribución de la vida
Constituye una delgada capa de dimensiones irregulares, lo mismo que es irregular
la densidad de biomasa, de diversidad y de producción primaria. Se extiende por la
superficie y el fondo de los océanos y mares, donde primero se desarrolló, por la
superficie de los continentes, y en los niveles superficiales de la corteza
terrestre, donde la vida prospera, con baja densidad, entre los poros e
intersticios de las rocas.7

Océanos

Los océanos y principales mares.

En los océanos la vida se concentra en la capa superficial, zona fótica, en la que
penetra la luz. La cadena trófica empieza aquí con fotosintetizadores que son sobre
todo cianobacterias y protistas, generalmente unicelulares y planctónicos. Los
factores limitantes para el desarrollo de la vida son aquí algunos nutrientes
esenciales, como el hierro, que son escasos, y la máxima productividad la
encontramos en los mares fríos y en ciertas regiones tropicales, contiguas a los
continentes, en las que las corrientes hacen aflorar nutrientes desde el fondo del
mar. Fuera de esos lugares, las regiones pelágicas (en alta mar) de las latitudes
cálidas son desiertos biológicos, con poca densidad de vida. Los ecosistemas
marinos más ricos y complejos son sin embargo tropicales, y son los que se
desarrollan a muy poca profundidad, solo unos metros, ricos en vida bentónica,
cerca de la orilla; el ejemplo más claro son los arrecifes coralinos.

Además de en la zona fótica, hay una vida marina próspera en cada uno de los
oscuros y extensos fondos del océano, la cual depende, para su nutrición, de la
materia orgánica que cae desde arriba, en forma de residuos y cadáveres.8 En
algunos lugares en los que los procesos geotectónicos hacen aflorar aguas calientes
cargadas de sales, son importantes los productores primarios, autótrofos, que
obtienen la energía de reacciones químicas basadas en sustratos inorgánicos; el
tipo de metabolismo que llamamos quimiosíntesis.

En contra de ciertos prejuicios, la densidad media de vida es mayor en los

continentes que en los océanos en la biosfera actual; aunque como el océano es
mucho más extenso, le corresponde aproximadamente el 50 % de la producción primaria
total del planeta.

Continentes

Las diferentes teorías sobre la división continental.

En los continentes la cadena trófica arranca de las plantas terrestres,
fotosintetizadores que obtienen nutrientes minerales del suelo gracias a las mismas
estructuras con que se anclan, las raíces, haciendo circular agua hacia el follaje,
donde la evaporan. Por esta razón el principal factor limitante en los continentes
es la disponibilidad de agua en el suelo, a la vez que lo es la temperatura, que es
más variable que en los mares, donde el elevado calor específico del agua asegura
un ambiente térmico muy homogéneo y estable en el tiempo.

Por la razón indicada, la biomasa, la productividad bruta y la diversidad

ecológica, se distribuye:

Siguiendo un gradiente, con un máximo hacia el ecuador y un mínimo en las regiones

polares, en correlación con la energía disponible.
Concentrada en tres bandas extendidas latitudinalmente. La primera de ellas es la
ecuatorial, donde las lluvias producidas por el frente intertropical, que son de
tipo cenital, se producen todo el año o alternando con una estación seca. Las otras
dos, más o menos simétricas, cubren las latitudes medias o templadas, donde hay una
mayor o menor abundancia de lluvias ciclonales, que acompañan a las borrascas.
Entre esas zonas húmedas y de vida densa, hay dos franjas simétricas de regiones
desérticas o semidesérticas tropicales, donde aunque la biomasa es baja, es elevada
la biodiversidad. En las latitudes altas de ambos hemisferios tenemos, por último,
las regiones polares, donde la pobreza de vida se explica por la escasez de agua
líquida tanto como por la de energía.

Biosfera profunda
Hasta hace poco se ponía como límite para la vida el nivel, a pocos metros de
profundidad, hasta donde se extienden las raíces de las plantas. Ahora hemos
comprobado que no solo en los fondos oceánicos hay ecosistemas dependientes de
organismos quimioautótrofos, sino que la vida de este tipo se extiende hasta
niveles profundos de la corteza.9 Consiste en bacterias y arqueas extremófilas, las
cuales extraen energía de procesos químicos inorgánicos (quimiosíntesis).10
Prosperan sin duda mejor en lugares donde aparecen ciertas mezclas minerales
inestables, que ofrecen un potencial de energía química; pero la Tierra es
geológicamente un planeta aún vivo, donde los procesos internos generan aún
constantemente situaciones de ese tiempo

Homeostasis
Artículo principal: Hipótesis de Gaia
La organización de la vida se basa en una jerarquía de niveles de complejidad, con
sistemas menores que se organizan para formar otros mayores, más complejos y
potencialmente más variados. Se trata de sistemas autoorganizados con distintos
grados de control cibernético sobre su estado. El máximo autocontrol lo encontramos
en los niveles que llamamos de las células y de los organismos; de hecho basta una
célula para tener un organismo autónomo (un organismo unicelular). En menor medida
observamos autocontrol, por mecanismos cibernéticos de realimentación negativa, en
el nivel de organización de los ecosistemas. Algunos autores, como el propio
Vernadski, y luego señaladamente James Lovelock, valoraron que la misma posibilidad
la demuestra el ecosistema global, es decir, la biosfera. La biosfera muestra,
aunque no con el grado de control de un organismo, capacidades de homeostasis
(regulación de su composición y estructura) y homeorresis (regulación del ritmo de
sus procesos internos y de intercambio).

Astrobiología
Artículo principal: Astrobiología
El descubrimiento de la biosfera profunda trajo consigo un importante cambio
teórico y psicológico, al mostrar la viabilidad de la vida en ambientes extremos y
en ausencia de luz, en contra de nuestros conceptos anteriores. La progresiva
comprensión de lo que representa la biosfera terrestre, ha hecho cambiar las ideas
acerca de la probabilidad de aparición espontánea de vida en otros cuerpos
planetarios, y de su progresión para formar otras biosferas, ampliando los
parámetros de habitabilidad planetaria y haciendo racional la esperanza de observar
vida en otros lugares donde antes nos parecía imposible.11

Véase también
Bioma
Biota
Naturaleza
Biogeografía
Geobiología
Reserva de la biosfera
Sistema ecológico cerrado
Biodiversidad
Bioelemento
Referencias
«-sfera.» Diccionario panhispánico de dudas: biósfera en América, biosfera en
España.
Zimmer, Carl (3 de octubre de 2013). «Earth’s Oxygen: A Mystery Easy to Take for
Granted». The New York Times. Consultado el 3 de octubre de 2017.
Campbell, Neil A.; Brad Williamson; Robin J. Heyden (2006). Biology: Exploring
Life. Boston, Massachusetts: Pearson Prentice Hall. ISBN 0-13-250882-6.
The Columbia Encyclopedia, 6ª ed.. Columbia University Press. 2004. Consultado el
12 de noviembre de 2017.
Suess, Eduard (1875) Die Entstehung der Alpen. Viena: Wilhelm Braumüller, p. 159.
Möller, Detlev (December 2010). Chemistry of the Climate System. De Gruyter. pp.
118–119. ISBN 978-3-11-022835-9.
Yoko Ohtomo; Takeshi Kakegawa; Akizumi Ishida; Toshiro Nagase; Minik T. Rosing (8
de diciembre de 2013). «Evidence for biogenic graphite in early Archaean Isua
metasedimentary rocks». Nature Geoscience 7: 25-28. Bibcode:2014NatGe...7...25O.
doi:10.1038/ngeo2025. Consultado el 9 de enero de 2018.
Bebarta, Kailash Chandra (2011). Dictionary of Forestry and Wildlife Science. New
Delhi: Concept Publishing Company. p. 45. ISBN 978-81-8069-719-7.
«Life Deep Underground Is Twice the Volume of the Oceans: Study». The Scientist
Magazine® (en inglés). Consultado el 2 de abril de 2019.
«Life Thrives Within the Earth’s Crust». The Scientist Magazine® (en inglés).
Consultado el 2 de abril de 2019.
«Meaning of biosphere». WebDictionary.co.uk. WebDictionary.co.uk. Archivado desde
el original el 2 de octubre de 2011. Consultado el 12 de noviembre de 2017.¿Qué es
la biosfera?
biosfera que es ecologia
OKDIARIO24/11/2016 11:03
La biosfera se refiere a la capa más extensa de la corteza terrestre donde el aire,
el agua y el suelo interactúan recíprocamente con ayuda de la energía.

La biosfera o esfera de la vida, es la parte de la Tierra donde se desarrolla la

vida. Es un espacio lleno de materiales que se mueven en ciclos impulsados por la
energía solar. También la biosfera se refiere a la capa más extensa de la corteza
terrestre donde el aire, el agua y el suelo interactúan recíprocamente con ayuda de
la energía.

La biosfera como concepto

En otras palabras, la biosfera es la geosfera compuesta por todos los seres
vivientes simples y complejos presentes en el resto de las geosferas terrestres
(atmósfera, litosfera e hidrósfera), que interactúan entre sí y con el medio que
los rodea. Por lo tanto, la biosfera es la capa que rodea el globo, incluyendo el
mar, la tierra y el aire.

biosfera que es ecologia

El desarrollo del término se atribuye al geólogo inglés Eduard Suess (1831-1914) y

al físico ruso Vladimir I. Vernadsky (1863-1945). La biósfera es una de las cuatro
capas que rodean la Tierra, junto con la litósfera (rocas), hidrósfera (agua), y
atmósfera (aire), y es la suma de todos los ecosistemas.

Características de la vida en la Tierra

La biosfera está formada por una capa delgada de dimensiones irregulares. Ya que es
un sistema que recoge las zonas del planeta donde existe la vida, es más difícil
establecer unos límites de dónde empieza y dónde acaba. Más o menos, la biosfera se
extiende hasta unos 10 km por encima del nivel del mar y unos 10 metros por debajo
del nivel del suelo, donde llegan a penetrar las raíces de los árboles y plantas, y
llegan a existir microorganismos.

biosfera que es ecologia

En la parte marina, también comprende las zonas de aguas superficiales y las

profundidades de los océanos donde existe vida. Fuera de la biosfera y los límites
que más o menos hemos impuesto, no hay vida terrestre.

Como hemos comentado, la vida en la biosfera no se presenta como una capa continua
de animales, plantas y microorganismos (bacterias y virus), sino que los individuos
pertenecen a diversas especies. Estas especies (hasta hoy día existen más de dos
millones de especies conocidas) se distribuyen y ocupan el territorio de manera
distinta. Algunos migran, otros conquistan y otros son más territoriales y
defienden su hábitat.

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¿De qué elementos se compone un ecosistema? Descúbrelo en la próxima página…

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TEMAS:
BiosferaCapas de la TierraLa TierraNaturaleza
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