LA FIJACIÓN DE LA CREENCIA

Charles S. Peirce (1877)

Traducción castellana y notas de José Vericat (1988)*

I. Ciencia y lógica

1. Hay pocas personas que se preocupen de estudiar lógica, porque todo el mundo se
considera lo suficientemente experto ya en el arte de razonar. Observo, sin embargo, que
esta satisfacción se limita a la capacidad de raciocinio de uno mismo, no extendiéndose a la
de los demás hombres.

2. La posesión plena de nuestra capacidad de extraer inferencias, la última de todas nuestras

capacidades, es algo que hay que alcanzar, ya que no es tanto un don natural como una arte
prolongado y difícil. La historia de su práctica constituiría un importante tema para un
libro. Los escolásticos medievales, siguiendo a los romanos, considerándola como muy
fácil, hicieron de la lógica el primero de los estudios de un niño después de la gramática1.
Así es como la entendieron. El principio fundamental para ellos era el de que todo
conocimiento reposa bien sobre la autoridad, bien sobre la razón; pero que todo lo que se
deduce por la razón depende, en última instancia, de una premisa derivada de la autoridad.
Consiguientemente, tan pronto como un niño dominaba perfectamente el procedimiento
silogístico se consideraba que había completado ya su pertrechamiento intelectual.

3. Para aquella admirable mente que fue Roger Bacon2, casi un científico en la mitad del
siglo XIII, la concepción que los escolásticos tenían del raciocinio representaba
estrictamente un obstáculo a la verdad. El vio que sólo la experiencia enseña algo, una
proposición ésta que a nosotros nos parece fácil de entender, pues desde generaciones nos
ha sido transmitido un concepto diferenciado de experiencia3; pero que a él le pareció por
igual perfectamente clara porque no se habían presentado aún sus dificultades. De todos los
tipos de experiencia pensó que el mejor era el de la luz interior, ya que enseña muchas
cosas sobre la naturaleza que los sentidos exteriores no podrían nunca descubrir, tal como
la transubstanciación del pan4.

4. Cuatro siglos después, el Bacon más célebre, en el primer libro de su Novum Organum,
daba una clara explicación de la experiencia como algo que tenía que estar abierto a
verificación y comprobación. Pero si bien la idea de Lord Bacon era superior a otras
anteriores, con todo a cualquier lector moderno que no se deje impresionar por su
grandilocuencia le chocará enormemente lo inadecuado de su concepción del proceder
científico. ¡Vaya idea, la de que basta con realizar algunos rudos experimentos para
plasmar esquemas de los resultados en algunas fórmulas vacías, proceder metódicamente
con estas comprobando todo lo desaprobado y estableciendo las alternativas, y que en
pocos años se completaría así la ciencia física! Bacon, en efecto, como dijo aquel científico
genuino que fue Harvey, "escribió sobre la ciencia como un Lord Canciller"5.

5. Los primeros científicos, Copérnico, Tycho Brahe, Kepler6, Galileo, Harvey y Gilbert,
utilizaron métodos más parecidos a los de sus colegas modernos. Kepler se planteó trazar
una curva que uniese las diferentes posiciones de Marte7 y establecer los tiempos que
tardaba el planeta en describir las diferentes partes de esa curva; pero quizá su mayor
servicio a la ciencia fue el de grabar en la mente de los hombres que lo que había que hacer,
si querían progresar en astronomía, no era limitarse a investigar si un sistema de epiciclos
era mejor que otro, sino que había que ceñirse a los números y averiguar cuál era en
realidad la curva. Lo consiguió gracias a su incomparable valor y energía, procediendo, del
modo más inconcebible (para nosotros), de una hipótesis irracional a otra, hasta que
después de probar hasta veintidós fue a parar, por mero agotamiento de su imaginación, a la
órbita que cualquier mente bien pertrechada de las armas de la lógica moderna hubiese
probado desde un principio8.

6. Por lo mismo, toda obra científica lo suficientemente importante como para que se la
tenga que recordar durante unas pocas generaciones constituye un cierto ejemplo de los
defectos del arte de razonar de la época en que fue escrita; y cada paso importante en la
historia de la ciencia ha sido una leccion de logica. Lo fue cuando Lavoisier y sus
contemporáneos emprendieron el estudio de la química. La vieja máxima del químico había
sido "Lege, lege, lege, labora, ora, et relege". El método de Lavoisier no fue leer y orar,
sino soñar que un cierto proceso químico, largo y complicado, debería tener un cierto
efecto, ponerlo en práctica con monótona paciencia, soñar tras su inevitable fracaso que con
una cierta modificación daría lugar a otro resultado, y terminar publicando el último sueño
como un hecho: lo peculiar suyo fue llevar su mente al laboratorio y hacer literalmente de
sus alambiques y retortas instrumentos del pensamiento, dando una nueva concepción del
razonar como algo que había que hacer con los ojos abiertos, manipulando cosas reales en
lugar de palabras y quimeras.

7. La controversia darwiniana, es, en buena parte, una cuestión de lógica. El señor Darwin
propuso aplicar el método estadístico a la biología9. Se había hecho lo mismo en una rama
radicalmente distinta de la ciencia, en la teoría de los gases. Aun cuando Clausius y
Maxwell sobre la base de una cierta hipótesis relativa a la constitución de esta clase de
cuerpos no estaban en situación de afirmar cuáles serían los movimientos de cualquier
molécula particular de gas, con todo mediante la aplicación de la teoría de las
probabilidades, ocho años antes de la publicación de la inmortal obra de Darwin10, sí fueron
capaces de predecir que a la larga y bajo circunstancias dadas tal y tal proporción de
moléculas adquirirían tales y tales velocidades; que en cada segundo tendrían lugar tal y tal
cantidad relativa de colisiones, etc.; pudiendo deducir a partir de estas proposiciones ciertas
propiedades de los gases, especialmente en relación a sus relaciones caloríficas. De la
misma manera, Darwin, si bien no podía afirmar cuál sería la operación de variación y
selección natural en cualquier caso individual, con todo demuestra que a la larga adaptarán,
o deberían adaptar los animales a sus circunstancias. El que las formas animales existentes
se deban o no a dicha acción, o cuál es la posición que la teoría debiera adoptar, es algo que
constituye el contenido de una discusión en la que se entrelazan curiosamente cuestiones de
hecho y de lógica.

II. Principios y directrices

8. El objeto de razonar es averiguar algo que no conocemos a partir de lo que ya

conocemos. Consecuentemente, razonar es bueno si es tal que da lugar11 a una conclusión
verdadera a partir de premisas verdaderas, y no a otra cosa. La cuestión de la validez es así
algo puramente de hecho y no de pensamiento. Si A son los hechos enunciados en las
premisas y B lo concluido, la cuestión es si estos hechos están relacionados de tal manera
que si A entonces generalmente B. Si es así, la inferencia es válida; si no, no. La cuestión
no es en lo más mínimo la de si al aceptar la mente las premisas sentimos o no también un
impulso a aceptar la conclusión. Es verdad que en general por naturaleza razonamos
correctamente. Pero esto es accidental; la conclusión verdadera seguiría siendo verdadera
aun cuando careciéramos de todo impulso a aceptarla; y la falsa seguiría siendo falsa, aun
cuando no pudiésemos resistir la tendencia a creer en ella.

9. Sin duda, en lo fundamental, somos animales lógicos, pero no de un modo perfecto. La

mayoría de nosotros, por ejemplo, somos más propensos a ser confiados y optimistas de lo
que justificaría la lógica. Parece que estamos constituidos de manera tal que nos sentimos
felices y autosatisfechos en ausencia de hechos por los que guiarnos; de manera que el
efecto de la experiencia es el de contraer continuamente nuestras esperanzas y aspiraciones.
Con todo, toda una vida aplicando este correctivo no es habitualmente suficiente para
erradicar nuestra confiada disposición. Es probable que nuestro optimismo resulte
extravagante ahí donde nuestra esperanza no esté contrastada por experiencia alguna. La
logicidad en cuestiones prácticas (si se entiende esto no en el viejo sentido, sino como
consistiendo en una sabia unión de la seguridad con lo fructífero del razonar) es la cualidad
más útil que puede poseer un animal, y por tanto puede derivarse de la acción de la
selección natural; pero fuera de esto probablemente es más ventajoso para el animal tener la
mente llena de visiones estimulantes y placenteras, al margen de su verdad; y es así por lo
que la selección natural, en temas no prácticos, puede dar lugar a una tendencia falaz del
pensamiento12.

10. Lo que nos determina a extraer, a partir de premisas dadas, una inferencia más bien que
otra es un cierto hábito de la mente, sea constitucional o adquirido. El hábito es bueno o no,
según produzca conclusiones verdaderas o no a partir de premisas verdaderas; y una
inferencia se considera válida o no, no especialmente por referencia a la verdad o falsedad
de sus conclusiones, sino en la medida en que el hábito que la determina es tal como para
en general producir o no conclusiones verdaderas. El hábito particular de la mente que
gobierna esta o aquella inferencia puede formularse en una proposición cuya verdad
depende de la validez de las inferencias que el hábito determina; y a esta fórmula se le
llama un principio directriz de la inferencia. Supongamos, por ejemplo, que observamos
que un disco de cobre en rotación se detiene rápidamente cuando lo situamos entre los
polos de un imán, e inferimos entonces que lo mismo sucederá con todo disco de cobre. El
principio directriz es que lo que es verdad de un disco de cobre lo es también de otro. Tal
principio directriz será mucho más seguro respecto del cobre que respecto de otras muchas
sustancias –el latón, por ejemplo.

11. Se podría escribir un libro para enumerar todos los principios directrices más
importantes del razonar. Tenemos que reconocer que probablemente no tendría utilidad
alguna para aquella persona cuyo pensamiento se dirige por entero hacia cuestiones
prácticas, y cuya actividad se desarrolla por terrenos absolutamente trillados. Los
problemas que se le plantean a una mente tal son cuestiones de rutina que ha aprendido a
tratar de una vez por todas al aprender su oficio. Pero dejemos que un hombre se aventure
por terrenos extraños, o por donde sus resultados no puedan contrastarse continuamente
mediante la experiencia, y la historia muestra que el más viril intelecto rápidamente se
desorienta, malgastando sus esfuerzos en sentidos que no le acercan a su objetivo, o que
incluso le alejan por completo. Es como un barco en altamar con nadie a bordo que conozca
las reglas de navegación. Y en tal caso ciertamente sería de gran utilidad un cierto
conocimiento general de los principios directrices.

12. El tema, sin embargo, difícilmente puede tratarse sin delimitarlo antes; Ya que casi
cualquier hecho puede servir como un principio directriz. Pero sucede que hay entre los
hechos una división, tal que en una clase están todos los que son absolutamente esenciales
como principios directrices, mientras que en las otras están todos los que tienen cualquier
otro interés como objetos de investigación. Esta división es la que se da entre los que
necesariamente se consideran como obvios al plantearse por qué se piensa que una cierta
conclusión sigue a ciertas premisas, y los que no están involucrados en esta cuestión. Una
rápida reflexión muestra que cuando se plantea inicialmente la cuestión lógica se están
presuponiendo ya toda una variedad de hechos. Se presupone, por ejemplo, que se dan
estados mentales tales como la duda y la creencia –que es posible el paso de uno a otro
permaneciendo sin alterar el objeto del pensamiento, y que este paso está sujeto a
determinadas reglas a las que todas las mentes están sujetas por igual. Como estos son
hechos que tenemos que conocer antes de que podamos tener en absoluto cualquier
concepción clara del razonar, no puede suponerse que tenga ya mayor interés indagar sobre
su verdad o falsedad. Por otro lado, es fácil creer que las reglas más fundamentales del
razonar son las que se deducen de la idea misma del procedimiento; y, en efecto, que en la
medida en que se conforma a éstas no llevará al menos a conclusiones falsas a partir de
premisas verdaderas. De hecho, la importancia de lo que puede deducirse de los supuestos
implicados en la cuestión lógica resulta ser mucho mayor de lo que podía suponerse, y ello
por razones difíciles de exponer de partida. La única que mencionaré aquí es la de que los
conceptos que realmente son fruto de la reflexión lógica, sin que llegue a verse a primera
vista, se entremezclan con nuestros pensamientos ordinarios, siendo frecuentemente causa
de gran confusión. Este es el caso, por ejemplo, del concepto de cualidad. Una cualidad,
como tal, no es nunca un objeto de observación. Podemos ver que una cosa es azul o verde,
pero la cualidad de ser azul y la cualidad de ser verde no son cosas que veamos; son
producto de las reflexiones lógicas. La verdad es que el sentido común, o pensamiento tal
como emerge primigeniamente por encima del nivel de lo estrictamente práctico, se
encuentra profundamente imbuido de aquella mala cualidad lógica a la que habitualmente
se le aplica el epíteto de metafísica; y nada puede clarificarlo más que un severo curso de
lógica.
 III. Duda y creencia

13. En general sabemos cuándo queremos plantear una cuestión y cuándo queremos realizar
un juicio, ya que hay una desemejanza entre la sensación de dudar y la de creer.

14. Pero esto no es todo lo que distingue la duda de la creencia. Hay una diferencia
práctica. Nuestras creencias guían nuestros deseos y conforman nuestras acciones. Los
"Asesinos", o seguidores del Viejo de la Montaña13, solían a la más mínima orden lanzarse
a la muerte, porque creían que la obediencia hacia él les garantizaba la felicidad perpetua.
De haberlo puesto en duda no habrían actuado como lo hacían. Pasa lo mismo con toda
creencia, según su grado. El sentimiento de creer es un indicativo más o menos seguro de
que en nuestra naturaleza se ha establecido un cierto hábito que determinará nuestras
acciones14. La duda nunca tiene tal efecto.

15. No podemos tampoco pasar por alto una tercera diferencia. La duda es un estado de
inquietud e insatisfacción del que luchamos por liberarnos y pasar a un estado de creencia15;
mientras que este último es un estado de tranquilidad y satisfacción que no deseamos eludir
o cambiar por una creencia en otra cosa16. Al contrario, nos aferramos tenazmente no
meramente a creer, sino a creer precisamente lo que creemos.

16. La duda y la creencia tienen así efectos positivos en nosotros, aunque de tipo muy
diferente. La creencia no nos hace actuar automáticamente, sino que nos sitúa en
condiciones de actuar de determinada manera, dada cierta ocasión. La duda no tiene en lo
más mínimo un tal efecto activo, sino que nos estimula a indagar hasta destruirla. Esto nos
recuerda la irritación de un nervio y la acción refleja producida por ello; mientras que como
análogo de la creencia en el sistema nervioso tenemos que referirnos a las llamadas
asociaciones nerviosas –por ejemplo, a aquel hábito de los nervios a consecuencia del cual
el aroma de un melocotón hace agua la boca17.

IV. El fin de la indagación

17. La irritación de la duda causa una lucha por alcanzar un estado de creencia. Llamaré a
esta lucha indagación, aunque debo admitir que no es esta con frecuencia una designación
muy adecuada.

18. La irritación de la duda es el solo motivo inmediato de la lucha por alcanzar la creencia.
Lo mejor ciertamente para nosotros es que nuestras creencias sean tales que
verdaderamente puedan guiar nuestras acciones de modo que satisfagan nuestros deseos; y
esta reflexión hará que rechacemos toda creencia que no parezca haber sido formada de
manera tal que garantice este resultado. Pero sólo lo hará así creando una duda en lugar de
aquella creencia18. La lucha, por tanto, empieza con la duda y termina con el cese de la
duda. De ahí que el solo objeto de la indagación sea el establecer la opinión. Podemos
elucubrar sobre que estos no nos basta, y que lo que buscamos no es meramente una
opinión, sino una opinión verdadera. Pero si sometemos a prueba esta elucubración se
probará como carente de base; pues tan pronto como alcanzamos un acreencia firme nos
sentimos totalmente satisfechos, con independencia de que sea verdadera o falsa. Y está
claro que nuestro objeto no puede ser nada que esté fuera de la esfera de nuestro
conocimiento, pues nada que no afecte a la mente puede ser motivo de esfuerzo mental. Lo
máximo que se puede afirmar es que buscamos una creencia que pensaremos que es
verdadera. Pero que es verdadera lo pensamos de cada una de nuestras creencias, y, en
efecto, el afirmarlo es una mera tautología19.

Que el establecimiento de opinión es el solo fin de la indagación es una muy importante

proposición. Hace desaparecer automáticamente diversos conceptos vagos y erróneos de
prueba. Podemos señalar aquí unos pocos.

19. 1) Algunos filósofos han imaginado que para iniciar una indagación era sólo necesario
proferir una cuestión, oralmente o por escrito, ¡e incluso nos han recomendado que
empecemos nuestros estudios cuestionándolo todo! Pero el mero poner una proposición en
forma interrogativa no estimula a la mente a lucha alguna por la creencia. Tiene que ser una
duda viva y real, y sin esto toda discusión resulta ociosa20.

2) Una idea muy común es la de que una demostración tiene que basarse en ciertas
proposiciones absolutamente indudables y últimas. Según una escuela, éstas son primeros
principios de naturaleza general; según otra, son sensaciones primeras. Pero, de hecho, una
indagación, para que tenga aquel resultado completamente satisfactorio llamado
demostración, tiene sólo que empezar con proposiciones perfectamente libres de toda duda
actual. Si las premisas no se ponen de hecho en duda en absoluto, no pueden ser más
satisfactorias de lo que son21.

3) A algunos parece que les gusta argüir algo después de que todo el mundo esté
completamente convencido de ello. Pero no puede realizarse ningún ulterior avance.
Cuando la duda cesa, la acción mental sobre el tema llega a su fin, y si continúa sería sin
propósito alguno22.

V. Métodos de fijar la creencia

20. Si el solo objeto de la indagación es el establecimiento de opinión, y si la creencia tiene

la naturaleza de un hábito, ¿por qué no podríamos alcanzar el fin deseado tomando como
respuesta a nuestra cuestión cualquiera de las que podamos elucubrar,, reiterándonosla
constantemente a nosotros mismos, deteniéndonos en todo lo que puede conducir a tal
creencia, y aprendiendo a alejarnos con desprecio y aversión de todo lo que pueda
perturbarla? Este método, simple y directo, es el que persiguen realmente muchos hombres.
Recuerdo una vez que se me encarecía no leer un cierto periódico por miedo a que pudiese
cambiar mi opinión sobre el librecambio. "Por miedo a que pudiese quedar atrapado en sus
falacias y falsedades", era la expresión. "Tú no eres, decía mi amigo, un especialista en
economía política. Puedes quedar por tanto fácilmente embaucado por argumentaciones
falaces sobre el tema. Si lees este artículo puedes llegar a creer, pues, en el proteccionismo.
Pero tú admites que el librecambio es la doctrina verdadera, y no deseas creer lo que no es
verdad". Sé que con frecuencia este sistema se ha adoptado de forma deliberada. Y que con
mayor frecuencia aún el desagrado instintivo hacia un estado indeciso de la mente,
magnificado en un vago espanto hacia la duda, hace que los hombres se aferren
espasmódicamente a las ideas que ya tienen. El hombre siente que sólo se encontrará
plenamente satisfecho si se adhiere sin vacilar a su creencia. Y no puede negarse que una fe
firme e inamovible depara una gran paz mental. Ciertamente puede tener algunos
inconvenientes, tal como en el caso de un hombre que se mantenga resuelto a creer que el
fuego no le quema, o que se condenará eternamente de no tomar sus ingesta sólo a través de
una sonda estomacal. Pero el que adopta dicho método no permitirá que los inconvenientes
superen a las ventajas. Se dirá: "Me mantengo resueltamente en la verdad, y la verdad es
siempre saludable". Y en muchos casos puede ser muy cierto que el placer que deriva de su
tranquila fe compense cualquiera de los inconvenientes que resulten de su carácter
fraudulento. Así, si es verdad que la muerte es aniquilación, entonces el hombre que cree
que al morir irá con toda seguridad directo al cielo, supuesto que haya cumplido ciertos
simples requisitos en su vida, disfruta de un placer fácil no enturbiado por el más mínimo
desengaño23. En cuestiones religiosas muchas personas parecen haber realizado una
consideración parecida, ya que con frecuencia oímos decir: "Oh, no podría creer así-o-asá
porque de hacerlo me sentiría muy desgraciado". Cuando un avestruz al acercarse el peligro
entierra su cabeza en la arena, muy probablemente adopta la línea más acertada. Oculta el
peligro y dice entonces con toda tranquilidad que no hay ningún peligro, y si se siente
perfectamente seguro de que no lo hay ¿por qué habría de levantar la cabeza para mirar? Un
hombre puede ir por la vida manteniendo sistemáticamente apartado de la vista todo
aquello que pueda llevarle a un cambio de sus opiniones, y si le resulta –basando su
método, tal como lo hace, en dos leyes psicológicas fundamentales- no veo qué es lo que
puede objetarse a ello. Sería una impertinencia egotista objetar que este procedimiento es
irracional, pues esto es sólo tanto como decir que su método de establecer creencia no es el
nuestro. El no se propone ser racional, y, en efecto, hablará con frecuencia con desprecio de
la débil e ilusoria razón del hombre. Dejémosle pues que piense como quiera.

21. Pero este método de fijar la creencia, que puede llamarse el método de la tenacidad, en
la práctica resulta incapaz de mantener sus bases. El impulso social va contra él. Quien lo
adopta se encuentra con que otros piensan de modo diferente a él, y en algún momento de
mayor lucidez será proclive a pensar que las opiniones de éstos son tan buenas como las
suyas propias, quebrantándose así su confianza en sus creencia. Esta concepción de que el
pensamiento o el sentimiento de otro hombre pueda ser equivalente al de uno mismo
constituye claramente un nuevo paso, y de gran importancia. Surge de un impulso
demasiado arraigado en el hombre como para suprimirlo sin poner en peligro la destrucción
de la especie humana. A menos que nos transformemos en eremitas, nos influimos
necesariamente en las opiniones unos a otros; de manera que el problema se transforma en
cómo fijar la creencia, no meramente en le individuo, sino en la comunidad.

22. Dejemos, pues, actuar la voluntad del estado en lugar de la del individuo. Que se cree
una institución que tenga por objeto mantener correctas las doctrinas ante la gente,
reiterarlas perpetuamente, y enseñarlas a los jóvenes; teniendo a la vez poder para evitar
que se enseñen, defiendan, o expresen, doctrinas contrarias. Que se alejen de la perspectiva
de los individuos todas las causas posibles de un cambio mental. Mantengámosles
ignorantes, no sea cosa que por alguna razón aprendan a pensar de modo distinto a como lo
hacen. Asegurémonos de sus pasiones, de manera que vean con horror y hostilidad las
opiniones privadas y poco usuales. Reduzcamos entonces al silencio a todos los que
rechacen la creencia establecida. Que la gente los eche y los embadurne cubriéndolos de
plumas24, o que se investigue el modo de pensar de las personas sospechosas, y que si se las
encuentra culpables de creencias prohibidas se las someta a algún castigo ejemplar. Cuando
en todo caso no se pueda conseguir una total anuencia, una masacre general de todos los
que no piensen de una determinada manera se ha acreditado como un medio muy efectivo
de establecer opinión en un país. Si se carece de poder para hacerlo, redactemos una lista de
opiniones a la que nadie con la más mínima independencia de criterio pueda asentir, y
exijamos que los fieles acepten todas estas proposiciones con objeto de aislarlos lo más
radicalmente posible de la influencia del resto del mundo.

Este método ha sido desde los primeros tiempos uno de los medios básicos de mantener las
doctrinas políticas y teológicas correctas, y de preservar su carácter católico o universal. Se
practicó especialmente en Roma, desde los tiempos de Numa Pompilio a los de Pío IX. Es
este el ejemplo más perfecto en la historia; pero ahí donde ha habido una clase sacerdotal –
y no hay religión alguna que haya carecido de ella- se ha hecho más o menos uso de este
método. Ahí donde hay una aristocracia, o un gremio, o cualquier asociación de una clase
de hombres cuyos intereses dependen, o se supone que dependen, de ciertas proposiciones,
allí se encontrarán inevitablemente trazas de este producto natural del sentimiento social.
Este sistema siempre va acompañado de crueldades; y cuando se lleva a cabo de forma
consistente, éstas se transforman en atrocidades del más horrible carácter a los ojos de
cualquier hombre racional. Y ello no debería sorprendernos, pues el funcionario de una
sociedad no se encuentra motivado a sacrificar los intereses de ésta en aras de la clemencia,
tal como puede hacerlo con sus intereses privados. Es natural por tanto que la simpatía y la
camaradería den lugar así al más despiadado poder.

23. Al juzgar este método de evaluar la creencia, que puede llamarse el método de la
autoridad, tenemos que admitir en primer lugar su inconmensurable superioridad moral y
mental respecto del método de la tenacidad. Su éxito es proporcionalmente mayor; y, de
hecho, ha dado una y otra vez los más majestuosos resultados. Ya las meras estructuras de
piedra que ha llegado a ensamblar –en Siam, por ejemplo, en Egipto y en Europa- tienen
muchas de ellas una sublimidad con la que apenas llegan a rivalizar las más grandes obras
de la naturaleza. Y, aparte de las épocas geológicas, no hay tan vastos períodos de tiempo
como los que miden algunas de estas fes organizadas25. Si escudriñamos más detenidamente
la cuestión nos encontraremos con que ni uno solo de estos credos ha permanecido siempre
igual; con todo, el cambio es tan lento que resulta imperceptible a lo largo de la vida de una
persona, por lo que la creencia individual permanece sensiblemente fija. Para la masa de la
humanidad, pues, no hay quizá ningún otro método mejor que éste. Si su más alto impulso
es el de ser esclavos intelectuales, entonces deben permanecer esclavos.

24. Pero ninguna institución puede pretender regular las opiniones sobre todos los demás.
Sólo puede atender a los más importantes, dejando en el resto las mentes humanas a la
acción de las causas naturales. Esta imperfección no constituye fuente de debilidad en tanto
en cuanto los hombres se encuentren en un estado cultural en el que una opinión no influya
en otra, es decir, en tanto en cuanto no sepan sumar dos y dos. Pero en la mayor parte de los
estados tiranizados por el clero siempre hay algunos individuos que se encuentran por
encima de esta condición. Estos hombres poseen un tipo más amplio de sentimiento social;
ven que en otros países y épocas los hombres han mantenido doctrinas muy diferentes de
aquellas en las que ellos han sido educados a creer; y no pueden evitar darse cuenta de que
es meramente accidental que se les haya enseñado como se les ha enseñado, y que se les
haya dotado de los modos y asociaciones que tienen, lo que les ha llevado a creer tal como
creen y no de modo muy distinto. Y su candor no puede tampoco resistir la reflexión de que
no hay ninguna razón para considerar sus propias ideas como por encima de las de otras
naciones y otros siglos, planteando así dudas a sus mentes,

25. Percibirán también, además, que en sus mentes tienen que haber dudas como éstas
respecto de toda creencia que parezca estar determinada sea por el propio capricho, sea por
el de los que dieron lugar a las opiniones populares. Tiene por consiguiente que
abandonarse la adhesión entusiasmada a una creencia y su imposición arbitraria a otros.
Hay que adoptar un método nuevo y diferente de establecer opiniones, que no sólo
produzca un impulso a creer, sino que decida también cuál es la proposición a creer.
Liberemos pues de impedimentos la acción de las preferencias naturales, y que los
hombres, bajo la influencia de éstas, conversando unos con otros y considerando las
cuestiones bajo perspectivas diferentes, desarrollen gradualmente creencias en armonía con
las causas naturales. Este método se parece a aquél mediante el cual han madurado las
concepciones artísticas. El ejemplo más perfecto del mismo se encuentra en la historia de la
filosofía metafísica. Usualmente los sistemas de esta tipo no se han basado en hechos
observados, al menos no a un cierto nivel relevante. Básicamente se han adoptado porque
sus proposiciones fundamentales parecían "agradables a la razón". Es esta una expresión
adecuada; no significa aquello que concuerda con la experiencia, sino aquello que nos
encontramos inclinados a creer. Platón, por ejemplo, encuentra agradable a la razón que las
distancias unas de otras de las esferas celestes sean proporcionales a las diferentes
longitudes de las cuerdas que producen acordes armoniosos. Muchos filósofos han llegado
a sus conclusiones fundamentales mediante consideraciones de este tipo26; pero esta es la
forma más elemental y menos desarrollada que adopta el método, pues está claro que otro
puede encontrar como más agradable a su razón la teoría de Kepler de que las esferas
celestes son proporcionales a las esferas inscritas y circunscritas de los diferentes sólidos
regulares. Pero la contrastación de las opiniones llevará pronto a los hombres a apoyarse en
preferencias de naturaleza mucho más universal. Tomemos, por ejemplo, la doctrina de que
el hombre sólo actúa egoístamente, es decir, a partir de la consideración de que actuar en un
sentido le reportará mayor placer que actuar en otro. Esto no se apoya en hecho alguno, y,
sin embargo, ha tenido una amplia aceptación hasta ser la única teoría razonable27.

26. Desde el punto de vista de la razón este método es mucho más intelectual y respetable
que cualquiera de los otros dos a los que nos hemos referido. Ciertamente, en la medida en
que no pueda aplicarse ningún método mejor debe seguirse éste, pues es entonces la
expresión del instinto la que tiene que ser en todos los casos la causa última de la creencia.
Pero su fracaso ha sido de lo más patente. Hace de la indagación algo similar al desarrollo
del gusto; pero el gusto, por desgracia, es siempre más o menos una cuestión de moda, por
lo que los metafísicos no han llegado nunca a un acuerdo fijo, sino que desde los primeros
tiempos hasta los últimos el péndulo ha estado oscilando hacia adelante y hacia atrás entre
una filosofía más material y otra más espiritual. Y así, a partir de este método, que se ha
llamado el método a priori, llegamos, en frase de Lord Bacon, a la verdadera inducción.
Hemos inspeccionado este método a priori como algo que prometía liberar nuestras
opiniones de su elemento accidental y caprichoso. Pero el desarrollo, si bien es un proceso
que elimina el efecto de algunas circunstancias casuales, no hace más que magnificar a la
vez el de otras. Este método, por lo tanto, no difiere de modo muy esencial del de la
autoridad, Puede que el gobierno no haya movido un dedo para influir en mis convicciones;
puede que hacia afuera se me haya dejado en total libertad de elegir, digamos, entre
monogamia y poligamia, y que apelando sólo a mi conciencia pueda haber concluido que
esto último es algo en sí mismo licencioso. Pero cuando veo que el obstáculo fundamental a
la expansión de la cristiandad entre un pueblo de cultura tan elevada como el de los hindúes
ha sido la convicción de la inmoralidad de nuestro modo de tratar a las mujeres, no puedo
por menos de considerar que aun cuando no se interfieran los gobiernos lo cierto es que el
desarrollo de los sentimientos se encuentra fuertemente determinado por causas
accidentales. Ahora bien, hay ciertas gentes, entre las cuales tengo que suponer que se
encuentra mi lector, que en cuanto observan que alguna de sus creencias está determinada
por cualquier circunstancia extraña a los hechos, a partir de ese momento no sólo admiten
de palabra que esa creencia es dudosa, sino que experimentan una duda real, de manera que
en cierta medida deja de ser una creencia.

27.Para satisfacer nuestras dudas es necesario, por tanto, encontrar un método mediante el
cual nuestras creencias puedan determinarse, no por algo humano, sino por algo
permanente externo, por algo en lo que nuestro pensamiento no tenga efecto alguno28.
Algunos místicos imaginan que disponen de un tal método en la inspiración privada
procedente de lo alto. Pero esto es sólo una forma del método de la tenacidad, en el que la
concepción de verdad como algo público no se ha desarrollado aún. Nuestro algo
permanente externo no sería, en nuestro sentido, externo si su ámbito de influencia se
redujese a un individuo. Tiene que ser algo que afecte, o pueda afectar, a cada hombre. Y
aun cuando tales afecciones son necesariamente tan diversas como lo son las condiciones
individuales, con todo el método ha de ser tal que la conclusión última de cada una sea la
misma29. Tal es el método de la ciencia. Su hipótesis fundamental, expresada en un lenguaje
más familiar, es ésta. Hay cosas reales cuyas características son enteramente independientes
de nuestras opiniones sobre las mismas; estos reales afectan a nuestros sentidos siguiendo
unas leyes regulares, y aun cuando nuestras sensaciones son tan diferentes como lo son
nuestras relaciones a los objetos, con todo, aprovechándonos de las leyes de la percepción,
podemos averiguar mediante el razonar cómo son real y verdaderamente las cosas; y
cualquiera, teniendo la suficiente experiencia y razonando lo bastante sobre ello, llegará a
la única conclusión verdadera. La nueva concepción implicada aquí es la de realidad. Se me
puede preguntar cómo sé que hay reales. Si esta hipótesis es el único apoyo de mi método
de indagación, mi método de indagación no tiene que utilizarse para apoyar mi hipótesis.
La respuesta es esta: 1) si no se puede considerar que la investigación prueba que hay cosas
reales, al menos no lleva a una conclusión contraria; pero el método y la concepción en la
que se basa continúan estando en armonía. Por lo tanto, de la práctica del método no surgen
necesariamente dudas sobre el mismo, tal como ocurre con todos los demás; 2) el
sentimiento que da lugar a cualquier método de fijar la creencia es el de una insatisfacción
ante dos proposiciones incompatibles. Pero aquí hay ya una concesión vaga de que una
proposición representaría una cierta cosa. Nadie, por tanto, puede realmente poner en duda
que hay reales, pues de dudarlo la duda no sería entonces una fuente de insatisfacción. La
hipótesis, por lo tanto, es la que todo el mundo admite. De manera que el impulso social no
nos lleva a ponerla en duda; 3) todo el mundo utiliza el método científico en un gran
número de cosas, y sólo deja de hacerlo cuando no sabe cómo aplicarlo; 4) la experiencia
del método no nos ha llevado a cuestionarlo, sino que, por el contrario, ha sido la
investigación científica la que ha cosechado los más maravillosos triunfos en el modo de
establecer opinión. Estos proporcionan la explicación del no cuestionar yo el método, o la
hipótesis que éste presupone; y al no tener duda alguna, ni creer que la tenga nadie de
aquellos en los que yo pueda influir, sería una mera verborrea seguir hablando de ello. Si
hay alguien con alguna duda viva sobre el tema, que la reflexione31.

28. El objeto de esta serie de artículos es describir el método de la investigación científica.

De momento sólo tengo espacio para señalar algunos puntos de contraste entre este método
de fijar la creencia y otros.

Este es el único de los cuatro métodos que presenta una cierta distinción entre una vía recta
y otra errónea. Si adopto el método de la tenacidad, y me cierro a toda influencia exterior,
todo lo que considero necesario para lograrlo es de acuerdo a este método necesario. Lo
mismo con el método de la autoridad: el Estado puede intentar sofocar la herejía por
medios que, desde un punto de vista científico, parecen altamente contraproducentes a sus
propios objetivos, pero el único test sobre la base de este método es el que piensa el Estado;
de manera que éste no puede desarrollar erróneamente el método. Lo mismo con el método
a priori. Su esencia misma es la de pensar como uno está inclinado a pensar. Todos los
metafísicos están seguros de hacer esto, con independencia de que puedan estar inclinados a
juzgarse unos a otros como obstinadamente errados. El sistema hegeliano reconoce como
lógica toda tendencia natural del pensamiento, aun cuando vaya a estar ciertamente
neutralizada por contratendencias. Hegel piensa que hay un sistema regular en la sucesión
de estas tendencia a consecuencia del cual la opinión, después de ir a la deriva en un
sentido u otro durante un largo período de tiempo, terminará por proceder rectamente. Y es
verdad que los metafísicos terminan por alcanzar las ideas rectas; el sistema de la
naturaleza, de Hegel, representa de forma aceptable la ciencia de su época; y uno puede
estar seguro de que toda investigación científica que se haya situado fuera de toda duda
dispondrá instantáneamente de la demostración a priori por parte de los metafísicos. Pero el
caso es diferente con el método científico. Puedo empezar con hechos conocidos y
observados para proceder hacia lo desconocido; y, con todo, las reglas que sigo al hacerlo
pueden no ser las que la investigación aprobaría. El test de si verdaderamente sigo o no el
método no es una apelación inmediata a mis sentimientos y propósitos, sino que, por el
contrario, ello mismo implica la aplicación del método. De ahí que sea posible tanto un
buen como un mal razonamiento; y este hecho es el fundamento del lado práctico de la
lógica.

29. No hay que suponer que los tres primeros métodos de establecer opinión no presenten
ventaja alguna sobre el método científico. Al contrario, cada uno tiene sus propias
cualidades. El método a priori se distingue por sus confortables conclusiones. La naturaleza
del procedimiento es la de adoptar cualquier tendencia a la que estamos inclinados –y hay
ciertos halagos a la vanidad humana en los que por naturaleza todos creemos- hasta que los
rudos hechos nos despiertan de nuestro placentero sueño. El método de la autoridad regirá
siempre la masa de la humanidad; y los que detentan en el estado las diversas formas de
fuerza organizada nunca se convencerán de que de alguna manera el razonamiento
peligroso no debe suprimirse. Si la libertad de expresión consiste en estar libre de las trabas
de las formas groseras de constreñimiento, entonces la uniformidad de opinión estaré
asegurada por un terrorismo moral al que la respetabilidad social dará su sistemática
aprobación. Seguir el método de la autoridad es el camino de la paz. Se permiten ciertos
inconformismos; otros (considerados inseguros) se prohíben. Estos son diferentes en
diferentes países y en diferentes edades; pero, estés donde estés, se hará saber que
mantienes seriamente una creencia tabú, y puedes estar seguro de que se te tratará con una
crueldad menos brutal pero más refinada que la de perseguirte como a un perro. De ahí que
los mayores benefactores de la humanidad no se hayan atrevido nunca, ni se atreven ahora,
a proferir todo su pensamiento; y que, por tanto, una sombra de duda prima facie se cierna
sobre toda proposición que se considera esencial a la seguridad de la sociedad. De modo
bastante peculiar, la persecución no siempre procede de afuera; sino que un hombre se
atormenta a sí mismo, llegando con frecuencia a angustiarse al máximo al descubrirse
creyendo en proposiciones que la educación recibida le llevaba a considerar con aversión.
El hombre pacífico y comprensivo encontrará en consecuencia muy difícil resistirse a la
tentación de someter sus opiniones a la autoridad. Pero el que admiro más es el método de
la tenacidad, por su fuerza, simplicidad y franqueza. Los que lo utilizan se distinguen por su
carácter decidido, que resulta muy afín a tal regla mental. No malgastan el tiempo
intentando convencerse de lo que quieren, sino que sin la menor vacilación, como
relámpagos, echan mano de la primera alternativa que se les presenta, aferrándose a ella
hasta el final, pase lo que pase. Es esta una de las espléndidas cualidades que generalmente
acompaña al éxito brillante y pasajero. Es imposible no envidiar al hombre que puede
prescindir de la razón, aun cuando sepamos lo que a la postre acaba sucediendo.

30. Tales son las ventajas que tiene la investigación científica sobre los otros métodos de
establecer opinión. El hombre debiera reflexionar sobre ellas, y considerar entonces que,
después de todo, lo que el quiere es que sus opiniones coincidan con el hecho, y que no hay
razón alguna de por qué los tres primeros métodos deban lograr esto. Conseguir esto es la
prerrogativa del método científico. En base a tales consideraciones ha de realizar su
elección –una elección que es mucho más que la adopción de una opinión intelectual, que
es una de las decisiones capitales de la vida, a la que, una vez tomada, está obligado a
vincularse. La fuerza del hábito hará a veces que el hombre se aferre a sus viejas creencias,
después de estar en situación de ver que no tienen ninguna base sólida. Pero la reflexión
sobre el caso se sobrepone a estos hábitos, por lo que debe dar todo su peso a la reflexión.
La gente, sin embargo, es reacia a actuar así, al tener la idea de que las creencias son algo
saludable y no pueden pensar que no se apoyen en nada. Pero que estas personas supongan
un caso análogo, aunque diferente del suyo propio. Que se pregunten qué es lo que dirían a
un musulmán reformado que vacilase en abandonar sus viejas ideas sobre las relaciones
entre los sexos; o a un católico reformado que tuviese reparos aún en leer la Biblia. ¿No
dirían acaso que tales personas deberían considerar la cuestión detenidamente y
comprender claramente la nueva doctrina, debiendo entonces abrazarla en toda su plenitud?
Pero, sobre todo, que se tenga en cuenta que más saludable que cualquier creencia
particular es la integridad de creencia, y que no penetrar en las bases de cualquier creencia
por miedo a que puedan aparecer podridas es algo tan inmoral como perjudicial. La persona
que reconoce que se da algo así como la verdad, que se distingue de la falsedad meramente
en esto, en que si se actúa atentamente en base a ella nos llevaría sin dilación al punto
propuesto, y que entonces, aun convencida de esto, no se atreve a conocer la verdad e
intenta evitarla, esta persona, verdaderamente, se encuentra en un triste estado mental32. Sí,
los otros métodos tienen sus méritos: una conciencia lógica clara tiene su coste –como nos
cuesta clara cualquier virtud, todo lo que más ansiamos. Pero no deseamos que sea de otro
modo. El genio del método lógico de un hombre hay que amarlo y reverenciarlo como a su
novia, a la que ha escogido de entre todo el mundo. No necesita despreciar a las otras; al
contrario, puede honrarlas profundamente, y al hacerlo no hace más que honrar más a la
suya propia. Pero ella es la que él ha escogido, y sabe que ha estado acertado al hacer esta
elección. Y, una vez hecha, trabajará y luchará por ella, no lamentándose de los golpes que
hay que encajar, confiando en que hayan otros tantos y tan duros por dar, esforzándose por
ser el digno caballero y campeón de ella, de la llama de cuyos esplendores extrae él su
inspiración y su coraje.

Traducción de José Vericat (1988)

Notas

*(N. del E.) Reproducido con el permiso de José Vericat. Esta traducción se publicó
originalmente en: Charles S. Peirce. El hombre, un signo (El pragmatismo de Peirce), José
Vericat (trad., intr. y notas), Crítica, Barcelona 1988, pp. 175-99. La fijación de la creencia,
correspondiente a 1877, se publicó originalmente en el Popular Science Monthly. Los
títulos de los parágrafos interiores corresponden a los editores de los CP. El texto se
encuentra en CP 5.358-387 y en W3, pp. 242-57.

1. El tratamiento metalógico de la lógica, por parte de los escolásticos, plasmado, por

ejemplo, en la teoría de la suppositio, representa, sin embargo, una significativa
preeminencia de la gramática, de la que el mismo Peirce se vale para desarrollar la
semiótica en la línea de una grammatica speculativa, o, también, retórica especulativa. De
hecho, el mismo manifiesta: "lo que nunca podría admitir es que la lógica versa
primigeniamente en el pensamiento no expresado, y sólo secundariamente en el lenguaje"
(CP 2. 461, n. 1).

2. Cf. Opus Majus, parte VI (Nota de los editores de los CP).

3. Aquí traduce a "distinct".

4. La "transubstanciación" va a servir a Peirce como contraejemplo a su definición de

significación (cf. cap. VI, 13 y 14). No deja de ser curioso que, en Marx, el mismo
concepto resume su interpretación de la producción del capital como producción simbólica
a partir del valor de cambio.
5. Cf. J. Aubrey, Brief Lives, Oxford, 1898, 1, p. 299.

6.Para Peirce el razonamiento de Kepler (De Motibus Stellae Martis) es un ejemplo de

razonar por retroducción frente a la interpretación inductiva que del mismo hace Mill (The
Philosophy of the Inductive Sciences, 1840) (CP 1. 71 ss.), significando, por tanto, la
preeminencia de la razón (en este caso, expresada en la teoría de las cónicas) sobre la
observación (CP 2. 97), en el sentido ésta, no de percepción, pues también la razón
participa de ella, sino de verificación empírica; de ahí su crítica radical a la idea de
verificación representada por el positivismo de un Comte (CP. 5.597). Según el mismo
Kepler, el último paso, el más esencial, lo realizó "por accidente"; para Peirce, fue resultado
de "una cualidad moral sin la cual un pensador no puede escapar a falacia alguna, a saber,
la de una vigorosa honestidad de propósito" (Lowell Institute Lectures: "The History of
Science", 2. 15, Johann Kepler (Keppler) [1284], en C. Eisele, ed., Historical
Perspectives..., Mouton Publishers, Berlín/Nueva York/Amsterdam, 1985, 290-295, p.
295).

7. No exactamente así, pero casi así, en la medida en que puede expresarse en pocas
palabras.

8. Me avergüenza confesar que este volumen contiene una observación falsa y absurda
sobre Kepler. Cuando la escribí no había estudiado el original como hice a partir de
entonces. Mi opinión deliberada ahora es que se trata del ejemplo más maravilloso de
razonamiento inductivo que hasta ahora he encontrado, 1883. [Peirce rectifica parcialmente
este error c. 1910 tachando la expresión "del (...) nosotros".]

9. Lo que el hizo, una ilustración de lo más instructiva de la lógica de la ciencia, se

describirá en otro capítulo [¡¿dónde?!]; y ahora nosotros sabemos lo que autoritariamente se
negó cuando sugerí por vez primera que él se había inspirado en el libro de Malthus sobre
población (1903).

10. Peirce considera los años precedentes -desde 1846- a la publicación de The Origin of
Species (1859) como una de las épocas más productivas relativamente de toda la historia de
la ciencia. Específicamente, en lo que respecta a la idea de probabilidad, en el sentido de
que "el azar produce orden" (CP 6.297) -como para Mandeville los vicios privados
producen beneficios públicos, que viene a ser lo que para el economista, hace la miseria
(NP 6.293). Aparte de a las obras de Clausius ("Über die Art der Bewegung welche wir
Wärme nennen", Poggensdorff's Annalen, vol. 100, 1857) y las de Maxwell ("Illustrations
of the Dynamical Theory of Gases", Philos. Magazine IV, 1860), Peirce se refiere también
a la de Qételet (Letters on the Application of Probabilities to the Moral and Political
Sciences, Bruselas, 1846; trad. inglesa de O. G. Downes, Londres, 1849), y a la de Buckle
(History of Civilisation).

11. Es decir, estar dominado por un hábito tal que generalmente da lugar a ello (1903).

12. No estamos, sin embargo, totalmente seguros de que la selección natural sea el único
factor de evolución; y hasta que esta momentánea proposición se haya probado mucho
mejor de lo que lo ha sido, no permitamos que nos cierre el paso a la capacidad de un muy
firme razonar (1903).

13. Miembros de una secta fanática ismailí, fundada a finales del siglo XI por Hasan-i
Sabbah, que estableció su fortaleza en las inaccesibles montañas de Alamut, desde donde
dirigió las matanzas de prominentes políticos y militares musulmanes.

14. Recordemos la naturaleza de un signo y preguntémonos cómo podemos saber que un

sentimiento de cualquier tipo es un signo de que tenemos implantado en nosotros un hábito.

Podemos entender un hábito comparándolo con otro hábito. Pero para entender qué es un
hábito tiene que haber un hábito del que seamos directamente conscientes en su
generalidad. Es decir, tenemos que tener una cierta generalidad en nuestra consciencia
directa. El obispo Berkeley y una gran cantidad de pensadores preclaros se mofan de la idea
de que seamos capaces de imaginar un triángulo que no sea ni equilátero, ni isósceles, ni
escaleno. Parecen pensar que el objeto de la imaginación tiene que estar determinado de
modo preciso a todo respecto. Pero parece cierto que tenemos que imaginar algo general.
No pretendo en este libro entrar en cuestiones de psicología. No nos es necesario a nosotros
saber con detalle cómo está hecho nuestro pensar, sino sólo cómo puede hacerse. Es más,
puedo decir por igual simultáneamente que pienso que nuestra consciencia directa abarca
una duración temporal, aun cuando sólo sea una duración infinitamente breve. En cualquier
caso, no veo el modo de evitar la proposición de que para atribuir cualquier significación
general a un signo y saber que le atribuimos una significación general tenemos que tener
una imaginación directa de algo que no está determinado a todo respecto (1893).

15. En esto es como cualquier otro estímulo. Es verdad que igual que a los hombres, en aras
del placer de la mesa, les puede gustar sentirse hambrientos y adoptar los medios para
sentirse así, aun cuando el hambre implica siempre el deseo de llenar el estómago, así
también, en aras del placer de la indagación, a los hombres les puede gustar suscitar dudas.
Si bien, por lo mismo, la duda implica esencialmente una lucha por escapar a ella (1893).

16. No estoy hablando de los efectos secundarios producidos ocasionalmente por la

interferencia de otros impulsos ["secundarios ... producidos por", cambiado en 1910 por
"accidentales ... superinducidos por la reflexión o ..."].

17. La duda, sin embargo, no es usualmente vacilación acerca de lo que hay que hacer aquí
y allá. Es vacilación anticipada acerca de lo que haré en adelante, o una vacilación fingida
acerca de un estado ficticio de cosas. Es el poder de hacer creer que vacilamos, junto con el
hecho patente de que la decisión sobre el dilema de meramente hacer-creer tiene por objeto
formar un hábito de bona fide que sea operativo en una emergencia real. Son estas dos
cosas conjuntamente las que nos constituyen como seres intelectuales.

Toda respuesta a una cuestión que tenga algún significado es una decisión respecto a cómo
actuaríamos bajo circunstancias imaginadas, o cómo se esperaría que el mundo influyese en
nuestros sentidos. Supongamos así que se me dice que si dos líneas rectas en un plano están
cortadas por una tercera, formando la suma de los ángulos internos de un lado menos de
dos ángulos rectos, entonces estas líneas, de prolongarse suficientemente, se encontrarán
por el lado en el que se dice que la suma es menor de dos ángulos rectos. Esto significa para
mí que si tuviese dos líneas trazadas sobre un plano y desease encontrar dónde se cortan
podría trazar una tercera línea que las cortase y averiguar por qué lado la suma de los dos
ángulos formados sería menor de dos rectos, debiendo prolongar las líneas por este lado. De
la misma manera, toda duda es un estado de vacilación acerca de un estado imaginado de
cosas (1893).

18. A menos que, verdaderamente, nos lleve a modificar nuestros deseos (1903).

19. Pues la verdad no es ni más ni menos que aquella característica de una proposición que
consiste en esto, en que la creencia en la proposición, con suficiente experiencia y
reflexión, nos llevaría a una conducta tal que tendería a satisfacer los deseos que
tendríamos entonces. Decir que la verdad significa más que esto es decir que no tiene en
absoluto ningún significado (1903).

20. En tanto en cuanto no podamos indicar con precisión nuestras opiniones erróneas éstas
continúan siendo aún nuestras opiniones. Nos será bastante saludable hacer un repaso
general de las causas de nuestras creencias; el resultado será que la mayoría de ellas han
sido adoptadas por simple confianza y han sido mantenidas desde cuando éramos
demasiado jóvenes como para discriminar lo creíble de lo increíble. Tales reflexiones
pueden despertar dudas reales sobre alguna de nuestras posiciones. Pero en los casos en que
en nuestras mentes no existe ninguna duda real la indagación será una farsa ociosa, una
mera comisión exculpatoria que será mejor dejar estar. Este defecto estuvo muy extendido
en filosofía en aquellas épocas en que las "disputaciones" constituían los principales
ejercicios en las universidades, es decir, desde su aparición en el siglo XIII hasta mediados
del XVIII, e incluso actualmente en algunas instituciones católicas. Pero desde que aquellas
disputaciones dejaron de estar de moda esta enfermedad filosófica es menos virulenta
(1893).

21. Tenemos que reconocer que las dudas sobre las mismas pueden plantearse más tarde;
pero no podemos encontrar ninguna proposición que no esté sujeta a esta contingencia.
Debemos construir nuestras teorías de manera que den lugar a tales descubrimientos;
primero, basándolas en la mayor variedad posible de consideraciones diferentes, y,
segundo, dejando lugar para las modificaciones que no pueden preverse, pero que con toda
seguridad serán necesarias. Algunos sistemas están mucho más abiertos que otros a este
criticismo. Todos aquellos que se basan fuertemente en la "inconcebibilidad de lo
contrario" se han acreditado como particularmente frágiles y efímeros. Aquellos, sin
embargo, que se basan en evidencias positivas, y que evitan insistir en la precisión absoluta
de sus dogmas, son difíciles de destruir (1893).

22. Excepto la de autocriticismo. Insertar aquí una sección sobre autocontrol y la analogía
entre moral y autocontrol racional (1903).

23. Aunque ciertamente puede ser que dé lugar a una línea de conducta que lleve a
sufrimientos que se hubiesen evitado con una reflexión más profunda (1903).

24. Un castigo popular en los Estados Unidos del siglo XVIII.

25. Unifiquémoslas en el sentido del Orante Universal de Alexander Pope, y ¿quién es el
individuo cuyo engreimiento le lleve a plantar cara e imponer su criterio frente al de ellas?
Estas fes reivindican la autoría divina; y ciertamente no son más una invención de los
hombres como lo son los cantos por parte de los pájaros. Es una recaída en el método de la
tenacidad lo que las aísla y ciega a los eclesiásticos respecto del valor de algo que no sea el
odio. Todo credo distintivo ha sido un hecho histórico inventado para dañar a alguien. Es
más, el resultado, en conjunto, ha sido de un éxito sin precedentes. Si la esclavitud de
opinión es algo natural y saludable para los hombres, entonces tiene que continuar habiendo
esclavos.

Cada uno de estos sistemas fue establecido por primera vez por algún legislador individual
o profeta; y, una vez establecido, creció por sí mismo. Pero dentro de este principio de
crecimiento se esconden gérmenes de decadencia. El poder del individualismo se extingue;
sólo la organización tiene vida. Ahora bien, a lo largo de las épocas las viejas cuestiones
dejan la mente, y pasan a apremiar otras nuevas. El mar avanza o retrocede; una cierta
horda de los que han vivido siempre de la conquista hace de repente una conquista de
repercusiones para todo el mundo. De un modo u otro, el comercio se desvía de sus
antiguas rutas. Un tal cambio trae nuevas experiencias y nuevas ideas. Los hombres
empiezan a rebelarse contra las actuaciones de las autoridades a las que antes se habrían
sometido. Cuestiones nunca planteadas antes pasan a ser objeto de decisión; pero un
legislador individual no sería ya escuchado. El instinto de los gobernantes nunca ha dejado
de ver que la convocatoria de un consejo del pueblo constituía una medida cargada de
peligro para la autoridad. Con todo, si bien se esfuerzan por evitarlo, de hecho invocan a la
opinión pública, lo que constituye recurrir decisivamente a un nuevo método de establecer
opinión. Tienen lugar perturbaciones; grupos de hombres discuten el estado de cosas; y se
enciende la sospecha, que corre como un río de pólvora, de que las máximas que los
hombres han estado reverenciando tenían su origen en el capricho, en la perversidad de
algún entrometido, en los proyectos de un hombre ambicioso, o en otras influencias que se
observa integran una asamblea deliberativa. Los hombres empiezan a pedir ahora que, al
igual que el poder que mantiene la creencia ya no es caprichoso sino público y metódico,
así también se determinen de manera pública y metódica las proposiciones que hay que
creer (1893).

26. Veamos de qué manera algunos de los grandes filósofos han procurado establecer
opinión, y cuál ha sido su resultado. Descartes, para el que un hombre tiene que empezar
por dudarlo todo, observa que hay una cosa de la que él mismo sería incapaz de dudar, y es
la de que él duda; y cuando reflexiona que duda, ya no puede dudar de que existe.
Descartes piensa entonces que, por el hecho de que todo el rato está dudando de si hay
cosas tales como forma y movimiento, tiene que darse por convencido de que la forma y el
movimiento no pertenecen a su naturaleza ni a ninguna otra cosa, sino a la consciencia. Lo
que está considerando como obvio es que nada hay en su naturaleza escondido por debajo
de la superficie. A continuación Descartes pide al que duda que observe que posee la idea
de Ser en el más alto grado de inteligencia, poder y perfección. Ahora bien, un ser no
tendría estas cualidades a menos que existiese necesaria y eternamente. Por existir
necesariamente quiere decir existir en virtud de la existencia de la idea. Consecuentemente
tiene que cesar toda duda respecto de la existencia de este ser. Esto supone simplemente
que hay que fijar la creencia por medio de lo que los hombres encuentran en sus mentes.
Viene a razonar así: Encuentro escrito en el libro de mi mente que hay algo, X, de tal tipo
que existe en le momento mismo en que se escribe. Claramente, apunta a un tipo de verdad
que al decirse puede hacerse. El da dos pruebas más de la existencia de Dios. Descartes
parte de que es más fácil conocer a Dios que a cualquier otra cosa; pues lo que pensamos
que El es, El es. De lo que no se da cuenta es de esto es precisamente la definición de
quimera. En particular, Dios no puede engañar, de donde se sigue que lo que pensamos de
modo completamente claro y distinto que es verdad de algo tiene que ser verdad.
Consecuentemente, si la gente discute plenamente sobre algo, y establece de modo
completamente claro y distinto lo que piensa sobre ello, se alcanzará el establecimiento
deseado de la cuestión. Puedo hacer observar que el mundo ha deliberado de un modo
bastante sistemático sobre esta teoría, llegando de modo completamente claro a la
conclusión de que es un total sinsentido; por donde este juicio es indiscutiblemente
correcto.

Me han dicho muchos críticos que falseo a los filósofos a priori al representarlos como
adoptando cualquier opinión que parezca ser una inclinación natural a adoptar. Pero nadie
puede decir que lo arriba expuesto no define exactamente la posición de Descartes, pues
¿en qué se basa sino en los modos naturales del pensar? Quizá se me diga, sin embargo, que
desde Kant este vicio se ha curado. La enorme presunción de Kant es la de estar
examinando críticamente nuestras inclinaciones naturales hacia ciertas opiniones. La
opinión de que algo es universalmente verdadero va claramente mucho más allá de lo que
la experiencia puede garantizar. La opinión de que algo es necesariamente verdadero (es
decir, no meramente verdadero en el estado existente de cosas, sino que lo sería para todo
estado de cosas) va igualmente más allá de lo que la experiencia garantizará. Estas
observaciones las ha hecho Leibniz y han sido admitidas por Hume, y Kant las reitera.
Aunque son proposiciones de rasgo nominalista, difícilmente pueden negarse. Puedo añadir
que todo lo que se mantenga como precisamente verdadero va más allá de lo que la
experiencia puede posiblemente justificar. Aceptando estos criterios de origen de las ideas,
Kant procede a razonar tal como sigue: Se afirma que las proposiciones geométricas son
universalmente verdaderas. Por lo tanto, no proceden de la experiencia. En consecuencia, el
que el hombre lo vea todo en el espacio tiene que responder a una necesidad interior de su
naturaleza humana. Ergo, la suma de los ángulos de un triángulo será igual a dos rectos
para todos los objetos de nuestra visión. Justo ésta, y nada más, es la línea de pensamiento
de Kant. Pero la corrupción de la razón en los seminarios ha llegado al punto de que tal
estupidez se tiene por una admirable argumentación. Puedo recorrer la Crítica de la razón
pura, sección por sección, y mostrar que a lo largo de la misma el pensamiento tiene
precisamente esta característica. Kant muestra continuamente que los objetos ordinarios, tal
como árboles y piezas de oro, implican elementos que no están contenidos en las primeras
presentaciones de los sentidos. Pero no podemos persuadirnos de renunciar a la realidad de
árboles y piezas de oro33. Hay hacia dentro una insistencia general en ellos, y esta es la
justificación de tragarse la entera píldora de una creencia general sobre los mismos. Esto es
meramente aceptar sin más una creencia en cuanto se muestra que agrada muchísimo a una
gran cantidad de gente. Kant vacila al llegar a las ideas de Dios, Libertad e Inmortalidad,
porque la gente que sólo está pendiente del estómago, del placer y el poder, son indiferentes
a tales ideas. El somete estas ideas a un diferente tipo de examen, para finalmente
aceptarlas sobre bases más o menos sospechosas para los seminaristas, pero que a los ojos
de los expertos de laboratorio son infinitamente más fuertes que aquellas en base a las
cuales ha aceptado el espacio, el tiempo y la causalidad. Estas últimas bases no son más que
esto, que lo que es una inclinación decidida y general a creer tiene que ser verdad. Si Kant
hubiese dicho meramente: adopto por el momento la creencia de que los tres ángulos de un
triángulo son igual a dos rectos porque nadie, salvo el hermano Lambert y algún italiano34,
lo ha puesto nunca en duda, su actitud hubiese sido bastante correcta. Pero, por el contrario,
él y los que hoy representan su escuela mantiene de modo claro que se ha probado la
proposición, y que se ha refutado a los lambertianos, por lo que el pensar como ellos no es
más que una mera desviación general.

Por lo que respecta a Hegel, que dominó en Alemania durante una generación, éste sabe
muy bien con qué se las entiende. Lanza simplemente su bote a la corriente del
pensamiento y deja que ésta lo arrastre. El mismo llama a su método dialéctico,
significando con ello que una franca discusión sobre las dificultades a las que da lugar de
modo espontáneo cualquier opinión conducirá a una modificación tras otra, hasta alcanzar
una posición sólida. Esta es una distinta profesión de fe en el método de las inclinaciones.

Otros filósofos apelan al "test de la inconcebibilidad de lo contrario", a "presupuestos" (por

los que entienden Voraussetzungen, propiamente traducido, postulados), y a otros recursos;
pero todos éstos no son más que otros tantos sistemas de estrujar el cerebro para encontrar
una opinión durable sobre el universo.

Cuando pasamos del examen atento de las obras que sostienen el método de la autoridad a
las de los filósofos, no sólo nos encontramos en una atmósfera intelectual mucho más
elevada, sino también en una atmósfera moral más clara, brillante y refrescante. Todo esto,
sin embargo, es secundario en relación a la única cuestión significativa de si el método
logra fijar las opiniones de los hombres. Los proyectos de estos autores son de lo más
persuasivo. Uno se atreve a aseverar que podrían. Pero hasta el momento, de hecho,
decididamente no; y en este sentido la perspectiva es de lo más desalentadora. La dificultad
reside en que opiniones que hoy se consideran de lo más firme han dejado de ser moda
mañana. Realmente son mucho más cambiables de lo que parecen a un lector impaciente;
dado que las frases hechas para revestir opiniones ya difuntas son utilizadas de segunda
mano por sus herederos.

Hablamos todavía de "causa y efecto" aun cuando, en el mundo mecánico, la opinión que
esta frase pretendía representar ha sido arrinconada ya hace tiempo. Sabemos ahora que la
aceleración de una partícula a cada instante depende de su posición relativa a las demás
partículas en ese instante; mientras que la vieja idea era que el pasado afecta al futuro,
mientras que el futuro no afecta al pasado. Así, la "ley de la oferta y la demanda" tiene
totalmente diferentes significados para diferentes economistas (1893).

27. Una aceptación cuyo apoyo real ha sido la opinión de que el placer es el único bien
último. Pero esta opinión, o incluso la de que el placer per se es un bien en absoluto, sólo es
mantenible en la medida en que el que la sostiene carece de idea distinta alguna de lo que él
quiere decir por "bien" (1903).

28. Pero el cual, por otra parte, tiende sin cesar a influir en el pensamiento; o, en otras
palabras, por algo real (1903).
29. O sería la misma si se persistiese lo suficiente en la indagación (1903).

30. Originalmente, "realidades" (Nota de los editores de los CP).

31. Los cambios de opinión los provocan acontecimientos fuera del control humano. Toda
la humanidad era de una tan firme opinión de que los cuerpos pesados tiene que caer más
rápidos que los ligeros que cualquier otra idea era descartada como absurda, excéntrica y
probablemente falsa. Con todo, tan pronto como algunos hombres absurdos y excéntricos
lograron inducir a algunos de los partidarios del sentido común a considerar sus
experimentos –tarea no fácil- se hizo evidente que la naturaleza no seguiría a la opinión
humana, por muy unánime que fuese. No había así más alternativa que la de que la opinión
humana se acercase a la posición de la naturaleza. Esta fue una lección de humildad. Unos
pocos, el pequeño grupo de los hombres de laboratorio, empezaron a ver que tenían que
abandonar la arrogancia de una opinión asumida como absolutamente definitiva a todo
respecto y usar todos sus esfuerzos en someterse con la menor resistencia posible a la
desbordante marea de la experiencia –que a la postre es la que les ha de gobernar- y
escuchar lo que la naturaleza parecía estar diciéndonos. El ensayo durante estos tres siglos
de este método empírico en la ciencia natural -aunque abominado duramente por la mayoría
de los hombres- nos estimula a confiar en que estamos acercándonos más y más hacia una
opinión que no está destinada a ser destruida, aun cuando no podemos esperar nunca
alcanzar por completo este objetivo ideal (1893).

32. Tachar el resto (nota marginal, 1893, 1903).

33. Lo que Peirce viene a expresar aquí es que anterior y más general que la pregunta
kantiana "¿cómo son posibles los juicios sintéticos a priori?" está la de "¿cómo son
posibles los juicios sintéticos?", o, expresado de otra manera,"¿cómo es posible que un
hombre pueda observar un hecho y acto seguido establecer un juicio en relación con otro
hecho diferente no implicado en el primero?" (CP 2. 690).

34. Se trata de J. H. Lambert (1728-1777), para Peirce, el "lógico formal más grande" de la
época (CP 2. 346); siendo, con toda probabilidad, el italiano aludido, G. Saccheri (1667-
1733). Ambos se sitúan en la línea leibniziana de una estricta axiomatización de la lógica,
desde la que la crítica al teorema euclidiano les lleva a posiciones que prefiguran lo que
será la geometría no-euclidiana, en tanto producto neto de la razón. Para Peirce, la
geometría no euclidiana de Lobatchewsky y Riemann representa la emancipación de los
conceptos respecto del condicionante especial, encarnado por la perspectiva euclidiana, de
modo específico en términos tales como abstracto, forma, analogía, etc. (CP 8. 91-99).

Fin de "La fijación de la creencia", C. S. Peirce (1877). Traducción castellana y notas de

José Vericat. En: Charles S. Peirce. El hombre, un signo (El pragmatismo de Peirce), J.
Vericat (tr., intr. y notas), Crítica, Barcelona, 1988, pp. 175-99. "The Fixation of Belief"
está publicada en W3, pp. 242-257.
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impresos es que pueden corregirse con gran facilidad mediante la colaboración activa
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este sentido agradeceríamos que se enviaran todas las sugerencias y correcciones a
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Fecha del documento: 18 de abril 2001

Ultima actualización: 15 de septiembre 2011

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