Métodos Geofísicos

Dentro de esta denominación genérica de la geofísica encontramos, como en el caso de la

geología, toda una gama de técnicas muy diversas, tanto en coste como aplicabilidad a cada caso

concreto. La base siempre es la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten una

propiedad física que contraste con la de los minerales o rocas englobantes.

En la exploración de yacimientos minerales se utilizan diferentes métodos geofísicos, siendo

estos métodos indirectos, para ubicar anomalías que indiquen la presencia de metales en

profundidad aprovechando las propiedades tales como las sísmicas, gravimétricas, eléctricas,

electromagnéticas, radiométricas y magnéticas del medio rocoso para determinar la composición

y comportamiento dinámico de las rocas y materiales que lo componen.

Las mediciones consisten en la determinación de las variaciones, en el dominio del tiempo o

del espacio, de uno o varios campos de fuerza. A partir de las mediciones pueden establecerse

varias soluciones en términos matemáticos, pero el rango de explicaciones que se ajustan a las

condiciones de la naturaleza, son limitadas.

Los resultados de los estudios geofísicos deben expresarse en términos geológicos. En

geofísica como en geología, no existe un método que sea aplicable en todos los casos. No todos

los conceptos que se utilizan en la geofísica básica pueden ser aplicados en la exploración

geofísica, sólo una parte de ellos han permitido demostrar su eficacia en el estudio del sub-suelo.

Las propiedades físicas de las rocas que pueden ser investigadas por métodos geofísicos, y

expresadas en conceptos geológicos de interés son:

- La densidad.

- La susceptibilidad magnética.

- La elasticidad.
 - La conductibilidad eléctrica.

- La variación de la temperatura.

- La variación de la radioactividad.

Cada una de estas propiedades físicas está relacionada con algún campo de fuerza de la Tierra,

algunos de los cuales se aprovechan en su estado natural, otros tienen que ser creados

artificialmente cuando no están presentes en el área de estudio. De igual manera cada uno de los

métodos que se utilizan están relacionados con una propiedad física y el campo terrestre

correlativo:

Propiedades Física Campo de la Tierra Método Geofísicos Tipo de Campo

Densidad Gravedad Terrestre Método Gravimétrico
Susceptibilidad Magnética Campo Magnético Terrestre Método Magnético Campo Naturales
Variación de la Radioactividad Radioactividad Terrestre Método Radioactivo
Elasticidad Propagación Sísmica Método Sísmico Campo Creado Artificialmente
Conductibilidad Eléctrica Campos Eléctricos Terrestres Método Eléctrico

1. Métodos eléctricos

Los métodos eléctricos exploran las potenciales eléctricos naturales y las propiedades

eléctricas intrínsecas de los materiales como la conductividad, la permeabilidad y la

permitividad. Entre estos métodos cabe destacar el de potencial espontáneo, el telúrico y

magnetotelúrico, el electromagnético, el resistivo y el de polarización inducida.

Se utilizan para identificar materiales de diferentes conductividades: por ejemplo, los

sulfuros suelen ser muy conductores, al igual que el grafito. También se utilizan mucho para

la investigación de agua, debido a que las rocas que contienen agua se hacen algo más

conductoras que las que no la contienen, siempre y cuando el agua tenga una cierta salinidad

que la haga a su vez conductora.

a. Sub-método de potencial espontáneo

 El sub-método de potencial espontáneo se basa en el hecho de que ciertos

potenciales naturales o espontáneos se producen en el subsuelo debido a una

actividad electroquímica o mecánica. Se suele utilizar para la prospección de

sulfatos metálicos, grafito y óxidos metálicos como la magnetita.

b. Sub-método telúrico y magnetotelúrico

Las corrientes telúricas y los campos magnetotelúricos son originados por la

radiación del sol y el efecto de la ionosfera. La prospección magnetotelúrica

requiere la detección del campo eléctrico y magnético. Midiendo las amplitudes de

las componentes ortogonales horizontales de los campos eléctrico y magnético en

la superficie, a varias frecuencias, es posible determinar la variación de la

resistividad del subsuelo con la profundidad. En el método telúrico sólo se mide el

campo eléctrico asociado con las corrientes por lo que esta técnica es más simple y

requiere menos equipos. Sin embargo, la cantidad de información es menor que

con el método magnetotelúrico.

c. Sub-método electromagnético

El método electromagnético es usual en la exploración minera, aunque también

tiene aplicación en la localización de cables y tuberías subterráneas, así como en

la detección de minas explosivas y en la realización de mapas de áreas

contaminadas. El método se basa en la propagación de campos electromagnéticos

(continuos o transitorios) en el subsuelo. La generación se realiza por

acoplamiento inductivo o introduciendo el generador en el subsuelo, mientras que

la detección siempre se realiza por acoplamiento inductivo.

d. Sub-método resistivo
 En el método resistivo se introduce una corriente (continua) en el terreno por un

par de electrodos y se mide la diferencia de potencial entre otro par de electrodos.

La relación de estas dos magnitudes proporciona una resistividad aparente que

depende de la resistividad de los materiales presentes en el subsuelo. El método se

aplica entre otros a la detección de reservas geotérmicas, la localización de restos

arqueológicos y a la exploración de agua subterránea. Su aplicación es menor en la

exploración minera y petrolera. Destaca el bajo precio de los equipos empleados y

su fácil implementación, si bien requiere de un procedimiento laborioso

(desplazamiento de los electrodos y cables).

e. Sub-método de polarización inducida

El método de polarización inducida es similar al resistivo. Ahora la corriente

inyectada se interrumpe bruscamente. La diferencia de potencial medida no cae a

cero instantáneamente, sino más bien de una forma suave después de un primer

descenso grande desde el valor inicial. Este tiempo de decaimiento es del orden de

segundos e incluso minutos. Las medidas se pueden realizar en el dominio del

tiempo, si la tensión se mide en función del tiempo, o en el dominio de la

frecuencia, si se mide la resistividad aparente en función de la frecuencia. El

método se aplica en la exploración de metales y aguas subterráneas.

2. Métodos magnéticos

El método magnético se basa en las propiedades magnéticas de la Tierra. La Tierra se

comporta como un gran dínamo; posee un núcleo metálico que, en contacto con un manto

interno viscoso en movimiento, genera un campo eléctrico que a su vez induce un campo
magnético. Normalmente se utiliza en la detección de estructuras minerales y es útil para

realizar pre-sondeos.

Los sensores utilizados en la exploración magnetométrica (magnética) detectan anomalías

geomagnético debido a la presencia de materiales clasificados magnéticamente según el

valor de su susceptibilidad magnética, en tres grupos principales: ferromagnéticos,

diamagnéticos y/o paramagnéticos presentes en las rocas.

Los magnetómetros son instrumentos que se utilizan para medir la fuerza y dirección del

campo magnético. Los magnetómetros escalares miden la intensidad total del campo

magnético. Sin embargo, es muy sensible al ruido provocado por estructuras metálicas.
3. Métodos gravimétricos

El método gravimétrico consiste en la medición de las pequeñas variaciones en el campo de

la gravedad terrestre como consecuencia de las distribuciones de masa presentes en el

subsuelo, con el fin de localizar masas de mayor o menor densidad que el medio que las

rodea.

Normalmente las medidas se realizan cerca de la superficie. Como las variaciones de

densidad son bastantes pequeñas, los instrumentos utilizados tienen que ser muy sensibles

capaces de mapear las variaciones del campo, punto a punto sobre la superficie terrestres

llamados gravímetros.
La exploración gravimétrica es el método por el cual se analizan los cambios del campo

gravitacional generados por los diferentes materiales de la Tierra, que, al ser comparados

con la gravedad normal, además, es necesario controlar de manera precisa la elevación y

latitud del terreno.

Una correcta interpretación de las anomalías puede servir para detectar variaciones

verticales y laterales de la densidad de las rocas, que puedan definir el comportamiento del

subsuelo.

Se utiliza en exploración petrolera y, como método secundario, en exploración minera.

4. Métodos radiométricos

5. Métodos sísmicos

El método sísmico, a diferencia de los dos anteriores, es artificial, es decir, necesita de una

fuente generadora externa. Se basa en el cambio de las propiedades acústicas entre dos capas

de diferentes materiales, que provocan la reflexión o refracción de las ondas que se inyectan.

Este método se funda en la diferente velocidad de propagación de las ondas vibratorias de

tipo sísmico a través de diferentes medios materiales.

Esencialmente el método consiste en provocar una explosión en un punto determinado del

área a explorar usando una pequeña carga de explosivo. Por la zona a explorar se sitúan

registradores de ondas (geófonos), separados entre sí de 15 a 30 metros.

La función de los geófonos es captar la vibración, que se transmite amplificada a un

oscilógrafo central que marca varias líneas, una para cada geófono.

a) Sub-método de refracción
El sub-método de refracción tiene grandes ventajas de aplicación, en sitios donde las

discontinuidades o cambios de formación están muy próximos a la superficie. La

propiedad física a medir en los métodos sísmicos es la velocidad de propagación de las

ondas que viajan a través del suelo.

El sub-método de refracción estudia la respuesta del subsuelo ante la propagación de la

onda de compresión producida por medios mecánicos desde superficie.

La velocidad de propagación de esta onda P está en función de la compacidad de los

materiales del subsuelo, tal parámetro proporcionara información acerca de las

características geomecánicas de la zona de estudio.

 La profundidad y resolución de esta técnica está en función del número de geófonos

empleados, y su separación, de los puntos de tiro y la fuente sísmica empleada para el

levantamiento. Empleando los resultados de una serie de perfiles en un sitio con

diferencia topográfica, es posible construir modelos 3D con base en las velocidades de

onda P (Vp).

b) Sub-método de reflexión
El sub-método sísmico de reflexión se basa en las reflexiones del frente de ondas

sísmicas sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores)

responden, al igual que en la refracción, a contrastes de impedancia y el resultado final

es una sección distancia- tiempo en la que se resaltan las diferentes estructuras en el

subsuelo, que sirven de reflectores sísmicos que posteriormente se relacionaran con las

distintas capas geológicas.

Para obtener una sección confiable se tienen que identificar los tipos de ondas de interés

del resto de las señales recuperadas con los geófonos. Las reflexiones de las ondas de

compresión se producen en las interfaces del subsuelo donde existe suficiente contraste

en los valores de impedancia acústica.

La sección debe ser interpretada sin ninguna ambigüedad, considerando las pertinentes

interpretaciones geológicas. Es muy importante la obtención de secciones distancia-

profundidad a partir de la sección sísmica distancia-tiempo, debido a que el proceso de

los datos puede generar reflexiones que no correspondan la geología.