Ácidos y Bases – Teoría 1 -

Para explicar el concepto de ácido y de base consideraremos dos teorías: una

primera, más sencilla, que es la teoría de Arrhenius, y una segunda, más
compleja, que engloba la de Arrhenius y se denomina teoría de Brönsted-
Lowry.

Teoría de Arrhenius para los ácidos y las bases

Definición de ácido de Arrhenius: según Arrhenius, un ácido es toda sustancia

que, en solución acuosa, es capaz de liberar protones o iones H +. Es decir, se
trata de una sustancia neutra HA que en agua se disocia según la siguiente
reacción:

HA → H+ + A–

Por ejemplo, el ácido clorhídrico, HCl, o el ácido nítrico, HNO 3, que se disocian
según:

HCl → H+ + Cl–

HNO3 → H+ + NO3–

Definición de base de Arrhenius: según Arrhenius, una base es toda sustancia

que, en solución acuosa, es capaz de liberar iones OH–. Por ejemplo, el hidróxido
sódico, NaOH, o el hidróxido potásico, KOH, que se disocian según:

NaOH → Na+ + OH–

KOH → K+ + OH–

Como vemos se trata de una teoría extremadamente sencilla que, como tal, tiene
una serie de limitaciones:

• Solo se puede aplicar en disolución acuosa.

• Hay sustancias, como el amoníaco, NH3, o el carbonato sódico, Na2CO3,

que son bases y en cambio no cumplen con la definición de base de
Arrhenius.

• También es posible la reacción de neutralización entre un ácido y una

base en fase gaseosa, no solo en estado líquido.
Por todo esto, es necesario profundizar más en la definición de ácido y de
base. Así, Brönsted y Lowry propusieron una teoría más general en 1923 que
no tiene aplicación únicamente en disolución acuosa sino que tiene una
aplicación más amplia.

Teoría de Brönsted-Lowry para los ácidos y las bases

Ácido según Brönsted-Lowry es toda especie química (molécula o ión) que es

capaz de ceder protones, H+, a otra especie química.

Base segúnBronsted-Lowry es toda especie química (molécula o ión) que es

capaz de captar protones, H+.

Así, según la definición de ácidos y bases de Brönsted-Lowry, una reacción

ácido base es un equilibrio químico que se puede expresar como:

HA + B ⇔ A– + HB+

HA se ha comportado como un ácido porque ha cedido un protón para quedarse

como A–. A HA le llamamos ácido 1. Una vez que ha cedido un H + quedando
como anión A–, este anión A– está en disposición de volver a captar un protón y
por tanto de comportarse como una base, de forma que a este anión le llamamos
base 1 o base conjugada del ácido 1.

En cuanto a la base B, que llamaremos base 2, se ha comportado como una

base porque ha captado un protón para quedarse como BH +. Una vez que ha
captado un protón quedando como catión, BH+, se halla en disposición de ceder
este protón y por tanto de comportarse como un ácido, de forma que es el ácido
conjugado de la base B o ácido 2.

Vemos que según la definición de Brönsted-Lowry, la existencia de un ácido

implica necesariamente la existencia de una base.

La teoría de Brönsted-Lowry se puede aplicar cómodamente a disolución

acuosa. Dentro de este contexto:

• Un ácido de Brönsted en disolución acuosa es aquella sustancia que es

capaz de ceder un protón al agua.

HA + H2O → A– + H3O+
 • Una base de Brönsted en disolución acuosa es toda sustancia capaz de
captar un protón del agua.

B + H2O → BH+ + OH–

Vemos que el agua, en la primera reacción con HA, se ha comportado como una
base, mientras que en la segunda reacción, con B, se ha comportado como un
ácido. A estas sustancias que según con qué otra sustancia reaccionen se
pueden comportar como ácidos o como bases las llamamos sustancias anfóteras
o anfipróticas.