INTRO A PANEL CAVING

El método de explotación Panel Caving o también llamado Hundimiento por Paneles, ya

sea cualquiera de sus variantes (convencional, hundimiento previo, hundimiento avanzado o
hundimiento avanzado al límite) ocupa el mismo principio que el sistema de explotación
subterránea Block Caving, puesto que es una variante de este. Consiste en la ejecución de un
conjunto de operaciones mineras con el fin de generar el hundimiento del cuerpo mineralizado,
mediante cortes basales de un bloque o panel, removiendo el punto de apoyo del macizo
rocoso. Para realizar este hundimiento basta realizar la socavación, por esta razón, se requiere
un mínimo de perforación y tronadura para emplear este método.

En el hundimiento de paneles, el mineral se fractura y se rompe por sí solo debido a las

tensiones internas y efectos de la gravedad. Por consiguiente se requiere sólo de un mínimo de
perforación y tronadura en la explotación del mineral. El yacimiento se divide en paneles largos
que incluyen varios bloques, a causa de que este sistema de explotación es una variación del
hundimiento por bloques (block caving).

Cada bloque tridimensional de gran área basal cuadrada y de varios miles de toneladas de
mineral se cortan por la zona inferior (socavación), es decir, se excava practicando una ranura o
abertura horizontal en la base inferior del bloque mediante tronadura. Así los bloques de
mineral quedan sin apoyo, y las fuerzas de gravedad que actúan sobre esta masa producen
fracturas sucesivas que afectan a los bloques por completo. Además, debido a las tensiones de
la roca se produce la fragmentación del material, en tamaños que pueden ser manejados a través
de piques de traspaso o mediante equipos cargadores.

Al hablar de PANEL CAVING, nos referiremos mucho como base el sistema de hundimiento
por bloques (Block Caving) que en realidad utilizan el mismo procedimiento. Solo los
diferencia la idea de que en Block Caving exploto por bloques, los cuales puedo elegir por sus
leyes y cambiando de uno a otro por eso sin ningún problema, en cambio Panel Caving extrae
todo el material por corridas abarcando varios bloques y sin poder trasladarse de uno a otro,
simplemente avanzando junto con la Línea de Hundimiento. Un ejemplo de extracción de
mineral a través de hundimiento por paneles (Panel Caving) se utiliza hoy en día en la Mina El
Teniente, División de Codelco.

Este hundimiento progresivo se genera a partir de una primera fractura y posterior caída de la
roca provocada por la acción de tensiones internas de la roca y de fuerzas externas,
principalmente la gravitacional. Esta roca fracturada es extraída mediante bateas y zanjas,
provocando vacíos en el cuerpo mineralizado, con el posterior fracturamiento sucesivo de la
roca, seguido finalmente del desplome completo del panel. De tal manera los fragmentos de
mineral producidos por el progreso del hundimiento pueden ser manejados y transportados
mediante piques de traspaso u orepass, o equipos cargadores según el diseño de la mina.

CARACTERISTICAS DE LA EXPLOTACION POR HUNDIMIENTO

La explotación por hundimiento se basa en que tanto la roca mineralizada como la roca
encajadora esté fracturada bajo condiciones más o menos controladas. La extracción del
mineral crea una zona de hundimiento sobre la superficie por encima del yacimiento. En
consecuencia es muy importante el establecer un proceso de fracturación continuo y completo,
ya que las cavidades subterráneas no soportadas, presentan un riesgo elevado de desplomes
repentinos que originan graves efectos a posterioridad en el funcionamiento de la explotación.

Las características de la roca constituyen el factor esencial del comportamiento del mineral
frente al hundimiento. Es necesario no solamente que el hundimiento ocurra, sino que además
el mineral presente una granulometría adecuada.

La fragmentación de la roca es provocada más por las fatigas de tracción que por las de
compresión, de modo que la tendencia será de tener mineral mejor fragmentado en el centro el
bloque que en los extremos. Este tiene la ventaja de evitar la mezcla del mineral útil con el
material proveniente de la roca encajadora.

En general, con el método Panel Caving al igual que con el metodo Block Caving, se puede
recuperar el 90% del mineral comprendido por la zona de explotación. Este coeficiente de
recuperación depende principalmente de la forma en que se efectúa la extracción del primer
tercio de la producción.

El diseño minero posee un Nivel de Hundimiento o Socavación (UCL), un Nivel de Producción

(NP), un Sistema de Traspaso y Reducción (ya sea en NP o Nivel en Nivel Intermedio de
Traspaso o Control), un Sub-Nivel de Ventilación (SNV) y un Nivel de Transporte.
DEFINICION
En explotación de minas se denomina "caving" a toda operación destinada a provocar el
hundimiento de la roca, mediante la utilización de los esfuerzos naturales que ejercen los
terrenos alrededor de la zona de interés.

Este método de explotación, se aplica generalmente, en donde la columna mineralizada es

principalmente primaria y las alturas del panel, varían entre 100 m y 280 m.
El método de explotación por Panel Caving se define luego, como el derrumbamiento de
paneles por corte inferior, el mineral se fractura y fragmenta gracias a las tensiones internas y
efecto de la gravedad. Por consiguiente se necesita un mínimo de perforación y tronadura en la
extracción del mineral.

La palabra panel está referida al sistema de explotación, en que el yacimiento se divide en

grandes paneles de varios miles de metros cuadrados. Cada panel se corta por la zona inferior;
es decir, se excava practicando una ranura horizontal mediante tronadura.

CAMPO DE APLICACIÓN
Básicamente, el método de explotación Panel Caving, es un sistema normalmente usado para
extraer depósitos profundos, masivos, de bajas leyes en CU,Mo, Fe. Hoy en dia, la producción
masiva de extracción de menas subterráneas, bajo condiciones favorables, es una de las más
eficientes, con bajos costos de minas.

Este método se utiliza en numerosos yacimientos de grandes dimensiones; en general,

yacimientos de alto tonelaje, que cubren una extensa área y son muy potentes. Su campo de
aplicación es muy amplio. Se puede aplicar teóricamente en cualquier tipo de roca no
demasiado resistente a la tracción y cualquiera que sean las caracteristicas de la roca
encajadora, pero es preferíble que la resistencia de la roca que se explota sea menor que la de la
roca encajadora.
PRINCIPIO DEL METODO

Los esfuerzos que actúan en un lugar, y a cierta profundidad de un yacimiento, tienen su origen
en el peso de las rocas hasta la superficie, y en los fenómenos externos de un yacimiento, tales
como: Movimientos horizontales, debido a movimientos de placas en la corteza terrestre. Todo
macizo rocoso permanece en equilibrio mientras no se cree una cavidad lo suficientemente
extensa en su interior, de modo de romper el equilibrio existente, creando una redistribución de
esfuerzos en su alrededor.

La estabilidad de ésta cavidad dependerá de sus dimensiones, competencia de la roca y de los

esfuerzos existentes en el área. Si la resistencia de la roca, no es lo suficiente para soportar el
cambio de solicitación, ésta socavará hasta llenar la cavidad con material fragmentado de
distintas densidades. Una vez llena la cavidad se genera una fuerza de reacción que restablece
el equilibrio.

Si se extrae el mineral fragmentado, a medida que se socava, el equilibrio no se restablece y la

socavación continuará hasta la superficie.

El Panel Caving se basa en éste principio, el cual consiste en crear una cavidad de manera que
la dinámica de desplome no se detenga, extrayendo el mineral por una malla de puntos
ubicados en la base. De ésta forma queda sin apoyo el mineral que está por encima (millones de
toneladas) y las fuerzas de gravedad que actúan sobre ésta masa producen una fractura sucesiva
que afecta al panel completo. Por último y debido a las tensiones de la roca, se produce la
fragmentación del material, el cual puede extraerse por medio de piques o mediante cargadores.

El éxito en el hundimiento de un panel, independiente de las caracteristicas de hundibilidad de

la roca, depende de los factores fundamentales que son:
a) La base del panel deberá fracturarse completamente. Si quedaran pequeñas áreas sin quebrar,
ellas actúan como pilar, transmitiéndose grandes presiones desde el nivel de hundimiento hacia
el de producción, las que pueden llegar a romper el pilar existente entre ellos, afectando
completamente la estabilidad de las galerias del nivel de producción. Esto trae consigo un
aumento importante en los costos de extracción.
b) La altura de socavación inicial proporcionada por la tronadura, debe ser tal que no se
produzcan puntos de apoyo del panel que impidan o afecten el proceso desocavación natural
inmediata.
El primer caso, o sea, la formación de pilares, se evita con un adecuado diseño de perforación
y, especialmente, con un correcto carguio de los tiros. En todo caso, si se verifica la existencia
de un pilar, se interrumpe la etapa de hundimiento, concentrando las actividades en eliminario
completamente, para poder continuar con la secuencia de "quemadas". En el segundo caso, para
evitar los posibles puntos de apoyo del bloque, una vez tronada la base, es necesario determinar
previamente la altura que debe alcanzar la socavación producida por la tronadura.
La extracción en cada punto debe ser controlada con sumo cuidado de manera de evitar
contaminaciones del mineral con el estéril. El contacto mineral−estéril debe mantenerse según
un plano bien definido que pueda ser horizontal o inclinado.

ANTECEDENTES DEL METODO PANEL CAVING

(basándose en Block Caving): La explotación de un área se hace siguiendo uno de los
siguientes esquemas:

• Dividiendo el área en paneles cuadrados o rectangulares cuya dimensión mínima se relaciona

con la hundibilidad de la roca y la máxima se diseña en función de parámetros operacionales y
económicos. En este tipo de diseño deberán crearse barreras o pilares entre bloques hundidos
para minimizar la dilución.

• Diseñando paneles que abarcan el área desde un extremo a otro. En este caso el hundimiento
es un proceso continúo a lo largo del área y se dejará una barrera de contención o pilar para
impedir que el estéril del panel agotado diluya el mineral de la nueva explotación una vez
hundido el panel.

• Manteniendo un hundimiento continuo en ambas direcciones sin dejar barreras ni pilares. Este
frente de hundimiento continuo impide la formación de puntos o líneas de alta presión y, por lo
tanto, se tendrá menos problemas de estabilidad. Además permite una amplia flexibilidad para
variar los ritmos de producción fijados.

• Una vez definido el panel para su explotación se inician los trabajos de preparación de
galerías, que comprenden:
I. Galería de transporte. II. Galería de traspasos. III. Galería de hundimiento. IV. Galerías de
producción. V. Galerías de ventilación, etc.

MALLA DE EXTRACCION
Se entiende por malla de extracción o también malla de tiraje, a la disposición geométrica de
los puntos por donde se extrae el mineral en el nivel de producción de un sistema por "Panel
Caving".
En la zona que se está explotando, la extracción se hace a través de muchos puntos dispuestos
en una malla que cubre el área hundida. Para el diseño de estas mallas de extracción, se han
usado diferentes formas: cuadradas, rectangulares, triangulares.
La separación de los puntos de extracción depende fundamentalmente de la granulometría del
mineral obtenido, de la socavación natural y de los equipos usados para la extracción.

ALTURA DE SOCAVACION
La altura de socavación se define como la distancia vertical existente entre el piso del nivel de
hundimiento y la base suspendida del bloque resultante de la Tronadura. En la práctica, la altura
de socavación así definida debe superar a la altura del cono formado por el ángulo de reposo
del mineral. Lo que se pretende es evitar que la roca fracturada que se acumula a partir del
espacio limitado por los bordes de las chimeneas, no alcance una altura de socavación
producida por la tronadura, ya que de ser así, la roca acumulada serviría de apoyo al bloque
cuya base se ha socavado impidiendo o dificultando el desplome posterior.

La altura del cono formado por el ángulo de reposo depende fundamentalmente de la distancia
entre los puntos de extracción, ya que, mientras más grande sea ésta, mayor será la base del
cono y por ende su altura. Este factor en la práctica está limitado por el alcance de la
barrenadura, ya que a medida que aumenta la altura del cono, de mayor longitud habrán de ser
las perforaciones necesarias para superarla.

ALTURA OPTIMA DEL BLOCK

En depósitos de gran altura la explotación se hace en diferentes niveles a medida que se agotan
los niveles superiores. La separación de dos niveles sucesivos está asociada al tonelaje que se
extrae por cada punto de extracción y en consecuencia se relacionará con la vida o utilización
que tendrá la infraestructura del nivel.

Debido al alto costo que representa la preparación de un nivel de producción y de un bloque en

particular, es porque la altura del bloque, es una de las decisiones más importantes de la
planificación en la explotación por hundimiento y por lo cual se invierten fuertes recursos de
ingeniería antes de decidir la altura óptima.

La altura de los bloques, a variado sustancialmente desde las primeras aplicaciones del método
sin embargo, en las últimas aplicadas ésta a permanecido prácticamente invariable en la
mayoria de las faenas mineras. Podemos decir que el gran desafio que ha impuesto el bajo
precio de los metales en el último tiempo, asociado a los nuevos antecedentes entregados por la
moderna ciencia de la mecanica de roca, nos ha hecho cuestionar los diseños tradicionales y
considerar altemativas de alturas de bloques que hasta hace pocos años habian sido
consideradas prohibitivas.

Aunque la variación de las alturas usadas es muy grande, se ha podido establecer una tendencia
a aumentar la altura de las columnas mineralizadas en los altimos años.

La altura de la columna mineralizada se justifica en lo siguiente :

I. Para justificar los altos costos de desarrollos primarios y secundarios. II. Para asegurar una
buena socavación.

Los principales factores que tienen directa relación con la altura de los bloques son :

I. Amortización de la infraestructura. II. Estabilidad del nivel de producción. III. Dilución y

perdida de mineral. IV. Distribución de leyes en altura. V. Fragmentación. VI. Planificación.
VII. Riesgo de no extracción. VIII. Experiencia mundial.

PANEL CAVING (Extracción Mecanizada LHD):

El hundimiento o incorporación de nuevas áreas a la producción es realizado en forma

continua, por puntos de extracción, a diferencia con el método convencional en donde el
hundimiento es realizado en forma discreta.
Sus Principales características de diseño consideran la utilización de zanjas (15 mts de largo, 12
mts de ancho en su parte superior) en reemplazo de los buzones, en el nivel de producción
existe una serie de galerías paralelas (calles) separadas 30 metros entre si cuya sección
generalmente es de 3,6 x 3,6 mt, las que son interceptadas cada 15 mts. por estocadas de
carguio de sección similar en un ángulo de 60 grados, que permite una mayor facilidad de
movimiento al equipo LHD. con esto la malla de extracción posee dimensiones de 17,32 x 15
con un área de influencia de 260 mt cuadrados por punto de extracción.
Las dimensiones de las colpas requieren de la construcción de un nivel de reducción
intermedio, entre el nivel de producción y el nivel de transporte , en donde las cámaras de
picado, los martillos picadores estacionarios o semi−móviles reducen de tamaño las colpas
antes de ser enviadas al nivel de transporte.
La implementación de este método esta vigente en los siguiente sectores : Teniente 4 LHD
(33.000 TPD), Regimiento (7.000 TPD), lsla Martillo (4.800 TPD) y posterior se utilizara en
los proyectos Esmeralda (45.000 TPD), Diamante Norte y Diamante Sur (45.000 TPD).

METODO DE HUNDIMIENTO POR PANELES EN MINA EL TENIENTE, CODELCO

CHILE
Durante las últimas dos décadas, la mina El Teniente ha tenido que enfrentar grandes desafíos
en su proceso productivo, como consecuencia del cambio de las propiedades físico−mecánicas
de la roca y de la profundización de la explotación de la mina.

En 1982 se inició la explotación de mineral primario (menor ley, mayor dureza y granulometría
que el mineral secundario), con la mecanización de las operaciones unitarias (y por ende, con
labores mineras de mayores dimensiones), aumento de la altura de los bloques, mayor área
abierta y la utilización de una mayor malla de extracción. Esta situación llevó a innovar en el
método de explotación Hundimiento por Bloques Convencional, al incorporar el traspaso LHD
con incorporación sistemática de área hundida (frente de hundimiento dinámico), pasando a
denominarse Hundimiento por Paneles.
Simultáneamente a la aplicación del Hundimiento por Paneles, se iniciaron una serie de
estudios, controles y pruebas principalmente en el campo geomecánico, con el propósito de dar
respuesta a un sinnúmero de interrogantes acerca de la estabilidad de las galerías emplazadas en
roca primaria.
Basado en el conocimiento generado, se desarrolló una variante al método de hundimiento por
paneles denominado Hundimiento Previo, la cual consiste en avanzar con el frente de
hundimiento (socavación), llevando desfasado − detrás del frente de hundimiento y bajo área
hundida − la preparación del nivel de producción, disminuyendo de esta manera el grado de
deterioro de la infraestructura productiva. Esta variante del método de explotación ha sido
implementada en uno de los mayores sectores actuales de la Mina (Esmeralda) y considerada
en los futuros proyectos mineros de El Teniente.
El propósito de este trabajo es entregar los resultados en disponibilidad y utilización de área
productiva y los costos de operación, como así mismo describir la estrategia desarrollada en la
implementación de esta innovación a un método de explotación de alta capacidad productiva.

OBRAS DE CONSTRUCCIÓN Y DESARROLLO:

Nivel de Socavación o de hundimiento(UCL), contiene las galerías de socavación, paralelas

entre sí. En el caso de las variantes con hundimiento previo y avanzado esta espaciado
generalmente a 15 m, y a 30 m. en el caso tradicional.

Nivel de Producción(NP), está ubicado bajo el nivel de hundimiento. Está formado por una
serie de galerías paralelas entre sí, llamadas calles, que constituyen vías de tráfico por donde
circulan equipos LHD, e incluye entradas a los puntos de extracción y bateas por donde se
extrae el mineral. Interceptando las calles se encuentran estocadas de carguíos con la galería de
zanja, el cual da accesibilidad a los equipos LHD para extraer el mineral proveniente de las
bateas para luego vaciarlo a un pique de traspaso.

Sub-Nivel de Ventilación (SNV), posee galerías de inyección y extracción de aire, desde

donde se conectan chimeneas a otros niveles.

Nivel de Control o de Martillo Picadores (NC), conjunto de galerías destinadas a recibir y

reducir de tamaño el material proveniente del Nivel de Producción. En este nivel se efectúa la
reducción secundaria de colpas que pudieron haberse generado en la extracción del NH antes
de enviar el material por los piques de traspaso hacia el Nivel de Transporte.

Nivel de Transporte (NT), son un conjunto de galerías de carguío, transporte y buzones de

descarga (nivel de menos elevación) que sirven para sacar el material a las superficie.
HUNDIMIENTOS EN PANEL CAVING

1. Hundimiento CONVENCIONAL:

Sus Principales características de diseño consideran la utilización de zanjas (15 mts de largo, 12
mts de ancho en su parte superior) en reemplazo de los buzones, en el nivel de producción
existe una serie de galerías el nivel de producción existe una serie de galerías paralelas (calles)
separadas 30 metros entre si cuya sección generalmente es de 3,6 x 3,6 mt, las que son
interceptadas cada 15 mts. por estocadas de carguio de sección similar en un ángulo de 60
grados, que permite una mayor facilidad de movimiento al equipo LHD. con esto la malla de
extracción posee dimensiones de 17,32 x 15 con un área de influencia de 260 m2 por punto de
extracción.

2. Hundimiento PREVIO:

Todas las variantes del Panel Caving funcionan con el mismo principio de hundimiento, y no
varía en cuanto a las labores y niveles de desarrollo anteriormente nombrados; sino que difieren
principalmente en la secuencia operacional de las labores de construcción y desarrollo de la
mina.

Esta variante, por hundimiento previo, se caracteriza por desarrollar la socavación antes de que
se desarrollen las labores del Nivel de Producción, a diferencia del convencional, donde la
socavación se realiza después de las labores del Nivel de Producción. De esta forma, el laboreo
del Nivel de Producción, ya sea, la extracción del mineral, la ejecución de galerías calles,
zanjas y apertura de bateas, se realizan cuando se ubican completamente bajo área socavada.
Las razones por la cual, las operaciones del nivel de hundimiento se realizan después de la
socavación, es aprovechar los estados tensionales del macizo rocoso, las cuales son 3: Zona de
Relajación, Zona de Transición y Zona Pre-minera, como se muestra en la figura, siendo las
zonas de Relajación y Zona Pre-minera, las regiones aptas para el desarrollo de obras mineras
brindando seguridad operacional, y la Zona de Transición la más propensa a daños en el
personal o equipos debido a la inestabilidad de la roca.
Debido a este desfase entre la socavación y las labores del Nivel de Producción, hay una menor
presión sobre el techo de las galerías, reduciendo la fortificación de estas. Actualmente, este
método es empleado en el sector “Esperanza” de mina El Teniente, CODELCO.

I. Se desarrollan las labores del Nivel de Hundimiento (Zona Pre-Minera).

II. Se socava el Nivel de Hundimiento, avanzando con el frente de socavación hasta que se
ubica delante de los futuros frentes de extracción y de preparación (Zona de Transición).
III. Se desarrollan todas las labores del Nivel de Producción, que ahora se ubican bajo el área
socavada (Zona de Relajación).
IV. Se realiza la apertura de las bateas de extracción, bajo área socavada (Zona de Relajación).
V. Se inician las actividades de extracción de mineral, a cierta distancia de los frentes de
socavación y de preparación (Zona de Relajación).

CALIDAD DE LA ROCA PARA HUNDIR: