BLOQUE II:

CIUDADES EN ÉPOCA VISIGODA

Resumen
Con base en la documentación arqueológica, se analizarán conjuntamente los cambios ex-
perimentados por las ciudades peninsulares durante la Antigüedad tardía, así como aquellos
elementos que condicionaron y caracterizaron su paisaje urbano. Se estudiarán los fenóme-
nos que pueden ser considerados comunes al urbanismo hispano, aunque se manifestarán
con dinámicas locales variables. Estos fenómenos (reducción del área habitada, nuevo con-
cepto de los edificios y espacios públicos, la vivienda, así como la materialización del cris-
tianismo como nuevo punto de referencia urbano), serán determinantes en la transformación
de la ciudad clásica y el nacimiento de la ciudad medieval.

Palabras clave: Antigüedad Tardía, ciudad, transformación urbana, cristianismo, paisaje ur-
bano, Hispania.

Abstract
In this papers, with base in the archaeological documentation, the changes experienced by
the peninsular cities will be analyzed jointly during the Late Antiquity, as well as those ele-
ments that conditioned and characterized their urban landscape. The phenomena that can
be considered common to Hispanic urbanism, will be studied. These phenomena (reduction
of the inhabited area, new concept of the buildings and spaces public, the house, etc.), that
is pronounced with the dynamic variable premises, were determining for the transformation
of the classic city and the birth of the medieval city.

Keywords: Late Antiquity, town, urban evolution, christianity, urban landscape, Hispania.
Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía:
una lectura arqueológica
Josep M. Gurt i Esparraguera*, Isabel Sánchez Ramos**
Introducción
Los pilares tangibles del discurso ideológico transmitido por
Roma en sus territorios, como el urbanismo de sus ciudades,
las formas plasmadas en los paisajes rurales y la arquitectu-
ra de sus villae, han ya desaparecido o están en fase de de-
saparición, dando paso a una nueva situación de cambios y
de pervivencias. El arqueólogo detecta estos cambios y es-
tas pervivencias examinando las formas que adoptan los es-
pacios habitados, así como a través de la dinámica que se
desprende de su cultura material. Será mediante su análisis
que el arqueólogo intentará explicar un nuevo mundo del que
seguramente se le escapen muchos matices.
En los últimos veinte años, el conocimiento sobre la evo-
lución y transformación del mundo clásico en la Península
Ibérica ha experimentado un cambio espectacular gracias a
los progresos de la arqueología. En este sentido, la arqueo-
logía urbana permite observar en aquellos núcleos con una
secuencia arqueológica continuada y que han pervivido has-
ta el presente, que existe una auténtica evolución y transfor-
mación del mundo clásico hispánico tanto en estos centros
urbanos como en su territorium. Pero esta evolución y trans-
formación en la que participa el cristianismo como manifes-
tación material es mucho más compleja de lo que podríamos
suponer. Será necesario, por tanto, ajustarse a la lectura sin-
* Universidad de Barcelona.
** Universidad de Córdoba.
copada que ofrece la secuencia arqueológica para determi-
nar, en función de la misma, cuales son los cambios que re-
almente marcan y caracterizan esta fase que denominamos
Antigüedad tardía.
Desde el conocimiento arqueológico, sabemos que Hispa-
nia durante la Antigüedad tardía continúa siendo un mundo
urbano, un conjunto de territorios, construidos, reconstrui-
dos, defendidos por y para la ciudad. En este mundo urba-
no del que hablamos desaparecen progresivamente los mo-
delos reticulares, se abandonan los grandes edificios
públicos que serán posteriormente reutilizados, el concepto
de vivienda cambia radicalmente, al mismo tiempo que la re-
organización del mundo funerario conlleva la de los suburbia.
Pero además, surgen los espacios religiosos que proporcio-
narán una imagen distinta a la ciudad, la ciudad del espacio
discontinuo. Sin duda, la nueva urbe difiere del modelo de la
ciuitas clásica, pero a semejanza de su predecesora, inten-
tará crear una imagen que trasmita un mensaje ideológico,
en este caso el de la ciudad cristiana.
En el nivel actual de investigación empezamos a com-
prender su dinámica, la que creará y desarrollará los mode-
los que a través de su lenguaje arquitectónico transmitirán su
poder y difundirán el cristianismo urbano sobre el territorio.
Nos referimos a la ciudad episcopal, que pivotará hasta ex-
tremos insospechados en torno al entramado de edificios
que servirán a una liturgia cristiana de carácter estacional y
que como tal, exaltará los distintos lugares “de la memoria”
en la ciudad. La investigación española relativa a la arqui-
tectura cristiana hispánica se ha sustentado fundamental-
182 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
Figura 1: Distintos niveles de calle recrecidos desde el altoimperio a época visigoda en la zona de Morería. Emerita (Alba Calzado, 2005: 145).
mente en los resultados arqueológicos ofrecidos por las pa-
rroquias rurales y los conjuntos monacales situados en el te-
rritorio, mientras que los edificios urbanos no han estado lo
suficientemente contextualizados en la topografía de la ciu-
dad. El nuevo enfoque que adquiere la literatura científica
consiste por una parte en identificar y definir la arquitectura
que desarrolla en su conjunto el cristianismo urbano, y por
otra, en comprender el significado de la ubicación de los edi-
ficios –su topografía–. Este cambio de estrategia fracasará si
se olvida el excelente trabajo realizado por muchos investi-
gadores sobre el mundo rural en el cual, tal como se ha de-
mostrado, sus estructuras de funcionalidad litúrgica respon-
den a una arquitectura madura pensada tanto en sus formas
como en su contenido, y que copian con fidelidad modelos
urbanos. No existe ninguna duda de que los artesanos rura-
les que construyen estas iglesias saben perfectamente re-
plantear los planos que tienen a mano y que reproducen es-
quemas urbanos. El proceso de gestación y consolidación
de esta arquitectura de la religión se prolongará por espacio
de tres siglos sino más, si nos atenemos a las dataciones ar-
queológicas actuales cada vez más precisas y más abun-
dantes, y culminará con la consolidación de los grandes gru-
pos episcopales.
En las páginas que siguen trataremos fenómenos comu-
nes al universo mediterráneo, analizando la desestructura-
ción urbana con el abandono de los modelos reticulares ca-
racterísticos de épocas precedentes; la nueva configuración
del espacio urbano con la ocupación de los espacios públi-
cos de la ciudad clásica y cual será la nueva función que
les es otorgada; las formas de hábitat urbano, con la trans-
formación de las grandes domus urbanas; los edificios de
funcionalidad litúrgica, y el uso de los suburbia. La impor-
tancia de esta panorámica general no será otra sino obser-
var si la evidencia arqueológica de estos fenómenos sugie-
re la existencia de una dinámica común, o si la variabilidad
local es suficientemente fuerte para hablar de dinámicas dis-
tintas.
Perviviencia y transformación
La constitución de la ciudad de la Antigüedad tardía debe
entenderse como un proceso de larga gestación que, en
gran medida, se define a través de la nueva configuración
del espacio urbano. La ordenación urbana se regirá por
unos presupuestos distintos a los de la ciudad clásica: ob-
servamos la progresiva desaparición de los modelos reticu-
lares y todo lo que su implantación comportaba; el aban-
dono y reutilización de los grandes edificios y espacios
públicos que habían marcado su imagen, y vemos como los
espacios de vivienda, con un nuevo tipo de habitación, sur-
girán en torno a los nuevos centros de poder y que serán
el reflejo de una sociedad diferente, regida por una escala
de valores distinta.
Determinados procesos, como la reducción del perímetro
murario o el abandono de amplios espacios intramuros y la
nueva viabilidad, generan un urbanismo en algunas ciudades,
y en otras, simplemente un espacio distinto. Además en
otros casos, la conformación de la ciudad tardía comporta-
ría prácticamente la pérdida completa de su antecesora.
La evidencia arqueológica no nos permite saber con total
seguridad, si el modelo urbano, que estamos describiendo
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
para la ciudad tardoantigua, corresponde a un período de
transformación y gestación de lo que será la ciudad medie-
val, o más bien a una evolución ya consumada de la propia
ciudad clásica. En cualquier caso, el registro arqueológico,
nos ayudará a definir aquellos procesos que las ciudades pe-
ninsulares experimentan en su tránsito desde el mundo an-
tiguo al medieval.
A pesar del ya citado cambio en la orientación de la in-
vestigación, y, concretamente en el caso hispano, son pocos
los ejemplos de que disponemos para hacer un análisis ex-
haustivo de las transformaciones de la ciudad clásica. Ejem-
plos como los que ofrecen Emerita, Tarraco, Valentia, Barci-
no y Carthago Nova no son los más frecuentes. Se trata de
ciudades que tienen un papel destacado durante la Antigüe-
dad tardía y todas llegan a ser sedes episcopales, factor
primordial, como tendremos ocasión de comprobar; pero
además, en un determinado momento de su historia con-
temporánea, han coincidido en ellas grandes operaciones ur-
banísticas. Éstas últimas han permitido estudiar en extensión
su secuencia temporal, y al mismo tiempo observar los cam-
bios entre la que fuera su primera implantación urbana, en
época romana, y la ciudad tardía.
Figura 2: Recrecidos correspondientes al interualum de la ciudad de Barcino. Se puede comparar el nivel de circulación del siglo VI con el que existía en el
siglo I (Beltrán de Heredia, 2001: 103).
183
1. La desestructuración urbana y el abandono de los
modelos reticulares. Hacia una nueva configuración
del espacio urbano
Reducción del perímetro urbano y abandono de amplios
espacios intramuros
Dentro de la desestructuración urbana, uno de los fenóme-
nos más característicos entre los observados es el de la con-
tracción urbana, testimoniada a partir de los nuevos períme-
tros urbanos marcados por la presencia de murallas desde
finales del siglo III, si nos atenemos a las escasas dataciones
arqueológicas disponibles. La ciudad tardoantigua tiene uno
de sus elementos definidores en la muralla, que junto a su
papel defensivo, se convierte en exponente esencial de mo-
numentalización y delimitador del marco urbano. Incluso las
descripciones de escritores coetáneos, como el hispalense
San Isidoro, califican la muralla como un dispositivo específi-
camente urbano. Uno de los casos más significativos está re-
presentado por Emporiae, puesto que se abandona la ciudad
tardorrepublicana y altoimperial, y desde finales del siglo III o
principios del IV, se ocupa un recinto distinto muy reducido.
La antigua isla de Sant Martí, con su muralla tardía rodean-
184 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
do un espacio que no supera la hectárea y media, se con-
vierte en el único espacio aparentemente estructurado. La
muralla de Egitania (Idanha), de cronología discutida, se cons-
truye sobre viviendas de época imperial y circunda un nuevo
espacio que refleja una clara contracción del perímetro urba-
no. El perímetro urbano es muy reducido y, como en muchos
otros casos, grupo episcopal y superficie intramuros no guar-
dan ningún tipo de proporcionalidad. Algo parecido sucede
en Conimbriga y en Italica; en esta última, la población se
agrupa dentro de un recinto defensivo distinto al hadrianeo
seguramente a partir del siglo V.
Otro de los fenómenos más recientes en cuanto a cons-
tatación, es el abandono de amplios espacios intramuros del
recinto imperial, sin que pueda comprobarse una reducción
de perimetro urbano. Es decir, las murallas fundacionales de-
finen el mismo espacio urbano durante la Antigüedad tardía,
aunque esto implique la existencia de grandes áreas intra-
muros vacías que no vuelven a desarrollar ninguna actividad.
Lo vemos en Tarraco, en la zona extendida entre el circo y
el puerto, y en Caesaraugusta, donde el sector occidental
permanece desocupado, mientras que la vida gira en torno
al puerto fluvial y a la zona del foro. Pero en otras ciudades
estos espacios son reocupados con una nueva función. En
Valentia, la contracción urbana había dejado en desuso el
sector Norte, que durante la Antigüedad tardía se caracteri-
za por la presencia de unos silos. El paso de la ciudad clá-
sica a la tardía en Carthago Nova se materializa mediante un
repliegue urbanístico. La información arqueológica permite
definir el paisaje urbano de los siglos VI y VII de “contrastes”,
determinado por una población hacinada en el barrio por-
tuario –en el teatro romano–, y extensas áreas intramuros
deshabitadas, que son ocupadas por enterramientos. Tam-
bién en Corduba, que desde la segunda mitad del siglo III
cae en desuso parte del parcelario de la zona Norte, apare-
cen enterramientos desde mediados del siglo V.
La reducción de perímetro urbano sobre la base de la
construcción de nuevas murallas, al igual que el abandono
de los espacios intramuros, conlleva la concentración de la
población dentro de un espacio urbano más reducido, e
implicará cambios muy sustanciales en la dinámica de la
nueva ciudad. Desde un punto de vista organizativo, el pri-
mer supuesto no presenta problemas interpretativos, pero
si el segundo. No sabemos si el retraimiento de la pobla-
ción a un determinado sector de la misma significa que el
resto del perímetro interno del recinto urbano pasa al con-
cepto de suburbium externo, o si para sus habitantes, la
ciudad sigue siendo la que fue durante el Alto imperio. De
ser así, el catastro urbano de alguna manera sigue vigen-
te. El registro arqueológico tendrá que demostrar si en to-
dos los casos el espacio catastral de la ciudad imperial se
mantiene –existe memoria del mismo–, o si por el contra-
rio, el abandono de una parte como zona habitada ha mo-
dificado su uso, y por tanto, la zona abandonada pasa a
no ser zona urbana, aunque contenida dentro del teórico
perímetro urbano de la ciudad.
La arqueología nos reserva otros casos más complejos en
los que aún es difícil saber qué es lo que sucede. Se apre-
cia el abandono de amplios espacios intramuros que supo-
ne, a su vez, la aparición de grandes terraplenes que borran
cualquier traza del urbanismo imperial, incluso del bajoimpe-
rial, con la clara intención de crear una plataforma base de
nuevas construcciones, y de muy modesta factura, a juzgar
por los testimonios conservados. Casos como el de Iluro y
Baetulo son paradigmáticos en este sentido. Estamos ante
un nuevo urbanismo propio de la ciudad tardía que borra las
huellas de toda traza anterior. Una dinámica que se repite en
el teatro romano de Corduba, donde la construcción de unas
rampas en el siglo V para facilitar el expolio del edificio, son
el asiento de una calle posterior creada en época visigoda.
Acciones sin embargo, que no hay que atribuir exclusiva-
mente a un momento tardío ya que en el caso de Baetulo
parece que empiezan a producirse, en parte, a partir del si-
glo II. Pero el solar no se reocupará hasta el siglo V.
Se trata de acciones que parecen hechas a gran escala —
dentro de las magnitudes urbanas en las que nos move-
mos—, que se repiten y que, hasta hace muy poco tiempo
desconocíamos. Sin duda, tienen como objetivo facilitar el
establecimiento de un nuevo asentamiento. Se trata de una
situación que marcará un antes y un después, y que nos de-
be hacer reflexionar a cerca de la existencia, o no, de la con-
tinuidad urbana: ¿una misma ciudad y dos dinámicas distin-
tas, o dos ciudades distintas sobre un mismo solar?.
Progresiva ocupación de la vía pública. Cambios en
los tipos de firmes y en la cota de circulación de la red
de calles
La progresiva ocupación de la calle, el cambio en la viabili-
dad y la elevación del nivel de circulación, contribuyen igual-
mente a la desestructuración de los modelos reticulares. La
ocupación parcial de la calzada, con la consiguiente com-
partimentación de un espacio que hasta entonces había si-
do transitable, es un fenómeno no atribuible a la Antigüedad
tardía, pero será durante este período cuando alcance un
mayor desarrollo. En Emerita, a la ocupación de los pórticos,
se une la construcción de estructuras domésticas en plena
calle en el siglo IV, que en algunos puntos llegan a interrum-
pir el trazado de las vías. La invasión de las calzadas está
generando un nuevo urbanismo también en Corduba donde
un decumano porticado, la cloaca que discurre bajo la calle
y un lacus de época altoimperial, quedan inutilizados cuan-
do roban el enlosado de la vía a finales del siglo IV. Este es-
pacio público está anulado en el siglo V y se amortiza como
basurero, espacio doméstico en precario, e incluso por un
enterramiento. Otro ejemplo recientemente documentado co-
rresponde a la ciudad de Iesso (Guissona), en la que una in-
dustria dedicada a la elaboración de vino se instala en par-
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica 185

Figura 3: Comparti-
mentación de la do-
mus V de Morería
en época visigoda y
la conversión de su
bodega en una nue-
va vivienda. Emerita
(Alba Calzado, 2005:
133 y 135).
186 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
Figura 4: Viviendas instaladas en el teatro de Carthago Nova en los siglos VI y VII (Ramallo y Ruiz, 2005: 23).
te sobre el Kardo maximus. En tal caso, se opera un recre-
cimiento importante de la cota urbana y, por otra parte, la
calle no se elimina, sino que se estrecha y se privatiza, pues
parece claro que pasa a ser un espacio de circulación inter-
no del núcleo industrial. En Valentia, se observan interrup-
ciones parecidas en las calles, en esta ocasión no motivadas
por viviendas, sino por la construcción del conjunto episco-
pal parcialmente sobre el Kardo maximus y en el antiguo fo-
ro. Los dos ejes viarios principales de la antigua ciudad ro-
mana sufren, por un lado, reducción de su ancho de paso,
y por otro, mantenimiento del ancho de paso con el añadi-
do de nuevos pórticos. Pero además, la interrupción del pa-
so con una reconducción de la vía está provocada por la igle-
sia y el tapiado de los pórticos del foro. Una circunstancia
parecida vivirá la ciudad de Barcino con la monumentaliza-
ción de su conjunto episcopal, cuando una de las calles de
la trama imperial se convertirá en un corredor de circulación
privado, y una segunda, pasará a ser un simple callejón. En
ciudades como Valentia y Barcino, es evidente que la inter-
vención sobre los espacios públicos está proyectada direc-
tamente por un poder público, en este caso por la Iglesia.
A pesar de que la desconfiguración será un fenómeno pro-
gresivo hasta que llegue a ser generalizado, en algunas ciu-
dades lo detectamos de forma parcial porque de alguna u
otra forma pervive su estructura urbana reticular: son las ciu-
dades de Emerita y Barcino. En esta última las grandes do-
mus de los siglos IV y V reproducen el modelo urbano de la
ciudad altoimperial. Una ciudad, además, que mantiene la
edilicia y la retícula viaria sin grandes alteraciones. Con el
tiempo, algunas de sus calles serán parcialmente ocupadas
por la propiedad privada (domus de la calle Bisbe Caçador),
fundamentalmente el interuallum, pero la vía no dejar de fun-
cionar como tal. En un momento avanzado del siglo VI, se
construyen nuevas calles que dividen interiormente las insu-
lae. Hablamos de las insulae documentadas en la plaza de
Sant Miquel, donde las casas se convierten en un entrama-
do de pequeñas viviendas organizadas a partir de callejones,
que tampoco rompen la retícula augustea.
Otro cambio afectará a los firmes utilizados en las calles
de la Antigüedad tardía y su cota de circulación con rela-
ción al nivel original o fundacional. Los firmes utilizados en
las calles muestran una fase activa patente en los constan-
tes recrecidos de los mismos. Una circunstancia que se re-
pite en Emerita, Valentia, Barcino, Iesso o Baetulo, Cordu-
ba y donde se generalizan los pavimentos de tierra batida,
o tierra y cascotes. Lógicamente, firmes de estas caracte-
rísticas estarían sometidos a una constante agresión por su
propio uso y, consecuentemente, a sucesivas reparaciones
que acabarían por elevar el nivel de circulación. En algunos
casos, los recrecimientos observados son considerables. Un
buen ejemplo se detecta en un determinado punto del in-
tervallum de la muralla de Barcino. Aquí, la variación de co-
ta entre el nivel de circulación atestiguado en el siglo I y el
nivel utilizado en el siglo VI es de tres metros. Variaciones
de la misma magnitud han sido constatadas en otros pun-
tos de la ciudad.
¿Como entender el fenómeno del recrecido urbano? La
progresiva elevación de la cota de circulación en la red de
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
calles de una ciudad supondrá, lógicamente, modificaciones
en su urbanismo. Pero de igual modo, el fenómeno puede
ser producto de los cambios que está sufriendo el conjunto
del solar urbano. Ejemplos de ello serían el circo de Valentia,
donde se produce un verdadero terraplenamiento del lugar
antes de construir encima en el siglo VI, y Iluro, donde el Kar-
do maximus y sus edificios limítrofes son cubiertos por un
potente estrato que se data entre finales del siglo V y primer
tercio del VI. Estos recrecidos urbanos, que aparentemente
eliminan todo rastro de la estructura urbanística anterior, in-
dicarían conceptualmente la existencia de una ciudad nueva
después de una verdadera interrupción urbana. Algunos de
los ejemplos citados muestran unos añadidos que sólo se
pueden explicar desde la lógica de una acción de amplio
abasto, que implicará una nueva dinámica urbana.
Abandono de la red general de alcantarillado. La gestión
del agua
El abandono del alcantarillado es otro fenómeno que incide
en la configuración de la ciudad durante la Antigüedad tardía.
La evacuación de las aguas pluviales y de las aguas fecales
constituye uno de elementos definitorios de la ciudad clásica,
y su abandono nos da la medida de la dimensión del cambio
que experimenta la ciudad de la Antigüedad tardía con res-
pecto a su antecesora. El abandono en la red de saneamiento
es un proceso tardío, salvo en ciudades como Baetulo y Em-
poriae, donde los colectores y la obstrucción de las calles re-
flejan un urbanismo en “crisis” en pleno siglo II d.C. A finales
de este mismo siglo, se detecta un proceso parecido en Cart-
Figura 5: Hipótesis de restitución del gru-
po episcopal de Barcino en su fase co-
rrespondiente a los siglos VI y VII (planta
M. Bertí y E. Revilla - MHCB) (Bonnet y
Beltrán de Heredia, 2005: 151).
187
hago Nova. La ciudad sufre una fuerte desconfiguración del
urbanismo augusteo, que conlleva prácticamente el desman-
telamiento de la misma: el área habitada se contrae, se inu-
tilizan los ejes viarios, se abandonan numerosas casas (como
la domus de la Fortuna), y cesa la limpieza del alcantarillado.
Una situación que afecta también a los edificios lúdicos, co-
mo el teatro, que padece ahora su primera destrucción. No
es así en Emerita, Barcino y Tarraco, donde los cambios en
su urbanismo son más paulatinos. En estas ciudades, la ar-
queología muestra como desde el siglo VI la red de sanea-
miento se sustituye con la excavación de pozos ciegos, ca-
so de Barcino, y como el abastecimiento de agua se solventa
mediante su acopio en los pozos domésticos, tal y como se
constata en Emerita. Sin embargo, el cese de los acueduc-
tos no es definitivo en ciertos casos, pues parece que el acue-
ducto de San Lázaro de Emerita sigue funcionando en el si-
glo VI, al menos para suministrar agua a las termas que tiene
la ciudad en época visigoda, entre ellas las termas instaladas
en la Casa del Anfiteatro. Pero ésta situación no será la más
frecuente, porque la aparición de baños privados durante el
Bajo imperio en algunas casas emeritenses, y también en Bar-
cino, debe ponerse en relación con la pérdida de la función
social de las termas públicas y la incapacidad para mantener
las grandes infraestructuras termales. Unos baños o termas
privados que desaparecerán a partir del siglo VI junto a los
grandes cambios que afectarán a la mayoría de domus ur-
banas. El suburbium suroccidental de Tarraco nos ofrece va-
rios ejemplos fechados desde el siglo V: las termas próximas
a la necrópolis paleocristiana, otras dos recuperadas en la
188 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
parcela 32 del PERI-2 y en la residencia del Parc Central, y
los baños privados que proveen algunas viviendas del barrio
portuario. En Tarraco se advierte, por tanto, que las canaliza-
ciones públicas de época imperial se reemplazan por canali-
zaciones privadas, el suministro de agua también se solucio-
na en el siglo VI mediante los pozos ubicados en los patios
de las casas, y la recogida del agua pluvial se solventa con
cisternas, ampliamente documentadas en esta ciudad. La
aparición de grandes cisternas indica que los sistemas al-
toimperiales de abastecimiento exterior han dejado de fun-
cionar, funcionan mal o no se pueden mantener. La gestión
del agua es pues un elemento fundamental para entender el
cambio urbanístico, el paso de la ciudad clásica a la ciudad
de la Antigüedad tardía.
2. Hacia nuevas formas de hábitat urbano.
La transformación de las grandes domus
Hemos visto como en el siglo IV existen ciudades que man-
tienen su catastro urbano. En ellas, como en Barcino o Eme-
rita, no es extraña la presencia de lujosas domus que son
demora de las familias más acomodadas. Será en el siglo VI
cuando estas domus participan de la transformación gene-
ral de la ciudad. Comenzamos a detectar la reutilización de
espacios y materiales, y una degradación en la técnica edi-
licia, hasta el punto que la arqueología, para los siglos VI y
VII, ofrece ejemplos de una arquitectura doméstica construi-
da con materiales perecederos en Emerita, Valentia y Com-
plutum. Muchas de estas casas conservan su función do-
méstica, pero no su estructura, que ahora se adapta para
alojar a una población diversa, con unos hábitos distintos, y
fundamentalmente más numerosa. Una adaptación que con-
lleva la compartimentación arquitectónica de las antiguas do-
mus para estructurar en su interior un conjunto de viviendas
en lo que había sido una única casa.
A la luz de las excavaciones y de la visión diacrónica de
los estudios más recientes, la dinámica que comporta la apa-
rición de nuevas formas de habitación, está perfectamente
representada para el caso hispano en Emerita. El área ar-
queológica de Morería se presenta como una gran superficie
de suelo urbano (más de 12.000 m2), que con trece vivien-
das (domus), locales comerciales y casas menores, ocupan
nada menos que seis manzanas del parcelario reticular. En-
tre los siglos II al IV se aprecian, a veces por motivos de sta-
tus, cambios en la viabilidad urbana de lento desarrollo: la
anulación y sustitución de los pórticos de la calle por de-
pendencias domésticas (baños, cuerpos de escalera, etc.),
talleres, termopolia y por tabernae. Una dinámica que no de-
be entenderse en términos de decadencia urbana, sino re-
flejo de una renovación constructiva abanderada por la ini-
ciativa privada. Los propietarios de las casas, en la medida
de sus posibilidades, acometen también reformas internas
para adecuar sus viviendas a las nuevas modas, como sería
la incorporación de salones absidados en el siglo IV. En es-
tas mismas domus, y tras una fase previa de abandono y ex-
polio, aparecen en el siglo VI viviendas ocupadas por varias
familias que desarticulan la estructura original de las casas
de peristilo. La novedad reside en la transformación de las
domus en casas de vecinos. El patio actúa como distribui-
dor central donde se encuentran las zonas comunes como
el pozo, pero su estructura se modifica con el cegamiento
del porticado original del peristilo para instalar viviendas, o se
anula para ganar espacio vecinal. Los accesos son también
distintos, y las casas se reestructuran permitiendo la comu-
nicación entre habitaciones o con su subdivisión mediante
muros. Los espacios más importantes en las viviendas de los
siglos VI y VII están ocupados por el hogar, zonas de pro-
ducción y espacios abiertos para guardar el ganado. El con-
cepto es muy similar al que observamos en Carthago Nova,
donde las casas de una o dos habitaciones, que ocupan el
graderío del teatro, se articulan en torno a un patio.
A la luz de los datos disponibles podemos afirmar que el
tipo de vivienda que predomina en época visigoda, a pesar
de la disponibilidad de espacios y edificios inutilizados de la
ciudad clásica, es aquella que aprovecha las casas romanas
donde la adaptación de los espacios comporta un esfuerzo
mínimo. No obstante, y como veremos más adelante, cuan-
do los edificios públicos se reutilizan existe una tendencia sig-
nificativa en su reconversión como espacios habitados. Las
casas de nueva planta se caracterizan por su sencillez y por
la presencia de una o dos habitaciones. En Emerita apare-
cen en el templo de la calle Holguín, en el pórtico del foro de
la Colonia, extramuros sobre espacios funerarios, y de forma
excepcional se derriba un ala de la domus I de Morería pa-
ra la construcción de tres viviendas ex novo.
La realidad arqueología de Emerita y de otras ciudades tar-
doantiguas no es otra que la de una ciudad densamente po-
blada a intramuros, que solventa la imperiosa necesidad de
espacio con la invasión de las zonas públicas disponibles (ca-
lles, foros, etc.), y la compartimentación preferentemente de
las antiguas domus unifamiliares. Se pierden, por tanto,
aquellas estancias de función específica que caracterizan la
domus romana (triclinium o balneus), y predominan los es-
pacios reducidos con funciones totalmente primarias (hogar,
almacén y a veces establo). Una población muy dinámica y
cambiante, a juzgar por los procesos arqueológicos detec-
tados en la ocupación de las viviendas urbanas de Emerita
entre los siglos VI y VII. Parece que esta imagen no se co-
rresponde con las viviendas utilizadas por las élites, una mi-
noría que seguramente residiría en otro tipo de inmuebles.
En Emerita se plantea la posibilidad de que la domus de la
Alcazaba corresponda a una de estas residencias. Sin em-
bargo, es un tema que la arqueología no ha resuelto por el
momento, ya que sólo ha identificado la arquitectura de po-
der de las élites religiosas concretamente en los grupos epis-
copales, en los que se reúnen los espacios estrictamente li-
túrgicos a los residenciales.
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
3. El devenir de los edificios públicos de la ciudad
clásica. Reocupación de los edificios/complejos
públicos.
Construcciones domésticas sobre niveles los niveles
de saqueo
Los espacios y edificios de representación que habían sido
el motor de la vida pública en la ciudad durante el periodo
republicano e imperial, experimentan una gran mutación du-
rante la Antigüedad Tardía. Cronológicamente esta transfor-
mación, que entendemos como la pérdida de la función pri-
maria, se inicia en algunos casos muy tempranamente, ya
durante el periodo imperial, aunque será concluyente en la
imagen urbana de la ciudad en los siglos V y VI. El debilita-
189
Figura 6: El grupo episcopal de Valentia en el
siglo VII (Ribera Lacomba, 2005: 232).
miento de las instituciones locales incide en el progresivo
abandono de los edificios de espectáculos (pues dejarían de
financiar los juegos), y en la falta de mantenimiento de los
centros monumentales. La pérdida de la función original de
estos edificios públicos es un proceso de lento desarrollo que
se materializa de manera generalizada en todos los centros
hispanos, y se concreta en la ruina, expolio de materiales pa-
ra nuevas construcciones, readaptación y reaprovechamien-
to del espacio in situ, fundamentalmente con funciones do-
mésticas, productivas y comerciales, incluso funerarias.
Todas estas fases no conllevan forzosamente un desarrollo
contemporáneo; es más, salvo casos excepcionales, el
abandono y reocupación son fenómenos que se sucederán
a largo plazo.
190 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
Durante la Antigüedad tardía hay una cierta tendencia en
reconvertir los edificios públicos y de espectáculo en espa-
cios domésticos. Es el caso del templo de la calle Claudio
Marcelo en Corduba, ya durante el siglo IV; el citado Conci-
lium provinciae en Tarraco, para el siglo V, o el foro provin-
cial de Emerita. En los siglos VI y VII, el circo de Valentia for-
ma parte de la propia muralla de la ciudad y su estructura
delimita ahora un espacio habitado. Algo similar acaece con
el circo de Toletum. También las cámaras radiales del teatro
de Caesaraugusta presentan una ocupación doméstica del
siglo VI. Y sobre los niveles de saqueo del teatro de Cordu-
ba aparecerá un barrio nuevo en época visigoda. Pero sin
duda, la mejor conversión de un espacio público a privado
en el siglo VI viene representada por el teatro de Carthago
Nova donde, sobre su cavea, se instala un conjunto de vi-
viendas que la cubren completamente.
Zonas de producción
Los trabajos arqueológicos más recientes nos señalan para
la ciudad hispana tardoantigua un dinamismo comercial has-
ta hace pocos años desconocido. Un dinamismo quizá po-
co acorde con la imagen aparentemente decadente que ofre-
ce su urbanismo y los restos en fase de abandono o
reutilización, o simplemente reocupación de su arquitectura
monumental imperial. Esta vitalidad la constatamos de forma
excepcional en la habilitación ex novo de nuevos espacios
para el comercio, como el mercado instalado en el siglo V
sobre las estructuras del teatro de Carthago Nova. Pero la
encontramos fundamentalmente en las nuevas zonas de ha-
bitación de las que acabamos de hablar que, en muchas
ocasiones, aparecen asociadas a zonas de producción y, so-
bre todo, a la cantidad y cualidad de los materiales arqueo-
lógicos aparecidos en los vertederos, que ahora se empla-
zan junto a las estructuras domésticas urbanas. Todo ello
demuestra la frecuencia de un comercio de largo y corto re-
corrido, casi siempre un “comercio de calidad”, que viene a
manifestar el poder adquisitivo o de intercambio de las po-
blaciones que habitaban nuestras ciudades.
Algunos ejemplos bien conocidos certifican la existencia de
estos espacios especializados para la producción, unos rea-
provechados y otros de nueva creación. La adaptación de
los antiguos espacios termales para la instalación de dife-
rentes actividades artesanales o de transformación de pro-
ductos agrícolas, se comprueba en las termas de Los Arcos
I de Clunia, que habrían funcionado parcial -y seguramente-
en distintos momentos como fragua y taller cerámico; en las
de Gijón, una zona pasa a tener un uso doméstico y otra se
convierte en un basurero; y en las de Segóbriga, parece que
funcionó un taller metalúrgico. En Baetulo se observa la pre-
sencia de una base de obra circular asentada directamente
sobre el pavimento del caldarium, que formaría parte de una
estructura de prensado, mientras que las construcciones que
se efectúan en el frigidarium aparecen ya 1,50 mts. por en-
cima de su pavimento original. Lo que indica con seguridad
dos fases distintas de utilización del espacio. En otro tipo de
edificios también se detectan estructuras parecidas para la
transformación de productos agrícolas: es el caso de aqué-
llas aparecidas en la zona del Concilium Provinciae, en Ta-
rraco; o en el teatro de Malaca, sobre cuyos restos se cons-
truye una factoría de salazones. A veces la actividad
productiva, transformadora y comercial viene marcada sim-
plemente por la incorporación de zonas de almacén, como
sucede en el barrio portuario del teatro en Carthago Nova.
Los vertederos urbanos
Relacionada con la transformación de los espacios y edifi-
cios públicos de la ciudad clásica, constatamos otro fenó-
meno decisivo en la imagen de la ciudad en la Antigüedad
tardía: los vertederos. La aparición de basureros intramuros
de la ciudad tardoantigua no es accidental, antes bien, es
consecuencia de una intervención totalmente controlada y di-
rigida por los poderes públicos, como creemos comprobar
en el basurero que rellena la Torre de la Audiencia en Tarra-
co, una de las grandes escaleras que salvaban el desnivel
entre el circo y la plaza de representación correspondiente al
templo dedicado a Augusto. En ocasiones, y colmatando es-
tructuras públicas abandonadas, nacen muy próximos a los
lugares habitados, como en el circo de Valentia, o en Gijón,
donde las termas son reocupadas como lugar de vertidos y
para vivir. Pero también rellenan intencionadamente aquellas
zonas que habían sido expoliadas, caso de la curia de Va-
lentia o de la plaza de representación en el Concilium pro-
vinciae, de nuevo en Tarraco. Una visión topográfica de es-
tos basureros junto al material hallado en su interior delata la
presencia de una población abundante que usa dos tipos de
espacio para concentrar los desechos que produce: por una
parte, las fosas de expolio o antiguos negativos que han si-
do vaciados; y por otra, espacios arquitectónicos cerrados
en desuso. Los testimonios arqueológicos que proporcionan
los basureros de corta duración –relleno de fosas de expo-
lio– y los de larga duración –relleno de las antiguas fábricas
arquitectónicas no destruidas–, certifican la coexistencia en
un mismo espacio de expolio y hábitat durante un período
de tiempo que puede alcanzar toda la Antigüedad tardía. Su
documentación arqueológica es muy interesante porque nos
permite conocer la movilidad de la población y la variabilidad
del uso del espacio dentro de la ciudad, y su contenido ce-
rámico nos muestra que no se trata de una población mar-
ginal. La población establecida en estos espacios y los
productos cerámicos que contienen estos basureros, proce-
dentes de ultramar, nos enseñan que existe una población
susceptible de consumirlos y que incentiva la llegada de co-
merciantes a los centros de consumo. Por tanto, el material
arqueológico (contenedores y bienes de consumo) que en-
contramos en los basureros, sí es un buen indicador para
determinar la dinámica de esta población como consumido-
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
ra de dichos productos. Una población que define un mo-
delo de habitación muy diferente del establecido en la ciu-
dad clásica y que, al contrario de lo que pueda creerse, no
sería de baja densidad, sino que probablemente registraría
un volumen de población superior al de la ciudad anterior.
La ciudad policéntrica
Llegados a este punto, hemos observado como la ciudad de
la Antigüedad tardía se caracteriza por un urbanismo dis-
continuo y por distintos polos de atracción intramurarios y
extraurbanos. Una imagen que ha llevado a definir un cierto
tipo de ciudad tardoantigua como policéntrica, articulada en
función de enclaves urbanos opuestos acentuados por una
topografía cristiana. Este esquema urbano comporta el aban-
dono de los modelos reticulares y su sustitución por el itine-
rario, encargado de unir los nuevos referentes topográficos.
Fruto de la desestructuración urbana y del nacimiento de la
ciuitas cristiana, se definen durante la Antigüedad tardía es-
pacios urbanos distintos a los de la ciudad romana. En His-
pania existen ciudades que ejemplifican perfectamente la di-
námica de los centros policéntricos: los casos de Tarraco y
Emporiae constituyen un buen referente.
En Tarraco, el abandono de espacios y edificios públicos
tan importantes para la ciuitas clásica como el Concilium
provinciae, o el circo, permiten el asentamiento y concentra-
ción de la población en la parte alta de la ciudad, segura-
mente en torno al grupo episcopal. Esta nueva organización
urbana dejaría despobladas las antiguas zonas residenciales
intramuros en la parte baja de Tarraco, donde subsiste una
ocupación habitacional dispersa. Las transformaciones no
afectarán sólo al espacio intramuros, sino que a extramuros
se establece un “barrio marítimo” que estuvo habitado du-
rante toda la Antigüedad tardía. Desde el siglo V nace en Ta-
rraco un nuevo tipo de ciudad con dos núcleos de asenta-
miento preferentes, y un urbanismo marcado por la presencia
de un poder eclesial muy influyente. Sumando la información
arqueológica y la textual de que disponemos, podemos ob-
servar que en Tarraco, como en todas las capitales del mun-
do de la Antigüedad tardía, existe una proliferación de luga-
res de culto. Conocemos un mínimo de seis iglesias –dos
dentro de la ciudad, tres fuera y una, San Hipólito, de ubi-
cación desconocida–, a las que probablemente haya que
añadir una séptima en la parte alta del interior de la ciudad,
situada entre el antiguo recinto del foro provincial y la mura-
lla, aunque ésta bien podría corresponder a la anteriormen-
te citada. Son justamente estos lugares de culto, y su dis-
persión en el espacio, los que marcarán la nueva dinámica
urbana de la ciudad. La arqueología nos muestra una ima-
gen de la ciudad en el siglo VI que girará en torno al grupo
episcopal ubicado en la parte alta de la ciudad, uno de los
puntos habitados de la misma, y a cuatro puntos más en-
clavados en la periferia de la antigua ciudad romana. Nos re-
ferimos a la basílica sede del posible primer episcopio y la
191
basílica del posible monasterio, ambas en la zona más cer-
cana al puerto, la basílica-memoria del anfiteatro, más la ne-
crópolis a cielo abierto de Mas Rimbau, de localización pró-
xima al área urbana intramuros de la parte alta de la ciudad,
y en una zona en la que no hay que desestimar la presencia
de algún edifico de culto.
Emporiae es una ciudad marcada por un urbanismo dis-
perso, pero que presenta fuertes polos de atracción espe-
cialmente extramuros. La muralla tardía de Emporiae delimi-
ta una nueva zona habitada que se localiza en el actual
núcleo de la antigua isla de Sant Martí, un espacio que no
supera la hectárea y media, ya que todos los indicios apun-
tan a que la ciudad romana está absolutamente abandona-
da en estas fechas. La aparición de algunas tumbas intra-
muros junto a la iglesia medieval de la que formaban parte
las dos mensae recuperadas hasta el presente, podría ayu-
dar a la localización de un complejo cristiano en este sector
tal como sería de esperar. La necrópolis del puerto asenta-
da sobre las estructuras de la antigua ciudad helenística, con
una cronología inicial de la segunda mitad del siglo III, con-
tará con un templo edificado sobre una memoria-martyrium.
Su construcción, con el tiempo, modificaría el aspecto de la
necrópolis a partir de las tumbas ad santos. A poniente y a
sur de la antigua ciudad romana se localizan otras zonas de
necrópolis relacionadas con iglesias altomedievales –super-
puestas a estructuras anteriores–, entre las que destaca la
iglesia de Santa Margarida, el único baptisterio conocido pa-
ra Emporiae que, a su vez, se construye sobre una zona fu-
neraria tardía. El pavimento de signinum que la rodea indica
la inserción de la misma dentro de una sala de grandes di-
mensiones que, lógicamente, debe responder a un comple-
jo arquitectónico importante. Su constatación en una zona
funeraria no descarta su posible adscripción al primer grupo
episcopal de Emporiae, pues disponemos de otros ejemplos
en las necrópolis de Cerdeña e Italia. No es excluyente, pues,
que nos encontremos ante el primer complejo episcopal na-
cido en una zona de necrópolis y que con posterioridad a su
traslado a Sant Martí, el conjunto continuara siendo utilizado
como un suburbium cristiano con funciones funerarias y de
monasterio.
1. El uso de los suburbia. La presencia de necrópolis
sobre antiguos espacios de hábitat
La información arqueológica actual también nos ayuda a co-
nocer los cambios experimentados en la estructura y función
del espacio suburbano durante la Antigüedad tardía. La ima-
gen que caracteriza el paisaje extramuros viene determinada
por una topografía cristiana y por las necrópolis.
Desde el siglo III se constata el abandono de las villae y
de los barrios periféricos, o vici, que habían crecido fuera de
las murallas de la ciudad romana. Las grandes domus su-
burbanas parecen igualmente abandonas ya en el siglo V, co-
mo la casa del Anfiteatro y del Mitreo, en Emerita. El trasla-
192 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
do y hacinamiento de la población a intramuros, indicaría la
disponibilidad de espacios liberados y una preferencia por re-
sidir dentro de lienzo murario. De este modo, la reducción de
la superficie habitada favorece la amortización de las estruc-
turas domésticas, por nuevas necrópolis y, por tanto, la apro-
ximación de los enterramientos a la ciudad. Se trata de una
dinámica bien estudiada y documentada prácticamente en
todas las ciudades hispanas a lo largo de la tardoantigüe-
dad: Barcino, Tarraco, Emerita, Hispalis, Corduba, etc. En
Barcino, por ejemplo, una villa suburbana situada junto al án-
gulo norte es reemplazada por una necrópolis en los siglos
IV-V. En Corduba, se construye una lujosa villa en el subur-
bium septentrional a principios del siglo IV; una cronología
por el momento provisional, ya que se sustenta básicamen-
te en los pavimentos de sectilia y musivos recuperados, y
que podría ser más antigua de lo que pensamos. Indepen-
dientemente de su datación, parece que esta amplia zona
residencial se mantendrá en uso hasta principios del siglo V,
y también podría estar asociada a una necrópolis coetánea
muy próxima, donde se detectan al menos tres monumen-
Figura 7: El grupo episcopal de Egara a media-
dos del siglo VI (García i Llinares; Moro i García
y Tuset i Bertran, 2003: 50).
tos funerarios. Pero lo normal en Corduba, será el abando-
no de los espacios habitados extramuros a partir de siglo IV,
y su sustitución por nuevos sectores funerarios. Los casos
más significativos vienen representados por dos núcleos ce-
menteriales, posiblemente cristianos, que amortizan dos do-
mus suburbanas. En la calle Lucano 7-9, los enterramientos
y una mensa funeraria ocupan los niveles de abandono que
colmatan una de las habitaciones de la vivienda altoimperial.
Mientras que en el Parque Infantil de Tráfico se realiza sobre
una domus, ya en desuso, un recinto ex novo a cielo abier-
to que albergará varias sepulturas. El uso funerario de estos
dos espacios, así como el de todos aquéllos detectados en
zonas de hábitat anteriores, desaparecerá a partir del siglo
VI cuando las necrópolis se concentren en torno a la arqui-
tectura religiosa del suburbio.
Desde el punto de vista de la topografía funeraria, la des-
centralización de las necrópolis supone también el parcial o
total abandono de las áreas cementeriales altoimperiales, la
multiplicación de nuevos sectores funerarios, y un paisaje ex-
traurbano diferente al de época altoimperial, en el cual, las
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
sepulturas se disponían a lo largo de las vías de comunica-
ción, y alejándose de la ciudad. En este contexto, un condi-
cionante de capital importancia para la transformación de la
topografía suburbana a partir del siglo IV, será el cristianis-
mo. Las áreas cristianas se configuran a partir de la progre-
siva conversión de los miembros de una familia, y de la in-
humación de un personaje afamado (de un mártir u obispo),
que sería venerado por la comunidad.
Durante la Antigüedad tardía ya podemos hablar de una
completa cristianización de la topografía de la ciudad, por-
que el cristianismo se convierte en un fenómeno urbano to-
talmente consolidado. En este sentido, la epigrafía funeraria
de los siglos VI y VII, con un claro formulario cristiano, es
buen indicio de ello.
La fuerza del culto martirial
Una de las principales manifestaciones de la cristianización
lo constituye el culto martirial, cuyo desarrollo será determi-
nante en la ordenación de un nuevo paisaje extramuros. Po-
dríamos decir que este culto se materializa “topográficamen-
te” en la monumentalización de los suburbia, con la
construcción de edificios destinados a la veneración ya sea
del cuerpo del santo, sus reliquias o simplemente la memo-
ria de su martirio. El culto a los mártires es una permutación
del tradicional culto pagano a los difuntos, sólo cambia el
sentido espiritual del ritual que ahora adquiere un carácter
comunitario. Su origen debe buscarse en las primeras pere-
grinaciones a los lugares santos de Palestina y su enorme
desarrollo durante la Antigüedad tardía será aprovechado y
potenciado por la jerarquía eclesiástica como elemento de
persuasión. Desde una perspectiva material, su desarrollo se-
rá básico en la definición de los espacios de referencia de la
ciudad tardía. El fervor popular por los personajes locales que
sufrieron martirio por la defensa de la nueva fe multiplicará
los espacios de veneración y, en consecuencia, la aparición
de nuevos edificios que quedarán interrelacionados por una
liturgia de carácter estacional. Las principales expresiones de
este fenómeno son los actos litúrgicos celebrados en honor
a las reliquias, y el deseo de la comunidad por enterrarse lo
más cerca posible de las sepulturas veneradas, dos aspec-
tos que ayudarán a definir y a acrecentar el volumen de los
edificios dedicados al culto martirial.
El recuerdo del lugar donde los mártires defendieron su fe,
normalmente simbolizado con memoriae, es objeto de de-
voción por la comunidad cristiana. También las sepulturas de
los mártires se convierten en loca sacra y en centros de pe-
regrinación. Como anunciábamos, el culto a los mártires tie-
ne su reflejo topográfico más fiel en la tumulatio ad sanctos,
que consiste en la concentración masiva de las sepulturas
de los fieles en los lugares más próximos a la tumba de un
mártir, o al lugar que custodiaba sus reliquias. Los fieles, atra-
ídos por la sacralidad de las basílicas y su capacidad para la
sinaxis eucarística, buscan la protección e intersección de los
193
mártires a través de los enterramientos ad sanctos. En tor-
no a los loca sanctorum, nacen auténticos barrios extramu-
rarios y toda una serie de dispositivos que solventan las ne-
cesidades de la creciente afluencia de fieles y del culto
martirial. Se construyen monasterios, hospitales, baptisterios,
etc., al servicio de los peregrinos, y el suburbio se transfor-
ma en un auténtico barrio o arrabal en medio de “espacios
de muertos”. Un paisaje que, incluso las fuentes escritas -
como Isidoro de Sevilla-, califican característico de la ciudad
tardoantigua.
Las transformaciones topográficas de los suburbia -deri-
vadas del culto martirial- son comunes a todo el orbe cris-
tiano, y es en Roma donde alcanzan unas cotas inimagina-
bles. Pero en Hispania, la arqueología también nos ofrece
muy buenos ejemplos.
Desde su descubrimiento en 1923, la necrópolis cristiana
de la Tabacalera, en Tarraco, es el caso más espectacular y
uno de los que mejor conocemos. Al oeste de la vía que co-
municaba el puerto con la Via Augusta y en relación a la ci-
tada necrópolis, se genera un extenso complejo arquitectó-
nico cristiano que gira en torno a una iglesia/memoria de gran
tamaño dedicado al obispo Fructuoso y sus diáconos, mar-
tirizados en el anfiteatro de la ciudad en el año 259. El con-
junto se completa con un baptisterio así como con estruc-
turas anexas de considerables dimensiones, aunque de difícil
definición. Con el tiempo, la necrópolis cristiana crece, y se
monumentaliza, con la incorporación de una basílica martirial
en pleno siglo V. El edificio es una memoria que atrae las se-
pulturas ad sanctos. Sin embargo, desde mediados del siglo
V, la necrópolis se ciñe topográficamente sólo a los enterra-
mientos practicados al interior de la basílica y a los mauso-
leos que se le adosan. ¿Habría que pensar en un espacio
reservado a un determinado sector de la población?. ¿Je-
rarquía eclesiástica?. Seguramente sí, ya que sabemos por
las fuentes escritas, y por las evidencias arqueológicas, que
enterrarse en las iglesias era todo un privilegio del que sólo
algunos gozaban. El suburbio suroccidental de Tarraco, en el
que también se enmarca la basílica -con una amplia prácti-
ca funeraria en su interior- documentada en el actual Parc
Central, se abandona, o al menos creemos que el uso de
estas necrópolis declina considerablemente, desde el siglo
VI, a favor de otros polos de atracción más fuertes. Nos re-
ferimos a la basílica dedicada al obispo Fructuoso, in loco
martirio, en la propia arena del anfiteatro. Su construcción
conmemora el triunfo del cristianismo sobre los persecutores
y, por tanto, comporta una significativa sacralización del es-
pacio pagano. La nueva basílica genera un traslado de los
enterramientos ad sanctos que, en esta ocasión, se dispo-
nen fuera del edificio.
Otro centro martirial de gran importancia nace sobre una
antigua zona de hábitat y en torno al martyrium de Santa Eu-
lalia en Emerita. Arqueológicamente, y durante el transcurso
de las excavaciones en la actual parroquia de la santa eme-
194 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
ritense, se ha querido identificar el martyrium/ tumulus de Eu-
lalia con una estructura de planta rectangular rematada en
ábside. Este pequeño edificio funerario forma parte de una
extensa necrópolis cristiana constituida por ricos contenedo-
res funerarios y mausoleos. Muy importante para la transfor-
mación del suburbio norte de la ciudad, será la construcción
de una basílica a principios del siglo VI, que englobará en el
ábside el posible tumulus de la mártir. Una construcción, ade-
más, que conocemos gracias a las vitae patrum emeriten-
sium, un opúsculo anónimo que narra la vida de los obispos
emeritenses en época visigoda. Durante la Antigüedad tar-
día, Emerita, ya transformada en urbe cristiana, se convierte
en una poderosa sede episcopal dotada de nuevos barrios,
iglesias y monasterios. En esta realidad será determinante la
basílica de Santa Eulalia, que pasa a ser uno de los princi-
pales polos de atracción extramuros. La basílica da origen a
todo un conjunto suburbano con funciones martiriales, fune-
rarias y asistenciales, pues no debemos olvidar su vincula-
ción con un monasterio y con un xenodochium (hospital), re-
cuperado en la actual barriada de Santa Catalina.
Por último, citaremos el caso de Corduba, otra de las ciu-
dades peninsulares donde la arqueología ha puesto de re-
lieve un centro martirial, un tanto peculiar, pero de gran va-
lor para comprender la dinámica del suburbio noroccidental
cordubense. Gran parte de las sepulturas de los siglos VI y
VII se concentran en el actual Yacimiento Arqueológico de
Cercadilla. Un lugar donde los enterramientos ad sanctos se
realizan al interior y exterior de los edificios cristianos reutili-
zados de un antiguo palatium tetrárquico. La propia cons-
trucción del palatium a finales del siglo III conferiría una ima-
gen distinta al suburbium, y también una nueva concepción
de éste, pues se piensa que el complejo asume las funcio-
nes de nuevo praetorium de la ciudad. No existe constancia
arqueológica para saber si en época constantiniana, siendo
Osio obispo, se transforma el conjunto en sede cristiana;
aunque la implicación de Osio en la reordenación del pala-
tium parece una idea lógica y, además, muy sugerente. Una
transformación que sí es indudable a partir del siglo VI, y que
consiste en la conformación de una de las necrópolis más
importantes de la ciudad durante la Antigüedad tardía, que
utiliza la jerarquía eclesiástica hasta época mozárabe. La re-
ocupación de ciertos edificios y la constatación de la tumu-
latio ad sanctos podría relacionarse con la sacralización del
espacio. Un espacio donde se llevarían a término algunos
episodios martiriales, como el encarcelamiento de los per-
sonajes locales -a los que más tarde se les rendirá culto-
(¿Acisclo, Zoilo, Tres Coronas?), o incluso su propio ajusti-
ciamiento.
El culto martirial con el tiempo dejará de estar relacionado
de forma exclusiva con el suburbio y entrará a formar parte
también del complejo episcopal. Y los obispos, aprovecha-
rán el fervor de los fieles hacia los mártires locales para atra-
erlos a la iglesia episcopal.
2. El grupo episcopal como referente urbano
El cristianismo es uno de los fenómenos urbanos de mayor
trascendencia durante el proceso de transformación de la
ciudad clásica a la medieval. Tal es así, que se habla de una
auténtica “topografía cristiana” caracterizada por las activi-
dades evergéticas de la Iglesia, que actúa sobre la trama ur-
bana, y por una arquitectura religiosa que se impone a las
estructuras monumentales existentes. Esta cristianización no
entraña sólo una nueva sacralización del espacio, sino que
significa también la aparición de nuevos núcleos de poder
que aglutinan la vida urbana. Todos los edificios de la ciudad
cristiana se conectan entre sí mediante una liturgia estacio-
nal, siendo lógicamente el grupo episcopal el más importan-
te de ellos. El episcopium, junto con la residencia de las éli-
tes civiles (palatium), sustituye ahora la función del foro
romano como centro neurálgico de la ciudad. Lo componen
varias construcciones destinadas a la celebración eucarísti-
ca (ecclesia), la administración de bautismo (baptisterium), re-
sidencia y salas de recepción del obispo. En la actualidad, la
arqueología permite situar en Barcino, Valentia y Egara, los
grupos episcopales del panorama peninsular más sobresa-
lientes por su secuencia histórica, estado de conservación y
calidad de estudio.
En Barcino, el grupo episcopal nacerá justo en el mismo
emplazamiento de la actual catedral, en un ángulo al interior
del recinto fortificado bajoimperial. A juzgar por las últimas in-
vestigaciones, la ciudad dispondría ya en el siglo IV de una
basílica no constatada arqueológicamente, y de un baptiste-
rio. Las competencias cada vez mayores del obispo obligan
a ampliar la superficie destinada a episcopium y se constru-
ye un aula de representación, al nordeste del baptisterio, y el
palacio episcopal. El conjunto catedralicio del siglo V ocupa
una insula del catastro urbano imperial. En concreto, la resi-
dencia episcopal se instala sobre una gran domus, junto al
foro, coexistiendo en la misma insula con instalaciones in-
dustriales y productivas. Su ubicación en este lugar podría
explicarse con la donación que el propietario de la domus re-
alizaría a la Iglesia barcinonense en un acto de evergetismo,
pasando a formar parte de un patrimonio eclesiástico cada
vez más importante. En el siglo VI, se acomete una impor-
tante reforma y monumentalización de las estructuras del
grupo episcopal. La sede episcopal de Barcino se esfuerza
en expresar una imagen de poder y prestigio a través de un
ambicioso proyecto edilicio. Se construye una nueva iglesia
de planta cruciforme, probablemente martirial, que vendrá a
completar el conjunto eclesiástico ya existente, y a la que se
adscribirá una pequeña necrópolis. Es decir, una obra a gran
escala que se materializa, además, en una nueva residencia
para el obispo, el porticado de las principales vías, la refor-
ma de las antiguas estructuras del siglo IV, pero especial-
mente en la monumentalización de su baptisterio. La arqui-
tectura del nuevo palacio episcopal reflejará la imagen de
poder que los obispos adquirirán durante la Antigüedad tar-
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
Figura 8: Basílica en el anfiteatro de Tarraco (Godoy, 1995).
día, al mismo tiempo que su estructura articulará todo el con-
junto urbanístico eclesial.
Las excavaciones en la plaza de la Almoina han sido fun-
damentales para conocer la cristianización de Valentia. La
ubicación del episcopium sobre el foro romano ya desde el
siglo V, muestra una intencionada sustitución ideológica que
se plasma en una reurbanización de la zona y en una ar-
quitectura de poder. La más importante remodelación ur-
banística, impulsada por las élites religiosas, se lleva a ca-
bo en la primera mitad del siglo VI, cuando se reutilizan y
adaptan las últimas estructuras del antiguo foro a las ne-
cesidades episcopales. Junto al grupo episcopal nace un
cementerio cristiano que podría estar relacionado con un
episodio martirial in situ. Entre las estructuras más signifi-
cativas se encuentran la propia iglesia episcopal de planta
basilical, un baptisterio y un edificio, quizá de culto marti-
rial; estos dos últimos edificios de planta cruciforme y ane-
xos a ambos lados de la cabecera de la basílica. En Va-
lentia es conocida la intervención del obispo Iustinianus
como gran promotor asociado a la figura del mártir San Vi-
cente. La promoción del culto a los mártires locales por par-
te de la Iglesia encaja perfectamente con la actividad de los
obispos de la Antigüedad tardía, que encuentran en la ma-
nipulación de la devoción popular una fórmula para adqui-
rir prestigio y poder frente a otras sedes episcopales. En el
siglo VII, el episcopium se completa con una nueva estruc-
tura que presenta otra necrópolis asociada: se piensa en
una iglesia de la que sólo se conocería con garantías un
ábside de herradura.
Al final de la Antigüedad tardía, los episcopia de las ciu-
dades hispanas, si consideramos los ejemplos que mejor co-
nocemos –Barcino o Valentia–, alcanzan una imagen que se
impondría sobre el paisaje urbano. Nos encontramos ante
una “arquitectura de poder” dirigida por la Iglesia que ambi-
195
ciona manifestar su privilegiada situación sobre su ciudad y
sus habitantes, y probablemente ante otras sedes episcopa-
les vecinas.
Centro episcopal sin ciudad?
La realidad arqueológica nos muestra como no hay una cla-
ra correspondencia entre la jerarquía urbana y el control del
territorio existente, dos ámbitos establecidos por Roma du-
rante los primeros siglos de colonización de la Península, y
que estarán presentes más tarde con la progresiva instala-
ción y estructuración del poder eclesiástico sobre el mismo
territorio. Algunos ejemplos reflejan la complejidad del des-
plegamiento de las estructuras de poder de la nueva fe pa-
ra el reparto y control del territorio, y como la antigua red ur-
bana no es suficiente para ello.
La reexcavación del conjunto de Egara (Tarrasa), ha reve-
lado la complejidad de este yacimiento y al mismo tiempo
confirma la existencia de un grupo episcopal de grandes di-
mensiones correspondiente a la Antigüedad tardía. Estamos
ante el tercer conjunto episcopal identificado con claridad en
Hispania. Los testimonios arqueológicos obtenidos aún no
son suficientes para plantear con exactitud la dinámica ur-
banística y territorial que se genera en torno al episcopium,
ni tampoco especular sobre su relación con el centro urba-
no. Las recientes interpretaciones emplazan el grupo epis-
copal sobre una zona anteriormente ocupada que no alcan-
zamos a definir. Si el núcleo de la antigua Egara, con el que
se relaciona las estructuras episcopales, es en realidad lo que
muestran los sondeos arqueológicos, se hace evidente que
estamos ante una estructura episcopal sin ciudad, o que por
el contrario, debemos considerar que el solar que ocupaba
la ciudad se halla topográficamente separado de donde se
levanta el grupo episcopal. Esta última casuística también se-
ría una excepción a la norma si nos situamos cronológica-
mente a finales del siglo V o principios del siguiente. Sea co-
mo fuere, la nueva sede episcopal controla un territorio que
debería corresponder al antiguo municipium flavio. En ámbi-
tos estrictamente urbanos, caso de Valentia o Barcino, la se-
de espiscopal es en sí misma la principal estructura urbana,
una estructura de poder que minimiza todo aquello que la
rodea y que no forme parte de la dinámica desarrollada por
la liturgia estacional. En Egara, su situación topográfica y la
magnitud de las edificaciones, no hay duda de que el dise-
ño de la construcción episcopal no es otra cosa que una au-
téntica arquitectura de poder pensada y ejecutada por las
autoridades religiosas. En este sentido, el grupo episcopal de
Egara en su fase de mayor prosperidad nos permite com-
prender hasta qué punto la iglesia piensa y produce una ar-
quitectura de poder. El conjunto esta perfectamente ordena-
do desarrollando una verdadera escenografía compuesta por
la fachada del edificio de culto martirial, en el centro, y las
fachadas de las dos iglesias del conjunto a ambos lados del
mismo. Todo ello se completa con la residencia del obispo
196 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
en un extremo, junto a la iglesia episcopal. Una sola mirada
permitía al visitante o al peregrino leer y entender el mensa-
je que el poder religioso mandaba a través del lenguaje ar-
quitectónico. La posibilidad de que todo el conjunto estuvie-
ra rodeado por un recinto le confiere aún más un sentido de
exclusividad como espacio de poder.
Ciudades o estructuras estratégicas de control
del territorio?.
Si lográsemos confirmar en el futuro la correspondencia del
episcopio de Elo con la antigua Ilunum, en el solar del Tolmo
de Minateda (Hellín, Albacete), quedaría identificada la iglesia
principal del grupo episcopal. Conocemos una única estruc-
tura arquitectónica conformada por iglesia de planta basilical
y baptisterio a sus pies. La novedad de este logro reside que,
con una cronología de la primera mitad del siglo VII, estruc-
turas de dichas características se comprueban en contextos
rurales, pero no urbanos. No obstante, los baptisterios de
Barcino y quizá el de Conimbriga fortalezcan la hipótesis de
un modelo creado en medio urbano y posteriormente trans-
ferido al ámbito rural. Efectivamente, si bien el modelo es el
mismo, las características estructurales difieren, y ello permi-
te hablar de la potencialidad de los distintos centros episco-
pales, independientemente del soporte urbano y/o territorial
que los contiene. ¿Qué nos permite distinguir arqueológica-
mente la estructura litúrgica de un episcopado, como la del
Tolmo, de otra estructura de igual funcionalidad y práctica-
mente idéntica, como la posible parroquia rural de El Bova-
lar (Serós, Lleida)?. Seguramente, y a la espera de nuevas
evidencias arqueológicas, el dimensionado del edificio sea
uno de los pilares fundamentales para considerar la cons-
trucción como perteneciente a un grupo episcopal. En ver-
dad, tanto el edificio basilical como el conjunto de la basíli-
ca y baptisterio ofrecen unas dimensiones poco comunes
dentro del panorama peninsular. Las estructuras del Tolmo
se acercan a los ejemplos urbanos conocidos, aunque las
construcciones basilicales urbanas se adscriben principal-
mente al mundo funerario no al episcopal. Por tanto, ¿di-
mensiones y cronología son dos variables combinables?. Es
posible, y al igual que observamos como los grandes con-
juntos episcopales de Valentia y Barcino alcanzan su mo-
mento álgido en el siglo VI, en el caso del Tolmo, su avan-
zada cronología comporta unas dimensiones mayores del
edificio de culto.
Por otro lado, es importante relacionar el conjunto del Tol-
mo y la sede episcopal de Eio con la revitalización de un lu-
gar ya abandonado, pero emplazado en un solar de gran va-
lor estratégico que domina el valle del Vinalopó y el camino
hacia Carthago Nova. Y es más, enmarcarlo dentro de las
fundaciones regias, como la de Recopolis, que con un claro
deseo de racionalizar la administración de un gran espacio
crean nuevas ciudades y sedes episcopales de posición es-
tratégica en el territorio.
Figura 9: Aula triconque de Cercadilla. Corduba (Hidalgo y Fuentes, 2005: 42).
Sepulturas intramuros
Como vemos, dentro de la ciudad conviven espacios de ha-
bitación, zonas productivas, basureros, y también los ente-
rramientos, que amortizan niveles de abandono y colmata-
ción en los espacios y edificios públicos. La práctica de
inhumar intramuros supone una sustancial mutación ideoló-
gica de la sociedad tardoantigua, que había superado la ra-
dical separación entre la zona habitada (intramuros) y aque-
lla destinada a necrópolis (extramuros). La investigación ha
intentado explicar este fenómeno con el despoblamiento de
las ciudades y la disponibilidad de áreas vacías intramuros.
Ahora bien, en el estado actual de conocimiento esta idea
comienza a estar ya superada: por un lado, hay ciudades en
las que a pesar de la existencia de grandes áreas deshabi-
tadas, los enterramientos nunca se trasladan a su interior (Ta-
rraco o Carthago Nova); y por otro, en los centros urbanos
donde sí se documentan sepulturas, sabemos que están re-
lacionadas con construcciones cristinas, o bien con zonas de
habitación y producción. Por tanto, se constatan inhumacio-
nes en torno a las iglesias parroquiales y al grupo episcopal,
que son calificadas de “privilegiadas” por los mismos textos
del siglo VI. En Hispania, encontramos los ejemplos más re-
presentativos en las necrópolis de los siglos VI y VII exhu-
madas en los grupos episcopales de Valentia y Barcino. En
algunas ciudades norteafricanas, como Carthago, pequeños
grupos de sepulturas conviven con los espacios de hábitat y
de producción durante los siglos VI y VII. Un dato que la ar-
queología comienza a corroborar también en los centros ur-
banos hispanos. Se confirma en una vivienda de Emerita, en
Morería, que acoge en su última fase de ocupación cuatro en-
terramientos infantiles, que son compatibles con el uso do-
méstico de otras estancias. Y en Corduba, donde estructuras
domésticas y enterramientos coexisten en el siglo VII sólo so-
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
bre el antiguo teatro romano, un edificio que llevaba siglos
abandonado y que se encontraba prácticamente expoliado.
Recapitulación
Parece claro que la estructura urbana de la ciudad clásica
empieza su transformación en el mismo momento o poco
después de que alcance su eclosión. En el caso hispano es
un fenómeno común de largo alcance, pero con amplia va-
riabilidad local. A pesar de tratarse de un fenómeno que
arranca de lejos y que mayoritariamente se mostrará en for-
ma de lenta transformación –excepto en casos muy concre-
197
tos en los que eclosionará muy rápido–, en su conjunto, se-
rá determinante para caracterizar la ciudad durante la Anti-
güedad tardía.
Se perfila un nuevo concepto del espacio. Se constata la
reducción de los perímetros urbanos de algunas ciudades y
la contracción del espacio habitado sin reducción del perí-
metro urbano, en otras. Ambas situaciones conducen a la
concentración de la población y a una densificación que ja-
más había tenido la ciudad clásica, comportando un nuevo
concepto de vida que se refleja en los nuevos tipos de vi-
vienda. Probablemente, este hacinamiento de la población en
Figura 10: Tarraco. Planta general del
conjunto paleocristiano del Francolí con
la basílica cercana a la Fábrica de Ta-
bacos y, más al norte, la basílica del
Parc Central (planta Ò. Curulla) (Amo
Guinovart, del, 1999: 174).
198 Recópolis y el mundo urbano en la época visigoda
los núcleos urbanos sería a la vez causa y efecto de la de-
sertización del territorio.
La red de saneamiento y el suministro de agua mediante
los acueductos y las fuentes públicas, ahora en desuso, se
reemplazan en la ciudad tardía con unas insfraestructuras
muy básicas. Aparecerán los pozos ciegos, y el agua se re-
coge de los pozos instalados en las casas. Las grandes cis-
ternas constituyen un dispositivo fundamental para entender
la imagen de la ciudad tardía frente a la imperial, porque im-
plicarán un cambio importante en el uso del agua y, por tan-
to, de las costumbres urbanas en las que hasta ahora había
tenido un papel muy destacado.
En este momento avanzado de la Antigüedad tardía esta-
mos asistiendo a la progresiva sustitución de un urbanismo
antiguo por otro, en el que prima el itinerario por encima de
la retícula. Mientras ésta daría uniformidad a la ciudad, el iti-
nerario une los distintos polos de atracción de la nueva ciu-
dad. ¿Debemos plantearnos si estamos hablando de la mis-
ma ciudad o de una ciudad nueva?. La respuesta por el
momento es ambigua. En la mayoría de los casos hay un
concepto nuevo de urbanismo, pero la ciudad es la misma.
El replanteo implica siempre la existencia de la retícula anti-
gua, que de alguna manera sigue viva. Pero en otros casos,
la transformación será tan brutal que probablemente tenga-
mos que hablar de una nueva ciudad sobre el solar que ocu-
paba la clásica. Los recrecidos urbanos hechos con el pro-
pio escombro de la ciudad parecen eliminar todo rastro de
la estructura urbanística anterior, y podrían indicar concep-
tualmente la existencia de una ciudad nueva después de una
verdadera interrupción urbana.
En la ciudad tardoantigua se mantienen, en líneas genera-
les, los “continentes” romanos, pero ahora serán subdividi-
dos y ocupados por viviendas plurifamiliares, centros de pro-
ducción, vertederos, e incluso enterramientos. El uso de los
antiguos espacios y edificios públicos, y el distinto sentido
funcional de la vivienda, permiten observar una ciudad que
se articula de muy distinto modo de como sucedía en la ciu-
dad clásica. Y además, ayudan a intuir sobre una misma su-
perficie, incluso sobre una superficie menor, una concentra-
ción de población que nunca llegó a tener la ciudad clásica.
Quizás los basureros urbanos sean un buen exponente di-
námico de esta población. Una población, que tendría unas
características muy distintas de la anterior, y que no pode-
mos definir en términos de precariedad.
La contracción urbana implica la existencia de grandes
áreas intramuros abandonadas, que pueden o no ser reocu-
padas con una nueva función. El abandono de los edificios
públicos se realizará de forma escalonada, produciéndose el
expolio como consecuencia de una reocupación y no por un
abandono continuado. Este hecho permite pensar en la per-
petuación de una imagen urbana en la que se yerguen edi-
ficios altivos absolutamente silenciosos durante un largo pe-
ríodo de tiempo, puesto que la reocupación y la más que
probable reurbanización se producirá tan solo durante la An-
tigüedad tardía, no antes de principios del siglo V si nos ate-
nemos a las cronologías arqueológicas disponibles. Será a
partir de este momento cuando la ciudad hispana entra en
una nueva fase edilicia que se concretará en el siglo si-
guiente. Un nuevo concepto de vivienda, que romperá con
la arquitectura clásica anterior, se impone en la ciudad y afec-
tará por igual a los antiguos edificios públicos y a las gran-
des domus urbanas. Viviendas que, en su construcción, uti-
lizan materiales pobres y gran cantidad de elementos
pertenecientes a antiguas construcciones, de espacio muy
reducido con ámbitos polivalentes y en las que los límites en-
tre el hogar y las actividades productivas son difusos. En
ellas, la convivencia directa entre el grupo humano y los ani-
males domésticos para su subsistencia se hace patente. La
transformación de las domus romanas en casas vecinales or-
ganizadas en torno a zonas comunes será uno de los pro-
cesos que contribuirán a la progresiva ruralización de la ima-
gen de la ciudad.
La ciudad de la Antigüedad tardía nos ofrece una imagen
de “contrastes”, un término que empleamos para definir la
contracción urbana así como la ciudad discontinua en torno
a los centros religiosos. La verdadera transformación se pro-
duce en el siglo VI coincidiendo con el cambio en el tipo de
vivienda y la construcción de los grandes grupos episcopa-
les. La nueva fase edilicia de la ciudad hispana se manifies-
ta mediante una “arquitectura de poder” proyectada por y
para la Iglesia y que, intramuros, se materializa en la poten-
cialización de los conjuntos episcopales, punto neurálgico de
la vida ciudadana en la que predomina el itinerario estacio-
nal sobre el esquema reticular. Es decir, estamos ante la ciu-
dad policéntrica en la cual la bipolarización urbana en torno
al episcopium-martyrium fortalece el poder civil-religioso en
primer lugar y canaliza la devoción popular, en el segundo.
Por otro lado, aún son escasos los datos que la arqueológi-
ca aporta sobre la arquitectura utilizada por las élites civiles,
excepción hecha de Recopolis. En ciudades como Emerita
o Barcino, conocemos la existencia de lujosas domus y vi-
llae donde residirían los altos dirigentes locales en el siglo IV,
incluso V. Unos espacios que no alcanzamos a identificar con
igual exactitud para los siglos siguientes. Tan sólo en Barci-
no se ha recuperado junto al grupo episcopal un edificio que
se articula alrededor de un patio central y que se define co-
mo palatino. Se trataría probablemente de la residencia del
gobernador local.
Los suburbia participarán de una transformación paralela.
El cristianismo a través de sus manifestaciones, como el cul-
to martirial, se materializa en la topografía funeraria median-
te la conformación de importantes conjuntos martiriales que
aúnan construcciones y necrópolis ad sanctos. Aunque la
posición topográfica de estos centros es extraurbana esta-
rán sometidos al poder de los obispos que controlarán la
devoción martirial local para mantener y fortalecer su poder.
 JOSEP M. GURT I ESPARRAGUERA / Las ciudades hispanas durante la antigüedad tardía: una lectura arqueológica
En este marco habría que situar los múltiples cambios que
introduce el cristianismo en la concepción de la ciudad y la
aparición de fenómenos propios de la Antigüedad tardía co-
mo la inventio y traslatio de reliquias, la construcción de
grandes basílicas martiriales con función funeraria, y la más
importante, el nacimiento de auténticos barrios habitados
fuera de las murallas que nos hablan de un nuevo subur-
bium.
El gran cambio urbano coincidirá con la aparición de se-
pulturas en el interior del recinto urbano; es el momento en
que se rompe totalmente el sentido que había tenido la es-
tructura urbana. Hasta entonces, todo era aún posible, pe-
ro a partir de ahora los flujos dentro de la ciudad serán
otros.
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